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　　紫鹃和碧叶都说这地方有些阴森，劝黛玉回去，黛玉四周看看，只有鸟声，了无人迹，远远还可以听到林嘉荃在殿外那头与护卫高声谈话的声音，远望群山叠翠，哪有一丝阴霾？便笑道：“我觉得这地方有些眼熟，进去略看看，你们在这里等着。”说着便推开楼门，走了进去。紫鹃两人哪敢离开，紧紧跟随，进入楼中。
　　进去后，空旷无物。既无祭台，也无神像，只环壁四周俱是五彩壁画，虽然年深日久有些模糊剥落，依旧依稀可见。这原来是个钟鼓楼，楼顶中空，悬挂的大钟早已不见，只空余一个孤零零的灯链在摇摇晃晃，光线从上方照下来，四壁清晰可见。黛玉便慢慢踱着观赏那些壁画，只见一幅幅都是些女子，或坐或立，或颦或泣，黛玉心中似有无限感慨，却是说不出来，来不及细细思索，只顾一直看下去。见眼前一副，却是奇怪，只一块奇石，一株细草，旁边很多字迹，辨认不出，只隐约的认出：……叹人间，美中不足今方信，纵然是齐眉举案，到底……
　　黛玉还要往下辨认，忽然听到外面传来林嘉荃的呼唤声，紫鹃连忙答应，黛玉也便走出楼来。林嘉荃从那边过来说道：“妹妹，这里环境过于凄清，不宜久居，回去吧。”黛玉答应一声，走下台阶，却忍不住回头又看了一眼，不由得大吃一惊，原来那楼上的匾额却变了，只是三个歪歪斜斜的大字：钟鼓楼。旁边的楹联上写着：堪叹古今情不尽，可怜风月债难酬。不由得呆了一呆，紫鹃过来搀扶，问道：“奶奶看什么呢？”黛玉知道紫鹃和碧叶都不识字，便也不说什么，又看看旁边那铁索桥，果觉冷气逼人，便决然离去。
　　回到客栈，当晚无事，到第二日，黛玉便发起热来，众人皆惊慌。那青芷便道是昨日去那古刹，不知撞克着了什么没有，还是林嘉荃沉着，也不在这穷乡僻壤请那些庸医来诊脉，只从随身的药品中拿出桑菊羚翘丸来，给黛玉服下，又保养了两日，便好了。
　　于是再次上路，这次便不耽搁，不几日，就入了河南境内，武陟也就不远了。这里是黄河故道，土壤肥沃，地里的庄稼明显好过河北，便是人口也兴旺，地里到处是耕作的农民，黛玉在这样的人间烟火中回想蜗皇宫，恍若隔世，竟如在梦中了。这日晚上宿在客栈，林嘉荃告诉黛玉，第二日便到河道总督府了，黛玉心里高兴，夜里便睡不着，叫紫鹃过来作伴。
　　紫鹃便睡在黛玉的外面，两个人小声闲话，紫鹃便悄悄笑道：“我今儿去厨房问老板娘要热水，问她河道总督是怎样的官儿，那婆子将三爷夸到天上去呢，又是多么年轻，又是多么能干，又是多么有学问，还说是个状元郎呢！”黛玉也噗嗤笑了，说道：“什么状元郎？是探花！”紫鹃说：“她们乡下人哪里知道？还说咱们爷跟从前的老爷不一样，也不贪钱，也不逼捐，去年冬天修分水堤的时候，像他们这种小本生意便一个钱的捐税都不用出，都是城里的大商大户来出的。”
　　黛玉问道：“那城中的大户人家还不恨死三爷啦？”紫鹃说：“我也这么说，那婆子却说，城里大户人家更是要给三爷立生祠呢，因为三爷有本事把黄河治得两年没有决口了，他们大户的田产都在河岸上，没有被大水淹了，便多出钱也是情愿的。”这样谈谈笑笑，黛玉心中熨帖，便清甜一觉，不觉天亮。
