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　　“娘娘也太小心了，就凭林丫头的那簿命相，皇上能喜欢她几日，再加上她傻得很，几句好话，就能哄得她掏心掏肺，我儿完全不要将她放在心上。”
　　“话虽如此，可母亲还是将那些钱财还了的好，如今父亲已丢官去职，舅舅也死了，我们只有林丫头这一个助力了，母亲还是不要和她交恶为好。”
　　王夫人口中虽应了，心中却不以为然。她想着，怎么说贾府都是国公府，家里的亲朋好友，老太爷的门生、故吏多了去了，还怕一个小小的孤女？贾元春看着自己母亲这个样子，知她没把自己的话放在心上，不过她也没把林黛玉放在心上，自己好歹是国公府的大小姐，那林黛玉算什么？所以这母女俩就略过这个不愉快的话题，贾元春问起了贾宝玉夫妻俩的事：“母亲，宝玉不能再宠了，他已成婚了，是大人了，一定要他好好读书，和那些为官作宰的多来往来往，到时才能撑起我们这个家。”
　　“娘娘说的是，只是宝玉如今身体不好，再过段时间让你父亲给他请个大儒，教导教导，宝玉那么聪明，又是衔玉而诞的，必有大造化，娘娘就放心吧。”
　　“母亲，你总是提起宝玉那个玉，我们悬赏那玉已很长时间了，悬赏的金额又那么高，还没有消息吗？宝钗也娶进来不短时间了，她那个金锁也没有引来玉吗？”
　　王夫人听元春如此说，叹了口气：“哎，可不是吗？原先还有些人弄些假玉来骗赏银，自我们家把他们狠狠治了一回，如今是一点消息都没有。真是让人心烦啊。”
　　“母亲也不必太过担忧，宝玉既然有来历，自有上天保佑。”
　　“娘娘说的是，宝玉从小就聪明伶俐，只要他身体好了，长大了懂事了，一定会为娘娘争光的。”
　　“我这个做姐姐的，在这见不得人的地方苦熬，可不就是盼着他给我争光吗！”贾元春流着泪说。
　　王夫人自是不信女儿这般说辞，她想着女儿住在这富丽堂皇的宫殿里，享受着富贵荣华，这得多大的福气啊！不过是自家女儿不能常常见到父母，有些苦闷罢了，想到这里，王夫人爱怜地望着自己的女儿：
　　“娘娘自己要多多地保重才是，宝玉如今还小，还需要你扶持，娘娘要抓紧，一定要赶在林丫头进宫前生下皇长子！这样娘娘才能在宫中立于不败之地！不管是吴贵妃，还是林丫头，都得向你低头！”
　　贾元春笑了一下，现在据林黛玉进宫还有差不多近一年的时间，自己还有时间不是吗。
　　王夫人尽管没有得到贾元春的保证，但她认为自家娘娘已经知道这件事，那么这件事就不算件事！她心满意足回府了。
　　
　　

☆、路遇

　　本来去林宅的人是由王熙凤带队的，但因为昨天贾母听说林黛玉有了继母，而且那个继母还有个儿子，这还了得，我那外孙女还不被‘欺负’了，于是她决定去给林黛玉撑腰，因此她也去了。
　　为了营造声势，贾府的主子奴才们早被贾母关照过了，必须每人盛装而行，拿出国公府的气势，让那些小门小户的人开开眼，出行更是一个主子一部车，再加上各大丫鬟的车子，也是乌压压站了一街的车子，一点都不比上次去清虚观打谯的声势差。路上自是引得一众行人的注目，贾府的主子和奴才都非常的得意，看看这就是堂堂的国公府的气派；皇妃家的气派。
　　她们一行浩浩荡荡地来到了林宅，却见门楣上挂的匾已不是上次的‘林宅’，而是‘林府’了，门楣也比前次来高大了许多。赖大有些疑惑了，他不太确定地上前敲了敲门，从门里出来个奴仆，奴仆告诉他，这里就是原来的‘林宅’，因为前几天，皇上念起他们家老爷的功劳，给他们老爷追封了‘一等伯’的爵位，赐了我们太太是‘伯爵’夫人，还给他们老爷赐了谥号：‘文忠’，我们少爷现在也袭了爵，是‘伯爵’老爷了，后来礼部还来了人指挥着修了门楣。
　　赖大听说后，忙满脸堆笑道：“那赖大在这里恭喜姑老爷府上了，贵管家请看，我们老太太亲自带着我们奶奶、姑娘们来看看你们姑娘。”
