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　　　　贾母一拍腿，仰头笑道：“糊涂糊涂，我怎么就忘了她！”老太太打发了人去大观园里叫晴雯，晴雯正和袭人斗嘴，乍听老太太差人来唤她，还以为出了什么大事儿，未免有些心虚，等进了贾母上院，一听鸳鸯说的是这个事儿，晴雯更加的犹豫。
　　　　鸳鸯觑着屋子里和卢氏说笑的贾母，低声呵晴雯：“傻子，这是天大的好事，你快当着舅太太的面儿亲自应了，舅太太一高兴，林姑娘自然也就高兴。”
　　　　晴雯不服气道：“我还没说你呢，平白无故给我揽这活儿干什么！宝玉的衣裳我都做不完，哪里还空出手来帮林姑娘？”
　　　　鸳鸯气道：“你这个痴心肠的小妮子，怎么就不明白我的一番苦心？”鸳鸯附在晴雯耳边：“我且交代你一句实在话吧，二太太最近正要拿你们怡红院里的人做筏子，你们平日里玩笑的话，打闹的话，二太太心里一清二楚。你们怡红院里遍地都是二太太的耳目！你与宝玉平日又好，玩起来也没个男女忌讳，我听二太太屋子里的玉钏儿妹妹说，二太太单单点过你的名字呢！”
　　　　晴雯又惊又恐，勉强镇定道：“你别吓唬我！”
　　　　鸳鸯狠狠一扯晴雯的小袄：“我糊弄你干嘛，等会儿你悄悄地去找玉钏儿，她说的可比我这些可怕多了！怡红院里不单你，碧痕、秋纹没一个落下，小丫头里春燕，四儿……你可瞧瞧，那些不是宝玉得意的？”
　　　　晴雯啐道：“那只西洋哈巴儿怎么没在里面？”
　　　　鸳鸯和袭人交情还好，她虽然帮了晴雯，但也不愿意当着晴雯的面儿数落袭人的不是。晴雯眼见如此，也明白几分，讪讪的一甩手中帕子：“这情儿我领了，且等我回去想想。”
　　　　晴雯进屋给贾母请过安后，转身回了怡红院，屋子里大部分都围着袭人说笑，晴雯看了赌气，躺在床里闷头不语。麝月见状来叫她去吃瓜：舅太太才拿的甜瓜，这个时候吃瓜可不容易，宝玉出去前特意叫给你留着，只说你爱吃。
　　　　晴雯头也不回，身子也不翻，只是不耐烦的拂去麝月的手：“我哪儿有心情吃！”
　　　　麝月一听忙问：“老太太究竟找你什么事儿？”
　　　　晴雯一直把麝月当做袭人一伙，所以任凭麝月怎么问她，此时此刻晴雯就是不回。麝月没法子，只好来找袭人，袭人冷哼一声：“叫她自己作怪去，咱们也不用理她，这种人我最了解，你越是捧着她，她越是爱闹。”袭人也不管三七二十一，拉了麝月跟自己去给贾宝玉打络子。
　　　　过了两三日，凤尾胡同把黛玉送了回来，连同黛玉的一些箱子行礼。卢氏趁着年后各大裁缝铺子的生意都清冷的功夫，忙出钱为黛玉前前后后置办了两大箱子新衣裳，春夏两季各是八件，连丫鬟们也多有福气。这几箱子衣裳着实羡慕坏了探春、惜春等姊妹。大伙儿虽然也做，可这二三年来，尤其是琏二嫂子不当家之后，她们的衣裳多是老太太或者太太赏下料子，叫丫鬟自己缝制。
　　　　丫鬟们的手艺到底粗糙，不及外面精工细作半分。
　　　　几个人围在一处七嘴八舌说着舅太太如何对林姐姐好，唯独史湘云远远坐着，心里闷闷的，脸上更是闷闷的。
　　　　黛玉几次想走过来和她搭话，可紫鹃都紧紧拉住了自家姑娘。等晚间送去了众人，黛玉预备休息，春纤正给她拆卸簪环，黛玉忽然对着镜子里的紫鹃道：“你今儿是怎么了，一直拉着我干嘛？”