　　第二日便急忙赶路，打算在午后到达总督府。原来黛玉这一次远行，事先却没有知会贾琮，而是想给他一个惊喜，所以心情急切，便觉得车行缓慢，其实正午便到了督府门前。却见偌大的督府却很是冷清，门前虽然洒扫得干干净净，不见一片落叶，却连个看门的护卫都没有。黛玉等人长驱直入，进了二门，只见贾琮的小厮潘又安正在给一只大叫驴卸鞍，见了黛玉等人进来，潘又安不由得惊得目瞪口呆，简直不相信自己的眼睛。
　　碧叶便笑啐他：“你傻了？见了三奶奶也不请安？三爷呢？”潘又安连忙跪下，结结巴巴说道：“三奶奶，你们怎么来了？三爷今儿下乡刚回来，还没换衣裳呢……”黛玉连脚步都没停，已经过去了。潘又安爬起来擦擦汗，以为自己眼花了。
　　黛玉进了后院，只见院中水井边上，贾琮果然是刚回来的样子，风尘仆仆，外衫已经脱了，半□□着上身，正在盆里洗脸擦身，旁边一个村姑打扮的姑娘，十七八岁的样子，手里拿着手巾，伺候着。贾琮并不接那姑娘递来的手巾，只管往身上泼水，洗得畅快淋漓。
　　那姑娘原本笑津津地看着贾琮，也不着急，也不说话，突然听见声音，回头看去，却见一个恍若仙子的女子袅袅婷婷地进来，后面跟着一群服饰鲜明的男女，她从未见过这样的人，不由得呆住了。黛玉却看也未曾看她，径直从她面前经过，走到贾琮面前。
　　贾琮正从水盆里抬起头来，抹了一把脸上的水，只见他皮肤虽然黝黑了些，却比原先愈加俊朗，眉目隽秀，眼神清澈，看到黛玉，他的眼睛一下子闪亮了起来，唇角慢慢翘起，笑意从眼睛里流淌出来，神采焕发。
　　黛玉微微一笑：“我来了。”
　　贾琮拉住她的手，说道：“你来了，真好！”
　　两人便携手走进了厅堂。一群人汩汩地从那姑娘面前经过，能跟进去的都跟进去了，不久就传来欢声笑语。另外的人开始往里搬东西，只见文采辉煌，各种见所未见的物件堆满了庭院和侧房。那村姑打扮的姑娘也插不上手，也不知该做什么，愣了一会儿，便去厨房倒茶，刚烧开了水，进来一个穿金戴玉的女孩儿，接过热水，冷冷地对她说：“你出去吧，这儿没你什么事儿了。”
　　

　　☆、第七十六回　嘉应观揽胜遇故人

　　被雪雁给冷冷地撵出去的姑娘名字叫桃叶。桃叶是武陟本地人；　家里还开着一间客栈，然而姑娘也得里里外外地忙活儿；　所以干伺候人的活儿是一把好手；　模样长得也伶俐，远远近近的乡里乡亲都说俊；　桃叶便也认为自己甚是标致；　她曾经见识过一些官宦人家的年轻奶奶和姑娘，觉得她们生得都不如自己；　于是便凭空生出些不甘，总叹息生在这穷乡僻壤；　不能跟高门大户的小姐那样娇生惯养。
　　她总觉得自己配得到更好的出路；　便对她父母给她寻的女婿都甚是看不上；　偏偏她父母只有这么一个女儿，未免娇惯，也便由着她；　想高攀那城里的富贵人家。然而越是小地方，门第越是森严；　城里的高门大户哪里看得上她家，于是一晃儿的功夫就到了十七八，同龄的女孩子们都有了婆家；　有的甚至抱上了娃娃，她还待字闺中，便有些着急。
