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　　　　卢氏略一沉思，才开口问道：“不知道说和的是乾府中的哪位公子？”
　　　　徐夫人忙笑道：“是乾家二房的嫡长子，我那嫂子的侄儿，单名一个觅字，今年一十八岁，拜在了济宁大儒弘世堇名下，今朝济宁府的头名解元。人才相貌再不用说，那可是一等一的美男子，族中好评甚多，乾家老太爷最得意这个孙儿，唯独……”
　　　　徐夫人略有几分不好意思：“唯独这孩子从小没了双亲，都是跟在老太爷身边养大的。”徐夫人生怕卢氏误会，紧接着向她解释：“乾觅这孩子的父亲乃是原豫南道守备，八年前，苗疆大乱，乾觅的父亲奉命去镇压，在期间身中剧毒羽箭，当晚就没了。乾觅的母亲知道后，等丈夫的遗体被运送回来，守过百日，他母亲就殉葬在了棺椁前。如今的乾家老太太又不是原配，多亏了乾觅的祖父多加照拂，再有乾家大房太太把乾觅当亲生儿子一般照顾，这才有了孩子今时今日的成就。”
　　　　卢氏了然的一点头，可转念一想，这中间又有几分不对劲儿的地方：“那这样看来，倒是乾家大房太太才有资格给乾觅做媒，怎么便成了乾家的小姑子在张罗事儿？”
　　　　徐夫人面色一窘，讪笑两声：“邢家妹子，你怎么可能不知，那家家都有难念的经呦！乾家五代同堂，算来也有了二三百号人，焉能不出矛盾？乾家大太太是想着借机会彻彻底底把乾觅拴在自己身边，可乾觅是个争气的，这次乡试，连老太爷都没承想会有这样的成就，所以……老太爷想个孙儿找个容貌出色且在其次，要紧的是能和乾觅朝夕相伴，夫唱妇随的才好。”
　　　　卢氏一面心动这个乾觅的好才华，年纪轻轻就中了解元，明年会试大考，或许梅玉森也不是其对手，但一面听说乾家错综复杂的人际关系，卢氏又胆怯了几分。她只怕一时考量不周，害了黛玉一生的幸福，若果真如此，她纵然粉身碎骨，也难面对林如海林老爷的在天之灵。
　　　　徐夫人留下了乾觅的生辰八字，带着几分惋惜的去了。
　　　　晚间两个丫头回来，卢氏半个字也没敢当着她们的面儿提，只等邢忠回来，她背着孩子们才悄悄告诉了邢忠。
　　　　如今邢忠正受重用，虽然是临时改行，但军械所里的人无不敬佩邢忠，邢忠去了军械所没多久，就和那些小吏打成了一片。邢忠手头又大方，时常请客吃饭，去的地方却不是青楼楚馆，而是京畿著名的几间酒楼，酒肉朋友结交了不少，时间久了，他们也品出些滋味，举得这个邢忠确实有几分本事，并不是靠着银子一路上位的人。
　　　　邢忠公务繁忙，家里的大事小情悉数交给了卢氏来料理，现如今听妻子讲这些，不觉汗颜：“我差点忘了，两个丫头确实到了谈婚论嫁的年纪，我还当是咱们那会儿呢！徐夫人介绍的这个乾觅我似乎也曾有所耳闻，明日我打发阿喜去问问琏哥儿，他消息灵通，想必会知道些。”
　　　　第二日，贾琏下了衙门就往凤尾胡同来，走到大门口的时候，发现对面欧阳家进进出出搬进去几个大箱子，便低声吩咐旺儿去打听究竟什么缘故。等贾琏在客厅里等候邢忠的时候，旺儿忙来报：“说是欧阳家从扬州运来了什么东西，那箱子里都是。”
　　　　贾琏冷笑两声：“非奸即盗，断乎不是什么好事。”
