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　　卧槽，抽脸？！朝蘅觉得自己的淡定即将崩溃，眼中狠光一闪而过。毕竟女孩子都是非常爱护自己的脸的，没有女孩不喜欢美貌。
　　咬住孤月刃的刀柄，她的身体以常人无法做到的柔韧向后倒去，躲开的同时拽着龙尾借力而上。她单手紧紧抓着龙尾，右手重新握住刀柄，锋利的刀刃划开蛟龙尾巴上的皮肉，黑血立刻下雨般落入蛟龙身下的湖中，绽开一朵又一朵黑红的莲花。
　　蛟龙吃痛，狂躁地甩动尾巴想把她摔下去。朝蘅被高高抛至上空。
　　孤月刃却在巨大的冲击力中脱离了她的手。
　　直直坠向蛟龙的血盆大口，朝蘅紧紧皱眉，极致的紧张中她的瞳孔几乎缩成一条细线。她无法改变自己的轨迹，那么只能落进黑蛟的嘴里，成为一顿美餐。可是，她不能死掉，她还有沉重的任务没有完成，师傅的嘱托也没有完成……
　　忽然，小小的身影窜入她的视线。
　　那张稚嫩的面孔带着坚毅和决然，接住了那把几乎和他差不多高的长刀。奇怪的是，煞气似乎并不能影响到他的行动，他提着刀直接快速奔跑起来，以诡异的速度登上蛟龙的脊背，刀刃向下，一路划开龙肉，割断龙筋。
　　那一瞬间，朝蘅在那个孩子身上，看到了张承烨的影子。
　　蛟龙疯狂地扭动身体，而她也得以避开龙嘴坠入湖泊。
　　张敬端把孤月刃深深插在黑蛟的后脑上，在黑蛟剧烈的摆动中依旧稳稳地攥着刀柄，沾了黑血的小脸上没有一丝恐惧，冷静理智得让人害怕。
　　一声又一声的嘶吼响彻天际，黑蛟精疲力竭，巨大的身体重重地倒在湖水中，溅起三米高的水浪。黑血从蛟龙身体中不断冒出，将湖水彻底染成黑红色。空气中的腥气越来越重，它微微抽搐着，猩红的巨眼慢慢失去了光泽，最后僵死在湖水中。
　　朝蘅从水中站起来，跳上龙身，不顾满身血污狠狠抱住了那个孩子。
　　她现在才感到恐惧，若不是张敬端最后的爆发，她不仅会死在那条黑蛟嘴里，连带着他，也会被一口吞下。唯有这拥抱，还能让她真真切切地感觉到他们还活着，还在一起。她不能再隐忍退让了，她必须把小敬端带回自己身边！
　　“给你。”张敬端拔出孤月刃，垂下眸子。
　　“你……”朝蘅的肩膀微颤，带了哭腔，“不准再冒险听到了没有！”
　　张敬端的眼里闪过一丝惊讶，轻轻点头。
　　他小心翼翼地伸出手抱住她的腰，动作笨拙但带着安慰的意味。
　　黑红色的妖异湖面上，浑身是血的两个人紧紧抱在一起，仿佛是在拥抱着整个世界。
　　带着长老赶来的张瑞桐静静地站在湖边，半晌无言。他深深地看了一眼龙尸上的人，沉默着转身离开，像是无言的妥协，又像是无奈的默许。

　　☆、到我身边来

　　朝蘅洗去满身血污，简单地上了药。张敬端再一次被带到琉璃阁休息，这一次，她不打算再把他送回暗庐。
　　小孩子蜷缩在软榻上安睡，稚气未脱的小脸在灯光下变得柔和，少了几分冷漠。他似乎极度缺乏安全感，手无意识地拽着朝蘅的袖子，怎么也不放手。
　　“小姐，您真的打算留他？”青青一边给她的胳膊缠上一圈又一圈的绷带，一边问道。
　　朝蘅点点头。
　　“青青，他是我最重要的亲人。”她面无表情，声音却柔和，“所以，等一会儿请你去请族长大人来，我有事情要单独汇报。”
　　她决定了，用一样秘宝来换取敬端的自由。
　　她有把握张瑞桐会同意，因为那件秘宝关系到整个张家守护千年的秘辛，而且，只能由她打开。他是多么聪明，不会放弃这么丰厚的收益。一个不怎么重要的小孩换一件重要的秘密，怎么看怎么划算。
　　青青点头，转身又从桌上取来一瓶白沙润肤膏。
　　“这是曜卿大人特地托人送来的。他知道您受伤后可是亲自前往药阁求来活血化瘀的良药。”她把药瓶塞进朝蘅手中，眼中闪过一丝羡慕，“小姐的背部被那蛟龙尾巴抽了一记，伤处淤血很严重，正好可以擦一些缓解疼痛，也有助于伤口愈合。”