　　恰好在这个时候，贾琮来到了武陟。设在武陟的河道总督府是个远近少有的大衙门；　总督的职衔比武陟县的县太爷要高出十八级，因此在当地人眼里，总督是了不起的大官。以前的总督大人，包括林嘉蕤也的确是起居八座，仪仗森严，然而贾琮京官时就没有架子，来到地方时间短，年纪轻，也不想摆那个谱，他只带来了蔡安和潘又安两个小厮，原有的总督府的长吏和师爷都各有自己的住处，自然也没有跟他住在总督府的，府里只有林嘉蕤给他留下的两个厨师，当初是怕他吃不惯当地的饮食，衙役都雇佣了当地人，工钱既省，乡下人老实，也不会偷奸耍滑，平时没有差事的时候，就都回自己家了。所以每到休沐之日，偌大的总督府里只住了主仆五人，连个洒扫庭除、端茶倒水的人都没有，什么事都是蔡安和潘又安亲力亲为。
　　那蔡安自从上次惹祸之后，被贾琮警告了一番，老实了很多，便只敢背后撺掇着潘又安，给府里找几个丫鬟来伺候。潘又安心眼儿活，也想奉承，便真的抽空跟贾琮提了，贾琮想了想，说饭有人做，其他的不过是洗洗衣服、打扫打扫，一共三个人，找那么多丫鬟来做什么，便让找一个就够了。潘又安得了这话，就多方搜罗寻觅，不是嫌手脚笨，就是嫌长得丑，好容易找到了桃叶，觉得这姑娘还算机灵俊俏，当然跟京里贾府的丫鬟不能比，但是在这小地方，也就差强人意了，便一吊钱的月钱雇进了府里。
　　桃叶一见贾琮便存了心思，她可是从未见过这样年轻英俊还没有架子的大官，便百般奉承，手脚勤快，用心伺候，贾琮虽不理她，也不在意，桃叶见贾琮不打不骂的，跟那些官太爷很不相同，便会错了意，暗存了心事。
　　如今她见了黛玉等人，才觉得自己低贱到了泥土里，难免自惭形秽，又受了雪雁的冷言冷语，只得讪讪地退出二门来，找到潘又安，问他那是谁。潘又安道：“那是我们家奶奶。”桃叶又问：“那我还能进去伺候吗？”潘又安摇头：“从此连我也只能在二门外头候着了，你就回家吧。爷大方，赏你两个月月钱，这总督府以后就门禁森严，内外有别，再也不能乡下老爷子都可以拿腿进去，找总督老爷聊聊治河了。”桃叶便哭了，说道：“潘哥，昨儿我娘才带信给我，说我爹病了，家里就等着我这每个月一吊钱来抓药买米，你求爷留下我吧，我就不进二门，做粗使的丫头，我什么都会干。”
　　潘又安想了想，也觉得桃叶可怜，何况是自己把她找来的，现在不缺人了就撵走，也有些无情，便说道：“好，那我明儿帮你问问。可是不敢去问爷，爷准定打发你走。”桃叶说：“是了，你去问奶奶。”潘又安说：“我有几个头去跟奶奶说话，我见了奶奶是大气都不敢出的，我家规矩最大，敢抬起眼来看看就得剥皮剜眼，我去问奶奶身边伺候的紫鹃姐姐去，她最好说话，你等着吧。”桃叶便忐忐忑忑地自去下房住了。
　　却说黛玉却是一眼也没有看桃叶，与贾琮进去，然后贾琮与林嘉荃见礼，厅堂里顿时欢声笑语不断，当晚在厅堂中摆下宴席，为林嘉荃接风。林嘉荃笑道：“久闻河道总督是清如水，明如镜，如今一见，名不虚传，堂堂二品大员，衙门里的排场却还不如个县太爷。”贾琮笑笑：“我既没有请师爷，又在这兔子不拉屎的地方，摆出排场给那些乡下人看吗？还是自己省事些吧，落得自在。”
