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　　堀口千里一顿，收回了微微刺痛的手。
　　“不，没关系。”
　　“直接触碰我这样的刀剑果然还是不行吧。”
　　笑面青江倒看穿了她的反应，他回忆起刚才的触感，叹息了一声，“主人还真是个温柔的人啊。”
　　“……‘温柔’？”
　　她像是对这个词过敏似的皱皱眉。
　　“我还以为现在的我跟这个词是绝缘的。”
　　她只是觉得这些许的刺痛跟右手手腕上还不时发作的隐痛相比，完全在可以忍受的范围内而已。
　　笑面青江对此不予置喙，他笑了笑，抬首时遮住右眼的长发也随着他的动作被带起，露出红瞳的一角。异色的双眸搭上这笑容，看上去颇有一种奇异感——堀口千里正这么想着，就听见加州清光大声地咳嗽了两声。
　　还是让长谷部多调出来一份补贴好了。
　　她想。
　　“算了算了，”大和守安定笑着打圆场，“刚才过来的时候看到了鲶尾他们，主人要派他们出阵？”
　　“嗯，他们主动提出的。”
　　堀口千里点点头，“麻烦你加一下出战记录了。”
　　*
　　出阵部队比她想象中回来得要晚很多。
　　时间一早超过了预定的两小时，比起时不时往窗外看一眼的审神者，粟田口吉光唯一的太刀还要更心神不宁。在本丸的大门打开时，他第一时间站起身，赶过去看返回本丸的弟弟们。
　　“怎么这么久？”一期一振担忧道，“出什么事了吗？”
　　“不不，完全没有。”
　　后藤立刻声明。
　　“最多最多只能算点皮肉伤。”乱遗憾地看着自己被划破的裙摆，对上一期一振目光时又有点心虚，“抱歉啦一期哥，让你担心了。”
　　“其实，我们……”
　　药研决定把这事说得更像意外。
　　“遇上检非违使了。”
　　堀口千里正好在一期一振之后，刚走近就听到这么个词，“检非违使？”
　　“那不是重点！”鲶尾连忙解释，“反正他们在晚上也打不过我们，重点是这个！”
　　他献宝似的呈上了一振太刀。
　　“兄——”
　　正在打扫院落的膝丸远远地看见鲶尾侧身时露出的大半刀身。
　　“兄长？！”
　　不论是飞奔过来的速度还是语气，膝丸的表现完全不少兴奋和激动。
　　“怎么样，”鲶尾洋洋得意道，“我们准备的这个惊喜？为了髭切先生，我们可是——”
　　乱：“……说漏嘴啦鲶尾哥！”
　　“惊喜？”
　　堀口千里和一期一振同时开了口。
　　“咳，”药研轻咳一声，“这个嘛……”
　　“是给主公大人和青江先生的惊喜……”
　　五虎退老老实实地承认道：“所以我们……”
　　“你们故意去找了检非违使？”堀口千里皱着眉，“临走前我说的话已经被扔到脑后了吗？”
　　除了一期一振，一众粟田口纷纷心虚地躲开了她的视线。
　　“……不过。”
　　她叹口气。
　　“谢谢。”
　　看着弟弟们骤然亮起的眼神，一期一振不言不语地加大了揉他们头的力气。
　　“既然是为了主君和青江殿，这次就算了，”他微笑着说，“如果下次再这么自作主张……”
　　……呜哇一期哥有时候笑着比不笑还可怕！
　　短刀和胁差们连忙摇头，“不会不会。”
　　“主人。”
　　乱悄悄拉了拉堀口千里的衣角，“要不我们赶快让髭切先生醒过来吧。”
　　“膝丸先生好像也很期待呢。”他瞄了一眼正抱着刀不松手的膝丸。
　　*
　　“我是源氏的重宝，髭切。”
　　出现在众人眼前的付丧神，柔顺的短发泛着浅浅的金色。
　　“你就是这一代的主人吗？”
　　“嗯。”看着他脸上的笑容，堀口千里点点头，“首先，有几件事得先说明一下……”
　　“没关系，主人，这个交给我就好了！”
　　膝丸万分激动地抢下了说明的活计，“兄长！是我啊！”
　　“哎呀，原来是弟弟啊，”髭切忽地一停，“嗯……叫什么名字来着？”
　　烛台切：“……诶，不记得名字的吗？”
　　所有人不由自主地看向膝丸，人人都记得他是怎么宣传他们兄弟感情的。
