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了，他一面回味刚才玉琥珀西瓜滑过舌尖时的美妙感觉，一面透过车窗，看外面的风景。

赵虎正在沉思的时候，坐在身旁的言中玉用手轻轻拍了他的肩膀。他转过头来，看到言中玉正在示意他往车外看。

顺着言中玉示意的方向，赵虎看到车外面有两个人正在一棵下树面红耳赤地争论着什么事情，几乎要动起手来。旁边站着几个人，在饶有兴致看他们二人争吵。

刚才言中玉看到赵虎一脑门官司，知道他正在为怎么帮助任天东而烦恼，就想转移一下他的注意力，让他暂时休息下。因此，看到车外有人争吵，就示意他向外看去。

赵虎看了两眼，觉得没什么新奇特别之处，就收回了目光。这时，他听到车外有人在大叫：“出人命啦，出人命啦。”

赵虎闻声又转头看向车外，发现刚才吵架的那两个人，每人手中都攥着一块石头，做势欲斗。旁边看热闹的人全都躲得远远的，只有一个痴痴呆呆的流浪汉，一边飞快地跑着，一边高声喊叫：“出人命啦。”

赵虎让车夫把车停下来，这时，一直跟在后面的任天东跑到他们的车前说道：“赵兄，小弟认识那两个人中的一个，你们稍停一下，我去问问是怎么回事。”

任天东说完就朝那两个人走了过去，赵虎和言中玉也下了车，跟在他后面走了过去。

那两个人正准备凑在一起殴斗，看到有三个人走了过来，就暂时停住动作，扭头看着他们。

任天东上前去问怎么回事，其中一个人认识他，就告诉了他事情发生的原因。

原来这两个人，一个是卖咸鱼的，一个卖蜂蜜的，两个人同在树下休息。就在他们准备起身赶路时，发现地上掉了一个钱袋。卖咸鱼的摸了摸自己的口袋，说钱袋是自己掉的，就捡了起来；可是卖蜂蜜的也说钱袋是自己掉的，上来就跟他抢。两个人因此争执不休。

和任天东说话的，是那个卖蜂蜜的人。由于他经常送一些上好的蜂蜜到任家的生药铺去，因此与任天东熟识。

听了卖蜂蜜说的话，任天东相信钱袋是他的，正准备帮他说话，这时卖咸鱼也走过来说钱袋是他的，而且言之凿凿。看到双方各说各的理，任天东一时无法判断。

赵虎把任天东叫到一旁，问他相信谁。任天东想了想说道，他相信那个卖蜂蜜的。赵虎问他原因，任天东说这个卖蜂蜜的与他们任家做了多年的生意，他卖给生药铺的蜂蜜，无论是质量，还是斤两，从来都没有出过问题，看得出是一个诚实本分的生意人，因此觉得他不会撒谎。

赵虎笑了笑，对任天东说道：“这个钱袋究竟是谁的，一会你就知道了。”

赵虎来到那两个人面前，说可以帮他们裁决钱袋究竟是谁的，那两个人不知赵虎是什么来头，不过看他话说得很肯定，就同意让他试试看。

赵虎把钱袋放在地上，让言中玉找来了一些蚂蚁，放在钱袋边。那些蚂蚁爬到钱袋边嗅了嗅，似乎不感兴趣，多数都爬走了，只留下寥寥可数的几只。

赵虎又让马车夫从附近找来了一只猫放在钱袋边。车夫放下那只猫，见它用鼻子四处嗅了嗅，接着就扑向了那只钱袋，紧紧咬着不放。

看到又是蚂蚁又是猫的，围观的人多数都不知道赵虎在做什么的。于是赵虎就向大家解释说，如果钱袋是卖蜂蜜之人的，上面肯定会沾有一些蜂蜜，这样就会引起蚂蚁的兴趣；如果钱袋是卖咸鱼之人，上面肯定会沾有咸鱼的味道，那么猫就会对它感兴趣。根据刚才大家看到的现象，这个钱袋毫无疑问是卖咸鱼之人的。

听到赵虎这样说，旁边的人议论纷纷，对那个卖蜂蜜的人指指点点。看到大家的目光都投向自己，卖蜂蜜的人不好意思地低下头，从人缝之中溜走了。

结果出乎任天东的预料，他很吃惊。他没有想到，多年来一直以老实人面目示人的卖蜂蜜之人，竟然会撒谎贪占别人的一点银子。

赵虎对他说道：“任公子，你可知道为何卖蜂蜜的那人，与你家做生意时一直本本分分，从不欺瞒，而在今天却会心生歹意，妄图占有别人的银子？”

任天东摇了摇头。

赵虎接着说道：“卖蜂蜜之人之所不欺骗你们任家，是因为他不想失去你们任家这样一个长期交易的生意伙伴，只要能继续和你们做生意，他就可以继续赚取利润，因此，每次交易时，他都会给你们分量和成色都是十足的上好蜂蜜。他这样做，并不是因为生性本分，而只是为了赚钱。如果没有今天这件事，你可能还会被他一直蒙在鼓里，把他当成一个诚实守信的好人来看待，这就是人们常说的‘知人知面不知心’。”

听了赵虎的话，任天东喃喃说道：“原来如此。”

赵虎看了他一眼，继续说道：“虽然只相处了半日，不过我觉得与任公子你很投缘，因此，有几句良言相劝，希望公子不要介意。”