　　　　贾琏没在意，因为此时邢忠已经风尘仆仆走了进来，他忙满脸笑意的相迎：“舅舅如今正是得重用的时候，侄儿在刑部也早有耳闻，实在是恭喜大舅舅才是！”
　　　　邢忠笑骂道：“你这小子，几日不见，拍马屁的本事倒也更强了。”邢忠趁机忙问他问可知道济宁乾家。
　　　　“怎么不知？这济宁乾家是出了名字的乐善好施，十几年前也与荣国府有些走动，只是我们老太爷一去，立即就疏远许多，这七八年竟是往来也不往来了。”
　　　　贾琏见舅舅问的有些蹊跷，又记起乾家有几位正当年少的公子，不由笑了出来：“莫非……大舅舅是惦记给邢妹妹寻为东床快婿？若果真，那乾家倒也真是个不错的选择，侄儿听说，乾家有位名唤乾觅的少年着实不错，配岫烟妹妹断不会委屈了妹子！”
　　　　邢忠朗声大笑，却不说明这里头的原委，只叫贾琏得机会的，多打听打听这个乾觅究竟人品如何。贾琏只当自己的猜测全中，想到岫烟妹妹的好，贾琏更上心此事，回家之后便与王熙凤说明，他在衙门里打听，嘱咐凤姐儿也瞧瞧问那些与济宁乾家有干系的人家内眷。
　　　　没几日便到了小年儿，贾母思念黛玉，打发了李纨来接黛玉回去过年。卢氏留了李宫裁在家中用午饭，却仍旧不肯放林黛玉去。
　　　　“好孩子，你回去只告诉老太太，明儿我和岫烟亲自送林丫头回去，叫她一百个安心，正巧，我也有事儿和老太太商议。”
　　　　李宫裁一听这样的话，先是松了口气，她来的时候，唯恐吃闭门羹，她回去也难交差。现在有舅太太这样保证，李宫裁如何能不喜？
　　　　岫烟走进来的时候，李纨正与卢氏对坐在炕头闲聊。
　　　　“嫂子有日子没往我们府上来了，这回兰哥儿也下了场，且觉得如何？”
　　　　李纨连连摆手，口中含笑：“他半斤的油瓶子，安能上得了台面？不过中了个秀才，我已经是阿弥陀佛，不知怎么谢佛祖才好，再不敢奢求别的！”
　　　　李纨想到兰小子应考之前，邢岫烟送来的那些策论成稿，忙谢道：“兰小子昨儿知道我来，还叫我一定谢谢他岫烟姑姑，那几页稿子再恰当不过，是派上大用场的！”
　　　　岫烟偎在卢氏身边笑道：“这有什么，难为兰哥儿这样敏学，我哪里还有几张才得来的今科会试名篇，等明儿去拜见老太太，也一并送了兰小子！”
　　　　李纨笑的合不拢嘴，只把邢家看的更重了些。
　　　　等李宫裁回转到了荣国府，贾母知道明儿卢氏会亲自送黛玉回来，忙笑着叫鸳鸯领七八个小丫头进了园子收拾*馆。*馆园子里的翠竹早毫无生机，可巧，宝玉得了消息，也往*馆来瞧热闹，为他林妹妹布置房间。
　　　　宝玉见鸳鸯愁眉苦脸的样子，忙笑道：“我当是什么了不起的大事儿，原来鸳鸯姐姐是为这个。你很该早说！昨儿赖妈妈孝敬了我两盆水仙，如今就放在窗台上，味道好不清香怡人！我这就打发两个小丫头去取来。”
　　　　鸳鸯一把拉着贾宝玉，笑道：“袭人最严谨，你只打发两个小丫鬟去，如何能给她们？还是我亲自走一遭，也好瞧瞧你们怡红院里那些东西值钱，我可是奉了老太太的命令，但凡叫我看上眼的，我可不手软？”
　　　　贾宝玉听了大笑不已，拉了鸳鸯就去怡红院。彼时，袭人看着小丫鬟春燕给八哥儿喂水，听人回禀，说二爷带了老太太身边的鸳鸯姐姐往这边来，袭人忙起身穿好鞋袜，不解的站在门口张望。
