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　　　　言罢，薛宝钗又端端正正地叩了个头。

　　　　江菱一动不动地站在那里，许久都没有说话。

　　　　薛宝钗续道：“但因为臣妇不能随时进宫，即便有心进宫感谢云嫔，亦无门路。现在在此见到云嫔，理当礼数尽足，以表感激之意。”说完之后，才站了起来，但仍旧是垂着头的。

　　　　江菱沉默了良久，才问道：“现在你们府里如何了？”

　　　　薛宝钗道：“倒是暂且避过了风波。大观园里风平浪静的，姐姐妹妹们亦无甚大碍。哦，倒是这两日，二太太遣了几个丫鬟出府，说是我们府里再养不起这么多人了。只是……只是我们家里，早先因为金陵一案，被皇上折了根基，我哥哥又因为那事儿下狱，现在家里连个主事的人都没有，再这样下去，我们这一房，便要彻底败落了。娘让我从荣国府那边想想办法，但现在哪里还有什么法子可想，连舅舅那边都卷进了一桩旧案里，脱不开身了。”

　　　　正如上回在金陵时一样，薛王贾史四家，除开史家神隐之外，一并卷进了风波里。

　　　　江菱又沉默了片刻，问道：“你们老太太呢？”

　　　　刚刚贾母可是说过，要求乞佛祖，保住阖府的富贵荣华。

　　　　薛宝钗道：“我们老太太已经染了病，这些日子正在房里养病呢，我们太太，还有大太太，一直都在跟前伺候着，太医们都说，老太太怕是没有几年可活了。噢，噢对了，云主子，我曾听闻，你在府里的时候，做过我们老爷的养女，亦同二姑娘结拜过姐妹，这……可是真的？”

　　　　江菱猛然抬起头望着她，久久说不出话来。

　　　　薛宝钗吓了一跳：“云……不能罢？这事儿是假的？！”

　　　　江菱仍旧沉默地看着薛宝钗。

　　　　薛宝钗一脸惊愕地看着江菱。

　　　　良久之后，薛宝钗才道：“如此说来，倒是府里，对云主子动了心思。”

　　　　江菱问道：“她们怎么说？”

　　　　薛宝钗想了一会儿，才答道：“这事儿是我们府里流传开来的，倒是没有文书例证。但因为老太太在府里说一不二，便没有人胆敢深究。府里人曾道，‘要是这事儿成了，即便将来元春后继乏力，我们也能借着这个势，东山在起一回。那丫头的心思，可比元春灵巧多了。可惜当日没有笼络好她，要是能留她在元春宫里，将来孩子养在元春名下，便又是一桩筹码。’我、我还以为是府里那些碎嘴子的婆子，胡言乱语。”说到此处，薛宝钗忽然掩住口，脸色微变。

　　　　这些话，她其实是不应该说的。

　　　　江菱微微笑了片刻，一缕淡淡的香气萦绕在空气里，柔声问道：“你还听到了什么？”

　　　　薛宝钗暗想这里是梦境，即便是吐露出来，也没什么大不了的，横竖也没有人会听到，便道：“还听到府里有传言，说……‘日后她生了皇子，定要设法与贾府联系在一起，将来这孩子受封亲王，贾府便又能延续五十年的荣华富贵。可惜当日没有留住她，要是再狠心一些，将她打成元春的陪嫁通房，那便顺理成章了。陪嫁通房的孩子，理当是记在主母名下的。’云云。”

　　　　江菱闭了闭眼睛，又问道：“还有么？”

　　　　薛宝钗如同受到了蛊。惑一般，喃喃道：“还有……还有一些话，便不堪入耳了，‘实在不行，便让她身败名裂，不容于天家，等皇子生下来之后，发落热河，到那时她哪里还有命在？宫里的小皇子不能没有额娘，当初她在我们府里住过，我们便能借着这个名义，将小皇子抱过来抚养。等小皇子长大之后，只会记得自己的养母和外祖父家，哪里还会记得她。’这是一个婆子提的，但不知道是否传到了老太太、大太太、二太太的耳朵里。”

　第117章

　　　　一霎间的沉默。

　　　　江菱闭上眼睛，问道：“还有么？”

　　　　薛宝钗想了想，又道：“还有一些流传的小道消息，我却记不清了。毕竟经年累月，府里流传的消息不少，府外流传的消息，则更是众说纷纭，谁都不知道哪个才是对的。但我们府里，确实对云主子动过心思，后来不知为何，不了了之了。”

　　　　江菱重重地靠在背后的大树上，问道：“还有么？”

