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　　凡妮莎把空了的咖啡杯丢到地上那一摞咖啡杯中间，她终于赶在开学的前一天赶完了小说稿件。大黑正安静地躺在松软的大垫子里，耳朵时不时的翘起一下。它表现出了超乎寻常的灵性，最近她忙起来只有，大黑也不打扰她，就自己出去溜达，每当饭点和睡觉的时候到了才回来。唯一让她不满地是它似乎喜欢哈利多过喜欢自己这个主人。
　　她把手稿和羽毛笔一起推到另一个枕头边上，翻了个身。眼睛已经睁不开了，但喝多了咖啡的后遗症是她的精神十分活跃。她晕晕沉沉了好一会儿才想到自己得赶在去霍格沃茨前买点生活用品。
　　凡妮莎爬起来，揉着饿得发疼的肚子，洗了个澡。再出来的时候已经收拾整洁了，她穿着一件纯白的半袖和剪裁得体的西装裤，一根长条形丝巾绑在头上和火红的秀发编制在一起，黑眼圈和额头上冒出来的痘痘也被很好地遮盖过去，整个人容光焕发。
　　她拍了拍大黑的头，嘱咐道：“今天对角巷人多，你就安安静静地呆在屋里，好不好？一会儿我把饭给你带上来。”
　　大黑摆了下尾巴，示意听见了。
　　凡妮莎走下楼走到吧台前，正犹豫着要不要再点一杯黑咖啡。一个红发男人从报纸中探出头，不确定地叫了一声：“凡妮莎？”
　　她惊诧地顺着声音看了过去，惊喜地站起身，给了红发男人一个结结实实的拥抱：“亚瑟堂哥，好久不见！”
　　他们打量着彼此，亚瑟的衣服上虽然打着补丁却很干净，他晒黑了不少，头发比以前稀疏了一些，笑容依旧那么热情。亚瑟看到她过的还不错，长舒了一口气：“当年你一个人要去美国的时候我还很担心你，怕你出什么事没办法和你妈妈交代。这几年过得怎么样？”
　　凡妮莎喜悦地说：“一切都很好，你们过得怎么样？”
　　“没有什么比能和家人在一起更好的了。你知道的最艰难的时候已经过去了。”他做了个你懂得的表情，“前不久我还赢得了部里的奖励，全家去埃及玩了一圈。”
　　破釜酒吧腐朽的楼梯上传来一阵脚步声，一个同样一头红发的微胖女人好喊着：“亚瑟，罗恩他们还没回来吗？”
　　“让他们再多玩会吧，亲爱的。你看看这是谁？”
　　莫莉发出一身惊呼，同样热情地给了凡妮莎一个快要窒息的拥抱，假意埋怨道：“亲爱的，多少年没见过你了，你也不回来看看。我们都很想你。”
　　“我也想你们，莫莉。我真的迫不及待地想见见那群小萝卜头了。”


第六章
　　三人让汤姆帮忙把几张桌子拼在一起，他们围坐在桌旁热切地聊着最近发生的事。门铃再一次想了起来，三个小巫师走了进来。走在最前头的男孩紧紧护着上衣口袋，声音高昂地说：“赫敏，能不能让你的猫离斑斑远点！”
　　“这是猫的天性，罗恩！”
　　莫莉呵呵地笑了起来：“看看是谁回来了。”她绕过罗恩和赫敏，抱住了哈利，“暑假过得怎么样，我亲爱的哈利。”
　　“很好，谢谢您，韦斯莱夫人。”他挣脱出怀抱，大口吸着气。
　　亚瑟也站了起来和哈利握了握手：“你们回来的正是时候，给你们介绍一下我的表妹。”