　　“噢，原来是赖大管家，只是不巧得很，今天正好是我们老爷的忌日，我们太太带着姑娘和少爷去感恩寺给老爷做法事去了。”
　　赖大无法，只得到贾母车旁，告诉了贾母情况。贾母听得赖大的汇报，心下一想：“今天是九月初三，可不就是林如海的忌日。”有心赶到感恩寺，可想想自己身上穿的绛红色衣衫，以及一身大红的宝钗和凤姐还有穿红着绿插金戴银的丫鬟，她叹了口气，无奈还是打道回府了。
　　贾母此时的心里是很不痛快，自己当时怎么就那么糊涂，怎么就提个什么‘金玉良缘’？好了，娶了这么个东西，对宝玉是一点帮助都没有，还断了元春的皇后之路，逼得云丫头下落不明……
　　如果当时自己提出用林丫头来冲喜，这些就都不会发生！那个爵位也许还可以为黛玉争一争，到时爵位还不是落到了我们宝玉头上？哎——真是悔不当初啊！
　　薛宝钗早就听得外面的动静，问在外面的婆子到底发生了什么事情，听得婆子说明了原委后，不由得好奇地打起了车厢上的帘子，望向林府。
　　不想忠信侯因事，正欲穿过文士巷，不妨对面走来了浩浩荡荡的一队人马，忠信侯经夺嫡失败后，尤其甄贵太妃死后，及至甄家灭亡之后，内敛了许多。所以这次他也不欲多事，自带马走到了路边上。不想车队中有一马车的帘子被掀开了，露出一美人来，这位美人肌肤胜雪，蓉颜艳丽，体格丰满，隐隐有扬妃之态，忠信侯一时惊艳，不由得多看了几眼。
　　宝钗感觉到这个目光，不由得顺着这目光望去，却看见路旁一匹神骏的白马，白马通体雪白，昂首挺胸，气势非凡，就如陈子昂画上的神马一般。白马的旁边站着一男子，穿一身玉青色锦袍，袍子上隐隐有些银线绣的花纹，腰间系一条象征身份的杏黄色丝條，挂一个羊脂玉佩，虽年已中年，却长身玉立，鼻梁高挺，面容俊朗，气派俨然，还有那略带忧伤的眼睛，更有一股成熟的男人的味道……宝钗一时竟看呆了。一直到望不到这贵人老爷，宝钗方放下帘子。
　　宝钗两颊发烫地回到了贾府，亏得她今天化了浓妆，才没给人发现她的异常。宝钗借口头晕，匆匆地回到了自己屋内，衣服也没换，躺在床上，心兀自跳个不停，眼前时不时浮现那贵人老爷的神骏的白马，倜傥的身影，还有那略带忧伤的眼睛……直到莺儿进来，宝钗方深叹了口气，无情无绪地流下了几滴眼泪。
　　忠信侯身边的人早发现了宝钗异常，不过他们家侯爷身份贵重、才貌双全、气质出众，吸引姑娘媳妇什么的，是司空见惯的，一点也不稀奇，只是贾府今日如此长长的一串车队，引起了他们注意。
　　忠信侯的人办事还是挺快的，他刚刚回府，他手下的人已打听到了详细的情况：“侯爷，那个车队是荣国府的，那个女人是他们府里贾宝玉新婚的妻子——薛宝钗，她们今天是去拜访林姑娘，估计是为了还银的事，只是今天是先林老爷的忌日，林太太和林少爷、林姑娘都去庙里给林老爷做法事去了，她们扑了个空，正打道回府呢。”
　　“噢？她们到会挑时辰。”忠信侯好笑道。
　　“可不是吗，他们家那个宝二爷结个婚，哪天都不好？偏偏就是他舅舅王子腾六七那天最好？好嘛，王子腾老婆直接打上门了，那个热闹，啧啧，如今去林姑娘家，又逢林老爷忌日，一个个还穿红着绿的，亏得林姑娘不在家，否则又要被打出来了。啧啧，再没有见过这样没有人情、不懂礼仪的人家！”
　　大家七嘴八舌地谈起贾家的八卦，一幕僚说：“想想那薛宝钗也是个可怜的，好好的红颜佳人，偏偏要守这活寡，侯爷何不仁义一回，慰一慰这深闺佳人的相思，解救解救这怨女？”
　　忠信侯听得这戏语，不由得心一动，自甄家被灭后，他深深地恨上了贾雨村和荣国府，如果能让贾家的那个凤凰蛋贾宝玉带个绿帽子，似乎也不错。何况他那小娘子长得还可以，像杨妃似的，白白嫩嫩的。
　　薛宝钗浑然不知自己已被一头狼盯上了，她正在贾母那里，尽管贾政还没有回来，她们已和刚刚回家的王夫人商量如何应对两日后的还银了。
　　

☆、算计

