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　　虽说上元节男女大防不如平时严重，菁玉也不怎么在意这种规矩，但一个陌生人冷不丁地送自己灯笼，还是在上元夜这种时候，收了灯笼将来就免不了麻烦，多一事不如少一事，菁玉正要开口拒绝，忽听红藤的诧异的声音传了过来：“哥哥，你怎么在这？”
　　红藤正在照顾涵玉，听到这里有人说话，惊讶地看了过来，见自家大哥穿戴整齐，衣裳崭新笔直，头发束尽发巾一丝不乱，比平时形象更多了几分儒雅之气，见到亲人固然高兴，但她更好奇大哥这个时间怎么在城里，扬州城门已经关闭，自己家远在城外，大哥今夜来了城里，一会灯会散去，他该去往何处安身？
　　“小妹，你……”许鸿才流露出意外之色，再看向菁玉，双眼蓦然一亮，向后退一步躬身行礼道：“原来是林大姑娘，小生许鸿才有礼，方才唐突了大姑娘，还望姑娘海涵。”
　　菁玉微觉讶异，居然遇到了红藤的哥哥许鸿才，她知道此人，一直是林家书铺话本的长期约稿作者，写出来的话本销量也还行，林家给的润笔费不低，想来他们家的情况已经改善不少了，而且这段时间红藤似乎在自己跟前提起她哥哥的次数变多了，总说兄长感激林家，将来一定要报答林家的帮扶之恩。
　　“无妨，你们兄妹难得一见，既遇上了就好好说会话吧。”菁玉摆了摆手，没有收许鸿才的灯笼，而是从红藤手里牵过涵玉的手，拉着弟弟向对面卖泥人的摊位上走过去了，留出空间给许家兄妹。
　　红藤见到哥哥十分高兴，叽叽喳喳地问了好多话，爷爷如何，爹妈小弟如何，问了一车子话却不见许鸿才回答，仰头定睛一看，自家哥哥看着林大姑娘离开的方向，视线锁定大姑娘的背影未肯离开丝毫，眼神如痴如醉，炽热无比，再不是方才彬彬有礼的模样，红藤心里咯噔一跳，哥哥该不是看上林大姑娘了吧！
　　“哥哥，哥哥。”红藤脸色一白，摇了摇许鸿才的胳膊，却见他痴傻呆愣了一般，咬了咬牙，狠狠地掐了他一把。
　　“哎呀！”许鸿才吃痛，回过神来，低头瞪着红藤道：“你这丫头掐我作甚？”
　　红藤咬唇道：“妹妹劝哥哥一句，门当户对。”
　　被自家妹妹说破了心事，许鸿才面上一红，却被那“门当户对”四字狠插了一刀，心里顿时不悦，越发激起了他要将林大姑娘追到手的意志，冷了脸道：“臭丫头也管起你哥的事了。”
　　“哥哥，你可别写话本子写昏了头，林家不是咱们这种人家能攀扯的。”红藤涨红了脸急忙说道。
　　“你不帮我就算了，还给我泼冷水，我怎么有你这种妹妹。”许鸿才皱眉训斥红藤，“大姑娘给你改名叫红藤，和红娘就一字之差，你怎么也不学学人家，帮哥哥我一把，将来你也能过上好日子。”说着把灯笼给她，命令道：“一会把这个灯笼送给大姑娘。”
　　红藤被许鸿才这个心思惊得手脚发冷，束手不接，劝道：“哥哥还是趁早息了这点子念想吧，林家什么门第，大姑娘还是皇上封的县君，姑娘便是当王妃都使的，如何会看得上你？”
　　许鸿才恼羞成怒，作势想要打红藤一耳光，但这里人来人往，红藤还是林家的丫鬟，他只得生生忍住，把灯笼往红藤手里一塞，转身匆匆离去，消失在人潮之中。
　　许鸿才下午就到了扬州城，在林家府邸大门附近的巷子口守了好久，终于等到林家出门坐上马车，根据诸人打扮，一眼就认出了谁是林家大姑娘，那一瞬间脑海空荡无物，只有那一张明艳无双的容颜在眼前心里久久不散，点燃了心底炽热的火焰。
　　终于看到了梦中神女的模样，许鸿才一路来到灯街，好不容易找到机会跟林大姑娘搭讪，他猜了那个灯谜，微露一丝才华，还送灯笼给她，她竟然没有丝毫反应，连话也不想和他多说，把红藤推过来自己就那么走了。
　　没关系，许鸿才暗暗告诉自己，已经在林大姑娘面前露脸了，只要她记得有他这个人，将来他还有机会在林大姑娘面前展露才华，他一定能得到林大姑娘的芳心！

☆、第三世（三十九）

