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　　“这次又是什么事？”她拢了拢有些凌乱的发丝，加重了语气表示心情很不好。
　　张启山摸摸下巴，向来波光流转的桃花眼中此时满是严肃。
　　“这次又有棘手的事情，跟我去书房。”他说。
　　朝蘅也没再发脾气，老老实实地束起长发换上一件崭新的对襟青衫就跟着他去书房了。
　　柔和的灯光洒满书房的每个角落。
　　三名穿深蓝长袍马褂的中年人端端正正地坐在黑漆雕花椅上，另外一名面容苍白清秀的青年坐在他们中间，似乎身份不低，眉眼间萦绕着一股淡淡的贵气。他的脸上露出淡淡的笑容，眼角上挑，有几分狐狸的样子。西装样式简单，用料却极其讲究，价值不菲。
　　朝蘅看着少年，微微皱眉。她感觉这青年不像他的外表那么无害。
　　“张先生您好，我是栗秀，深夜造访贵府，是为了一样东西。”
　　青年的声音很好听，清澈悦耳。
　　朝蘅的眼里闪过一丝疑惑。她总觉得有什么不对劲。
　　他自称是栗秀，名字很有中国气息，但是他说的中文怎么听怎么奇怪，感觉不是土生土长的中国人。他极力使自己的发音接近正常中国人，但无法避免不自然的音调。这要是没学习过外国语言的人还真没法分辨，但是她上辈子没穿越之前专门学习过日语和俄语，也教过这两个国家的小学生学习中文。这个人绝对不是中国人，他……是日本人！
　　想到这里她立刻往张启山身后挪了一步，在他们看不到的角度用手指在他背上写字。
　　张启山身体一僵，但是很快明白了她的意思。因为她写的是“日本人”这三个字。
　　他的眸色深了几许，看栗秀的目光也不再那么柔和。
　　他不知道朝蘅是怎么看出来的，但是他对这群人也有同样的感觉。那种气质，绝对不是中国人所有的，特别是那个自称栗秀的青年眼中的轻蔑，即使藏得很好，但还是被他注意到了。中国人是绝对不会对同胞有那种情绪的。那是两个民族的对峙。
　　“什么东西？”他看着拇指上的扳指，没有再看他们的眼睛。
　　“碧海蟾宫诀。”栗秀说着，目光却集中在朝蘅身上，仿佛对她很感兴趣。
　　“……抱歉，这一件张某已经当做聘礼送给未来夫人，诸位来迟一步。”张启山勾唇，脑海中却想起了那个叫张海欣的明丽少女，心中一动。若是能讨到她做自己的夫人，未尝不是一件美事，再说自己也有那个家族的血统，到时候拜托一下朝蘅，娶到张海欣应该不是问题。
　　那份绝世画卷，就等有空时送过去吧。
　　“你！”其中一个头发花白的中年人一下子站起来，满脸怒容。
　　“雄叔！”栗秀低喝一声，“坐下！”
　　雄叔不满地瞪了一眼张启山，气哼哼地坐下了。
　　朝蘅的目光慢慢变冷，眼中闪过一丝隐忍。
　　她最讨厌的，就是这种轻蔑别的民族的日本人！
　　“实在是惭愧，我们的行为太失礼了。”栗秀微微低头，“张先生请不要往心里去，我们告辞。”
　　“慢走。”张启山站起来，眼底闪过一抹如释重负。他终于不用再跟这群鬼子交涉了，再说下去他都快爆发了，这种忍着不能暴揍他们的感觉实在是太痛苦了。
　　“张先生身边的这位小姐美丽脱俗，栗某能否有这个荣幸得知小姐芳名。”栗秀深深看了一眼朝蘅，似笑非笑。他可是对这位有着漂亮的紫灰色眸子的小姐很感兴趣啊。而且，她似乎发现了他的身份，这更有趣。
　　张启山回头看了看朝蘅，看到对方眼中的浓浓杀气后抽抽嘴角。
　　“张朝蘅。”朝蘅的表情很漠然，带着一丝很隐蔽的厌恶。
　　栗秀笑了笑，带着随从离开。
　　书房中只剩下张启山和朝蘅两人，静得连一根针掉落都能听见。
　　许久，张启山叹了口气。
　　“不用自责，这不是你的错。”朝蘅毫无形象地翘着二郎腿，微微眯眼，“我又不是第一次遇见这种情况，没关系，我能应对。大不了用些特殊方法，暴力有效。”
