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　　　　自从被选为地保，陈老三很是勤奋上进。不止每天读书习字，还从县衙借了《华楚律例》的拓本仔细研读，其中《民律》的部分就有关于科举和学塾的规条。

　　　　上面提及，私人开设学塾官府不予干涉，也无需缴纳税款。私学教授出来的学子要想参加县试，只需一名秀才和五名同乡之人保举，到县学报名参试即可。

　　　　因为年少的时候做过当官梦，所以特别留意了这部分律条。听叶知秋问及，当即回了话，又迫不及待地问道：“成家大妹子，这个学堂你想咋办呢？”

　　　　这个叶知秋早就想好了，“学堂我来建，先生我来请，村里的孩子可以免费读书。大人想要读书识字，也可以旁听。”

　　　　听了这话，陈老三顿时激动起来，“成家大妹子，你要真能把这个学堂开起来，那可是给咱们村办了一件天大的好事儿啊！”

　　　　穷人家的孩子哪个不想出人头地？只是苦于没有机会和条件罢了。官学只对富贵人家的子弟开放，私塾基本都在城里，束脩也贵得离谱，不是土里刨食的老百姓能负担得起的。

　　　　如果村里有这样一所现成的学堂，又不收束脩，谁还会不想读书呢？

　　　　听到他们的对话，豆粒儿爹等人呼啦啦地围拢过来，“知秋妹子，到你那学堂读书真不要钱啊？”

　　　　“不要。”叶知秋答得干脆。

　　　　有人被这从天而降的大馅饼砸晕了。“又建学堂又请先生，还不要钱，那你图啥啊？”

　　　　“图咱们村人人都有出息。”叶知秋微笑地道。

　　　　狗剩爹回身擂了那人一拳，“瞅瞅你那小心眼儿。人家知秋妹子好心开学堂，让娃们有书念，你还问人家图啥？”

　　　　“知秋妹子，你打算啥时候建学堂啊？”方大头高门大嗓地问，“我家还存了几根好木头，给你送过来当房梁。”

　　　　“我们家也有木头，做不了房梁，打门窗还是好样儿的。”

　　　　“我家没木头，力气倒是有一大把。等建学堂的时候，我第一个来干活儿。不要工钱。”

　　　　“我和我兄弟都会木工，打门窗的活儿我们包了。”

　　　　“我也来，知秋妹子替咱们打算，咱们可不能光让她一个人担着。大家伙儿有东西的出东西，有力的出力。到时候自家娃来念书。心里也不亏得慌。”

　　　　“对，对，就这么着。说好了，到时候谁也不准偷懒耍滑，要不我第一个不饶他。”

　　　　……

　　　　众人你一言我一语，便把建学堂的人工和部分建材敲定了。

　　　　陈老三被大家的热情感染，也有些慷慨激昂。“成家大妹子，建学堂的时候不甭管是缺人还是缺料，只管跟我说，我给你满村儿筹措去。”

　　　　叶知秋没想到请他们吃顿饭，会有这样的意外收获，很是欣喜。“好，到时候少不了要麻烦陈三哥，我先谢谢你了。”

　　　　“谢啥？”陈老三腼腆劲儿又回来了，脸膛微红地笑着，“这不是我应当做的吗？”

　　　　众人七嘴八舌地议论了一番。等不及跟家里人通告这个好消息，便喊上孩子陆陆续续地回村去了，最后只剩下老牛叔一家和陈老三。

　　　　陈老三本想跟豆粒儿爹一块儿走的，却被叶知秋留了下来。等人走光了，才打探道：“大妹子，你是不是还有啥事儿要跟我商量啊？”

　　　　“是啊。”叶知秋点了点头，“陈三哥，我又看中了一块地，想麻烦你再去县衙跑一趟。”

　　　　陈老三愣了一下，随即吃惊得张大了眼睛，“你还想开荒？”

　　　　开春才圈了百十多亩，这才过了没两个月，咋又要圈啊？虽说三年之内不用纳税，可这老多的地，光雇人开荒种田要花多少钱呢？再碰上个旱涝虫灾，那还不得亏死？

　　　　他是个老实人，心里想的全表现在脸上。叶知秋看他的神情就什么都清楚了，笑着给他解释，“陈三哥，我这次不是要开荒种地，是想开作坊。”

　　　　“开作坊？”一惊未平，一惊又起，陈老三眼睛张得更大了，“啥样儿的作坊？”

　　　　叶知秋信得过他的人品，也不隐瞒，将罐头工坊的事情跟他详细说了一遍。又吩咐阿福拿出一坛罐头来，请他品尝。

　　　　他尝过之后大为赞赏，“这东西又酸又甜，怪好吃的，还能顶饥。要是搁到冬天，可比大老远从南边儿倒腾过来的果子强多了，一准儿好卖。”

