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　　　　季九没有回答，直接将屏幕转了过去。易蓁一看，顿时眼睛都亮了：“哇帅大叔啊！什么时候认识的？这不就在你们理学院门口嘛？而且看起来好亲密……”
　　　　季九笑了笑，问道：“你觉得拍得怎么样？”
　　　　“很好啊，你拍照难得笑得这么自然。”易蓁一边打量着照片一边啧啧称叹，“话说……这大叔看你的眼神也太温柔了吧，我都要酥掉了，还有这手！这样放真的没问题吗？”刚说完，她像是突然想起什么，一本正经地看向季九，“你家大叔没对这个人怎么样吧？”
　　　　季九没有忍住，当即笑出声来。
　　　　易蓁十分不理解，还解释道：“笑什么笑什么，不要见色忘义啊！”
　　　　“他……”季九缓了一会儿，才道，“我家大叔好看吗？”
　　　　易蓁愣了愣，终于反应过来：“你家？这个？我的上帝！”她一手扶额，不敢置信，“这是灵异照片啊！？”
　　　　“也不算吧，不过确实是仅此一张。”季九拿回手机，又低头看了看，“以后应该也不会有了。”
　　　　她的声音轻下去，最后的话甚至像是梦呓。易蓁察出了其中的异样，犹豫片刻，问道：“你们之间发生了什么吗？”
　　　　正巧这时候她刚点的咖啡上来了，季九等服务员走掉，才勾勾嘴角：“他可能马上要走了。”
　　　　“什么？！”
　　　　突然的大声引起了周围人的侧目，易蓁尴尬地咳嗽了一下，压低声音，“你们不是挺好的吗？怎么说走就走？”
　　　　季九摇了摇头，不知道该如何解释，只好道：“人鬼殊途嘛。”
　　　　易蓁欲言又止，半晌叹了口气：“看来这次是真的要给你介绍相亲对象了。”
　　　　“哈哈哈这事之后再说吧。”
　　　　事到如今季九已经不会为此动摇了。她知道该做什么，并且如何去做。每一天对她来说都是值得珍惜的。
　　　　曾经拜托机器寻找斯特拉克的事如今终于有了点线索，她想在约翰离开前搞定这事，因此还特意买了副新的蓝牙耳机，平时塞在耳朵里，偶尔能够联系上机器。
　　　　12月31日这一天，易蓁早就飞往墨西哥享受阳光，季九则和约翰一起准备去时代广场迎接新年。
　　　　下午四点多，广场和附近区域就已被人潮挤满了，整个城市的人好像都聚集在此，将曼哈顿变为一片狂欢的海洋。
　　　　天色渐渐变暗，城市的灯光渐渐浮起。到六点完全天黑时，一只七彩的水晶球从广场中徐徐升起，直到最高处。伴随着人群的欢呼，狂欢正式开场。
　　　　舞台上灯光大亮，开场歌曲一响起，底下立刻就沸腾了。歌手们一个接一个上场，其中不乏明星大腕，歌声源源不断地从扩音器中传向城市每一条大街小巷。
　　　　季九离得远，看不到舞台，周围人又太多，她虽然不怕走散，却还是牢牢抓着约翰的手，崩紧了神经。
　　　　约翰垂头看着她被冻红的脸颊，用空着的那只手给她拉好围巾，又压紧绒线帽，似乎有些不解：“你不喜欢人多的地方，不是吗？”
　　　　季九今天穿的是条红裙子，戴红色的棉手套，成套的白围巾和帽子，脚上蹬了双很保暖的短靴。
　　　　她个子小，穿得多了便看起来圆滚滚的，但不会让人觉得胖，反而像是童话故事中软绵绵的小精灵，看得人心里发痒。
　　　　约翰将手停留在她帽子上很久，忍不住想要抚摸她的脸颊，却又怕她冷，好几次手指到了面前又缩了回去。
　　　　季九的注意力此时都落在热闹的人群里，并没有发现这点，听到他说话才大声回道：“可总要体验一下新年倒数吧！去年没来太可惜了，我觉得还挺有气氛的！”
　　　　闻言，约翰忽然撇了下嘴角，意味深长地看她一眼：“我可不想你被随便的什么人吻到。”
　　　　“啊？”季九没听清，只好反问，“你刚说了什么？吻？”
　　　　约翰定定地看着她，忽然道：“我们可以找个更好的地方倒计时。”
　　　　“哪里？”
　　　　话还没说完，季九忽然发现手机震了，只好停下这个话题，从挎包里翻出电话：“斯塔克先生？”
　　　　“嘿！”刚一开口，对方就可疑地沉默了一下，“你那边怎么这么吵？”
