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　　“下去吧，去准备待会儿针线用东西，纤绣坊师傅也应该来了，别忘了让桃花和秀儿一起。”
　　秋红答应一声垂着眼下去了，春娘目光回到一双小儿女身上，看了半晌方道：“今天你们跟夫子上课娘亲很不满意，知道为什么么？”
　　琴姐儿觉着自己上课还算用心，墨哥则根本是个懵懂，两人四只黑白分明眼珠子瞪大大看着自己娘亲等着解惑。
　　春娘叹了口气，声音平静低柔：“让娘给你们说个故事吧，有一次娘去乡下买人，说定了三两银子买是那家二丫头……结果娘只得花了十三两银子，买了他家大丫头回来，你们给娘亲说说，为何会如此？”
　　墨哥儿眨巴眨巴眼睛脆声道：“为什么呀？他们是坏人欺负娘呗。”
　　春娘笑着摸了摸墨哥儿头：“我们墨哥儿就是聪明，琴姐儿你说呢。”
　　琴姐略一沉吟道：“女儿听柳枝姐姐说娘后来识字很用功，我们应该跟娘一样。是不是说娘那时候还不识字，被人骗了？文契看不懂缘故？”
　　春娘笑欣慰，看着一双儿女道：“恩，你们柳枝姐姐没说错，那十三两银子就是买你们柳枝姐姐，那家大丫头。那时候娘不识字，所以被人骗了几次，后来娘下狠心一边下去做生意一边读书认字儿。现，基本上没什么人能骗到娘了，娘也能赚银子养活我们一家子，让我们琴姐儿和墨哥儿穿好吃好还有人伺候，能请先生教读书识字。你们说，你们是不是该好好跟先生读书，省将来长大了被人骗被人欺负啊？”
　　琴姐毕竟大些懂事些，当即点头：“女儿晓得，娘亲你放心，以后女儿定会好好用功，也看着弟弟一起，弟弟是男儿，要好好读书，将来好出息。”
　　“娘不求你们有多大出息，只要你们好好用心学先生们教给你们东西，将来懂道理能好好养活自己过日子便成，娘银子便不算白花，娘苦心也不算白费。你们能读书明理，而不是做那等目不识丁混吃等死，做些个粗重活计粗人蠢人。记住娘话，用心便成。”春娘难得严肃。
　　一双小儿女不知是否真了解娘一片苦心，睁大眼睛用力点头：“孩儿听娘。”
　　娘儿三个又说了一会儿家常，直到秋红过来说教针线师傅来了才罢，“琴姐儿你去吧，柳儿你把墨哥儿描红本子拿过来……然后也跟着一起学些针线去吧，明天也跟着一起识字。”
　　暗忖这柳儿年纪虽小，却是个细心周到，三岁看八十，慢慢看着吧。
　　柳儿低声应是，仿佛刚刚那个影子一样杵一边不动人不是她，而以她跟墨哥儿几乎一样大年纪，春娘是没把她放眼里，一个饭都吃不饱乡下小丫头，能听什么，听懂便是她造化，所以训诫儿女也没避着她。
　　秋红站一边，目光复杂地看了柳儿一眼，柳儿则浑然不觉地给琴姐穿完鞋，便进去里间给墨哥拿出笔墨，随后跟琴姐后面去了。之前不忘伺候了墨哥笔墨，给春大奶奶换了壶茶水。
　　柳儿往琴姐厢房里走，表面上一切如常，其实她心里很是有些不平静。
　　脑子想着春娘教子情形，很不是滋味地想，自己前一世真真白活了十六年，竟然从来没有人教过做人道理，即便宝二爷被人教导着，自己也没放心上，总觉着跟自己没啥关碍。
　　她说不准春娘道理到底对不对，但是春娘一个寡妇失业，养活了一大家子，本事是不必说，道理自然应该是有几分，有几个女人能做到她这样，活着也硬气。
　　不期然想起鸳鸯来，要说贾府里本事丫头，非鸳鸯姐姐莫属，不仅因为她是老太太身边得意人，一时也离不了，就她本事也是大家看得见，识文断字，玩牌宣令，管着老太太私房……大家只看见她表面风光，而哪一样又不需要真本事？老太太身边七八个大丫头，并一堆媳妇婆子们，哪个是简单，却拢共抵不过一个鸳鸯！
　　而怡红院一堆大小丫头，伺候一个满腹诗书公子，却没一个识文断字，离开贾府能活怕是也没几个，包括她自己。
　　琏二奶奶也是个能干厉害，还是大家子出身，可斗大字也就认识一箩筐，屋里明晃晃搁着个彩明，这是主子奶奶就不必说了。