　　　　“陈三哥，没瞧出来，你还挺有做买卖的眼光呢。”阿福笑嘻嘻地接起话茬。

　　　　陈老三被她夸得不好意思了，“我哪儿来的眼光？还不是跟你们长的见识啊？”语气顿了顿，转向叶知秋，“成家大妹子，你这次打算圈多少地啊？”

　　　　叶知秋在心里算了一下，小山坳，山泉四周的土地，再加上那座需要打通的山包，“大约五十亩吧。”

　　　　陈老三以为建个作坊也就三五亩地，没想到她一张口就是五十亩，有点儿吓到了，“你这是要建多大的作坊啊？”

　　　　叶知秋不好说自己是为了霸占那眼山泉，故意多划了一些地，打着马虎眼道：“如果罐头卖得好，可能会扩建作坊，我先把地方占下。”

　　　　陈老三也没往深处去想，唏嘘了两句，便答应明天去县衙报备，让他们派人过来丈量标注，登记造契。

　　　　送走陈老三，叶知秋又跟龚阳和多禄细细地商量了一番，决定将开山建厂的事情交给他们两个去做。龚阳统筹指挥，多禄领工干活儿。

　　　　阿福负责购买建材和工坊设备。多寿做为阿福的跟班，全程协助；而她要做的，就是设计厂房结构，画画图纸。

　　　　小辈儿们凑在一起谋划的时候。成老爹完全插不上嘴，只能坐在一边儿感叹，“老喽，老喽，人都生锈了，赶不上这些毛孩子脑瓜灵光了。”

　　　　“可不是吗？”老牛叔也深有同感，“以前我在外面拉了几趟脚，就觉得长了好些见识。可自打成家侄女儿来到咱们村儿，我才发现自己差老远了。”

　　　　几句话又把成老爹意识深处的忧虑勾了起来，“这又添了五十亩荒地。过完三年，得交多少税钱儿呢？”

　　　　“成老哥，你就放心吧，你家孙女儿精着呢，绝不会做那没有成算的事儿。”老牛叔笑呵呵地安抚他。“等学堂和作坊建起来，咱们全村儿人都跟着沾光，谁提起你们家不得翘大拇指？”

　　　　“那倒是。”提起这个，成老爹立刻眉目舒展，“自己过上好日子不算啥，拉扯乡亲们一起过好日子才算能耐。十里八村数去，也就我家秋丫头有这本事。”

　　　　老牛叔连连点头。“光有本事没用，还得有那份良心！”

　　　　阿福正在收拾碗筷，听那俩老的卖力地夸奖叶知秋，用胳膊肘子碰了碰她，“知秋姐姐，这下你可成咱们村里的大善人了。”

　　　　“我可没他们想的那么大公无私。”叶知秋压低了声音笑道。

　　　　她希望村里的孩子们有出息是真的。可并非无偿无报的，她求的是长远利益。她要把学堂培养出来的人才一步步地撒向官场、商场、各种场，在不久的将来为她所用。

　　　　她并非利欲熏心之人，在能力许可的时候，她很乐意带领大家一起致富奔小康。不过目前她只能意思意思。扶持一小部分人而已。

　　　　决定开设这个免费学堂，也是为了收买人心，缓和贫富差距产生的矛盾。不管多么淳朴善良的人，都有一定的仇富心理。

　　　　她在这边轰轰烈烈地开荒建厂，难免有人羡慕嫉妒恨，做出什么始料不及的事情来。她要防患于未然，让他们有“一荣俱荣”的感觉。

　　　　阿福听她说过学堂的用途，明白她这话的意思，可还是忍不住替她担心，“知秋姐姐，村里大大小小几十个孩子呢，得请多少个先生才能教得过来啊？”

　　　　叶知秋嗔了她一眼，“你以为我连这点都算不到，就敢随便开学堂吗？请一个就够了。”

　　　　“一个？”阿福实在想象不出一个先生怎么教几十个孩子，皱起两条淡淡的眉毛，“那还不得把先生累死啊？”

　　　　叶知秋被她杞人忧天的模样逗笑了，“傻丫头，又不是一个一个地教。我们把教舍建大一些，让几十个孩子一块儿听先生讲课不就完了吗？”

　　　　“可不是吗？”阿福一拍脑门，“瞧我这猪脑子。”

　　　　叶知秋笑了一笑，“况且我只说让他们免费来读书，可没说要帮他们出纸墨笔砚和书本，你以为村里有多少人家儿能买得起这些东西？来读书的孩子肯定比你预计的要少得多。”

　　　　“对哈。”阿福先是恍然，随后又忧心起来，“那要是来读书的人少了，知秋姐姐开学堂的苦心不是白费了吗？”