　　　　季九如实答道：“我在时代广场！”
　　　　“哦我的天，年轻人就不能更有点创意吗？”钢铁侠的语气颇有些恨铁不成钢，随即就听他斩钉截铁道，“已经让皮特罗去接你了。”
　　　　季九：“啊啊啊？？？”
　　　　通话刚结束，皮特罗果然出现在人群中。他张望了好一会儿，终于将目光锁定在约翰身上：“嘿！我就说感受到你的气息了！”
　　　　这话怎么听怎么基，季九忍不住狠狠瞪了他一眼，将男生瞪得一头雾水：“你怎么了？”说着，他就注意到了季九那只被约翰握住的手。
　　　　“哦——”皮特罗露出促狭的微笑，飘到两人面前问道，“我是不是多余了？”
　　　　“是！”
　　　　“恐怕是的。”
　　　　“喂你们不用这么直接吧？！”
　　　　要从广场的人群中离开是件非常艰难的事，不过多亏了皮特罗探路，季九总算找到了最近的通道挤出了广场。
　　　　逆着人潮来到复仇者大楼，所有人都在顶上的宴会厅里。360度全落地窗的玻璃房内温暖如春，不远处就是灯火通明的时代广场，那只璀璨彩球灯正高悬于广场上方，等待着新年钟声的敲响。
　　　　托尼·斯塔克靠在吧台边朝季九挥手：“来点红酒吗？还是香槟？你身边的男士呢？”
　　　　季九有些惊讶：“你能看到约翰？”
　　　　“毕竟是新年。”美国队长从沙发那边走过来，“大家也都想和皮特罗一起庆祝。”然后他对着约翰点了点头，“上次多谢。”
　　　　原来是都用了显像符。
　　　　季九应了声，向窗边的娜塔莎和班纳博士打了个招呼，接过斯塔克递来的香槟。约翰也顺势拿了杯红酒。
　　　　城市中不知何处窜起一束焰火，旺达正贴着玻璃眺望远方，皮特罗低头和她说话，惹得她频频发笑，而她身边还站了个季九没怎么见过的男人。
　　　　夜空中不断有烟花绽放，时间却仿佛在这房中慢下脚步，冬季的寒冷褪去，人群的喧嚣远离，一切都变得沉默又缓慢。
　　　　不知不觉中，灯光熄灭了，黑暗像潮水一样漫上来，广场上那只彩球变得更加清晰。
　　　　沸腾的倒计时喊声响起。
　　　　10，9，8，7，
　　　　6，
　　　　彩球开始下降。
　　　　5，
　　　　季九将视线落在约翰脸上。
　　　　4，
　　　　冷淡的女声在耳中响起。
　　　　3，
　　　　她说，找到他了。
　　　　2，
　　　　约翰偏头看向季九。
　　　　1，
　　　　他询问似地挑了下眉。
　　　　0。
　　　　水晶球落下，高楼上飞出五彩的纸片，彩色暴风雪纷纷扬扬撒向人群。
　　　　季九踮起脚，轻轻吻住约翰的嘴唇。停顿了一秒，她才拉开距离，仰头笑道：“新年快乐，据说这时候可以亲吻离自己最近的人。”
　　　　约翰注视着她，声音又低又沉：“我以为你不知道。”
　　　　季九笑而不语。
　　　　灯光在这时重新亮起，两人转身时正看到皮特罗十分可疑地咳了一声，而旺达也红着脸飞快地从他们身上移开视线。
　　　　美国队长一脸不解地向两兄妹询问：“你们怎么了？”
　　　　旺达尴尬地道：“没什么，我们很好。”
　　　　斯塔克当即笑了一声，了然地看向季九。
　　　　然而季九脸上并没有露出往常那样的羞赧，她突然上前一步，冲众人扬起一个灿烂的笑容。
　　　　女生敲了敲耳机，声音清脆：“各位，新年的第一个消息——我知道斯特拉克在哪了。”

　　☆、74。Episode。

　　　　机器给出的是一个坐标，地图显示位于纽约近郊山中某处，与大熊山隔江相望。
　　　　当晚，托尼·斯塔克就对地点进行了确认，在经过重重对比分析之后，他们从原本只有树木的卫星图中发现了一座地下建筑。
　　　　若是数据没有异常，那幢建筑足足占据了山体本身的一半，且完全贴合山势而建，又有防探测装置，因而长久以来竟一直没有被发现。
　　　　他们目前无法拿到建筑内部的情报，只是光从推断内容来看，里面想必是纵横交错，宛如迷宫。
　　　　当然，只有这些是无法行动的。除了建筑的平面、剖面和敌方人员配置等基础信息外，他们还需要一个详细的作战计划。
　　　　这一项工作便花费了十日。