　　大不了就半夜潜进去用青铜铃给那个日本人催眠，要不就把他狠狠揍一顿。反正以前的时候她就是这么暴力地对待自己不中意的追求者的，相当有经验。
　　张启山：“……”他觉得他没打这女人的注意真是太英明了。
　　结果一大早，就有人送来了一支稀有的绯色口红给朝蘅。
　　“小姐，这是一位先生送您的礼物，他说您的美貌应该配上这支口红。”小厮捧着包装精美的口红笑着说。
　　“口红？”朝蘅没有去接，只是瞟了一眼，“我不收，你拿回去给那位先生。”
　　那支口红一看就知道是美国货，而且还是有名的牌子，能拿到它说明那家伙能力很强。可惜她见过的口红比这更好，再说她厌恶日本右翼分子，所以绝对不会收下。
　　小厮犯了难，犹豫着不知该怎么办。
　　朝蘅没管他，直接进屋去了。
　　郊区的某栋房子里，栗川秀穿着深蓝色和服，悠闲地躺在躺椅上，含着笑听小厮的报告。
　　“少主，您为什么非要那个支那女人？我们大日本帝国的女孩多得是，难道就没有比她长得美的吗？”宫本雄也一脸疑惑。他觉得那个叫张朝蘅的中国女人虽然美，但是很危险，不应该是少主喜欢的类型。
　　“宫本君啊，她是独一无二的。”栗川秀微微一笑，清秀的脸上闪过一丝慵懒，“张朝蘅很聪明，她可能已经猜出了我们的身份……她各方面都很优秀，当然也就桀骜不驯。但是，烈马驯服的过程才是最有趣的，我已经迫不及待了。”
　　“我的妻子必须是血统纯正高贵的大和抚子，但是养个情人也不是不可以。”
　　“既然她不喜欢口红，就送别的吧。”他低声笑起来，“送到我离开中国为止，不出两年，我会再次来到中国，亲自驯服她。”
　　只不过，他直到后来才明白，这世上能驯服张朝蘅的，只有那个即将成为新一任族长的少年张敬端一人。他注定失败。
　　第二天，栗川秀派人送来一束娇艳欲滴的玫瑰。
　　第三天是一双米色细高跟。
　　朝蘅的脾气越来越暴躁。
　　第四天是一支凤凰金钗。朝蘅躲着不见。
　　到了第五天，朝蘅终于忍不住爆发了。小厮被一脚踹飞出张府，整个张府都听到了她的怒吼和咆哮。
　　第六天，终于清静了。
　　小院里。
　　朝蘅趴在被子里，头发凌乱如同鸡窝。不仅如此，她的脸上也出现了黑眼圈，一副心力交瘁的衰样儿。
　　唔，还是小敬端好啊，不会这么折腾她。不过，几年未见，她都不知道他现在在做什么，也该找时间问问阿欣了。
　　不管了，先睡一觉，这几天她都没怎么休息。
　　动弹几下，她闭上眼，慢慢入梦。

　　☆、族长

　　张家有很多房间，房间里堆积着张家从地底下得来的财富，或是珍奇古物，或是神秘宗卷，或是震惊世界的秘密。每个房间里的东西都能在世界上掀起一片风雨，然而，有一个房间，远比这些珍藏着宝物的房间重要得多。
　　每一任族长的交接仪式，都在那个房间里进行。老族长在里面，预见自己的死期后会让选定的族长继承人进去，亲自将守护了几千年的秘密传递给新人，然后新的族长诞生，从房间里走出。当然也不是每一任族长都能准确地预见自己的死期，有时候新族长要和老族长在房间中待上几个月甚至几年，只有等到老族长死去才能出来。
　　张瑞桐的衰老已经无法逆转，张家激烈的竞争中，只剩下那个一直不被看好的弃子张敬端。谁也没有想到，当初血统纯度极低的小孩居然慢慢长大，还拥有了最为优秀的麒麟血统，击败张曜卿成为新任族长的候选人。远在长沙的朝蘅却无法知晓所发生的一切。
　　张敬端独自一人走在漫长幽深的走廊中，步伐沉稳有力。
　　镶嵌在墙壁上的镜子里倒映出青年俊秀的面无表情的侧脸。多年的磨砺让他的目光覆盖一层薄霜，漠然，但冰冷，仿佛视万物为无物。也只有面对某个人时，他的眼神才会热切起来，隐去薄霜。
　　他早已换下惯穿的青衫，取而代之的是一袭纯黑对襟正装，左胸膛处用金线绣着的焚风浴火的麒麟，华美而庄严，也暗示着他即将担负的责任之重大。
　　长廊中只有他一人，寂静得有些压抑，只能听见清晰的脚步声。
