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粮给造完，后半年只能扎着脖子喝西北风儿。
　　小时候的大丫不明白奶奶为何那般刻薄，一滴油滴多了都要骂上半天，一把米抓多了也要叫上半天，等长大了才渐渐明白原来不是奶奶抠，舍不得他们吃，而是每一粒米、每一滴油都必须算计着过才能活下来，这就是农户人家的生活。虽然很苦，可至少还活着，一家人还整整齐齐的在一起。
　　“你快吃吧，不然一会儿饭就凉了。”第一次在外人说了这么多话的大丫仿佛有了勇气，不再惧怕接下来的交流，提醒坐着发呆的薛蟠。
　　“哦，哦，好。”薛蟠重新端起碗，忘记了刚才那一口有多么难以下咽，听了这些之后，他更不好意思浪费，闭了闭眼，就是再难吃今个儿也得全部吃下去，否则就对不住人家的热情招待。
　　再次睁开眼准备开吃的薛蟠就如即将奔赴战场的战士，颇有些风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还的架势，只是旁边三双眼睛让吃独食的他有点儿不自在。小石头是赤裸裸的盯着他手里的饭，还有吞咽口水的声音；大丫眼神不经意的飘过他的饭碗却又极快的掠过去，悄悄咽了口口水；二丫躲在姐姐身后，一双眼睛时不时露出渴望。这三双眼睛让薛蟠手中的饭碗越发沉重，还微微发烫。
　　“石头，二丫，跟我去洗碗。”大丫准备把弟弟妹妹带走，这样下去客人怎么吃饭。
　　等三人回来后，薛蟠还原地坐着，碗中的食物貌似没有减少的样子。薛蟠露着一口大白牙，招呼着：“大丫姐姐，石头弟弟，快来，这饭我吃不完，咱们一起吃吧。”
　　刚才的饼子已经分给他们，这会儿再分饭，大丫说什么也不肯，直到薛蟠说：“大丫姐姐，我早上出来之前已经吃过东西，不怎么饿，这么一碗你们不帮着吃不是要浪费了？这多可惜。”如此，三姐弟才坐下，薛蟠拿起刚洗干净的碗分出去三份，自个只留下碗底一点儿，如此四人才欢欢喜喜的吃起来，有大家一起陪着，薛蟠觉得碗里的饭貌似也没那么难以下咽。
　　“爷，我和二丫回去了。”大丫站在田头准备打完招呼就回去，今个儿已经耽误了不少时间，家里还有许多活要做，再不回去奶奶又要骂她们是懒丫头，整天净想着偷懒。
　　“日头大了，快回去吧，记得跟你奶说家里中午有贵客，让她宰只鸡。”老农直起身子嘱咐道。
　　“知道了。”
　　再次下地，有了前头的一点儿经验，薛蟠轻松许多，只是追在老农后边变身十万个为什么。
　　“老伯，你租了几亩地？”
　　“租了五亩，再多就侍弄不过来了。”
　　“你们怎么不自己买地种，那样不就不用交租子了？”不用交租，家里的存粮不就多一些，不用这么成年吃不饱。薛蟠还不知道原始资本金的重要性，谁不想买地置业，只是没钱都是空谈。
　　“小哥儿你是不知道，一亩地至少得三四两银子，这还只是下等的水田。想买上等地至少得八九两银子一亩，农户人家哪能拿的出那么多钱。家里总共买了两亩中等水田和三亩旱地，就这就掏空了家底儿。其实租种也不错，可以直接种最上等的田地，这样一年的产量就多一些，像主家老爷是个慈善人儿，只收我们三成租子，不像其他地主乡绅每亩地定死了收多少石，万一赶上灾荒年，整个地里的产出都不一定够交租的。只收三成，无论什么时候咱们都能得些粮食，大家都为能租上主家老爷的地而高兴呢！”老农说到这儿露出了由衷的笑意，他是真的觉得高兴，真的在感恩主家老爷。
　　三成？不是一成吗？薛蟠心里打了个问号，他记得他听母亲说过要将佃户的租子减至一成，还是以他的名义做的，为的就是给父亲祈福，现实怎么跟知道的不一样？这个问号在听到老农说的感谢主家老爷的话之后暂且搁置在一边，到时候回去再找母亲确认一下就行了。若这里真的漏了，再改成一成不就行了，这样一来小石头一家说不定就能吃几顿饱饭。薛蟠乐滋滋的想着，头一次真正体会到帮助别人所带来的乐趣和愉悦，于他只不过举手之劳的事情，却能让一家子甚至更多人多吃一口饭，这感觉还不赖。
