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　　　　贾元春犹豫道：“这……”

　　　　她没做过这种事情，不知道该怎样做才是最合适的。再加上现在宫里；里里外外都是别人的眼睛，如果被别人抓住什么把柄，可又是一桩坏事了。江菱平时不显山不露水的，但起码没在别人手底下吃过亏。算起来，其实比贾元春自己还要强些。至少当年的宜嫔就动不了她。

　　　　王夫人道：“你在宫里这么些年，难道还看不透么？有些事儿你不去争，那永远都落不到你的头上。现在这宫里是个什么情形，宫外又是个什么情形，你应当心里清楚。要没个孩子傍身，等二十年后，不但是你，连我们荣国府都保不齐……我问你，你现在，到底能不能怀上孩子？”

　　　　但凡贾元春说一个能字，王夫人立刻便能买通太医，制造一起假怀孕事件。太医院里的那位王太医，现在正对王夫人言听计从。

　　　　贾元春脸色微变了变，摇摇头，什么话都没有说。

　　　　王夫人气道：“你……”指着贾元春，嘴唇微微动了动，但同样什么话都没有说出口。

　　　　抱琴在一旁看了片刻，忙上前打圆场道：“太太、大姑娘，你们看，这不是还没到山穷水尽的地步么。要是云嫔那里肯松口，将孩子抱给我们大姑娘养着，也是一件皆大欢喜的事儿呀。现在她的孩子才刚刚七个月，时间还早着，将来有个什么事儿，谁都说不准，太太、大姑娘，你们说是么？”

　　　　贾元春用力咬了一下嘴唇，咬出一排深深的牙印。

　　　　抱琴反过来又劝贾元春：“姑娘，您是宫里的贵妃，这想要什么没有啊。再者，即便云嫔那边不松口，我们也能等她怀上第二个、第三个，再想法子抱个皇子过来，到时云嫔也没有什么理由拒绝，太皇太后和太后那边，也说得过去。现在老太太没了，宝二爷又是府里的顶梁柱，姑娘的形式一片大好，可莫要妄自菲薄才是啊。”

　　　　贾元春的脸色缓了缓。

　　　　王夫人闻言却不乐意了，又回过头来指责抱琴道：“你怎么说话的，还指望着她有第二个、第三个？她能怀上一个，已经是天上的佛子赐福，无上的荣耀了。什么第二个第三个，门儿都没有。那是我们姑娘的福分，不是她的。哼。”随后又回过头看向贾元春，语气颇有些疑惑，“上回你说，皇上一早便想要发落荣国府，因此才冷落于你，可是真的？”

　　　　贾元春点点头，脸色更加的难看了。

　　　　王夫人松了一口气：“其实也是件好事儿。”

　　　　眼见贾元春脸色又变，王夫人便道：“你自个儿想想，这半年多以来，我们府里经过了多少风浪，打从金陵到扬州再到苏州，还有户部的那一次清查，再有老太太的逝世，那一件不是在惩治我们府里。现如今你恢复了贵妃之位，长房那边的爵位没了，这该惩治的，也应该都惩治完了。我琢磨着，皇上和太皇太后，也该对我们家改观了。好了，闲话莫要多说，带我一同去瞧瞧她罢。”

　　　　·

　　　　江菱的孕期到这时候，已经整整七个多月了。

　　　　七个多月的身子，显得相当的笨重，甚至还有些行动不便。用罢早膳之后，江菱便按照太医们指定的路线，在院子里转了几圈，稍微松松筋骨。外面的阳光正好，照在身上暖融融的。现在是四月间，外面尚有些春寒料峭。江菱不敢拿腹中的孩子开玩笑，因此在外面呆了一会儿，便回到屋里歇着了。按照嬷嬷们的经验，等出了月子，她怎么折腾都没事儿。但现在却是不行。

　　　　外面的宫女进来禀报：“贵主子带着一位夫人来了。”

　　　　江菱听见贵主子三字，下意识地要皱眉。这些天贾元春偶尔会派些宫女过来，有时是抱琴，有时是其他几位荣国府出身的宫女，但无一例外，都是问问她腹中的孩子如何了，太医可曾说过是男是女，显然是醉翁之意不在酒。再加上王夫人有过那样的先例，现在江菱一听见贾元春的名字，便下意识地想要远离，不愿意跟她有什么往来。

　　　　但那位宫女又继续道：“贵主子带来的那位夫人，是荣国府的二太太。”

　　　　江菱猛然抬起头，心里的警报声瞬间拉响到了最高。前天晚上嬷嬷们刚刚来禀报，说有一位稳婆被王家的人买通，预备在江菱生产的时候动手脚，但却被嬷嬷们设法知会内务府，称“这位稳婆的手脚不干净，怕坏了我们长春宫里的规矩”，让内务府罚了那位稳婆三个月的假。