　　　　季九作为编外人员并没有全程参与讨论，但这十天里她也没有闲下来。
　　　　因为数据传输的限制，机器每天只能发送一张建筑内部图像到她手上，有时候是平面图，有时候是剖面图，有时候又是轴测图，收到后她再立刻发给斯塔克进行分析整合。
　　　　也不知道是否因为他们这边加快了行动速度，近来纽约的气氛也有些怪异。
　　　　新年之后，在大街上游荡的鬼魂突然多了起来，虽然比不上万圣夜当时，但到底和以往不太一样。季九为此特意在假期里去了趟学校，找厕所的劳拉打听。
　　　　劳拉坐在洗手台上，皱着眉同样表达了自己的疑惑：“学校里没什么异常，所以我也不清楚你说的是怎么回事。也许可以找看门的汤姆大叔问问，他对外面知道的可多了！”
　　　　据说，那位汤姆大叔甚至比劳拉留在人世的时间还要久，只是他不喜欢与人打交道，又不在白天外出，所以季九至今为止一次都没碰到过他。
　　　　没有办法，她只好麻烦约翰去打听，与此同时还要赶去给肖帮忙。
　　　　肖这次的号码是一名大学女生，和季九年龄相仿。今晚似乎有一个团体竞技活动要举行，她正在网上招募同伴，需要两名女性队员。
　　　　作为接近目标的绝佳机会，肖得到了其中一个名额，而为了避免不必要的麻烦，她顺带让季九填补了剩下的空缺。
　　　　不过季九发誓，这一定不是肖自己的主意。
　　　　到了所谓的会场，季九才发现那竟然是家大型游乐厅。今晚整家店都被包了下来进行比赛，门内门外除了参赛者外还有不少观众。
　　　　季九在大门边见到了肖，以及她们的号码。
　　　　对方是个看起来相当文静的女生，白皮肤棕眼睛，脸颊上有几颗小雀斑，似乎并不习惯人群，正对着喧闹的大厅皱眉。
　　　　见人到齐，她立马直截了当地解释道：“我是珍妮，就像之前说的，我只是为了凑齐人数，不需要你们比赛。当然奖金依然会有你们的份。”
　　　　肖立即点头表示明白，季九也跟着应了声。
　　　　三人正式进入游戏厅内。
　　　　当珍妮踏进会场，季九明显感受到了从不同方向传来的视线，有好奇，有不屑，也有崇拜，看来她在这个圈子中应该挺有名气的。
　　　　肖走在珍妮后方，已飞快地将人群环视一圈，季九跟上去，小声问道：“介不介意讲讲你的怀疑对象？”
　　　　“现在还不清楚。”肖目不斜视，还能在别的选手过来打招呼时扯着嘴角回以微笑，“但愿不是在这该死的会场里。”
　　　　季九不得不赞同地点了点头。
　　　　很快，比赛就开始了。这次的规则是每个小组在这家游乐厅现有的项目中任选三种，得分最高的组可以获得丰厚的奖金。
　　　　珍妮一上场就选择了太鼓达人最高难度，乐曲声响起，她手持双棍飞快地在鼓面上敲击起来，那行云流水的动作看得季九目瞪口呆，不等反应过来，屏幕上已显示出最后得分——竟然是满分！
　　　　人群中传来一阵又一阵的惊叹：“不愧是珍妮！这可是她最拿手的！”
　　　　也有人表示：“但她选的都是自己拿手的项目，这不是作弊吗？”
　　　　质疑当即又被反驳：“规则也没说三个人必须都得上场，只要求三人团队参加。珍妮的三人团队由她一人完成项目也没有问题。”
　　　　“那奖金岂不是……”
　　　　“珍妮可不在乎那些钱，她上次差点被抢走第一的名号，这次肯定是来报仇的！”
　　　　所以说八卦真是了解一个人的最佳途径，季九听完周围人的谈话后，也就对今晚的局面明白得差不多了。
　　　　她作为人肉背景板，估计是没什么事的。
　　　　比赛进行到将近午夜，大部分项目都已经结束了，最后还剩下珍妮和一个高个子男生的高速投篮项目。
　　　　据八卦观众说，这本不是珍妮最擅长的游戏之一，但之前她就在投篮上输给了这个男生，想必是要在这次报回一箭之仇。
　　　　珍妮也确实表现得十分认真，中场休息时只是一个人沉默地喝水，不和任何人说话，显然是在集中注意力。
　　　　那男生却特意走过来和她们打招呼，还挑衅地对珍妮道：“嘿，之前干得不错，不过也就到此为止了。”
　　　　珍妮并不搭理他，转过身往洗手间走去。肖也立马跟上。
