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　　　　“当然不能原谅。”想起梁太后逼着叶知秋验身的事，凤康的脸色愈发地冷了，“长辈要有长辈的样子，才能叫人敬着捧着。别人怎样我不管，我这里没有多余的孝心由着她无理取闹。”

　　　　沈长浩饶有兴致地挑起眉毛，“王爷打算怎么做？”

　　　　凤康瞪了他一眼，“明知故问。”

　　　　“看来王爷是想接手梁国舅的案子。”沈长浩轻笑两声，“我听说京府知府叶大人被太后娘娘的人提点过了，他虽不敢徇私舞弊，可也不敢再查下去了，很快就会将案宗交给大理寺。

　　　　一旦大理寺受理了此案，梁国舅必死无疑。王爷如果只是想让太后娘娘不好受，听之任之就罢了，何必横插一脚？再者背后捣鬼的人尚未浮出水面，王爷现在接手会不会太冒失了？”

　　　　凤康不以为然地哼道：“大理寺能查清梁国舅私征赋税一事不假，却无法揪出背后之人。无论暗中捣鬼的人是谁。想要设计谁，达成目的条件只有一个，那就是梁国舅被处死。”

　　　　“所以王爷想赶在大理寺之前把案子接过来，保梁国舅一命，釜底抽薪，破坏背后那人的计划？”

　　　　“没错。”

　　　　“嗯……”沈长浩抬手摸着下巴，“把梁国舅握在手里，就等于握住了太后娘娘的命门。等太后娘娘担惊受怕，历经折磨，王爷再顺水推舟。卖她老人家一个人情，把梁国舅的小命给留下。

　　　　太后娘娘被你耍了，还要对你满怀感激。从此以后，也不好再对叶姑娘横挑鼻子竖挑眼了，是这个意思吧？”

　　　　意思大抵是这么个意思，可经他的嘴一说，听起来分外阴损，凤康恼火地皱了眉头，“你有更好的办法吗？”

　　　　“没有。”沈长浩抱拳长揖。火上浇油地称赞，“王爷此法极好，报仇救人两不误，破立兼备。两全其美，实在英明睿智，瀚之五体投地，望尘莫及。”

　　　　“你闭嘴。”凤康终于被他撩拨怒了。

　　　　沈长浩习惯性地忽略这话。继续问道：“皇上会同意王爷接手吗？”

　　　　凤康并不担心这一点，“我相信父皇也不愿让梁国舅死，太后毕竟年纪大了。万一承受不住悲痛宾天就麻烦了。”

　　　　他想接手梁国舅的案子最主要的原因也是这个，他可不想因为国孝耽误婚期，再苦苦等上三年。

　　　　他那些兄弟各个自诩精明，定然谁也不肯插手这个案子。他皇帝老子巴不得有人主动站出来替自己分忧解难，他去请旨，自是一请一个准。

　　　　沈长浩知道他自有计较，便不多说，弹了弹手中的礼单笑道：“那就祝我们马到成功吧。”

　　　　两人各自行事不提。

　　　　叶知秋还没有嫁入皇家，不在邀请入宴的名单之列。便是如此，凤帝也没有忘了她。傍晚时分，宫中赐下菜馔，大盘十六道，小盘三十二道，果品点心各八盒，每盒四样，还有几坛专供女眷饮用的果酒。

　　　　叶知秋吩咐添香和小蝶在前面的花厅摆了桌子，把大家叫过来一起吃。

　　　　其实这些酒菜果点并没有多么稀罕，在秋叶村所属的酒楼都能吃得到。不过是宫里赏赐的，图个新鲜罢了。加之这是来到京城后的第一次大聚餐，大家兴致颇高，吃吃喝喝，说说笑笑，很是热闹。

　　　　莎娜回来的时候已经将近二更天了，不知道是喝多了还是太兴奋了，脸颊红彤彤的，眼睛亮闪闪的。不顾添香等人的劝阻，将得到的赏赐全部搬到院子里，嚷嚷着要履行承诺，分给叶知秋一半，另一半其他人可以随便拿。

　　　　叶知秋拗不过她，只好象征性地拿了两件。小姑娘们每人取了一样首饰头花或是胭脂水粉，几位嫂子每人挑了一块布料，男孩们则选了笔墨纸砚。

　　　　元妈没来，莎娜听从小蝶的建议，给她送去一把装饰用的银梳子，样式小巧，花纹精致，大方又不张扬，正适合她这个年纪的人佩戴。

　　　　大家“分赃”完毕礼物，便围着莎娜问起宴会上的事情，见了什么人，说了什么话，看了什么歌舞……一直闹腾到三更过了，才意犹未尽地散了。

　　　　这天之后，叶知秋着实清净了两日。纳采的日子还没到，没有人召她进宫，登门造访的闲杂人等都被挡回去了，每天除了吃饭睡觉，就是读读书，散散步，做做瑜伽，摆弄摆弄花草，闲得要命。

