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不在，谁会给他气受？因而不知谁笑宝玉说：“我这嘴上新鲜的胭脂你还吃不吃？”其他人也起哄起来。
　　　　宝玉原本气冲冲走出屋子也就没事了，谁知被几个丫头一闹，知道自己房里丫头哄自己高兴，她向来不肯冷落女儿家的，因而抬头要说笑几句，只一抬眼就看到了英莲。英莲模样自不用说，隐隐还在三春之上。她又跟黛玉做伴读久了，也染了几分黛玉出尘脱俗的气息。宝玉只当英莲是自家新提的丫头，心想改明儿向老太太讨到自己屋子里来，一面笑说：这位姐姐是谁房里的，我怎么没见过？一面凑上来说这位姐姐嘴上的胭脂让我吃一口我便什么气都消了。
　　　　英莲此生亦是跟着刘先生念了两年的圣贤书，哪里听得这样的轻薄。加之她可是没有奴籍的正紧良家子，受了这样委屈岂有忍气吞声的？袭人等丫头都来不及阻止宝玉，英莲抬手就是一巴掌扇在宝玉雪白饱满的左脸上。
　　　　英莲比宝玉大得三岁，如今已经一十一岁，已经长了几分力气。宝玉又养得娇气，又爱调弄胭脂香粉，比女童脸面还嫩，哪里受得住英两全力一掌。只听清脆一声响，宝玉满月一般的脸庞顿时就高高红肿起来。

　　　　第22章　力争
　　　　
　　　　黛玉听说宝玉捱了英莲的打，想到宝玉前世行径，心知必是宝玉不是。这头贾母、王夫人、王熙凤只听了宝玉挨打，也早出来看了。邢夫人默默的跟在贾母身后，既无表情，也未说话。贾敏带着黛玉、林礞出来。三春知道祖母最宝贝宝玉，也是跟在后头。
　　　　果然将将出来，一屋子的婆子已经乱做一团了：贾府的婆子不问青红皂白就要问英莲的罪，王嬷嬷等林家的婆子又护着英莲，两边互不相让。
　　　　贾母看宝玉时，只见宝玉左颊通红，高高肿起，心疼得什么似的。上来一把将宝玉搂在怀中，心肝肉的疼，口中骂道：“哪个不要脸的小娼妇，也下得去手，还不给我捆来！”
　　　　因贾母想撮合两个玉儿，每每给贾敏写信只捡宝玉好的地方说了，从不提他专爱内宅厮混，调脂弄粉的事。幸而贾家下人的嘴并不严，在进京前，贾敏就写信向几个手帕交打听过贾宝玉的性情。因而听说英莲打了宝玉，贾敏亦猜是宝玉行为不妥。听了贾母不问清缘由就这样不顾体面的拿那难以入耳的话骂人，贾敏只觉自己的母亲有些陌生。
　　　　周瑞家的就要上前拉扯护住英莲的王嬷嬷，宝玉的奶娘李嬷嬷也一边哭喊说：“我好容易奶这么大个哥儿，谁家不要脸的小娼妇也敢动他！”
　　　　英莲被人娼妇长娼妇短的骂，委屈了满脸通红，险些滴下泪来。林家书香门第，从上至下的一股子书卷气，谁听过这样的世俗俚语破口大骂？脸皮子薄的丫头已经红了脸面，便是有些见识的婆子也觉这话不堪入耳。贾敏连忙捂住黛玉的耳朵道：“母亲，好几位姑娘在此，这样骂法怎么好？便是有什么是非对错，总要问明白再发落。”
　　　　贾母一眼瞥见一旁一言不发的三春，又见贾敏跟前的黛玉，果然觉得这样粗鲁了些。但贾宝玉就是她的眼珠子，便是这个口中最疼的女儿也比不了，因而也对贾敏怒道：“我只当你是个好的，如今看来竟是来讨债来的。罢罢罢，你嫁作林家妇，大可以忘了是贾家人。我倒要听听动手打人还有什么道理不成？茜雪，还不一一说来，若是敢错一个字，我不剥了你的皮！”