　　朝蘅低头看着手中的白沙润肤膏，抿了抿唇。
　　张曜卿，他是多么骄傲的一个人。这个人骨子里高傲，可是自从新年之后，他似乎变了个人，越来越奇怪了。药阁长老是个怪老头，他竟能放下身段去求取药膏来为她治伤，具体深意她也不能参透。不管怎样，她总是感觉他似乎对自己有着别样的情绪，这种感觉很别扭。
　　不过，这种好药她既然有了就不能浪费。
　　“等明日再帮我上药吧。”她轻轻说，温柔地摸摸张敬端的头。
　　“那要不要去请族长大人来？”青青站起来，收拾着桌子上的绷带和药膏。
　　“去吧。”朝蘅闭上眼，整个人看起来有些疲惫。
　　她必须尽快与那只老狐狸谈谈。
　　琉璃阁雅室。
　　张瑞桐端坐在上座上，微微眯起眸子。
　　他真是越发看不懂这个孩子了。其实当他听到她击杀蛟龙的消息时，心中的喜大于惊。至于她的目的，他也是知道的，但是能杀掉那条蛟龙，也是他多年的愿望。单凭击杀黑蛟，她就有资格获得奖励。他当然也知道她想要什么。他已经无法阻止他们之间的羁绊了，朝蘅无法舍弃那个叫张敬端的孩子。或许，他应该妥协。
　　“族长大人，我想把张敬端带在身边。”朝蘅跪在地上，背上的伤火辣辣的疼，然而她的声音仍然平稳，神色自然。
　　“几年前我曾经在后山获得麒麟卷轴，作为交换张敬端的筹码，请您笑纳。”她双手捧上一个系着龙筋的古朴卷轴，“这个卷轴只能由阿蘅亲自打开，所以，阿蘅决定将它献给您。”
　　麒麟卷轴？！
　　张瑞桐的脸上露出震惊的神色。
　　他从未想过，她竟然真的找到了传说中的麒麟卷轴。看来这次来是来对了，他一直在寻找的东西竟然就在他身边……如今这无价之宝竟然被用来交换一个孩子！他这次可是收获颇丰啊！
　　接过卷轴，他低头看了看，双手发颤。
　　“很好，很好！阿蘅，你的请求我准了！”他哈哈大笑，狂喜的情绪迅速席卷了整个人。
　　但张瑞桐是什么人？他虽然很高兴，但是并没有被喜悦冲昏头脑。短暂的狂喜之后，他又恢复了平日的冷静与威严。
　　“不过，阿蘅，我还有一个要求。”他清了清嗓子，目光如鹰隼般锐利。
　　“族长请讲。”朝蘅诧异地看着他，最后还是压下心中的不解。不知为何，她有些紧张。
　　“让张敬端提前三年，十岁时参加放野。”张瑞桐起身，快步从她身边走过，丝毫不给她任何反驳的机会。
　　十岁参加放野，活着回来的几率几乎为零。他不会容忍一个血统不纯的小子待在张家最尊贵的火麒麟身边。无法人为地拆开他们，那就只能借助别的方法了。张朝蘅的身边，只能有血统最纯正的人。
　　朝蘅皱眉，半晌没有动弹。
　　她……知道张瑞桐的意思。一个十岁的孩子，血统还不高，孤零零地参加放野这种危险的活动，活着回来的几率……太低了。
　　难道……真的要用那种方法么？
　　若是不提升小敬端的血统纯度，那么他可能无法顺利地活到成年。可是，那种方法，实在是太冒险了。

　　☆、冒险　血统净化

　　密室中，灯火幽幽。
　　小孩子蜷缩在少女怀中，紧紧咬着唇，大粒的汗珠从他的脸颊上滑下。他不停地抽搐着，身上洁白的里衣慢慢染成红色。空气中的血腥味越来越浓。
　　“敬端……”朝蘅紧紧地抱着他，泪水滴在他脸上，晕开了血迹。
　　“一定要忍着……”她抽泣着，眸中的伤痛一览无余。
　　千华叶确实有提纯血统的功效，但是，若是血统纯度过低，那么必然会导致服用者全身杂质随着血液渗出，过程苦不堪言，承受不住甚至会死掉。她不想冒险，可是没有办法。张瑞桐逼得太紧了，她只有四年的时间，要想在短时间内提高小敬端的能力，只能铤而走险，用最残酷的方法。
　　看着他痛苦，她的心也像是被攥紧，疼痛得无法呼吸。
　　“对不起，对不起……”她一遍又一遍地重复着道歉的话语，泪水大滴大滴地涌出眼眶。
　　张敬端并没有出声，硬生生地把痛呼声压了下去。他闭着眼睛，脸色越发苍白。