　　凡妮莎跟在他后面冲哈利打了个招呼：“我已经见过哈利了，这些天住在这里多亏了哈利的帮忙呢。”哈利愉快地点了点头。
　　“那真是太好了。”莫莉把罗恩拉到了前面，“这是罗恩，他出生的时候你见过的。”
　　“没想到都长这么大了！可真是个帅小伙儿！”凡妮莎拥抱了他一下，罗恩的脸都变成绛红色了。
　　“这是赫敏，罗恩和哈利的好朋友。”
　　“你好，漂亮的小女巫。”凡妮莎同样给了她一个拥抱。
　　赫敏耳根红了，笑了起来露出了两颗可爱的兔牙：“您一点也看不出来是个女巫。我是说您穿的很好看。”
　　“当然啦，我在麻瓜界生活了很多年。”凡妮莎眨了眨眼睛，显现出了不符合年龄的活力，“我还是更喜欢麻瓜装束，巫师的衣服总是一沉不变的沉闷。”赫敏赞同地点了点头。
　　韦斯莱家的孩子陆陆续续回来了，金妮见到哈利羞红了脸，咕哝着打了招呼就跑到了莫莉的身后。
　　“这是你的小女儿吗？”凡妮莎摸了摸金妮的头，“真可惜我都没有见过她小时候，一定很可爱。”
　　不站在一起的时候还没有发现，凡妮莎和金妮长得有五分的相似。
　　“凡妮莎姑妈也很好看。”金妮的眼睛亮闪闪的，憧憬地看着她，“我长大了也会像您一样吗？”她的眼睛忍不住飘向了不远处的哈利。
　　凡妮莎看了看两人，恍然大悟，揶揄地说：“哈利是个不错的男孩子。”
　　金妮满脸通红，结结巴巴地说：“不是……我……”
　　“这没什么，亲爱的。”她思考了下自己失败的恋爱经历，叹了口气，“如果你喜欢一个人就努力做自己，他喜欢你的话自然会走近你。”
　　“你为什么不喂它点烤羊排呢，赫敏。”罗恩歇斯底里地叫声打断了他们的谈话，几乎破釜酒吧的顾客都看了过去。罗恩紧紧地护住怀里一只灰白色的老鼠，老鼠多次挣扎着想要偷走，都被他抓住。赫敏站在她对面抱住姜黄色的大猫。
　　“克鲁克山不能吃人类吃的食物，这对它很不健康。”
　　“吃一只年老的老鼠就对它的健康有好处了吗？”
　　凡妮莎说：“为什么不把斑斑放回笼子里呢？”
　　“它最近不喜欢待在笼子里。”罗恩嘀咕着，“总让它待在那么小的地方对斑斑不公平。”
　　“说不定我能帮上你。”
　　凡妮莎给大黑买了一个很豪华的大笼子，但它不愿意呆在里面。不过对于一只老鼠来说，那个大小足够它住的很舒服了。她兴高采烈地把大笼子拎了下来，对罗恩说：“要不要让斑斑进去试一试，说不定它会喜欢？”
　　罗恩惊喜地点点头，又看了看父母。莫莉不赞同地摇摇头，凡妮莎赶忙说：“这是我给大黑买的，但它不喜欢。留在我这里也没用，如果斑斑喜欢就送给它吧。”
　　罗恩把斑斑放进去，它好奇地到处嗅嗅，依旧想逃出去。他干脆利落地关上笼子：“你该知足了斑斑，这个新家可比陋居还豪华。”
　　莫莉生气地瞪了罗恩一眼，他缩了缩脖子。克鲁克山绕着大笼子转了一圈，扁平的脸填在了玻璃上，斑斑缩进一个小房子中不动了。
　　
　　凡妮莎早早带上收拾好的行李坐地铁到了九又四分之三车站。她规规矩矩地换了一身藏蓝色的巫师袍，是最新的款式，微喇的袖口和垂及小腿的一摆都细致地绣着淡金色的花纹，腰部收紧显现出她优美的腰线，配合一顶时髦的尖顶小礼帽，优雅动人。