　　日头越来越高，地里的热气蒸的的人浑身发慌，薛蟠再也迈不动腿，刚才追着老农问问题的热乎劲儿也消失的一干二净，犹如早晨蔫吧的腌菜。
　　“小哥儿，上午就干到这儿，差不多该回了，石头你带着小哥儿回去，记得往阴凉地儿里走。”小石头应一声，便挎着几乎捡满稻穗的篮筐带着薛蟠往家去，累的小身子都趔趄着，可惜薛蟠已经耗尽体力帮不上一点忙儿。
　　老农一家的工作还没结束，要将上午割好的稻谷捆好担到晒谷场，趁着天气好赶紧晒干了，脱穗儿，去壳，收起来才是关紧。否则万一耽搁到雨天，那半年的辛苦可就要打折扣。所以到了收获的时节，哪怕太阳再烈，农家人却不怕热，怕的反而是阴雨天。
　　薛蟠拖着沉重的步伐走了好久，才终于在一户人家外停下，破破烂烂的低矮外墙和木门，再次揭示着这家人的贫苦。可一路走来村里的房舍都差不多，难得见零星一两家盖了青砖房，剩下的几乎都是土墙茅草屋，薛蟠对农家人的贫苦又有了深刻的认识。
　　在院子外，薛蟠就听到里边有道比较苍老尖刻的女声传出来，大意就是到底什么人啊，竟然要杀鸡款待，那可是她的宝贝鸡子啊，平日里恨不得伺候老祖宗一样伺候着，生怕饿了渴了冷了热了，老头子这个败家爷们，不年不节的，不就是多张嘴吗，何必非要杀鸡……虽然这么骂着，可院里还是传出了浓浓的鸡汤香味，将薛蟠肚子里的馋虫都勾了出来，肚子应景的咕噜噜叫了起来，小石头也跟着一同叫唤，比薛蟠的还要大声，两人对视一眼都不好意思的笑了。
　　“奶，我回来了，你炖鸡了？”小石头推开门，兴奋的声音响彻整个院子。
　　“你饿死鬼托生啊，炖只鸡就嚷嚷成这样，恨不得十里八街都听到。”老太太从厨房冲出来，虽说是家里唯一的宝贝孙子，疼爱归疼爱，老太太骂人骂惯了，无论谁一天都得挨几顿骂，大家都习惯了。
　　小石头仿佛没听到骂，开心的把篮筐往地上一放，开心的念叨着：“吃鸡咯，吃鸡咯。”
　　老太太还想骂，却看见院中站着一个陌生的小哥儿，虽说弄得灰头土脑，不妨碍老太太一眼看出他的不一样，硬生生换了个笑脸：“原来你就是小贵客，别站在院子里了，多晒啊。大丫，快打盆水给小哥洗洗，凉快凉快；二丫，你个木头死妮子，不赶紧趁着有太阳将你弟弟捡回来的稻穗晒一晒，就会躲懒。”
　　几个小的被老太太指挥的团团转，打水的打水，晒稻穗的晒稻穗，忙的不可开交。
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　　第250章　薛大老爷诈尸啦

　　鸡汤的香味充斥着整个小院，随着微风渐渐飘出院外；　不仅勾起了院内人的馋虫；　还勾得正往回赶的人们加快了步伐，不论谁家熬了这锅汤，就着这香味儿也能多吃两碗饭。在薛蟠等人的翘首以盼下终于等到了回来的老农及儿子、儿媳妇儿三人。
　　快速的洗了手；　一家子团团围坐在饭桌前；　只等今日最引人的大菜上桌。老太太稳稳的端着盛满鸡汤的陶盆；　在众人眼巴巴的注视下放在了桌子中间的位置。像往常一样；　这等菜色都是要经由老太太掌勺分配，由不得任意哄抢。哪怕眼睛都黏在肥嫩的鸡肉和飘着一层厚厚黄油的鸡汤上，没有一个人擅自动手。
　　鸡肉炖的极烂，用筷子轻轻一戳，一只大鸡腿便分离出来，再盛上一碗汤，先递到今日的客人手里。薛蟠习惯了旁人的伺候，倒没觉得让一个老太太亲自盛汤有什么不妥的；　好歹知礼的等着大家一起开吃。之后便是老农的份儿；　分的是一半鸡胸，另一半鸡胸则是给了这家的儿子；　还剩的鸡腿儿自然是给这家唯一的孙辈儿男丁——石头，一只鸡总共就这四份好肉，分完后剩下的鸡爪、骨架、鸡脖、鸡头之类则混着盛了四碗，算是女人们的份。