　　　　贾敏听了这话，就知道母亲在和自己计较礞哥儿方才那一番林家子像林家人，不像贾家人的话。心中越发觉得母亲性儿左了，礞哥儿那番话可一句没错。只贾敏也未做声，且看茜雪说什么。
　　　　茜雪是宝玉房里的大丫头，为人极本分，前世因宝玉泡的枫露茶被李嬷嬷喝了，便说要撵了李嬷嬷，不知怎么后来经人挑拨，反而撵了大丫头茜雪。从此以后，袭人才成了宝玉身边第一个得意人。待得后来贾家败落，茜雪还到狱神庙探望过贾宝玉，最是个有情有义的丫头。
　　　　茜雪向众人行了一礼，将经过娓娓道来，果然只述经过，不偏不倚。贾母、王夫人听了，不由得脸色都绿了，又暗怪茜雪不知道向着宝玉些。再见英莲颜色，只见她眉间一粒胭脂痣，生得鲜艳妩媚、风流婀娜，品格不让东府里头的蓉哥儿媳妇秦可卿，虽然年岁不大，倒真真是个难得的美人儿。王夫人自是心想：你家养了这样妖精狐媚的丫头勾引人，能怪我宝玉不成。贾母又想：果然是个水灵丫头，但便是再灵巧也是个奴才，哪有打自家宝玉的道理。
　　　　黛玉怕英莲受不住委屈，轻轻挣脱贾敏搭在自己肩上的手，走到英莲身边，拉了英莲的手轻轻一捏。英莲心中又委屈又害怕，忽觉一只柔软温暖的小手牵着自己，自己果然安心了很多，转身看了黛玉一眼，心中充满感激。
　　　　贾母听完，知道宝玉果然有几分错。想到林家如今的权势和刚刚得了圣人赏赐的体面，只怕将来宝玉参加科举，林如海还能提拔一二。因而她亦不愿意和女儿女婿家完全生分，强自笑道：“我当甚么事”又笑对英莲说：“你不了解他，他最爱和女儿家顽，对女儿家最是体贴不过的。他不过跟你说句顽话，你也舍得这样狠心打他。”
　　　　王夫人听了这话，心中大为不满，难道自己心肝儿肉一样的宝玉，就让林家一个丫头打了不成？贾敏明知母亲的话避重就轻，也不好再说什么，心想英莲今日受了委屈，只能回家好生安慰英莲了。
　　　　黛玉却走出人群，又对贾母行礼道：“外祖母，二表哥这行为可不妥当之极，该当向英莲姐姐赔礼道歉才是。不然英莲姐姐清清白白的姑娘，白受委屈不成？”
　　　　这时王夫人也忍不住了，有些愠怒的对黛玉道：“大姑娘莫要得寸进尺，难道大姑娘身边的丫头也比咱们国公府的公子金贵不成？她动手打了人，还要向她赔礼，大姑娘这话当真可笑至极。”
　　　　黛玉自从知晓这个面善心黑的舅母曾勾结外人杀害自己幼弟未遂，心中早就恨她得很，她自取其辱，黛玉也不相让。于是黛玉向王夫人微微一礼说：“二舅母珍重，可不要丫头长奴才短的，英莲姐姐是姑苏乡绅之女，是正正紧紧的良民籍，亦是书香门第的小姐。虽然跟我一起读书，乃是良家子伴读。若是二表哥不道歉，这名声传出去可不好听。”说到这里黛玉脸上亦是一红，她是个清净洁白的大家闺秀，“调戏”二字终究说不出口。
　　　　贾府众人听到英莲乃是良家子，主仆俱是脸上一惊，贾母和王夫人又是惊惧又是狐疑，心想哪有姑娘读书还正紧请伴读的？于是贾母拿眼睛看贾敏，贾敏点了点头，此刻贾母、王夫人等人才知宝玉果然闯祸了。其时丫头不过是个玩意儿，主子想要怎么就是怎么，便是林家的下人，大不了再过几年贾母开口向贾敏讨来放在宝玉房里都使得。但眼前这姑娘若当真是良家子，宝玉的名声便要被败坏了。