　　走完百病，已经到了深夜，刚上马车，黛玉已经困得不行，蜷缩在贾敏怀里没多久就睡着了，一家人回到家中各自休息，因睡得晚，第二天日上三竿才起来，只有明玉还是按照以前的作息，卯时起床洗漱，辰时离家去了书院。
　　这一年林海仍未调任，元康帝的旨意是让他继续任巡盐御史，自林海上任以来，无人侵吞盐税，盐枭也被打击得七七八八，正经的盐商生意都好做了，盐税连年翻增，税银乃国库收入主要来源，盐税更是要紧的钱袋子，用谁守着钱袋子都没有林海能让元康帝放心。
　　上元节过后不到一月是黛玉的六岁生日，这一年来贾敏小心翼翼，生怕梦境变为现实，正是这一年自己去世，黛玉离家上京，一生悲剧自此开始，她的身体健康大不如前，每日按照菁玉给她罗列的计划养生健体，食物少油少盐，荤素搭配，药食同补，早起早睡，练五禽戏健身，菁玉还想让她练练内功，便央着林海教她。反正林海练了雪峰派的入门内功，教贾敏还是绰绰有余的。
　　今年贾敏觉得身体比以往轻快了许多，却仍不敢掉以轻心，对黛玉涵玉姐弟俩时时守着，最怕哪一天睁开眼睛，梦境就变成真的了。
　　贾敏紧张太过，林海也感觉到了，晚间独处时搂着妻子道：“我知道你担心噩梦成真，可你紧张成这样，万一伤了身子如何是好？为了一个梦就把自己弄得草木皆兵，岂不是本末倒置了。”
　　贾敏叹道：“老爷，我最近总觉得不真实，虽说一家子都好好的，我当然不希望梦里的事情变成真的，可有些时候我不禁怀疑这里才是个梦，是庄周是蝴蝶，我总也分不清楚。”
　　林海既心疼又觉得贾敏有些傻气，有心想逗她一逗，低头凑在贾敏耳边，温柔而暧昧地说道：“那我来帮你分一分可好？”
　　贾敏刚想问怎么分，忽然感觉到耳垂被林海含在口中，温热的舌尖来回拨动轻咬，一股酥麻瞬间传遍全身，娇羞红晕悄然爬上脸颊，任由他温柔的亲吻如密雨落下，缠绵欢好罗帐生春。
　　二月十五那天，林海收到了杭州密报，盐帮在杭州一带走私，朝廷打击私盐，屡禁不止，盐帮和漕帮性质差不多，甚至比漕帮还有过之而无不及，漕帮只是带有黑道性质，盐帮不仅如此，还走私私盐，给朝廷税收造成了极大的损失。
　　林海当即准备亲赴杭州处理此事，对贾敏道：“前几日书院学监对我说懋哥儿学问极好，前两年已考了童生，以他的学识也可去考院试了，我正有让他回乡考试的打算，距院试还有两个月，我这段时间去了杭州，不如你带着孩子们去姑苏小住几个月？”
　　贾敏笑道：“我正有此意，没想到老爷跟我想一块去了，去杭州会途径姑苏，咱们一起出发。”今年贾敏实在紧张太过，总觉得离了扬州才能放心，而且苏樾之女苏妙在姑苏蟠香寺带发修行已有五年，法号妙玉，贾敏托了姑苏旧交代为照拂，往年也每年都会去一两次探望妙玉，后来她身体渐弱，便没再去了，算算那孩子现在该有十二岁了。
　　再者，若是林海不在，下面便会来不少人托她办事，想让她拿着林海的帖子去帮着打理，四年前林海带着菁玉上京，不过两个多月，上门求她的人就踩破了门槛。贾敏知道其中利害，不想借着林海的名头给他人办事，一来二去，这些事情积少成多，指不定哪天就成了林海的罪证。她不想理这些人，又不想与人交恶，那段时间她就去了姑苏探望妙玉，避开了那些人事烦扰。
　　一切收拾妥当，一家六口带着丫鬟仆从登舟南下，
　　正是江南春景好，两岸红花绿柳，美景如画，岸边水田里有农夫农妇耕田插秧，秧苗皆是当年菁玉研究出来的新种，后经林海寻了人才精心培育，又提高了产量的最终实验成果，很快在江南一带传播开来，这些年已渐渐流传到岭南巴蜀湖湘一带，粮食产量翻增，粮库充盈，本是于国于民的大好事，但百姓的生活却几乎没什么改变。
　　朱门酒肉臭，路有冻死骨。
　　即便是丰收之年，也有不少百姓卖儿卖女活活饿死，只不过没在眼前上演，若无上辈子经历过的那些事情，菁玉这些年看到的，还真以为天下昌盛，百姓安居乐业，难怪会有那些身边即世界的人，生活在花团锦簇的人生圈子，哪里知道世界上还有另一个地方的人如蝼蚁般苦苦求生。
