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　　　　“成，你说找谁咱就找谁。”牛婶豪气干云地挥手。

　　　　叶知秋眼底闪过一丝笑意，“刘婶。”

　　　　“啥？”牛婶傻眼了，面皮控制不住地抖动着，“非……非得找她吗？”

　　　　“对，这个证人非刘婶不可。”叶知秋加重语气，“牛婶现在去就隔壁，把刚才跟我保证过的三件事，原原本本，一字不漏地跟刘婶说一遍。只有这样，我才能相信牛婶说的是真心话，否则我只能放狗赶人了。”

　　　　牛婶一张脸顿时变成了苦瓜，自从上次打了一架，她跟刘家婆子就没搭过腔。赶巧在街上碰见，也是一个横眉，一个竖眼，谁也不给谁好脸子。

　　　　她主动送上门去，不被那个婆娘狠狠刺剐一顿才怪呢。可要是不去，眼瞅到手的大把铜钱儿就没了。权衡挣扎片刻，还是钱占了上风，一咬牙，“成，我去。”

　　　　看着她昂首阔步、视死如归地出了门，龚阳忍俊不禁，“让刘婶知道，只怕不出两日，十里八村就要传遍了。叶姑娘，你这一手还真绝。”

　　　　叶知秋也弯起唇角，“这叫恶人自有恶人磨！”

　　　　对付牛婶这种人，用正的不灵，只能来邪的。刘婶那边她已经打过招呼，许了好处，两人碰面，顶多打打嘴仗，不会再出现流血事件了。

　　　　费了这么多工夫，终于把这颗刺头剃平了，也算了了她和阿福的一桩心事。不出意外的话，那小丫头很快就会飞奔过来！

　　　　“知秋姐姐！”

　　　　果然，不到两刻钟的工夫，阿福就兴高采烈地冲进成家院子……

　　　　——

第137章　你查到她的身份了？

　　　　吴昌信在仓原县连任八年县令，一直无功无过，政绩平平。并非他胸无大志，实在是龙困浅滩，没有大显身手的机会。

　　　　与华楚国其它郡县相比，仓原县算得上富足。因为距离府城很近，交通发达，商贸频繁。又有山有水，资源颇丰，很难遇上大灾大祸。即便有个旱涝之年，百姓也不至于饿死，更不至于流离失所。

　　　　官场从来都是浑水好摸鱼，没有祸乱，如何建功立业？

　　　　原本想要升迁的念头还不是那么强烈，可“王老刁事件”之后，每每想起自己险些因为一个地保丢掉这颗戴官帽的脑袋，他就满心悲愤和不甘。

　　　　这些日子，他正绞尽脑汁，冥思苦想，怎样才能在三年一度的升迁考核之中一鸣惊人。忽闻有人要开荒，而且一开就是百余亩，顿觉喜从天降。

　　　　朝廷年年鼓励开荒，仓原县的百姓却是无动于衷。八年间，全县加起来，开垦的荒地总共也不过几十亩。这百余亩要是开将出来，报上去可是大大的一笔功绩啊。

　　　　这样千载难逢的机会，他自然不会错过。当下便带领衙门众役赶赴小喇叭村，亲自督促丈量标界，当场盖章落印，录册成契。

　　　　又当着小喇叭村全体村民的面，狠狠地鼓励叶知秋一番之后，才欢欣雀跃地回到县衙。连夜赶出一份声情并茂的报告，派人送往清阳府衙。

　　　　按照华楚国的政绩考核制度，开荒百亩还不足以列入知府的功劳薄。只不过秦兆安对“叶知秋”这个名字印象深刻，加之仓原县令在报告之中隐晦提及，此次开荒的地主与雪亲王交情匪浅，稍加调查。证实此“叶知秋”正是彼“叶知秋”。

　　　　他严重怀疑这次开荒是雪亲王背后授意，又摸不准那位王爷这么做的目的。要说是给外室添置田产，以王爷的身份，岂能买不起百亩良田？何必费力开荒呢？

　　　　若要说是借外室的名义实施什么大计，百亩的手笔又嫌小了些。况且他也想不出来，那种荒山野岭，除了种粮栽树。还能用来做什么大事。

　　　　有心上报，唯恐朝廷责怪他小题大做；置之不理吧，又怕白白错失了向雪亲王示好的机会。思量再三，以私人名义写了一封信，花大半的篇幅问候致意，只在最后提了一下叶知秋开荒的事情。着人快马加鞭，赶赴京城，送到雪亲王府。

　　　　凤康收到信已是十日之后。

　　　　他和秦兆安没什么交情，冷不丁收到这样一封私信。甚感诧异。拆开看了几眼，见都是空无一物的寒暄话，便不耐烦地扔在一边，“竟然特地写封信来问安，这个秦兆安是不是吃饱了撑的？”