　　“兄长不记得我的名字了……不，我没有哭，我真的没有哭。”
　　膝丸喃喃地给自己打气，重新振作起精神，“兄长只是不擅长记名字，这不代表我们感情不好！兄长，我现在的名字是膝丸！”
　　“知道了。”髭切微笑道，“……啊，什么丸？”
　　看了眼扶着墙的膝丸，大和守安定忍不住帮忙说了句：“……膝丸。”
　　髭切托着下巴，苦恼道：“名字什么的还真是让人头疼啊。”
　　“髭切先生，”笑面青江斟酌了半天，开口道，“其实是这样，我们本丸现在有一些小问题，需要斩过鬼的您帮忙。听您弟弟说，您在晚上要比他可靠很多，所以想请问一下您的机动和侦察——”
　　“哦呀，弟弟是这么说的吗？”髭切头疼似的歪着脑袋。
　　众刀：“……哎？”
　　不好的预感。
　　“我的话，侦察虽然马马虎虎，”他笑得一脸清爽，“但是……唔，速度好像不如弟弟呢。”
　　笑面青江：“………………”
　　“……青江先生？”
　　“你没事吧，青江先生？！”

　　　　
第50章　五十个怨灵
　　他……觉得他也许还能再抢救一下。
　　笑面青江挣扎着想起身；　抬头便看到一只戴着手套的手伸在他眼前。
　　“啊；　”短暂的怔然过后，他拉住那只手，“多谢。”
　　“没事。”
　　堀口千里收回拉他起来的手，顺便摘下手套。自从上次无意间验证直接触碰斩妖刀确实会对灵体造成影响——哪怕只是微不足道的刺痛——之后；　包括这些灵刀们自己在内；　所有人都一致要求她在接触灵刀或是神刀前一定要戴上手套。
　　她自己倒是觉得无所谓。
　　“倒是你；　”她想起今早的事；　“现在去休息一下？”
　　觉得自己还能再抢救抢救的笑面青江重新振作起来；　神色凝重地摇头。
　　“不会就这么放弃希望的。”
　　他道。
　　“我相信；　一定能找到拖下水——啊不是，能一起在夜间工作的同僚。”
　　不知从何处，飘起了觉悟的花瓣。在这来得莫名其妙的樱吹雪中；　烛台切想了半天，愣是不知道自己该说些什么；　最后安抚性地拍上笑面青江的肩膀。
　　石切丸也有些过意不去地拍了拍另一边。
　　“其实，只要是主命；　”长谷部没错过这个表露忠心的机会，“要我加班也完全没问题。”
　　“我也可以喔。”
　　加州清光附和。
　　“但两位不是灵刀吧？”
　　笑面青江捂脸叹息。
　　“也就是说；　如果遇上什么情况也没有办法解决——”
　　最后还是得他出马——笑面青江已经完全看穿了事情如此令人悲伤的本质。
　　难道；　这就是命吗？
　　“没关系没关系。”另一边；　听完从颓丧状态恢复过来的膝丸的介绍；　髭切认真思考了片刻；　点头同意了弟弟的建议；　“夜巡的话，继续交给我们兄弟也可以。嘛，不管怎样先试试如何？”
　　……真的靠谱吗？
　　面面相觑的众人，眼神交汇间无非传递的都是这句话。
　　一个连弟弟名字都记不清楚的哥哥，和一个兄长一举一动都在滤镜中放大的弟弟，呃——
　　“还是这么办吧。”
　　堀口千里决定道。
　　“至少先尝试一下，总不能全压青江身上。”
　　“以及，目前新实行的规定——夜间的特别行动会有一定补贴，视具体的出勤次数而定。短期内的频繁出勤不是简单的翻倍，而是用几何增长的方式来算，有人有意见吗？”
　　在场的付丧神们互相看了一眼，没人摇头。大家纷纷默认了这补贴，毕竟这还真是项额外的辛苦活。
　　“那么。”
　　长谷部将图纸递过去。
　　“今天晚上就拜托二位了。”
　　“哦呀，”髭切饶有兴致地打开了翻折的纸张，“这是什么？”
　　“是地图。”
　　长谷部严肃道：“为了避免再出现昨晚的情况。”
　　髭切：“昨晚的情况？”
　　“……不，”膝丸默默地想把话题扯过去，“没什么，兄长，什么都没有。”
　　“但是，就晚上那灯光，再加上万一情况紧急……”
　　大和守安定提出了异议。
　　“不一定看得清吧？”