　　　　现在王夫人进宫看贾元春，还特特到长春宫来拜访她，怎么琢磨都有些不对劲。

　　　　江菱刚想让人把王夫人拦住，说自己动了胎气，不宜见客，横竖太医的诊断书是常年备着的。但又转念一想，按照王夫人的性子，肯定不会善罢甘休，便将身边的几个大宫女，尤其是太皇太后留给她的那位女官叫道跟前，吩咐道：

　　　　“你们待会在宫门前等着贵妃娘娘，不过要按照下面的话说……”

　　　　·

　　　　王夫人并贾元春一行人，很快便来到了长春宫前。

　　　　由于刚刚通报过一次，长春宫门前整整齐齐地站着八个大宫女，口称贵妃娘娘万安，然后一字排开站在门前，将贾元春等人拦在了外面。贾元春的面色不渝，但终究是没有发作，受完了她们的礼。

　　　　等行礼完毕，打头的那位女官才道：“贵主子恕罪。敢问这位夫人，可是荣国府的二太太么？”

　　　　贾元春道：“正是。”停了停，又问道：“你们该不会想将二太太拒之门外？”

　　　　打头的那位女官言道：“不敢。贵主子这样说，可是太过诛心了。好教贵主子知晓，我们主子怀着孩子，平素谨小慎微的，不敢有半点差错。贵主子降临长春宫，二太太前来拜访，自当扫榻相迎，□□国府不久前有了白事，这……”女官笑了一下，垂首道，“还请二太太用柚子叶拍打自身，去了身上的晦气。”

　　　　言罢稍稍让开半步，身后有一个大宫女捧着铜盆，又有一个大宫女捧着一摞柚子叶，恭恭敬敬地站在跟前，道：“请二太太净手、净身。”铜盆里是柚子叶煮成的水，而柚子叶则是新鲜的，显然是不久前才摘下来，也不知道是从哪里弄到的。

　　　　王夫人面色倏变，连连道：“欺人太甚！”

　　　　贾元春的面色亦变，声音也稍稍严厉起来：“照你的说法，岂非连我也要净手净身？”

　　　　打头的女官垂首道：“不敢。贵主子是出嫁女，而二太太是当家的媳妇儿，自不可同日而语。我们主子这样做，也是为了腹中的孩子考虑。贵主子您说，要是一不留神，让孩子沾上了晦气，可不是天大的过错么。”

　　　　贾元春怒道：“你……”

　　　　江菱用的这个办法，本来是要将王夫人拒之门外的。

　　　　按照王夫人的性子，要真的将她拦在长春宫前，用柚子叶拍打身子，恐怕非得气得当场拂袖而去不可。但不知为何，今天王夫人却一反常态，虽然脸色差到了极点，还是将贾元春拦住，道：“既然如此，你们便照着她的话做罢。”

　　　　打头的女官恭谨地应了声是，又有两个大宫女上前，将王夫人的手按在铜盆里洗了洗。铜盆里是温水，倒是没让王夫人难堪。但站在长春宫前、让两个大宫女用柚子叶拍打身子的举动，实在是相当的难堪，王夫人的脸色已经黑得如同锅底一般，贾元春的脸色亦难看得不行。

　　　　但偏偏，江菱找的理由是没有错的。荣国府刚刚有过一场白事，怕孩子遭了晦气。贾元春是出嫁女，不能与当家太太同日而语。因此这一切的举动，都招呼在了王夫人一个人身上。

　　　　短短的半刻钟时间，比往常的三天都要难熬。

　　　　好不容易等柚子叶拍打干净了，女官这才温柔地笑笑，让宫女们停住手，随后引着贾元春和王夫人等人，一同进到长春宫里。女官和那些宫女们，不管是仪态还是礼节，都没有丝毫的错处。贾元春一股气堵在胸口，偏偏又发不出来，不上不下的，难受得很。

　　　　在中途，王夫人忽然问道：“这位姑娘，想必是云嫔跟前服侍多日的人了？”

　　　　那位女官停住脚步，回过身望着王夫人，温柔地笑道：“二太太这话从何说起？奴婢是太皇太后跟前伺候的，因着云嫔身怀六甲，才被指派到云主子跟前，照顾一些时日。这长春宫里的人，不是太皇太后指派的，就是皇上和太后指派的，前儿还有个小宫女，使了银子想进长春宫，被我给打发出去了。要说起来，这宫里的谁，都不是‘云嫔跟前服侍多日的’。”

