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[傲慢与偏见]乡绅贵族-第8部分
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切尔斯庄园的主人，艾伦·切尔斯。
的确，就像贝内特先生说的，夸张一点，他的情妇的确可以绕庄园一圈了。不过，这些情妇们并没有几个有善终的，大多都是身份很低的女子，甚至还有风尘女子在其列，他又是个看起来光鲜，实际上很穷的人，使得这些女子都没有得到很好的照顾，她们早就怀恨在心。
还有他庄园里的工人们，甚至管家和牧场、植物园等等的管理人，全都并没有受到很好的礼遇，反而拖欠工资，更是仗着贵族后代的姿态对他们十分差劲。
可以说，这个人身上几乎到处都是弱点，都是漏洞。
不过，让她有所关注的，是她发现切尔斯庄园的老管家和一位牧场管理人竟然是去世的老子爵先生专门给他派来的。那位老管家受过贵族管家的专业培训，牧场管理人也是名牌大学出身，留在切尔斯庄园，实在是屈才了。
“伊丽莎白小姐，有您的来信。”女仆将信件送了过来。
玛丽和简立刻回过头看着伊莎，两双眼睛里全都充满了好奇。
伊莎将手中随意拿着的针线放下，走到了一旁的小桌子那儿，拆开了这一个平整干净的信封。里面是一张质地上乘，略带木香的纸张，还有一串漂亮到优雅的字体，那字体一眼就能看出是男士所写，笔势有力沉稳，苍润挺拔，十分具有个人特色。
————
亲爱的伊丽莎白贝内特小姐：
在亨利的信件中我已经了解了您的希望，我认为这的确值得我抽空启程前往一趟哈福德郡，毕竟我现在所处的地方与那里相隔并不遥远。只是，在我办完事情启程之前，我希望您能做出一些实际性的事情来改变我马车的行走方向，伊丽莎白小姐，既然您想将我当做生意伙伴，那么您一定不介意我这样给你回信。祝您在美丽的阳光里一切顺利。
看着那个正式的落款和时间，显示着这是一封公务信件，并显示出对方严谨的态度。他丝毫也没有被打动，甚至对亨利先生过于多的赞美词而感到怀疑，他是个严谨的人，对待工作从不马虎，自然不会随随便便相信。
伊莎磨了磨后牙槽，从那些淡定的接受了她的话并淡淡回击的态度中就可以看得出来，这个人绝对不是个光有钱无脑子好撺掇的财主。
好，做出一些实际性的事情来改变他的行程是吧？
伊莎很快的淡然下来，勾勒出一个笑容，提笔就开始写回信。这一回她写得格外简短，字体铿锵有力，字母的最后沉稳深刻，显示着她的决心。
“——亲爱的TAC先生，我欣赏您办事的态度，也十分赞成。不过，我想要亲切地提醒您一句，当我做出了实际性的举动之后，我们的合作方式和您需要付出的合作诚意，必然会有所提升，相信您一定不会介意的，对吗？至于我能否做到，让我们拭目以待吧。——”
封好信件，盖上印章，伊莎叫来仆人，将信件送了出去。
玛丽和简看着快速走掉的伊莎，对视一眼，然后低下头来继续做针线。
伊丽莎白一直都是那么的忙碌，这已经叫她们觉得万分寻常了。
快速走进书房里，伊莎对上贝内特先生的眼睛，她双手撑在书桌上，身体前倾，眼睛闪亮地说，“爸爸，给切尔斯庄园递上拜访帖吧！”
三天后，贝内特先生和切尔斯庄园的主人定好了拜访时间。
当天晚上，TAC先生的来信再次来到，可见他们之间相隔的距离的确如他所说，并不远。
这封信回复的也很简短，笔风略显轻松，“——这是当然的，伊丽莎白小姐，对于有能力的合作伙伴，我绝对不会吝啬。另，如有需要帮助的地方，可以放心的找亨利。——”
伊莎念了念上面的句子，对于这个素未蒙面的合作伙伴感到很满意。
她很欣赏这种做事方法，只是希望，这不是一个口头上厉害的假君子。
