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　　　　老太爷？连家奴都这么阔绰，那么主子？柳氏往柜台上那张写有地址的纸看去，眼睛顿时瞪得像颗珠子，再瞪大点怕是就要滚出去了。长安街十三号的苏府，那不就是道台府？道台府，那可是从三品。要是，能把元珊嫁进道台府，那往后的日子……

　　　　攀附权贵哪个不想，可又有几人真的能飞上枝头变凤凰。柳氏也只限于想想，赶紧送茶叶才是正事。

　　　　柳氏往茶楼里瞧了瞧，其他茶座上都空了，只有二楼靠窗的位子上还坐着刚才进来的那三个男人。

　　　　此时三个男人正在交谈，声音不大，很谨慎。

　　　　“爷，不过一个太医选拔，这种小事交给下面的人去办就可以了，您何必亲自跑一趟。”莽汉赵虎动手倒了一杯茶，递到灰衣男子的面前。

　　　　灰衣男子面向窗子，看不清长相，颀长的身材可以判断，年纪应该在二十上下。

　　　　灰衣男子不言，另有人开口。

　　　　“赵虎，小点声，免得隔墙有耳。爷做事自然有爷的考虑，你只管跟在一旁。”书生模样的男子名叫杜安易，他警觉的扫视了一遍四周，没有异常，这才对赵虎低声说道。

　　　　赵虎蹙起个眉头，张开的嘴又闭上，全当讨了个没趣。

　　　　这个时候，清点完帐的柳氏，上楼，朝着三人走过来。

　　　　远远听到有脚步声逼近，赵虎和杜安易停止了说话。灰衣男子则是若有所思的端起茶杯，自始至终一言未发，他一直看着窗外，像在留意着某个地方。顺着他的视线延伸，近处是繁荣的街市和高墙垒砌的门户，再远处能隐隐看到一座赫赫挺立的建筑，是皇宫。

　　　　柳氏已来到三人面前，三人衣服寒碜，一看就是些穷酸了的下等人，柳氏的脸色自然好不到哪里去。让夏寻雪去送茶叶，没人看楼，柳氏可不会卑躬屈膝的去伺候几个穷人。她样子傲慢，嫌恶的对着赵虎几人道。“本店要打烊了，你们赶紧喝完回吧。”

　　　　“你怎么说话的。”赵虎看不惯柳氏那颐指气使的摸样。

　　　　灰衣男子倒是安静，他放下手中托着却一口也没喝过的茶杯，再极力的往窗外的远处望去，夕阳的余晖渐渐笼罩住繁弥的紫阳城。灰衣男子收回目光，从座位上站起来，转身，虽只是一张侧脸也是俊美至极。

　　　　就连为人势利的柳氏，瞥见灰衣男子擦肩而过的侧颜，也是一惊。

　　　　灰衣男子皮肤白净，挺鼻，菱唇，两眼像极了两泓深潭，深不见底却是不轻易间便沉陷其中。即使穿的是最普通的衣服，与生俱来的贵族气，也令他鹤立鸡群，隐隐中透出高高在上的威严。

　　　　灰衣男子一句话也不和柳氏说，他径直往楼道口的方向去。

　　　　赵虎和杜安易的脸色稍差，似乎不想惹是生非，跟着灰衣男子一同下楼。

　　　　“你们还没给银子。”柳氏在后面喊道。

　　　　“我们这才刚坐下，连茶都没喝，为何要给银子”。柳氏分明是轰人，还要银子，赵虎想来就气。

　　　　“这茶都倒上了，你叫我怎么再卖给别人……”

　　　　外面一阵吵闹之声，终于惊动了在里屋烧水的夏寻雪，她把卷起的衣袖放下，掀开帘子走出去。一楼楼梯口，柳氏和三个男子站在一块，正和赵虎争执。夏寻雪听上几句，便明白发生了什么事。

　　　　夏寻雪先是看向赵虎，再是杜安易，最后落在灰衣男子的身上。灰衣男子侧脸对着她，她看不到他的正面。

　　　　还在长青县的时候，她的父亲夏远清是当地的县令，偶尔会有从帝都来的官员，那些官员的气质，远不如灰衣男子。

　　　　相比之下，他更高傲。

　　　　柳氏和灰衣男子站在一起，整个人都似矮了一截，显得卑微。

　　　　夏寻雪不知道那三人是什么身份，只怕柳氏以貌取人得罪了不该得罪的人，惹下大祸。

　　　　“二娘，算了，就几杯茶也不值几个钱。”夏寻雪过去劝柳氏，深知柳氏本性，她再道。“不如这样，从我的工钱里扣吧。”