　　　　悠扬的佛号声回荡在空气里，缭绕的香气混合着雨后清新的气息，在空蒙山谷里久久回荡不去。薛宝钗仿佛彻底坠入了梦境里，看着眼前的江菱，喃喃自语道：“还有，还有就是，有小道消息说，云主子是狐狸精转世，这才在宫里如鱼得水，连‘生辰八字与国运相冲’，都动摇不了万岁爷的宠爱。因此，因此有人提议二太太，‘应该让大姑娘跟她换命，将她的福运都换过来，我们府里便能蒸蒸日上了。’这也是一个婆子说的。”

　　　　说到此处，薛宝钗忽然长长地吐出一口气，像是心里压了很久的话，终于说了出来。

　　　　江菱的声音有点涩：“我记得她们曾经说过，大姑娘的生辰八字很好。”

　　　　薛宝钗怔了怔，摇头道：“但这话儿没有多少人会相信的。要是大姑娘的生辰八字好，怎会到现在，都未曾有一子半女诞生？我听娘说，贵妃娘娘自从进宫开始，便一直处在一个风口浪尖上，表面上看荣宠无限，步步高升，但事实上，却从未得蒙皇上召幸，不过是个空壳子罢了。还有人说，皇上一早便厌了荣宁二府，不想诞下带有贾家血脉的子嗣，这才一连十余年，都不曾召幸过。”

　　　　江菱轻轻地吁了口气。十余年前，康熙倒是心计颇深。

　　　　不过，要是康熙心计不深，也不会坐稳这个帝位。

　　　　如此说来，早在很久以前，荣国府便已经上了皇家的黑名单，现在不过是集中爆发而已……江菱想起当初自己那些话，禁不住又在想，自己当初到底是对还是错。

　　　　确实不愿意累及无辜的人，但是更不愿意惠及某一些人。

　　　　江菱紧紧地抿了一下唇，脸色隐有一丝泛白。她问道：“那你们府里，可还留有多少人？”

　　　　要是荣国府里留的人不多……薛宝钗道：“噢，主子问的是这个。府里倒是没有多少人了，年前便被遣散了一半，现在又零零碎碎地遣散了不少，除开几个心腹大丫鬟之外，便只剩下府里的几个主子了。早前听闻，云主子宅心仁厚，甚至自个儿出银子替府里的丫鬟们安置，让她们安心嫁了人，有个甚好的前程，府里有这个心思的丫鬟，都自个儿谋求出府了。”

　　　　江菱喃喃道：“也就是说，其实已没有多少人了。”

　　　　薛宝钗续道：“正是如此。现如今荣国府自身难保，便不当再养这么多丫鬟小厮。能养几个得力的，已经是天大的恩赐。前儿还说呢，要趁着大姑娘、林姑娘，还有云主子您，给荣国府抬了身价，将二姑娘给嫁了出去，现在三姑娘也在议亲了。唯有四姑娘年纪尚小，天天嚷嚷着剪了头发做姑子去，任谁都劝说不住。这……”

　　　　江菱问道：“二姑娘嫁给了谁？”她可从来没听过中山狼的名号啊。

　　　　薛宝钗道：“嫁了一个外放的小吏，亦是家底殷实的，但却没有功名在身。”

　　　　江菱轻轻噢了一声。没嫁给中山狼，反倒嫁给了一个外放的小官，将来的命运亦有了改变。家底殷实却没有功名在身，想来是冲着荣国府的名号去的，贾迎春应该能过得好些。

　　　　想到这里，江菱便略有些安心，又问道：“那你们湘云姑娘呢？”

　　　　江菱记得清清楚楚，当日王夫人想要送进宫的名单里，史湘云也占了一个。

　　　　薛宝钗道：“湘云姑娘还在自个儿府里呢。据说再过两日，便要来府里住着。”

　　　　又是一时的静默。

　　　　江菱脑海里隐隐作痛，一时想到刚刚她们的借命之说，又想到自己原先的那些举动，脑子里更加混乱了。确实荣国府里的腌臜事儿不少，江菱也没想着要帮到所有人，不过是略尽绵薄之力，将一些无辜的人带出火坑罢了。但现在看来，她的绵薄之力似乎有些过火了。

　　　　既然荣国府的姑娘们，有多半都已经跳了出去，那事情便到此为止罢。

　　　　将来不管是她们的老太太，还是二太太，又或是那些乱出主意的婆子们，到底会有个什么下场，她一点都不想管。其实有时候，江菱还蛮想顺水推舟的。

　　　　比如，到荣国府里那个碎嘴的婆子，江菱很想让她尝尝什么叫借命的滋味儿。

　　　　江菱恨恨地想了片刻，又因为时间已经不早，便轻轻地一弹两指，将薛宝钗送出了梦境，自己亦在现实里醒了过来。

　　　　墙角的更漏淅淅沥沥，刚刚漫过了午时三刻的线。

　　　　那些女官们已经用完午膳归来，正预备着给江菱一份儿新的教材，让江菱学习学习，如何才能更好地当一尊木雕泥塑。江菱因为在梦里听到了那些话，精神有些蔫蔫的，连劲儿都有些不足，加上刻意做出一副面无表情的神态，那就更像是一尊木雕泥塑了。

