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　　　　“叶姑娘，这里不是休息的地方，还是带康九爷回村里吧。”龚阳在旁边出声提醒。

　　　　叶知秋正有此意，“善后的事情就交给你了。”

　　　　“我知道该怎么办，叶姑娘放心回去就是。”龚阳递给她一个安抚的眼神，便向帐外走去。依着刚才想好的说辞，给眼巴巴候在台下的人们一个交代。

　　　　他并未提及凤康的病症，只说那位公子不远千里来求亲，劳累过度。而叶姑娘被他的诚心打动，决定等那位公子醒来之后商议亲事，是以本次招亲就此结束。

　　　　当然免不了说一些多谢大家关心叶姑娘的亲事，日后办喜事，请诸位来喝喜酒之类的场面话。

　　　　虽然在场的大部分人都觉得这次招亲有点儿草草收场的意思，不过凤康那段誓言还是很有嚼头的，也算不枉此行了。

　　　　别人抱得美人归，男人们多少都有些羡慕和惋惜。女人们则向往又嫉妒，心里思量着，被那样一个英俊的男人跪在脚下当众告白，该是一件多么幸福多么长脸的事情，不知自己几辈子才能修来那样的福分？

　　　　男人女人怀着不同的心情，陆陆续续地散去了。小摊小贩没生意可做，也先后离去。不消两刻钟的工夫，村口便恢复了往日的宁静。

　　　　只有满地的瓜子壳和果皮，以及拆了一半的高台，表明这里曾经有过一场热闹的招亲大会。

　　　　隔壁的宅子一直有人居住，却没人敢占用凤康的房间。叶知秋担心那里久不住人，缺乏生气，对他身体康复不利，便不顾村里人异样的目光，将他安顿在自己的房间里。

　　　　待添香和小蝶煎好药送过来，亲自喂他喝下去，感觉他呼吸不似先前那般粗重，这才放心了些。给他盖好被子，出门来找张弛和洛晓雁说话。

　　　　他没有成亲，她心里的确是踏实了，可还有许多疑问需要解答。

　　　　“张大哥，洛大哥，你们回京之后为什么断了音讯？还有，苏木说他大病初愈，是怎么回事？”

　　　　张弛看了洛晓雁一眼，“洛侍卫先说吧。”

　　　　“好。”洛晓雁稍稍组织了一下语言，说道，“我回到京城，并未见到王爷。据护卫统领霍大人所说，王爷抵京之后直接入宫面圣，不曾回府，只派人下达了严守王府的命令。

　　　　沈大人出城迎接王爷，便没再回过往府。随王爷出使番国的洗墨、王太医和二十多名护卫，也无一人露面。我感觉事情蹊跷，四处打探消息未果，于是夜探皇宫。

　　　　刚刚翻过宫墙，就被大内侍卫擒住了。我以为必死无疑，谁知他们将我投进天牢，没有镣铐加身，也没有提审刑讯，一日三餐，好吃好喝，只是不理不问。

　　　　直到四天前的晚上，才被放出大牢。用一炷香的工夫洗漱换了衣服，就随王爷出发赶来清阳府。这几天，我们五人轮番与王爷共乘一骑，日夜不停地赶路，吃睡都在马背上，全无闲暇交谈，并不知道王爷前些日子出了何事。

　　　　只是临行之前被叮嘱过，王爷身体不适，路上需多加留意！”

　　　　听他说完，张弛接起话茬，“我与洛侍卫的经历相差不大，只不过我没有夜探皇宫，而是在打探消息的时候被人擒住，关在一处地牢之中。

　　　　同样是四天之前的夜里被释放，简单收拾了一番，便随王爷赶来清阳府。”

　　　　叶知秋蹙了眉头，“这么说你们都没有见过阿福……”

　　　　“怎么，阿福姑娘也去了京城？”洛晓雁反问了一句，大概意识到自己问得有些多余了，随即摇头，“没见过。”

　　　　张弛猜测，可能是因为洛晓雁和他进京之后先后失去联系，阿福自告奋勇去帮叶知秋打探消息，也跟他们一样没了音讯，便出言安慰道：“叶姑娘不必担心，我们没事，阿福姑娘也一定安然无恙。如果我所料不差，要不了多久就会有消息传来。

　　　　即便消息被耽搁了，等王爷醒来问一问，也就一切明了了。”

　　　　“嗯。”叶知秋点了点头，“那就等他醒了再说吧。”

　　　　顿了顿，又道，“你们一路奔波，应该都累了，快去休息休息吧。他有我来照顾，不会有事的。”