　　　　地上银装素裹，昨儿雪才停，几个粗使妈妈是要打扫出来的，可谁知宝玉却嚷嚷着要明日赏雪作诗，根本不容许她们扫走半点。还是袭人做主，只家人收拾整理出一条小径来。
　　　　鸳鸯身穿一声娇红，身上披着一件山青色的大毛斗篷，瞧着颜色便知，定是老太太当年用过的东西。色泽虽然老气，但东西着实是好，远远望上去，一层鱼鳞似的光泽。
　　　　映着地上的雪，更显得鸳鸯婀娜妙曼。
　　　　袭人心头当即涌起一股异样。贾宝玉见袭人衣衫单薄的站在门口，忙快步走了过来，一把捂住袭人的手，语带嗔怪：“你昨儿还说嗓子不舒服，今儿怎么就跑出来？冻坏了可如何是好！”
　　　　袭人淡淡一笑：“我听丫鬟们说你带了鸳鸯过来，所以才出来迎一迎。”
　　　　三人前后脚进了屋，鸳鸯一眼就瞅见了那窗台上的水仙。确实像宝玉讲的，开的好不清丽，枝杈繁盛，花姿优美，若是林姑娘见了，一定喜欢！
　　　　袭人听说宝玉要把花儿送去*馆，忙道：“你糊涂了！刚刚还说，要在明日起一社在咱们园子里，你把花儿都送出去，姑娘们来了，且赏什么？”
　　　　贾宝玉毫不迟疑的笑道：“大可以把诗社放在*馆，”宝玉越想越觉得这主意妙极，连忙打发春燕去拿纸笔下请帖，气得袭人在一旁干瞪眼，就是没法子阻止！
　　　　
　　　　202、家境渐难外强中干（一更）
　　　　
　　　　侍书抱了一支新鲜的凤梨进了秋爽斋，正收拾桌案的翠墨见了，不由得心中一喜：“从哪里弄来的？这个时候吃凤梨，可是个稀罕物！”
　　　　侍书抿嘴一笑：“是琏二奶奶才打发人送来一筐，老太太叫每位姑娘过去另一只，你才服侍姑娘练字，我正好得闲，就跑了这一趟。”
　　　　翠墨自然感激不尽，侍书是探春身边的大丫鬟，往日这种跑腿的事儿无非就是小丫鬟们干，可每次去老太太的正院取东西，侍书与翠墨又不敢等闲视之，所以这事儿也就归在了翠墨身上。外面虽然早停了雪，但也是寒气逼人，大家都愿意在屋子里呆着，谁喜欢往外跑？现在见侍书这样体谅自己，翠墨焉有不欢喜的道理？
　　　　她忙从侍书手里接过东西，那凤梨个头着实不小，沉甸甸的还有些砸手，翠墨不禁咋舌：“琏二奶奶可真是出手阔绰，我听外面的采买说，这样大这样好的凤梨，便是在丰收的时候也值不少钱，更何况现在吃它还很稀罕！怎么也值一两银子一个了吧？”
　　　　侍书笑着啐道：“你当咱们琏二奶奶是什么人？难道你不曾听那些婆子说？现如今琏二爷的官路是越发的好，琏二奶奶在外面要风得风，要雨得雨，琏二爷也不知哪里来的那些银子，听说如今正打算在凤尾胡同买个大宅子呢！”
　　　　翠墨更是吃惊：“我听大*奶的丫鬟素云说，琏二奶奶现住着的那宅院也不小，他们一家才三口人，纵然加上一个平儿，那也没几个人口，那样大的宅子竟也容纳不下？”翠墨低头看了看手里的凤梨，若有所思的叹息道：“哎，自从琏二奶奶走后，咱们园子里的日子也不甚好过。远的不说，就说这吃的，上次送果子给咱们秋爽斋，还是七八天前的事儿，采买只说如今天冷，新鲜的果子不好买，可我那日去小厨房柳嫂子那里，分明瞧见几个婆子坐在灶火旁边剥桔子，满地的瓜子皮儿。”