　　张瑞桐终于到了油尽灯枯的时候，静静地躺在前方尽头的房间里等待着他的到来。他觉得这条长廊似乎没有尽头，每走一步，心中的紧张感与压抑感便会增加一分，仿佛距离那神秘使命更进一步。他其实对那世代相传的使命没多大兴趣，也没有多大的排斥，他只是想和她在一起，但是他只有当上族长才能实现心中的愿望。
　　倾听着自己的心跳与脚步声，张敬端终于来到那扇雕花大门前。
　　将右手覆在大门上，他微微皱起修长的眉，犹豫片刻后轻轻推开。
　　映入眼帘的是一个奇特的空间。
　　墙壁似乎是用黑色的铁质材料制成，光滑洁白，散发出肉眼可见的白色半透明寒气。大理石地板光亮得如同一面巨大的镜子，刻着古朴粗犷的符号。数不清的卷轴钉在墙上，不用多说，每个卷轴里的文字，都与机密有关，只要一个卷轴就能搅乱整个世界。一张血玉打造的椅子放在房间中心，形容枯槁的老人无力地坐着，整个画面诡异又华丽。
　　即使早就做好准备，张敬端也在第一眼看清时心中惊讶不已。
　　他停了停，轻轻关上门。
　　“你来了，张敬端。”张瑞桐抬起头，苍老的面容皱纹深刻，带着风霜过后的沧桑。他的眼神已经不再是多年前的锐利深邃，多了一分老态。他是真的老了，雄狮的苍老，与羚羊无异。他现在就像个平凡的老人，等候死亡。
　　“……是。”张敬端沉思片刻，慢慢走到他面前。
　　屋子里的寒意越发重了，这对新族长也是一种考验，毕竟抵御严寒也是族长的特点之一。
　　“很惊讶我的继承人居然是你。”张瑞桐看着他平静的眼睛，微微咳嗽，“在交接责任之前，我想知道，你为什么要争这个位置？你不会不知道，一旦成为族长，会痛苦一辈子。”
　　他在这个孩子身上看到了承烨的影子。倘若承烨活着，族长的位置会是他的。可惜承烨死了，现在他的孩子成为唯一的继承人。
　　“我要站在她身边。”张敬端低下头看他，声音冰冷。
　　张瑞桐忽然笑了。
　　“原来是因为蘅丫头。可是，她能接受你吗？毕竟她是看着你长大的，可是你却对她有不一样的心思。”他的声音沙哑，掩饰不了虚弱感和颤抖。
　　“这不用你操心。你要告诉我什么？”张敬端打断他的话，毫不畏惧地直视他的双眼。
　　“原来你早就动手了，怪不得张曜卿那小子被蘅丫头拒绝了那么多年。”张瑞桐脸上的笑容渐渐消失，“听好了，我即将把张家的重任交给你。”
　　张敬端后退一步，认认真真地看着他，已经准备好要倾听。
　　张瑞桐重重的咳嗽一声。他的身体已经快撑不住严寒的侵袭，可是他精神上仍旧很好，也想继续说下去。他有种预感，张敬端将会是最后一代张起灵，张家的命运将会在他手中得到彻底逆转。
　　“我们的家族源自上古麒麟启的血脉。启因为修复天道而死，我们作为他的后人，将这任务世代相传。我们需要较长的寿命，麒麟血可以做到这一点，但是，如果我们与外族通婚，麒麟血就会渐渐消失，因此无奈之下必须内部通婚，也因此带来副作用。长久以来，除火麒麟外，麒麟血纯度越高的族人，越容易失忆。”
　　“你的血统是蘅丫头给你提纯的吧？你和她不同，更容易失忆，但是你会记得某些印象极深的东西，比如接下来得到的那个名字。”
　　张瑞桐看着眼前青年越来越阴沉的脸色，轻轻叹息。
　　“天道是什么？我其实也不太清楚，但是，这屋子的卷轴有记载。这个世界有一套规则，从上古时期就开始运转。我活了太久，也只是按照卷轴上的指示行动，天道从很早以前就开始出现问题，又因为某些不明势力的蓄意破坏，现在已经快崩坏了。”
　　“这个世界上一共有五扇青铜门，最主要的在云顶天宫中。你可以仔细看看每一个卷轴，然后思考一下该怎么做。蘅丫头的责任更为重大，她还要去找剩下的三件秘宝。等到秘宝集齐，你们两个就要和历代张起灵、火麒麟一样用尽全力关闭青铜门，使不稳的天道重新正常运行。”
　　寒气越来越重，老人的胡须上凝结了一层薄霜。
