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　　“三郎，都是奴不好；　娇惯的老七成了这样。”
　　太上皇心疼甄贵妃，偌大的一把子年纪了；　还脱簪赤足请罪。“爱妃；　快起来。你这样让朕的心都疼啊。这养儿不教父之过。老七也是醉酒了，才办出这样的糊涂事儿。也是他不知道甄家和薛家的渊源。”
　　甄贵妃顺着太上皇的手劲站起来，“臣妾哪里敢对他说那些事情。臣妾进宫，妈只叫我好好服侍圣人；　都叮嘱了几百遍，别的事儿，不许听、不许问、不许说的。”
　　太上皇点头，自己的精奇嬷嬷最是注重规矩的人。甄贵妃是她唯一的爱女；　更是教导的严谨；　规矩从来不错了一点儿的。外人都说自己宠爱贵妃母子；　娇纵老七，哼，宠爱贵妃是因为贵妃懂事理，明白什么可做、什么不可做。从来不给自己添烦恼。老七要不是让自己娇纵的不像样了，早把君位传给他了。还能轮到老四？！
　　可老七这事儿吧，就像当今说的那样，做的不地道啊。不罚，容易伤了勋贵的心。提起金陵薛家，谁不知道是紫薇舍人的后裔。老七怎么会对金陵薛家一无所知呢？这借口太假、太假了。那薛家是几辈子都在暗处跟着历代圣人，为父祖做了多少难出面的事儿啊。可人家的长子嫡孙，却被自家的儿子给打杀了，唉！
　　该怎么补偿一下才好，不能让跟着徒家的勋贵们，寒了心啊！
　　这事儿，得和儿子好好商量商量。太上皇抚摸着俯在自己肩上，犹自轻拭珠泪、小声抽噎的甄贵妃，一面哄她不要哭了，一面琢磨该怎么安抚了勋贵。
　　……　……
　　大朝会的一幕，很快就被京城里的有心人，传的家喻户晓。
　　薛进看着不吃不喝，已病倒了几日的妻子，沉默无语。薛姨妈从知晓了林海在朝堂为自家说话，就愧疚地拿帕子遮了脸。是啊，就是叫他薛进能说什么出来呢？自家妻子帮着大姨姐，无缘无故地害了人家林海的嫡长子。可今天在朝堂上，忠顺亲王要对自家抄家的了，林海却站出来维护了自家。不是谁都能、谁都敢，在朝堂这样说话的。
　　贾政不是也上朝了吗？他可为自家说了一个字？
　　王子腾为了外甥儿忙里忙外的，不提他对薛家、对薛蟠那些想法，定罪也要论迹不论心的。他现在对王子腾只有感谢，总算还是有银子没白花啊。
　　蟠儿不在了，他是真伤心、也真难过，但也有暂时解脱了脖子上吊索的轻松。
　　薛进看着仍然用帕子捂脸的妻子，轻声说道：“娘子，你还是起来吃点东西吧。宝钗也病得躺倒了，女儿还指着你呢。”
　　薛姨妈呜呜咽咽地哭：“老爷，我这是遭了报应了。是吧？老天该一个雷劈死我啊，何苦要了我蟠儿的命啊。”
　　“娘子，你还是起来吃点粥水，去看看宝钗吧。那孩子心思重，我怕我们连女儿也留不住了啊。”
　　薛姨妈听了这话，挣扎着起来，薛进赶紧叫丫鬟们，给薛姨妈端来熬出油的白粥，配了糟鹅掌、酸辣笋丝等小菜，薛姨妈喝了大半碗粥。让丫鬟搀扶着下地，穿衣服去看女儿。
　　宝钗原就发烧，薛蟠这一去，这几天是吃了就吐，原本玉润珠圆的银盆脸，瘦得还没有巴掌大了。薛姨妈见了女儿瘦骨伶仃得要脱相的模样，心疼得眼泪成串成串地往下落，擦都擦不及。
　　“我的儿，你如何这般模样了！这是想要妈这条命吗？”
　　宝钗虚弱地拉着薛姨妈的手，“妈，哥哥要不是为我去买玩意，怎么会遇上这样暴戾的忠顺王？都怪女儿，怪女儿，是女儿害了哥哥。”
　　宝钗泣不成声，哭着哭着就喘不上来气了。
　　吓得薛进和薛姨妈赶紧让丫鬟拿药过来，好容易喂了药进去，宝钗才喘匀了。
　　薛进摸着宝钗的头发，“宝钗，你是明晓事理的人。你哥哥的事儿，怪不到你身上的。他虽是为你去买玩意儿，可他出门前没有和爹爹说，也没告诉妈。临来京的时候，爹爹怕他惹祸，吩咐了积年长随跟着他，可他只带几个小厮溜出去。又混到鱼龙混杂的戏园子，见人拂了他的意思，不管是什么人，就敢动手打。他这样莽撞的性子，才是送命的根由啊。”