　　　　王夫人面色微微一变，但却未曾多说什么，径自跟着走到了里间。

　　　　女官的笑容渐渐敛去了。这些事情她看过多少回，但凡打听宫里女官和宫女的，十有八。九都是想塞人进宫，不知存着什么目的的。刚刚云主子说的没错，只要王夫人一开口，心思便会昭然若揭，只消按照平常的法子应对，便能安然无忧。

　　　　女官带着贾元春等人走到里面，便躬身退到一旁，与周围的几个大宫女在旁边候着。

　　　　在里面的软榻上，江菱扶着腰腹，缓缓地站了起来，又被嬷嬷们扶着行礼：“给贵妃请安。”

　　　　在软榻的周围，整整齐齐地隔着一道珠帘。

　　　　贾元春见此情形，禁不住皱眉道：“你这是何意？”

　　　　江菱坦然道：“因孕事而身形笨重，不敢在贵妃跟前拿大，以免伤了贵妃的眼睛。”

　　　　贾元春的脸色缓了缓，道：“倒是有些道理。”随后走到主位上，坐了下来。抱琴在贾元春的身侧站着，王夫人则坐在贾元春的下首。江菱的软榻，刚好被放置在最里面，跟她们远远地隔了开来，总有二三十米的距离。那位女官和几个大宫女，一半站在贾元春的周围，一半站在珠帘的前面，有意无意地将江菱与她们隔离开来。

　　　　贾元春道：“我与母亲担心你的身子，因此便来这里瞧瞧你。”

　　　　江菱的笑容僵了僵，但因为隔着珠帘，又隔得远，她们看不清她的表情。

　　　　“有劳贵妃和二太太记挂。”江菱温言道，“但近日接二连三地害喜，又苦于身子乏重，难免怠慢了二位贵客。要是有冲撞或是不妥之处，还望二位海涵。”

　第134章

　　　　王夫人是来干什么的，江菱隐约能猜到一个大概。

　　　　前些天自己油盐不进，不管贾元春那边派来多少宫女，又说过多少好话，始终不肯松口，将孩子放在贾元春的名下。毕竟是自己十月怀胎生下来的孩子，断没有放在别人跟前养的道理。前天晚上，嬷嬷们甚至将一位跟王家有联络的稳婆，直接发落回家里，放了三个月的假，恰恰跟江菱的产期错开。现在，王夫人应该是着急了。

　　　　江菱定下心神，在珠帘后面坐着，静待一切可能的到来。

　　　　贾元春想起刚刚的事情，禁不住又有些气恼，但因为江菱还怀着身孕，便将火气往下压了压，道：“倒是未曾有什么冲撞之处。不过你这长春宫里的规矩，倒比我一个贵妃宫里还要大。连荣国府二太太来拜访你，都要用柚子水……”她说到这里，忽然气不顺，深深地呼吸几回，才又续道，“难道所有身上带着孝的客人来拜访，你都要用一次柚子水喝柚子叶么？连北静王妃亦是如此？”

　　　　这话算是问到点子上了。林黛玉与江菱的私交甚好，时不时会来宫里看望她。荣国府的老太太故去，林黛玉心里伤感，服色自然也变得素净起来，但江菱哪里会让林黛玉用柚子水，这林林总总的，不过是针对王夫人一个罢了。

　　　　江菱婉言道：“贵妃娘娘此言差矣。北静王妃一是出嫁女，二是荣国府里的表姑娘，与二太太这样的当家太太，自是不可同日而语。况且刚才使了柚子水的，亦只有荣国府当家太太一个，贵主子与抱琴姑娘半点未沾，何来‘亦是如此’云云？再者，此举亦是为了腹中的孩子着想，荣国府的白事刚过，要是一不留神，过了晦气给孩子，那便是天大的罪过了。我身为其母，亦有罪责。贵妃您说是么？”

　　　　一席话将贾元春堵得不上不下，连半个字都说不出来。

　　　　江菱见此情形，便知道贾元春是陪着王夫人过来的，自己没有什么准备。今天的主场，应该是王夫人，而不是贾贵妃。想到这里，江菱便暗中叮嘱身边的大宫女，让她们留心王夫人的动静。有两个大宫女应下了，借着倒茶的良机，站在了王夫人的身侧。

　　　　王夫人倒是笑了：“道理一套一套的，真瞧不出是个年轻的小姑娘。”

　　　　江菱眼里隐然多了些冷意，但表面上却没有动静。

　　　　有两个大宫女刚想出声斥责，但一想到江菱刚刚的吩咐，便又忍住了。

　　　　王夫人不咸不淡地说道：“今天我与贵妃到这里来，确实是为了瞧瞧你的身子。听闻你三个月前动过胎气，这些天又害喜害得严重，不管有事无事，一概不出长春宫半步，跟个乌龟似的缩在壳子里，连晨昏定省都省了，倒是教人好生怜惜。但现在看来，果真是一脸的病容。”

