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死，他是否是个逃避现实的自杀者？是否辜负了亲友的爱？
　　在地球时代只有在极少国家安乐死是合法的，但法律意义上它仍旧是一种犯罪，只是在满足多项条件的情况下医生不会被起诉。直到地球时代结束，有关安乐死的争议依然从未停歇。
　　但对于这个时代而言，安乐死被赋予了全新的意义。“永生”计划开展半世纪后，它作为社会永恒化的解决方案，正式被提上台面。
　　艾伯特带着花进门时，珀瑟正在睡觉。
　　她的身体已经被病变折磨得极其虚弱，现有的治疗手段让她看上去只是比正常人消瘦苍白许多，但各项数据清晰地显示了她的情况有多糟糕。
　　一天中有三分之二的时间她都处于半昏迷的睡眠中，清醒的时候也没有什么精神，就算艾伯特不拒绝和她聊天取悦她，她也没有感到无聊的精力。无聊是健康的人才可以拥有的任性。
　　难以想象的是，这样的情形已经持续了两年。在她申请安乐死时，委员会指定了多名权威医师对她的心理状态进行了评估，确认她的想法是经过深思熟虑的个人选择，当时医师出具的报告现在就有一份躺在艾伯特的个人终端里。
　　而艾伯特不愿提及的是，珀瑟的申请很大程度上缓解了委员会的焦头烂额。
　　普通人会如何选择不言而喻：当你知道你的生命即将走向终点，但只要选择接受冰冻，就等于获得了一张未来的通行证，可以抓住了极其微弱的希望。哪怕需要为此支付一笔难以想象的金钱，希望也永远值得去憧憬。
　　然而，每一次永恒都意味着一笔为期漫长的资源支出，而更多的人会为了生存下去不择手段。这场动荡波及的并不只是生命进入倒计时的人群，永生的客户数量从零达到千万只用了一年，与之相对的是此后半个世纪逐年飙升的犯罪率。
　　珀瑟睡得很沉，艾伯特把花放在她的枕边，一缕黑发不经意碰到了他的手。
　　他停下动作，看着那缕黑发，像是在看惊吓匣里突然弹出的小怪物。
　　快到黄昏时，珀瑟终于苏醒。
　　“早安。”她边说边不停地眨眼，想让自己快点清醒。
　　“早安。”艾伯特说。
　　他放下手中的书，手掌轻轻盖在珀瑟的眼睛上，“你可以闭上眼睛和我说话。”
　　“好啊。”珀瑟顺从地回答，眼睫在他的掌心下颤动。
　　艾伯特见过许多濒临死亡的人，他们中很多喜怒无常更甚大众印象里的地球人，不过珀瑟不属于他们中的一员。她大部分时候很任性，但是并不让他讨厌。
　　“今天是什么书？”被他遮住视线之前，珀瑟瞥见他带了书。
　　她一直对这件事很好奇。不同于地球，中央星上的植物并不适合制作纸浆，导致现有的纸质书几乎都是具有极高历史价值的文物。但艾伯特每次来看她都会带一本不同的书。
　　以往艾伯特会说一些深奥的专业名词打消珀瑟的好奇，但今天，他沉默了几秒，说：“绿山墙的安妮。”
　　珀瑟的眼珠动了动。
　　“真的？你会看地球上的书？”她感兴趣地从指缝里端详他，“Hmm，你看起来不像会看童书的类型。中央星上有绿色的植物吗？”
　　“少数地区有。”艾伯特说，“你的资料里说这是你喜欢的书之一。”
　　“那你是要读给我听吗？”她故意用甜腻可爱的嗓音细细地问。
　　艾伯特给她读了一章。
　　听的时候，珀瑟一直很安静。直到他停下读书，她也没有说话，过了很久，才发出一声轻轻的叹息。
　　“以前我一直想去这里。”她说，“加拿大的爱德华王子岛，那里的海湾是镶嵌珍珠的蓝宝石，白色的冰山漂浮在海面上，春天时樱桃花像雪一样。”
　　“你为什么没去？”
　　“因为要上学，而且那时候英语不太好。等我语言过关出国留学又检查出生病……没有机会。”
　　艾伯特并不清楚这里面的细节，珀瑟递出安乐死申请时最新法案才刚刚通过，等她转移到中央星已经是半年后，最初的一年多发生了什么她从来没提过。
　　“我对地球了解可能不全面，你们没有统一语言，是吗？”