　　林嘉荃看看黛玉，说道：“虽说如此，如今妹妹来了，妹夫就还要把体统给立起来。”贾琮笑道：“那是当然，此一时，彼一时。”黛玉朝他微微一笑，他不由得心花怒放。酒宴罢了，林嘉荃便与贾琮去书房叙话，黛玉知道他们自有些机密事情商议，便自回房里去梳洗。雪雁瞅着没有别人在身边的时候，对黛玉说道：“奶奶甭理今儿那个村姑，我已经打听过了，是那个潘又安把她找来干杂活儿的，爷根本不跟她说话儿。”黛玉奇道：“哪个村姑？”原来黛玉根本没有注意到桃叶，可能注意到也不会在意吧，也许这就叫做“目无下尘”。
　　恰好紫鹃端着脸盆进来，雪雁吐吐舌头便出去了，晚上回下房时，雪雁便跟紫鹃说了这事，紫鹃笑道：“怪不得今儿潘又安拉住我左求右求，要留下个什么桃叶姑娘在外面干杂活儿，我说这里有这么些人呢，哪里用得着外人？他便说什么她家里如何指望着她来挣救命的钱呢……”青芷最有主意，在旁边听了，就说：“今儿我看见那个桃叶了，不过是个心比天高的傻丫头，就算她有什么糊涂想头，见了奶奶也准把那想头丢到爪哇国去了。既这么说，若是撵出去，她再寻死觅活的，没得坏了咱家的名声——只管留下，看她敢做耗！”
　　林嘉荃只在武陟停留了数日，就继续西去了，临去时，他不放心官衙中壮丁太少，从自己的护卫中拨出了六个壮汉，贾琮也不推辞，他自己也知会了武陟县县令，从乡团中调用了几个知根知底的乡民做护卫，黛玉对于这些俗事自然是毫不挂心，她现在真正做起了当家主母，而且做得兴味盎然。
　　正是夏收农忙的时候，贾琮的河工反而没有多少事情可做，所有的河工都回家去收麦子了，贾琮得以整日陪伴黛玉，四处游览。武陟虽是个小县，却有着漫长的历史，春秋时期就置县了，贾琮将县志翻给黛玉看，那上面写着：“武陟县，周武王牧野之师，兴兹土，故名。”
　　这一日骤雨初晴，天气比较凉爽，贾琮便邀黛玉去城外的嘉应观游玩，黛玉原本畏热不肯，问道：“什么蠢人建的庙宇，不过是无知乡民供奉的哪路神仙吧？只怕是亵渎了神灵，未必肯受那香火。”贾琮便笑道：“是龙王庙，你倒也别说，连我都去祭拜过。”可不是，龙王庙不就是祭祀河神的吗？黛玉便好笑道：“莫非是去求雨？”贾琮也不否认，便说：“横竖算算那几天早晚要下雨，便去跪上三日五日，写篇祭文，哄那些乡人的，然而他们还真信，后来真下雨了，来出河工的人就多起来。”
　　然而贾琮自然知道黛玉是不耐烦去看龙王庙的，便告诉她，那附近的小虹村有西晋竹林七贤之一向秀的故里，黛玉果然就动了游兴。
　　他们只带了紫鹃和碧叶两个丫鬟，都换了男装，打扮成书生的样子，到了河边，贾琮便指点给黛玉看，他旧年主持修建的分水堤已经初见成效。黛玉见浊浪滔滔中一条弯月形的石滩堆在河中，不由得惊道：“这么急的水流，是如何把这么些石块放入河心的？可不就冲走了吗？”贾琮便得意起来，说道：“这便是我的独创了，让村民用竹篾编成笼子，里面放上大大小小的石块，用船载到河心，推下水去，就沉到水底，水冲不走了。堆得多了，成了堤坝，自然坚固，日久竹篾随水烂了，便形成了分水堤。你若顺流而上，可以看到每到转弯处，水流湍急的地方，都有这种分水堤，减轻了对于河岸的冲刷，还沉积了泥沙，所费无多，一举数得。”黛玉笑道：“这样简单有效的办法，书上却是没有记载，亏你怎么想得出来？”
