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　　伊妮德的脚步忽然间顿住了。
　　她问：“是您？您怎么来了？”对着前方不知何时出现的那道黑色身影。
　　“是我。”巫婆回答；　“现在；　我来了。”
　　……
　　“我宁愿你是魅影！”
　　歌剧院的舞台上；　埃里克正因突如其来的强烈心悸而心神不宁，便听见对面的克里斯汀满面泪痕、怒不可遏地吼出了这句话。
　　棕发姑娘在刚刚的剧情中摘下了他的面具；　如今正不敢置信地看着他；　眼中满是晶莹。这原本是埃里克精心设计、想要顺势坦白求爱的场景，但看着克里斯汀愤怒的眼睛；　他不知为何却说不出话来。张目结舌：“我……”
　　“我多么傻？事到如今还受你蒙骗？”克里斯汀却不给他机会，这个善良纯洁的女孩含怒斥责，激烈悲痛，“我竟然以为你和他真的是两个人！我竟然还担心你是被魅影抓走受他胁迫；　甚至你每次幕间休息都消失这样诡异的举动；　我都为你找足了借口！可是你呢？埃里克，魅影，天使！你就是这样玩弄人心的吗？”
　　她逼视着他那张完好无损的英俊面容；　泪如雨下：“我宁可看到一张丑陋残缺的脸！我宁可站在我对面的人是歌剧魅影，也不希望我认识的那个埃里克是虚假的，是来蒙骗我的。可是你呢？你又给了我什么样的结局？啊，还有伊妮德，你对她——”
　　“克里斯汀，我爱你！”埃里克狂烈地呼唤着，像是在喊给自己听。他张开双臂，试图用这种汹涌的情感填塞身体的每一个毛孔：“我爱你，我所做的一切全都是为了爱你！”他如今也只有这一种解释能死死咬住。
　　“爱？”克里斯汀反而笑了起来，“爱？你知道爱是什么？如果你知道，又为什么对我说这样的话？”她咬紧嘴唇，“从头到尾我们之间都是欺骗……”
　　“可是我孤注一掷已毫无退路，克里斯汀！界桥已焚毁！”埃里克喊，同时心魂又是一阵强烈震动，“我又有什么办法呢……纵然我欺骗你，我对你的爱总不是假的呀！我们之间的感情，我陪伴你那么多年，为你歌唱、教你音乐，难道这是假的吗？”
　　克里斯汀泪盈于睫：“你还是不懂……”
　　“可是你们谁又给我懂的机会了？”埃里克的眼角也滚出泪水，他已不知自己在为什么而哭，心脏疼痛几乎要爆开，“命运给我了么？我要怎么懂？我根本没有机会！”
　　“命运没有给你的，却有人愿意给你，可是……”克里斯汀的话语被劳尔打断。
　　“够了！”英勇的子爵翻身从五号包厢跳到台上，抽出随身的宝剑，直指魅影，“你这可恨的鬼魅，还要纠缠她到什么时候？你如果真的爱她，就该放她自由！”
　　“自由？”埃里克想笑。无论伊妮德，还是克里斯汀，仿佛都要因为这个词而离开他——不，他不能在这时候想那个人的名字，否则会受不了的。他转过头，对着夏尼子爵怒吼道：
　　“我没有自由！我要爱——”
　　惊呼声几乎掀翻了歌剧院的穹顶，埃里克再不废话，他狠狠一掰身侧的机会，上前将克里斯汀用力搂入怀中，舞台的中央突然裂开一道口子。
　　接着，歌剧魅影与剧院红伶，就这样在众人的眼皮子底下消失无踪。
　　夏尼子爵惊骇欲绝，也跟着跳了下去。
　　……
　　“放开我！放开我！”克里斯汀被埃里克拉着手，心中却只剩恐惧与痛苦，她不断地挣扎着，却还是被男人拖往地底的深处，“你这幽灵！你快放开我！”
　　埃里克此刻却对她毫无怜惜。与其说他是挫败导致的暴躁，倒不如说他正与浑身突如其来的痛苦对抗，大汗淋漓、神智混乱，根本无法去听克里斯汀说了些什么。
　　他模模糊糊流着血的心里只剩一个偏执而可怕的念头：真爱之吻。
　　只要得到真爱之吻，这一切就结束了，他就自由了，就可以随便怎样了。埃里克心想，这个夜晚怎么如此痛苦而漫长，他快熬不住了。坚持住，只要得到真爱之吻，就是尽头。