　　“没有，借助仪器能听懂其他语言，但是读写没有自己掌握后运用得轻松。”
　　“出国留学是指去别的国家学习吗？”
　　“对，不过这样的人不多了，毕竟信息资料获取又不难，哪里都差不多。我主要是想在陌生的城市生活，所以申请了挺多学校，待烦了随时可以去另一所。”
　　艾伯特微笑起来，“我也是。我大学分别去了三个星球，之后在深空停留了两年。”
　　“地球的星际航线不太发达。”珀瑟客观地评价。
　　“但你要考虑到现在有资格住在地球上的人并不太多。”
　　“那可是一整个星球那么大的玉泉山。”
　　“那是什么？”
　　“不，没什么。像我这样出生在地球的人类是不是很稀奇？”
　　“客观来说，的确。”
　　艾伯特停下来。
　　“我能问你一个问题吗？”他说。
　　“嗯？”
　　“据我所知，这项政策针对的是现如今为了永生不择手段的犯罪浪潮，通俗来讲，它的受众并不是你这样的地球人。”艾伯特尝试挑拣合适的词汇，“你的人生才刚刚开始，也能够支付起永恒的代价，不需要在虚幻中追求满足……”
　　一年前，议会通过了天堂协议，呼吁人们摆脱对永恒的渴求，重新与自然定律和解。协议中提出成立委员会专门负责处理相关申请，免费为申请者提供安乐死服务，所需资金从委员会基金中支出，每一份申请都会经过严格且不止一次的审核，并且为了表明协议绝对尊重个人意愿，申请者随时可以撤销申请，整个过程中他不会有任何花销。
　　只有一点让协议区别于旧式安乐死。
　　他们会为申请者量身打造一个存在于数据网络中、完美的虚拟世界。当安乐死实施的同时，申请者的意识会被接入虚拟世界。在那里时间流速远远快过现实，以至于死亡的瞬间就足以让申请者在他的世界里度过美满的一生。
　　但即便如此，协议在初期依旧不为世人接受。媒体把协议当做一个炒不冷的话题反复热议，普通人对于协议不屑一顾，认为是政府为了拼政绩玩出的噱头，只有少数人能够认识到永恒化日趋严重长远意义上的负面影响。就连议会里，对于协议心存不满的政客也大有人在。
　　但更多的是钻空子的人，申请协议后，借助宣传力度捞够进行“永生”的钱再撤销申请，平白浪费委员会的资源，反而洋洋得意。
　　珀瑟几乎出现在委员会最需要的时候。一个地球人？民众一直好奇他们是什么样的，许多人甚至像是追星一样崇拜他们，她只要露脸就能引发强烈的关注。
　　所以即使这种念头极为可耻，他们仍然希望她能够坚持接受死亡。
　　可安乐死的初衷不该是这样。
　　他问：“你为什么会想要接受死亡？”
　　一片沉寂。
　　“抱歉，我不应该问。”
　　“不，”或许是觉得自己沉默的时间有点长，珀瑟笑了下，“不用道歉，它还没有私人到无法回答的地步。”
　　她抿唇思索，问：“如果我说只是因为我不想继续走下去，你是不是会想‘她果然是地球人’？”
　　“绝不会。”艾伯特说。
　　他停了一下，意识到自己回答的速度有点快。
　　“这种有歧视含义的说法是被禁止的……我不会这么想。”
　　“好的，好的。”珀瑟反倒安慰起他，“应该说，除了你，大部分人都是这么觉得的。”
　　艾伯特被她话语里淡淡的嘲讽噎得说不出话。
　　“其实也没错，你们都觉得我们会更多愁善感，而这的确是事实。”珀瑟用手撑着床想坐起来，艾伯特立刻收回手，帮她把床铺调整到合适的角度，“你知道‘永生’人口数量最大的两颗星球是哪两颗吗？”
　　“中央星，和地球。”
　　“对，一个是我出生成长的地方，一个是我迎接死亡的地方。”
　　艾伯特避开她的目光。
　　“只有这两个地方的人类才承担得起‘永生’费用，也没有谁会放弃活下去。所以对于我们来说死亡是不存在的，如果亲友离开我们是因为去世而不是冰冻，这将是件极其羞耻的事，甚至会让他的亲人蒙羞多年，直到他们全部进入永生程序。小孩子都知道这点。”珀瑟停顿了下，“你应该知道我的母亲……”