　　大黑还是被拴上了狗链，蔫头耷脑地跟在她身边。
　　车站上还没有什么人，她找了一间最靠近末尾的车厢坐下，毫不犹豫地施加了忽略咒和静音咒——就当是新老师的小小特权吧，她还没准备好和一帮小孩子们坐在一起。
　　光阴轮转，窗外的景色似乎丝毫未变。火车从清晨开到日落，她安静地看着上一任麻瓜研究课教授要求的书单，做着备课笔记。大黑横卧在对面的椅子上，硕大的头抵着玻璃，呆滞地看着窗外。
　　不知何时窗外下起雨，一粒粒雨滴敲打在车窗上，模糊了不远处连绵的山脉。
　　火车越来越慢，直到停了下来。透过包厢门的玻璃，凡妮莎看到很多小巫师涌进过道里。她撤掉了咒语。这时车顶的灯骤然熄灭，人们乱作一团。
　　凡妮莎点亮了魔杖，走出车厢，高声说：“孩子们，坐回包厢里，不要动。”她小心翼翼地穿过人群，避免踩到别人的脚。
　　又有几个高年级的同学点亮了魔杖，在星星点点的光亮中，一个身披斗篷、脸隐藏在头巾下的怪物飘了过来。周围全是吸气声和惊呼声，凡妮莎下意识地挡在了孩子们的面前。一股刺骨的寒意包裹着她全身，她快要被淹没在绝望的令人窒息的寒流中。
　　无数次的冒险经历救了她，她挥动魔杖，清澈嘹亮地念出咒语：“呼神护卫！”
　　伴随着银白色的烟雾，一只小巧的蝙蝠直直地冲了出去，逼退了摄魂怪。温暖重新回到大家的身体里。它又飞了回来，绕着凡妮莎飞了两圈，落在了她的肩膀上，渐渐消失了。在车厢的另一头，她看到另一团银白色的虚影飞了出来，赶走了剩下的摄魂怪。
　　灯闪了几下，重现照亮了车厢。小巫师们面面相觑，很多人抱作一团。
　　凡妮莎用魔杖抵住自己的喉咙，声音被放大了无数倍，清晰地在车厢中回荡：“孩子们，都回去坐好，级长负责查看各个学院的学生是否安然无恙。”
　　“她是谁啊？”“不知道啊……”“新老师吗？”站在附近的学生窃窃私语起来。
　　珀西尽职尽责地走出了车厢，他吃惊地看着凡妮莎，甚至忘记了自己的任务。她拍了拍他的肩，说：“好孩子，现在不是解释的时候。”
　　她不明白邓布利多怎么会同意魔法部的人让摄魂怪来检查霍格沃茨列车，不过她也打给能猜到这些摄魂怪是冲着布莱克来的。她走过一间间车厢，查看是否有学生被误伤。摄魂怪们不甘心地退到了火车外，火车再次启程，它们渐渐被甩在了后面。
　　
　　“哈利！哈利！快醒醒！”
　　前边的某个车厢中传出了罗恩担忧的呼喊，凡妮莎加快了脚步赶了过去。
　　“哈利！哈利！你没事吧？”
　　车厢被围的水泄不通，哈利僵直地晕倒在地上，罗恩和赫敏跪坐在他身旁，担忧地守着他。另外几个学生和卢平站在门口，俯身低头看着他。
　　“卢平，你也在？”
　　卢平草草点了点头，神色疲惫。凡妮莎稍稍安心了一些，接着问道：“哈利没事吧？”
　　“没什么大碍，只是昏了过去。”
　　凡妮莎还是相信卢平的专业水平的，点了点头：“我去餐车拿一些巧克力，他们会需要的。”
　　“最好不过了。”