　　而鸳鸯姐姐人品性格自然也是好，可那本事是人人看着，府里家生子丫头没有二百也有一百，怎么就出息了一个金鸳鸯？必是有她道理。
　　由此柳儿心里不得不搁了一段心事。
　　而眼下，针线女红初学来说，于柳儿自然没有困难，但也不敢表现太过，何况现她又是满腹心事，所以只慢慢跟着琴姐儿秋红她们大针小线将就做着，尤其教针线师傅也是认得，是纤秀坊管事嬷嬷杨大娘，赖二奶奶身边第一得意人。
　　第五章　学女红又见杨婆
　　纤绣坊绣庄京城这等繁华富贵之地不算有名，常年有个二三十名绣娘做工，算是略小些绣庄。外面名声也不显，也没有承办任何内务府或其他官办活计，但私底下却相当有名。
　　无他，除了活计精致，这家绣庄背后老板赖二奶奶，据说是某位大官儿外室，官面上有些照应。
　　所以绣庄生意颇为不错，老板赖二奶奶也算是很有手段女人，跟不少贵妇都有来往，这是明面上不少人都知道。
　　杨大娘不但是个不错绣娘，作为自小伺候赖二奶奶奶娘，来给春娘一个牙婆子女儿当女红先生，显然有些大材小用自降身份了。
　　绣庄里几十位绣娘，不乏签了身契，随便派出来一位也说得过去，不会有人说什么。
　　柳儿原本一肚子心事还没理出个头绪，脑子里又多了个疑团。
　　杨大娘教很细致，温和又耐心，对琴姐儿和秋红桃花秀儿等都一视同仁，仿佛她天生就是一副慈善相儿，若不是柳儿曾经跟她一起生活过几年，看了她几年冷脸白眼，听了她几年呵斥，还真以为这是位心慈面软老妇人。
　　缩角落里一边慢慢地做着针线，一边不着痕迹地打量杨大娘，很真被柳儿看出了一点端倪。
　　表面上这杨大娘对女孩子们都是一样和蔼耐心，但是那眼神儿停留秋红桃花秀儿三个身上工夫却比别人多明显，所谓别人倒不是现还瘦小不起眼柳儿，而是作为主子琴姐儿。
　　有古怪，尤其这老婆子眼神儿，上下流连女孩子们身上样子，那个猥琐劲儿，没让人浑身起鸡皮，比起春娘打量买来女孩子又另一样，至少春娘看女孩子们眼神儿不让人觉着寒碜。
　　柳儿贾府生活了六七年，一些个腌臜事儿听说过不少，多少也是见过一些，就宝二爷和西洋花点子哈巴儿以及碧痕等，那点子破事儿她也不是没撞见过，没吃过猪肉多少算是见过几只猪崽子跑，一旦反应过来，不由得激灵灵打了个冷战！
　　这老杨婆子虽然不是宝二爷，但是显然算老鸨子一路货色！
　　想起当初赖二奶奶身边伺候几个大丫头，俱是姿色不俗甚至有几分妖调，平时打扮花枝招展，却不太做活。柳儿简直脑仁疼，不用想都知道那些女孩子们是所谓何来了，定然不是什么好勾当。
　　晚上躺榻上整个人缩进被子里，心里一团乱麻，这个世道真真是没活路了，一个个人不人鬼不鬼怎么就这么腌臜呢！就她们这么小女孩儿，亏这帮黑心烂肺也下得去手！
　　前世自己懵懵懂懂也就算了，无知是福，这世可都瞧明白了，真真让人不知道怎么过这日子了，好歹前世算是死干净。
　　可不知道怎么过也得过，一向使力不使心人，冷不丁开始大力地使用起脑子来，多少是有些力不从心，没奈何只得仍旧绷着一张小脸低眉顺眼，继续伺候一众大小真假主子，量保持如常，不让自己引人注目。
　　逐渐熟悉了环境，桃花、秀儿也知道了，自己和外院买了丫头不同，便日益积极往后院讨巧卖乖，倒真有些显不出来柳儿来了。
　　不过除了做事，倒是可以跟着一起学些东西，尤其跟着读书写字，当夫子摇头晃脑地讲解人‘不学不知义’时候，一向绝顶聪明柳儿脑子里灵光一闪，想起不知道春娘说过那句‘读书明理’话来，或许……很多事情和道理，书上都有说？
　　于是，对读书这件事情柳儿空前热情高涨起来，但却也不敢表现太明显，毕竟身份那里摆着呢，而且自打春大奶奶让她跟着哥儿姐儿一起读书后，秋红越发看贼似盯着她做事，虽然还没到打骂地步，但是指使她做活起来真是一点也不手软：“……让你取个热水跟要你命似，还有杯子，都洗干净没有，缩手缩脚一副小家子气，上不得台面，你给我仔细着，下次……”