　　　　“什么不值几个钱，没那点钱你能有吃有喝吗？整天只知道胳膊肘往外拐，你的工钱还不是我的银子……”柳氏完全不知祸之将至，绕道三个男子的身前威胁。“别以为老娘好欺负，这里是天子脚下的紫阳城，你们今个要是不给钱，休怪闹到衙门去。”

　　　　“杜安易，你别拉着我。”赵虎一身蛮力又是个耿脾气，要不是杜安易拉着，恨不得扬手就劈了柳氏。“银子本大爷有的是，就是一个子都不会给你。”

　　　　一扯到银子，就跟要柳氏的命根子。眼见着事情要闹大，夏寻雪再次上前排解。不过这次，她不是去劝柳氏，她走到杜安易的面前。

　　　　“三位客官，店里有事提前打样，招呼不周之处还请谅解。这是新到的西湖龙井，要是不嫌弃先收下。下次来，一定好好招呼几位。”夏寻雪说着从袖里取出本是要给老傅叔的茶叶，边递给杜安易，边使眼色让他们先行离开。

　　　　杜安易没有去接那包茶叶，夏寻雪伸出的手僵在半空。

　　　　气氛顿时变得紧绷，甚是有些尴尬。

　　　　空气不安的跳动，谁也没有料到，就在这时，灰衣男子转回身，伸手接过了夏寻雪手里的茶。

　　　　“赵虎，给她银子。”灰衣男子的声音带有男人特有的磁性，很好听。不知是有意还是无意，他用余光瞥了夏寻雪一眼，但也仅仅只有一眼。

　　　　夏寻雪与灰衣男子面对面，她看清了他，那是个长相无可挑剔的美男子，整个人就和画里走出来般，只是，他那双看似平静却是凛冽的眼，令人几分忌惮。

　　　　“真是狗眼那看人低。”赵虎不是很情愿，还是从腰间取下钱袋，翻了翻，丢了一锭最小的银子给柳氏。

　　　　一行三人出了茶楼，拐了一个弯，隐没入人群中了。

　　　　一场小小的风波，就这么过去了。但此刻的他们谁也无法预计，对所有人而言，那仅仅才是一个开始。

　　　　走在纵横交错的街道上，赵虎还在为柳氏的事耿耿于怀。

　　　　“爷，为什么给银子？真是火大，也不知道自己对着的是什么人，随便动根指头就能捏死她。”赵虎愤道。
第三章　失之交臂
　　　　“和这般市井小民一般见识，岂不是降低了爷的身份。”杜安易嘴角轻扬，露出一个诡谲的笑意，更是有种暗藏杀机的阴邪蕴在里面。

　　　　然而，他们口中所说的那个爷，究竟是什么身份？

　　　　灰衣男子又走出十几步，停住，神色变得尤为的冷峻。他抬手，看也不看黄色纸皮包好的茶叶，直接朝地上丢去，纸背划破一道口子，钻出的几片茶叶被风卷向远处的青石板上。灰衣男子继续往前走，从人群中穿出，拐了两道很长的弯，正前方是一座阔绰的宅院。

　　　　高大的门墙，厚门之上的丹漆牌匾正中央，用金粉描着三个大字“道台府”。

　　　　杜安易从袖中取出一面令牌，在守卫的耳边低声说了几句，其中一个门卫跑进去通报，很快便有人从府内走出，把他们迎了进去。

　　　　兴盛茶楼。

　　　　柳氏还目瞪口呆的盯着手里的那锭银子，出手就是十两，足够买上一斤上等的茶叶了，那怎么可能是穷人？待柳氏反应过来，急忙跑向门外，街上除了潮涌的人流，早不见那三人的身影了。她有些乱了分寸，这里是帝都，随便扔块石头都能砸出个当差的，怕是今个看走了眼。

　　　　银子是要到了，柳氏还是有些心烦意燥。

　　　　“杵在那干嘛，没事可做了？”见夏寻雪还在楼道口，柳氏没好气的冲她喊道。

　　　　夏寻雪不多说，刚才的事也算过去了。她转身往里屋走去，里面的活还没有干完。

　　　　“等等。”和赵虎吵了一吵，柳氏险先把最重要的是给忘了。“你去挑三斤最好的碧螺春，给道台府送去。记住，千万别给我惹出什么岔子。”柳氏再看夏寻雪一身褴褛。“道台府可是有头有脸的地方，换件干净的衣服再去。”

