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紧精神，力量失控，把它掐断了……幸运的是，她反应迅速地接住了装满水的玻璃杯，没有增加新的损失。
　　还有三十秒，托尼就要从洗手间回来了。佩特拉猛地抬起头，焦急转了一圈，寻找吸尘器。
　　得赶紧把这断掉的机械臂收拾起来才行……或者，先藏起来？也许之后她能找机会偷偷把它修好，然后再放回去。顺利的话，她的老板就不会发现了！
　　“更正一下，是二十秒。”星期五柔和的声音在头上响起。
　　佩特拉吓了一跳，差点把杯子丢出去：“星期五！跟你商量一下行吗？我会把它修好的，你可以先帮我跟斯塔克先生保密吗？拜托了！”
　　星期五没回答，先扫描了机器残骸。
　　以往的录像显示，托尼无数次骂过这糟糕的设计，希望把它拆了扔去焚化炉……什么的。星期五分析完毕，答道：“没问题，帕克小姐。还有五秒。”
　　“非常感谢你！”
　　佩特拉飞快地将机械臂踢进了桌子底下。
　　门开了，托尼大步走进来。
　　“嘿，小孩，在想什么？”他注意到佩特拉动作上的僵硬，随口问了一句。
　　“哦哦，没什么，我在休息。”她快速把笔记本合上，规规矩矩地坐好。
　　“在做学校设计？”托尼只来得及扫了一眼屏幕，“需要帮忙吗？”
　　“不、不用了……我想我可以搞定的。”佩特拉清了清嗓子，又补充，“索尔喜欢电子游戏，我打算和朋友做一个编程设计。我只是做一些页面设计和逻辑部分，没什么难度的。”
　　“很棒的点子。”托尼赞赏地说，“他会喜欢的。”
　　他理了理袖子，准备进实验室，突然又转过身来：“你看到呆米了吗？”
　　“呆……呃，什么？”
　　“没什么，它有点笨。小心点，小孩，别被它弄伤了。”托尼显然也没放在心上，嘱咐了一句后就离开了。
　　佩特拉垂头丧气：是我把它弄伤了……
　　星期五遵守了她的诺言，整个过程中都没有出声，只是头顶上的灯光闪了闪，变成了蓝色。
　　还没拿到第一份工资，佩特拉就背上了一份负债，心情沉重。
　　内德安慰她：“没什么，你不是最擅长修电脑、游戏机这些电子产品了吗？一个机器臂而已，小意思。”
　　“但是会有很多我们平常用不到的元件吧。”米歇尔深思熟虑地说，“那毕竟是斯塔克的设计，光是电路上的问题，就比我们课程里学的难多了。”
　　“我想试试，你们能帮帮我吗？”佩特拉双手合十，“拜托了！”
　　有谁能够拒绝这样的请求？内德和米歇尔对视一眼，摩拳擦掌：“我居然有机会能亲眼见到钢铁侠本人的作品！太棒了！”
　　“首先，电路板我们可以在实验课上搞定，不过学校里的材料可能不够用。”米歇尔说，“你得从钢铁侠的实验室里借点东西。我想他们每天的报废品应该很多？”
　　“嗯，二十五层有一个很大的房间，战甲设计时出现的废品都会暂时存放在这里，没有意外的话，每两天会被定时送到楼下处理掉。我跟斯塔克先生说过我在做一个设计，或许……我能向他要到授权进入。”
　　商量完后，佩特拉松了口气：“希望一切顺利。”
　　“乐观点想，就算斯塔克先生发现你不小心破坏了他的东西，应该也不会找你赔偿的。”内德说。
　　“但这样不太好，我本来已经……”
　　“也许你可以给他也准备一个圣诞礼物？”米歇尔扬起眉毛，“各位，明天就是平安夜了。”
　　“但是没有时间了。”佩特拉苦恼地说，“索尔的那份礼物都花了我们快两周时间。”
　　米歇尔叹气：“提示，钢铁侠喜欢什么？”


第9章　
　　冬季的白昼很短，好在学校放假，佩特拉在实验室里泡了一天，终于把活儿干完了。拼装过程中搞得她满手都是机油，短时间来看这味道是散不掉了。她长吁一口气，拧开水龙头。
　　正好电脑里弹出邮件提醒，佩特拉擦干手，坐下来查看。是学校通知下学期的奖学金事项，其中大部分都是给毕业生准备的名校基金会。她扫了一眼，就判断出自己能够申请的寥寥无几，谈不上失望不失望，关掉了邮件。