　　　　季九留在原地等她们，然而过了好一会儿两人都没出来。眼看着比赛又要开始了，连那个高个子男生都过来问：“你的队友呢？”
　　　　季九突然有了不好的预感，扔下一句：“我去看看！”也往后边跑去。
　　　　走廊上安静得出奇，甚至听不见外场的沸腾人声。她一路小跑，正准备拐进洗手间所在的那条通道，却听见一阵杂乱的脚步声，紧接着几个黑衣人撞开厕所大门冲了出来。
　　　　他们沉默无声，动作也很迅速，而珍妮正被其中两人架在当中。
　　　　季九只来得及停下脚步，就在她往墙边靠的时候，那些人也发现了她。为首的人使了个颜色，一名空着手的男人立即快步向季九走来。
　　　　季九转身就往后逃，可她只转过了拐角，一只手就捂住了她的嘴巴。她仰头看了那人一眼，右手飞快拍在他手上：“静止。”
　　　　男人当即停止了动作，像石像般愕然地瞪着眼。
　　　　季九从他手里挪出来，又把他推到墙根，这才满意地点了点头，靠到转角处探听动静。
　　　　那群人似乎正在往外走，就在这时，厕所门又一次被大力撞开，枪声随即响了起来。
　　　　男人们的脚步声慌乱起来，有人喊道：“快走！”
　　　　后备通道的门被打开了，季九探头看了眼，看到肖举着枪追了出去。她整个脑袋都湿漉漉的，像是刚被水淋过。
　　　　季九不放心，只好也跟上去。游戏厅后面是一条十分狭小的巷子，并且没有路灯，唯一的光源是从路口一闪而过的车灯。
　　　　黑暗中只有枪声格外明显，火花不时在墙上绽放，隐约能看到几条人影在小巷中边战边退。
　　　　季九也不敢靠得太近，敲了敲耳机：“到大路最近的途径？”
　　　　“这就是。”
　　　　她忍不住叹了口气，突然大叫一声：“肖，让一下！”
　　　　双手同时画符，最后以灵力推动。
　　　　仿佛有一面墙壁被推了出去，肖刚刚侧身，那面墙便从她身边滑过，撞上了那群黑衣人。
　　　　墙壁受阻而倒，直接往下压去。最后面的两人被撞倒，而带着珍妮的两人却在快被压住时逃了出去。
　　　　肖立马举枪射击，两发搞定。
　　　　“好吧，”她望着眼前的狼藉，忽然扭头看了眼季九，“做得好。”说完便踏过倒地的男人们将珍妮扶了起来。
　　　　珍妮在回到室内后才迷迷糊糊转醒，却不知道为什么会有人要绑架她。
　　　　肖却答非所问地说了句：“之前来搭话的高个子小伙是不是有个很有钱的女朋友？”
　　　　“对，这次的活动就是她赞助……”珍妮这才反应过来，“是她？”
　　　　季九也恍然大悟：“她当然希望自己的男朋友赢。”
　　　　震惊之余，珍妮又恢复了冷静：“那是不可能的。”她去洗手间洗了把脸，重新回到比赛会场。
　　　　最后一场投篮正式开始。
　　　　不得不说，这算得上是季九看过的最惊心动魄的比赛。珍妮和高个子的比分始终咬得很近，最后甚至要通过附加赛来决出胜负。
　　　　珍妮获胜了，看到这里，季九才跟着肖走出游戏厅。
　　　　高个子男生似乎也没有为此沮丧生气，反而还要为珍妮庆祝，却被珍妮冷淡地拒绝：“我该回家了。”
　　　　季九回头又看一眼，问道：“这样就搞定了吗？”
　　　　“不，不过我会处理。”肖给□□装上新的弹匣，潇洒地走向路口，顺便朝她摆摆手，“你可以回去了。”
　　　　季九“哦”了一声，看着女人的身影完全消失才回头道，“什么时候过来的，约翰？”
　　　　“刚刚。”男人也在望着路口，闻言收回视线勾了下嘴角，“我找到汤姆了。”
　　　　季九立马竖起了耳朵：“问到有用信息了吗？”
　　　　约翰应了声，只是说：“我们得加快脚步了，九。”
　　　　季九眨了眨眼：“所以，的确和斯特拉克有关？”
　　　　约翰没有回答，季九算他默认了，开玩笑般道，“我知道啦。不过你可千万别在这事解决之前就达成心愿离开呀，那样还是挺麻烦的。”
　　　　男人向下抿了抿嘴角，仿佛叹息又如同无奈，最后低头吻了下她的头发。
　　　　“不会的，九。”
　　　　他的声音像拂过心头的羽毛，季九觉得胸腔里又漏了一拍。她闭上眼，抬起的双手垂下来，脸上却扬起微笑：“嗯，谢谢。”

　　☆、75。Episode。