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　　她嚼水果嚼得腮帮子一鼓一鼓，相较而言，边上的鼬吃得比她优雅多了。连山接过水果，没舍得用水，在衣服上擦擦就咬了一大口下去。
　　“满瓮石。”连山含混不清地说，“这里的水有剧毒，但是之后没有水源补给点，所以必须拿这种石头把水净化了才能喝。”
　　靠近明月那边的灌木丛很不自然地动了一动。刚好起了一阵风，那细微的不和谐完全隐匿在风声里，经验丰富的连山都没发现，但是鼬的目光已经投向那里。
　　他和明月对视一眼。明月点点头。
　　连山就看见，他那年轻却沉稳的雇主扬起手，把手里那颗已经吃完果肉的果核用力朝旁边一扔；小小的果核在半空划出一条美丽的抛物线，然后准确地“啪嗒”在一颗正鬼鬼祟祟探出灌木丛的脑袋上。
　　——哎哟！
　　他们从灌木丛里砸出来个小孩。那孩子浑身上下包裹得严严实实，连头上也一重重缠了头巾。他刚才正要钻出灌木林，却被突如其来的“袭击”打中脑门，一下跌坐在一堆碎枝乱叶上。连山熟悉黄海，深知不能轻视任何一个外表无害的生物。他手按在刀柄上，同时示意雇主后退，又分身去观察骑兽的反应，发现三匹骑兽都依旧悠然坐在地上，这才放了心——不是妖魔。
　　这只被连山警惕的“生物”抬起头，露出张清秀瘦弱的小脸，目光怯生生，却张嘴就问连山：“那那些没有满瓮石的人呢？”
　　几人都愣了一下。那孩子被他们看得缩了缩肩膀，却还是坚持着又问了一遍同样的问题。
　　“那关我们什么事。”连山回答得非常冷漠。
　　此时夕晖尚未收尽，就在明月他们斜后方，西方山峰顶上尚有最后一片天光。突然，从前面传来一阵喧哗，紧随而来的是空气中很淡却很新鲜的血腥味。那孩子本来正待说话，脸色却猛然一白，不由自主往后连退几步，一下靠在树干上。
　　周围的人也被惊得纷纷站起，试图通过眺望来了解发生了什么；当然一切徒劳。有人留下一句“我去看看情况”，便鲁莽地往出事地点跑去。鼬也瞥了一眼那个方向，只问明月有没有事——他记得麒麟怕血。明月摇头，却若有所思地看了看那个从灌木丛里跌出来的孩子，走过去。
　　“死人了吗？”明月问。
　　“你、你也感觉到了？”孩子吃了一惊，小脸更白几分。
　　明月看鼬，后者点点头。
　　连山听到他们的对话，大惊失色，眼神飞快看向鼬：“鼬先生，这是真的吗？”
　　他也说不清为什么他会直觉去询问雇主。
　　“嗯，死人了。”鼬说。
　　混蛋！连山脸色难看至极，低声连骂好几句脏话，手里急忙开始收东西，还不客气地指挥鼬和明月一起参与这份工作。周围有人听了他们的话，其中有请刚氏的也毫不犹豫跟着收拾行李，剩下些人呆呆望着他们，又去徒劳地瞪大眼睛窥探事发之地。然而普通人只看得见深蓝天幕下的山影湖光，和晃来晃去的人影轮廓，好像一出皮影戏。
　　冷风“嗖嗖”地吹过，沙沙轻响的是树海，哗哗低吟的是纯净如宝石的湖泊。那一块刚刚爆发出极大喧哗声的地方，现在突然没了声响，只有匆匆来去的人影证明那里的人正忙着做什么。
　　“我们要赶快离开。”连山神情阴沉得可怕，“快！”他把骑兽的缰绳塞到其余两人手里，照着先前的队形排列，连连催促他们快走。明月转头看小孩还站在树下茫然地看着他们，就招手让小孩和他们一起走。
　　“明月小姐！”连山恼火地瞪眼，“绝对不能带上别人……”
　　鼬打断了他：“连山先生，没关系的。”
　　连山脸颊狠狠一抽，却来不及争辩，只得咬牙暂时认下，挥手示意他们快走。进入黄海后他坚决不让使用骑兽，这时却命令所有人骑上去，明月和小孩儿一起乘坐孟极，他和鼬一人一匹骑兽，不能飞，只能在地面疾驰。
　　奔出一段距离后，他又让所有人都从骑兽背上下来，重新用走的方式到了一处新的空地。这个地方没有刚才的湖畔宽阔，却也林木稀疏，显然是前人用过的。不久，伴随着车马急急的行进声，又陆续有其他升山者到了这个地方——都是请了向导的。