　　艾伯特的确知道。
　　“你的母亲是一位值得尊敬的女士。她的选择符合……抱歉，我想她并不是想让你蒙羞。”
　　面对他的尴尬，珀瑟笑了起来。
　　“嗨，别过度美化她。是的，她是因为重病去世的，没有选择永生，但这不代表我……认为她高尚不可侵犯。”
　　她露出回忆的神色，“我的母亲，她是个……刻板印象中的地球人，柔弱，高傲，喜怒无常，从小接受的教育都是你们认为腐朽傲慢的那种。她不做体力劳动，不吃再生食物，也不了解星空和时间，她的一生只做过两件勇敢的事，而这两件事都让我学到了一些东西。一件是她年轻时选择和我的父亲私奔——这个词对你来说是不是只存在于书本里？可惜在她去世前，她甚至后悔自己做过这件事。多亏了她，那时候我就下定决心，今后绝不为自己的决定后悔。”
　　静默持续了片刻。
　　“另一件就是……她选择了死亡。”
　　“在那之前我不尊敬她，如果你好奇的话，我可以说我恐怕……也没有道德伦理要求的那样爱她。但她的去世让我认识到一个非常，非常重要的事实……以至于我坐在停尸房外时，我终于觉得我能够尊敬她。”
　　说到这里，珀瑟抬起眼睛直视他。这一次艾伯特看清了她眼中微冷的波澜。
　　“她让我知道，一个人有权力去为自己的人生做出选择，哪怕她的选择是不要未来，她的意愿也值得被尊重。”她轻声说，“而我恰好不想要未来。”
　　＇4＇
　　“好的，我们的电影发生在二十一世纪，里面到处是魔法和对当时来说太超前的科技。但我们的女主角生活在百年后，没有魔法，那些科技对我们来说也不再新奇，谁有什么好办法修正这个误差吗？”
　　“能对她的记忆做些修改吗？让她以为自己是二十一世纪的地球人怎么样？”
　　“好主意，但是我们的那个地球在二十一世纪可没有那些小玩意。”
　　“不止这个。她看过那些电影，我们总不能把她们全部从她的记忆里删除。而且那些电影里的东西放在现在可不能吸引观众，我们得制造些让人感兴趣的变化。”
　　“拜托，修改世界足够有意思了吧？你要说不够明显我们可以加点设定……一个更加偏向数据化的视野怎么样？”
　　“有关电影的记忆可以用设定女主角是穿越这点来解决，不过时间点设置在什么时候？她的童年？”
　　“没人关心她的童年，观众选择电影打开可不是为了看这个的。”
　　“可超级英雄的起源电影都要有童年。”
　　“那你给我去看看资料，看，我们都知道她的性格非常干瘪，你觉得会有谁想知道她是怎么长大的吗？”
　　“如果……如果那时候她就有能力，这就是看点！”
　　“哈，她可不是真的超级英雄，太早给她修改世界的权限她会毁了一切。时间点设置在什么时候？”
　　“设定在……让我看看，她留学一个月的那天怎么样？”
　　“那天发生了什么吗？”
　　“没什么。她在租住的公寓里病发，被送去医院，然后再没出来过。”
　　“为什么每天都给我带花？”珀瑟问。她看着艾伯特，眼睛里闪烁着笑意。
　　“听说在地球上探望病人都要带花。”艾伯特说。
　　这个回答无可挑剔。珀瑟耸耸肩：“第二个问题，为什么每天都要来？”
　　“这有什么问题吗？”
　　“不，当然没有问题。不过我昨晚发现了件有趣的事，我搜索了天堂协议，它的介绍里写着当初议会以438赞成611反对34弃权通过了它……我想这个数据是不是有点不对劲？”
　　“法律意义上这种可能性的确存在。”
　　“只有一种情况适用于这个结果——有位皇室成员投了赞成，而且他的地位不低。”珀瑟说，“奇怪，我好像直到现在才意识到地球其实属于银河帝国。”
　　她对艾伯特眨了眨眼。“他们说协议背后站着的人是艾伯特·雷诺兹。”
　　这不是个好现象，通常病人是不会对时事感兴趣的，就像珀瑟此前一样。可她现在开始调查这些常人都不会关注的细节，甚至津津有味。
　　但艾伯特没有阻止她。