　　　　紫鹃一面收拾行李一面笑道：“姑娘的消息可真是闭塞，难道就没听说史大姑娘的好事也将近了？”
　　　　“你从哪儿听来的？”
　　　　“瞧姑娘还不信，园子里人人都在传，不过……”紫鹃压低了声音：“听说亲事是史家老爷在任上定下的，好像很是匆忙的样子，且六月里就准备成婚。老太太写信去问史大姑娘的陪嫁怎么弄，那边还没个准信儿呢！”
　　　　黛玉沉声道：“据我所知，云丫头上面还有两个堂姐待字闺中，云丫头的婶子又刻薄小心眼，没道理晾着自己的女儿不成婚，反先忙活湘云。这样子看来，史家老爷该是在任上犯了什么事儿或是得罪了什么人，为平息麻烦才拿侄女的婚事做筹码。”
　　　　紫鹃点头：“大伙儿也是这么想的，听说史大姑娘近来消沉的很，我正因为知道，所以拉着姑娘，怕你过去讨了没趣。临出门的时候大姑娘可嘱咐我了，叫我照顾好姑娘一应穿戴饮食。”
　　　　黛玉笑骂道：“好个丫头！也不知哪位才是你的姑娘！赶明儿叫大姐姐把美莲美樱换了你去，叫你好安心在大姐姐身边当差！”
　　　　紫鹃知道这是玩笑话，也跟着赔笑：“我再聪明十倍百倍，也不敌一个美莲，不过话说过来，她二人加起来也比不上我待姑娘的忠心。”
　　　　春纤就在一旁打趣，雪雁也跟着调侃，屋内气氛很是融洽。贾母扶着鸳鸯的手往暖阁里进：“在外面就听见你们几个小丫头说笑呢！”
　　　　黛玉忙起身接过鸳鸯的差事，小心翼翼的扶着贾母坐在自己的位置上。紫鹃重新在脚炉上加了炭火摆在贾母身下，黛玉又亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面一个成窑五彩小盖盅：“义母知道老太太喜欢浓茶，所以特叫我带了几包老君眉请老太太尝。”
　　　　贾母笑道：“舅太太就是这么客气，一点小东西都想着咱们家。”老太太细细品了一口，果然苦涩中回味着甘甜，且茶香绵延。
　　　　鸳鸯见这祖孙俩坐在一处闲谈，便悄悄拉了紫鹃和雪雁等出内室，只在外屋说话。
　　　　贾母看着出落的亭亭玉立的外孙女，一时间感概万千。要是敏儿还在，要是姑爷还在，二人看见玉儿要出阁的模样，定是异常欢喜。可惜，那是俩没福气的孩子，贾母就盼着早去的女儿女婿把余下的福气都转到自己的玉儿身上，让这孩子今后平平安安，顺顺利利的为**，为人母。
　　　　老太太叹道：“老祖宗告诉你，这婚姻大事，不能只看对方外表，还要看人品。舅太太瞧人素来不差，既然婚事是她给你置办的，那咱们就放一百个心。老祖宗知道，你打小没受过什么大委屈，从小不愁吃穿，可到了人家，就成了人家的孙媳妇，你上面纵然没有嫡亲的婆婆管制，却有一大家子的妯娌小姑子，老祖宗告诉你，眼界放的高些，受了委屈也别斤斤计较，回来告诉老祖宗，老祖宗给你做主呢！”
　　　　贾母又道：“乾家那小子的家底肯定不殷实，咱这都不怕，好日子能过，差点的日子又怕什么！出嫁那天，祖母再贴补你一万两银子，也尽够用了。名下几间铺子又是出利息的地方，委屈不到什么地方。”