　　　　“王爷当众说了自己的名讳，难保有人洞悉他的身份，生出不轨之心，要严加防范，保证王爷的安全。”张弛朝她拱了拱手，“叶姑娘不必为我们费心，我们自有安排。”

　　　　“是啊，叶姑娘，你只管忙你的，有事唤我们一声便可。”洛晓雁附和道。

　　　　话音落下，两人身影一晃，双双隐入暗处。

　　　　叶知秋知道除去明面上这五个人，一定还有别的侍卫在暗中保护，可仍然不太放心。喊来豆粒儿和狗剩，吩咐他们去通知巡护队和多寿，在村里加强巡逻，不要轻易放陌生人进来。

　　　　豆粒儿和狗剩前脚走，东霞后脚就进来了，“小姐，夫人请您过去说话。”

　　　　叶知秋隐隐猜到闻夫人要跟她说什么，让添香去她房里守着，便跟东霞来到给闻夫人主仆暂时歇脚的厢房。

　　　　闻夫人正襟危坐，脸色看着不太宽展。等她见过礼落了座，便神色严肃地道：“华楚国凤姓不算少，但京城姓凤的，都脱不了与‘皇’字沾边。

　　　　如果我没记错，当今皇上的第九子讳字就是‘康’。秋儿，你老实告诉我，那个人是不是九皇子？九皇子为什么会出现在你的招亲台上？你跟他到底是怎么回事？”

　　　　——（未完待续）。。。

第288章　拿什么相信你？

　　　　事到如今，已经没有隐瞒的必要了，叶知秋如实答道：“没错，他就是九皇子，我和他六年前就认识了。”

　　　　闻夫人神色微动，“听你的意思，你从一开始就知道他是皇子？”

　　　　“是。”叶知秋点了点头，“我刚到成家，家里穷得厉害。为了给虎头看病，当街拦马借钱，就把他给拦住了。

　　　　因为之前有过一点儿小摩擦，我对他没什么好感，他也看我不顺眼。所以故意刁难，强行借给我十两银子，立下字据，让我半月之后归还，否则就将我送到官府问罪。

　　　　我因为要还债，在城里做过一阵小买卖，生意还算不错。被老主顾请去做吃食，不成想进了王府，正巧碰上小世子中毒，差点被他当成凶手。

　　　　又因前任知府秦大人的公子从中捣乱，接二连三地误会了他。总之阴差阳错，陆陆续续跟他打过几次交道。

　　　　我原以为还了银子，这辈子和他就再没什么联系了。没想到村里的地保王老刁对我不怀好意，求亲不成，就到县衙构陷我，把我关进了大牢。

　　　　我情急无措，只能向他求助。大概就是从那时候开始，我们相互间产生了情意。可我只想过平淡的日子，不愿意跟有权势的人牵扯不清，所以拒绝了他。

　　　　后来他回了京城，我忙着开荒种地，就把这段感情放下了。谁知大半年之后，他又出现了，想用我建造的蔬菜大棚为皇宫种菜。

　　　　娘应该知道千植署蔬菜腐烂，导致京城及周边府城菜价飞涨的事吧？”

　　　　那件事闹得沸沸扬扬，闻夫人与京城那边逢年过节都有走动，想不知道都难。经她这一提醒。将过去的事情联系起来想一想，就什么都明白了。

　　　　“原来如此，那一年雪亲王在清阳府附近的数个县城征用土地。冬耕修路，说是为皇宫种菜。我只当你是别恰巧选中的人之一。原来你才是他重用的人，其它那些不过是烟幕罢了。”

　　　　“是啊。”叶知秋微微地笑了，“为了保护我，他的确费了不少的心思。山洞坍塌的时候，更是舍命救了我。他为我做了很多，也放弃了很多，我不想再辜负他。”

　　　　闻夫人皱了皱眉，“既然如此。你们为何不成亲？若是因为门第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的权能，完全可以为你争取一个体面的封号，做得正室王妃。”

　　　　“我不想做王妃。”叶知秋说着见她面露惊讶，忍不住笑了起来，“娘，你别误会，我这么说不是不想要名分，跟他做露水夫妻。

　　　　我只是不想离开这里。丢开亲手打理的土地，一脚迈进深宅大院，成为一个无所事事。靠取悦男人为生的可怜虫。即使成亲了，我也要做我想做的事情。”

　　　　闻夫人愣怔了半晌，才品明白她这话的含义，心下一惊，“你想让九皇子退安一隅？”

　　　　想起凤康在台上的确说过“定居清阳府”、“归隐田园”之类的话，愈发惊讶难平，失声加了一句，“这怎么可能？！”