　　明月也在其中见到了小庸的队伍。但是，没有那名护卫队长。她想了想，起身朝那边走过去。那来路不明的小孩儿一直紧跟在她身边，见状也牵着她衣角跟着走过去。
　　连山伸手想叫住她，却被雇主按下了手臂。
　　“没关系。”鼬说。
　　连山终于忍不住爆发了，低声怒道：“鼬先生！真为了你妹妹好，就别让她在这种地方肆意妄为！”
　　就算是面对朱氏的怒火，青年的神态也还是毫无变化。“如果是担心之前的血腥味的话，还请放心。”鼬说，“他们已经把味道处理掉了。”
　　连山喉头滚了滚。鼬那漆黑的眼睛，无论是刚才说出“死人了”，还是现在说出“处理掉了”，都一直那么平静，让人看不出一丝一毫情绪的波动。这时候，连山才有空感受其中的诡异之处：鼬先生是如何知道那头发生的事情的？连骑兽都没有反映，而人类的嗅觉明明连普通的野兽都不如……
　　朱氏激灵灵打了个寒颤，强行命令自己不准再多想。
　　鼬只是趁此机会闭目养神。他可不知道自己的向导刚刚在脑海里转过了多么离奇的猜测，或者就算他知道了，也根本不在意，连觉得好笑的心情都不会有。过去的十多年复杂的忍者生活，终究是给他留下了不可磨灭的印记。
　　那一头，明月正再一次拜访小庸的队伍。
　　“刚才都发生了什么，队长呢？”
　　“有人来偷满瓮石，被我们的人发现了……混乱中起了冲突，队长杀掉了两个人。”
　　“所以？”
　　“刚氏说，决不能将血腥留在队伍里。所以，队长决定一个人留在湖边。”
　　“和那两具尸体一起？”
　　“和那两具尸体一起。”
　　“其他没反应过来要离开的人呢？”
　　“非常抱歉，我们无能为力。”


第126章　第三十七章　升山（完）
　　——我们无能为力。
　　“什么！怎么会！什么叫‘无能为力’！”
　　跟明月交谈的是当时另一个跟她比较熟的护卫，原本没在意明月边上的小孩子；　谁想他说完这句话；　明月没什么反应；　倒是小孩儿激动起来。那张清秀的小脸涨得通红，浅紫色的眼睛充满不解和愤怒；　还失礼地喊道：“你们怎么能做出这种事；　太冷酷了，我……蓬山公绝对不会选择你们这样的人的！”
　　最后一句话让护卫脸色骤变，也让周围其他人神情不虞。小鬼说什么呢！护卫一瞪眼；　表情立即变得凶恶起来；　口里恶声恶气。那孩子生性胆小；　只是气到头上才显出点气势；　被护卫这么一吼，立刻给骇得躲到明月身后。
　　明月把她护了护；　说：“别跟小孩子计较。”
　　她感到自己的衣服被捏紧。这时候，好几支火把燃起；　将这片林地照得明亮许多。有升山者紧张地说不是说晚上不能生火；　不然会引来妖魔吗；有刚氏立即说，妖魔会循着血腥气去湖边，所以今晚可以稍微放心一些。话音方落；　燃烧的火把仍是熄灭了，最后只留一点微弱的光；　伴随着一小撮人走来。
　　“石宁；　何事喧哗……是明月小姐啊。”
　　芳国冢宰小庸居然亲自前来。他简单两句话问明冲突缘由；　袖子一挥就让随从们各归其位，再对明月一拱手，就准备回到队伍当中。从头到尾，他并没有流露要解释什么的意思，更是连眼风都未曾扫向引起骚动的孩子；而正是这种近乎漠视的态度，引起了小孩儿强烈的不适感。
　　小庸的眼神深埋在夜晚的阴影中，下巴和嘴唇的轮廓也被垂落的胡须掩盖。唯有黑暗和沉默，才越令某种强大的冷酷暴露无遗。那孩子小心翼翼地探出头，又缩回了一些，只一只眼睛盯着这样的小庸。
　　“你……就是芳国的冢宰大人吗？来这里的都是芳国的子民，为什么芳国的官员会抛弃甚至杀死自己的百姓？”
　　一听就知道她是鼓足了勇气才问出这句话。小庸这才正眼看她，那张埋在雪白胡须和黑暗夜色中的嘴唇蠕动着，说出了如下一番论调：“不错，老夫身为芳国的冢宰，一切都要以芳国的子民为重。现在芳国最需要的就是尽快选出新王，那么老夫就要克服千辛万苦，顺利见到蓬山公，才能向其询问天意。所有跟随老夫前来的人，都早已做好必要时刻牺牲的准备。”