　　贾政被贾母寄予厚望，他开始到处寻找帮助，虽然贾家有好多亲朋故旧，只是贾政素来不通庶务，又是个死要面子的，因而在面对这些能帮助他的人的时候，也是对于圣旨为林家讨要所托财务之事语焉不详。
　　他自己说不清楚，别人也不是傻子，贾林两家的事大家多少有些耳闻，特别是贾家欲送林家姑娘给忠顺亲王做小的事，更是在京城传遍了，尤其是太上皇因这个很是斥责了贾政，几乎是人人皆知。大家都很是同情那个林家姑娘，对贾家的评价更是到了新低，如今见贾政态度如此不明的含含糊糊地说着此事，大家也就装聋作哑了。再说了这是你贾家内部的事，我一个外人插什么手？更何况这林姑娘马上就是皇后了，你是她亲舅舅，得罪她也许没事，可我一个外人，恐怕到时就讨不了好了。
　　还有就是王子腾当年可没少帮你贾存周的忙，可人家人刚死，你们就那副嘴脸，也太叫人寒心了。他的老婆大闹你儿子的婚礼固然不对，可你们自己不义在先，人家一个孤寡妇人，你们竟弄得她流离失所，当然了她也不是什么好东西，不过你们更过分。
　　想到这些，大家于是一个个便打着哈哈，说着漫无边际的话，于是贾政的这些‘外交’活动竟是一片‘和谐’‘祥和’，只是到底谈了什么？又达成了什么协议？贾政不清楚，别人也就不想弄清楚了。
　　贾政在外面活动，贾母这里也没有闲着，她看到王夫人由宫里回来，就召集大家来商量对策。贾母除了召集邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤、薛宝钗外，还有尤氏婆媳及赖大家的、林之孝家的。
　　贾母见人都到了后，就让王夫人说说宫里娘娘怎么看这个问题。王夫人和贾元春其实并没有真的把这件事当回事，也没有认真商量什么，只是王夫人出宫后在路上想了起来，她估摩着贾元春未尽的意思，再加上自己‘聪明’的想法，此时组织了下思路，说：
　　“老太太！娘娘的意思是我们不能一点也不还，这毕竟是皇上的圣旨。但也不能全还，我们要做出我们已尽了全力的样子，如林丫头因此不追究便罢，如追究，我们就可以乘机宣扬林丫头如何如何的不孝，如何如何的忘恩负义，如何如何的对嫡亲舅舅家赶尽杀绝，这样林丫头的名声也就坏了。即使她再漂亮，再有学问，皇上也不会立她为皇后！，到时我们娘娘可就有机会了。”
　　王熙凤、薛宝钗听说，都笑道：“到底是娘娘，就是比我们看得远，我们再想不到这些。老太太您看这样可好？我们按这个单子，把能找的物品找全了，再酌情添上些银两？”
　　贾母欣慰地听着：“凤丫头，公中还有多少银两？”
　　“存银大概有五千两、黄金三千两。”
　　“这么少？如果我们还了林丫头的欠银，且不是要倾家荡产吗？”
　　“谁说不是？这库里的银两是真不能动了，否则我们府里就一点应急银两都没有了。”
　　“太太说的是。”
　　“可是如果我们一点银两不出，那来收账的王爷的脸上不好看。这样吧，公中就出二千两，我这里出二千两，你们两个太太一人出一千两，你大嫂子寡妇失业的就算了，凤丫头、宝丫头你们也是一人一千两，东府那里也出个两千两。”
　　贾母既这么说了，王夫人等尽管心中不愿，但也不敢说出来。王夫人、王熙凤薛宝钗自有私房，自是依贾母所言拿出银两，邢夫人就不行了，她只得求助于贾赦，贾赦喊来贾琏，命贾琏替邢夫人出那一千两。贾琏无法，只好又求助于凤姐，因此不免在气势上又给凤姐压了一头。
　　林之孝家的回到家后，见到林之孝，马上把刚刚在荣庆堂商议的事告诉了林之孝。林之孝沉吟了一下：“这事你不能参与，府里贪了林姑奶奶家那么多财产，如今只拿出这么一点点来应付，恐怕说不过去，虽说府里有娘娘，可人家有圣旨，你明日就和琏二奶奶告假。”
　　“这恐怕不行吧，明日还得和赖大嫂子清点清单上的物品，这时告假，让老太太、太太、琏二奶奶怎么想。”
　　林之孝叹了口气，他起身开了自己的库房，将当年贾琏等人赏的，自己和赖大分的一些属于林家的物品拿了出来：“这些，你明天悄悄地放在府里准备的那些财物之中。”