　　　　老太太在后罩房的暖阁里坐了小半个时辰，可从始至终都没跟黛玉提半句林家百万家私的事儿，黛玉未免有些心灰意懒，不由想起了出门时大姐姐对自己的那些话。　　　

　222、除冬宴请灶上起火
　　　　
　　　　转眼天气渐渐回暖，虽然还时不时的飘些小雪花儿，可终究是有了春天的盼头，贾母一时兴起，趁着这冬雪尚未全完消融，在大观园里摆了个除冬宴，也学那小门小户，嘱咐厨房的灶上娘子们，将寻常人家饭桌上常见的食材做出来，也叫家里的姑娘们懂得懂得什么叫持家之道。
　　　　王夫人不以为意，她明白，这是老太太想着法儿教林黛玉怎么料理庶务。果不其然，这令还没下半天，老太太又召集了一家子人，单从这些姑娘小姐中选出了林黛玉，说是叫她操办这次的筵席。邢夫人也不傻，看出了几丝端倪，便涎着脸上贾母这讨好，非加上一个二丫头迎春。王氏自然不肯居于下位，也要算上探春。
　　　　如此一来，好好的一个除冬宴会，就变成了三足鼎立的态势。王夫人强势，本想着将灶上的差事揽给探春，可惜贾母这回事铁了心要给黛玉造势，自己先掏了二百两银子让黛玉主持采买。王夫人一瞧顿时没了脾气，她虽然喜欢探春，可终究有个赵姨娘在哪里碍眼，若叫王氏拿二三十两给小姑娘们撑腰也就罢了，可一下子掏出二百两，那却万万不能。
　　　　探春只好负责当日来安席的差事，虽然体面，可终究不能显着大本事。
　　　　二姑娘迎春单管着众家夫人们更衣、落脚。这差事最琐碎却也最不讨喜，贾母分给迎春后，邢夫人在自己的房里恨恨骂了小半个时辰。
　　　　这日，岫烟奉卢氏的吩咐来给薛宝钗添妆，薛家的老宅子这些年叫那些胆大包天的家奴弄的实在不堪，薛姨妈没法子，只好仍旧求了贾家的门路，在宁荣街附近租赁了个院子，三十来间房舍，独门独院，倒也清幽，出门又方便，来荣国府也不过一盏茶的功夫。
　　　　岫烟是先去了薛宝钗处，折返了半条街又来瞧林黛玉。姊妹俩相见自然有说不完的话，黛玉拿着食材单子笑着给岫烟看：“大姐姐帮我瞧瞧，这几道菜可还使得？老太太还请了南安郡王府的老太妃和几家常走动的夫人，我只怕寒酸，丢了老太太的脸。”
　　　　岫烟接过来一瞧，还真是家常的食材，诸如：豆腐，萝卜，豆芽等，可惜数量不多，鱼肉仍旧占了主位。岫烟低头略想了想：“老太太的意思大约是叫大伙瞧瞧你持家的本事，听人说，那位老太妃很喜欢做媒，家里的姻亲也遍布京城，说不定和乾家还有什么瓜葛。你出生富贵，却能勤俭持家，传进乾家长辈的耳朵里也是件对你百利无害的事儿。”
　　　　岫烟不得不感慨：果然姜还是老的辣。
　　　　她和妈只想着怎么给黛玉填补嫁妆，她嫁过去的时候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰杆子，可贾母想的却是为黛玉造势。
　　　　岫烟捏着单子指着其中两处又增添了点建议，黛玉果然欣然接受。瞧着她兴高采烈的劲儿，岫烟还是狠心泼了冷水：“你万事自己留心，她们府上的二太太看你碍眼也不是一天两天的，这次你又压下了探春，王氏定不会欢喜。小心她在背后给你下绊子。”
　　　　紫鹃和雪雁等不由脸色大变，忙不迭的请教岫烟该怎么做。岫烟淡淡一笑：“自然做两手准备的好，我回去时顺道拐去一品楼，他家的京城菜做的十分地道，这些贵人们家里也都十分喜爱。到宴请那日，就叫他们做好了东西在外面候着，一旦有个意外，你也好见机行事。”