　　　　王夫人沉吟下子道：“茜雪不好生伏侍，勾结外人，败坏主子名声，还不来人拉下去关着，听候发落！其他人敢乱嚼舌根，看我不拔了她的舌头！”转身又对贾敏说：“今日姑太太回门，大家一家子骨肉亲亲热热的，并未成发生丝毫不愉快。我想姑太太府上的奴才调教得好，更加不会嚼主子的舌根。”
　　　　王夫人这话说得无耻，无非是两不声张，这事就算过去了。
　　　　贾府众人已经个个低头不语，茜雪吓得跪在地上。
　　　　黛玉前世在贾府受了多少屈辱，如今见贾府又来欺负英莲，却不愿意忍了。上前道：“二舅母，我先生是扬州刘通。”
　　　　王夫人看了黛玉一眼，只见这丫头年纪还小，但是已经隐隐能看出绝代风华，又兼牙尖嘴利，早就不喜她了，因而肃然道：“大姑娘先生是谁和我什么相干？”
　　　　黛玉却不肯相让道：“我先生是当代大儒刘通，桃李满天下。我幼时在扬州，已经和今科状元陈墉师兄叙过同门礼，如今陈师兄在翰林院做修撰。我北上时，先生还给我了一张同门名单，说我虽然年纪大了，不用再和师兄们叙同门礼，省得世人说嘴。但是先生已经给几位在京中的师兄写信，让我有事尽管使人送信去找他们，但凡不违国法礼数，师兄们无不照办。
　　　　英莲姐姐虽然没有行拜师礼，到底是在刘先生门下同上了几年学，得过刘先生指点的人，我师兄岂能容外人无故欺负到她头上？好叫二舅母知道，我除了陈墉师兄是翰林院修撰外，还有一位师兄苏范是都察院左副督御史。苏师兄为人刚直不阿，若是他得了英莲受委屈的消息，必然会参舅舅一本治家不严。”
　　　　凭谁想不到黛玉小小年纪会说出这样一番话来，王夫人仗势欺人惯了，有王子腾做靠山，她包揽诉讼、逼死人命的事都不放在心上，何况这等小事。因而冷笑一声说：“大姑娘，有你这样和长辈说话的？今日你念小小年纪，我不合你计较，你若不回家好好学些规矩，将来准要吃大亏。”又转身对贾敏说：“姑太太府上当真好家教！”
　　　　贾母原想息事宁人，听了黛玉这话也恼了，对贾敏道：“敏儿，林家家教难道是顶撞长辈！”
　　　　贾敏见娘家人不讲道理，深感失望，因而对贾母赔笑道：“回母亲的话，若他日迎春、探春、惜春姐妹到我府上作客，我必不会让她们受委屈。”贾母听了这话，将心比心，又气恼又语塞。
　　　　黛玉情知贾府下人嘴不严，若是今日不让贾府认了错，明日就能传出林家丫头勾引贾府公子的话来。到时候世人一张嘴就坏了英莲的名声，自己日日和英莲一处读书，亦是一般的名声毁了，情知今日之事必不能相让。因而黛玉又对王夫人道：“回舅母的话，先生教导我有理行遍天下，今日黛玉不过据理力争罢了。再说了，吏部尚书谢源算来亦是玉儿同门师叔。”
