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这在以女子壮硕似男儿为美的波斯是很不寻常的事情，但见识过那位王妃起舞时灵动欲飞的指尖、背脊与娇媚传情的笑靥，埃里克又觉得国王对她的一切宠爱都是理所当然了。
　　“听闻您曾有一位深爱的妻子，她是否如我怀中的花朵一般娇艳？”那位名为娜娃尔的宠妾踩着编制精细的地毯舞过一曲，便娇若无骨般跌进君王怀里；而这片土地的主人看向被允许在自己手边落座的青年人，神情不失国王威严，语气却不免带出三分得意——尽管异于常人的面貌及长久的漂泊生涯令埃里克看上去比实际年龄沧桑了许多，但二十六七的年纪，到底还没脱出青年人的范畴。
　　“马赞达兰的鲜花娇艳无双，但您若见过我的妻子，就会知道，没有一朵鲜花堪比她的光彩。”在与蜜萝分别之后的这些年里，埃里克其实学了许多逢迎的本事，与那位波斯警督一路同行而来后，饶舌的语言也不再是他表意的阻碍，此刻埃里克的回应却并不格外圆滑。他并不刻意与这片土地上最尊贵的人对峙，但眼底神情分明不容动摇。
　　“唔，您的坚持情有可原，毕竟再美的鲜花又怎比得过深刻的爱情呢？”已到中年的国王倒是并不感到冒犯，他向埃里克做出一种心照不宣的表情，将怀里的美人儿搂得更紧了些，脸上也显出几分似是怀念的神情。
　　“看来您的确深爱您的妻子。”娜娃尔顺从地紧贴丈夫的怀抱，看向埃里克的眼神却像是带了钩子，“那么您一定为她谱写了许多动人的旋律。请为我歌唱吧——我已迫不及待聆听一位痴情人炽烈的爱语了。”她的话使波斯国王与埃里克同时皱了皱眉。
　　“我的月亮已乘海风而去，但夜晚仍向我承诺恩赐——我心湖中永不消逝是她神圣的倒影，在她那夜空般浩渺的眼眸里，我永如孩童般赤诚，亦如孩童般贪婪……”海妖先生的吟唱起调舒缓，甚至略带幸福的回味，但转眼便染上一种虚幻的狂热，“那呼啸的风声，是她恣肆的跫音；那飘飞的冬雪，如她的心灵一般纯粹；那水晶般的雨滴，该是她不曾遗落的泪珠……此后岁月予我所有温柔，皆是她热忱的祝愿。”只是到最后一句又放得极轻，像是一位虔信徒绝境中的呢喃。
　　娜娃尔当然不怀疑埃里克对亡妻的深爱，可是……“埃里克，您似乎已经很久不曾提起您的妻子了。”王妃的声音带了点漫不经心的讥诮，但依旧有种撩人的娇软。她泰然自若地凑近埃里克毫无遮掩的脸庞，蜜色的肌肤浸过润泽馥郁的植物精油，便在针脚细密的织毯上熠熠生辉。
　　埃里克无言以对——他确信自己对蜜萝的爱意从未断绝，但原本刻骨铭心的面容在时光的冲刷下到底渐渐模糊起来，尤其当他从海洋回归陆地，那种不可逆的遗忘忽然变得格外迅疾，就仿佛同蜜萝的最后一丝联系也被割断，即便再用心的回忆也不可阻挡。至少，娜娃尔此刻忽然问起，他才发现，就连自己从前凭记忆雕刻的情人雕像都开始让他觉得陌生。
　　虽然不知缘由，但这种遗忘是不正常的，埃里克确信。他照例沉默地向后躲了躲，不过那幅度同两人初次独处时相比，已经十分微弱了——他早就知道，这位看似娇弱的苏丹王妃并不介意自己骇人的面孔。
　　他能感觉到，与马戏班或货轮上的人们，甚至同样在面对他真容时毫无异色的波斯国王那种礼貌的克制不同，这个胆大的女子是真的完全不在意自己骇人的面孔，甚至对此颇有兴致——这态度实在不算尊重，令埃里克下意识地抗拒，却又隐隐感到一种奇妙的吸引力，就仿佛他这可怖的外貌忽然不再是累赘，反而成了什么值得骄傲的资本似的。
　　但也仅此而已了。埃里克面对王妃过于大胆的着装礼貌性地低垂眼帘，面色却一派漠然——他的确快要将蜜萝的模样淡忘了，但曾经与蜜萝在夜里无数次的抵死缠绵，无数次贪婪摩挲她含情的面容与遍布春痕的肌肤……眼前的巧克力美人即便能够诱惑世上绝大多数男人，又怎能让埃里克提起兴趣呢。