　　　　侍书忙伸手捂住了翠墨的嘴，眼睛往内室里偷瞄，见内中毫无动静，这才轻骂道：“你也没个成算，这种话也是胡乱说的？”
　　　　翠墨一脸的不解，她拉开侍书的手，只连连追问：“好姐姐，我究竟哪里不对，你快告诉我，免得我将来做错了事儿却不自知。”
　　　　侍书就将翠墨拉到多宝阁前，背对着内室的房门，压低嗓音，偷偷道：“你还没瞧出来？姑娘近来郁郁寡欢！”
　　　　翠墨精神一震，忙道：“怎么没瞧出来？可我以为那是因为宫里面给三公主陪嫁的事儿搅黄了，所以咱们姑娘才……”
　　　　侍书单指戳了戳翠墨的额头，“呆子，咱们姑娘从始至终就没想过去做小，现在宫里没了风声，姑娘欢喜还来不及，怎么可能闷闷不乐？”
　　　　“那？”
　　　　“还不是前一阵子分管园子闹的？当时姑娘想的好，以为大家都得了好处，更该加倍小心的伺候园子里的主子们，可谁知那些婆子最不是东西，得了便宜还卖乖！大*奶是个不管事儿的，宝姑娘又因为待嫁早搬了出去，你满眼瞧瞧，园子里还住着谁？我前儿撞见云姑娘的丫头翠缕和袭人说悄悄话，正抱怨咱们姑娘多管了闲事，叫大家都没得好处得呢！”
　　　　翠墨气得跺脚：“这个翠缕，怎么可以这样胡言乱语，瞧我不去撕了她那张嘴去！”
　　　　侍书赶忙抓住翠墨的胳膊：“你好没趣的一个人！揪住了翠缕又如何？她不承认，反而叫咱们姑娘在云姑娘姑娘面前没脸，要我说，等找个机会，咱们暗暗叫翠缕吃个哑巴亏就是，何必兴师动众？”
　　　　翠墨恶狠狠咒骂不断：“话虽这样说，但我究竟心里不平。三姑娘是为了谁？还不是大家多得点便宜！”翠墨还要说，忽然眼神呆滞，嘴角微翕，焦雷打了一般。
　　　　侍书是背对房门，见翠墨这个模样，便知身后不好，忙扭身赔笑往这边看：“我只当姑娘是醒了，正好有新鲜的凤梨，我去切了丁儿给姑娘尝尝？”
　　　　侍书抱着凤梨便要走，探春却冷冷的拦住了她：“翠缕究竟和袭人抱怨了什么？”
　　　　侍书眼神闪躲：“没，没什么，姑娘听错了！”
　　　　探春眼神愈发犀利，逼着侍书非讲出个所以然来。侍书没法子，只能苦笑：“其实是云姑娘想吃蛋糕，可蘅芜苑里没有，云姑娘就打发翠缕去小厨房要，柳嫂子不在，那些婆子便无法无天，几句冷嘲热讽，直接把翠缕给闹哭了跑出去。恰好被路过的袭人看见，姑娘也知道，袭人原来就在史大姑娘身边伺候，自然能和翠缕说到一处去。我原来是没留心，是她们进了滴翠亭，又把门窗都关上了，我这才心下有疑，跟了上去。”
　　　　探春一张俏脸气得发白。
　　　　她不恼翠缕以下犯上，也不最恼那些婆子们见利忘义，她只恼袭人当面一套背后一套，亏得自己还在太太面前那样力赞袭人。
　　　　侍书觑着探春的脸色，小心道：“姑娘，我才去老太太那儿取东西的时候，听翡翠说，明儿邢家太太带着林姑娘回来，如今鸳鸯正在*馆帮忙收拾打扫呢！我出来的时候，恰好看见二姑娘带了司棋往上房去。不然……姑娘也过去瞧瞧？”
　　　　探春面色一紧：“二姐姐也在？”
　　　　“说是赶着年下，给老太太做了副抹额。”