　　诸如此类呵斥三五不时就要来一起，柳儿都一声不吭低眉顺眼受着，看能学点本事份儿上，她忍着实有那么点辛苦，让一块暴碳忽然化身一团受气包，不是说说就成。
　　想起以前怡红院时候，她貌似也喜欢如此敲打小丫头，这可真是报应了。
　　饶是如此，读书时候也轮不上她写几笔字，除了伺候大家笔墨茶水，还要应付秋红额外合理不合理差事和刁难。
　　柳儿算是看明白了，这秋红明显很不想她得到丁点儿好儿，尤其有可能觉得对她有威胁差事，比如读书、进琴姐儿卧房、琴姐、春大奶奶儿面前露脸儿等，防她不是一般二般紧。
　　也就算春娘家小些，大家抬头不见低头见，有些时候秋红一时顾不过来被柳儿不小心近身伺候了主子一回，便要给柳儿几天脸子看，混不似当初四个秋一起嘻嘻哈哈没心没肺了，俨然一副鱼眼睛样儿。
　　柳儿若真是六七岁不太懂事小女孩也就罢了，重活一回，秋红越是这等做派，反倒激起她气性来，伺候人一套路数她是不用学，春大奶奶这等人家下人差事简单有些粗糙，不用花那么大心思适应。
　　所以读书识字上头，晴雯越发打起十二分精神头儿，以两辈子都没有全副精气神儿用起心思来，可以说，连吃奶劲头都使出来了。
　　上课时候一边当差一边拼命往脑子里划拉先生讲东西，没机会写几笔大字，索性弄了一支琴姐儿她们不用笔来，趁着早起和晚睡挤出来半个时辰，用茶杯倒了大半杯子水权充墨水，她睡榻上就着边上茶几练前一天学几个大字，边上一块抹布，写满了一擦了事，秋红和琴姐儿住里间，早上里面有动静她便一把抹了个干净，打水捧巾给秋红打下手伺候琴姐儿起床。
　　柳儿本就是个极聪明女孩儿，又用心，每回上课，夫子讲一点东西学起来倒不难。老夫子三字经讲到一半时候，她已经趁着平时夫子几次从头到尾领着诵读机会，把整篇文章默记了个七七八八，虽然意思还不甚明了。
　　只现下，她还处于每天早晚偷偷摸摸状态，没敢表现出一丝出挑来，一个秋红每天拼命给她纳鞋底就罢了，再多个琴姐儿她就别活了。
　　她现也看明白了，这位琴姐儿别看年纪不大，心眼子可一点儿不比秋红少，还不动声色拿了秋红当枪使，自己当年跟人家一比，果然是个傻。
　　有时候她也感到好笑，长这么大，自己还没这么下心思学东西呢，估摸着那些个要考进士才子们，也就这样儿了吧！
　　入冬了，天气越来越冷，外屋又没有火盆，柳儿还是颇受罪，练一会儿字手就有些僵硬须得捂一捂搓一搓。好被子和发下来棉衣用料还算实，她身子也算结实，倒也挨过去。
　　偶尔里面秋红懒得起来，让柳儿进去伺候茶水起夜，她也能趁机倒杯只有琴姐房里才有热水，捧手上舒服一把。
　　即便条件艰苦些，柳儿心里却很平静，一点不怀念怡红院那暖暖薰笼和热炕、美食华服，这一天天都能把握一些东西自己手里，让她觉着踏实，对能活下去底气多了一分，上一世繁华仿佛过眼云烟，梦一场而已。
　　所以管每天手脚不闲地忙活又要挨训，从来也不觉得有什么可抱怨，做起活来是自觉，从没有偷懒耍滑时候，倒是赢得了一家子上下认可，成了下人们嘴里‘憨实’本分人。
　　虽然从头到脚透着伶俐，没一处看起来‘憨实’。
　　转眼进入腊月，初七日灶房便开始准备祭祖供品和剥洗果豆熬制腊八粥。
　　小户人家，祭祖供品不外果子糕饼香烛等常见之物，灶房平时也是惯熟，准备起来也简单。
　　唯有腊八粥，不说剥洗豆子果仁，就是浸泡米果也是须一些时候，不用说十几种果豆熬制起来，要大半夜便开始起火，早上方才熟透，口感味道也正是好时候。
　　灶房忙活了一晚，柳儿也没睡多少，昨天琴姐儿不知道吃了什么，夜里起了两次夜，秋红推说肚子也不舒服躺着没动，少不得指使柳儿起来伺候，四天时候才算安稳了。