　　“真是无聊……”娜娃尔叹息一声，毫不负责地换了个话题，“我丈夫托付你设计的宫殿进度怎样了？听说你打算为它设计许多暗道与出口，能让了解它奥秘的人在其中来去无踪？”
　　“是的，那将是与底比斯的百门圣宫、埃克巴塔那的御座殿和特尔斐的三角殿一脉相承但更为伟大的建筑！”说起这个，埃里克眼里立即绽放出夺目的光彩。事实上，除了最为自负的歌唱，比起惹人眼球的腹语或者其余什么杂七杂八的戏法，他最得意的莫过于自己关于机关、建筑之类天马行空的巧思。而就这一方面而言，将自己整座宫殿的建造都托付给他的波斯国王完全可算是他的知音了。
　　娜娃尔于是照例包容地听完了埃里克关于建筑的阐述，尽管她至今仍对旋转暗门和水平暗门之间的技术差距毫无概念。事实上，她对埃里克，或者说任何如埃里克一般在常人眼中被断定为畸形的存在确实有种不能言说的兴趣，可她向来就算百般引诱，也非要猎物主动乞怜不可。尤其是这位海妖先生……娜娃尔每每想到他那些稀奇古怪的技艺和在涉及亡妻之外，嘴上抹了蜜一般花样百出的恭维话，无限的欲念与耐心便一同滋生起来。
　　“那么能否请您在这样伟大的建筑之外，动用部分巧思为我打发这无聊的时光呢？”娜娃尔再次轻描淡写地结束了自己不感兴趣的话题，却并不惹人厌恶。
　　“我的荣幸。”埃里克简略地回答，看起来并不十分情愿的模样，但从往常的例子来看，他表演的种种技艺并不敷衍。娜娃尔笑了笑，摇铃叫来侍女在自己面前奉上双份的茶点，又在织毯上自然而然地换了一种更为暧昧的姿势，极具侵略性的目光便落回青年人身上。
　　埃里克无动于衷地解下盘在腰间的旁遮普套索，请王妃移步户外，表示自己需要以羚羊为目标展示最近想到的花样——就连蜜萝的模样在他脑海里都快模糊得不成样子了，更别说作为蜜萝宠物存在的一双蛇宠；但与它们许多年的朝夕相处，到底在埃里克心中留下了印记。
　　“用羚羊展示有什么意思，不如我为你提些死囚来验证套索的威力？”说这话时娜娃尔仍笑得毫无阴霾，甚至像个不谙世事的小姑娘，唯独那双与蜜萝同样深色近黑的眼眸缺了几分温度，似乎与蜜萝警惕或生气时相似。
　　但姐姐从不会用这样毫无温度的眼神看我，或是别的什么哪怕同她毫无干系的生灵。明明相关的记忆已十分模糊了，但埃里克还是理所当然地想。
　　“不必了……”他斩钉截铁地说，假装没看见王妃眼里一瞬无法压抑的晦暗，“如果羚羊不足以取信于您，我也可以试试猎杀野牛。”
　　严格来讲，这并不是为了生存必须的猎杀——蜜萝其实连这也不大赞成。但不知是埃里克本身面貌导致的遭遇，还是她对小埃里克自小的言传身教，总之青年人骨子里的自负实则比姐姐更加极端——尽管出于对末世前旧世纪文明、物种的稀罕，蜜萝珍重这个时代所有生命，但偶然遇到心怀叵测之人时，在末世养成的对杀戮的习以为常却又很难隐瞒，以至于埃里克对生命根深蒂固的珍重也只停留于同类之间。
　　对于埃里克的提议，娜娃尔不置可否。青年人这油盐不进的态度让她不由又想起自己此前几次提议设计建造却总被眼前人各种推脱的酷刑室，脸上的笑意到底淡了下去。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　啊，开学了，久违的更新来一发，没有意外的话，蜜萝再神隐一章就可以上线了。期待JPG
最后，安利时间，桶子唱的后半部分，是《faerie　Queen》中的一段，歌词超美哒

　　☆、铸镜为牢

　　那天过后；　娜娃尔对青年人的态度总是忽冷忽热；　埃里克在马赞达兰的境遇也就时好时坏。但即便是最坏的时候也少有人敢掠其锋缨；　最多明里暗里就青年人狰狞的面貌发表些不友善的意见——在作为马赞达兰王宫最得国王青睐的设计师之外，许多漂亮的政治谋杀背后通常都少不了这位海妖先生的身影。
