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　　宝钗强扯出一抹笑，“不过是风迷了眼睛；　哪里就哭花了妆呢。”
　　***
　　说话的功夫，马车已经穿过条条街巷；　停在了宫门之前。薛蟠亲自掀开车帘，让妹妹扶着自己的手背下车，柳五儿也跟着跳下马车，脸上欣慰和伤感交织在一起。
　　“莺儿，可千万看顾好我妈。”宝钗拉着柳五儿的手，叮嘱了几句，又扭头看了看自己的哥哥，才终于提着包袱，在小中人的引领下，走到了待选秀女的队伍中。
　　宝钗一走，就有皇宫门口当值的侍卫过来驱赶薛家的马车，让他们尽快离开。薛蟠悄悄给侍卫塞了些散碎银子，却也不过宽限了片刻。
　　带着一行仆从离开皇宫门口的时候，薛蟠脸上还带着些许不忿之意，柳五儿坐在车里，也不禁默然叹息：宝钗这一去，是成是败可就要看她自己了，自己能做的，不过是力保薛王氏不给宝钗拖后腿罢了。
　　不一时，马车似是行驶到了一条较为热闹的街巷之中，柳五儿坐在马车里，耳边不时传来街边小贩的叫卖声，还有小孩子们玩耍嬉闹的声音。恰在这时，马车缓缓停了下来，外面传来薛蟠大声和什么人寒暄的声音，“好兄弟，竟然在这里遇上了你。”
　　对面的人不知说了几句什么，薛蟠又大声笑道：“这可好，咱们兄弟两个也该好好聚聚了。这就找家馆子——”他骑在马上回头吩咐家丁，“先送马车回去。”
　　柳五儿对薛蟠的狐朋狗友并没有半点兴趣，她只是难免寒心：宝钗刚刚进宫，前途未卜，薛蟠就已经把仅有的一点伤感抛之脑后，去胡天胡地了。
　　可是马车却并没有如她所料想的那样继续前行，过了片刻——不知外面发生了些什么，薛蟠竟吩咐车夫驾着马车跟着他们一道往饭庄去。
　　柳五儿心下好奇，又忍不住惊惶起来：这可不是理所应当发生的事，她一个大家小姐的贴身丫鬟，跟着家里的少爷和朋友一道去饭庄吃饭，传出去像什么样子？
　　不过她的忐忑并没有持续太久，因为在下车的瞬间，她就看到了正和薛蟠勾肩搭背着一同走进饭庄的那人的背影——正是柳湘莲。她的视线并没有在柳湘莲的后背上停留太久，就被饭庄的店小二领到了一间小小的房间之内。
　　桌上摆着一壶茶，还有几样糕点——并不精致，显然是刚刚从某个市井间的糕点铺子里买来的。柳五儿坐在桌前，为自己倒了一杯茶，那茶也并不够好，但是她却没有心情挑剔这些。她隐约有一种感觉：今天柳湘莲所做的这一切，其实只是为了有事情要告诉她。但是，什么样的大事才会让他这样千方百计地算计出这样一次单独的会面？
　　柳五儿忍不住忧心忡忡起来。
　　不知在这屋里坐了多久，期间一直没有任何人进来找过她，包括这间饭庄里的掌柜和店小二——若不是隔壁隐约传来薛蟠大声嚷嚷、还有青楼女子弹琴唱曲的声音，柳五儿还以为薛蟠把她扔这儿不管了呢。
　　忽然，房间的门被人推开，柳五儿一惊，一回头，恰好看到柳湘莲，湿着头发走了进来，衣裳前襟的位置也带着明显的水迹，浑身上下散发出浓郁的酒香。
　　柳五儿被吓了一跳，“你这是怎么了？”她目光微转，才看到柳湘莲手里提着的那个小小的包袱，才露出了然。
　　主子们出门的时候，身边的下人们总是会用小包袱带上一身可供替换的衣裳。之前她在宝玉身边当大丫鬟，服侍宝玉去宁国府那边的时候，也都是这样行事的。
　　柳湘莲把手里提着的包袱往一边的椅子上一扔，小声解释，“故意打翻了一壶酒在身上，不然还不知道怎么过来见你呢。”
　　“是为了薛……姑娘的事？”她之前和柳湘莲——当然那一世他叫蒋玉函——说起宝玉的时候，都直呼其名半点不曾避讳。但是现在她身为宝钗的贴身丫鬟，就不自觉地顾及起宝钗的名声来，当着柳湘莲的面，就不肯直呼其闺名了。