　　　　姊妹俩商量的有来有往，正说到兴起之初，外面小丫鬟却来报，说赵姨娘来给林姑娘请安。
　　　　岫烟想到袭人说赵姨娘的那些手段，不由冷声道：“她来做什么？”
　　　　黛玉并不知情，遂解释：“一定是来给老太太请安，我这里不过是顺带的人情，怎么说她也是三丫头的生母，我不好不见。”
　　　　黛玉才要吩咐紫鹃领人进来，岫烟却截住紫鹃的动作：“就说林姑娘刚刚喝了姜汤，才发些汗睡下，赵姨娘要是没什么大事儿，等明儿再来也是一样的。”
　　　　紫鹃不知所措的看看黛玉，见黛玉点头，紫鹃才心内存疑的出了门。没几时，紫鹃哭笑不得的进了屋：“这赵姨娘说是姑娘见不见她无所谓，邢姑娘见她也是一样的。”
　　　　岫烟一阵冷笑，身子缓缓站起：“早闻赵姨娘大名，罢，今儿倒叫我会一会她有什么手段！”黛玉不明白家姐葫芦里卖的是什么药，心中存疑的将岫烟送出了正堂。
　　　　此刻赵姨娘正缩着脑袋躲在廊下的一根柱子旁边避风，她几次要闯进内室，可守门的小丫鬟说什么也不肯叫她进。
　　　　“我劝姨娘别在这儿闹，我们姑娘才喝了点发汗的姜汤，要是你这么一进去，带进点邪风，姑娘哪儿不舒服，我们都跟着倒霉！”小丫鬟睁眼也不看赵姨娘一下，气得赵姨娘直想破口开骂。
　　　　二人斗鸡眼儿似的正看着，帘子一挑，紫鹃露出半个脑袋，接着闪出大半个身子。赵姨娘连忙搓手：“邢姑娘怕是正找我呢吧！”她一手要推小丫鬟往里进，紫鹃却笑着拦到：“赵姨娘别急，邢姑娘请姨娘去隔壁厢房里略坐坐，她稍后就来。”
　　　　赵姨娘有事相求，只好耐着性子在阴冷潮湿的厢房里等候，她的贴身丫鬟小吉祥十分不耐烦，一个劲儿的在门口用绣鞋底儿磨，磨的赵姨娘心里发慌，才要呵她，大门忽然被人由外而内推开。
　　　　赵姨娘大喜，还当时邢岫烟来见她，却见自己的亲生女儿探春气冲冲走进来。
　　　　探春抓了赵姨娘的手腕子就往外拽，动作几近粗鲁。
　　　　赵姨娘连连哀嚎，气得探春扭头过来用另一只手来捂赵姨娘的嘴：“姨娘胡闹也该有个限度，你见哪个奴才闹的主子姑娘这儿来的？整日偷鸡摸狗，蝎蝎螫螫，弄些下作的手段叫人看不起！”
　　　　赵姨娘神情一震，满脸的不敢置信：“别人说我是奴才，我不气恼，可怎么连你也这般无情？你这个主子姑娘不也是从我肠子里爬出去的！我厚着脸皮来求邢家小姐，为的是谁？还不是希望你有个好前程，难道这也是错！”
　　　　探春恼羞成怒，索性甩开赵姨娘哭道：“怎么不是你的错儿？你错就错在当年不该生下我，叫我活的这样委屈！”
　　　　俩人一人站着厢房的一角，比赛时的，谁也不服谁，赵姨娘嚎啕大哭，探春就在那儿小声哽咽。
　　　　岫烟笑着进门，“这是干什么，好好的母女俩，非弄的仇人时的。”
　　　　探春冷笑：“大表姐说的这是什么话？我母亲是贾家的正经二太太！”
　　　　岫烟冲美莲使了个眼色，后者会意，和紫鹃一左一右，强架着她就出了厢房。赵姨娘眼珠子一转，跌坐在冷炕上啜泣，口中不停的抱怨：“邢姑娘瞧瞧，这就是我养的好女儿，我一心为她，结果却叫人寒心。”