　　　　咚、咚、咚、一阵脚步声响起，柳氏交代完后上了二楼。

　　　　偌大的茶楼里，已没有了茶客，只有夏寻雪一个人。冷冷的空气，不免几分凄清。

　　　　夏寻雪把一块打烊的牌子挂在门外，关上了茶楼的大门。

　　　　也没做歇息，夏寻雪去选了三斤最好的茶叶，包好。临出门前，她打量了下身上的衣服，深色的布料穿久了有点褪色，并没有柳氏说的不干净。柳氏平日刻薄，夏寻雪也没几套衣服，送个茶叶而已，她也没有刻意去打扮，穿着原来那身衣裳就出了茶楼。

　　　　道台府，夏寻雪是认得的，距离茶楼大概有三里路，不算很远。

　　　　夏寻雪凭记忆穿行于大街上，前面已经能看到道台府，她的脚步却停在了旁边一个临时搭起的棚架旁。是太医院报考的征报点，招考的记录官还在守着，不过已经没有报名的人。看时间还有一刻钟就结束了，现在，是她最后的机会。

　　　　“这位姑娘，想报考太医院？”坐在征报点的记录官，是个面容和善的男人。他整理好手上的文案，抬头看到夏寻雪，开口询问。

　　　　……这本书，不是普通人家的……你想要查清自己的身世，也许有一个地方，太医院……

　　　　太医院。

　　　　最终，夏寻雪摇摇头，朝道台府走去。

　　　　夏寻雪走过道台府的正门，绕道后门，一般送货，都是从府宅的后门进出。来到后门，后门虚掩着，她推开半边门，在门口等了很久，也不见有人走动。

　　　　傍晚的天正以肉眼可以看到的速度变暗，想起还没做晚饭，夏寻雪又等了一会，还是不见人影，便自己走了进去。

　　　　后门连通的是后院，小径两旁种满了各种花花草草，尤其是几盆开得正盛的茶花，虽已是深秋季节，亦是丝毫不见萧索。

　　　　未经同意，私进他人府宅毕竟不好，夏寻雪犹豫是进是回的时候，在一堆花草中，终于找到了一个人影。

　　　　老人两鬓斑白，穿了一身朴实的布衣，手里拿着剪刀，此时正细心修剪着跟前的一盆茶花。从穿着上看，应该是府里的园丁。

　　　　夏寻雪走过去。

　　　　“这位老伯，我是兴盛茶楼来送茶叶的，不知道交给什么人。”夏寻雪客气的问老人。说话间，留意到老人手下的茶花，脸色惊诧，几乎是脱口而出。“这盆，难道是十八学士？”

　　　　有人过来，老人停下手里的动作，他也不怒有人打扰到自己，抬起头，见是个年轻的姑娘。

　　　　“姑娘何以见得？”老人没回答夏寻雪开始的问题，而是反问道。夏寻雪没发现，老人再看向那株茶花时，炯炯的眼睛里闪烁的是矍铄的光芒。

　　　　夏寻雪还仔细瞧着那株茶花，冠高五尺有余，枝繁叶茂，其植株形姿尤为优美，叶为浓绿绿而光泽，花形艳丽缤纷。

　　　　她曾见过十八学士，确切的说是一片花瓣，一片夹在书里的干花瓣。

　　　　“世人多传十八学士一株上共开十八朵花，朵朵颜色不同，红的就是全红，紫的便是全紫，决无半分混杂。而且十八朵花形状朵朵不同，各有各的妙处，开时齐开，谢时齐谢。其实不然，主要是因为它相邻两角花瓣排列二十轮左右，多为十八轮，故其称为十八学士。而此株茶花恰恰如此。”夏寻雪根据医典说道，但活花还是第一次见。话出口后，方觉得不妥。“老伯不要见怪，我这些也不过是道听途说。”

　　　　“好一个道听途说。”老人笑道，眼角的尾纹也因此勾勒出来，人终究是抵不住岁月的摧残。

　　　　十八学士乃茶花中极品中的极品，千金难求一株，见过的人甚少，清楚花样的人更是屈指可数。对于夏寻雪的道听途说，老人没深究，也没道破。

　　　　“那这盆？”夏寻雪再问。

　　　　“确如姑娘所言，正是十八学士。不过世上，仅存的还有两株。”老人说道，对那株十八学士也甚是怜爱。当年得友人相赠，一晃，快有二十年了。

　　　　两株……听着老人的话，夏寻雪的眼眸一颤。

　　　　十八学士世间如此罕有，为何书里会夹了它的花瓣？

　　　　夏寻雪有很多关于茶花的事想问老伯，而刚才还神清气爽的老人，突然咳嗽起来。

　　　　“老伯……”

