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斯一模一样：“出去，德雷克。”
　　　　“是。”来人连忙沿着原路返回了。
　　　　约翰这才放开季九，拍拍她肩膀：“走。我会再去找你。”
　　　　季九坚持道：“我可以搞定，再给我一分钟就行了。”
　　　　“……”约翰沉默了一下，“好吧，就只有一分钟。”
　　　　季九赶紧趁着周围都没人，冲到那间储物室门口。然而正当她准备去按密码锁时，却感受到了一股奇怪的气氛。
　　　　好像有什么东西正隐藏在走廊深处，很多人，很多声音，喧哗而拥挤，可一旦仔细去听又什么都听不到了。
　　　　不过没时间了，她熟门熟路地打开储物室，径直翻找出手机和符纸塞进衣服内的口袋，顺便将耳机也一起带走了。
　　　　这个过程并不需要一分钟，等她回到楼梯间，约翰的声音正从楼上传来。
　　　　他和德雷克站在走廊上说话，季九上去时，德雷克下意识看了她一眼，抛出个意味深长的眼神。
　　　　约翰顺势道：“莫里亚蒂的人在找你。”表情看起来漫不经心的，说话间还用手摸了下领带。
　　　　他连这个小动作都学得很像。
　　　　季九点点头：“……哦。”
　　　　不过她觉得自己之前想好的借口估计是派不上用场了，不管她怎么说，不用太久这飞艇上大概就会流言满天飞吧。
　　　　之前跟着她的那个看守此时正等在四楼大厅里，季九解释道：“我去楼下避了避，听说警报解除了？”
　　　　看守应道：“并没有火灾，大概是出了故障。您还要在这里继续用餐吗？”
　　　　季九摆了摆手：“回去吃吧。”
　　　　回到房里，她立马给手机接上电源充电，又将符咒分门别类收好，等一切搞定，房门也被敲响了，看守在外面说：“晚饭到了。”
　　　　“进来吧。”
　　　　季九本打算去开门，房门却先被推开了，西装革履的男人端着装了饭食的托盘进来，反手将门合上，同时看着她挑了挑眉毛：“你看起来很惊讶。”
　　　　“因为……没想到……”季九连忙在桌边拉开把椅子，示意他坐，“这么光明正大地过来没问题吧？”
　　　　约翰垂眸笑了一下，将托盘推到她面前：“先吃饭。”顿了顿又道，“之前的伤好了吗？”
　　　　今晚是意大利肉酱面，季九一边拿叉子卷盘里的细面，一边应着：“嗯，差不多了，不过伤口结痂还挺痒的。”
　　　　约翰很轻地勾了勾嘴角：“好，别去抓。”
　　　　“这点我还是知道的。”季九耸耸肩，忽然道，“说起来，本来只有我一个人，我还打算跟着运输机走的，既然你来了……你会开飞机吗？”
　　　　约翰从桌上抽了张纸巾，伸手抹掉她嘴边的酱汁，才道：“斯塔克他们马上就会过来，不用担心离开的问题。”
　　　　季九顿时睁大了眼：“这么说来，莫里亚蒂的确和斯特拉克有关？”
　　　　“准确的说，是九头蛇。”约翰放下纸巾，目光在室内逡巡了一圈，“莫里亚蒂有没有和你透露过什么？”
　　　　“她什么都没说，只把我之前从斯特拉克那里拿来的资料还给我了。”季九停下动作，迟疑了一会儿，“我觉得她可能还在等待时机。”
　　　　但是，等待一个怎样的时机呢？
　　　　她也说不上来。
　　　　约翰拍拍她的脑袋，低声道：“没关系，我们马上就能离开这里了。”
　　　　房中很快安静下来，然而已经和一个人时的安静不一样了。
　　　　有这个人在身边，季九永远都感到安心、平静。她相信着他能解决一切问题，将所有的“不好”都变成“好”。
　　　　除了他自己。因为他总是走在该走的路上。
　　　　季九在心里叹了口气，为了转移注意力，她又抬头道：“说起来，刚才去拿东西的时候，我感觉到一股奇怪的气息……是从那一层深处传来的，像是有很多灵聚集在一起。”
　　　　“你说在这条船上有很多灵？我并没有感受到。”约翰皱起眉，“纽约的气氛倒是的确有点奇怪。”
　　　　季九斟酌了一下措辞：“纽约发生了什么？……这里的那个我之前也什么都没察觉，直到刚才走近了才意识到。只能再去一趟做个确认了，如果不是错觉，那就是他们故意将什么东西藏了起来。”