　　分好大菜这顿午饭才算开始，每个人都顾不上说话；　埋头只顾吃碗里的那份肉，先不说分得最好的四个吃的有多香，连只有零碎部位的女人们都吃的分外香，恨不得将骨头都嚼吧嚼吧吞进肚子里。有句老话儿说的好，饭要抢着吃才香，薛蟠被一家子的吃法带动，竟觉得这简单的鸡汤和鸡腿竟成了自小到大最好吃的一次，吃出了一种大口吃肉，大口喝汤的感觉。
　　一碗热腾腾的鸡汤下肚，在这样炎热的天气里竟也不觉得腻，整个人仿佛活过来一般。再盛上半碗干饭，浇上一勺鸡汤，不要旁的菜，就这么简单的鸡汤拌饭薛蟠也吃了将近一碗，青菜、咸菜等物成了摆设。如此，从早晨空到现在的肚子终于鼓胀起来，不再空荡荡的没着没落。今日的饭因着有薛蟠这位客人在，老太太狠狠心多抓了两把米，做成实实在在的干饭，而不是粥饭，且糙米放的少了些，又有浓郁鲜香的鸡汤调味儿，薛蟠倒也没觉得如早晨那般难以下咽，吃的还算舒服。
　　自过了年之后再没吃过这样的好饭，小石头一家肚里添了油水，人都精神起来，小院也充斥着一股淡淡的说不出来愉悦气氛。
　　“吃饱喝足该干活咯。”老农吃完饭后蹲在房檐下的阴凉地儿抽了一袋老焊烟，真应了那句饭后一支烟赛过活神仙，上午劳作的疲乏几乎一扫而空，老农敲了敲烟斗，倒出里边的残灰，招呼一声又要开始干活。
　　“栓子家的在家刷碗，我去谷场晒稻子。”老太太解下身上的围裙丢给儿媳妇，准备跟着老头子去谷场。其实是想着儿媳妇割了一上午稻子，再去谷场吃不消，这会儿可是正热的时候，这样连轴转不停歇的干一天，做女人家的可是吃不消。她年纪虽然大了点儿，家里的活也不少，可好歹不用一直晒太阳，去谷场也就一个时辰的事儿，老胳膊老腿还能吃的消。老太太是跟着大房过活，还准备让儿媳妇多生两个孙子，可不打算逼得儿媳妇像个男人一样干活而坏了身子，那可就得不偿失。只是老太太凶惯了，明明关心人的事情在她嘴里转个弯儿就变得凶巴巴，好似栓子家的干不好晒稻子的事儿似的。
　　栓子家的顺从的接过围裙，手脚麻利的收拾碗筷。本来大丫二丫也得去谷场帮忙，这是大丫眼见着到了说亲的年纪，老太太就拘着她少出门，本来就长得普通，再晒成个黑煤球子到时候婆家都找不到，好好养养说不定找个殷实点儿的人家，还能多得点儿彩礼钱。老太太想归想，其实还是有疼爱孙女的成分在，只是嘴上不愿意承认罢了。大丫都不去了，二丫干脆也省了，一个半大的姑娘，瘦的跟鸡崽子一样，不指望她能干点儿啥。
　　“老伯，这么热还要出去啊。”薛蟠挺着个小圆肚子，瘫在椅子上，连动个手指的力气都没有。
　　“这会日头好，正好晒稻子，晒干了就能早点脱穗，去壳，装起来，收粮食都是早入仓早放心。”老农戴好草帽已经准备要出门了。
　　“小石头，你也要去？”一旁的小石头也戴着一个特制的小草帽，看起来准备一同去帮忙。
　　“要去的，石头哥哥，晒稻子可好玩了。”宽阔平坦的谷场，晒满了沉甸甸的稻子，小伙伴们在上边你追我赶欢快的跑来跑去，这时候没人会阻止他们这些小娃娃乱跑乱跳，巴不得他们能多在自家稻子上多走两圈，等脱穗的时候也能省点儿力气。
　　“那我也去！”从来没见过的薛蟠来了兴致。可以说到目前为止薛大爷的表现着实出人意料，连由738帮忙全程直播的薛老爷都有点儿吃惊，没成想薛小胖能做到这种程度。可能是完全离开了家人，只身一人身在陌生的环境中，薛小胖聪明的收起了身上的脾气和棱角，好让自己能过得轻松一些。
　　其实从书中就能窥见薛小胖在某些方面被掩盖在霸王行径下、难以被外人发现的勉强可以称为小小闪光点儿的东西。比如他虽然作天作地，霸道蛮横，打死个人根本不当回事儿，但是至少在家会讨薛姨妈欢心，甚至还有不少疼爱妹妹的表现。薛宝钗要办个宴会，薛蟠便巴巴的命人买了几大筐肥美的大螃蟹；薛宝钗被薛蟠惹生气了，薛蟠又是作揖赔罪，又是要帮她买新衣、炸项圈；记得该是凤姐耍泼大闹那一场，薛蟠又是怕薛姨妈被人碰了，又恐宝钗被人看了去，还忙着护着香菱怕被人臊了皮儿，胖墩墩的一个人为了护着家中的三个女人忙的那叫一个不可开交，急得汗都直往外冒。虽然这个场景描写的让人分外觉得薛蟠又呆又傻，将“呆霸王”的“呆”字演绎的活灵活现，但凡此种种无不说明着薛蟠这样一个人人看了都会憎恶的形象也有他的闪光点，至少薛姨妈、薛宝钗再气他不争气，可从没说一句他不孝顺或不疼爱妹妹的话，甚至连林妹妹的一两句讥诮之言中都隐隐含着对薛宝钗有哥哥表示羡慕。