　　林之孝一直是小心的，他父亲是太上皇给贾代善的，太上皇还让林之孝的父亲娶了自己另一个奶娘的女儿，贾代善对此心知肚明，他让林之孝的父亲做了荣国府的大管家。贾代善死后，贾母不知情，扶持了她的陪房赖家做了大管家。林之孝对这些也没多说什么，只是因他父亲原是大管家，贾母也不好太过，于是林之孝就成了贾府的二管家。
　　太上皇为了奖励林之孝父子的忠心，让林之孝的儿子在七岁时‘走失’。如今这个叫‘林新’的小伙子，在御林军里做一个小军官，并于去年娶妻，如今听说其妻已有孕在身。
　　而赖大家的回家后，自是没把这些‘小事’放在心上，根本也没告诉赖大。
　　因王夫人由宫里带回的话，贾母等人自觉没什么大不了的，何必再去林家受气呢？她们漫不经心地按着清单整理出一些古董和金银玉器、名人书画、红木家具等等。只是除去林府的存银和被贾琏卖掉的田地和庭院，这些仅占清单的不足三成！
　　此时贾政的外交活动也结束了，他来到了荣庆堂，和贾母交谈这两天的情况。贾母先让王夫人将元春的意思讲给他听，又把家里准备的清单给他看了。
　　贾政接过家里准备的清单，看了看，难得的聪明一回地问：“老太太，林家的清单呢？”
　　贾琏把林家的清单递到他手上，贾政翻了翻：“老太太，这会不会少了点？”
　　“哪里少了？老爷，林姑娘她是要名声的，若是她闹出什么来，对她可没有好处，她那个皇后也就做不成了。”
　　贾政摇了摇头：“不妥，不妥，你让我再想想。”
　　他想没想没人知道，只是他后来什么也没说。

☆、讨债

　　三天的时间很快就到了，忠顺亲王、北静郡王、顺天府尹赵德带着二百御林军、十多个账房好手、十多个鉴赏古玩的高手以及两个王府的护卫、赵德的衙役浩浩荡荡地来到了荣国府。
　　到了荣国府，忠顺王爷也不多话，直接宣读了圣旨，拿出了象征着便宜行事的尚方宝剑。
　　看到这阵势，贾母、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等都不由得慌了，大家齐望着贾母，贾母无法，只得硬着头皮上前：“老身见过二位王爷，王爷，自接旨起，老身便携同子女将我外孙女家的财务整理出来，请两位王爷查收。”
　　北静王到底心软，忙起身还礼：“贾老太君多礼了，老太君请坐。老王爷，您看，是不是让他们把这些财物收了，我们也好进宫交旨？”
　　“噢——现在就可以交旨了？北王爷已照清单查收了？没有如何的短缺和损失？”
　　“怎么，赵大人是在质疑本王吗？”
　　“卑职不敢，只是这是卑职的职责所在，不敢疏忽，以免辜负圣恩，请水‘贤王’见谅。”
　　“你……”
　　“老赵，你这么多嘴干什么？这圣旨上可写得明明白白的，北王爷是做担保的，如有短缺和损失，北王爷自会全额赔偿的。”
　　北静王听得忠顺亲王如此说，再想想当时太上皇的态度，不由得生生打了个冷颤，闭上了嘴，静静地看着赵德领着那些人对着清单查收财物。
　　忠顺亲王坐在上首，和他的长史官有一搭没一搭的讲着话，北静王则黑着脸坐在另一边，贾家众人则胆战心惊地站在贾母身后。喝了一盏茶后，忠顺王爷像方想起来：“噢，贾将军，你也请坐。”
　　“谢王爷赐坐。”贾赦受宠若惊地坐了下来，还不忘回头向贾政炫耀地笑了笑，贾政望望，也没人搭理他，只得心不甘情不愿地继续站在贾母身后。
　　一时赵德将财务清点完毕：“启禀二位王爷，所有财务已清点完毕，这是收到的物品清单，这是所缺物品清单，其中御赐物品中竟有七件是赝品，其余物品中也有十多件是赝品，这就是赝品，王爷请看。”
　　北静王接过赝品，细细一看，还有什么不明白的，想想刚刚的言行，冷汗就下来了。
　　忠顺亲王没理会北静王，他内心小小地鄙夷了一下这个朝野闻名的‘贤王’，对赵德说：“老赵，除了这单子上的物品欠缺外，还有吗？”
　　“回王爷，清单上所书黄金两万三千两，是一两也没