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　　鼬叩响了办公室的门。
　　“请进。”
　　在办公桌前忙碌的火影抬起头，温和地笑了笑：“鼬来了啊。”
　　前段时间四代目出访风之国砂忍村，前天才回来，桌上一大堆文件等他看，边上一摞雪白的纸山几乎和他头顶平齐。
　　“是。”
　　中年的四代目火影金发依旧灿烂，眼神比之年轻时更沉稳、深邃。此刻他放下手中的笔，揉了揉手腕，感叹道：“就算只耽误几天，工作量也是大增啊。”
　　“今天让本来休假的鼬过来，是有件事要和鼬商量。”
　　鼬沉默地等着上司的下文。
　　“你觉得，明年从暗部退下来怎么样？”
　　鼬一怔。
　　看到他难得惊讶外露的眼神，水门有些好笑。“不，并不是对暗部队长的工作有什么不满。”四代目摇头道，“只不过鼬在暗部待了也有七年了吧？”
　　“是，到明年就是八年了。”
　　时间真是一晃而逝。
　　“让你一直待在暗部，会让我觉得在浪费人才啊。”水门微笑，“开玩笑的。事实上，届时有一个更合适的位置要拜托鼬，就是顾问团的席位。”
　　顾问团，顾名思义，专门给火影出谋划策的机构，同时也有正式的行政编制。这个机构预计明年设立，本质上是火影为了进一步削弱意见团权力而弄出来的。鼬对此并无异议，因为“意见团”是二代目时期的遗留物，成员本身没有具体职位，但却掌握了相当一部分话语权。模糊的边界容易滋生争斗；这几年的现实也验证了这一点。
　　但是，由他来担任吗？
　　在规划中，新机构有五名成员，分别是木叶不同部门的最高长官。但最重要的一点是，今后的火影要由这五名成员在竞选中决定。换言之，如果这次改/革成功，后世对此举评价的焦点应该是改变了火影产生的方式，承继了初代火影选举产生的精神。
　　再说得直白一点，四代目计划将其中一个席位交给鼬，就表明在下任火影的事情上看好他。虽然四代目仍年富力强，但……
　　鼬明年也才19岁啊。
　　就算理智稳重如鼬，也不免有一瞬心潮起伏。但旋即他就恢复了冷静——甚至比平时更加冷静。
　　“承蒙您的信任。”他简洁地说，随后问道，“但恕我直言，顾问团的设立可能不会太顺利。”
　　再美妙的理想也要承认现实的贫瘠。顾问团一事对意见团完全是釜底抽薪，别看团藏最近偃旗息鼓，但鼬确定三位长老还有底牌未出。活得久也是资本啊。
　　“这件事交给我就行了。”四代目说得温和却笃定，“不过之后的事，还要鼬多费心思才好。”
　　“是。”鼬低头应道，“不会辜负您的期待。”
　　四代目点点头。
　　室内突然陷入一瞬的沉默。明灿灿的阳光被阻隔在百叶窗帘背后，室内的光线带着种黯淡的温暖。鼬忽然有种感觉，觉得火影也想起了一个人。
　　“自来也老师前几天又去了一趟雨忍村。”四代目说。
　　果然，鼬心想，想起了同一个人吧。
　　当年姐姐……之后，木叶就派忍者去雨忍村察看情况，刚好碰上了自来也。姐姐那一战造成了河岸塌陷，但因为远离居民点，所以并未造成人员伤亡。他们查探过后，在河底发现了忍术形成的岩石聚合物，应该是一个强力的封印术。在忍术的作用下，岩石不能被移动，其中的具体情况也难以探测。
　　究竟是多强的存在，才让姐姐都无法杀死对方，只能拼上生命将对方封印？鼬直觉其中还有什么秘密，但线索几近于无，他也无从下手。
　　之后，木叶和雨之国大名交涉，并在雨忍村扶植起了新的忍者组织。封印地点被看守起来，防止意外情况的发生。
　　失去了首领的“晓”不过是一盘散沙，很快，那些叛忍又散落世界各地，不能再兴风作浪。
　　但事情真的有这么简单吗？
　　似乎因为“晓”的首领也是自己学生的缘故，那位白发仙人对雨忍村、对姐姐的事情一直难以释怀。他依旧在外游历，试图解开一些谜团，听说也不时去雨忍村看看。
　　“自来也前辈发现什么了吗？”鼬敏锐地问。