　　　　女官们今天仍旧是很满意。据说太后那里也很是满意。

　　　　这样一来，一个木呆呆无表情的江菱，便不像是一个狐媚子了。

　　　　江菱听闻太后对她的判词，再一次地哭笑不得。

　　　　等到晚些时候，出去打探消息的嬷嬷回来了。江菱屏退了女官，请嬷嬷落座，听见嬷嬷说道：“现如今京城里可乱得一团糟，连王爷的名声都不大管用了。据闻宁国府的账目被搬到刑部尚书案头，一条条地跟大老爷对，但凡是错了一处，都要在宁国府的案底上记一笔。那些个豪奴们，倒是被官府下狱了，还有不少人想要大义灭亲的，可惜不过是些毛毛雨。据说现在暂定了罚俸三年，但到底后果如何，还要等北静王那边出了结果之后，才能下结论。”

　　　　江菱静静地听了片刻，又问道：“那金陵护官符？”

　　　　嬷嬷道：“这便是皇上最恨的‘党争’了。虽然是远在金陵，与京城没有什么关系，但这种盘根错节的风气要是带到朝堂之上，那便是一桩天大的事儿。据闻皇上已经下了旨意，要将这些盘根错节的纽带全都斩断，朝堂之上不容许这些人把持，又将几个牵连的官员给免了职，还连累到了一位亲王。那位亲王，据说是金陵王家在京城里经营许久的靠山。”

　　　　江菱胸中的郁结之气散去了不少，又道：“继续罢。还有么？”

　　　　嬷嬷又道：“年初薛家犯案，年中王家罢官，年尾贾家折损了一半，这三件事情连起来，便将金陵护官符给撕烂了一大半。虽然还有一个史家没有动静，但史家的姑奶奶是荣国府的老太君，史家的一位姑娘，过些日子又要被接到荣国府里，据说是再结一门亲。现在薛王贾氏四家，废的废，残的残，独独剩下一个史家。他们要是不攀附，怕是再也熬不住了。”

　　　　江菱闭上眼睛，喃喃道：“如此说来……”

　　　　嬷嬷又续道：“原本贾家还有一门亲，便是姑苏的林家。但因为林家主事儿的亡故，这门亲便渐渐地淡了。到后来表姑娘嫁给北静王为妃，才慢慢地好了些。可北静王是这回主持清查户部的人哪，哪里能再容得他们置喙。据说这几天，荣国府忙忙乱乱的，老爷们设法给北静王递帖子，太太姑娘们亦设法跟王妃通气儿，俱吃了个闭门羹。”

　　　　江菱暗暗点头。这便是十天之前，北静王带走林黛玉，又被王夫人堵门的缘由了。

　　　　她将事情前前后后地想了片刻，隐约理清了一条线索，但是却因为事情不明晰，线头还若隐若现的，扯不出来。偏偏刚才在梦境里，贾母和薛宝钗的那一番话，又让江菱感到心烦气闷，便对嬷嬷道：“但不知嬷嬷这两日，可有出宫的机会？例如替我出去采买一件首饰，或者还愿？”

　　　　现在江菱身怀有孕，不便出长春宫，便希望嬷嬷们能替她去看看。

　　　　嬷嬷想了想，道：“替主子去寺里还愿，当是使得。”

　　　　江菱便道：“好。如此便烦请嬷嬷，替我去做两件事：第一件是打听清楚，荣国府捕风捉影，意图认我为养女，到底是怎么一回事儿（这事情在梦里问不清楚），第二件事，是荣国府曾想要借我的命，给他们家大姑娘换一个福运，你去问问，到底是怎么一回事儿。要是时机得当，便将此事捅到太后跟前。要狠且稳当。”

　　　　既然太后信命，那便不妨借着这个机会，让太后亲眼见见这桩事儿罢。

　　　　但不知道，如果太后亲眼瞧见，有人想要让她跟贾元春换命，会是个什么表情。

　　　　嬷嬷想了想，便道：“这第一件事儿好办。但第二件事儿，太后可不会轻易出宫啊。”

　　　　江菱笑了笑，道：“你们去办就是。我会设法让太后出宫住几日。”

　　　　嬷嬷松了一口气，道：“姑娘放心，老身等定不辱命。”