　　柳湘莲睨了柳五儿一眼，闲适地解开扣子脱下外袍，搭在一旁，却不等柳五儿出言抗议，就先发制人地说道：“这还真是件要紧事，我之前偶然听说，这位薛大姑娘这次选秀是注定要落选的，似乎是宫里的某位位份很高的娘娘的授意——你现在是她身边的丫鬟，你能确定她就是想进宫吗？”
　　“当然能确定。”柳五儿点了点头。听到柳湘莲说的前两句话的时候，她还有些惊诧。但是听到后面，又觉得似乎没有必要大惊小怪，明明是她早就预料到了的事：以王夫人的自私和肚量还有心机，她肯真的让宝钗顺顺当当地选秀进宫那才是件奇怪的事。现在从柳湘莲那边知道，王夫人和元春已经采取了行动，反而让她觉得这件事有了一种图穷见匕般的明朗。
　　虽然她也没有最后一搏的能力，但是起码能明确地知道失败在哪里。
　　若是像上一世那样，失败得不明不白，那才更憋屈呢。
　　“这可不好办。”柳湘莲沉吟着摇头，“宫里面的事，我这一世也没有什么能力左右。”
　　柳五儿心下一沉，连柳湘莲都没办法了——虽然她对这人也不太了解，但是也知道他的能力比自己要强上许多。“其实她的目标虽然是进宫，却不是一心瞄着宫妃的位置去的。毕竟参加的是小选，若是能退而求其次，进了别的皇子、公主、藩王的府邸，也算是得其所了。”
　　“如果不局限在皇子、公主之中的话，我倒是还能想想办法。”柳湘莲用商量的语气说道：“当今的儿女年纪都还小——长公主今年也才十二岁，更不用说几位皇子了。若是要我说，这一批女官最终选出来虽然大多会被分派到几位小皇子身边，但是小皇子们年纪都太小了，想要走贤德妃的老路，希望渺茫。正式采选宫妃的选秀又在小选之后，现在宫里的娘娘们可不会一时头昏选错了人出来……”
　　他顿了一下，等了半晌，见柳五儿只低头沉思，并没有提出异议，才继续道：“这一次小选，还要从终选落选的秀女中选出一批来充盈各个王爷府中的女官职位——北静王府这一次也有几个缺额，还比较好操作。”他盯着柳五儿，“你意下如何？”
　　柳五儿肃着脸色沉思：她知道，柳湘莲既然已经摆出这样的后路让她挑选，那么十有八九，宝钗进宫的事是肯定不成的了。若是去不到今上的儿女身边，那么进到藩王府邸，哪个藩王都区别不大。而看柳湘莲的态度，今天她就必须给出一个明确的答复出来，可是她的这个答复，又关系着宝钗的一生……
　　无论是最早的那个体弱多病的小丫头，还是后来经历过的这几世，柳五儿还从来没有肩负过别人的一辈子。她忍不住有些忐忑，生怕自己的一个决定，就把宝钗推进了别的什么深渊之中。
　　“你也不用太过担心，北静王妃是再贤惠不过的人，北静王也不是那等昏庸不讲道理的人，不会辱没了你们家姑娘的。”
　　宝钗一心想要进宫是为的什么，在有心人眼里自然是昭然若揭。再加上元春的前车之鉴，她要是没抱着飞黄腾达的念头，那才奇怪呢。柳湘莲的话，也不过是直白地把宝钗的目的说出来罢了。
　　柳五儿当然明白，可是依然惧怕当下就立即做出一个决定来。这到底是关系到宝钗一辈子的事，进了北静王府，依宝钗的志向，她又怎么可能甘心平庸，不想着更进一步？可是如果依旧所托非人，那可就是她的罪过了。
　　虽然，这件事的答案早就明明白白地摆在哪里：无论是宝钗自己的志向，还是处于对贾家结局的了解，进北静王府都显然是更好的选择——而且，无论如何，北静王爷水溶都比宝玉强上太多了，更何况宝钗去了北静王府，也是名正言顺的女官，也不仅仅是一个普通的侍女。
　　她在心底暗暗回顾了一下元春省亲那天，跟在她身边的那几位后宫女官的风采——元春的言行举止还要受她们的看管呢，可见也是很风光的——更加坚定了自己的答案。
　　——她相信，就算让宝钗自己来选，她也会毫不犹豫地做出一样的选择。
　　作者有话要说：
　　谢谢大家支持，么么哒~~


第98章　莺儿（19）
　　宝钗进宫参加小选后，柳五儿就彻底搬回了梨香院；　在薛王氏身边服侍。兴许是因为宝钗提前和薛王氏打好了招呼；　这一向薛王氏对柳五儿还算器重；　偶尔过去贾母院内串门的时候，往往会带着柳五儿过去。