　　说这些，只是不想让薛蟠的转变显得过于突兀，他所有的行为都是有迹可循，有例可证，这样的人只要用对方法，好生引导，总不会重蹈覆辙，他所有的改变并非强行掰正。
　　“给石头小哥儿找顶帽子，别晒坏了。”老农本不欲带薛蟠过去，烈日当空，谷场又是没有一点儿遮挡的地方，没晒过的人非要拖一层皮。可看着薛蟠兴致盎然的样子，老农倒也不阻止，去就去吧。这位石头小哥，不，石头应该不是本名，这位小哥怕不是普通的下人，老农经过半晌儿的观察得出了这么一个结论。
　　刚迈进晒谷场，薛蟠就恨不得立马调转脚步回去，他好好的怎么脑袋发抽要在这时候跟过来，这地方堪比蒸笼，简直不是人待的地方。看着谷场中间已经有不少人在拆稻捆儿，晒稻子，还有人挥舞着不知名的东西一下有一下击打着地上的稻穗，破空声、击打声混合交织在一起。
　　“老哥，家里来亲戚了？”一个村儿里抬头不见低头见，来个陌生面孔大家一眼就认出来，以为这是老农家里的哪门贵亲戚。
　　“不是亲戚，是主家老爷家里的，想要看看今年的收成。”老农换了个说法，总不好说主家老爷是拿他干活抵稻穗钱的。
　　“怪不得要杀鸡款待，今天中午的香味儿可把我馋坏了。”一个住在老农家附近的汉子说道。
　　这村里几乎每一家都或多或少租种了薛家的田地，一听是主家老爷的人，都和善的冲着薛蟠笑笑，种着人家的地，可不能得罪人。心里想着说两句好听话，可农家人没读过书，搜肠刮肚想不出什么好词儿来，笑一笑总归不会出错。
　　老农这话倒是引起了一旁几个人的注意，他们是被管事提前收买过的，防得就是主家派人来问，只要他们能将人打发走，今年只需交一成租子，除此还会再给十两银子作为报酬，这么大的利益放在跟前儿，岂能不心动。只不过这些人不知道就是管事剥夺了他们早就该享有的权利，若是知道真相怕是也不会帮着管事恶意隐瞒。为了那点儿好处，几人暗暗的关注着薛蟠的动作，就等合适时机好好表现。
　　管事当然不会傻乎乎的把事情都告诉这几人，只说主家老爷倘若问起收成便往少了说，这样就能少交租子。详细的没再多说，但几人也明白管事定是背着主家老爷做了见不得人的勾当，不过他们人微言轻，即便告到主家老爷那里又能怎样，最后说不得竹篮打水一场空连地都不能种了，还不如趁此拿点儿好处。
　　管事该准备的提前都准备好了，却没预料到薛老爷压根没打算亲自问，反而派儿子深入农家。关键是薛蟠是个半大小子，很多可以糊弄成年人的话到了他这里压根听不懂，不知道说的究竟是个啥，什么今年收成又减了，总共少收了几石粮食……，薛蟠连一亩地能产多少粮食，一石粮食究竟有多少都不知道。只能说几人的表演几乎是演给瞎子看，到时候管事问起来恐怕还能拍着胸脯保证他们已经将人忽悠的一愣一愣的啦！
　　

　　第251章　薛大老爷诈尸啦

　　“你说主家老爷怎么派了这样一个小娃娃来探查收成？他一个毛娃子懂个什么？”这是被收买的其中一人，衣衫破破烂烂；　松松垮垮的套在身上；　一副吊儿郎当的懒汉姿态，坐在一边稻杆儿垛的阴凉里看着自家婆娘顶着烈日晒稻子。
　　“管他呢！越小不是越好糊弄，咱们的好处不就拿的轻轻松松？我早就说庄子的管事儿看着老实；　其实内里奸滑；　也不知贪了主家老爷多少东西；　给咱的钱估摸着就是漏漏指头缝儿的事。”另一个差不多状态的人嘴巴里叼着一根狗尾巴草；　软趴趴的靠着稻杆儿垛，恨不得直接瘫在地上，看起来颇为不满足。
　　“十两银子，够咱