　　　　出使番国之前，在众皇子之中。九皇子口碑、人望和潜力各方面都不输给四皇子。虽说这几年朝中风云变幻，十一皇子渐渐展露锋芒。可但凡了解一些内情人的都知道，十一皇子能有今日。靠的全都是九皇子的力量。

　　　　有人猜测，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素来偏爱九皇子，朝中传言，皇上早就将“萝卜军”的兵符给了九皇子。只要九皇子有心，随时都可以登上皇位。

　　　　这样一个占尽天时地利人和的储君人选，怎会为了一个女子放弃帝王大业？

　　　　叶知秋明白她心中所想，主动解释道：“不瞒娘说，他这次出使番国，就是为了退出皇权斗争，和我成亲。我之所以把生意做得这么大，也是想有朝一日能以‘农女’的身份，堂堂正正地站在他身边。”

　　　　闻夫人有些糊涂了，“我前些日子才听说，雪亲王要和一个从番国带回来的女子大婚。现在想想，你突然决定招亲也是那个时候，你们……这到底是在玩什么把戏？”

　　　　“娘，我们没有玩什么把戏。”叶知秋苦笑道，“有些事情我也还没搞清楚，不知道怎么说才好。等凤康醒来，我和他谈过了，再跟你解释吧。”

　　　　闻夫人点了点头，便不再追问，只是一脸忧色地打量着她，“九皇子毕竟是皇家的人，即便做了不问朝务的闲王，也无法摆脱皇室纷争。你说要以‘农女’的身份站在九皇子身边，真的能如愿吗？”

　　　　叶知秋手按在她的臂上，看着她的眼睛认真地道：“我从来没想过攀龙附凤，更没有想过借助他的权势发财。但是如果没有他，我未必有今天。就算有，也不会这么顺利。

　　　　我不在乎别人怎么看我，我只要问心无愧就行了。跟你说实话吧，我认你做干娘，一半是为了自己，另一半是为了他。

　　　　如果将来有那么一天，他真的穷途末路，需要四皇子网开一面，娘，我希望你能看在我们母女一场的份儿上，帮他一把！”

　　　　闻夫人瞪了她一眼，冷哼道：“要是认亲之前，你跟我说这些话，我或许还要掂量掂量。可现如今你已经是我们闻家的女儿了，想反悔都来不及。

　　　　将来你们成了亲，他就是我的女婿。他有难处，你就会跟着受苦。女儿女婿受苦受难，我这个做娘的还能眼睁睁地看着不管吗？”

　　　　有了她这几句话，叶知秋心中大定，展颜道谢：“谢谢娘。”

　　　　闻夫人面带嗔怒地在她手背上打了一下，“你这丫头，竟然瞒了我这么久，亏我还心心念念巴望着你成为闻家的儿媳妇呢！”

　　　　“我不是信不过娘，实在是不到最后，我也不知道我们两个到底能不能成。”叶知秋站起来，正正经经地鞠了一躬，“对不起，娘，女儿给您赔罪了。”

　　　　正说着，就听添香在门外和东霞说话，“东霞姐姐，夫人和小姐说完话了吗？康九爷醒了，急着见小姐呢。”

　　　　东霞还没回话，叶知秋已经从椅子上站起来了。随即意识到自己失态，面有歉意地看向闻夫人，“娘，我……”

　　　　“去吧去吧。”闻夫人挥了挥手，又故作伤心地叹了一句，“唉，女大不中留啊！”

　　　　叶知秋无心说笑，一口气奔回房里，见凤康眼睛睁开一条缝，静静地躺在床上。睡了一个时辰，痛快淋漓地出了一场大汗，烧已然退了五六分，额头不像之前那般烫手，只脸颊还残留着两团潮红。

　　　　感觉她温软冰凉的手覆上额头，他缓缓睁开眼睛。目光略带惺忪，定定地望着她。

　　　　叶知秋在床边坐下，柔声地问道：“你感觉怎么样？”

　　　　凤康眼波几不可见地晃了晃，嘴唇翕动，却没能发出声音。

　　　　“你说什么？”叶知秋凑近来听，不防他突然抬头，含住她的唇，用上几分力道，重重地咬了一口。吃痛之下，满腔柔情都化作了惊怒，捂着流血的嘴唇瞪着他，“你干什么？”

　　　　凤康以行动作为回答，抓住她的胳膊用力一拉。

　　　　叶知秋坐立不稳，惊呼一声扑在他身上。气恼之余，又担心撞疼了他，挣扎着想要起身。

　　　　凤康一臂揽住她的脖颈，一臂箍住她的后腰，翻身一滚，将她整个人压在身下。与她额头碰额头，鼻尖接鼻尖地对视着，“如果我没有及时赶到，你是不是真的要嫁给那个人？”