　　　　“咳、咳、咳、”老人一口气接不上，咳嗽越发的厉害，间或还咳出血来，此时的脸色也是胀得通红。

　　　　就一下子的功夫，老人整个身子一阵痉挛，便向着那株十八学士压去。
第四章　被关柴房
　　　　“老伯、老伯、”夏寻雪急忙扶住老人。

　　　　老人垂落的左手打到一朵茶花，花朵咔嚓一声曲折，几片松动的花瓣飘散在地。残落的花，渐染上几许凄美，犹如纷飞的葬花。

　　　　夏寻雪扶老人平躺于地，再脱下自己的外衣叠起垫于老人的脑下，让老人尽可能畅顺的进行呼吸。然后，夏寻雪四下张望，后院里，除了重叠的花草根本不见有其他人。她神色稍有迟疑，再看老人的气色越来越差，夏寻雪卷起老人左手的衣袖，自己的食指和中指搭在老人的腕上，把脉。

　　　　脉象起初起伏不定，乱跳之后转缓和，却是越来越弱。老人此刻脸庞因痛苦而变得扭曲，半闭着双眼根本无法言语。

　　　　根本没时间犹豫，夏寻雪伸手进胸前的衣襟里，取出一块整齐折叠好的墨色布块。摊开，里面是大大小小几十枚长短不一的银针，暴露在空气中，折射出莹莹的白光。她取出一根较普通针要长上一寸的银针，动作娴熟的扎进老人手腕的经脉，然后来回转动。

　　　　可能是听到夏寻雪刚才的惊呼，一阵慌乱的脚步声由远及近。

　　　　“爹、爹、”年约四十的苏平生，身后跟了几个家奴，正往夏寻雪这边过来。

　　　　苏平生两步并作一步，赶到之时，夏寻雪正把银针从老人的手腕抽出，针尖粘有的一滴血珠，透着慎人的幽红。老人倒在地上，脸色惨白，奄奄一息，已经完全昏迷了过去。

　　　　“你们还站着做什么，还不快去找大夫。要是老太爷有个闪失，我为你们是问。”苏平生令人把老人抬进房，他则是一只手攥住了夏寻雪捏针的手腕。

　　　　“说，你是谁派来的？”苏平生厉声问道。

　　　　夏寻雪手里的银针还不及收起，血珠因颤动从针尖上滴落，距离很近，苏平生隐隐能闻到血腥的味道。

　　　　“我。”夏寻雪被苏平生掐住的腕部生痛，她看着老人被抬走，才对上苏平生，刚要开口，却被苏平生给打断了。

　　　　“来人，把她给我拖下去。”苏平生面目凶恶，一把将夏寻雪推倒在地。“等处理完老太爷的事，我再好好的收拾她。”

　　　　夏寻雪重重摔倒在地，右膝盖骨和手腕磕在冰冷的青石板上，咔嚓一声伴着剧痛。根本不由得她去说什么，便被走上来的家奴擒住。她搁在地上的三斤茶叶，忙乱中被人踩坏，深绿色的茶叶铺开了一地。

　　　　中庭南面，几棵老槐树长势甚是茂盛，树后的凉亭半隐半现。凉亭内有三人，正是杜安易和赵虎，还有那个灰衣男子。

　　　　“爷，你看那个女人。”杜安易认出了夏寻雪，对灰衣男子说道。

　　　　灰衣男子移过目光，中庭的大路上，夏寻雪正狼狈的被家奴押下去，直至过了一扇石拱门，人影测底消失不见。从始至终，灰衣男子冷峻的眼神里读不出任何感情。

　　　　处理完父亲的事，苏平生匆匆的又回到凉亭。

　　　　“四王爷，刚才发生了些小事，怠慢了。”苏平生气还没喘顺，毕恭毕敬的对灰衣男子说道。

　　　　而那个灰衣男子，杜安易和赵虎口中的爷，正是当今四皇子，宁绍云。

　　　　“本王此次微服出巡，不用拘泥朝中的那些小节。过几日是老太爷的寿辰，本王备了些薄礼。”宁绍云说道。

　　　　“家父的寿辰有劳四王爷费心了。”苏平生接过杜安易递过来的贺礼。是个小盒，长五寸，宽四寸，厚四寸，苏平生入手有些沉，不拆开看，也知里面必定是贵重之物。略有迟疑，苏平生再道。“有关此次太医招考一事？”

　　　　“此事容后再议。”宁绍云抬起右手，示意苏平生不要继续说。他目光深向远处，在想着其他的事。

　　　　宁绍云不说话，凉亭里顿时安静了下来。

　　　　“道台大人，刚才那个姑娘？”杜安易怕扰了宁绍云，后退半步，压低声音问苏平生。虽和夏寻雪只是一个照