　　再回来的时候，哈利已经醒了。他被扶到了椅子上，脸上还挂着大滴大滴的冷汗。凡妮莎从篮子里拿了一块巧克力递给卢平，卢平帮他掰成小块。
　　四个学院的级长都走了过来，简单汇报了学生们的情况，所幸没有人手上。她把巧克力分给级长，交代他们发给同学们。
　　卢平和凡妮莎一起走出车厢，贴心地帮哈利关上了门。
　　凡妮莎放松了下来，问道：“还没有抓到布莱克吗？”
　　卢平摇摇头，双眸暗淡，竭力压抑住痛苦，语气却依旧温和，仿佛他从来不曾是布莱克的朋友一样：“还没有。”
　　他不愿多说凡妮莎也不好再问，和卢平握了握手，说：“恭喜你拿到了想要的职位。”
　　“你刚刚做的很好，你比我更适合这个职位。”卢平的声音有些沙哑，像是几天没好好吃过饭一样，不过他看上去依旧那么真诚。
　　凡妮莎摆了摆手：“我更相信邓布利多校长的判断。”
　　“既然我们是同事了，不介意我称呼你凡妮莎吧？”
　　“当然不介意，莱姆斯。”她笑了起来，“现在可不是闲聊的时候，我们再去查看下学生们？”
　　两人分头行动，直到确认学生们都安然无恙地吃着巧克力才回到了自己的包厢。


第七章
　　大黑焦急地扒拉着车厢门想要冲出去，凡妮莎抱住了它反手关上门，柔声道：“吓坏了吧宝贝。没事没事，都给过去了……”
　　它眼睛一眨不眨地望着门口，凡妮莎问道：“你是担心哈利吗？”
　　大黑叫了两声，她拍着它的头：“哈利没事，听话，一会儿下火车带你去找他。”
　　大黑渐渐安静了下来。
　　凡妮莎这才像被抽空了一样，跌坐回座位上。抽出魔杖，摩挲着杖尖，轻轻挥动，一只银白色的蝙蝠飞了出来，亲昵地蹭蹭她的脸，倒挂在魔杖上，收拢双翼缩成茧状。
　　她看着这个许久未见的小东西，脸上浮现出温暖的笑。
　　凡妮莎直到从霍格沃茨毕业才掌握守护神咒。这不是什么值得骄傲的事情，毕竟有很多人五年级的O。W。Ls考试中都能成功施展了。要说有什么可自豪的，这是她自学成功的第一个咒语。
　　那时神秘人刚刚被消灭，英国的巫师们都在彻夜狂欢。她仓促地带上行李，用身上为数不多的钱在纽约贫民区租了一间破旧的单人公寓。
　　妈妈的房子她没有卖，家里的积蓄大半都留给了哈利的姨妈。未婚夫约翰的所有遗产她也没有动，全部捐给了伦敦孤儿院。
　　她的兜里只剩下几枚硬币，那是房东看她可怜施舍给她的钱。她还不知道下顿饭该如何解决，不知道怎么去美国魔法部申请长期居留，不知道能去哪找一份工作。所幸美国也说英语，她只需要容忍那些人聒噪的口音就行。
　　那段艰难的岁月，凡妮莎感受最深的不是饥饿，而是无边的孤独。她举目无亲、茕茕孑立。她在整理行李的时候意外发现自己带了黑魔法防御术课本。她漫无目的地翻看着，停在了其中一页——那上面画着一只惟妙惟肖的蝙蝠，指尖拂过它展开的双翼。
　　
　　她记得那节课，五年级格兰芬多和斯莱特林合上的一节黑魔法防御术课，琼斯教授在教大家守护神咒。
　　波特、布莱克、卢平和莉莉依次完成了咒语，一向成绩很好的斯内普却迟迟无法成功。他的杖尖喷出薄薄的白雾，他双眉紧蹙，无暇顾及波特的挑衅，专注于眼前的课本中。