　　　　“王爷，秦大人可不是一个容易吃撑的人。”沈长浩顺手将那封信拿过来。不紧不慢地看了起来。看到最后，眉眼便惊异地扬了起来，“叶姑娘果然好胆识！”

　　　　凤康闻言神色大动。“怎么？上面提到那个女人了吗？”

　　　　不等回话，已经将信一把夺了过来。寻到后页，仔仔细细地看完，不以为然地哼了一声，“不就是开垦百十来亩荒田吗？也值得你们如此大惊小怪？”

　　　　沈长浩笑眯眯地看着他，“对王爷这种封地动辄万顷的人来说，百十亩田的确算不得什么。可对穷乡僻壤的百姓来说，却算得上是一笔丰厚的田产了。

　　　　再者说，开垦荒田是一件极具风险的事。王爷以为这世上有几个女子，能有叶姑娘那样的本事和勇气。一口气开垦百亩荒田？”

　　　　凤康眉头不自觉地皱了起来，“这么说，那个女人还真打算搞出点什么名堂来？”

　　　　之前听她放出豪言壮语。说要创作属于自己的事业，他虽然震惊，也仅限于她大胆的言辞和思想罢了。对她口中的“事业”，他并没有往深远之处考虑。

　　　　他理所当然地认为，她所说的“大变样”，无非就是银子多了，宅院大了，丰衣足食，仆从成群之类的东西。毕竟对弱女子来说，能通过自己的努力让全家人过上好日子，就已经很不一般了。

　　　　看见信上提及她开垦百亩荒田，他第一反应就是她想添置田产。可听了沈长浩的分析，他突然觉得，自己似乎还是低估了她。

　　　　可是百亩荒田能做什么呢？

　　　　心里疑惑，嘴上便问了出来，“瀚之，田地除了用来耕种，还能做什么？”

　　　　沈长浩跟他一样四体不勤五谷不分，哪里懂得农事？想了片刻，勾起唇角，“或许可以用来采矿制盐。”

　　　　“什么？！”凤康脸色大变，“难道她以开荒为掩护，想要私自采矿制盐？那可是触犯律法的重罪，她不要命了吗？”

　　　　沈长浩见他紧张成这样，忍不住放声大笑。

　　　　凤康被他笑得莫名其妙，又恼火非常，“你又抽什么风？”

　　　　“王爷还真是关心则乱。”沈长浩止住笑声，犹自满面笑纹，“叶姑娘那样聪慧的人，岂会不知道私自开矿乃是重罪？就算她知法犯法，也要有矿才行。

　　　　王爷忘了吗？皇上登基之初，曾经派人前往几大州府探矿寻源，清阳府更在重点勘测之列。若是有矿，哪里会轮到叶姑娘来开采？”

　　　　凤康也感觉自己刚才的表现有些弱智，恼羞成怒地吼了一句，“还不是你引我往那方面想的？”

　　　　沈长浩不接茬，瞟了那封信一眼，“王爷，你觉得秦大人写这封信来是何用意？”

　　　　“还能是何用意？”凤康没好气地冷哼一声，“不过就是投石问路的把戏。”

　　　　沈长浩轻声地笑了起来，“看来王爷只有碰上与叶姑娘直接相关的事情才会头脑混乱，其它时候依然英明睿智。”

　　　　“你给我闭嘴。”凤康恼火地瞪过来。

　　　　“王爷打算怎么回复？”沈长浩没有闭嘴，却识趣地转了话题。“依我看，秦大人一定是疑心叶姑娘开荒是得了王爷的授意，想从王爷这里讨个差使呢。”

　　　　凤康冷笑起来，“身为一府父母官，不思勤政爱民，对裙带襟袂之事倒是热衷得很。本王这里没有那么多闲差，让他哪里凉快哪里待着去。不必理会。”

　　　　沈长浩对他的处置深表赞同，“这种事情确实理会不得，只要回信，就等于承认王爷与此事有关。

　　　　秦大人倒不至于给叶姑娘带去麻烦，不过暗地里怕是少不了一番动作。叶姑娘又是个敏锐好强的性子，一旦察觉，定会对王爷心生不快。”

　　　　凤康被他说得心头一刺，愤愤地哼道：“是啊，那个狠毒的女人巴不得跟我彻底划清界限。”

　　　　沈长浩不以为然地笑了一下。“王爷，叶姑娘若真是狠毒之人，就不会送东西给你了。”

　　　　提到这个，凤康表情瞬时柔和不少，故作不屑哼道：“不过是谢礼而已，能说明什么？你和鸣儿、洗墨不是都有份吗？”