　　　　可惜老天看不得她清闲，第三天中午，她平静地生活就被一个突如其来的消息打破了，“大小姐，出事了，大少爷他们跟太学子弟打起来了！”

　　　　——（未完待续。。）

第343章　父女见面

　　　　“虎头？”叶知秋吃了一惊，“他不是带着花花、豆粒儿、青禾、妞妞他们一起去参观铺子了吗？”

　　　　来京城这些天，这群熊孩子四处游逛，已经将京城的大街小巷都走遍了。新鲜劲儿过了，嫌城里没意思，都张罗着去城外走走。

　　　　她担心出事，严禁他们出城。他们在宅子里憋闷得很了，提出要去参观秋叶村名下的铺子。她寻思着既是自家的铺子，让他们去看看也好，毕竟这些产业将来多半要依仗他们来接手打理，便点头同意了。

　　　　谁知道刚出去一上午的工夫就出事了，真是不让人省心。

　　　　来报信的是一个叫白山的小厮，在这宅子里的身份是马夫，实则是个身手很不错的护卫。最近一段时间，那群孩子出门，都由他和另一名叫黑山的车夫跟随保护。

　　　　听她问，白山便将事情一五一十地说了。

　　　　虎头他们早上出去之后，便由阿福安排的人引着参观店铺。这群小家伙还算老实，学习态度也很认真，没出什么幺蛾子。快到晌午的时候，经过咸喜分号，年掌柜亲自迎了出来，非要请他们吃饭。

　　　　这位年掌柜不是别人，正是叶知秋跟娄掌柜做买卖之初，在咸喜当过伙计的年小六。以前替娄掌柜跑腿，没少去过成家，跟虎头算是老熟人了。

　　　　年掌柜热情相邀，虎头盛情难却，只好答应了。来到咸喜二楼，经过一个雅间门口，就听里面有人高声谈笑，议论的正是雪亲王迎娶农家女一事。提到叶知秋，言辞激烈，极尽轻蔑挖苦之能事，话说得十分难听。

　　　　虎头气坏了，当即踹开而入。找他们理论。

　　　　那雅间之中坐的恰巧是太学的学生，适逢每隔七天才有一次的休沐日，呼朋唤友，聚在这里饮酒论书。能去太学读书的多半是官宦子弟，所谓的天之骄子，各个仗势骄纵，张扬跋扈，哪里会将一身平民打扮的虎头放在眼里？

　　　　其中一个年纪稍大的见里面还有几个女孩，冷嘲热讽之余，更出言调戏。这火上浇油之举。彻底惹怒了秋叶村的孩子们。话不投机半句多，干脆动了手。

　　　　虎头、豆粒儿、花花、狗剩和青禾几个俱是张弛手把手严格教授出来的得意门生，比那些花拳绣腿的太学子弟高出不是一段两段，没一会儿便把人都给放倒了。

　　　　那群公子哥吃了亏哪肯善罢甘休，叫来大批仆从护卫，替他们报仇。虎头他们双拳难敌四手，很快落了下风。黑山见势不妙，喊出隐在暗中侍卫现身相助。

　　　　原想控制住场面，便将那群孩子带出酒楼。离开那个是非之地。不料京府知府带领府兵衙役赶到，将酒楼团团围住，下令羁押了所有参与打架斗殴的人。

　　　　“虎头他们有没有受伤？”叶知秋急忙问道。

　　　　“大少爷和几位姑娘都没事，另外几位小少爷受了些皮外伤。没有大碍。”白山垂着眼睛答道。

　　　　叶知秋听说人都没事，悬着的心放下了大半。长出了口气，又问：“那他们人呢？被押到府衙了吗？”

　　　　“没有，大少爷他们和那群太学子弟被就地羁押在酒楼之中。”白山答了话。略微一顿，继续说下去，“小的当时在外头照看车马。没进酒楼，不曾参与打斗。

　　　　知府叶大人赶到之后，小的便递了帖子，表明我们是雪亲王府的人，请他酌情处理。叶大人差人把帖子送了出来，说……”

　　　　叶知秋心头一跳，“说什么？”

　　　　“叶大人说，他已经仔细问过了，羁押的人里头没有雪亲王府的人。因为带头打架的都是未成年的孩子，咸喜的掌柜也不打算索赔，是以不会将人带回府衙审问。

　　　　但是天子脚下，不容任何人扰乱治安。被羁押在酒楼之中的人，需要家中长辈前去认领，并保证严加管教，日后不可再犯，方能释放。

　　　　小的先去了王府，可王爷和沈公子都不在府中，短时间内也很难赶回来，只好惊动大小姐了。”