　　“可那忠顺王爷，知道是我薛家孩子，还往死里打。他怎么那么狠心啊。”薛姨妈哭。
　　“咱们薛家，薛家算什么？在皇家，在王爷的眼里，皇商未必比平民高上多少。只是说来好听罢了。”薛进记得父亲的安排、告诫，父亲为了不叫他再沾上**之事，能光明正大往来天地间，硬生生地在他及冠礼之前就“意外”离世，没留下一点儿让他继承衣钵的余地。
　　他年轻的时候不懂厉害，考了秀才就不肯再用功读书。他那时有多么地得意可以离开书本了，现在就有多么地痛恨自己没继续读书，没能在科举上有所斩获。
　　“爹爹，妈，如果我们家有权势，是不是哥哥就不会死？是不是我们就能报仇了？”
　　“傻孩子啊。”薛姨妈扒着女儿的被子。连女儿一起抱在怀里哭。“那是皇家，咱们怎么惹得起。就是你外公活着也报不了仇啊。”
　　“皇家？”宝钗从薛姨妈怀里抬头看向父亲，“爹爹，是吗？”
　　薛进点头。“太上皇活着，这天下没人能得了忠顺亲王，除非他谋逆。太上七十了，等太上……爹爹以前和你说过一点内宫之事的，忠顺以前没少欺辱当今。或许到那时候，当今圣人、或许是下任圣人，才能怎么样他吧。”
　　“爹，也许到那时候，圣人想顾及名声了，就不会怎么忠顺王了。”宝钗咬唇，“女儿想进宫，想给哥哥报仇。女儿不想等下任圣人，那样，也让他活得太久了。”
　　“我的儿，”薛姨妈看着女儿的坚定的小脸，“妈已经答应了你姨妈，把你许婚给宝玉了。”
　　“妈，三媒六聘，可过了一礼？可有换一样允婚的信物？”
　　薛姨妈摇头。
　　宝钗这几日躺在床上，反复想了许久，“爹，妈，哥哥从来对我就是爱护有加。不管哥哥如何急躁，从没在女儿跟前说过一句急话。只要是女儿喜欢的，哥哥再是舍不得，也高高兴兴地捧过来给女儿玩。要是女儿不能给哥哥报仇，真的是愧对哥哥待女儿的兄妹情谊了。还请爹，妈允了女儿。”
　　薛进摇头，“宝钗，宫里不是好混的地。你大表姐进去十年了，才……”薛进止住话，不能给妻子知道元春升贵人的事。
　　“爹，你应了女儿吧。不然女儿纵使活着，以后还有什么趣儿。”
　　“你还小呢，进宫也要十三岁以后的事儿。要是过俩年，你心念不变，爹爹就送你进宫。”
　　“老爷。”薛姨妈吃惊地望着丈夫。“老爷，这……”
　　“薛进把手搭在妻子肩头，“宝钗，乖，好好吃饭，你得先有个好身体，才能说以后。”
　　薛进夫妻俩哄好了女儿，见宝钗叫了丫鬟伺候梳洗、摆饭，夫妻俩就联袂回了正房。
　　“老爷？真的叫女儿进宫吗？”薛姨妈忧心忡忡地问。
　　“先哄了她好好吃饭，养好病吧。”
　　薛姨妈见丈夫这样说，才放下心来。薛蟠的灵柩停去了庙里，要等薛进回南的时候一并带上。
　　薛姨妈拿着帕子拭泪，“都怪我，要不是妾身多事儿，我们不必来京城的。”
　　“是福不是祸，是祸躲不过的。你不必自怨自责。”薛进这几日让几个太医和回春堂的掌柜，给自己和兄弟都把了脉，然后才发现自己兄弟二人，中毒的日子已经不浅。亏得他们去年秋天就离了金陵，隔绝了毒药继续入体，不然二人可是活不过半年的了。一场风寒就能要了他们兄弟的命。
　　薛进和薛迅一边喝着解毒的汤药，一面商量怎么把下毒的人揪出来，有一点能肯定，下毒的人没跟着他们上京。兄弟俩把带来的人、留在老宅的人，按亲疏理了一遍后，基本就确定了是哪几个人。
　　“大哥，今年的恩科，兄弟我是来不及了。不过大哥放心，我一定好好努力。”
　　“好，哥哥信得过你。这王家，从男人到女人，不是蠢到骨子里，就是毒到骨子里了。”
　　“那大嫂，大哥预备怎么办？”
　　薛进看着薛迅不语，薛迅看哥哥的眼神奇怪，“哥？”
　　“弟妹最近带着孩子们该到了。你带着蝌儿在京里好好读书，宝钗就交给弟妹教养。过些日子，我带着你嫂子和你侄儿的灵柩回金陵。”
　　薛进觉得林海对自己索求，都不算求了，简直是给自己指明了方向。