　　“可以带个手电筒，”烛台切说，“本丸里就有。”
　　“我倒是觉得……”
　　加州清光忽然想起了什么，“有比手电筒更好的选择——不是还有那个吗？”
　　*
　　“我记得，应该是挂在这边的。”
　　特意挨过了十一点，包括源氏兄弟在内的四人走在夜晚的走廊里。
　　虽说平时这个时间差不多已经开始有各类鬼怪出没，但像现在这样——
　　加州清光看看左边的审神者，又瞄了眼右边的两柄斩妖刀。
　　——居然有一种诡异的安全感。
　　“那个？”
　　顺着髭切手指的方向，其他人也都看见了正挂在那里的红纸灯笼。
　　内里的灯油早已打翻，没有火焰照耀的灯笼显得满脸恹恹。它吊在那里，舌头也有气无力地耷拉着，在察觉到有人接近时才猛地一震，眼仁惊恐地盯着正走近的堀口千里，随着她的位置而转动。
　　堀口千里完全没顾上它的反应。
　　“清光，”她道，“帮把手。”
　　“啊、是。”
　　这灯笼本来也是他亲手挂上去的，加州清光对再次接触也没什么抵触。火烛灭了之后，灯笼也不复之前的一人多高，而是平常的灯笼大小。他伸手取下灯笼，帮着她在中间的器皿里重新倒满了灯油。
　　“咔”的一声轻响，堀口千里手里的打火机顶端燃起了莹莹的火苗。
　　灯笼巴不得地就想往上凑。
　　“慢着。”
　　堀口千里不疾不徐地将打火机离远了些。
　　“话说在前面，你是要帮忙做事的。”
　　灯笼两只圆溜溜的大眼睛眼巴巴盯着她瞧，不停地上下摇晃。
　　……这是点头？
　　权当对方默认的堀口千里将火苗向前凑去。灯油重新被点燃的瞬间，它蓦地挣脱了加州清光的手。
　　原地复活！
　　红彤彤地亮堂起来的灯笼一个兴奋的蹦高，一脑袋撞上了天花板。
　　——好痛。
　　它木然地想。
　　四人看着又轻飘飘地落回地上的红纸灯笼，陷入了一阵难言的沉默。
　　“主人……这个，”膝丸迟疑地看着这从头到脚都写着“不靠谱”的灯笼，“能行吗？”
　　“大概。”
　　堀口千里蹲下身，看了半天，没忍住戳了戳灯笼的顶端。
　　不知道这里算不算脑袋。
　　她从加州清光手上接过一条细绳，想了会儿，在上面的吊钩处用绳子的一端打了个结。
　　“给。”
　　膝丸盯着被交到自己手里的绳子另一端，有点愣神。
　　“为了不让它跑掉，还是先绑着。”堀口千里又转向晃晃悠悠从地上飘起来的灯笼，“你认识路吗？”
　　点头。
　　“那好，如果他迷路了，麻烦你带个路。”
　　灯笼扭扭捏捏地转着圈，思考不能开口说话的它该怎么表达自己的诉求。
　　堀口千里也在猜它想表达什么。
　　“灯油管够。”她试探地说。
　　——合作愉快！
　　牵着绳子的膝丸呆呆地看着兴高采烈到上蹿下跳的灯笼，联想起加州清光曾经描述过的场景，不由担心它又一次把自己弄灭。
　　当时，加州清光和石切丸将灯笼挂在了远离所有人部屋的位置。这会儿顺着走下去，最先到达的是他跟大和守安定的房间。堀口千里是同方向的更远，尽管明知用不着，两人还是一路将审神者送到了房门外。
　　“那么晚安，”堀口千里道，“夜班辛苦了。”
　　房门在眼前合上，膝丸转向仍飘在半空中兴奋地左顾右盼的红纸灯笼。
　　……以及正就着灯光研究地图的兄长。
　　“啊，原来如此，”髭切点了点上面标注着“审神者房间”的某点，“我们现在在这里吗？”
　　“不愧是兄长。”
　　膝丸期待地握拳。
　　“兄长觉得我们应该从哪里开始？”
　　“唔。”
　　髭切随意地指了一个方向，“就这边吧。”
　　“没问题！”膝丸马上应声道，“放心，兄长，在前面照明的工作就交给我！”
　　跟兄长一起执行任务实在让他跃跃欲试得可以，他手里牵着灯笼，走在后面的髭切时不时用一声“嗯”来应答他的话。说到兴起处，连红纸灯笼都忍不住好奇地回过头，吐着舌头，想舔他一口又不敢。
　　“所以，兄长——”
　　说着说着，这一次，身后没再传来声音，意识到这点的膝丸不由一怔。