　　黛玉已经去过姑苏，不过当时她才两岁，记忆模糊，也不记得自己看过沿途风景，现在趴在窗子上看得兴高采烈，运河岸边一片青翠，偶尔还能看到几个放牛的牧童，持短笛吹着乡间小调，黛玉听得津津有味，可惜行船渐远，路上听到的几支小调也听不完整，黛玉凭着记忆将听到的曲调写成古琴曲谱，再加上自己思索出来的旋律，作成一首新曲。
　　一路上黛玉将曲谱添添减减，到了姑苏才初具雏形，上岸辞别林海，贾敏带着四个孩子上了老宅前来迎接的马车回到旧居。
　　快三十年了，再次回到这个地方，菁玉不禁有些物是人非之感，在这里发生的事情一幕幕在眼前重演，清晰如昨日，快三十年的时光，也没有将那些过往回忆冲淡模糊。
　　走过曾经熟悉的地方，白露、英子，她们的苦难从这里开始，经历了生生死死，她们还是顽强地活了下来，十几年没见，不知她们现在过得如何。
　　还有第一个给了她父爱的尹绍寒，她在这里正式拜师，他们在这里一起生活过两年，也是在这里正式认识了赵徽，兜兜转转，她从来没想过自己有朝一日还能回到这个地方。
　　整顿完毕，歇息了一日，贾敏派人向蟠香寺送了帖子，次日去上香拜佛探望妙玉。以前她每次来蟠香寺都会给妙玉带东西，书籍面料补品一应俱全，但寺庙里也有些勾心斗角，贾敏生怕旁人眼红妙玉的东西，每次去的时候也会捐一些面料粮食，以免妙玉的东西被有心人顺手牵羊偷了去。
　　一般来说，有官家女眷打平安醮，佛寺道观就会早早使人打扫干净，撵尽所有香客，免得冲撞到贵人，京城许多寺庙便是如此，蟠香寺虽在姑苏名气大些，也依旧如此行事，毕竟佛寺虽在化外，却仍在红尘，一不小心得罪了什么人，灭顶之灾可不是好受的。
　　贾敏来过蟠香寺几次，和住持玄静师太相识，妙玉正是玄静师太的弟子。
　　此时在山门迎接贾敏一家的是庙里的接引女尼妙恒，和妙玉同属一辈，年约三十岁上下，与妙玉一起在山门相迎贾敏入内。
　　妙玉穿着缁衣芒鞋，一头青丝以莲冠束起，今年十二岁了，身量已出，容颜长成，虽仍有些稚气，却已可见将来的绝色之姿。
　　菁玉打量了妙玉一眼，因着这些年在佛门净地，妙玉神情淡薄，喜怒不形于色，但能看得出来妙玉脸上的病容几乎不见，小时候困扰她的疾病应该已经痊愈了。
　　妙恒妙玉迎接双手合十，念了声“阿弥陀佛”，迎接她们先去往大雄宝殿，妙恒道：“林太太稍等片刻，师父现在正在招待客人，过一会才能出来相见。”
　　贾敏暗自纳罕，昨天她已派人送了帖子，蟠香寺今天在她来时便不会有香客前来，怎地此时玄静师太在招待客人？看来那客人的身份非同一般，等一会再见也可。她来此一方面是为了探望妙玉，另一方面也想问问玄静师太，她去年做的那个梦到底有什么玄机。
　　玄静师太是姑苏有名的法师，精通佛法，据传还精演先天神数，通前世来生，若能得到她的一些指点，贾敏才能真正放下心来，当下道：“无妨，师太有客，我此时也不便打扰，先去上香便是。”接着对妙玉温言笑道：“妙玉，我这几年身子不好，就没来看你，这些年你过得如何？”
　　在蟠香寺五年，妙玉的性子比以前更孤僻了一点，但她能感受到贾敏是真心关怀她，贾敏人虽未来，书信却从未断过，给她送的东西也全是合自己心意之物，妙玉亦十分想念她，微笑回道：“多谢伯母关心，师父待妙玉很好，伯母今日能来，想必身子大好了。”
　　“好得多了，我们先去上香，一会子你们姐妹几个好好聊聊，菁玉这些年没见你，心里可惦念着呢。”贾敏说完，先领了儿女去大雄宝殿上香拜佛，在功德箱添了香油钱，出来时让明玉带着涵玉去寺庙玩耍，几个小厮跟着伺候，她和菁玉黛玉跟妙玉回厢房歇息说话。
　　菁玉看到妙玉，便不由得想起了远在长安的苏樾夫妻，苏樾已是大皇子赵彛�一派，现下已然无法脱身退步，赵彛�行事张扬，越来越不受元康帝待见，获罪只怕是迟早的事情，届时苏家可能还是和原着一般的命运。