　　波特指挥着他变出来的牡鹿在教室中横冲直撞，与布莱克的大狗打成一团。
　　凡妮莎看着斯内普，他过长的衣袖随着挥舞魔杖的动作上下翻动，像一只蝙蝠。她觉得有趣极了，在书页上描摹出她想象中他的样子，有着尖尖的牙，尖尖地耳朵机敏地竖起警惕着周遭的危险，总是与黑暗为伴。
　　凡妮莎从笔记本后撕下了一页，写道：“放松点，想想开心的事情。”魔杖点了点，纸张变成了一只干枯的蝴蝶，飞到了斯内普面前。
　　他不悦地打开，飞快地扫过上面那行字，回头瞪了凡妮莎一眼。她又写了一行字：“没有开心的事吗，那想想我。”
　　这回斯内普连头都没有回，挥动魔杖，纸条变成了碎片。凡妮莎好笑地看着他恼羞成怒的样子。
　　琼斯教授走到了她的身旁，她装模作样地念出咒语：“护身护卫。”
　　一股银白色的光冲出魔杖，其中隐隐有个动物的身影晃动了几下，随着白光一起消失。琼斯教授走后，她又看向斯内普，他此刻正看着莉莉的背影发呆，那个女巫正在细心地教她的朋友。
　　凡妮莎写道：“你该多回头看看，说不定让你开心的人就在你身后呢？”
　　蝴蝶歪歪扭扭地飞向斯内普，他一抬手打掉，蝴蝶落在了课本上。下课铃响了，斯内普把书本一股脑扫进书包里，干瘪的纸蝴蝶掉到了书包的角落，跟着他离开了教室。
　　
　　凡妮莎几乎不抱希望地念出这个咒语，她只希望能变出点什么陪陪自己。记忆翻涌，她无头苍蝇般一遍遍试着咒语。不知道究竟是哪段记忆带给了她快乐，也许是曾以为平淡无奇的校园时光终于让她领悟了点生活的温暖，那个银白色的生物越来越清晰，变成了一只小蝙蝠。她无法触碰到它，却能感觉到焦躁不安的心被抚平。
　　它不是别人给她的，这安宁也她凭借自己力量创造的。
　　她曾想不明白很多人几乎一辈子也不会碰到摄魂怪，为什么要学这无用的咒语。而此刻，她才明白黑暗不只摄魂怪带来的，更多的来源于内心。
　　也正是这只小小的蝙蝠陪伴她度过了漫长寂寥的岁月。
　　
　　车轮声小了许多，火车平稳地停了下来。凡妮莎让自己的守护神消散，她拎起行李箱，牵着大黑走下火车。一年级的新生在海格的带领下坐船渡过黑湖，凡妮莎则排在成群的学生后面等待马车。
　　“凡妮莎姑妈，你怎么也在这儿？”罗恩在火车上没来得及和凡妮莎说上话，拎着斑斑的大笼子，挤到了凡妮莎身旁。
　　她回头看到几个熟悉的面孔，打了个招呼：“一会儿你们就知道了。”
　　“不应该啊，只有黑魔法防御术一个空缺。”赫敏咬着下唇小声嘀咕道。
　　大黑见到哈利忍不住摇起来尾巴，像在查看哈利的安危一样，细致地嗅着。哈利蹲下身抱了抱大黑。大黑侧头看向罗恩手里的笼子，罗恩赶忙把它举了起来：“有克鲁克山一个对威胁就够了，斑斑真是只可怜的老鼠。”
　　“斑斑最近还好吗？”
　　“多亏了您的笼子，至少我晚上睡觉不用担心它被克鲁克山吃掉了。”
　　“罗纳德！”赫敏不满地呵斥道。
　　罗恩无奈地耸眉，对凡妮莎说：“这是您的狗吗，可真不太吉利。”
　　黑狗在魔法界一直是死亡的征兆，传说见过黑狗的人都会遭遇不幸。凡妮莎想吓吓罗恩，神秘兮兮地说：“我还是在墓地捡