　　她没有发现夜幕是何时降临的，肚子空得久了也失去了饥饿的感觉，没看时间就知道已经很晚了。她大概已经错过了圣诞大餐——当然，不是梅做的，是索尔聘请的那位杰克先生——索尔早跟他们约好了，早上出门前，梅也叮嘱她一定要早点回去，可她还是一不小心忘记了时间。
　　本以前夸过佩特拉是个天生的理科生，跟她父母一样，一旦工作起来就会废寝忘食。不过对于梅来说，这并不是什么好事。
　　佩特拉叹气，坐在椅子上发了会儿呆，想，差不多该回家了。也许能赶上饭后甜点呢？
　　就在这时，里面那扇门打开了。
　　“这么晚了还在这儿？”　托尼拿着咖啡杯，一出来看到外面的灯还亮着，有些诧异，“没有回去和家人一起过节？或者……没别的人约你出去玩？”
　　“没有。”佩特拉刚说出来的时候，大脑里隐约闪过一个片段，但是太模糊了，她还是摇摇头。
　　“好像已经过了晚饭时间，亲爱的，我想你赶不上火鸡了，真遗憾。”他看了看腕表说，“要来点咖啡么？”
　　咖啡其实不能填肚子，不过她的确有点渴。
　　“喜欢什么？喝过咖啡吗，像你这么大的女孩……甜一点的？摩卡，还是卡布奇诺？”托尼来到桌边，敲了敲机械臂，“起来干活了，呆米。”
　　指示灯亮了几下，机械臂抬起来，转向他们。
　　不多时，它端上来两杯咖啡，托尼正要伸手去接，却发现它转回去又举起了奶泡壶，机械头旋转两圈，对准杯口，开始飞快地拉花。
　　十秒后，完成。
　　“……哇哦。”托尼端起杯子，看着上面那圈雪白的圣诞树，吹了声口哨，将其中一个递给佩特拉。
　　她有些受宠若惊：“谢谢——这个，看上去很酷的样子！”
　　“我也觉得。”托尼喝了一口，放在桌上，“所以说，小孩，你对它做了什么？”
　　“什、什么？”佩特拉感觉舌头有点打滑。
　　托尼耸耸肩：“好吧，让我问得再清楚一点。你是不是对呆米做过什么改动？”
　　佩特拉微微一僵，咖啡杯脱手，飞了出去。
　　机械臂飞快地旋转半周，伸长了手臂抓住杯托，拎了回来。但是里面的咖啡已经洒了，它原地转了个圈，抓起桌上的抹布，弯下去清理地面。
　　被发现了？
　　等等，这都还不到几分钟！
　　“你认真的吗，以为我看不出来？这可是我当年的毕业设计。”托尼后退一步靠在桌上，饶有兴致地看着她，“那么——”
　　事到如今，佩特拉知道是无法瞒下去了，低下头道歉：“我昨天——不对，是前天，不小心把它摔坏了。”
　　“这是你修好的？”
　　托尼重新审视呆米，在看上去毫发无损的关节与金属外壳上定格片刻，语气似乎颇为惊讶：“做了多久？”
　　“呃，查资料花了一些时间，然后要准备材料——我好像是两点左右来的，所以实际的维修时间大概是，五个小时？”她挠了挠脸颊，有点忐忑地说，“那个，很抱歉，斯塔克先生，借用了您一点实验室的东西……”
　　“小事。”托尼听了，只是不怎么在意地挥了下手。他继续打量着呆米，叫来人工智能检查一遍，“让我看看设计图，星期五。”
　　星期五应声，很快将电路和机械设计的立体示意图放出来。托尼只扫了几眼，很快心里有数，关掉了屏幕。
　　“干得不错，小孩。”
　　佩特拉观察着他的神态，似乎并没有生气，口吻也是绝对的鼓励意义，这才松一口气，又听到他问：“看来你对这些很有研究？你们课堂上教的？”
　　“不完全是。”佩特拉挠了挠头，“其实我只学过锡焊，在实验课上，您应该知道的……就是二极管啊，电阻什么的。本来我也没有把握能够成功组装，还以为会搞砸呢。不过实际做起来比想象得简单一些！而且激光焊接，不得不说，这个技术真的很酷！”
　　她有些紧张或激动的时候语速也会变得特别快，平常时候，别人是很难跟上她的反应和节奏的，不过这难不倒托尼。