第二天下午，贝内特先生带上伊莎乘坐着家里的马车去往了切尔斯庄园。对于这个拜访，贝内特先生的心里其实感到很不快，他平生最看不惯这种纨绔子弟，简直觉得对方是在浪费粮食，残害良民，祸害妇女。
这也是为什么他并没有带上贝内特太太和其他女儿们的原因，要知道，切尔斯庄园的主人性质太差，根本不是他的女儿们可以应付得来的。
马车停下，切尔斯庄园的管家亲自过来将他们迎了进去。
一边走，伊莎一边用余光观察切尔斯庄园的一切，外表来看，这个庄园还维持着它的优雅，可是只要细看一下就可以发现，仆人们的数量不足，使用的餐具已经陈旧，精致的摆件也几乎没有，墙上的画像处也空了好些地方。
伊莎猜想，估计是缺钱所以变卖了不少东西吧。
“劳伦先生，听说您是专业的贵族管家呢，我知道，一个家族里，管家的优秀占据十分大的作用，我想，您一定十分受到尊重，并且为切尔斯庄园做出了不少贡献吧？”伊莎笑眯眯的说。
劳伦先生有着贵族管家的涵养，可他很显然在这个切尔斯庄园里并没有受到应有的礼遇，甚至并不能拥有本身应有的权利。他微笑着回话说，“的确是这样，不过一个家族的兴衰，最重要的还是它们的主人，我一个没什么用的管家可起不了多大的作用呢，伊丽莎白小姐，我想我担不起您高尚的赞美。”
万事开头难，可这开头的突破点，她似乎找到了。
第17章
“噢，您这话可就说得太谦虚了，毕业于贵族管家学院的管家哪一个不是八面玲珑的好帮手呢，他们总能够将事情处理得井井有条，将人情关系网打理得得心应手，他们的能力总是叫人佩服。”
伊莎当然感觉得出劳伦先生对切尔斯先生也是不满意的，要知道，大多数管家都能够在主人的家族产业中获得分红，可切尔斯庄园这般一穷二白，想必根本获得不了什么利益，更获得不了什么舒适和荣誉。
可是伊莎却并不点明，只是微笑问道，“那么劳伦先生，恕我冒昧的询问一下，请问您是为切尔斯先生工作呢，还是为切尔斯庄园工作？”
对方温和的眼睛里闪过一抹精明和猜测，他看着来人，一鞠躬弯腰回答，“从前我是为切尔斯老子爵先生工作的，不过，在他将我派到这儿的时候就告诉我，让我衷心于切尔斯庄园的主人。”
这个答案很高明，似是而非，真是一个再好不过的回答。
伊莎心里赞赏，点了点头不再说话。
作为被拜访的主人，切尔斯先生竟然因为昨夜喝醉酒而无法起身，失礼的让管家先生带着他们自行参观庄园。不过，意外的是，伊莎和贝内特先生看见了切尔斯先生的其中一位情妇。切尔斯先生拥有无数情妇，可能是终日酗酒，不懂得节制使得身体被掏空的缘故，所以儿子女儿却是一个都没有。
伊莎看了那女子两眼，最后提出让劳伦先生带着参观一下切尔斯庄园。
一边参观，伊莎一边和劳伦先生谈话，贝内特先生则跟在后边，与那位牧场的管理人说着话。他们互相之间并不能够听到对方谈话的内容，这让伊莎放心下来。
接下来，说话间，伊莎将自己的意思隐晦却清晰的表达了出来。姐姐和母亲都说过，凡事自己亲力亲为不如掌控住那些会帮她们将一切处理妥当的人。作为公主，她们并不是所有领域的事情都需要会，而是需要懂得御下，用那些会的人来达到目的。
最后，劳伦先生很精明的将贝内特先生和伊莎两个人单独送到了外面。
他提醒说，“切尔斯先生有一位很厉害的债主，他欠了对方七千英镑，根本没有能力偿还，切尔斯子爵先生早就与他断绝了联系。”这里说的子爵先生自然就是艾伦切尔斯的哥哥。
伊莎从马车上侧过脸俯视他，笑容优雅，“毫无疑问，您是理智而聪慧的，劳伦先生。”
马车一路开走，贝内特先生看着让自己骄傲的女儿说道，“亲爱的，那位优秀的牧场管理人伍德先生表示愿意向我们投诚，他会尽力引起庄园内躁动。”
“爸爸，您真厉害！”伊莎的眼睛一亮。
“哪儿有我们的小伊莎厉害？”贝内特先生亲昵的亲吻了她的额头，“亲爱的，毫无疑问，你已经是一个完全可以把握住社交节奏的淑女了。”