　　他失血过多，体温慢慢变得冰凉。
　　“不准放弃！”朝蘅抽刀划破自己的手腕，将麒麟血灌进他的口中。
　　张敬端陷入半昏迷状态，已经无法自主吞咽，血顺着他的唇角流下，和他的血混在一起。
　　“哎，我的初吻竟然栽在你手中……”朝蘅苦笑，低下头含了一口血。
　　她凑近他，把口中的血通过相贴的唇瓣渡给他。
　　喂了几次血后，她明显的感觉到怀里的孩子体温慢慢回升，呼吸也平稳了许多。轻轻抚摸着他的小脸，她深深叹了口气，继续给他喂血。她的血可以帮他熬过这艰辛的净化过程，至于初吻什么的，她不在乎。只要能救他，她可以付出任何代价。
　　好热。就像在烈火中被灼烧。
　　张敬端皱着眉，想动却没有力气。他觉得自己处在一片黑暗中，听不见，看不见，只有被火焰灼烧的感觉。滚滚热浪仿佛扑面而来，他感觉自己的身体似乎在劈啪作响，每一寸骨肉都在重新塑造，一股股暖流游荡在他的四肢筋脉中，带给他新生的感觉。
　　不对，他尝到了血的味道。
　　血的味道越来越清晰，他用尽全力睁开眼睛。
　　那张精致的脸近在咫尺，她的睫毛微微颤动，像是蝶翼。唇上传来的柔软触感让他瞬间呆滞，大脑一片空白。她的呼吸喷洒在他的脸上，痒痒的，又带着一种说不出的感觉。嘴里的血的味道唤醒了他的神智。原来，是她的血。她把自己的血喂给了他。
　　“你醒了？”朝蘅喜出望外，也就不再给他喂血。她欣喜地看着他，紫灰色的眸子亮得惊人，带着暖意。
　　“嗯。”灼烧感渐渐退去，张敬端努力地点点头，声音微微沙哑。
　　“太好了……”朝蘅用自己的脸颊蹭蹭他的脸，紧绷的神经放松下来。
　　只要挺过第一关，接下来就会十分顺利，四年的时间，足够提升他的血统纯度。
　　张敬端没有说话，只是静静地倚在她怀里，墨玉般的眸子里闪过一丝柔和。
　　好想就这样……在她身边……
　　“去洗洗吧，你的血都快把衣服染成红的了。”朝蘅揉揉他的头发，微微笑着。
　　一番洗漱之后，洗的干干净净的一大一小两个人盘腿坐在琉璃阁的暖阁中。
　　朝蘅跪坐着，用一条大毛巾给张敬端擦头发。
　　“小敬端，以后我会慢慢再给你服食千华叶，只不过不会再全身出血了。”她坏心眼地揉乱他那一头短发，看着顶着鸡窝头的小孩子一脸呆萌的表情，忍不住笑了出来。
　　“那种花，是干什么的？”张敬端似乎有些窘迫，对着镜子把自己的短发理顺。
　　“给你提纯血统用的。”朝蘅也不再捉弄他，懒懒地倚在贵妃榻上，“族长让你十岁参加放野，我只能在这四年中尽力帮你变强。”
　　她取下一直佩戴的青玉麒麟，郑重地系在他的脖子上。
　　“师父说这里面有麒麟诀，是他留给你的东西。我没有动，只能你自己打开。”她端起小桌上放着的热茶喝了一口。
　　低头把玩着青玉麒麟，张敬端微微垂眸。
　　“谢谢。”许久，他才低声说。
　　“对于我，你不用说谢谢。”朝蘅望着窗外的满天星斗，“毕竟这世上，只有我们两个是最亲的啊。”
　　在张家待了这么长时间，她已经不能再算是太叔家族的人了。以前的种种，都该忘却。她只能是张家朝蘅，太叔朝蘅已经死了。
　　若是没有这个孩子，她该多寂寞。
　　有了在意的人，漫长的生命才有意义。若是连一个能在意的人都没有，即使不老，也是惩罚，那样漫长的生命，不再是恩赐，而是牢笼。

　　☆、敬端离家　放野

　　春去秋来，眨眼间四年已过。
　　紫藤花下，一黑一白两道身影交织在一起，刀剑相击的清脆声音宛如最美的奏乐。
　　男孩穿一袭黑衫，俊秀的小脸上带着认真的神情，握着清水剑的右手骨节分明，好看得很。他已经长高了不少，腰挺的很直，散发出一种傲然。
　　女孩要比他高出半头，鸦羽黑的长发用红绸带高高束在头顶，洁白的衫子翻飞如蝶。她微微笑着，紫灰色的眼睛澄澈晶莹，精致的脸上是毫不掩饰的赞赏之情。她单手握着漆黑修长的刀，瘦削的身影意外的给人一种有力的感觉。