　　“可、可是……如果王在被你杀掉的人里面呢……！”
　　“前来升山却不雇请向导的人，和不择手段偷取他人物资的人，也敢自称拥有王的器量吗？”
　　“但是……”
　　“每个升山者都要尽全力保全自己，然后才有余地考虑别人。为此，必然有流血和牺牲；一时的心慈手软只会带来毁灭。”
　　“……你这样冷酷的家伙才不会是王！”
　　夜色无声流淌，连不远处的几声咳嗽都显然压到最低。小庸好像深深看了这名孩子一眼，然而此时最后一点火焰也已经熄灭，于是一切细节都湮灭了去。但是，芳国的冢宰的确是忽然做了一个拱手的动作。
　　“尽人事，听天命；这世上的一切不外如是。”小庸的声音苍老，也因为这苍老而显得更加坚定不移，“不论今后的峯王陛下是何等样的人，老夫所说的这一切——”
　　“——都永不会变。”
　　自那之后，孩子就陷入了沉默，还有点恍惚。她紧紧抓着明月的衣衫，一直到最后睡觉的时候也没有放开。彼时月亮出来了，清辉落在明月前方五步远的泥土地上，四周一片寂静，只有低低的呼吸此起彼伏，来自团团藏在林地中的黑影。明月背后靠着树干，一边是暖烘烘的骑兽，另一边紧紧贴着她的是那小孩儿，连睡梦中都是眉头紧皱。
　　她的头巾歪了，侧边滑出一缕发丝，是亮闪闪的金色。明月轻轻把那缕头发给她塞了回去，再闭上眼睛。
　　睡了不多时，伏在她怀里的孩子动了动，尽可能轻地离开了她的身边。她或许自以为无声无息，但在她的脚尖落在地面、发出第一声细微的声响时，明月就睁开了眼睛。
　　“你要去哪儿？”
　　那孩子当然吓了一大跳；肉眼可见的从头到尾一个抖，风吹麦浪一样，回头来又露出慌乱害怕的神情。明月只招招手，她就下意识乖乖走了回来，等想到自己这是自投罗网又想跑，已经被明月抓住手臂，想走也走不了。
　　“嘘——别吭声。”明月凑到她耳边，压低声音吓唬她，“要是把妖魔招惹来了，这里的人都会被吃掉的！”
　　一句话把人家吓得捂紧嘴巴，动也不敢动。好一会儿，她才敢学着明月，用细弱蚊蝇的声气怯生生地争辩：“但是……湖边……”
　　吼——
　　某个方向传来的震天吼，惊醒了整个林地宿营的人。四面八方都有几声惊惶的“发生什么了”的询问，很快就被有经验的人按了下去。空气依旧安静，却陡然变成了紧张而恐惧的安静。明月看身边的孩子朝湖的方向伸长脖子，想了想，慢条斯理地补充一句：“噢，看来来不及了，这时候妖魔一定已经把那些人都吃掉了。”
　　孩子猛地转头，眼睛瞪得大大的，愣怔半天，眼泪一下掉了下来。
　　“节哀顺变。”明月又慢悠悠说一句，
　　人家哭得更厉害了。
　　——主上……
　　嗯？
　　——我没吃他们，还按照主上的吩咐把来袭击的妖魔赶走了。为了不让主上闻到血腥味，我谁都没吃，一个都没有！
　　魇苍的声音颇为委屈。
　　知道了，辛苦你了魇苍。做得很好。
　　这时，不知哪个刚氏说了一句，这样妖魔就不会来了。四下里高高低低有放松的呼气声；月光中的林地总算恢复了静谧。唯有那孩子无声地抽泣着，从明月身边退开，缩在骑兽边上，揽住孟极的脖子，把脸深深埋入灰白色的毛皮里。
　　明月正保持着她狼外婆般的笑容，冷不丁被敲了一下头。
　　喂——
　　她怒视凶手，无声谴责。鼬淡定地收回手，说快睡吧。明月悻悻往树干上一靠，嘀咕他老端着兄长的架子，到底哪儿来的恶趣味，结果又被敲了下头。她面上忧愁地叹气，感慨世风日下人心不古，心里却盘算了一下，觉得比之当时病重又压抑肃穆的样子，现在鼬的状态要让她开心得多。
　　“我真是个好姐姐啊！”她突然说，“舍己为人，高风亮节，应该青史留名！”
　　“嗯，睡吧。”
　　一夜无事。第二天清晨，晨雾还在森林中弥漫，很多人早已醒来，却等到雾散才开始吃早饭、收东西。这是第五天，升山者的集团已经隐隐现出一种默契的秩序，没有人再像之前一样慌乱无措，少数几个没有向导、却也在昨夜凭借机敏而侥幸逃出的人，沉默地形成一个新的团队，看过来的表情有些怨恨，更多是茫然和疏离。