　　　　刚刚那位女官听闻此言，按捺不住想要出声，却被江菱的眼神给阻止了。

　　　　虽然隔着一道珠帘，仍旧能感觉到王夫人的慈眉善目下，有一种目空一切的意味。

　　　　王夫人续道：“再有，我们府里的情形，你现在也知道。元春是宫里唯一的贵妃，宝玉又是府里的顶梁柱，前途不可限量。因着你与我们府里有旧，便想着提携你一把，省得你现在凄凄冷冷的，与打进冷宫无异。”

　　　　江菱慢慢地玩着手指，又慢慢地说道：“不知二太太何出此言？”

　　　　王夫人见江菱的态度和软，便将心里的疑虑暂且消除了一丝，劝道：“我是贵妃的娘，我夫君又与你父亲是平辈，那便托大一句，忝为你的半个长辈，告诫你两句话：这世上唯一的道理，便是独木难支，你一个人在宫里，举步维艰，凄凄冷冷，唯有与我们元春联手，才是最好的一步棋。哦，将来你父亲与宝玉同朝为官，这种事情肯定还会更多的。”

　　　　全然不顾刚才自己在贾元春宫里，说过些什么话。

　　　　江菱笑了。要不是她在梦里听到过王夫人的言辞，恐怕还没有这样气恼。

　　　　可现在她怀着孩子，不应该轻易动怒……江菱闭了闭眼睛，深深地吸一口气，笑道：“王夫人这话，却能称得上是诛心了。朝中人人都知道，圣上最厌恶的，便是结党营私。夫人接二连三地提及，‘不能独木难支’，‘要联手’，‘同朝为官’，但不知却是何意？”

　　　　王夫人被气着了：“你、你怎么就不开窍儿呢！”

　　　　江菱悠然道：“不敢，云菱从来都是一块榆木脑袋，不敢妄言开窍，更不敢与二太太相提并论。刚刚那句话，我两年前便已经答过，现今仍旧要重复一次：万万不可能。”

　　　　“你——”王夫人被江菱气得胸口一堵。

　　　　“如果王夫人觉得胸闷气短。”江菱长长吐了口气，道，“不妨到外面去透透气，这大晴天阳光普照的，总好过独个儿在暗地里思量。近来我害喜越发地严重了，脑子里晕沉沉的，要是有什么冲撞或是不妥之处，还望贵妃娘娘和二太太，海涵。”

　　　　王夫人再次被气得胸口一堵，好半天都没有缓过劲儿来。

　　　　贾元春朝身后的抱琴使了个眼色，抱琴便匆忙上前，给王夫人顺气。贾元春深深地吸了一口气，亦道：“今天我与母亲来到这里，一是为了瞧瞧你的身子，算是全足昔日的情分。其二，则是因为你害喜害得严重，数月不出长春宫，亦迟迟不到我宫中见礼，我心里记挂，想来瞧瞧你。现在看来，你倒真像是害喜太过，连脑子都有些糊涂了。母亲的措辞虽然有些不妥，但意思毕竟是为了你好，你这……”贾元春摇摇头，看江菱的眼神，不知为何有些怜悯。

　　　　江菱亦笑，但笑容却有些冷。

　　　　“不敢劳烦贵妃娘娘费心。”江菱的语调仍然是柔婉的，与刚才的样子判若两人，“我父亲远在岭南，而我又久居深宫，实在不敢妄自托大，替我父亲下什么决断。既然王夫人有此心意，为何不让贾大人与我父亲沟通，反倒到这深宫里来，试图从我这里撕开一个口子？是因为岭南路途遥远，两位贾大人不愿意跑这一趟，还是因为我父亲曾经严辞拒绝？”

　　　　王夫人的脸色一霎间变色。

　　　　一位宫女借着倒茶的功夫，附到江菱耳旁，低声说了两句话。

　　　　江菱听罢，微微点头，让那位宫女继续盯着，又续道，“看来是我蒙对了其一，又或是两者都有。二太太，你与贵妃娘娘今日来探望我，我自然是不胜感激；但别的事情，却是要让二位失望了。”

　　　　尽管语调柔婉，但言辞却是相当强硬，连一丝回旋的余地都没有。

　　　　“你……”王夫人怒道，“好，你好自为之。”

　　　　江菱亦笑着颔首，道：“不敢。”

　　　　正在僵持不下，外面忽然匆匆走进来一个宫女