现在一切都已经走上了轨道，只不过，钱，还是个大问题。
贝内特先生表示他能够最大限度的拿出三千到四千英镑，这里面包括了为她们准备的嫁妆，是贝内特家全部的可以动用的金钱。一路上伊莎都在思考，究竟还有什么能够快速得到钱财，然后她发现，除了庄园里的资源之外，她想不到别的。
然后，一个冒险的想法突如其来的涌入脑海。
第二天，她果然去跟亨利先生寻求帮助了，当然，她并不是想要做借钱这样不得体的举动，只是想要寻求快速变卖果树，羊群，作物的一个渠道。亨利先生和TAC先生没有辜负她的期望，在她的询问下回答说，最快可以悄无声息的在半个月内卖掉大量的作物，不过，相应的，价格可能会降低。
伊莎当然没有问题，她现在最需要的就是速度。
在她的筹谋下，浪博恩几乎在悄无声息的被掏空，一个多月后，浪博恩发生了一场大变故。
这一场变故让所有人都开始用同情的眼光看着贝内特一家，贝内特太太哭红了眼睛，一天到晚以泪洗面，姐妹们全都担惊受怕。
那一天晚上，一场大火席卷了贝内特家的整个庄园！
因为是凌晨时分，所有并没有被人及时发现，等到贝内特家的人感到不寻常的时候，火势已经蔓延到了植物园！所有果树全部毁于一旦，一夜间，贝内特家的牛、马、羊群、果树、作物全部成为了一堆焦黑的灰烬！
与此同时，一笔资金到了伊莎的手中。
接下来的一切，出乎预料的非常顺利。
劳伦先生在伊莎的指示下出面，作为中间人，与气势汹汹来讨债并声称要杀了切尔斯先生的债主和切尔斯先生之间一同达成了协议，协议内容是，伊丽莎白替切尔斯先生偿还这七千英镑的债务，切尔斯先生则签订合约，将切尔斯庄园“赠送”给贝内特先生。
这一块土地不受限嗣法的制约，贝内特先生决定，在他百年之后，必然要将这块伊莎亲手得来的土地传承给她。
在安慰过贝内特太太和姐妹们之后，伊莎将剩下的钱投入了浪博恩的重新建设中。
当然，这也只是意思意思，她并不打算对这片土地投入过多的心思。
父女俩躲进书房里，伊莎看着那张白纸黑字的合同，还有那张地产下面的署名，心里的光荣感可不是一点两点，“爸爸，这件事还不能那么快的公开，不然的话太过引人怀疑。”
“这是当然的，伊莎，只要安抚住我亲爱的太太就可以了。”
他们相对而笑，她的心里燃起一抹热流，双眸中好似亮起了一小簇火焰，她低声而坚定的说，“贝内特家一定会走向繁荣的！”虽然走向阳光的路还需要很长的时间，但是，她和贝内特家，都等得起。
“是的，我也这么相信着，我亲爱的伊莎。”贝内特先生露出笑容。
“不过，我那位可怜的从没谋面的柯林斯表哥可要气得一年也吃不下饭了。”伊莎忽然想到了这个，忍不住捂嘴偷笑。据说这位表哥的父亲跟自己的父亲关系一点儿也不好，却要无端端继承他们的土地，这由不得他们不迁怒于他。
回到屋子里，伊莎怀揣着一颗激动的心很难得的失眠了。
她干脆起身，披上外套点着灯开始给那位久不联系的TAC先生写信。她的眼睛在夜色里比月光还要闪亮，提笔写信，那信纸上的字字句句都透着欢快，字母的尾巴总是忍不住轻快的飞扬，显示出她此刻快乐的心情。
——亲爱的TAC先生：
我想，您应该在您的行程上标记上哈福德郡了，那一个长满了优质酿酒葡萄藤的庄园已经在贝内特家的名下，那些可爱的葡萄也终于到了我的怀抱里，相信这应该可以算作是一件实际性的事情了吧，TAC先生？
冬天已经到来了，天气转冷，您要是再不来，可爱的葡萄们可就要纷纷冻死在那儿了。与此同时，我想真诚的对您和亨利先生表示感谢，没有你们的帮助，我们也不会那么快的成功。
贝内特家真诚的期待您的到来，届时，我想我能够荣幸的带领您参观参观切尔斯庄园，不，在不久的将来，它将会更名为贝尔葡萄酒庄园。
此致，
伊丽莎白贝内特——