　　然而，在大部队拔营出发之后不久，一件意想不到的事情发生了。因为从令乾门到蓬山，升山的道路只有唯一的那一条，所以在昨晚的骚乱后，大部队依旧需要回到先前的道路。
　　沿着那条正途行走不久，后方匆匆赶来一队人——正是昨晚被丢弃在湖边的人。以小庸家原来的护卫队长为首，这群人形容狼狈、精疲力竭，却确实都全头全尾地赶上了大部队。
　　人群的惊讶自不必提，纷纷询问发生了什么。一种惊喜的气氛，混合着微妙的忐忑和忌惮，在所有人之间传递。但当护卫队长毫不犹豫地选择回到小庸那边后，那张隐隐的紧张对峙就消失了；后续的人默默融入大部队。
　　“发生了什么？”
　　“昨天两头妖魔争斗……我们也不太清楚。”
　　这可真是太幸运了。大家如此感叹。
　　护卫队长跪在小庸的马车前请罪，许久都无人说话。周围人也垂下视线，保持缄默。好久过后，车里才传出小庸的声音，说回来就好。队长登时露出放心的表情，如蒙大赦一般回到原先的位置。整个队伍这才一下松快下来，人们朝队长露出笑容，递给他原本就属于他的铠甲和兵器。
　　在看到他跪下的时候，裹着头巾的孩子就吃惊地张着嘴；整一幕看下来，她已经完全懵了。“这是怎么一回事？”她求助地望着明月，“明月姐姐……”
　　“嗯？”
　　“那个叔叔，明明昨天晚上被抛弃了不是吗？而且是为了保护冢宰大人！现在他活着回来了，为什么冢宰大人不仅不高兴、不说谢谢，还要怪他？还有其他人也是……大家居然还能若无其事地面对彼此吗？”
　　“这个……虽然我自己知道，但不太能讲明白。”明月拉拉鼬的袖子，“鼬，你来讲。”
　　孩子转头去看鼬，然后往明月身后缩了缩；她莫名地害怕这个容貌好看、气质却冷清得不行的哥哥。不过，现在她已经坚持着直视他，希望能得到答案。
　　来到这边以后，鼬几乎不会拒绝明月的要求。
　　“他昨天犯了两个错误。”鼬说，“第一，在黄海杀人。第二，已经定好由他牺牲，但是他活着回来了，还把所有人都带了回来。”
　　“妖魔袭击过后，血腥发生的三天内都是比较平安的。”连山补充道。
　　“我……我不明白……”
　　“小庸队伍里有刚氏，肯定早就强调过血腥味对妖魔的吸引力。通常而言，小庸会下达的命令，差不多该是‘保护好物资，但是不能引发流血事件’。所以，杀人是那个男人犯下的第一个错误。”鼬就解释得更细致一些，“第二，既然事已至此，不如就让血腥味把妖魔招来，这样的话其他人能够平安度过接下来的三天。我想，在有必要的时候，甚至会有升山者主动这么做——就算不是杀人，也会是杀掉骑兽，有意让妖魔前来袭击，同时保护好自己，等待其他人牺牲。昨晚也本应如此，但最后的结果，你现在也看到了。”
　　没有人死，所以妖魔还会来。
　　孩子傻傻地看着他们，像是思考这件事对她而言太过费力，以至于不得不多花一些时间。“就、就是说……”她结结巴巴地问，“那个叔叔最大的错，就是、就是……他没有去死吗？”
　　她看上去都要哭了。
　　“非常遗憾，但的确如此。”鼬说。
　　他的神情、语气都极淡也极轻，宛若是清冷的晨雾化在他眉眼上、声音里，才让他从始至终如此平静，好像无论对于怎样的惨事，他都见惯不惊。
　　孩子从喉咙中迸发出一声压抑的悲鸣，突然拔腿朝另一边跑去。连山迷惑地看着小孩儿的背影，完全不明白她的激动和悲伤从何而来。他见过很多初入黄海的人，都会在这里残酷的生存法则下发出惊惧的质问，但这种深刻到古怪的、发自心底的悲伤——没有。他又去看雇主和他的妹妹，却发现这两个年轻人的脸上都带着了然的情绪。
　　……怪人，无论哪个都是。连山想。
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