　　不仅如此，他想得更多。呆米是他最开始的作品之一，从瑕疵的程度上来说早该被淘汰了，但也只是相对而言。一个中学生能够在几天内弄懂他的设计框架，并且原样修复——甚至还给这玩意儿的“审美”做了改进，这足以让人另眼相看。
　　“好了，我没有责怪你的意思，相反，”他转过身来，若有所思地看向佩特拉，“缺钱花吗，亲爱的？”
　　佩特拉茫然：“什么？”
　　“我想，应该给你涨工资了，顺便给你加点工作量。”托尼笑了笑，“想到实验室里面看看吗？不过想好了，之后的工作可就没那么轻松了。”
　　她慢慢地睁大眼睛，意识到这是什么意思之后，兴奋之情溢于言表。
　　“可、可以吗？——我是说，很乐意！”
　　“冷静，亲爱的。”托尼还是那副轻松的态度，“现在是下班时间，不用这么着急。让我们换个话题，现在有更要紧的事情等着呢。”
　　佩特拉深吸一口气，让自己平静下来。却见托尼话锋一转，表情变得十分严肃：“那么，礼物呢？”
　　“……啊？”
　　佩特拉茫然的脸倒映在他那双浅棕色的眼眸里：“我是说，圣诞礼物？给我的？——没有准备吗，小孩？”
　　见她还是没有反应，托尼夸张地叹了口气：“拜托，今天可是平安夜！你，身为斯塔克公司的员工，竟然没想到给上司准备一份礼物吗？”
　　佩特拉终于回过神来，脸微微红了：“不、不是，我知道的！但是我……我想了很久，一直没想到我能送您什么？”
　　“我很失望。”托尼叹息。
　　“对不起……”
　　“说对不起是没用的。”他严肃道。
　　“我知道。”佩特拉沮丧地垂下头，“我不太擅长给人挑礼物。”
　　“哦，我以为女孩子都擅长这个。”
　　她想了想：“其实是钱的问题。”
　　“嗯哼？”
　　“有钱的话，能解决不少问题。而我要在我能够承受的范围里挑礼物……就很困难了。”佩特拉答道。
　　托尼思索了不到一秒钟，接受了她的解释：“有道理。现在给你一个补偿的机会。”
　　“诶？”
　　“挑一家店，”托尼命令道，“我们该去吃晚饭了。”
　　于是，就在今天。圣诞节的前夕，佩特拉搭上了她的上司，全美万人迷的钢铁侠先生的副驾驶座，享受了第二次乘坐豪车的待遇。
　　很快，他们停在了街边一家很不起眼的快餐店前。朴实的招牌，灰扑扑的似乎很久没有被清理过，连霓虹灯都黯淡许多。
　　托尼陷入沉思。
　　“你喜欢这种？”
　　“不是啊。星期五给了我一份清单，说您喜欢的店都在上面了。”佩特拉诚恳地说，“所以我就……随便挑了一家？”
　　“难道没有人跟你说过，圣诞大餐是特别的吗？”
　　托尼叹了口气。他本意是带这孩子去吃些好的——就当是修好呆米的奖励了。这事要是被佩珀知道，肯定又会让他被骂一顿诸如“天哪，堂堂托尼·斯塔克居然带未成年小孩去吃垃圾食品！还是平安夜！你没救了”云云，然后紧跟着被押送去检查高血压。
　　“帮我点两个苹果派，大份薯条，芝士鳕鱼汉堡，三对奥尔良烤翅，还有圣代，巧克力和草莓各一份。对了还要一个巨无霸，别忘了！”他飞快地说完，转身就走，“我去占位，你请客。”
　　佩特拉扭头，看向空荡荡的快餐店：“占位？”
　　重复一遍，平安夜。
　　她，斯塔克公司的实习生和千万富翁托尼·斯塔克，坐在路边一家毫不起眼的小店里，啃汉堡和薯条。
　　童心未泯的钢铁侠先生还试图跟她抢番茄酱！
　　——看到店员大姐鄙视的眼神了吗！瞪的就是你啊！
　　佩特拉咬了一口鸡翅：“我觉得好像少了点什么。”
　　“嗯？”
　　店员迟迟而来，将两杯饮料重重放在桌上：“你要的快乐肥宅水，先生。”
　　托尼怀疑地：“我要的吗？”
　　“我要的。”佩特拉端起饮料，咕噜噜喝了几口。
　　“……”
　　托尼看了看她的细胳膊，再想了想哈皮昨天丢到自己面前的体检报告单，深深叹了口气。
　　真羡慕年轻人啊。
　　吃饱喝足，他们的圣代也端上来了。
　　佩特拉舀了一口，跟着托尼出了门。