　　　　听完白山的话，叶知秋什么都明白了。

　　　　虎头跟人打架只是个意外，叶思远的出现却绝非偶然。只怕他早就派人盯着她这府里的一举一动了，所以才会在虎头跟那群太学子弟对上之后，及时带领府兵和衙役出现在酒楼。

　　　　他不敢问罪官宦子弟，这一番作为，无非是想引她出去。

　　　　去一趟也好，反正跟叶家的这笔账迟早要清的。

　　　　想着便吩咐白山，“你先去把马车准备好，我换身衣服就来。”

　　　　“是。”白山答应一声，退出门去。

　　　　叶知秋不想惊动旁人，只跟把事情跟元妈、添香和小蝶三人讲了。换好衣服，留下小蝶看院子，带了添香一人出门。暗中有张弛和洛晓雁跟着，明处有一个赶车的白山，已经足够了。人带多了惹眼，反而不安全。

　　　　咸喜在京城有三家分号，东城一家，西城一家，还有一家在与南北城门相连的、被称为京城第一街的朝天街上，座落在最繁华的地段，也就是虎头他们被羁押的所在。

　　　　出了宅子向东，穿过两个街口，拐上朝天街，再向南走上两刻钟便到了。

　　　　未免引人注意，白山将马车停在了咸喜酒楼的后门。年小六知道她要来，派了一名伙计在那里等候。

　　　　据伙计说，那群太学子弟已经被各家领走了，虎头等人被分开关押在二楼的两个雅间里，京府知府叶思远由年小六陪着，在另外一个雅间里喝茶。

　　　　伙计说完将一个厚厚的信封递过来，“这是我们掌柜吩咐小人从账上取的，掌柜的说怕叶姑娘匆忙之间来不及准备，让叶姑娘先拿去应急。”

　　　　叶知秋从开口出看到了一角银票，不由面露微笑。看样子年小六误会叶思远了，以为他让各家来认领孩子是想借机索取贿赂，怕她刚到京城不谙其道，特地帮她准备了银票好赎人。

　　　　她自是不能说那是“她爹”为了见她设的局，只能让他们误会下去了。于是指了指自己空空的袖子，“我已经准备好了，你把这收起来吧，替我谢谢年掌柜。”

　　　　“是。”伙计依言收了银票，做了一个“请”的手势，“叶姑娘请随我来。”

　　　　叶知秋点了点头，跟着他穿过后院，来到二楼，叫添香在外面等着，自己进了雅间。

　　　　年小六见她进门。悄悄递过来一个安抚的眼神，示意虎头他们都没事。跟叶思远打了声招呼，便识趣地退下了。

　　　　“民女叶知秋，见过叶大人。”叶知秋上前道了个万福。

　　　　叶思远表情怔然地望着她，努力回想与她有关的一切。只可惜过去对这个庶出的女儿关心太少，总共见了也不过十几二十面，脑海之中只有一个畏畏缩缩坐在角落里的模糊身影，根本无法跟眼前这个眉清目朗、气度不俗的女子重合起来。

　　　　用力挤了两下眼睛，挤出两滴眼泪来。刚要叫一声“我的女儿”，就听叶知秋淡淡地道：“叶大人，这里只有我们两个人，还是不要浪费时间做戏了吧？”

　　　　叶思远愣了一下。对上那双不无嘲讽的眼睛，顿时尴尬不已。拿袖子擦去好不容易酝酿出来的眼泪，干巴巴地笑了两声，“呃……那个。多年不见，我的确已经记不得你的样子了，呵呵……”

　　　　“叶大人不是不记得了。而是认错人了吧？”叶知秋走过来，在他对面落了座，细细打量，感觉这个人陌生得很。看见他的时候，心里也没有什么异样的情绪。

　　　　在西城门见到“嫡母”的时候，尚且有些反应，见到亲生父亲却全无感觉，足见她的前身对这个爹的感情淡薄到什么程度了。

　　　　叶思远只当她心中有怨，故作冷淡，语气亲昵地道：“虽然为父记不得你的样子，可血缘是骗不了人的，怎会认错呢？”

　　　　叶知秋笑了一笑，“我听说叶大人有一个跟我同名同姓、年纪差不多的女儿，连容貌都有几分相似，叶大人会认错也情有可原。

　　　　不过叶大人，女儿是不能乱认的。

　　　　我原本是颍州人氏，父母因为灾荒过世了，我孤身一人到清阳府投奔远房亲戚，跟表爷爷和表弟一起生活。虽然我们都姓叶，可我在今天之前，从来没有见过叶大人，更不可能是叶大人的女儿。