　　　　“既如此。王爷为何还要视若珍宝，连用都舍不得用呢？”沈长浩笑眯眯地揭短。

　　　　凤康老脸一红，争辩道：“谁舍不得了？我只是用不惯而已。”

　　　　调侃主子不可过火。沈长浩适可而止地转入下一话题，“王爷，您真的不打算阻止十一殿下吗？”

　　　　凤康脸色立时阴沉下来，“他自己拼死求来的好姻缘，我为什么要阻止？况且父皇都已经下旨了，我阻止又有什么用？”

　　　　“王爷，我说的阻止并不是抗旨拒婚。”沈长浩脸上笑意散尽，表情有些严肃，“十一殿下从小最听王爷的话，如果王爷跟他好好谈谈。他或许能听进去一句两句。不求他幡然醒悟，只需让他有所防备即可。”

　　　　凤康皱眉不语，他何尝不想这么做？可他比谁都了解十一。没有确凿的证据，只凭几句话是无法让那个倔小子相信的。万一哪句话说不好，坏了兄弟感情，那他日后再想庇护十一就更难了。

　　　　沈长浩也明白这件事不太容易，颇有些挫败地叹了口气，“我一直以为自己是天底下最了解女人的男人，可这一次，我是真的看不透秦王妃了……啊，现在应该改称‘定王妃’才对。”

　　　　凤康也没能看透，得到密报之后，他日夜兼程赶回翼京，还没来得及跟他皇帝老子禀明内情，就惊闻十一闯宫见驾，宣称自己是秦王妃腹中胎儿的生父。并横剑于颈，以死相逼，跪求赐婚。

　　　　事情闹得沸沸扬扬，太后、皇后与各方势力积极参与，争执了将近一月，终于从皇室家规之中翻出一条隐晦之极的条款，表明某种特殊情况之下，小叔可以迎娶寡嫂。

　　　　于是生搬硬套，下了一道赐婚圣旨，准许秦王妃与皇后的外甥女以平妻身份嫁入定亲王府，婚期就定在六日之后。

　　　　他不相信十一会做出酒后乱性、迷～奸长嫂的事，更不相信秦王妃是在毫无察觉的情况下被十一占了身子。这里面有太多巧合，也有太多似通又说不通的地方。

　　　　最让他恼怒的是，他火急火燎地赶回来，事情突然间就跟他没了关系。有种使了半天劲却一拳头打在棉花上的无力感，还有种被人从头到尾戏耍利用的屈辱感。

　　　　总而言之，各种不爽！

　　　　沈长浩见他咬牙握拳，目露杀机，也不好再说这件事，又一次转移话题，“王爷，我在调查叶姑娘身份的时候，听说了一件很有趣的事，你要不要听一听？”

　　　　凤康一愣，“怎么，你查到她的身份了？”

　　　　——

第138章　梅花耳洞

　　　　沈长浩摇了摇头，“还不能确定。”

　　　　凤康敛去怒意，坐直了身子，“到底怎么回事？”

　　　　“王爷，你留意过叶姑娘的耳洞吗？”沈长浩不答反问。

　　　　凤康认真想了想，好像一次也没有见她戴过耳饰，“她有耳洞吗？”

　　　　沈长浩笑了起来，“自然是有的，按照中原诸国的风俗，女孩在十岁生辰之前定要穿耳打洞，佩戴耳环，一来辟邪，二来学礼，叶姑娘又怎么会例外呢？”

　　　　凤康不解地皱了眉头，“你到底要说什么？”

　　　　“数年之前，曾经流行过一种梅花耳洞。用圆形螺旋纹银针刺穿耳垂，留针七日，取出银针，周围就会留下类似于梅花的痕纹。因为新奇好看，风靡一时，许多人家的女孩都去尝试。

　　　　不过这种耳洞有两大弊端，一是愈合之前，每天都要旋转银针，以免与皮肉粘连。因为银针是螺旋纹路，旋转的时候会带来很大的痛楚。

　　　　再有就是这种梅花耳洞无法长久，磨砺一段时间就会变成圆洞。因此，梅花耳洞很快就被厌弃了。

　　　　我仔细观察过叶姑娘的耳洞，虽然已经磨平了大半，可依然能看出梅花的形状。”

　　　　沈长浩语气顿了一顿，继续说道，“据我所知，这种梅花耳洞只在咱们华楚国的京城盛行过一阵，其它地方鲜少出现。”

　　　　凤康终于听出了眉目，有些惊讶地看着他，“这么说，她是京城人氏？”

　　　　“我起初也是这么认为的。”沈长浩扬眉一笑，“我派人仔细翻阅了京城所有叶姓人家的丁籍薄。却是一无所获。

　　　　我怀疑叶姑娘用的是假名，便着人打听冬元节前一个月左右，可有人家丢了闺女。意外得知，京府同知叶思远叶大人府上有一个名叫‘叶知秋’的庶女，恰好在冬元节前过世了……”