　　他心脏痛得厉害，咬破了嘴唇却不言不语，只是克里斯汀实在挣扎哭叫得厉害，才转过身对她怒斥一句：“闭嘴！跟我来！”接着他又万分深情，“克里斯汀，我爱你！我爱你呀！”犹如泣血。
　　克里斯汀被他这份可怕而分裂的表现彻底吓住了，棕发姑娘小声抽泣着，再也不敢说一个字。
　　而埃里克的目的终于达到了，他顺利地带着克里斯汀回到了自己的地下宫殿。
　　这里铺满了粉色和白色的玫瑰，无数蜡烛从水面升起，如星点闪烁，又被镜子给映照得光辉灿烂、犹如宫室。克里斯汀被埃里克逼迫着换好了婚纱，又被他胡乱塞了一束捧花，强行走到玫瑰中心站好。接着，她看到男人深吸一口气，单膝下跪在她面前：
　　“您愿意爱我么？”
　　很奇怪地，克里斯汀狂跳不止的心脏忽然在这一刻恢复了宁静。
　　她低下头，望着在她脚边颤抖不已的埃里克，一时间平静的心灵中只剩下无限同情，还有淡淡的失望。混杂着之前那些日子里生出的，对埃里克的友情，形成一种平静又苦涩的东西。
　　克里斯汀说：“不，我不愿意爱你。”
　　埃里克抬起头看向她。那张英俊完美的脸孔好像裂开了，变得丑陋而狰狞，但那也只是一瞬间。在他的脸上，被拒绝的愤怒与孩子般的懵懂交相出现。
　　“为什么呢？我不相信。”埃里克轻声说，“你一定是爱我的，你不知道我为你经历过多大的痛苦，我为你放弃过什么。这么多年来，我都如你的父兄一般疼爱你、照顾你，你也依恋我、相信我，难道这不是爱吗？难道这些爱意都要因为一张丑陋的脸而被否定，更何况现在我已经变得英俊了呀。”
　　他膝行数步，伸手紧紧抱住了克里斯汀的腿弯，脸却仰贴在她的膝盖上，满眼的痛苦渴望，仿佛是为那个曾经的自己而发问：“为什么？为什么你还是不能爱我呢？”
　　克里斯汀颤抖起来。
　　“我要向你道歉。”她说道，嘴唇里发出一声颤抖的叹息，“对不起，导师。那时候，我太柔弱、太胆小，轻易地被您的脸所吓退，后来又因为您的爱情对你退避三尺，未能拥有解释的机会。我不该因为您的面目而动摇，如今我已不会再动摇，可那——不是爱情。”
　　“我爱着的人是夏尼子爵，如今我很确信他才是我的幸福……导师啊，我们的确有过幸福的时光，有过亲密的过往，而那时候结下的情谊也不应当改变。可是，难道你以为我们之间的根源分歧是那张脸吗？不，不是呀。我是个胆小的人，可假如我真的爱你，一定会为此鼓起勇气。对爱人，以及对自己心目中完美的‘偶像’，又怎会没有差别呢？更何况，那些残忍的谋杀，难道只是我的误解吗？我们本来就不是在一起的呀。”
　　她望着他：“这张脸是英俊的，可是对我而言，你这个人并没有丝毫的分别。之前我很愤怒，自己被一个假身份所迷惑。可是仔细一想，这未尝不是证实我先前对您了解的浅薄无知，我太自以为是。我原本该认出您的，我原本该了解您的，可是我——唉，我又做了些什么呢？您往我脸上抽了一巴掌，从和埃里克的交往中我又一次地认识了您……埃里克，这是您真实的名字吧？”
　　“您也许是魅影，也许是埃里克，可是对我而言，您是我真诚的朋友，是我破灭偶像之后仍然心怀眷恋的导师。可是这些都不是爱情。我对您的情感，来自孩提时代日夜的宽慰哄劝，来自少女时代无处不在的细致陪伴，来自天赋初萌后那鬼魅般音乐的吸引……埃里克，我承认，我对您有着深厚的感情！我甚至愿意用我的一切来证明这一点！可是……我不爱你呀！”
　　“我这里没有你想要的爱情，我也不清楚你都经历了一些什么事情，才会舍弃她……舍弃伊妮德，来到我这边索取爱情。埃里克！我以为，那些时候你看着她的眼神，你们的默契，你已经明白了。可是……”她说不下去了，仿佛感到羞愧，“唉，我们是怎么变成如今的一团乱麻的呀！”
　　埃里克望着她不说话。
　　他的心很奇怪，像是在短短的时间内经历了一万次的破裂与重组，痛楚而坚硬。他的神思恍惚，看着面前棕发姑娘的嘴唇一张一合，有一瞬间几乎要对曾经的自己产生怀疑：我真的深爱过她吗？这份爱情真的存在吗？