第198章　林海61
　　薛姨妈想着是因为自己，才全家上京来；　现儿子遭遇不幸；　勉强挣扎着去看了女儿两次；　宝钗心神安定了；　慢慢好起来，薛姨妈却一病不起，整日里昏睡。王子腾为妹妹请了几个太医来看诊；　人人都是摇头：这人自己不想活了；　神仙也没办法。王夫人听说妹妹昏迷不醒，就过来薛府，日夜守着。可灌了两日药；　薛姨妈也无反应，一句话未留；　就昏沉沉地离世了。
　　王子腾过薛府祭拜二妹妹；　在薛姨妈灵前几乎哭厥了过去。心里这个恨啊，暗暗发誓：我奈何不了你忠顺郡王，我让你忠顺郡王成光杆；　我让你看着你外家、看着追随你的人；　一个个死在你眼前。
　　王夫人在薛姨妈灵前哭得不能自抑；　想到自己这妹妹；　与自己感情深厚；　四十来年；　对自己一向是言听计从；　相助甚多。今番去了；　顿觉留在世上的自己，孤单起来。看着跪在灵前一身孝衣答礼的宝钗，王夫人心里是抽抽地痛，觉得宝钗更惹人怜爱了。
　　王夫人去妹妹灵前祭拜后，就去问薛进以后的打算。
　　薛进坦言告知，“大姐，进待内务府勘合下来后，就带着她母子二人南下。算着时间我二弟妹也快到京城了。到时候宝钗就先跟着我二弟他们。”
　　“妹夫，”王夫人强掩了悲哀之色，与薛进说道：“妹妹之前曾打发婆子说，你们夫妻允了婚事了。你这回金陵，宝钗要是跟着婶娘，姐姐不是说薛家二婶哪里不好，总不如比跟着亲姨妈近。姐姐就托大说一句，想把宝钗接过去教养。你放心，我必不会亏待了外甥女儿的。”
　　薛进却瞪大眼睛，看着王夫人，“大姐，那天从贾府里回来，进因事在书房，而第二日宝钗生病，然后就……并没有听娘子说起过宝钗的婚事。恕妹夫不能认可什么允了婚事的话。”
　　王夫人大惊失色，“妹夫？”
　　薛进摇头，对贾政说：“姐夫，这事儿以后莫要再提了。虽不能说，都是孩子生病引起来的，这一串的事儿，可宝钗正为她哥哥愧疚万分呢。我不想、不能、也不敢提，再让宝钗去贾府了。”君子可欺之以方，对贾政这类人，薛进行走商场二十多年，太知道怎么对付了。他撇开王夫人，只与贾政对话。
　　贾政见薛进这样说，也不好说什么了。妻子虽给宝玉寻摸到最适合他的好婚事，可宝钗从自家回去就生病，薛蟠外出找玩意安慰妹妹，引来后面的杀身祸事，姨妹又追随儿子去了。就不说与自家有关，但薛家不想女儿再去自家，也在情理之中。
　　王夫人无法，就去找王子腾说话，她不想放弃这婚事。
　　“二哥，妹妹之前都打发婆子说妹夫允婚，同意把宝钗定给宝玉了，怎么就反悔了？”
　　王子腾这才知道两个妹妹论及儿女婚嫁之事。想想宝钗若是能嫁给宝玉，对大妹妹和宝钗都是一件好事。
　　“你们可有什么信物？”
　　“二哥，是这样的。”王夫人把缘由说了，然后猜测着：“哥，你说薛进是不是就不想和王家、和我们再联络有亲了？”
　　王子腾闭目沉思了一会儿，“应该不会。他生意上还得仰仗我。至于婚事，你想想，这一串事情的发生，与那日过去你们府后，与宝钗生病连起来……他没迁怒也算是心思坦正的了。宝玉他们还小，宝钗还要守孝三年呢。这婚事以后在说吧。就可惜王家族里，没有你们这辈的未嫁女了。”
　　王夫人明白王子腾说话的意思，见二哥也拿不出什么好主意来，黯然回府。之后隔日就去看看宝钗，嘘寒问暖，百般体贴照顾外甥女。除此，她也不知道自己还能做什么了。
　　未及，薛进在内务府的勘合和银两都拿到了，与女儿说起留她在京中的事情，没想宝钗却不愿意跟二房留在京中。
　　“爹爹，女儿身体好多了。不能送妈和哥哥回家，女儿怎么忍心。素日里，女儿看宝琴妹妹虽比女儿小二岁，但常与二叔五湖四海行走，眼界、见识都远远在女儿之上。爹爹就带着女儿出门走走吧，权当开阔眼界、增长见识了。”宝钗说着话，低头垂泪，“女儿怕以后就关在里面，再不得出来了。”