　　　　凤康愈发惊讶了，“你的意思是……她是叶同知的女儿？！”

　　　　沈长浩并不正面回答，“我差人仔细打听了一下。叶家这位庶女原本是要去南方老宅，为过世的叶家老太太守孝。行至清阳府附近，突然不知所踪。叶家派人寻了数日未果，认定她已经遭遇不测身亡，便报上官府，消了户籍。

　　　　我疑心这位庶女就是叶姑娘，便亲笔画了一副叶姑娘的画像，让人拿给叶大人府上的下人辨认。许是我画工不济，下人都模棱两可。有的说像，有的说不太像。

　　　　据一位时常在后宅行走的婆子讲，那位庶女小姐软弱胆小，沉默寡言，与叶姑娘的性格大相径庭。”

　　　　凤康被他搞糊涂了，“那她到底是不是叶同知的女儿？”

　　　　“我也很费解。”沈长浩叹了一口。“若说是同一个人，脾性和行事风格相差太大；若说不是同一个人，偏偏同名同姓。容貌相似，年岁相当，而且叶家庶女失踪的时间，与叶姑娘出现在清阳府的时间也极其相近，这种巧合实在不多见。”

　　　　凤康眸色沉了沉，“叶同知家与小喇叭村的成家有什么联系吗？”

　　　　“我已经查过了，这两家没有半点关系。”沈长浩摇头。

　　　　“那么如果她是叶家小姐，为什么不回叶家？却要留在那样一个小山村里，认两个不相干的人为亲？”

　　　　“这个倒是很好解释。”沈长浩轻声笑了一下，“叶家这位庶女是叶同知与一个通房丫头所生。生母在她出生不久便已亡故。虽有小姐名分，却没什么地位，受尽府中各色人等的冷眼和慢待。

　　　　原本配给了嫡嫂的远房表弟。却因为被人发现与府中小厮私相授受，亲事告吹。嫡母嫌她有碍门风，才将她打发到南方老宅。说是守孝，实则流放，这是大户人家处置庶女常用的手段。

　　　　依我看，叶同知并不在乎这位庶女。否则不会几日寻人不着，便草草报上衙门，消了户籍。

　　　　如果叶姑娘真是叶家庶女，被如此对待，必定心中有怨，不想回去也在情理之中。话又说回来，以叶姑娘的性子，又怎么会受人冷待，甚至被赶出家门呢？”

　　　　凤康也觉得她绝非逆来顺受之人，“那会不会是失忆了，不记得以前事情，导致性情大变呢？”

　　　　“失忆也许会让人性情改变，可眼界和学识是不会改变的。”沈长浩看了他一眼，“王爷觉得叶姑娘像是那种养在深闺十几年，郁郁不得志，没见过什么世面的女子吗？”

　　　　凤康似嘲讽又似自嘲地牵了一下唇角，“她哪里郁郁不得志了？分明趾高气扬。”

　　　　连他这个王爷都看不上眼，拿银子砸，拿酒泼，还拿那些冰棱一样的话伤他的心，天底下怕是再也找不出比她更得志的女人了。

　　　　沈长浩笑了笑，自顾自地说下去，“我让人特地查问过，叶同知府上与番商素无来往。”

　　　　“就是有，一个庶女也没有接触的机会。”凤康替他补充了一句，又凝眉道，“照你这样推断，她便不是叶家庶女了？”

　　　　“那也未必。”沈长浩用手指敲了敲脑门，“我总觉得叶姑娘就是叶家庶女，可就是想不通到底哪里错了位。王爷，要不要我派人带了叶府下人去清阳府走一趟？”

　　　　凤康神色微微一滞，语气淡了下来，“不必了，就让她过自己想要的日子吧。”

　　　　沈长浩似有讶然地打量着他，“王爷真的不在乎叶姑娘的身份？”

　　　　“我为什么要在乎？”凤康不悦地瞪了他一眼，“左右以后都不会再见了，她是谁不是谁跟我有什么关系？”

　　　　沈长浩听他语带愤然，还有几许悲意，也不去揭他的疮疤，不无惋惜地喟叹，“还以为能查出什么有趣的事情呢。回京的日子真是无聊！”

　　　　凤康无意识地摸了一下嘴唇，随口接道：“的确很无聊！”

　　　　以前并不觉得，去了一趟清阳府，回来之后感觉繁华热闹的街景也好，气势恢宏的皇宫也好，那些勾心斗角的人也好，都变得了无趣味。

　　　　唯一让他感觉鲜活的。只有脑海之中那张梨涡浅浅的脸。

　　　　叶知秋并不知道自己