　　“它确实存在过，在你们两个人之间，但那不是爱情。”夏尼子爵不知何时已来到了这里，他手持宝剑，迎着露出惊喜神情的克里斯汀温柔一笑，语气是难得的平和——埃里克这才意识到已将自己内心的喃喃说出口了：“埃里克，那不是爱情。”
　　他呼唤他，犹如呼唤一个朋友。
　　“爱情比世上的什么情感都要苛刻和包容，也许你们之间的确情意深重过，但你黑暗世界里的本性注定克里斯汀不会爱上你。她没那么坚强、有力，却又太过善良、温柔。这不是简单的‘我为你重回光明’或‘你为我忍受黑暗’的问题，不相容的爱注定要消减，更何况远在你仍是她无害导师的时候，她便不曾爱你。而作曲家埃里克的出现也没有动摇过克里斯汀的情感。”
　　劳尔转过头，与克里斯汀相视一笑。
　　“她的确很爱你，很在乎你，但这不是你逼迫她与你投入爱河的理由。更何况，早在你与另一位小姐之间产生羁绊的时候，那种新生的感情已将旧的给摧毁了。”
　　埃里克木愣愣地站在原地，像是被抽去了灵魂，只有嘴唇在机械地发声：
　　“但是……只有克里斯汀……真爱之吻。”
　　“真爱之吻？”克里斯汀不解，但聪慧如她很快有了猜测，“我么？这么说，你之前作为埃里克的时候的确无法唱歌，是因为抵押了歌声来换取外貌？这样的确能解释修复容颜的奇迹了……你怎么能为我做出这样的牺牲？可是，埃里克，我们之间的误会实在太多啦。”
　　“我不要你为我做这个的，假如你真的爱我理解我，也绝不会做出这样的举动，我不该刺激你……埃里克，你是我导师、我的父亲和兄弟，我爱你，胜过爱所有被你伤害过的人！可纵然如此——这是我们之间的问题，我不是为他们向你讨债，我只是无法爱你，这和别的都无关，不是么？”
　　她低声揣测：“是不是需要一个真爱之吻才能解除魔咒，帮助你恢复？”之前舞台上埃里克应当是用某种秘法暂时恢复了歌声。
　　其实她的猜测已经距离真相不远了。
　　埃里克默然点头。他的头垂得低低的，任谁都看不出来他心里在想些什么。
　　“哦……”克里斯汀的心中升起对于他的怜悯，尽管还有很多未解之谜，可是很显然，最重要的那部分已经摆在了他们的面前。可纵然如此，她也不得不对埃里克说一句抱歉。
　　“我可以给你，埃里克。”她望着他的神情悲悯又圣洁，那一刻如此像美丽的圣母玛利亚，像他藏在内心深处的那个人，“我可以吻你，但我相信那不会起作用的，我们之间不存在爱情。”
　　埃里克扭过头，劳尔正用鼓励的眼光看向自己的女友。他的确是个少见的正直宽容之人。
　　“假如你不信的话，我们可以试试，我相信劳尔不会介意……”克里斯汀说，她慢慢地提起裙踞走向埃里克，神色从怯柔变得坚定，如此美丽、动人。
　　她温热的呼吸距离他咫尺之近，而在克里斯汀的嘴唇即将吻上他的那一刻，埃里克拒绝了她：
　　“不，不要了。”他说道。
　　但克里斯汀并没有停下她的动作——棕发姑娘抓住了前导师的手臂，踮起脚尖，微微侧头亲吻了他原本残缺的那半边脸颊。这是一个属于朋友、亲人之间的吻，温暖而安全。埃里克的眼不知为何酸涩了起来，仿佛失而复得，又仿佛怅然若失。
　　他推开了她，低头默默凝视那对美丽的棕色眼睛，然后终于低下头，以导师和父兄的身份，给了她一个祝福的亲吻——一个吻额礼。
　　“你是幸福的。”他对她说，同时感到心底有什么东西骤然破裂，摇摇欲坠，“克里斯汀，我祝你幸福。再见了，我永远是爱着你的，正如你爱我一样。”
　　克里斯汀含泪点头，仿佛已预感到了什么。
　　她看到男人的身影跃上了小舟，双臂有力地滑动，然后很快消失不见。一颗一颗泪水，滑落了她的脸颊。克里斯汀忍不住捂住嘴唇，低声哭了起来。
　　等到她哭泣过后才发现面前多出另一个身影，金发青年单膝跪地，在埃里克准备的玫瑰蜡烛花海之中，牵起克里斯汀的一只手虔诚亲吻，然后从怀中掏出一个精致的戒指盒。