　　　　约翰颔首应道：“复仇者们会在天亮前到达，我们在那之前行动。”
　　　　入夜后，飞艇依然缓慢地漂浮于天际，远处有客机经过，机翼上的信号灯闪烁不停。
　　　　远处能见到城市辉煌的灯光，纽约临海而立，又被河流划分成不同的区块。高楼最集中处想必就是曼哈顿了，那一片也最明亮，霓虹灯光勾勒出连绵不绝的轮廓，几乎照亮了漆黑的夜空。
　　　　最近的纽约和季九离开前一样，不知为何总有很多灵在街头游荡。约翰甚至又去见了次汤姆大叔，向他打听过情况，却连他也不清楚。
　　　　那些新出现的鬼也不一定都有未了的心愿，更是搞不清楚为什么会莫名其妙出现在这里。
　　　　“啊？没有心愿不是应该自动投胎去了吗？”季九越听越迷糊，心里却不自觉产生了不好的预感，“如果说之前是斯特拉克搞的鬼，那他被抓之后情况应该会好转才对啊？”
　　　　两人这会儿已从住宿区离开。约翰以霍布斯的名义将季九约出来后，还是离开了那具身体。
　　　　虽然有着同样的外貌，但到底是不同的两个人，重新变回透明的身影反倒让人更加亲切。
　　　　约翰看她一眼，推开了进入二层的楼梯间大门：“事实上并没有。而且在斯特拉克的基地里也没发现引起这个问题的原因。”
　　　　季九忍不住惊叹：“如果这是人为产生的现象，该需要多大的能量啊？不太可能吧……”
　　　　说话间他们已经站在了走廊尽头，前面就是下午来过的储藏室了。季九感受了一下，指向左侧走廊：“这边的感觉更加明显。”
　　　　她率先往前走去，没过多久，就连约翰也察觉到了异常：“小心点，九，这里的确有问题。”
　　　　出现在两人面前的是一扇金属制大门。它明显与其他房门都不一样，使用了非常坚固的材料，需要用指纹锁才能开启。
　　　　季九犯了难，只好问约翰：“你从里面看看能不能打开？”
　　　　约翰穿墙而过，却隔了一会儿才将门打开。他的脸色略显凝重，但没说什么：“来看这个。”
　　　　季九转身合上大门，里面的门边同样有个指纹锁，不过没在工作。心头的疑惑一闪而过，当她回头时，当即被眼前的景象震惊了。
　　　　这是一间两层通高的大厅，二层与一层间以一圈平缓的坡道相连，而被坡道围绕着的中心有一只巨大的圆球。
　　　　也许这样说不太准确，因为它们本身是不该有形状的，只是许许多多鬼魂的集合体。
　　　　是的，圆球中有数不清的鬼魂，甚至有很多并没有成形，只是一道道透明的近乎白色的虚影。它们像是被球中的什么东西束缚因而无法离开，只能不停纠缠着，绕着圆球飘动，发出模糊的挣扎声。
　　　　然而它们的数量实在太大了，整个球体都呈现出幽蓝的亮色，照亮了房间。混合在一起的叫声如同滔天的潮水，一下又一下地拍打墙面。
　　　　季九下意识捂住耳朵，但群鬼的喊声依然源源不断地撞在胸口，令她头痛欲裂。
　　　　“没事吧？”约翰伸手按住她肩膀，严肃地打量眼前这一装置。
　　　　在门外只是觉得喧闹，如今近在眼前，季九花了很久才适应过来，脸色依然有些苍白：“这东西的能量足够让纽约聚集起那么多灵了……”她愣了一下，突然想到不久前自己才刚得出的结论——
　　　　如果有这么大的能量，是不是就能让灵实体化了？
　　　　突如其来的念头打断了她的思路，约翰奇怪地看她一眼，就在这时，他们对面的走廊上冷不防传来一道女声：“欢迎你的到来，九。比我想象中提前了几个小时。”
　　　　两人皆是一愣，季九抬头望去，只见一名美貌的金发女性正沿着坡道朝他们走近。她之前被挡在了幽蓝的圆球后，因而谁都没能注意她到底是什么时候在这里的。
　　　　“哦，得到了更高智慧的人的夸奖，你不高兴吗？。”
　　　　季九面无表情地看着她，震惊道：“这个东西是你做的？”
　　　　莫里亚蒂漫不经心地瞥了圆球一眼：“它并不符合我的品味，不过我也说过了，这是生意，恰好我对不能理解的事物很有兴趣。”
　　　　“这太奇怪了。”季九皱起眉，不敢置信地摇头，“现在发生在纽约的异状也是你干的吗？”