　　“很好，再来！”朝蘅轻喝一声，挡住迎面而来的剑刃。
　　在她的刻意训练之下，眼前这个孩子的速度和力度都有很大提升，现在的她，想要胜过他已经很难。这个孩子天生就是练武的材料，短短四年，就成长得令她惊讶。再加上千华叶已经将他的血统纯度提升到与她相近的程度，即使是十岁放野，她也不必担心。
　　下一秒，她的颈间就多了一抹寒光。
　　她的对面，男孩持剑而立，黑衣如墨，贵气天成。
　　“我赢了。”张敬端微扬嘴角，即使没有笑容也能看出他心情不错。
　　“很好。这样你放野我也不用提心吊胆。”朝蘅也不恼，轻轻推开清水剑。
　　“很快……就要去了么？”张敬端微微皱眉。他今年正好十岁。
　　朝蘅点点头。
　　她走到木质走廊边，把孤月刃放进紫檀盒子里，坐下来端起小木盘里的梅花茶大喝一口。
　　张敬端收起剑，默默地走到她身边坐下，像是一只垂着尾巴的大型犬。
　　“不用担心，我会在琉璃阁等你回来。”朝蘅空出一只手揉乱他的短发，神色柔和，“分别只是暂时的，在外面历练也不是坏事，参加放野后也别急着回来，我会在家族待上十年。”
　　“我什么时候走？”张敬端乖乖地坐着，任由她把他的头发揉成鸟窝状。
　　“三天后。”朝蘅叹了口气，“别忘了找个伴，我看那个叫张海客的小子挺好的，你和他组合不会吃亏。”
　　“好。”
　　“还有啊，在外面要学会生存，我记得你的生存必修课似乎没及格。不能吃奇怪的东西，也不能随随便便睡在深山老林中，要学会叠被子和洗衣服。”她忽然觉得自己越来越像老婆婆了，啰啰嗦嗦。
　　“……”
　　这一次张敬端没有轻易答应。因为他确实不怎么懂得在外照顾自己。当初学叠被子，他困惑了一早晨；学着烧饭，第一次直接把厨房炸掉，很多次尝试后结果端上桌的东西几乎看不出材料是什么；学习洗衣服，结果把好好的一件长衫洗成了破布……
　　他低下头，顿时觉得更加失落了。
　　“算了，张海客在照顾人这方面还是挺不错的。”回想起某些喜感十足的画面，朝蘅抽抽嘴角，还是放弃了让张敬端好好照顾自己的想法。这货下斗、训练都很神勇，可惜自理能力简直就是零啊零啊……
　　远在分家的张海客打了个阿嚏。
　　“朝蘅。”张敬端忽然扭头看她，目光很是认真。
　　他一直不愿叫她姐姐，久而久之，直接喊名字。
　　“嗯？”朝蘅拈起一块蜜汁梨子塞进嘴里，奇怪地看了他一眼。
　　“在我回来之前，不要……”张敬端似乎有些纠结，“不要和张曜卿成亲。”
　　不管如何，他就是不喜欢那个狐狸一样的男人。
　　朝蘅一怔，然后笑了起来。
　　“其实我也有这个打算。”她眯起眼睛，一副老谋深算的样子，“至少也要再过三十年。我现在一点都不打算成亲，还有很多任务等着我去做，我可没时间谈情说爱啊。”
　　搜集五件秘宝，修补破损的天道，她还有很多很多事情要做，才没时间去跟张曜卿牵扯不清。还有与孤玄的六十年之约在，她还要好好准备。
　　“朝蘅，等我。”张敬端抬起脸，严肃地看着她，“十年之内，我定会回来。”
　　“好啊，我等你回家。”朝蘅趁他不备迅速把另一块蜜汁梨子塞进他嘴里，看到他皱眉之后，眼中幸灾乐祸之色一闪而过。她知道这小面瘫最讨厌甜食了呵呵。
　　咽下嘴里的蜜饯，张敬端低头，眼底的温柔一闪而过。
　　原来，甜食也不是那么难以入口的。
　　三天后，张家大门处。
　　等待放野的本家分家孩子们都站在门口，一时间叽叽喳喳。
　　“喂，豆芽菜，你怎么也来了？！”一眼就看见张敬端的张海客大吃一惊。
　　“……”张敬端沉默着，冷冷地看了他一眼，一脸我就来了怎么样的表情。
　　“啊，你怎么还是这么不爱说话。”张海客被他看得一哆嗦，伸手挠挠后脑勺，“要不咱俩一组吧，我正好少个朋友。”
　　张敬端没说话，但是往他身边站了站，表示同意。
　　张海客：“……”
　　“火麒麟大人！”只听几声惊呼