信件很快得到了回复。
——亲爱的伊丽莎白小姐：
你伟大的事件我已经得知，对于即将得到这样一位年轻的合作伙伴，我感到很期待。去往哈福德郡这一个行程已经被郑重的标上了记号，等到我处理完这边的事情，就会尽快赶去。我想，这一个冬天也许不再会无聊了。——
伊莎反复的看着纸张上面依旧那么冷静沉稳的字体，对方的回信总是很简洁，跟他的笔触一样干净利落，丝毫没有拖沓。她拖着下巴看向外面有点寒冷的空气，心想，那一定是一个大忙人。浪博恩的风景不再好了，周围虽然在重新整理，但还是有些空荡，贝内特太太总是吵着她的神经，经常往卢卡斯爵士的卢家庄去透气。
阳光总在风雨后，伊莎这样说。
写了回信之后，她披上风衣，将自己裹得紧紧的之后迎着风坐着马车去到了切尔斯庄园。
劳伦先生听说她要来，早早的就等在了那儿，“伊丽莎白小姐，我已经按照您的指示，给所有工人们分发了工资，并让他们开始将植物园中的东西一部分东西卖出，移栽葡萄藤到最好的位置。”
伊莎微笑，“您的确是一个优秀的管家。”
牧场在伍德先生的运作下也重新走上了正轨，伊莎并不打算一下子就将一个庄园彻底的改成葡萄藤种植园，而是要一步一步的来。这样子保留前面的牧场和土豆的生产，就可以让贝内特家再有一部分的收入，虽然因为前面切尔斯庄园的纨绔而使得这笔资金很少，且还要投入建设，却也聊胜于无了。
“劳伦先生，季节不等人，请您将那些葡萄全部完整地摘下，放好，然后通知我吧。”到时候，她要着手制作第一批葡萄酒。
然后她将仆人们挥退，自己带着画板走到了现在的葡萄园处，开始看着可爱的葡萄藤画一幅画。她的笔触细腻活泼，色彩鲜明，一幅画画得漂亮极了，一下午的时间就在她的绘画中过去。
回到家中，她将那幅大油画的草图给缩小了画在信纸上，并寄了出去。
一周后，对方再次回信。
“首先，我要真诚的赞扬，这幅画真漂亮。与此同时，很遗憾我迟迟的到来终究是要错过了欣赏葡萄藤的佳琪。伊丽莎白小姐，让我们在一周后的舞会上见面吧。”依旧是简洁的话语，并附上了一张请帖，邀请贝内特一家前去。
伊莎吐出一口气，看着这个精致的镀金邀请函，唇角勾起一个璀璨的笑容。
第18章
“简，伊莎，这也太叫人奇怪了，在这样的季节，舞会已经不再流行，你们应该呆在家里做做针线，或是去邻居家里拜访拜访，而不是在也许即将到来的雨夜里去参加一场奇怪的舞会！”贝内特太太大声嚷着。
玛丽淑女的挺直背脊站在一旁安抚贝内特太太，“妈妈，您别急，即使过了季节，还是有人会愿意举办舞会的，看看那镀金的邀请帖，您难道不觉得很精美吗？”
伊莎屏住呼吸，收腹让女仆拉上了背后的拉链，然后才笑着眨眨眼说，“我亲爱的妈妈，您可千万不能够放过任何一场舞会，要知道，每一场舞会上的交际都有可能为您带来一位黄金单身汉呢。”
贝内特太太最近心情总算好了一些，因为庄园总算是没有到处都黑不溜秋的了。
她想了想，觉得好像很对，于是立刻改变了方向，兴冲冲的就过去帮她们察看服饰和发型，“亲爱的简，你今天戴上这一顶帽子去吧，噢，还有这个丝带！”她看了看伊莎纤细的腰肢和渐渐发育起来的身材，她的二女儿身材窈窕匀称，虽然没有大女儿来得高挑耀眼，可的确也是一个美人儿。
此时，她的脸上还有一点青涩的味道，可这并不会影响她身上从内而外的气质。纤细的腰肢被漂亮的裙子包裹，一双发育起来的酥胸柔软而挺翘，虽然并不特别丰满，却别有一番可爱的迷人。贝内特太太高兴又自豪的大声说，“亲爱的，你真是个迷人的姑娘！”
简深吸一口气，也穿好了裙子，她回过头温柔的笑着，“我亲爱的妈妈，你终于发现伊莎的美丽了，她迟早会超过我的。”
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