　　早些年菁玉虽有心想提醒林海，想让林海警醒苏樾，却无从开口，这些事情哪里是她一个闺阁女儿能说的，唉，到时候若仍无可避免，林家现在发展兴旺，帮一帮妙玉应该没有什么问题。
　　一行人走向妙玉的居所，途中看到一个十五六岁的女尼拿着扫帚打扫庭院，面容十分清秀，原无甚特别之处，只是一身缁衣长及脚腕，一双小脚十分醒目，看样子已经不再缠足，放了裹脚布，但常年累月造成的残疾却是无法恢复了。
　　菁玉最痛恨裹脚摧残女子，便不由多看了两眼，觉得那女尼有点似曾相识，却对不上号说不出来是谁，走得近了擦身错过之时，她侧目看到那女尼眉边一粒胭脂痣，胸口如遭重击，心里一团模糊的影子陡然清晰起来，她下意识地抓住那女尼的胳膊，脱口唤道：“李若？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　猜猜那个抢在贾敏前头的人是谁

☆、第三世（四十）

　　听到菁玉唤李若之名，贾敏不禁诧异地循声回头看过来，李若这个名字她有印象，是扬州知府李迅之女，四年前就已突发急病不治身亡，如何会在蟠香寺？
　　那女尼垂眸，旋即双手合十，语声平静，听不出任何情绪，“施主认错人了，贫尼妙清。”
　　“不好意思，是我认错人，打扰师父了。”菁玉抓住妙清的胳膊处正有脉搏，她清晰地感觉到妙清心跳加速了不少，显然心绪起伏十分之大，她是李若无疑，却因为某些原因不能承认这个身份，菁玉不会当着别人的面继续说下去，便松了手，颔首致歉，然后快步走向贾敏。
　　妙玉在前带路，到了禅房先给贾敏菁玉斟茶，黛玉还小不爱喝茶，妙玉给她冲了一碗香露。
　　菁玉惦记着李若，略微一想就能猜出来一些，四年前李家放出李若的死讯，她很有可能是被家人送了出来，那一年菁玉向元康帝进言重申放足令，因此令而被退婚的小脚千金不计其数，可也不至于被家人送到寺庙里来，难道其中另有隐情？
　　菁玉关怀了妙玉几句身体健康日常起居等话，忽见妙恒过来道：“施主，住持有请。”
　　贾敏想问的话不想让黛玉听到，黛玉今年六岁，早已懂事，这些事让她知道无益，便对菁玉道：“我去跟玄静师父说点事情，难得出来一趟，让妙玉带着你们姐俩去逛逛。”
　　黛玉点头笑道：“母亲放心，我们会照顾好自己的。”
　　贾敏随着妙恒离开，菁玉笑道：“我第一次来蟠香寺，劳烦妹妹带路，领着我们四处看看。”
　　妙玉颔首道：“姐姐请随我来。”
　　妙玉带路，菁玉黛玉随后跟上，随身伺候两人的丫鬟紫菀和木莲立即跟上，几人走过一个院子，来到一处长廊，墙壁上画着各种佛家典故，黛玉好奇心起，便问妙玉画上故事，妙玉耐心讲解，不知不觉就在此耗费了不少时间。
　　与此同时，明玉带着涵玉在碑林闲逛，在凉亭歇息之时，忽见不远处的院门走出来一个人，看其侧脸不觉眼熟，正思索那人是谁时，似察觉到此处有人，那人转头看过来，四目相对，两人先是一愣，同时惊讶对方为何会在此地，然后相视一笑。
　　“水兄，两年不见，没想到今儿在蟠香寺居然遇上了。”明玉牵了涵玉向那人走过去，那人面如冠玉目似寒星，腰佩宝剑，正是北静王世子水溶。明玉两年前回乡考童生试，曾和水溶见过一面，今天在蟠香寺相遇，因猜水溶可能是独自出行，便没有以“世子”唤之，免其身份暴露引起不必要的麻烦。
　　“我也没想到会遇到林兄弟，真是巧了。”水溶眉间隐有些微郁色，被浮起的笑容所掩，无迹可寻，看向明玉身边的小男孩，“这就是涵玉了吧，跟你有几分相像呢。”言罢从怀里取出一串楠木手串给涵玉，“初次见面，也没带什么东西，这是圣上赏的，拿去给涵玉玩罢。”
　　涵玉看了哥哥一眼，得到许可后方接过手串，说道：“多谢大哥哥。”他不知水溶身份，只见他比自家大哥还要高半个头，便以此唤他了。
　　明玉有些事情想问水溶，道：