　　“虽然看起来时机好像不太对。”他微笑着说道，“但是克里斯汀，能嫁给我吗？感谢埃里克布置的一切，它们现在属于我们了。”
　　克里斯汀惊喜地睁大眼睛，语无伦次地说着“愿意”点头，任由子爵为她套上了戒指。
　　这对恋人在地下宫殿摇曳的烛火之间拥抱接吻，笑声洒落了满湖的光影……
　　……
　　埃里克回到别墅的时候已是凌晨。夜色仍沉，启明星在天空放光，雪不知何时已经停下，满地洁白静谧。
　　他不知所措地在门外站了片刻，叹了口气，推门进去。果然，四下里都没有她的身影。他在舞台上突然收到的心悸是真的，她的确已经连夜离开了巴黎。
　　埃里克的神色变得低落悲伤，随后他不知道又想起了什么，逐渐坚定。他裹紧披风，简单收拾了一些食物和水，便踏着夜色再次走出了别墅。
　　骏马嘶鸣，不远处微露曦光的地方，站着一名身着黑袍的老妇。
　　“巫婆？”埃里克初愕然后平静，“你来做什么？我已经没有想要和你换的东西了。”他接受这个并不喜欢的事实，然后去寻找真正重要的东西。哪怕他其实更愿意回到最初的自己，但假如伊妮德在远方等待，一切也没那么重要了。
　　她会依偎他的魂灵，解救他的爱情。尽管他还不知道能否找到她、得到她的原谅，但只要想到她就在远方的路上，什么都足够了。
　　巫婆嘴边露出一丝微笑：“但是我却受人所托，要交给你一样东西。”
　　“什么？”埃里克十分意外。
　　……
　　“这么说，我不必死了？”伊妮德十分意外。
　　她想起刚才那阵几乎是流淌过灵魂的暖意，一时失声：“莫非是那……我还以为那是临死之前的错觉呢。”垂下眼睫，“原来如此。”
　　“你当然不必死。”巫婆奇怪地看了她一眼，好像在疑惑她怎么会说出这样的话，“我可从没见过几个像你这样的人，连同爱丽儿在内。”她说：“你怎么好像并不高兴？”
　　“没有。”伊妮德回答，她回忆之前疼痛逐渐消失、身体变得轻盈，愕然地发现此刻的自己的确身体健康、像是回到了未承受刑罚的时刻。那时她以为是自己濒死，所以痛感逐渐丧失，原来……“我只是还不太明白为什么。”她对巫婆说。
　　“不太明白？”巫婆哼笑，“你不是已经明白了吗？”
　　她缓和一笑，神色陡的温平起来：“你的‘誓言之枷’已解开了。”
　　虽然早有猜测，真正从巫婆口中听到，伊妮德仍感不可思议。而更令她诧异的则是巫婆的态度，看向她的时候仿佛带着怀念。
　　巫婆说：“这么多年……你是我见到的第二个。第一个？自然是爱丽儿。我还记得住在海里的时候，当时她有多么温柔纯洁啊。后来，她用她的爱战胜了诅咒的反噬，反而拥有了不朽的灵魂。她的歌声也就存在我这里许多年，一直到我遇见你。”
　　“就在你决意离开这里、并且忍耐着万般痛苦顶着风雪走出庭院的时候，你的‘誓言之枷’已经粉碎。从此，它再也不会是你的阻碍，而你可以做你想做的任何事情，去你想去的任何地方了。”她温柔道，“就像是爱丽儿一样。”
　　“她用爱战胜了诅咒，而你用你的灿烂不灭的灵魂战胜了它。当你的精神得到彻底的自由，连最深的爱情都无法束缚阻碍它的时候，伊妮德，你已经真正地自由了。”
　　伊妮德一时失言，没料到竟会出现转机，以为必死却迎来这样一个结局。可细想仿佛又是合理的，在离开别墅的时候，她确实已经安然地放下了人世的所有牵绊，并且决意去远方。
　　这不代表她对埃里克的爱消失了。她仍然爱他，但这份爱再也不会成为她的痛苦或阻碍。
　　巫婆与她说话的口气变得随意平静起来，像是对待朋友：
　　“那么，你接下来准备去哪儿？”她问，“我现在还觉得有些不可思议，居然见证了第二个破除枷锁的人——你知道的，这很难，人往往挣扎在自己的欲望之中，哪怕像你一样坚定前行的人，心中也会有着挂碍和牵绊。”
　　她揶揄道：“比如你那位魅影先生，他做的可比你差多了。事实上，我经常怀疑他有暴躁类的病症，可惜我这里