　　　　“不会的。”叶知秋笑得信心十足。

　　　　有免费的东西摆在那儿，谁不想要呢？家里的孩子买不起文房，大人们就会更勤奋更努力。忙着赚钱，就没有心思想别的了。她也能趁虚而入，多揽些人来替她做工。

　　　　他们赚了钱可以买书本纸笔，送孩子们入学堂念书，她也能凭借他们的劳动力获取更多的利益，互惠互利，何乐而不为呢？

　　　　阿福听了她的分析，佩服之余，忍不住感叹，“知秋姐姐，你不去做奸商真是太可惜了！”

　　　　——

第154章　我必须搭理！

　　　　那群大人孩子实在很能吃，将那头山猪消灭了将近一半。

　　　　叶知秋整理了一下，分出一些精肉和排骨，让龚阳明天一早进城，送给元妈和云罗尝鲜。剩下的准备做成火腿、腊肠、腌货和干货，存起来慢慢吃。

　　　　山里的天气还算凉爽，可毕竟是夏天。未免坏掉，她将东西分门别类地装进戴盖的木桶里，提到山泉下面。那里温度比较低，适合保鲜。

　　　　收拾停当，太阳已经挂在了西边的山尖上。龚阳壮志满怀，留下多禄进一步商谈罐头工坊的事情，其余的人坐上驴车离开山坳。

　　　　成家孙女儿要开设学堂的消息已经传开了，驴车一进村子，就迎来村民们的热情问候。

　　　　“成大叔从山里回来了？”

　　　　“成家大妹子，你这是忙完了？”

　　　　“哎哟，这才几天没见着，虎头又长高了。”

　　　　……

　　　　扯闲话的居多，也有人凑过来询问学堂的事情。几百米的路，走走停停，足足用去了两刻钟的时间。

　　　　刘鹏达正坐在院子里生闷气，看见叶知秋，几乎是下意识地站了起来。嘴唇动了动，想说什么，话到嘴边又止住了。

　　　　他能说什么呢？说今天的事与他无关？去打人闹事的是他亲爹亲娘亲姐夫，他说无关谁会相信？

　　　　叶知秋将他欲言又止的样子看在眼里，暗暗地叹了一口气。将带回来的一条块山猪肉交给虎头，“让你大鹏哥拿去给梅香补补身子。”

　　　　“哎。”虎头对龚阳挨打的事儿一无所知，拎着肉乐颠颠地去了，“大鹏哥，姐姐说让你拿去给梅香姐姐补补身子。”

　　　　刘鹏达接过肉，没出息地红了眼圈，“谢谢知秋姐。”

　　　　他走之后发生的事情，菊香已经一五一十地跟他讲了。如果说在此之前，他还有一丝希望。如今被他爹娘这一闹，连最后一丝希望都破灭了。

　　　　他很后悔，后悔自己逞一时意气，去参考中了秀才。如果当初他坚持己见。弃文经商，赖在她身边，那个龚阳就不会出现，今天的事情也就不会发生了。

　　　　是他选错了路，把自己的大好姻缘亲手葬送掉了。

　　　　好在她并没有怨恨刘家所有人，至少还顾念和梅香的情谊，这让他死灰般冰冷的心恢复了些许温度。

　　　　这样也好，斩断对她的念想，就可以安心读书，继续去圆他爹娘寄托在他身上的富贵梦。

　　　　虎头听他声音喃喃。怕叶知秋听不见，便自觉地当起了传话筒，“姐姐，大鹏哥说谢谢你哩！”

　　　　叶知秋点头一笑，“不客气。”

　　　　她淡淡的笑容和客气的话语。让刘鹏达已经麻木的心又隐隐作痛。不敢再看她，转身进了屋，径直来到西间，将手里的肉重重地扔在炕上。

　　　　守在梅香身边的刘婶和菊香被吓了一跳，四只红肿的眼睛齐刷刷地看过来。

　　　　“知秋姐给三姐补身子的。”刘鹏达也不看他们，扔下这句话掉头就走。

　　　　刘婶愣了一瞬，拿手翻了翻包裹着树叶的肉。不屑地撇嘴，“当着一堆人的面儿让咱家落脸儿，这会儿又卖好来了。拿这点儿东西来巴结谁呢？她瞧着我们刘家哪个像是那眼皮子浅的人呐？”

　　　　“娘。”菊香往门外瞟了一眼，小声地劝道，“你就少说两句吧，没瞧见鹏达不乐意呢吗？”

　　　　“他爱乐意不乐意。”刘婶话说得硬气。音量却不自觉地放小了，“养儿养女有啥用？一个个都不让我省心。”

