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　　“只有唯一的一次……我无法拒绝。”
　　那是在艾丽卡十八岁的时候，委托方是九头蛇的领袖之一，原安全理事会主席亚历山大·皮尔斯，任务目标是一位从九头蛇里逃出去的科学家。
　　据皮尔斯说，那个科学家掌握着一项足以毁灭世界的技术，放任他逃亡在外是非常危险的，必须得在此人有所行动前将他彻底消灭。
　　艾丽卡对此不置可否，她心想你们九头蛇和我们刺客联盟一样，都不是什么好东西，还关心起世界的安危来了。
　　塔利亚当然也不相信皮尔斯的说辞，九头蛇本身就是个庞大的组织，他们想要追杀一个人，还需要找外援吗？
　　但对方给出的佣金数额巨大，送上门来的生意，不赚白不赚，再加上雷霄奥古似乎与皮尔斯达成了某种协议，所以最后任务还是落到了艾丽卡的头上。
　　临走前塔利亚特意叮嘱艾丽卡，让她此行务必小心谨慎，一定要当心九头蛇背后耍阴招，关键时刻该走就走，自己机灵点，别陪着他们吃亏倒霉。
　　艾丽卡头一次感觉母亲说的话非常有道理。
　　最后果然像艾丽卡猜测的那样，被追杀的科学家名叫安东尼·埃文斯，原本就是被九头蛇强行掳来的，他之所以能逃走，是因为注射了自己研发的某种强化血清，而九头蛇看中的就是那款血清的配方。
　　艾丽卡最后抢先冬日战士一步，在塞尔维亚的边境线上追上了狼狈不堪，奄奄一息的安东尼。
　　男人那时已经穷途末路了，或许是觉得艾丽卡年纪小，又是个女孩子，可能会心软，所以他哭着下跪，恳求艾丽卡放过他的女儿，他可以去死，但安妮还小，她的人生还未开始。
　　安东尼递给艾丽卡一张皱巴巴沾满灰尘的照片，照片里的小姑娘穿着粉红色的蓬蓬裙，怀抱巨大的玩具熊，她笑得甜美可爱，仿佛是小天使。
　　艾丽卡忽然明白了安东尼是如何逃到这里的，他的女儿是他活下去的唯一动力，如果不是日夜都想着与女儿团聚，他根本不可能支撑这么久。
　　葱白的指尖缓缓抚过小姑娘的脸颊，擦去细碎的灰尘，艾丽卡忽然问：“你真的愿意用自己的命来换她的命？”
　　“我愿意！”安东尼的目光亮得可怕，他坚定不移地说：“求求你！”
　　艾丽卡把相片丢回男人的怀里，她收起了刀，语气淡漠：“你死了，她要怎么活下去？”
　　安东尼睁大眼睛，愣住了。
　　“……最后我把他带走了，”艾丽卡扯开一包番茄酱，淋在薯条上：“给他安排了新身份，送他去见他的女儿。”
　　曾经多么惊心动魄凶险无比的事实，现在被当事人之一讲述出来，却被简单的几句话一带而过，几乎变成了轻描淡写的故事。
　　彼得感觉心脏酸涩发胀，他张了张嘴：“那、那你呢？”
　　艾丽卡奇怪地看他一眼：“我坐在这儿跟你聊天啊。”
　　彼得：“……不是这个意思，我是想问，你把他送走了之后，你怎么样了。”
　　艾丽卡拈起一根薯条，把番茄酱搅和开：“我没怎么样，关几天禁闭而已。”
　　大家都是反派组织，不讲信誉，只逐利益，原本就是脆弱的合作关系，翻脸再常见不过。
　　“不过……”艾丽卡忽然嘴角一弯，露出个很浅的笑容，她的声音变得温柔了许多：“我当时真的没想到，最后帮我遮掩收尾的人，是达米安。”
　　阴暗狭长的回廊里，男孩面无表情地迎面走来，错身而过的一瞬间，艾丽卡听到她弟弟用自以为冷漠、实际藏着别扭关心的语气说道：“连尾巴都藏不好，还得要我帮你收拾烂摊子……没有下一次了！”
　　艾丽卡把吃剩下的残骸收拢进塑料袋里装好，抬手划出一道空间门：“该走了。”
　　彼得紧张地站起来，小尾巴似的紧跟着她：“去哪儿？”
　　“复联大厦，”艾丽卡说：“说起来这其实算是我的私事，你完全不用——”
　　“我不，”彼得从艾丽卡的手里抢过塑料袋，他倔强地说：“我就要帮忙。”
　　艾丽卡：“……随你吧。”
　　彼得很奇怪艾丽卡为什么要来复联大厦，是想求助斯塔克先生吗？