　　　　岫烟笑眯眯的依靠在屋里的镂空隔板旁：“赵姨娘的举动不也叫人寒心？”
　　　　赵姨娘心下警惕，脸上却只满是不解：“邢姑娘的话…我有些不明白。”
　　　　“你可真是爱说笑，我以为，整个荣国府里最聪明的女人莫过于赵姨娘。毕竟，能想出借刀杀人这种高明招数的人可实在不多。”岫烟轻笑：“王夫人正作茧自缚却毫不自知，她以为自己一心都是为贾宝玉，所以就满眼的看黛玉不顺眼。只赵姨娘看的明白，我那妹子要是有个三长两短，宝玉也不会好过。”
　　　　赵姨娘脸色惨淡，哆嗦着身子不敢看岫烟。
　　　　“赵姨娘不用害怕，只要你肯应我件事儿，你今儿求我什么，我应你什么！”
　　　　赵姨娘猛抬头，眼含精光，语音不由带了急促：“邢姑娘此话可是当真？”
　　　　“只要赵姨娘别狮子大开口，吓破了我的胆！”
　　　　赵姨娘赶忙从炕沿旁起身，期期艾艾道：“我不过是看邢姑娘家里好几间铺子，都是最考验人的买卖。我们环哥儿也不是读书的料，想着帮太太管家，可太太怕他不老成，砸了荣国府的名声。所以…我就想着，怎么就叫邢姑娘给环哥儿个机会，也叫他在外面历练历练，将来也知道什么叫大世面。”
　　　　敢情赵姨娘是想把邢家的生意当练手的地方了。岫烟淡淡道：“就怕姨娘舍不得叫环兄弟去吃那苦。”
　　　　赵姨娘不以为意，王夫人私房铺子里的那几个掌柜的，吃香喝辣，比主子们还有面子，赵姨娘早看的眼红，想把自己的娘家兄弟也塞进去，可王夫人就是油盐不进。现可逮住机会让邢岫烟松口，连老爷都说，邢家的生意比王夫人的私房铺子大几十倍，要是环哥儿做了其中一家的掌柜的，这辈子还愁什么？
　　　　届时再叫老爷的同僚们怎么用个法儿，把邢家的铺子转一家到环哥儿名下，她们娘俩就是不靠贾家，也能活的有滋有味。
　　　　事在人为，赵姨娘不信，就凭她的才智，怎么也能叫邢家给的心服口服。
　　　　她忙陪笑道：“哥儿嘛，吃些苦头不要紧，只求姑娘给这个机会。”
　　　　岫烟乐不得答应下来，她只有答应，将来才能叫赵姨娘追悔莫及的来求自己。不过此刻，她还有别的事儿要交给赵姨娘。
　　　　对付王氏这种女人，根本不必劳动自己动手，有赵姨娘一个就足够了。
　　　　。…
　　　　除冬宴这日，卢氏早早带了岫烟过来给黛玉帮忙，开始一切倒顺利，灶上的人井然有序，看不出半点凌乱。李纨过来瞧过一次，赞了又赞，见没什么大事才去前面服侍老太太。谁想，李宫裁前脚才跨出大厨房，那边炖汤品的炉灶忽然就起了火，而且不知烧到了什么，火势愈演愈烈。
　　　　岫烟离着最近，那火苗蹿起来的时候刚好燎到裙角。美樱大惊失色，想也没想，端着就近放养活鱼的水盆就往姑娘身上狠狠一淋。
　　　　炖汤的婆子就没这般幸运，在一声惨叫之后，众人就见那婆子的半个身子着了火，从下向上恐怖的蔓延着。
　　　　空气里再也没有那种食物熟烂后的香味，取而代之的，是一种生肉烧焦后的刺鼻气息。
　　　　岫烟脸色十分不好，她趁着众人扑火的时候靠近了几个灶台，发现这些临近的几个灶台周围都涂抹上了一层不知名的油郑蹭在手上蔫搭搭的令人作呕。
　　　　“这是怎么回事儿！”王夫人脸色阴沉的站在厨房门口，看起来就像是刚刚到的样子。
　　　　岫烟冷笑