　　　　他眼里声音里满满的都是怒意。

　　　　瘦死的骆驼比马大，饶是人在病中，他的体重依然远超叶知秋。叶知秋被他压得肋骨生疼，几乎透不过气，眉头紧紧地蹙了起来。

　　　　他当众告白，她攒积多日的火气散了一半。另一半因为他生病，打算将暂时放在一边。她还没找他算账，他反倒理直气壮地责问起她来了。

　　　　火气又腾腾地燃烧起来，“对，我要嫁给他，和他成亲，生孩子，过一辈子！”

　　　　凤康闻言揽着她的手臂陡然一紧，抵在额头和鼻尖上的力道也重了两分，身体的热度从这两处传来，灼炽逼人，“你就这么不相信我吗？”

　　　　“相信你？”他不提“相信”两个字还好，一提叶知秋火气更大，还添了几分怨怒和酸楚，“你让我怎么相信你？你一走就是四年多，杳无音信。

　　　　好不容易把你盼回来了，你人不出现，信儿也没有，倒是送来一个活色生香的漂亮妹子。在我眼前转了一圈，又让十一接回去，跟你成亲。

　　　　我等了你这么久，就等来‘对不起’三个字和你与别人成亲的消息。你告诉我，我拿什么相信你？”

　　　　这些话，她本来想冷笑着说出口的。可说着说着，眼泪就不自觉地涌了出来。据说每个女人都有怨妇情结，她似乎也不例外，这一哭就一发不可收拾。

　　　　“你走的时候不是说，三年之后我就不用再等你了吗？你不是事先安排好了，让沈公子在三年之约到期的那一天捎信来，让我可以择婿另嫁吗？

　　　　一年前我和你就没有一丁点儿关系了，你这混蛋算哪根葱，凭什么跑来搅和我招亲？！”

　　　　——（未完待续）。。。

第289章　扎撒佛

　　　　凤康不插嘴，由着她哭骂完了，才似叹息地说了一句，“那个沉着冷静的叶知秋哪里去了？”

　　　　“沉着冷静你大爷！”

　　　　叶知秋盛怒之下爆了粗口，也不知道哪来的力气，把他从自己身上掀开，爬起来就往外走，头也不回地道：“醒了就从我家滚出去，不要让我再看见你。”

　　　　凤康被她一掀，脑袋磕在床沿上，顿时头晕眼花。等缓过来，见她已经走到门口了，情急之下急忙喊道：“我不是不想跟你联系的，我得了瘟疫……”

　　　　叶知秋脚步生生顿住，惊讶地回过头来，“什么？瘟疫？！”

　　　　凤康扶着脑袋坐起来，喘了两口，缓缓地说道：“我在番国见过一种瘟疫，当地人称之为‘扎撒佛’，意思是‘可怕的死神’。

　　　　一旦染上这种瘟疫，人会很快失去意识。全身皮肤变得十分脆弱，碰一下就会脱落，渗出黑黄色的血液来。”

　　　　“你是说，你得了就是这种瘟疫？”叶知秋回到床边，眼睛红红地望着他。

　　　　“嗯。”凤康伸长胳膊抓住她的手，将她拉到身边坐下，“我原本打算一回到华楚国，就先到清阳府来看你的。可进入海河口没多久，我突然感觉身体不舒服。

　　　　这病发作得实在太快，我什么都来不及做，就失去了意识……”

　　　　难怪闻苏木说他大病初愈，却说不出他得了什么病，原来竟是瘟疫。虽然此时他好好地坐在这里，可想到他曾经得过那种要命的病，叶知秋的心还是牵牵扯扯地疼了起来，“你怎么会染上瘟疫呢？”

　　　　“大概一年半以前。船上的水喝完了。途经一个小岛，我带人下船汲水，遇见一个昏迷不醒的孩子。我当时并不知道他得了瘟疫。便将他带回船上医治。

　　　　那孩子很快就死了，跟他有过接触的人也先后倒下了。后来得知是扎撒佛。我们遵照番医的指点，将得病的人单独放在一条船上，有人死掉就将尸体焚烧，还让整个船队的人服下预防瘟疫的汤药。

　　　　那次一共死了七个人，只有一个人熬过来了。

　　　　我想必也是那时候染的瘟疫，只是一直没有发病。我还以为自己身强体壮，连瘟疫都奈何不得，谁知刚回到华楚就倒下了。”

　　　　凤康不无自嘲地扬了一下唇角。继续说下去，“若是被人知道，我堂堂一个皇子，出使番国四年，带了一身瘟疫回来，定会