　　贾琮心里高兴，便越发说得兴头，手舞足蹈起来，可见对于治水是非常的有心得，谈谈笑笑，不觉路远，不久就到了小虹村。村民见了贾琮，都毕恭毕敬，有村中的老者便请喝茶，贾琮担心黛玉不惯乡村的气味，便只端来一碗当地的油茶，给黛玉品尝，黛玉略尝了口，倒是香甜，不觉喝了半碗，贾琮便将剩下的一气饮尽，给过村民赏钱，便告辞了。
　　唤来了一个小牧童，命他带路去嘉应观，小牧童大约十岁，天真可爱，一路用方言唱着山歌，倒也清脆可听。碧叶便逗他，让他唱了一首又一首。不久走到嘉应观，香火倒是旺盛，贾琮来过数次，便引黛玉去一处建筑名叫“无尘殿”。据说殿中与别处不同，天花板遍布彩绘壁画，不见蛛网，不粘灰尘，鸟虫不进。黛玉问何故，观中的道士说传说殿内藏有避尘珠。黛玉不信，贾琮便悄悄告诉他，其实是因为天花板是檀香木的缘故。
　　嘉应观的后面便是向秀的故居，如今屋舍已经不存，但是石碑还留着，上面刻着《思旧赋》，铁钩银划，笔力雄健，贾琮与黛玉皆精于此道，研摩了很久，依旧趣味盎然。然而这个时候，一直在唱山歌的小牧童已经不耐烦了，想要回家，碧叶便给他几个铜钱，打发他自己先回去。小童开心地谢过，然后正要走时，贾琮叫住他，问道：“那边的一处精舍，怎么我以前没有见到过？”小童看了看，说道：“是了，那是一个游方的尼姑建的，据说她是嘉应观主持的师侄，来挂单的，却不愿意跟道士们混住在观里，便自己修了几间房舍，带了两个老尼姑住在那里。”说着自去了。
　　恰好黛玉也腿酸了，想要歇歇，便笑道：“观里的道士好生啰嗦，我也不愿意听那些牛鼻子吹嘘，既然那里住着尼姑，想来可以暂歇一下。”贾琮便扶着她过去，这间竹篱中一丛修竹，掩映着青瓦白墙，紫鹃正要过去敲门，却听到吱呀一声，门开了，里面走出一个手挽竹篮的尼姑，面容清秀，黛玉一看，竟是故人。
　　

　　☆、第七十七回　槛外人红尘不自在

　　从精舍中走出来的尼姑分明是妙玉；　虽然妙玉此时青衣麻鞋，已经剃度；　不再是带发修行的模样；　但是那种遗世独立的气质却是一点儿未变。她本是低垂着眼帘出来的，手中挽着的竹篮里放着一把竹剪；　黛玉略一打量；　便见一带竹篱下种着秋菊，便知道妙玉是出来采花的；　心中感慨，她虽说沦落至此；　依旧未改初衷。
　　贾琮自然也认出了妙玉；　但是他所见所思却也黛玉不同；　他见妙玉眉间眼角带着轻愁，早已不是当年那个孤标傲世的槛外之人了，想来她一个年轻的尼姑；　在这尘世里孤苦无依，竟不得不在道观后面栖身；　定是有不得已的苦衷，又想想方才那观里的道士们一副谄媚的嘴脸，自然是六根不净的俗人；　不知妙玉是如何处之的。
　　却说妙玉自从旧年中秋夜与宝玉邂逅，被人窥破，便连夜打点细软，带着两个贴身的丫鬟离开了贾府；　虽说她早有避祸之念，只因没有合适的落脚之地，再加上