　　“当然不，”艾丽卡低头哒哒地按着手机：“都说了这是我的私事。”
　　彼得的目光亮了起来，他帮艾丽卡拦下了差点儿合拢的电梯门，侧过身让她先走进去：“那你要找谁？”
　　艾丽卡发完了短信，将手机按回休眠状态，她微微一笑：“巴基。”
　　彼得：“……”
　　有一点点不爽。
　　作者有话要说：　　昨天的更新直接补在这儿了，今天的更新再写吧_（：3∠）_
　　最近实在是忙得飞起，家里各种事，每天的更新基本都是挤时间磨出来的……真的很对不起追更的宝贝们，后半章就当福利好了。


第48章　
　　彼得并不愿意像“十万个为什么”似的追着艾丽卡不断地问；　但他真的真的真的很想知道——
　　“既然是私事，那巴恩斯先生……”
　　艾丽卡往电梯壁上一靠，抱着胳膊似笑非笑地望着彼得：“你今天很执着啊。”
　　彼得用手捂住嘴；　抬头看向天花板；　避开了艾丽卡的视线。
　　“叮咚”一声响，电梯停在了目标楼层，艾丽卡率先走出去，彼得小碎步跟在她身后。
　　“我之前说话的时候你一定没好好听，”艾丽卡忽然说：“为什么会来找巴基商量对策……”
　　身穿休闲服的巴基从走廊拐上来；　对艾丽卡挥挥手打招呼。
　　艾丽卡狡黠一笑；　略微后仰靠近彼得；　用刚好能让所有人都听到的声音说：“……因为安东尼·埃文斯是我从冬日战士的手里救下带走的呀。”
　　巴基无奈地摇摇头：“是，冬日战士这辈子就栽了一回，栽在你手上了。”
　　艾丽卡开心地比了个胜利的手势。
　　五十层的一间小型会议室里，艾丽卡，巴基；　彼得和托尼环绕着桌子分散而坐。
　　艾丽卡变了个巨大的粉色桃心抱在怀里当抱枕；　她把下巴压在桃心上；　歪着头看托尼：“他怎么也在这儿？”
　　“我怎么就不能在这儿了！”托尼眯起眼睛：“这是我家。”
　　艾丽卡耸了耸肩膀。
　　“先说正事；　”巴基曲起手指在桌面上轻轻一敲，吸引其他人的注意力：“我看过你转发给我的那封邮件了……”
　　邮件内容很简单，只有短短几句话，看上去像是紧急情况下随手写的，毫无格式可言。
　　——救救我们！不能、不能让实验继续下去了！结果不可控制！他已经疯了！
　　艾丽卡现在使用的邮箱是她很早就申请的私人邮箱；　隐秘性极高，知道的人满打满算不超过十个。救了安东尼、送他上火车回家前，艾丽卡想着以防万一，才把邮箱号告诉了他，让他如果有需要，就发邮件求助，能力范围之内她一定帮忙。
　　之后艾丽卡就与安东尼彻底失联了，她害怕暴露，没敢主动联系过男人，再加上达米安明确表示已经结束了没有后续，时间一长，艾丽卡就渐渐忘记了。
　　直到今天。
　　“我是不是有点小题大做了？”艾丽卡单手撑住额头，眼中闪过一丝困惑：“这邮件没头没尾，就像胡言乱语……主要是埃文斯博士对我来讲身份比较特殊，忽然收到他的信息，让我一时有些不知所措。”
　　巴基和托尼对视一眼，前者小幅度地点了点头，后者清清嗓子，开口道：“这个嘛……我们并不认为是你想多了。”
　　艾丽卡心里莫名一沉，她不由自主地挺直上身，将大桃心压在腿上，身体前倾抵住桌沿，目不转睛地注视着托尼。
　　“什么意思？”她轻声问。
　　托尼点开了会议桌侧边的按钮，桌面瞬间变成了巨大的电脑屏幕，他在堆积如山的资料中翻了一会儿，挑出一个名为“a。e”的文件夹打开，将里面记录的所有内容铺在桌面上，推给了艾丽卡。
　　“安东尼·埃文斯，1968年7月5日出生于德国汉诺威，曾就读加州理工学院，考取了生物学博士学位……”
　　托尼语速缓慢地说道：“……两年前死于一场车祸。”
　　艾丽卡并没有很意外，她点点头：“对，当时为了避开九头蛇的追捕，我制造了一起车祸——”
　　“不是这个意思，”托尼打断了艾丽卡的话，他认真注视着她，目光沉静：“这份资料上所记载的车祸发生在你把改换身份信息的埃文斯博士送上火车之后。”