　　俄而，又仰起尤带泪珠的小脸，幽幽地对薛进说：“女儿总要比其它女人多些见识，多些她们都比不了的，才能站到高位，说话才能有份量。”
　　“唉，宝钗啊，那宫里岂是好混的，爹爹舍不得你去啊。”薛进一直知道自己女儿灵慧，常遗憾宝钗不是儿子，但没想到女儿已经考虑，以后在帝王面前争宠的事儿了。
　　“爹爹，女儿此生就想做这一件事儿了，给哥哥报仇，让妈也能舒心。爹留我在京和二叔一家过活，怕是没几个月，女儿就得郁闷着去追妈和哥哥了。”
　　薛进心里叹息，又见宝钗非常坚持，他原就爱惜女儿超过儿子的。想想女儿说的跟着自己开阔眼界、增长见识，对她来说怎么都是好事情。但愿跟着自己走南闯北后，能改了要进宫的主意。薛进见宝钗执意不肯留京，就去和弟弟说了宝钗的打算。
　　“哥，你说你要带着宝钗？可我让你弟妹物色的良家子，这都带来京里了。”
　　薛进沉吟一会儿说，“无妨，把人交给我，我自会安排。”
　　薛进料理清楚诸事，才带着宝钗，薛姨妈和薛蟠的灵柩南下了。
　　薛进扶灵南下，王子腾在府里恨得彻夜难眠。大妹妹为了贾家的权势，被父亲嫁给无爵、无才的贾政；二妹妹为了王家、为了银子，嫁去薛家。母亲临终前拉着自己的手嘱咐，要自己一定要护好两个妹妹。
　　可自己竟然连一个妹妹都护不周全。
　　去年，眼睁睁地看着大妹妹，被贾政关进祠堂；没隔半年，眼睁睁地看着二妹妹，因外甥的惨死而离世。
　　权势，只有更高的权势，才能护住自己的家人。
　　……　……
　　林海这些日子，被纪氏敦促着去歇在归荑的院子里，饶是林海凡事也想得开，也想着三子七孙的事儿，也被纪氏整得有些像叛逆的青少年了。
　　偏纪氏有一万个道理等着他，“夫君，咱们五服内就没有人了，你若是去莺歌那里，岂不是虚掷年华。”
　　林海在纪氏的温柔规劝里再忍不住了，瞬间把心里话秃噜出来，“你当我是种猪吗？”
　　纪氏一愣，转瞬就捂着嘴，笑倒在炕头，“夫君，夫君，你怎么可以这么诙谐啊。”
　　林海尴尬地看着笑倒的纪氏。
　　纪氏笑了一阵子起来安抚林海说：“夫君，按您才那么说的，妾身是什么啦？好啦，好啦，以夫君的能耐，过几个月，就可以去莺歌哪里啦。”
　　林海看着纪氏那比自己还急切地、想多几个儿子的着急样，只觉得纪氏是前身贿赂了谢必安，过来算计自己的。
　　人生啊，有时候美事儿被逼着做，也会变成黄连汤。
　　出了正月，李老夫人帮黛玉介绍了一个女先生，择徒尚带条件的，要先见了学生，看看是否是可造之才。林海就择了休沐日，带着女儿过去李府见先生。林海之前听李夫人说了，周先生原准备在最后一个女学生，二月出嫁后就不再带学生了，还是李夫人出面，求得了这次机会。周先生学富五车、专门在京中清流各家教导未嫁女，教了几十年了，口碑甚佳。对未嫁女来说，只要在夫人太太圈子里，一提是周先生的学生，婚姻选择对象都立即能提高几个档次。
　　周先生有五十岁左右，举手投足，平和大气。一身湖蓝的素缎袄裙，戴着几支银钗，搁旁人身上就觉得寒酸，可让周先生一穿，隐隐都是超脱凡俗的味道。
　　周先生看了黛玉，问了一些问题，倒是有些心动，想收了黛玉做学生的。但犹豫着对林海说：“林大人，老身年将半百，不知道寿数能去到几何，怕是未必能教导令爱到出嫁的。”
　　“若先生看小女资质尚可，还请先生不吝教导，至于能有多久，随缘吧。”
　　双方议定先试学一个月，议好束修后，林海试探着说：“周先生，我有一内侄女，比晏晏大了五岁，也是聪明温和的女孩子，原和小女一起读书，可否先跟着晏晏一起试学？他父亲也正在为她聘请先生呢。”
　　周先生略皱眉，然后说道：“那就试学吧。若是不合适，以后可就不能继续了。”
　　林海笑笑应了。
　　回去的路上，黛玉窝在林海身边问：“爹爹，周先生威重，若一言九鼎呢。”
　　“是吗？那是周先生不想再教学生了，是我们去求人家啊，这样是难免的。”
　　“周先生比贾先