　　而柳儿只睡了不到两个次，卯初便起身，用冷水帕子抹了把脸精神精神，照旧练了半个时辰字，听见卯正梆子响了，简单梳洗一番，还算厚实棉袄棉裤外面又穿了件红绫子夹绵罩衣。这是柳枝姐姐给她旧衣服自己改了穿，简单实用，倒是适合她这样小孩子穿袄裤外面，保暖又不会脏了袄子，换洗又方便，别人却只当她小孩子不会鼓捣衣物弄了件简单褂子罢了，她也不意，连着用别人给衣服做了两件换着穿。
　　里面棉袄厚实，操着手，出门迎着刺骨寒风倒也不算难过。
　　灶房里炸果子熬粥香气飘出去老远，柳儿一露头便被正搅拌粥锅张婶子瞧见，冲她招手：“柳儿来啦，刚做好肉丸子还热着呢，我给你留了一小碟子，就着粥吃些，垫垫胃驱驱寒气。”
　　柳儿步进去，扫了四周一眼笑道：“多谢婶子，有好吃好喝总惦记柳儿了，怎么就婶子一个人啊？”
　　张婶子麻利地舀了一小碗热粥，又撒上一勺糖并一点儿玫瑰丝，另一小碟子炸金黄喷香肉丸子放到柳儿跟前，温言道：“也就看个腊八粥，我一个人足足够了，大冷天，何必大家一起跟着点灯熬油地熬着，吃吧，待会儿要排布供桌，完了还要各处送粥，还有忙活呢。”
　　“多谢婶子了。”柳儿也不矫情，她正是长身体时候，平时好吃好喝因着秋红很少落到她肚里，还真吃不上什么好，说不嘴馋是假，只不过以前见过吃过，以她现心性还能忍住罢了。
　　现眼见食物香气扑鼻而来，索性放开肚皮吃了两小碗粥，那一碟子酥软香浓炸肉丸子是渣都不剩，中间张婶子看她可怜，又塞给她一个熟鸡蛋也进了肚，放下碗筷摸着滚圆小肚子总算心满意足了。
　　吃完了，说不得挽起袖子帮张婶子拾掇起来，柳儿是个机灵有眼力见儿，眼里也有活儿，虽张婶子再三推却也帮着忙了一刻钟，才提着灶上烧好热水，回屋伺候姑娘琴姐并副小姐秋红。
　　虽说这段日子柳儿和家下人等处都不错，但关照她当属张婶子。
　　据说张婶子是南省人，早年没了丈夫只得一个姑娘，又缝上水患时疫，年幼女儿患了病没钱治，说不得只好自卖自身得了一点儿银子治好了女儿，两人进了大户人家为奴。去年女儿又没了，她孤身一人辗转遇上不知几杆子远亲李婶子，走了个小后门进了春娘家厨房做事，无处可去，便也跟几个签了身契仆妇，挤住灶房小院子厢房里，因着本人勤不计较，倒也跟大伙相得。
　　张婶子模样普通，浑身上下从头到脚却透着股子干净利索，眉眼平和言语简练，是个难得明白人。
　　柳儿也不知道自己哪点入了张婶子法眼，惹得她对自己这么关照，看着稳妥谨慎，也不是那种调三窝四妇人，从来伶仃她，也乐得有个能说话。
　　第六章　腊八送粥心茫然
　　牙婆春娘人虽泼辣不吃亏，但自知自己干的行当儿有些损阴德，她又是个寡妇，远亲不如近邻，所以平时对邻里们都有个尽让的，大事小情儿的，力所能及的也都爱伸个手儿，街坊们都还算和睦，逢年过节的走动起来倒像是那么回事儿。
　　柳儿跟在李婶子身后提着食盒，一上午送了六七家腊八粥，每家都不多，也就是个意思，可加起来分量也不小，累的胳膊腿儿酸痛，身上也冒了一层汗，却一声没吭，做事也手脚利落干净，让李婆子对她颇有好感，往回走的路上难免话痨犯了，要指点柳儿一二。
　　“你这个丫头倒是个好的，干活不藏奸，只一点儿不好，跟个锯嘴葫芦似的不爱说话儿。小小年纪的，尤其给人家做丫头，靠的就是手脚勤快有个伶俐劲儿，可你这手脚再勤快麻利，没个会说话儿的巧嘴儿，那东家可不都生着一双火眼金睛呢。更要紧的，这能干的不如会干的，会干的又不如那会说的。咱们家还好说，小门小户的要下人们做的活儿多些，你多干些个主子也喜欢也能看见，可到了那大户人家，一些个主子身边的丫头可都跟千金小姐似的养着，下面做活的小丫头老妈子多了，大丫头十指不沾阳春水的，凭什么讨主子欢喜？穿金戴银吃香喝辣的？要我说，一个是会做活、做巧活，有拿得出手别人做不了的活计。最最要紧的是会说话，揣摩主子的心思，主子不好说的话替主子说了，主子不好做的事儿替主子做了，主子想不到