　　艾丽卡终于愣住了，她有些茫然：“什、什么意思？”
　　托尼叹了口气：“被你救下的埃文斯博士最后还是死在了回家的路上。”
　　艾丽卡的眼睛一点点睁大了，激烈的情绪在她的眼底翻涌着，像风波乍起的碧蓝湖面。
　　巴基接过话继续说：“有趣的是，这个后续与九头蛇无关。”
　　城际高速公路上的连环车祸，由司机疲劳驾驶引发的重大事故，令人惋惜。
　　“相关证据全都在这儿了，”巴基说：“一切都表明这是场意外，但那个时间点发生在埃文斯博士身上的意外……很难不让人多想。”
　　第三方势力在所有人退场、一切即将尘埃落定的时候，悄然冒出来收割了胜利果实。
　　艾丽卡做了几个深呼吸，平复了波动的情绪，她缓缓摇头，沉声道：“我不认为是达米安做的。”
　　说起来这种简单粗暴的扫尾方式确实很符合当时刺客联盟少主的行事作风，但艾丽卡既然已经出手救人了，达米安就算再不情愿，觉得再麻烦，他也不会毁掉姐姐的心血，他只会默默布置好一切，回家再口嫌体正直地diss艾丽卡，表达自己别扭的关心。
　　“没说是你弟弟干的，”托尼撇撇嘴：“我的意思是有个你和巴基都不知道的神秘存在插了一手。”
　　摆在明面上的涉事双方分别是刺客联盟与九头蛇，这阵容拉出来算是黑。道界的“神仙打架”，一般的小组织肯定不敢瞎掺和，否则怎么死的都不知道。
　　“但就算是有实力有能力出手的，也得掂量掂量最终获取的利益是否能够抵消风险与投入，”托尼若有所思：“那么问题来了，埃文斯博士掌握的究竟是怎样逆天的技术？”
　　巴基和艾丽卡相视一眼。
　　“别问我，”巴基摇摇头：“我只是个没有感情的杀手，不了解那些神秘高深的科学。”
　　托尼：“……要你何用？”
　　“我也不是很清楚，”艾丽卡思忖片刻，缓缓道：“据说是一种注射后可以强化人体机能的药剂，看形容与队长曾经使用过的血清类似。”
　　托尼眯起眼睛：“如果是这样，确实很值得冒险。”
　　自从发明了超级士兵血清的厄斯金博士死在纳粹暗杀者的枪下后，各国科学家便从未停止过将血清复原的研究。但这么多年过去，没有一个人成功，美国队长仍旧是独一无二的存在。
　　离成功最近的人是霍华德·斯塔克，他后来根据厄斯金博士的笔记复原出的血清几乎与原版完全一致了，但在21个月后，实验体还是出现了排异反应。
　　“你们是从什么时候知道的这件事？”艾丽卡轻声问：“我一直都以为埃文斯博士还活着。”
　　巴基说：“再次见到你之后，我想起了这事，拜托托尼去查了一下，结果……”
　　“那安妮呢？”艾丽卡又问，她脸上浮起一丝焦虑：“安妮埃文斯博士的女儿——”
　　“艾丽卡，”巴基按住了艾丽卡的肩膀，用温柔但却不容拒绝的力道将站起一半的她一点点压回了椅子里，他说：“按照九头蛇的行事作风，他们不可能在带走埃文斯博士的时候放过他唯一的亲人，那小女孩要么会被一起抓走做人质，要么……”
　　巴基感到艾丽卡的身体微微一震，但他还是继续说了下去：“……要么她从一开始就不在了。你带着埃文斯博士逃了半个月，有发现一丁点那小女孩真实存在的痕迹吗？除了照片。”
　　艾丽卡沉默了好久，才慢吞吞地摇了摇头。
　　“不是你的错，你已经做了一切你能做的。”巴基轻轻拍打着艾丽卡的肩膀安慰她：“大部分时候命运就是这么操。蛋，挣扎半天却半点用都没有。”
　　托尼从糖盒里挑了一颗奶糖，照着巴基的脑门丢了过去，他凉凉地说：“不说话没人把你当哑巴。”
　　“这也要护着？”巴基嫌弃地翻了个白眼，他接住奶糖，把糖纸剥开，将绵软香醇的糖块塞进了艾丽卡的嘴里：“你也太小看她的承受能力了，是不是？”
　　艾丽卡没说话，只弧度轻微地弯了弯嘴角。
　　“你管我，”托尼冷哼一声：“我就愿意护着她。”
　　这事全程没有彼得插嘴的余地，他就坐在角落里安安静静地听，一直托腮凝视着艾丽卡，看她从期待到震惊到难过，再到现在的心不在焉。