　　埃里克当然并未忘怀蜜萝关于珍重生命的教导。但对青年人而言；　只要有个说得过去的理由；　剥夺同类性命也就算不得什么罪孽了。从某种意义上而言；　他完美地领会了姐姐教导的真谛——就像所有在末世里成长起来的人一样，蜜萝一遍遍教导他珍重同族生命；　但一切行为又无时无刻不向他说明；　倘若事出有因；　些许生命的消逝分明与草芥飘零也没什么不同。
　　对青年人而言；　国王的重视，以及自己由此衍生的忠诚就是最正当的理由；　或许也有对娜娃尔几分认同在内？在关于蜜萝的记忆日渐淡薄之时；　这些情绪貌似来得波澜不惊，在某段时间内却理所当然占据了青年人心底几乎所有留白——相当狭隘；　但也因此暗涌起更为骇人的狂热。
　　好在种种惊人的艺术才华及与之俱来的自负令埃里克在面对马赞达兰的主人与他娇小的宠妾时仍未太过放低身段，但这样的狂热是很难遮掩的——埃里克目前效忠的对象，尤其是娜娃尔对此当然不会毫无所觉。
　　但那位君王显然只把这当做艺术家无伤大雅的通性而并不吝于包容；而他娇小的苏丹王妃对此更是没有丝毫忌惮，或者说。这形如恶魔的天才逐渐生出的狂热以及随之而来不自觉的妥协才正是令她着迷所在。
　　于是那位将埃里克引荐到马赞达兰王宫的波斯警督；　也就是波斯国王口中的“达珞珈”成了唯一了解三者相处情状并为此忧心忡忡的例外。
　　事实上；　他与波斯皇室有些勉强还算亲近的亲缘关系，因此能够不时出入马赞达兰王宫；又因为曾是埃里克到波斯的引路人而对这位天才的青年人有着更为深刻的了解，也比旁人与他更亲近几分。因此；　这位黑脸膛、绿眼珠的波斯人理所当然感到自己比其余人肩负更多的责任，无论是对波斯皇室还是对自己千里迢迢请回马赞达兰王宫的天才建筑师朋友。
　　“埃里克，你主持修建的宫殿就要完成了吧？”一面敬服于埃里克在机关建筑方面天才的巧思以及那些稀奇古怪，并不能完全归类为戏法的驳杂技艺；一面又本能地忌惮着他危险的狂热以及几乎完全依托于效忠对象的狭隘道德；以至于达珞珈在同自己这位朋友交谈时总藏着些不自知的小心。
　　“是的，如果没有差错，这个月末它就能完全落成了。我很遗憾不能向您展示它的奥秘——应你们国王的要求，那将是只由他一人掌握的地域。”不出意料，用关于建筑和机关的话题作为开场是很讨巧的，尤其当这话题的发起者在埃里克成为马赞达兰王宫的座上宾之前就已是他的朋友之时。
　　“不过国王决定以后就在那里头召见大臣和他们的亲眷——到时候您就能体会它的神奇所在了。”说起自己的杰作时，青年人金色的眼眸便生出温柔灿烂的光彩，那语气简直像是对谁介绍自己珍爱的情人，“当然，现在您也可以大致想象一下，通过我为娜娃尔王妃设计的，由许多镜面拼接而成的那个房间，灵感来自东方一种名为‘万花筒’的益智玩具——虽然它远不如我为国王设计的宫殿规模宏大，但基本原理是相通的，您完全能够透过它窥见部分奥妙……”
　　这就是他之所以如此忌惮却还坚持与埃里克为友的原因所在了。达珞珈把他的羔皮帽稍稍往上扶了一下，并不比埃里克俊美多少的黑脸膛一闪而过些许欣慰的笑意。
　　他知道娜娃尔王妃一直希望埃里克为她设计一座能够以最痛苦的方式剥夺人类性命的酷刑室，当初与埃里克一路行来的经历以及那些完美的政治谋杀也让他相信自己这位朋友在收割性命方面具有惊人的天赋——甚至不下于他极力展现的建筑与音乐才华。
　　幸而不知是谁给这头猛兽拴上了锁链——埃里克固然并不在意夺取他人的性命，却从不刻意对死者施加额外的痛苦，包括但不限于那些漂亮的政治谋杀，那些干脆利落的赐死让他看上去甚至带着些矛盾的悲悯意味。就这一点而言，他在欧亚大陆高层间最新流传的诨号——“地狱天使”可谓十分贴切。
　　但达珞珈对青年人酷烈的报复始终记忆犹新——不论是对于害他寄身那艘轮船倾覆，又蛮横追杀他们的“海盗”团伙；还是他初到马赞达兰王宫时，关于他面貌那些过于恶毒的言辞。