　　“似乎有道理。”他说。
　　“你猜他是不是更希望通过的是一份法案而不只是协议？”
　　“现在说这个为时尚早。”
　　“也许。不过有一点是肯定的，他现在应该很忙，忙着对付他的敌人，不会有时间来做基层工作，例如……充当通讯员。”
　　“或许吧。”
　　珀瑟笑了。她的笑容有些狡猾，仿佛在说，嘿，我发现了你的秘密，你可不能再对我说谎。
　　“多少人赞同你的观点？”她直接地问。
　　“不多。”艾伯特说。
　　“可以想象。在地球上所有人都认为人类已经征服了死亡，你却想让他们放弃永生。会有人想要让你消失吗？”
　　“一般人不会问这么不合时宜的问题。”
　　“所以答案是肯定的？”
　　艾伯特有理由不回答这个问题。他没有回答的义务，珀瑟的意义在于她的死亡，他会亲自来中央星也只是因为他们迫切需要展现出成果……
　　他闭上眼睛：“现在他们不需要了。”
　　“嗯？哦……我知道了。”
　　沉默无声地降临。
　　过了会，珀瑟打破了寂静。
　　“无论如何，你可以回去做些事，总比在这里陪我看书有意义。”
　　“我知道。”
　　“你知道我不会撤销申请，我们算是互相了解了，对吧？虽然我对你的了解可能不那么多……不过我可以查资料。别浪费时间了，离构建世界完成还有多久？你不能一直待在这里。”
　　“我知道。”
　　“那么我该说再见吗？顺便，谢谢你的花。”
　　艾伯特看着她。
　　他忽然感到难以言喻的愤怒。再见？你不知道你面对的是什么吗？
　　颤栗像电流一样从脊背上窜过，他很快克制住了这种情绪：“再见的意思是我们还会再见，但是你不适用于这个情况。”
　　“但是用永别太奇怪了，”珀瑟说，“听起来像老式电影的场景，而且男女演员演技都很差。”
　　“你从哪里得出这个结论的？”
　　“Well，比如女演员一点也不伤感，男演员看起来还很生气……”
　　“既然你能看出来他在生气，”艾伯特说，“你也能看出他为什么生气是不是？”
　　珀瑟看起来有些莫名其妙：“我们非要继续这种怪异的对话吗？”
　　艾伯特合上书，“我没有想要继续。”
　　“那你应该表现地更理智。”
　　“我希望我能做到。”
　　“你一直做得挺好。”
　　“但是这是最后一次。”他打算结束这段无意义的纠缠，“我得走了。”
　　他没能拿起他带来的书，珀瑟按住了它。
　　“说下去，”她微笑着，但她的眼神看起来比他更愤怒，“说啊，你到底有什么意见？要死的人是我不是你，你需要的难道不是这个吗？你应该回去等着报告而不是在这里对我发火！我还有哪里做得不对？或许我应该接受媒体采访告诉他们我很期待死亡？”
　　如果给他一点时间思考，艾伯特不会那么回答的。但那时他的脑海一片空白，低吼道：“你的确期待！”
　　“胡说八道，”珀瑟不甘示弱地反驳，“怎么会有人期待死亡？”
　　“那让我来告诉你正常人会怎么做，”艾伯特站起身，俯视对他怒目而视的珀瑟，“他们会痛苦，会愧疚，会恐惧到发抖，他们会希望有人能够陪伴他们哪怕那只让他们更绝望，他们会——”
　　“会什么？”珀瑟冷冷地说。
　　她刚才看起来还像个歇斯底里的疯女人，但短短瞬间，她忽然冷静下来，那双眼睛像是深不见底的黑海，仿佛还有一个人在透过那片波澜凝视他。
　　——想要活下去。
　　艾伯特没有说话。他开始意识到问题出在哪里。
　　“你真的想看到我恐惧，对不对？”珀瑟说，“为了什么？为了展示你是个富有同情心的领袖？”
　　珀瑟还没意识到问题。艾伯特想，他还有机会掩盖。
　　他说：“这是人之常情。”
　　“哈，正常人不会控制自己的情绪，但你肯定会。”珀瑟说，“更何况你可不是什么探视者。让我猜猜，如果我有后悔的倾向，你们是不是会做些什么让我绝望点？当然最后一切都是‘尊重个人意愿’，你们只是稍加诱导，对吗？”
　　艾伯特深吸一口气，“我该走了。