　　　　王夫人听到谢源之名一呆，脸上神色渐渐软下来。原来官员三年一届，今年恰好是考核之年。去岁旱灾，今岁就遭了水灾，将将一个春汛，就有些地方淹了田宅。贾政是工部员外郎，管的便是各省营造工程。贾政虽然日日勤谨上班，不过才能平庸，今年考核本就难以合格，为了保住贾政职位，贾家正在找人走动。王夫人不怕督察院左副督御史，却知道专司官员考核的吏部是得罪不得的，何况在各家都孤立林家的时候，这吏部尚书就到林家送礼道贺，难道这林丫头的话竟是真的？
　　　　贾宝玉听了英莲是良家子，早就后悔了，此刻见黛玉和母亲相争，觉得对英莲这样的人物道歉也没什么。站出来对英莲一礼说：“原是我的不是，还请姐姐原谅则个。”语气颇为诚恳。
　　　　英莲向后一退，没有说话。贾母见宝玉已经道歉，便欲息事宁人，口中道罢了罢了，今日之事谁也不许往心里去。黛玉想到前世金钏之死，看着地上跪着的茜雪，情知今日林家人一去，改日茜雪就是一个死字。心下不忍，前去扶茜雪道：“茜雪姑娘并没有做错什么，跪着做什么？”说完神色坚定的看了王夫人一眼。
　　　　黛玉不过七岁年纪，自是扶不起茜雪。但方才和王夫人神色一对，见到王夫人神色变化，知道王夫人不会要茜雪的命了，便放心和贾敏一同告辞离去。

　　　　第23章　淘气
　　　　
　　　　送走林家众人，贾府众人好生了一番大气，王夫人看见茜雪就心烦，但到底受了黛玉威胁，暂未发落。
　　　　却说当日另一头林如海从东院拜访完贾赦出来，听说贾政并不在，便在前院等着贾敏母子三人。贾敏等人出来后，林如海见贾敏脸色不佳，两个孩子神色倒还好。因而林如海便便并不骑马，在贾敏车上听贾敏说今日之事。
　　　　林如海并未打断贾敏的话，只待她静静说完。末了，贾敏叹道：“老爷，我如今心中乱得很。我自然希望咱们家好，也知道母亲不但性子左了，人也老了。如今大哥哥又住在偏院里头，以后整个贾府越发是二嫂子说了算了。二嫂子那样的性子是不能指望的，将来贾家必然落不到好。但是贾家到底是我的母家，如今我见了他们那个样子，我到底是难过的。”
　　　　林如海听完劝贾敏说：“敏儿你需知道，好良言难劝该死的鬼。有些事路上不便说，回家后我方告诉你，你须得心中有数才好。”说完，林如海又看一眼窗外说：“咱们玉儿出挑我是知道的，没想到礞哥儿亦那样厉害，竟将琏儿媳妇问得无话可说。从此之后，我们倒不能将他做小孩子看，有些话，亦不用瞒他了。”
　　　　贾敏低低点一下头，已经到了林府。
　　　　一家人回到房中，林如海先叫黛玉和林礞两个到书房，细问今日之事。贾敏又安慰英莲一番。英莲知道若不是林家，自己此刻都不知道在拐子手底下过怎样的日子，又兼之今日太太和姑娘、并王嬷嬷等人都那样维护自己，心中感激得很。因而说：“太太不怪我得罪国公府就好，有太太和姑娘护着，英莲并未受什么委屈。”
　　　　贾敏听了一笑，到底让针线房替英莲裁两套衣裳压惊才罢。
　　　　黛玉林礞两个在屋子里头呆了半日出来，父子三人出来后，贾敏见黛玉神色如常，礞哥儿却是满脸不忿。
　　　　晚间安寝时，贾敏满怀忧心的问林如海说：“甄家和贾家害咱们的事，老爷已经告诉礞哥儿了？”林如海嗯了一声。
　　　　贾敏接着说：“礞哥儿到底年幼了些，今日礞哥儿从书房出来那满脸不忿，老爷就不怕他沉不住气，反而弄巧成拙？。”
　　　　林如海躺在床上，侧过身来面对贾敏道：“我原有此忧心，你猜玉儿怎么说？”