　　“没错。”水门神色沉了下去，“封印不久前解开了。”
　　鼬瞳孔微微一缩，“里面的东西呢？”
　　水门摇了摇头。鼬的心又是一沉。
　　不，不是害怕，宇智波鼬不曾怕过任何情况、任何敌人。只是如果敌人还活着……
　　无法忍受。
　　一瞬间，在鼬漆黑的眼眸里，有种激烈的情绪火焰般猛然跳动了几下。
　　“我会解决这件事的。”
　　冲动之下说出这句话，但理智归位后鼬也不后悔——绝不。
　　“那么这件事就交给鼬负责调查吧。”水门没有说多余的话，就如此下了决定，“过几天自来也老师回村述职，到时候我们再仔细讨论这件事。”
　　“是。”
　　“说起来，鼬。”
　　水门想起来什么，双手交握在身前，脸上现出沉思之色。他做了个手势，示意接下来的话是机密，让阴影中的暗部退下去。
　　“你的眼睛怎么样了？”他问。
　　明月当年是开了轮回眼的，这件事只有水门和她本人知道。明月死后将眼睛留给了弟弟——以万花筒写轮眼的形态。根据情报，长门的眼睛始终保持着轮回眼的状态。水门本以为是明月查克拉不够的缘故，但鼬融合姐姐的眼睛之后，稳定在了永恒万花筒的形态，再没有失明之虞，却不曾显露过轮回眼。
　　“不，依旧是写轮眼。”鼬微微摇头，顿了顿方说，“如果接受初代火影的细胞，或许有用。”
　　接受姐姐的眼睛之后，鼬也从四代目那里听说了更多事情，亦明白了姐姐当年肩负的责任。他并非追求轮回眼强大的力量，但是他希望更接近姐姐的状态。
　　这样就好像又多留了一点她曾经存在过的印记。
　　但水门依旧摇头。“只有大蛇丸有办法提取初代大人的细胞。”他说，“这项实验太危险，当年大蛇丸叛逃后，这个项目就被禁止了。即便可以，鼬，我想你姐姐也不会愿意你这样做。”
　　鼬没回答。
　　因为当年的事情，火影总是觉得抱歉，鼬知道这一点。自来也前辈也是。还有止水……还有他自己。他开始发现，强大的忍者在这一点上都是相似的，总想一力去承担和保护别人。姐姐也是这样。
　　——你想掌控一切吗？
　　姐姐曾经这么问。这种强烈的想要自己背负所有的愿望，是不是也是一种掌控呢？果然是另一种形式上的傲慢。然而，姐姐却也是这么做的。
　　或者其实也没那么复杂。
　　只是想保护一些东西，想保护一些人而已。
　　******
　　慰灵碑的气氛天然便是安静肃穆的。夕阳的光辉涂抹在冷灰色的墓碑上，温暖和冰冷交融，恰如生死的边界，不残酷，也不令人喜悦。
　　姐姐的墓前已经有人了。
　　“鼬君啊。”
　　身姿依旧有些孱弱的青年回过头，显露出清秀的眉眼。那曾隐藏在眼底的尖锐已经变得平和起来。
　　“真二。”鼬点点头。
　　他和这位同族说不上熟悉，只知道姐姐离去后不久，真二进入了档案室工作。真二在族中深居简出，不太和别人交流，只有一次，鼬听他说，他打算收集资料，好好将宇智波和木叶的历史整理出来，做一部编年史。
　　“我要回去了。”真二站起身，“接下来的时间就让给鼬君吧。”
　　但青年说完并没有马上离开的意思，而是又转头望着那块小小的方碑。金色菊花的花瓣被一片片洒在上面，有一些被风吹起了，落在青青的草地上。
　　“连照片都没有啊，真是可惜。”真二轻声说，“鼬君，你有没有想过，如果没有她的话，我们现在的生活也许是两个样子。”
　　“所有的‘现实’都有迹可循。如果认为现有的一切都是理所当然，未免就太轻忽前人的牺牲了。”青年安静地笑了笑，“我不是忍者，很多东西无法接触，但是鼬君的话，一定能感觉到吧？”
　　“现实？”
　　鼬走到姐姐的墓前，将带来的花放在石头的花瓶里。他十分理所当然地把真二的花拿出来，放在碑上，并将自己的风信子放进去。
　　真二无奈地笑了一下。
　　粉紫色的风信子开得热闹，高高兴兴地在夕晖和微风中摇动。