　　　　探春心头顿时不安，二姐姐这段日子以来变了个人似的，不但事事主动积极，而且也十分的会讨老太太欢心。老太太前一阵子去神武将军冯家的时候，这些儿孙里也只带了宝玉、湘云并一个迎春。
　　　　探春还记得，老太太当时点了二姐姐的名讳时，二太太的脸色是多么的难看！
　　　　侍书陪笑道：“姑娘也做了抹额，我记得还特意找颗红宝石镶嵌在了上面，二姑娘的手艺如何能及姑娘？要我的意思，咱们送过去，总比晚了被老太太埋怨要好。”
　　　　探春冷哼：“那是大年三十时候献的，现在用了，过几天我拿什么出来孝敬？况且你当二姐姐为什么这样积极，只为何张家的婚事。”
　　　　“可当初邢姑娘提亲的时候，分明是求的姑娘你啊！二姑娘难道真敢明着夺过来？”
　　　　探春冷着脸不并不作答，其实心里对迎春不无怨言。
　　　　要说探春也不是那种小气的人，可婚姻大事，事关一辈子的幸福，由不得探春不多想想。荣国府里哪会有什么秘密可言？当日邢大姐姐才把话透给老太太，探春紧跟着就知道的一清二楚。她那会儿正纠结自己将来的出路，也以为陪嫁三公主是必然而行的事，所以对邢大姐姐的话并未全然放在心上。
　　　　可等三公主病危的消息传出来，宫中所有筹备婚事的动作都慢了下来。并没敢有人提出冲喜的事儿，毕竟那位准驸马的家境也很显赫。
　　　　探春急于离开这个闷死人的地方，所以脑海里不免想到了邢大姐姐说的张家。还没等探春在老太太面前露出什么迹象，京城里忽然盛传，说东南水师的大都督造反了。荣国府上下最怕沾上这种抄家的事儿，谁还敢在老太太面前提及此？
　　　　探春正要渐渐断了这个念想，就有琏二嫂子私下给老太太来消息，说那位张家的少爷不但没获罪，而且还立下了军功，皇上有意重赏！
　　　　二姐姐立马凑了上去，探春心里就有了几分不自在。张家就好比一块鸡肋，自己食之无味，但要说给别人去啃，探春又难舍。
　　　　侍书见探春沉默不语，也不敢再搭话。
　　　　第二日几近午时，邢家的车马才进了宁荣大街，赖大带着小厮们抬着几顶软轿，李纨和尤氏站在二门处，一见卢氏的轿子忙往上迎。众人相见自然多有话说，几十个丫鬟婆子簇拥着她们进了贾母的上房，贾宝玉和三春并李家的姊妹、史湘云，都穿着猩猩毡斗篷或是大红羽纱披风站在廊下，卢氏一进门，几个小姑娘不约而同携手上来请安。
　　　　卢氏一手拉着探春，一手拉着迎春，黛玉则挽了惜春和湘云，岫烟夹在李玟、李琦中间。
　　　　几个小姑娘一进来，贾母就忍不住笑道：“瞧这几个孩子，鲜花儿似的，连我这老婆子的屋儿也香暖了几分。”众人大笑，卢氏忙道：“老太太会调教这些小人儿，不然哪来的暖香？”
　　　　贾母笑意更浓，携了卢氏坐在自己旁边的主位，见卢氏并没抱着福哥儿，口气里浓浓的可惜。
　　　　宝玉早忍不住要上来献宝：“老祖宗，你和舅母聊着，我们且带邢姐姐和林妹妹园子里去！”
　　　　贾母嗔笑道：“知道你们今儿有节目，只是外面冷，不准玩雪！”贾母终究不放心，又叫李纨跟着。宝玉这一走，带去了多半个屋子的人，贾母这上房顿时冷清下来。大太太托病没来，二太太昨儿就回禀老太太，要往王家去一趟。贾母乐的没她们捣乱，自己好安心问卢氏消息！
　　　　
　　　　203、贾家盛邀谈婚