　　　　当初江菱进宫之前，那位大人总共留了两个嬷嬷、两个奶娘、还有四个新来的嬷嬷在京城。江菱带了两个人进宫，余下的六个，便留在京郊的宅子里，一面颐养天年，一面预备着等候江菱吩咐。这些年江菱待她们亦很好，现在要让她们打探消息，应当是极容易的。

　　　　甚至连宫里的两个嬷嬷，都不需要怎么出去。

　　　　江菱又仔细地叮嘱了片刻，确认事情再无遗漏，才暂且平复了心情。

　　　　嬷嬷们离去了，宫里便只剩下太监和宫女，还有太皇太后、太后留下来的几个女官。江菱歇了片刻，便又在第二天，给太后制造了一场梦境，让太后出宫礼佛还愿。当然，为了表示虔诚，这回太后身边除了两个亲信嬷嬷，没有带任何一个人。

　　　　第三日上头，便传出了荣国府要做法事的消息。

　　　　江菱在宫里安静地等待着，直到午间，才借口自己要回屋小憩，将女官们都屏退了出去。

　　　　然后，她便如前日一样，制造了一场梦境，将邢夫人引到了梦境里。

　　　　为什么选择邢夫人，其实是有讲究的。

　　　　前两天她刚刚见过贾母和薛宝钗，要是今天再见一面，难免会让人起疑。刚好邢夫人是府里的正房大奶奶，又偏巧被推到了权力中心的外。围，自己还习惯了明哲保身，正好满足“将一切都看在眼里，但是又没有防备心”的那一类，因此便被江菱带到了梦境里。

　　　　梦里仍旧是冬日的荣国府，富贵锦绣，一派的祥和安宁。

　　　　邢夫人在园子里慢慢地走着，自语道：“许久没有这样安静了。虽然知道是梦，但还是忍不住让人心生喜悦。”她慢慢地往前走了两步，忽然脚步一顿，道：“不成，现在府里正乱着呢。老太太当真是魔怔了，居然伪造了一份儿收养的文书，说云嫔是府里的……这谁肯信呢。二房里的那个更加魔怔，居然会听信别人的话，要给元春和云嫔换命。要我说，除了二房那个吃斋念佛的，这府里也没有谁会相信换命之说了。真真儿是病急乱投医。”

　第118章

　　　　江菱藏身在一株枝繁叶茂的大树上，听着邢夫人在雪地里自言自语。

　　　　“不过话又说回来，二房的这份儿心思，已经藏了一两年了，要不是正处在风口浪尖上，群魔乱舞的，还不定要捂到什么时候呢。那可是换命！要是换不成，倒还罢了。要是真换成了，别人家里一个好端端的姑娘，平白无故地做了她们往上攀爬的梯子，也不知道夜里睡得安不安稳。罢罢罢，人各有天命，但愿大姑娘的福气足够，能将这事儿给办好罢。”

　　　　江菱紧紧地抿了一下唇，目光微沉。

　　　　邢夫人忽然怔了怔，又摇摇头，自语道：“虽然眼下只定了两个法师来做法，但到底存着什么心思，明眼人都看得出来。二房为了她的大姑娘和宝贝疙瘩，那是什么腌臜的事儿都做得出来的。我还是留些心眼子，省得到时候被二房倒打一耙，自己却还傻傻地蒙在鼓里。”

　　　　说到这里，邢夫人转身朝院子里走去。

　　　　忽然邢夫人又轻轻拍了一下自己的脑门，笑了。

　　　　“真是睡得魔怔了，这是在做梦啊，我回到院子里，又能做些什么准备？还是再等等看罢。不管二房换命的结果如何，这荣国府里，已经糟糕透了。”

　　　　江菱靠在树梢上，闭着眼睛，脑子里又是一阵钝钝地痛。

　　　　已经开始在做准备了，是么？

　　　　但愿她前天交代嬷嬷们的那些话，还能起到一些作用。

　　　　江菱深深地呼吸几回，直到心里平复了一些，才用两指轻轻地叩了叩树枝，将邢夫人送出了这场梦境。紧接着，那一缕淡淡的香气又开始在荣国府乱窜，将一个正在打瞌睡的管家媳妇儿，给带到了梦里。

　　　　是周瑞家的。

　　　　江菱已经两三年没有见到周瑞家的了，现在看起来，倒像是老了十岁，眼睛里没有半点神采，整个人以肉眼可见的速度萎靡了下去。但见周瑞家的揉揉眼睛，喃喃道：“我怎么到这里来了，我还得给二太太备车，将法师请到府里来呢。醒来。醒来。”她拍拍自己的面颊。

　　　　江菱闭上眼睛，深深吸了