　　“每个人看到的‘现实’都不一样，说到底，人们都是靠着自己的认知来了解现实的。”鼬很平静地说，“但‘认知’是很暧昧的，真正的‘现实’或许没人能完全明白。人只能活在自己的执念中，不是吗。”
　　“……鼬君果然跟她一点都不像啊。”真二望着远处山坳，落日斜照他的脸，给他镀上一层感伤之色，“你到底想说什么呢？”
　　“我知道姐姐的愿望是什么。”鼬轻轻抚摸着墓碑上那个细细的名字，“她的执念，我的执念；所重合出的，就是我要走下去的现实。”
　　他当然有过了解。过去的档案在他面前一一解密，包括带土曾经做过的事情，他也有所了解。父亲也曾告诉他某些事情；他知道姐姐的眼中曾记录过怎样的幻象。
　　据说那位白发仙人曾两次得到预言，最后一次的时候，说命运之线分作了两条。
　　鼬觉得，他或许能够猜到另一条未曾发生的命运大概是什么样子。
　　无论哪一条路，纷争终究无法避免，也始终有人被迫经历生离死别。然而鼬明白，他所在的“现实”，大概已经好了无数倍。
　　——“我们都要坚强地活下去啊。”
　　要向着自己的目标走下去，无论遭遇什么。
　　真二轻轻一声叹笑。
　　“或许吧。”他说，“告辞了，鼬君。”
　　青年的身影消失在道路尽头。
　　鼬只是安静地望着姐姐的墓碑，一言不发。或许他只是在默默地跟那个逝去之人说话，尽管无人会真的回答。
　　山间的风拂过初夏清爽的绿色，“沙沙”出一片宁静。
　　“出来吧。”鼬说。
　　只有鸟雀在不远处的草地跳来跳去。
　　“佐助，出来吧。”鼬微微摇头，“我知道你在树后面。”
　　左边森林边缘的灌木轻轻一动，从树后走出一个蓝色上衣的黑发少年。
　　“哥哥……”
　　“过来。”鼬招招手。
　　佐助走过去的时候，地上的麻雀飞了起来。
　　他手上拿了花，也是风信子，但是白色的。
　　“我看到花店门口很多这个。”佐助没头没脑地说了一句。
　　鼬“嗯”了一声。
　　少年默默地蹲下来。他瞥了一眼已经被哥哥的风信子占据的花瓶，犹豫了不到一秒钟，很乖巧地把自己的花放到墓碑上。
　　“把我的拿出来也没关系。”鼬微笑。
　　佐助眼神古怪又有点鄙视地望着自己的哥哥：你以为我会相信你吗？
　　鼬若无其事地移开目光。
　　“我听说良山那家伙进医院了。”佐助突然说。
　　“哦，良山？”鼬说，“那是谁？”
　　佐助瞪了一眼哥哥，“就是被我揍了两次的下忍。你知道的吧，哥哥？”
　　“不，不知道。你不是什么都没告诉我吗？”
　　“你果然还是知道了嘛。”佐助嘟哝道，“哥哥，普通下忍可受不了幻术啊。”
　　鼬轻轻叹了口气，唇角却还是上翘的，“现在的后辈真是脆弱。”
　　这等于是承认了。佐助撇嘴。
　　“我受不了他那样说。”他说。
　　——哎，佐助，你还记得你姐姐吗？听说那可是个大美人！哦，不过她死的时候你太小了，多半不记得了吧！所以说女人当什么忍者……
　　一个月前，佐助没让他把话说话，就狠狠揍了他一顿。
　　这就是事情的起因。
　　“恶心的家伙。”佐助冷哼。
　　活该中幻术进医院。
　　“但是……哥哥出手的话，会对你自己有影响吗？”少年犹豫着问。
　　精英上忍，还是最强血继限界的拥有者，去欺负一个下忍，怎么也说不过去。
　　鼬摸了摸弟弟的头。“放心吧。”他云淡风轻道，“只不过是作为前辈，稍微教教他什么叫礼貌而已。”
　　哥哥很不喜欢无谓的纷争，也讨厌以强欺弱，但是当他被触到雷区的时候，就会变成现在这种表面平静，其实眼神很可怕的样子。佐助咽了咽口水，没敢把他哥的手甩开，就专心致志盯着他姐的墓，假装自己什么都没感觉到。
　　“姐姐会喜欢风信子吧……”
　　“好看的她都喜欢。”鼬说。
　　佐助安静了片刻。
　　“哥哥……我其实很后悔。”
　　鼬看看弟弟，没作声。
　　“姐姐总是吓我……那一次她走之前，我正好在跟她生气。她说让我抱一下她，我没有……没有理她……”
　　少年怔怔地望着墓碑，眼睛慢慢红了。