　　“张家几千年来都没做完的工作就交给你们了，蘅丫头是我从通天地宫中亲手抱回来的孩子，她会是张家最后的希望，我希望你能保护好她。”张瑞桐低下头，声音中竟然多了一分柔和，“我以前也有两个孩子，可惜已经没了。这些年虽然我没好好照顾朝蘅，但是我还是把她当做亲孙女看待的，既然她选择了你，就请你好好待她。”
　　此时的他，才真正是个正常的老人。
　　张敬端点点头，道：“她是我的命。”
　　这已经是他说出的最郑重的誓言。
　　张瑞桐眯起眼睛，生命的气息开始慢慢消失。
　　“我也问过她这个问题。”张瑞桐勉强睁开眼，“朝蘅说的和你很像，她说你是她留下的唯一的动因。你以后会失忆，我的蘅丫头会过的很苦，可这是她的选择，我也只能希望你能在你记得她的时候，对她好点。”
　　张敬端默默地看了他一眼，没有表情。
　　“族长会活在深深的黑暗中，这样一条充满痛苦与鲜血的路，你真的准备好了吗？当你真正成为族长时，你将会看到，张家背后真正的黑暗。我已经累了。”
　　“我希望你是最后一代张起灵。”张瑞桐的眼睛又慢慢闭上，只是这一次再也没有睁开。
　　张敬端弯腰，深深鞠躬。
　　“我会的。”他轻轻说。
　　从现在开始，他不再是张敬端，只会是张起灵。

　　☆、微妙的相遇

　　5月的长沙城外。
　　葱葱郁郁的层层绿叶之下，阳光在土地上留下点点光斑。
　　“阿欣，敬端最近如何？”望着不远处辛苦掘地的三个男人，朝蘅倚着大树，嘴里咬着一片嫩叶。
　　她已经很久没有收到张敬端的来信了。
　　张海欣伸手挡住晒到脸上的阳光，往阴影处挪了挪。
　　“我出来之前他已经被选为族长继承人。”她拿起一个苹果啃了一口，腮帮一鼓一鼓的，“现在应该已经是族长了吧？阿蘅，你的张敬端已经消失了，只剩下新的张起灵。”
　　“……”朝蘅怔了怔，低下头。
　　其实她压根没想到，那个孩子竟然真的做到了。只是，为了她而去承担沉重至极的宿命，到底是对还是错？她已经够累了，不想那个孩子和她一样。可是他终究还是站到了她身边。她却也不能再喊那个名字了，他是她的张起灵。
　　“其实他是为了你才去竞争的吧？”张海欣耸耸肩，“我说那孩子从小到大怎么整天粘着你呢，原来早就对你有心思，阿蘅你对他的感觉怎么样？”
　　“在苗寨的时候，我已经认可他。”朝蘅吐掉嘴里的叶子，微微一笑，“刚开始察觉他的心意时确实有些不适应，但是后来慢慢就接受了。他忠诚专一，责任心强，实力也强过我，倒是绝佳的伴侣人选。”
　　“好好好，情人眼里出西施。”张海欣一下子笑了，“要我说，张起灵越来越有承烨师父的风采了，张家那么多姑娘向他示好，结果他冷着脸把人家吓跑了，完全就是承烨师父的做法嘛。你这个徒弟嫁给师父的儿子，还真是肥水不流外人田。”
　　朝蘅懒洋洋地伸了个懒腰。
　　确实，等到她嫁给张起灵之后，她还要叫承烨师父一声父亲，倒也真应了那句话：一日为师终身为父。
　　缘分真是一种很奇妙的东西啊。
　　“海欣你呢？我看张启山倒是对你有意思。”她忽然起了调笑同伴的心思。
　　这些日子她可是亲眼看着张启山那厮为了追求她的好朋友花了不少心思。
　　张海欣的脸一下子红了，目光闪烁。
　　“有意又能怎样？他不是张家人……”她的声音渐渐低下去，眼中闪过一丝黯然。
　　她也是对那个男人很有好感的，可惜他不是张家人。她从小生活在家族中，自然不可能成为脱离者，这样就只能和他错过。
　　“你若有意就去找他。”朝蘅拢拢滑至额前的碎发，紫灰色的眼睛里光华流转，“有我在不必顾忌，我会让你在不脱离家族的情况下嫁给他。”
　　“真的？”张海欣眼睛一亮。
　　“真的，我从不说没把握的话。”朝蘅摸摸她的头，目光坚定。
　　“火麒麟大人！海欣大人！我们可以下斗了！”不远处张海一的声音传来。
　　“走吧，干完活后我带你去张府。”朝蘅笑着说。