　　“嗯不早了，你再不回去的话，家长都要找上门来了。”他看了看时间，问，“你家在哪？”
　　她刚报上街道名和具体门牌号，街对面响起了刺耳的刹车声。
　　什么声音？
　　佩特拉警惕地抬头。两人同时望去，只见街口闪动着明黄的光。汽车相撞的火花声，人们的尖叫惊呼，以及，似乎是从下水道里传来的沉闷爆破声，瞬间覆盖了整个街道。
　　平静而安逸而的平安夜氛围被打破了。
　　“啧，”托尼脸色一变，似有几分不耐烦地嘀咕，“巴托克这几个惯犯。”
　　“那个——”
　　托尼吩咐道：“留在这里，小孩，等我回来。”
　　佩特拉来不及回应，他已经大步跨了出去，抬起手腕做了个动作。咔哒一声，车尾箱弹开，金红色的金属块鱼贯而出，迅速朝他飞去，逐渐组合成一个完整体。
　　只见白光一闪，钢铁侠从她眼前消失了。
　　“……我觉得好像不止巴托克他们。”佩特拉迟疑着说完。
　　她的预感是正确的。
　　下一秒，身后的喇叭声响了起来，明亮的远光灯从地面上一晃而过。
　　“小心！”身侧的行人尖叫起来。
　　佩特拉飞快地转身，正看到一辆失控的货车摇摇晃晃地剐蹭着路边栏杆，朝他们飞速驶来。
　　她的第一反应居然是：惨了，斯塔克先生停在路边的车要遭殃。


第10章　
　　不知道是不是错觉，佩特拉觉得，托尼和穿着战甲的钢铁侠给人的感觉不一样——后者更加严肃，正经，以及更吓人。
　　高大威武的MK46浮在街道的上半空，手心放出金黄色的气焰保持平衡。但佩特拉觉得它的头顶也要气得冒烟了。
　　“小朋友，你有听在吗？我说了让你呆在原地别乱跑，是指不要主动接近危险，不是叫你看到车撞过来也不知道躲一下！”
　　好吧，不是错觉，是真的在生气……
　　托尼顿了顿，似乎意识到自己有些太严厉了。这种过于正式的口吻本来就不符合他的风格，于是他缓和了一些又说：“看你需要更新一下常识了。第一点，遇到危险，先跑。难道你以为会有一个吸血鬼从天而降为你挡下一辆横冲直撞的汽车吗？啧，这个年纪，少看一点不切实际的电影……”
　　“事实上，”佩特拉忍不住反驳，“我没有遇到危险。”
　　“没有？”钢铁侠指着街对面车窗全碎、前座挤压到惨不忍睹的货车，音调又抬高了一个八度，“我是不是该感谢它刹车起了作用？只差一点点你就要变成肉酱了！”
　　佩特拉也看向那辆翻倒在地的货车尸体——在撞上托尼的豪车之前被她挡下了，制动距离就那么一点，在这样的冲击力下，车头不被挤扁才怪。
　　她悄悄地将手握成拳，指腹和手心中滚烫的热量似乎还未完全褪去，浸入皮肤里，点燃了血液一般，让她心潮澎湃。
　　我真的有这种力量……
　　就和那时在索尔面前一样，佩特拉并不想让对方知道自己拥有了这样的能力。幸好，这条街道之前被电力人袭击过，摄像头早就失去作用，而路人因为视角问题也以为是货车司机自己踩下来了刹车，她不用担心被暴露。
　　佩特拉顿时膨胀起来，托尼这么严厉的批评要是放在之前肯定要让她大受打击，可现在她却浑然不觉，还能和他斗嘴。
　　“您确实应该庆幸，”她脱口而出，“就差一点您的车也要被压扁了。”
　　钢铁面具下没有任何回应，可能托尼已经被气晕了。
　　佩特拉这才有点不安起来——到底是自己的顶头上司，要给她发工资的人，要是真的把他气到了，会不会被炒？
　　“对不起。”她说，自己都记不清这是在遇到托尼以后的多少次道歉了。她咽了咽口水，又说，“我不是故意让您担心的，斯塔克先生。下次我一定拔腿就跑，我保证！”
　　“……”
　　战甲转眼间被脱了下来，收入车中。托尼那张震惊而失语的脸出现在佩特拉的面前。他深深地叹了口气，转过身去一边开车门，一边不知是自言自语还是怎么：“看在上帝的份上，我以后绝对不要小孩——那谁，帮我添加到备忘录上，加粗。”
　　星期五和蔼地答应了。
　　“您要结婚了吗？”佩特拉好奇问。
　　“没