　　　　金发女人看着她，嘴角扬起一抹高深的笑意：“当然不。”说着，她伸手在墙上按下一个开关，一面墙缓缓移开，星光顿时盈满了整个房间，“你知道我们现在到哪了吗？”
　　　　高楼的轮廓在不远处起伏，霓虹摇曳，蓝到发黑的夜空包裹了星芒。
　　　　脚下，正是纽约不灭的灯火。
　　　　作者有话要说：　　下章揭晓谜底。

　　☆、第84章　Episode。

　　　　今夜星光璀璨。
　　　　复仇者联盟的飞机正穿越云层，接近显示仪上的红点。那个点先前还位于近海上空，却猝不及防地开始向城市移动，不过片刻已到达纽约上方。
　　　　客舱中，美国队长焦急地询问：“有任何联络吗？”
　　　　“一点也没有。”托尼·斯塔克低头摆弄通讯仪，神情也不见轻松，“肯定有什么事发生了。”
　　　　透过客舱的窗口往上看，云层之间似有点点光芒闪烁，如同萤火虫的尾光，不过是幽蓝的，几乎与夜空融为一体。
　　　　万丈高空之上，季九沉默地注视着莫里亚蒂，约翰举起了□□，随时准备行动。
　　　　莫里亚蒂显然没有看到约翰，却似乎知道他的存在：“你们是连在一起的，不是吗？我必须得告诉你，你和你的骑士都无法从这里离开。”
　　　　“跟我们有什么关系？”季九眸光微动，不解地问道，“这个装置……到底是用来做什么的？”
　　　　“它是个能量体。”莫里亚蒂好心地为她解释，“具体的说，是个被压缩了的能量体。它的能量之大，甚至能够让我也看到里面的东西。那么当它作用于更大的区域时会发生什么呢？”
　　　　季九抿了抿唇，没有说话。
　　　　金发女人平静地看着她，笑道：“我想你已经猜到它的用处了。”
　　　　“目标是纽约。”接话的是约翰，他一动不动地将枪口对准莫里亚蒂，偏头提醒季九，“我们必须在它掉下去之前关掉它。”
　　　　季九下意识屏住了呼吸，目光一直望进能量球的中心，试图寻找它的控制开关。然而被压缩的灵魂挤满了整只球体，她甚至无法确定他们是被某种东西吸引才聚集在一起的，还是因为互相影响才无法逃离。
　　　　“你作为普通人，为什么能够做出这种东西来？”
　　　　“当然不是我做的，我只负责最后的运输工作。”莫里亚蒂轻轻点头，柔软的金色卷发从她颊边划过，令她脸上的表情看来变化莫测，“哦顺便一提，很高兴复仇者联盟愿意来救你，此时的纽约应该已经没有援军了吧。”
　　　　她抬起头来，深深地望进季九眼中，同时再次按下阴影中的另一个开关，“而你是最后的钥匙，九。”
　　　　女人身后的墙上陡然开出一道移门。她优雅地侧身后退，与此同时，一道气流从她身旁划过，狠狠地撞在门框上。
　　　　“砰”一声。
　　　　莫里亚蒂脸色未变，随着门扉缓缓合拢，她最后看了季九一眼，但眼神迅速被挡在门后，子弹再一次击中了门板。
　　　　“咚”，响起与钢铁的撞击声，门板安然无恙，甚至连个凹陷都没有。
　　　　而随着那开关的按下，圆球开始扩张，里面幽蓝的光芒不断膨胀，有些灵像是终于得到了解放，挣扎着从球面上钻出。
　　　　这景象像极了太阳表面产生日珥时的状态，只不过那些像耳朵一样的、鲜红跳动的火舌此时被灵和幽蓝的光芒代替，随着那一只只耳朵的活跃，四溅的光束不断撞击墙面，甚至打碎了阻隔外界的那面玻璃墙。
　　　　剧烈的狂风顿时从外界涌入，压强差下产生的巨大压力将人不住往外拉，季九不得不死命抓住坡道的栏杆来稳住身形，同时还必须注意避开从球中射来的蓝光。
　　　　约翰同样也抓着栏杆，将她护在怀中。风声和撞击声充斥了室内，他紧皱着眉，抬高了声音道：“快从这里出去。”
　　　　“不行！”季九在强风中大声喊道，“你看地板！地板在开裂，这只球会掉下去的！”
　　　　她简直无法想象它掉进城市里的结果。
　　　　会像□□一样爆炸吗？将纽约瞬间夷为平地？还是把本该匿于另一世界的鬼怪统统唤醒？
　　　　无论如何，不能让这个球掉下去！
　　　　季九艰难地将手伸进口袋里摸出符咒，连续甩出数道守符。然而球体此时已经膨胀到挤满了整个通高空间，甚至将坡道也吞了进去，她只能将他们和球一起罩进结界里。