　　彼得忽然感觉很难受。
　　当年十八岁的艾丽卡是顶着多大的压力做出了带着埃文斯博士逃跑的决定啊，自己身在地狱，却想要把其他人推出火坑。一路上她是否有过动摇的时候？是否有过后悔想要放弃的时候？她是怎么坚持下来的？把人送上火车，注视着车厢渐渐远去，她的心里是什么感受呢？
　　彼得无比庆幸艾丽卡直到现在才听说了埃文斯博士早就死亡的消息，倘若她是在回到刺客联盟的不久后就得知了这个事实，那时的她得多绝望？
　　漫长的沉默后，艾丽卡终于整理好了情绪，她重新开口：“你们说埃文斯博士死了，那么现在是谁以他的名义给我发了这封邮件？有什么目的呢？”
　　“我让贾维斯查了一下，”托尼说：“邮件是从大都会发出来的，而在你收到了那封不知所谓的求救信后，发件箱就被注销了。”
　　艾丽卡思考了一会儿，作出决定：“我要去看看。”
　　彼得举起手：“我陪你。”
　　托尼说：“我也去——”
　　“——你要去哪儿？”
　　会议室的大门被推人开，穿着十厘米高跟鞋的佩珀女士抱着一叠厚厚的资料气势汹汹地走了进来，她把所有的文件夹一股脑儿地倒在了托尼面前：“可抓住你了……老板，这些是需要你过目签字的文件，请务必要在今天十二点之前看完。”
　　托尼：“……忽然想起来我的盔甲还没检修完……”
　　“先生，您今天上午才检修过，没有发现任何问题。”贾维斯很不给面子地拆台。
　　托尼咬牙切齿：“你可真是我的的亲儿子啊。”
　　“斯塔克先生，你还是先把要紧的事情处理完吧，”艾丽卡笑了起来：“邮件的事我自己……”
　　彼得和巴基同时发出咳嗽声。
　　“……我们去就好了，”艾丽卡无奈地改口：“现在只有一封邮件，没有其他的线索，说不定是恶作剧呢？”
　　托尼气得鼓起脸颊：“你们就是不愿意带我玩！”
　　巴基和佩珀朝天翻了个白眼。
　　“哪有，”艾丽卡无奈地说：“这样吧，我带上贾维斯，保证一有新消息就告诉你。”
　　“最多只能待三天。”托尼勉强妥协了：“三天后明日世界博览会开幕，助理小姐，你得全程跟着我。”
　　艾丽卡眨眨眼睛：“呃……我们没打算在大都会过夜啊，彼得还有课呢。”
　　托尼：“……那最好！”
　　虽然很想现在就出发去调查，但天色已晚，马上就要吃晚饭了，所以三人商量后，决定第二天再去大都会。
　　正好明天是周六，彼得不上学。
　　大都会似乎每天都是阳光灿烂的，与哥谭市形成了鲜明的对比。
　　艾丽卡把空间门开在了英雄广场上，有绿树作为遮掩，路过的普通人并没有发现忽然多出了一座空间门。
　　“我还没有来过大都会呢，”艾丽卡把手搭在眉骨上，朝四周远眺：“那座雕塑是超人的吗？”
　　“应该是，”彼得压了压帽檐：“我们该去哪儿？”
　　巴基端着笔记本：“贾维斯正在指路……我不想拿这个东西，我又不会玩。”
　　“那给我吧。”彼得接过了笔记本，熟练地敲打起来，他将贾维斯探测到的信号源标记在了地图上：“搞定，邮件应该是从这里被发送出来的，这里是——”
　　彼得缓缓睁大了眼睛，他惊讶地注视着屏幕上闪烁的红点。
　　“莱克斯大厦？！贾维斯你确定？”
　　“我确定，”贾维斯的语气坚定，毫不动摇：“根据路径追踪回去，中心点是莱克斯大厦，往周边辐射大约两英里，就在这个范围之内。”
　　彼得和艾丽卡面面相觑。
　　原本会以为找到一个偏僻隐秘的点——干坏事的人不都喜欢藏在小黑屋里嘛——这样就可以暗搓搓潜进去探查一番了。
　　万万没想到邮件竟然是从莱克斯大厦里发出来了。
　　直觉告诉艾丽卡，这事只是冰山一角，继续往下查，可能什么都查不到，也可能查出来的东西会震惊全世界。
　　“那我们……要继续吗？”彼得迟疑地问：“潜入莱克斯大厦？”
　　“你想什么呢？”巴基在彼得脑袋上敲了一把：“这难度就跟潜入复联大厦差不多。”