　　“我以为她还会回来的……”他重复说，“我真的以为……姐姐会回来的……”
　　如果能重来一次，他再也不会跟姐姐闹别扭了。姐姐总喜欢吓唬他。当听说姐姐不在了的时候，他的第一反应，还是姐姐又在跟他开玩笑。因为她之前还拿哥哥来吓他啊……
　　这件事一直压在他心里，慢慢就成了耿耿于怀。
　　“对不起……”
　　那是年幼的他第一次知道忍者这个职业的残酷。他终于知道，不是每一次分别都会有再见。
　　风信子无知无觉地晃着花瓣。鼬伸手碰了碰，就像再次碰到那个人的指尖。
　　“姐姐不会怪你的。”他轻声说。
　　鼬想起佐助童年时期玩耍的小弓箭。那把姐姐送的弓箭，一直被佐助精心保存着。
　　“今天晚上，”鼬突然说，“把那个蛤/蟆玩偶借你好了。”
　　“……玩偶？”佐助不明所以，眨了下微红的眼睛，“姐姐那个吗？”
　　“嗯，不过只有今天而已。”鼬微微一笑，“是能召唤神龙的玩偶，所以拥有神奇的力量，只要抱着睡一觉，就能实现心愿。”
　　“……什么啊，哥哥你在耍我吗。”佐助稍稍一顿，“不如直接给我好了。”
　　“不行。”鼬一口回绝了心爱的弟弟。
　　“嘁，小气。”
　　“回家吧。”
　　风信子目送着兄弟两人的背影。
　　“哥哥，下周是姐姐的生日。”
　　“到时候带了礼物来看姐姐吧。”
　　“嗯。”
　　夕阳一点点沉入青山背后。天空蓝得温柔，悄悄亮起一弦柔和的月光，照拂着点亮灯火的村子。
　　命运曾路过无数个分岔口。他隐约能窥见那些不可知的岔路上会有怎样的残酷，然而他所能做的，只有把他眼前这一条继续走下去。
　　家人。木叶。世界。
　　还有他自己。
　　——你想掌控一切吗？
　　如果想要保护一切也是种“掌控”，那么抱歉，姐姐，他依旧会努力。
　　毕竟……
　　这就是他，宇智波鼬，能给出的最好的回答。


第41章　番外　如梦之梦
　　？第一个选择；　和家族一起掀起注定失败的政/变；　给木叶带来又一次动荡；　然后跟家族一起死在内耗里。
　　第二个选择，手刃叛乱的家族，保全唯一的弟弟。
　　13岁的宇智波鼬选择了第二个。
　　所有的挣扎、权衡、痛苦的抉择……不必细说，总之在那个满月的夜晚，鼬将手中的刀贯穿了每一个族人的胸膛。包括喜欢他的女孩子，包括手无寸铁的普通人；　包括他的父母。
　　只让年幼的弟弟活了下去。
　　他想了很多。他决定以叛忍的身份去“晓”组织卧底；　为木叶搜集敌人的情报，然后让佐助杀死自己这个家族的罪人、木叶的“叛徒”；　让佐助得到所有他自己曾希望得到的、光明的未来。
　　但是直到他满身亲族鲜血，直到他站在父母的尸身前，直到年幼的弟弟呆滞而恐惧地望着他……
　　直到这一切真的发生，鼬才明白；　他对弟弟其实只有一个期待。
　　——活下去；　佐助。就算备受煎熬；　就算苟延残喘……也要努力活下去。
　　鼬曾经想要成为火影；他曾经答应过挚友，要带领家族走出过去的困境；他曾希望亲眼看到弟弟成为一个强大的忍者……
　　无数华美的梦想都沉入了深渊；　连带他自己一起。
　　——佐助……活下去。
　　只剩下……这一个执念。
　　于他自己，那个被血色染透的月夜过后；　世界就只剩永恒的冰冷。偶尔回忆过去；　只觉旧梦种种；　恍如隔世。
　　但不知从何时起……
　　鼬开始拥有一个漫长的梦境。
　　梦中他一眼看到了幼儿时期的自己；　看到昔日的父母、家族、村子……一切都和记忆一模一样，却又多了一个人。
　　——“我会作为姐姐好好保护你的，小鼬。”
　　他看到一个年幼的小姑娘，有着跟母亲极为相似的容貌，站在婴儿床前戳着婴儿的脸。
　　婴儿是……他？
　　——“小鼬我回来了！来亲一个！”
　　被她哈哈笑着抱起来的小孩，看上去的确是年幼时候的自己。鼬甚至能感知到“那个自己”的心情：走路练习被姐姐干扰了，有点困扰。