　　　　狂风被阻挡在外面，结界内的拉力倒是减轻不少，季九终于能够自己站稳了。然而，结界吸收着不断自球体内溢出的能量，竟然渐渐难以支撑，从顶端开始出现裂缝。
　　　　季九赶紧又补上几张，但她很明白，这绝不是长久之计，解决的唯一办法就是将聚集着这么多灵的根本去除——将那些灵解放，这个球才会消失。
　　　　沉重的空气压得她喘不过气来，她下意识咬住嘴唇，往前走了一步。
　　　　约翰立马伸出一只手拦在她面前：“不，停下来。”
　　　　他的声音压得很低，显得十分严肃，季九抬头看他，笑了笑：“但在这里可没办法找到解决的关键啊。”
　　　　那只球眼看着越来越大，马上就要撑破结界的约束。幽蓝的光芒不断从球体表面跃起，舔舐着一切能被它碰到的东西。
　　　　约翰皱了下眉，正要说话，忽然脸色一变，一把按住季九的肩膀将她压低：“小心！”
　　　　蓝光从季九头顶掠过，却碰到了他的手腕。它像是拥有实体一般，灵活地一卷，顿时拉起约翰往球中收去。
　　　　“约翰！”
　　　　季九惊慌地伸手，恰好抓住了他另一只手。细瘦的手臂中爆发出从未有过的力量，竟硬是将那光
　　　　芒扯得一滞。
　　　　约翰回握住她的手，试图甩掉缠在手腕上的蓝光。可不管他用多大的力气，那东西就是紧紧贴着手腕不动。
　　　　它正在从他身上吸取能量，他很清楚地感受到了这点。
　　　　想到此，约翰沉吟着看向季九。女生皱着眉，正因为过度用力而涨红了脸。
　　　　“放手。”他很快地说了一句，季九不敢置信地抬头，他安抚道，“我可以进去找你说的关键。”
　　　　季九使劲摇头：“不，不行。”灵力正在飞快地流失，她其实已经没有多少力气，却仍攥紧了不肯松手，“你知道鬼魂进去后会变成什么样。”
　　　　球中的能量太大了，没有谁可以抵抗。失去了**的灵魂一旦进入，就会像水滴落入大海，瞬间被它吞噬同化。
　　　　季九目不转睛地盯着他的脸，因为能量的迅速流失，男人的身形变得越来越透明。她一咬牙，脸上忽然扬起一抹笑。
　　　　季九使出全力将约翰往后一扯，蓝光不由放松，约翰跌入空地，她自己却因为惯性作用飞了出去，随即被迎面而来的蓝光卷住腰部吞入球中。
　　　　“九！”约翰当即开枪，AR猛烈的攻击一**打在球体表面，却马上又被里面的幽蓝吞没。
　　　　季九慢慢地沉入蓝光中心，黑色的长发扬起，像海藻一样漂浮在她周围。群鬼恍若未觉地移动，绕着她不停打转。
　　　　她觉得自己仿佛浸入了湖水中，越沉越深，很快就什么都听不到了。张开嘴，几乎能看到气泡从口中涌出，就连窒息的感觉都那么相似。
　　　　季九努力保持清醒，屏住呼吸飞快地环视周围——找到了，球心的位置果然有一只很小的圆核。
　　　　她费力地游过去，将那点白色的光握入掌心。碰到皮肤的瞬间，白光立即像融化了一般钻进身体里，一股异样的感觉席卷了季九。
　　　　球体陡然失去了控制，原本被吸引着缠绕在一起的灵们纷纷停下哭号和挣扎，一齐看向她。下一秒，它们再次横冲直撞起来，硬是隔着结界把脆弱的地板撞碎了。
　　　　结界四散，强风从身下鼓起，季九感觉身体停滞了一下，开始急速下坠。群鬼也和她一起，气势汹汹地往纽约坠落。
　　　　约翰这时也顾不了其他了，纵身跃过栏杆，从地面的空洞中跳下。
　　　　他看到季九躺在蓝色的光芒中闭上了眼，一条锁链从她手心钻出，灵活地缠住了整个圆球。
　　　　锁链不断往里收缩，鬼魂们惊叫着穿过缝隙逃窜，一眨眼就消失在高空的强风中，而剩下的蓝光逐渐像水流一样挤入季九体内，她似乎觉得难受，眉毛紧紧皱起，眼皮不停地颤抖着。
　　　　天空不知不觉已经泛白，微弱的曦光自地平线下方升起。夜晚马上就要过去了。
　　　　约翰朝光芒中的季九伸出手，还差一点点距离，10厘米？还是5厘米？他咬紧牙关，冷不防抓到了她的手腕。
　　　　“九！”
　　　　“哗——”
　　　　锁链如有自我意识般用力收紧，蓝光炸裂，在灰白