　　他立刻转过身，哪还见得着髭切的影子。
　　“……兄长？！”
　　*
　　“嗯……本丸是这样的结构啊。”
　　髭切研究着手上的地图，头也不抬地侧身拐进了拐角。
　　“当了上千年的刀，要记这个还是有点勉强啊。”
　　放下地图，他一抬头，发现自己面前空无一人，“……咦？”
　　“弟弟——哎呀，叫什么名字来着，总之，他走丢了吗？”
　　想起审神者交给弟弟的灯笼，弟弟迷路的话，有那个灯笼引路应该没问题，髭切放心地想。
　　他就先自己看看吧。
　　“厨房，茶室，”他一路比照着地图上的标注，“再往后是手合场吗。”
　　听说夜间的手合场是闹鬼高发地。
　　这么想着的髭切探头往里看了一眼，倒是什么都没见着。
　　他将手中的地图卷成筒状，继续往前走。在走过某个落满阴影的转角时，察觉到身后不容忽视的异样气息，髭切顺势侧过了头。
　　正站在那里的，是一名穿着长风衣、年轻的漂亮女性。
　　——至少她没被口罩遮掩住的上半张脸是这样的。
　　“我漂亮吗？”她问。
　　“不好意思，我没听清。”
　　髭切面带笑容，嗓音轻柔。
　　“可以请你再说一遍吗？”

　　　　
第51章　五十一个怨灵
　　那一瞬间；　女人脸上的表情明显是想起了什么不愉快的回忆。
　　“我说——”
　　她直接提高了声调。
　　“我漂亮——阿嚏！”
　　髭切：“……”
　　裂口女：“……”
　　她还想开口，没来得及说出一个字就又一个喷嚏。
　　啊；　可恶，又来了。
　　她忿忿地想。
　　都怪那个小鬼；　那天不听完她的问题就走；　而且居然跑得比她还快。搞得她在后面死命追都撵不上，眼看距离越拉越远，她还动了把灵力全用在加速上的念头。
　　然而即便她真这样做了；　最后还是没能追上不说；　还害得她休养了这么长时间；　一直到现在脑袋都还昏昏沉沉的；　感官格外迟钝。
　　一连四五个喷嚏打下来；　裂口女再次开口时都带上了鼻音。
　　“我漂亮吗？”
　　看着这与重感冒表现无异的样子；　髭切兴致盎然地侧头。
　　“嗯；　”他应道，“是这样哦。”
　　——很好。
　　裂口女将手伸进了风衣的兜里。
　　这次这个看上去没有要走的意思。
　　“哪怕这样；　”她用另一只手慢慢揭下了口罩，“……我也漂亮吗？”
　　裂痕从嘴角蔓延至耳根；　被不明利器割开的疤痕处还能隐约窥出翻起的皮肉，她咧开嘴时，连着大半张面皮都跟着翻起；　看上去格外血腥可怖。满心以为对方会因此动摇的裂口女内心冷笑着抬起头来时；　却没得到她想要的反应。
　　……诶？
　　面前的男人虽然收起了笑容；　可面上丝毫不显惊惧。
　　“果然是妖怪啊。”
　　他的语气甚至依旧带着轻柔的笑意。
　　“这样看来；　不砍就不行了呢。”
　　裂口女：“………………？？！！！”
　　伴随着他的话语，裂口女难以置信地看见他非但不以为惧，反倒将闪着寒光的刀锋出了鞘。她低头看了一眼自己手里的大剪刀，心里十分怀疑它跟那把刀相比的锋利程度，不仅如此，这样的反应也同样让她生出了一个有些不妙的猜测。
　　“你、你你你你是那个吗？”
　　立场完全颠倒过来，她本想尽可能镇定地问出这句话，可语气里的哆哆嗦嗦却暴露了个一点儿不剩。
　　“嗯？”髭切好脾气地反问，“哪个？”
　　“就是斩妖刀啊？！”
　　裂口女恨不得回到几分钟前拽住自己的衣领子给她扇上几耳光，她都顾不上去记仇那个害她灵力严重亏耗以至于无法感知到对方本质的小鬼了，满脑子想的都是怎么从这家伙面前逃开。她为什么会脑子糊涂到去主动招惹这么个危险人物，是嫌自己死得还不够快吗？！
　　“以前是做过类似的事，所以也落了个名头呢。”
　　髭切复又笑眯眯道。
　　“——所以现在，到鬼退治的时间了。”
　　“等等等等，”裂口女惊恐地后退，“有事情好商量——”
　　意识到对面的斩妖刀根本没