　　“你姑娘虽然不在；　却也不好和他们家的人就此生分了，你过去，和各屋的大小丫鬟们玩笑片刻；　好不叫她们和咱们生分了。”
　　只凭这一句话；　柳五儿就听出；　薛王氏并没有对宝钗和宝玉的亲事死心。
　　不过，去王夫人那边串门的时候；　薛王氏是从来都不要柳五儿跟着的。不只柳五儿；　连同寿都当不上这个差事；　每次薛王氏过去寻王夫人说话的时候；　往往都是同喜随侍在侧。
　　虽然时刻都对王夫人保持着警惕，但是按照柳五儿的观察；　王夫人暂时还没有对薛王氏影响更多——王夫人最近身边的烦心事也多；　金钏儿被撵出府去之后；　她身边本就少了一个臂膀，紧接着金钏儿跳井、宝玉挨打，色色都是不让人省心的大事。自己丈夫和儿子之间的事都不能摆平；　就更没有心思琢磨别人家的事了。
　　这日薛王氏又去那边串门，听说是跟着贾母、王夫人等一众人去怡红院探望宝玉去了；　柳五儿没跟着，只留在梨香院内看屋子。她坐了一会儿针线，吃过午饭，就渐渐昏昏欲睡起来。正琢磨着躺下打个盹，就听外面堂屋里传来同喜的声音：“莺儿！同寿！两个懒丫头，不在屋里看屋子，又去哪里淘气了？”
　　那一点盹意瞬间飞走，柳五儿打了个哈欠，才从炕上起来，走了出去，满口应着：“就在屋里呢……姐姐不是跟着太太往园子里去了？回来可是忘了什么东西？”
　　“同寿呢？”同喜皱着眉头问。
　　“吃过饭回下房那边去了吧。”柳五儿摇了摇头，“姐姐寻同寿姐姐有事？”
　　同喜毫不遮掩地翻了个白眼，“不找她，找你。但是这屋里总要有个人看屋子，你跟着我往那边去了，她可不就得过来了？”
　　柳五儿一怔，“太太找我？”
　　“是宝二爷找你呢。”同喜一脸似笑非笑，“他屋里的袭人过来和太太讨你过去帮忙半日，偏偏那边老太太听见了，我可不就赶着过来叫你了？”
　　柳五儿细细想了想，到底也没回忆起宝玉叫自己过去会有什么事。不过既然薛王氏的意思是叫她过去，她就很快收拾停当，跟着同喜一道往那边去了。
　　贾母却正在王夫人房里，正和薛王氏分了主宾在炕上对坐着说话呢，王夫人和湘云、探春、惜春几人在地上的小杌子上坐着，凤姐和李纨带着丫鬟们在外间摆吃饭用的桌子。
　　同喜带着柳五儿一进去，凤姐就拍着手笑道：“这可正好，让莺儿和玉钏儿结伴过去就成了。”
　　柳五儿正听得一头雾水，薛王氏却招手把柳五儿叫上前去，吩咐：“宝玉屋里有点活计，想让你过去打几条络子，你且过去，听他们想要什么样儿的细细的打了，千万别敷衍。”
　　贾母也一脸和蔼地看着柳五儿，夸道：“好伶俐的丫头，姨太太会调理人儿。”又说：“好孩子，你去帮宝玉那边做几根络子，现在手里没做完的活计且先放下，我屋里人多，让她们帮你做了也是使得的。”
　　柳五儿听了暗自摇头：贾母这话说得很有几分霸道了，凭什么宝玉的活计就要先做？薛家的活计却要她先放下或是再让别人来做？他们贾府也不是没有专门针线上的人，不过是宝玉挑剔，不肯用真线上的人做出来的东西罢了。
　　但是她，可是薛家的丫鬟……
　　不等她开口——甚至不等她露出半点表情，薛王氏就笑着道：“老太太客气了，只管让她去做就是了。她能有什么活计？每天闲着也是淘气。”
　　贾母和薛王氏言笑间就把这事定了下来，柳五儿也只好答应着，和玉钏儿结伴，一道往怡红院那边去了。
　　玉钏儿当的差事，却是给宝玉送饭。她把凤姐特意让人拣出来的饭菜汤水纷纷放进一个食盒，出去叫了个婆子，让她提着跟在她们两人后面。一路走，一路问柳五儿：“前一日宝玉挨打……”她神色一黯，才继续道：“你们太太都过来了好几次了，你怎么一次也没跟着过来？自从你们姑娘进宫，我可就不怎么能看见你了。”
　　柳五儿笑了笑，“我又不是主子，哪有天天随便乱逛的道理？再说，我们薛家人少，可不像你们。”