　　当然，即便是理直气壮的报复，埃里克也没有费心思对那些罪犯进行过于精心的审判——青年人这一系列行为本身对达珞珈而言倒也不是无法承受的暴虐；但倘若在除此之外的时刻，包括两人在他刚刚劫后余生的初见之时，那双金色眼眸始终散发着一种温柔明净的气质，就不免令人不寒而栗了。
　　“我相信那将是空前伟大的建筑，埃里克。”没有对埃里克沉迷的镜面元素做任何评价，短暂的沉默后，达珞珈似乎终于挑拣好足够委婉的语言，“但你知道，一人掌控这‘一人’不会是你……”
　　“我知道你的意思，朋友，”埃里克滔滔不绝的炫耀戛然而止，他怪异的脸颊微微抽搐了一下，可能是一个微笑，“但国王向来很看重我，这也不是他第一次托付我主持设计了……”语气平稳，带点习惯性的炫耀，只是回答得过于/迅速了——仿佛事先考虑过多次一般。
　　但一座“只能有一人了解奥秘”的宫殿跟平常那些零零落落的镜子屋或庭院园圃可不一样！
　　达珞珈强迫自己与那双波澜不惊的金色眼眸对视，正准备再说点什么，可埃里克已经背过身，用一种轻快甚至略带顽皮的口气结束了这场对话：“而且你知道，每个优秀的建筑师在自己设计的建筑里总得有些特权，不是吗？”
　　达珞珈于是又想起青年人在他为自己热心修建的小园子里来去自如的模样，终于颓然放弃了劝诫。
　　“是呀，”他闷声说，好像很不耐烦的模样，“但愿您没忘了，达珞珈在马赞达兰王宫也有些特权。”
　　与达珞珈相比，同娜娃尔的相处似乎要惬意得多——这位心思莫测的苏丹王妃虽然偶尔也向他打听那座宫殿的建造进度，但通常只是作为要求他完善那座镜子屋的引子罢了——一直到宫殿全面落成的前夜。
　　“我请求丈夫带我去看过你为他建造的宫殿了，的确比你为我设计的镜子屋宏大许多。”这次是在一处绿植修剪精心的小庭院里，埃里克从前也被邀请来过一两次。他应约而来之时，王妃照例已经遣走了身边绝大多数侍女。
　　“您还不愿为我改造酷刑室吗？”娜娃尔发出浅浅一声叹息，穿过大片素色的花圃向他走来，镶着金银绣线的长袍将她娇小的身躯从脖颈一直包裹到脚尖，色调明丽的下摆在花枝与泥土间拖行了一阵，行至埃里克跟前时便带起些微纯净清新的气息——已经很像是蜜萝从前驭蛇时的穿戴了，但一应纹饰配色都巧妙地与自身肌肤相适应。
　　“您的巧思已时常令我惊叹了。”埃里克照例不卑不亢地回答，却情不自禁想起自己初次拒绝为眼前人主持建造酷刑室的几周后，被她邀请参观“新玩具”时，娜娃尔丰润的朱唇上那点似有若无的笑意。
　　接着便是那些像长袍一样宽阔光洁的六边形镜面，密密地铺满酷刑室四壁，角落里立着几株光秃秃的铁树，纤细的枝干闪着金银绣线般锋利的光，但即便爬上最顶端的细枝，离地足有三米高的顶板也仍是绝对的遥不可及。可当天花板上的大灯被打开时，便为酷刑室里的一切额外晕染出某种惨淡的森白。
　　这本是极压抑的景象——倘若蜜萝见了，是绝不会喜欢的。可埃里克无法欺骗自己：那一刻，他感到一种异样的亢奋在心底发酵；当娜娃尔向他炫耀铁树的工艺时，那些张牙舞爪刺向半空的枝干甚至令他感到一种甜蜜的眩晕；而那些镜面，那些光亮的，不留一丝缝隙的镜面始终在他脑海中蛊惑似的细声呢喃。
　　它在呢喃些什么？埃里克每每想要探究，却又不敢细听。他只隐约感到，这细语并非源于马赞达兰王宫的花朵鲜妍润泽的花蕊，而是自某个遥远模糊的梦境中款款而来，夹杂着哥本哈根港腥咸的海风与涛声——百味杂陈，唯独容不得安稳。
　　娜娃尔却不再继续这个不详的话题了——她不知何时凑到离青年人极近的地方，三根肌骨匀称的手指轻轻压在他干瘪的头顶上，埃里克便娴熟地低垂了眸光。
　　“多么华贵的眼眸啊……”埃里克相信娜娃尔这声赞叹足够认真，因为在遥远的记忆里，依稀也有谁稍有兴致便要赞叹他这双颜色稀罕的眼瞳。
　　“可惜了。”但下一瞬，也不过是如此轻飘的一声叹息——若说是提醒，那语气未免过于漫不经心；可若说不是，其中意蕴却又比达珞珈那种含糊的劝诫直白太多了。
　　埃里克并不躲