　　　　菊香不想听她念叨，借口上茅厕出了门。站在院子里往隔壁张望，没看到叶知秋的身影，踌躇半晌。还是推开院门往成家走来。

　　　　她会过来，叶知秋并不感觉意外，笑着招呼，“二姐，进来坐。”

　　　　菊香见她表情如常，没有勉强和疏离的样子，心中的忐忑减了几分，羞愧却浓了几分。不等开口，便先落泪，“知秋妹妹，我真是没脸面见你了。”

　　　　“二姐，快别这么说，我知道你已经尽力了。”叶知秋拿了一条汗巾递给她，“来，快擦擦，别哭坏了眼睛。”

　　　　“今天这事儿都怪我。”菊香接过汗巾擦去眼泪，一边抽抽搭搭，一边将在山坳里没能说出来的话讲了。

　　　　原来刘家设宴的第二天，她就走了。在家待了几天，实在放心不下妹妹，昨天上午寻了个由头，带着郑满仓一起回来了。

　　　　事情也赶巧，吃中午饭的时候，豆粒儿爷爷打发豆粒儿娘过来送信儿，说是男方的娘打算过来相看梅香。

　　　　梅香当时就急了，发了好大一顿脾气。她怕梅香耐不住性子，把自己看中龚阳的事情抖搂出来，便留在娘家住了一宿。

　　　　今天早上起来，她瞅了个空子把梅香拉到西边的杨树林，好言劝说，谁知道被跑这边闲逛的郑满仓听见了，转头就跟刘叔刘婶说了。

　　　　老两口起初还不信，待逼问过梅香得了准话儿，惊怒交加，一口咬定龚阳勾引他家闺女，嚷嚷着要去教训那个倒贴吃软饭的穷小子。

　　　　她和梅香苦拦不住，被反锁在屋里，眼睁睁地看着他们带上郑满仓出了门。等刘鹏达散步回来开了锁，姐弟三人急急忙忙赶到山坳的时候，郑满仓已经把人给打了。

　　　　她拉不住郑满仓，只能拉着梅香。爹娘的脾气她比谁都清楚，要是让他们看到梅香护着龚阳，只怕会闹得更凶。

　　　　就像叶知秋说的，她的确已经尽力了。

　　　　“知秋妹妹，你别记恨我爹我娘和满仓，要怪就怪我吧。”她握着叶知秋的手，泪眼朦胧地恳求道，“要不是我多嘴去劝梅香，哪儿能惹出这么多事儿来？”

　　　　叶知秋看着她憔悴的面容，一时间不知道说什么才好。

　　　　其实郑满仓才是嘴巴最多的那个，如果没有他在里面搅和，事情也不至于失控。可她从始至终都没有责备过丈夫一句，反而把责任悉数揽到自己身上。

　　　　作为妻子，在外人面前适当地维护丈夫的面子无可厚非。可她这么做并不是有意识的，而是出自本能。真不知道该替郑满仓感觉庆幸，还是替她感觉悲哀。

　　　　菊香半晌没听到回话，将她的手握得更紧了些。“知秋妹妹，你有气儿就冲我撒吧，千万别跟我们家生分了。”

　　　　“二姐，你想多了。”叶知秋回过神来，温声开解道，“我今天也是火气旺了些，把话说得太冲了。过去的事情就让它过去吧，你不要放在心上。

　　　　以后咱们该怎么来往还怎么来往，只要你们不跟我生分，我是绝对不会跟你们生分的。”

　　　　菊香听她这么说。神情释然了许多，“那就好，那就好。我和梅香打心眼儿里喜欢你，想跟你当一辈子好姐妹呢。”

　　　　叶知秋心里明白，经过今天这事儿。她和刘家的关系已经不可能回到从前了。菊香想必也明白，只是不愿意承认罢了。

　　　　她不想点破让彼此难堪，于是转移话题，“梅香怎么样了？”

　　　　菊香刚刚好看了一些的脸色又黯淡下来，“自打回来就躺在炕上一动不动，谁叫都不睁眼，也不开口。可把我们愁死了。

　　　　知秋妹妹，你脑子好使，有见识，会说理儿，要不你过去帮着劝劝？”

　　　　叶知秋本不想管这档子闲事，可又担心梅香心火不泄。憋出病来。喜欢一个人有什么错呢？不过是时机不对，有缘无分罢了。

　　　　略一思量，便点了头，“好吧，我过去看看她。”

　　　　菊香喜出望外。赶忙拉住她的手，“知秋妹妹，快走，梅香从小到大就服你一个人儿，你说话儿她一准儿能听进去。”

　　　　叶知秋跟成老爹打了声招呼，便跟和她一道出了门。

　　　　刘婶从屋里出来，刚好跟推门而入的叶知秋打了个照面，一愣之后，阴阳怪气地笑道：