　　　　贾敏听了忙问，林如海才说：“玉儿说，咱们林家将来到底是要靠礞哥儿，所以甄家和二舅母才要害礞哥儿。咱们可不能太护着礞哥儿，反而将他娇惯得不知世事险恶。这些事叫他知道，他早日学着防备身边人，才不至于吃亏。就算咱们三双眼睛盯着礞哥儿，也不如他自己多留个心。”
　　　　贾敏听了笑道：“玉儿这话说得倒是极是，咱们做父母的，到底对子女是不放心的，因而反而撂不开手脚。”转念一想，又说：“今日在马车上，老爷劝我说‘好良言难劝该死的鬼’的话，不知老爷所指甚事？”
　　　　林如海叹息一声，一一道来：原来林家将将进京就受流言所扰，后来查到冷子兴头上。因而顺藤摸瓜，亦查了下子贾王氏做的事。这不查不知道，一查吓一跳：除了二房窃居正室外，王夫人重利盘剥、包揽诉讼、贾府下人鱼肉乡里的事不知道多了多少，正紧论起来，贾府多少人已经是死罪，如今便是收手也是晚了。
　　　　贾敏听完一呆说：“这贾王氏也太过大胆了些，难怪主意敢打到咱们家头上。老爷，礞哥儿是咱们林家的命，既然贾王氏起过害礞哥儿的主意，老爷要怎么对付贾家，我都无话可说。”林如海点头应是，心中感激贾敏通情达理。
　　　　次日一早，便有好些王公贵族，朝中大员到林家来祝贺林如海高升。林家人谁不知道这些人不过看在圣人赏赐屏风上趋炎附势？不过林家将将回京，倒不好在才得圣人赏赐的当口闭门谢客。不然世人一张嘴，林家不愿结交趋炎附势之人倒要被人说成恃宠而骄。
　　　　于是贾敏少不得命人将前来道贺众人迎到厅上，道了怠慢，亲自陪着说话。众夫人说原是今日来得唐突，道了叨扰。正在这时，外头管事又来回话说：“荣国府二太太和琏二奶奶来了。”
　　　　贾敏心中一惊，心想这个时候她来什么？到底命人迎进来。王夫人一见厅上许多王妃、诰命均在坐，堂上堆着成堆的礼物，再看自己手上略两件礼物，顿时心中一窒，暗道不好。
　　　　要说贾王氏来做甚么？原是昨日林家人走之后，贾政气急败坏的回来，竟是到吏部尚书府上走动碰了一鼻子灰。贾家自然不用在乎贾政那点子俸禄，但元春如今在宫中不过一个女史，贾政窃居正室后才得以国公府嫡亲孙女的身份进宫，但正紧论起来，贾元春不过五品官员之女。若是今岁贾政考核不过，失了官职，元春乃白身之女，宫中前途是尽皆毁了。得了这样的消息，贾府全家都着了慌。
　　　　贾母等人想到黛玉说的“吏部尚书谢源是我师叔”的话来，因而捡了几件不错的梯己让王夫人送来。偏王夫人见财起意，偷偷昧下两件上好的。谁想贾母给的梯己原是拿得出手，昧下之后和各家送来的礼物一比，就显得荣国府小家子气了。各家女眷听了唱完贾家送来的礼物，倒有抿嘴而笑的。
　　　　贾敏和王夫人见过礼，问：“二嫂子有何事？”王夫人见了林家高朋云集，求人的话便说不出口。王熙凤敏捷，见了今日情形，知道求贾敏是不成了，不如求黛玉，因而道：“老太太差我们来看看林妹妹呢。”
　　　　贾敏见了王夫人和王熙凤脸上不太自然的讪笑，已经猜到一半。但当着许多女眷倒不好赶客，因而差人叫来王嬷嬷，在王嬷嬷耳旁低语几句，王嬷嬷点头应是，便走了。须臾，雪