　　“人多也有人多的不好。”玉钏儿叹了口气，“那么多人，少了一、两个，也看不出来。没过多少日子，除了至亲，也就没人再记得了……”
　　柳五儿一听就知道玉钏儿是在感叹金钏儿的事。事实上，柳五儿自己虽然也难免唏嘘，却并不同情金钏儿。但是玉钏儿这姑娘没有那等糊涂的心思，为人也厚道实在，对王夫人忠心耿耿，倒是让她很有好感。
　　“逝者已矣，活着的人能张罗好自己的生活就已经是对她们最大的安慰啦。”
　　玉钏儿摇了摇头，“到底是跟着姑娘的，说出来的话就是文绉绉的，我可说不出来。”
　　一路聊天到了怡红院门口，玉钏儿显然也对宝玉的怪癖心知肚明，她转身从那婆子手上接过食盒，同柳五儿一道走进怡红院中。
　　自从上一世从贾府离开后，柳五儿就再没进过怡红院，此时再见到这珠箔银屏的温柔乡，再忆起上一世在这屋内的种种经历，忍不住暗自唏嘘。
　　一走进屋子，袭人、晴雯、麝月三人就连忙迎了上来，“你们两个怎么一起过来了？倒是巧。”
　　“我们太太和你们府里的老太太都在你们太太的上房里吃饭呢，我们两个都是从那边过来的，可不就同路了嘛。”柳五儿笑着解释，见宝玉一心都在玉钏儿身上，暂时顾不得自己，也乐得自在。
　　袭人怕柳五儿被冷落尴尬，就过来领着她去了那边屋里坐着。
　　“听我们太太说，你们找我过来打几根络子？”柳五儿在炕沿上坐下，问袭人。
　　“就为了这事。”袭人倒了杯茶，捧过来给柳五儿，“之前你不是帮三姑娘打了一根络子？我们那位小爷见了就爱得不行，刚好最近有几样东西都需要重新打络子了，姨太太又跟着老太太过来，就趁机把你叫过来了。”
　　“哪几样东西？”
　　袭人掰着手指头数着，“一样是一条大红色的汗巾子，还有香坠、扇子……你也知道，上个月闹了那么一场，之前扇子下吊着的史大姑娘帮忙打的络子倒被绞坏了，反而惹恼了史大姑娘，也不肯帮忙做了。那位——”她朝着外面一努嘴，“又是个不捻针拿线的，指望她做，可也不知道得等到什么日子去呢。”
　　柳五儿明白袭人指的是黛玉，但是听着这样的话只觉得好不耐烦：她可是宝钗的丫鬟，袭人对着她说黛玉的坏话是什么意思呢？
　　若是之前几世，还能说袭人身为倒戈过去的王夫人的嫡系，同薛家主仆间存着一份不用言明的默契。但是这一世，眼瞅着宝钗已经进宫参选了，就算王夫人把自己的盘算早就透露给了袭人，也不能这么早就板上钉钉，确认了宝钗一定会嫁给宝玉，提前朝着宝钗的心腹丫鬟表忠心吧？
　　更何况——她是早就做了决定，绝对不会让宝钗嫁进贾府了。
　　若是王夫人的主意落了空，这话又传出去了，袭人日后要如何自处呢？
　　柳五儿没有接茬，而是问袭人：“这几样东西今天都要做出来？”
　　“尽量拣两个要紧的先打出来吧。”袭人点了点头，“不过具体用什么花样和颜色，还要等下问准了我们那小爷才好决定。”
　　“你如能那准主意，最好还是现在就决定一个出来，我先打着。”
　　袭人听了也觉得有道理，问了柳五儿几样配色，揣度着宝玉的喜好选了一个葱绿的颜色，“这个吊在扇子上倒是刚好，花样就要……之前你帮三姑娘打的那根络子是什么花样的？。”
　　“攒心梅花。”
　　“就要那个好了。”
　　柳五儿点头应下，袭人拿了线过来，正准备继续闲话，就有小丫鬟进来叫她，“袭人姐姐，外面来了两个傅家的嬷嬷进来给二爷请安，叫你过去照应着些。”
　　袭人带着歉意地朝柳五儿笑了笑，又让小丫鬟留在这里，预备着听柳五儿的吩咐，看她需要什么好赶紧去找出来，这才出了屋子，去招呼那两个婆子。
　　柳五儿坐在炕上，一边挑着手里的线，一边听着外面的动静，又看向正站在屋角的小丫鬟，正是四儿，她正一脸憧憬地望着外面，耳边传来晴雯、麝月等人的莺言燕语，眼底含着渴望。柳五儿微微一笑，愈发觉得比起贾家来，薛家在对待下人方面或许还要更严厉、更有规矩一些。
　　一时那两个婆子走了，晴雯、麝月等人送她们出去，袭人才进来叫柳五儿，“真不