　　　　还请叶大人回去好好约束尊夫人，不要再让她跑到我家去认什么女儿了。

　　　　一次两次我尚能以礼相待，三次四次也还能忍受，若次数多了，被骚扰得烦了，我只能禀报皇上，请他老人家替我做主了。”

　　　　看着她平静无波的面容，有那么一瞬，叶思远真的怀疑自己认错人了。这个女子跟他印象之中的女儿实在天差地别，不由得他不怀疑。

　　　　可是很快他就否定了自己的想法，坐在他面前的肯定是他的女儿，如果不是，在他派夫人去西城门迎接的时候，她就会一口否定。

　　　　如果不是，夫人上门认亲的时候，她就该闭门不见。

　　　　如果不是，她今天也不会来见他。

　　　　既是他的女儿，却又为何一口咬定他认错人了？难道她不想认祖归宗，利用他这个当官的爹来提高身价，稳固自己在皇家的地位？

　　　　不可能吧？白白送上门来的靠山谁不想要？

　　　　莫非她想考验他，看看他是否有让她依靠的价值？

　　　　如是想着，便决定反过来试探一下她，“我已经吩咐你母亲给你整治嫁妆了，除了王妃规制下的两百抬，另外再给你陪送一座宅子和一处庄子。”

　　　　——（未完待续。。）

第344章　两害相权取其轻

　　　　叶思远以为抛出这么大的一个诱饵，叶知秋就算不立即松口，也该动心了。然而让他的失望的是，人家连眼皮子都没眨一下，只是笑而不语。

　　　　他咬了咬牙，加码，“再添六千两银子。”

　　　　见她依旧不为所动，把心一横，“八千两。”

　　　　叶知秋看他浑身肉疼，一副豁出棺材本的表情，忍不住出言戏谑，“都说‘一任清知府，十万雪花银’，看来叶大人这个官做得很滋润啊。

　　　　为了一个不相干的人都能如此慷慨，要是自家女儿出嫁，只怕没有十里红妆，也有八、九里了吧？”

　　　　叶思远没听出她这话是讽刺，只当她狮子大张口，跟自己讨价还价，惊恼之下，脸色当即就有些难看了，“天下脚下的官难做，我这个京府知府虽然比地方知府高了那么半级，也只是表面风光罢了。

　　　　为了给你置办这些嫁妆，为父抵押了老家的宅子和田产，可谓是掏空了家底。你夏儿姐姐和经纬弟弟的婚事还没定，一个等着置办嫁妆出嫁，一个等着筹备聘礼娶亲。

　　　　难不成为了你一个人的风光，要亏待你姐姐和弟弟，让他们在婆家和岳家的人面前一辈子抬不起头来？手心手背都是肉，为父也不能太偏心了不是？

　　　　这样吧，我再添两千两妆银，给你凑足一万两。这已经是我的底限，不能再多了。你要便要，不要便罢了。”

　　　　他使出了菜市场杀价那一手。

　　　　叶知秋终于憋不住笑出声了，“叶大人真是个有趣的人，说你小气吧，咱们无亲无故的，这才第一次见面，你就要送我嫁妆。刚觉得你大方吧，你又哭起穷来了。

　　　　我有一事不明。想请教一下叶大人：既然你不想亏待自己的儿女，为什么还要拿出大部分家产，认一个不相干的人做女儿呢？

　　　　你想认下这个女儿赚取利益，更近一步，还是怕不认这个女儿影响风评，耽误前程？或者，这两方面都有？”

　　　　被她三言两语揭破心中所想，叶思远颇为震动。一双饱经世故的眼睛精光闪烁，脑子里迅速分析着她话里话外的意思，最后得出一个结论。他这个女儿跟他一样，是个精明人。

　　　　在官场上混久了，对什么样的人说什么样的话，他比谁都清楚。跟她这种心里透亮的人说话，虚与委蛇那套不管用，最好直来直去。

　　　　略一斟酌，便开口道：“就算两者都有吧。”

　　　　叶知秋仿佛早就料到他会这么说，一脸了然的笑意，“那我班门弄斧。给叶大人分析分析这两者吧。

　　　　先说后者，一个是掌家理业的农家长孙女，一个是婢女所出的无名庶女，如果叶大人是我。会觉得哪一个更体面？”

　　　　叶思远嘴里轻轻地“嘶”了一声，右手习惯性地捋住胡子，面露沉思之色。

　　　　他只看到了自己的官衔，却从来没有考虑过这个问题。士农工兵商。农