任天东看着赵虎，不知道他要说什么，不过还是点了点头。

赵虎说道：“公子认为朋友之交，在于一个信字，于是，为了不失信于朋友，你才会设计偷西瓜。不过，公子是否想过，让你瞒着令尊偷窃自家财物的人，是否真正把你当成了朋友？为了满足一己口腹之欲而欲陷公子于不孝之地的人，是否真正把你当成了朋友？”

赵虎说到此处，顿了一顿。

以前从来人没有对他说过这样的话，因此，听到此处，任天东一时怔住了。

赵虎看到任天东不说话，就继续说道：“这样的人，并没有真正把公子当成朋友看待，既然如此，你又何必对他们行朋友之礼，害怕失信于他们呢？”

任天东想了一会，说道：“今日听赵兄一席话，小弟知道该怎么做了，多谢赵兄的提醒，我这就带着玉琥珀西瓜回家去，不会再理会那些所谓的朋友之约了。”

言中玉看到赵虎只用一席话，就让任天东的态度迅速转变，对他很是佩服。不过，他还是有些担心。

任天东走后，言中玉问赵虎道：“赵兄，这任天东真的能从此脱离那些狐朋狗友吗？”

赵虎说道：“冰冻三尺，非一日之寒，我不敢确保他一定可以离开以前的那些朋友，不过，我可以肯定的是，这次他不会再打那些玉琥珀西瓜的主意了。”

赵虎以为这样事就这样过去了，因为大家虽同住在盛州城，不过盛州城池宽广，人烟稠密，估计以后碰到任天东的机会也不是很多。

赵虎渐渐地把任天东给忘了，可是任天东却对赵虎念念不忘。他对于赵虎探查案件、分析事情的能力十分景仰，而且，还在心里把赵虎当成了朋友。任天东听说赵虎开了一家“查事坊”，他决定照顾一下这位朋友的生意。

第七十七章　镇纸

盛州西城，一直以来都是城中富商大贾的聚集地。此处遍布着许多有钱人的住宅，朱门高墙，鳞次栉比，雕梁画栋，星罗棋布。每日清晨时分，可见到各家负责采卖的佣人，快步穿行在盛州城的大街小巷。

这些做下人的，平日里在主人面前谨小慎微，不敢多说一句话。但是在街上遇到了同行，就会彼此肆无忌惮地开几句玩笑，互想打听一下对方家里最近发生了什么新奇的事情。盛州城中那些富商大户的花边新闻，就这样通过下人们的口口相传，在城中不胫而走。

盛州城中最大的米粮商铺“胡升记粮店”的掌柜胡丛升，在西城也有着自己的宅第。这日清晨，胡家的下人胡宝正准备象往日一样，按照管家的安排出去采买东西。就在门房打开门，胡宝刚把一只脚迈到大门外的时候，他又被管家叫了回来。

以往在这个时候，如果管家看到胡宝还没有出门的话，就会火急火燎地催促他快点出去办事。现在还没出门，就被管家给叫了回来，这让胡宝觉得十分不解。他疑惑地看着管家，动了动了嘴巴，想要问发生了什么事，不过最终没有开口。

胡宝按照管家的吩咐，和其他下人一起到正房前面的院子里站着，等本家老爷胡丛升的训话。

不一会，胡家正房前就站满了等着训话的下人，粗粗看去，大概有十几个人。这些人东一个西一个地站着，全都不知道发生了什么事。站了一会，胡丛升还没有出来，于是就有人三三两两地凑到一起，小声说话。

这时管家过来了，他清了清嗓子，示意大家安静，接着，胡丛升就从正房中走了出来。正在说话的下人全都屏住了口，院子中一时安静下来。

胡丛升看着站在面前的众人，缓缓说道：“各位一直以来在我胡家尽心尽力地做事，胡某十分感谢。虽然与大家名为主仆，但是，胡某从未将各位当成外人看待，一直都视大家如子侄。你们当中，在我胡家做事时间最长的已经有十几年，最短的也有三五年，这么长时间以来，我胡某可曾亏待过你们？”

院中众人不知胡丛升为何会说出这样的话来，一时人人惊疑不定。有一两个下人，听到胡丛升的问话后，就接口说道：“老爷待下人们有恩惠有加，小的对老爷一直都感恩戴德。”有人开了头，其他下人也就附合着说道：“是的，老爷待我们一直很好的。”

听到众人说的话，胡丛升点了点了头，脸上现出欣慰的神色。他接着话锋一转说道：“我待你们有恩有德，可你们中间却有人忘恩背德，偷了我书房中镇纸的玉狮子，做出了愧对于我的事来。试问此人，良心何在？如果此人感到心中有愧，可以在早饭后到书房中将所做之事坦诚相告，将所偷之物奉还，我会网开一面，不再追究。如果此人执迷不悟，日后被我查明，决不轻饶。”

胡丛升说话时语气严厉，这下再也没有人敢开口了。院中所有的下人都低着头，生怕不小心与胡丛升的目光相遇，被他怀疑是自己偷了东西。

胡丛升和管家对视了一下，用目光扫视着站面前的下人。众下人感觉到他们二人的目光从自己的头顶扫过，就把头垂得更低了。

院子中静悄悄的，时间象是凝固了一般。

终于，胡丛升又开口了，他说道：“人非圣贤，孰能无过？偶有犯错，乃是人之常情，这也在所难免。知错能改，善莫大焉，做那件事的人记住我刚才所说的话，早饭后我会在书房等你。”

胡丛升说完这句话，就转身回屋去了。管家看到老爷进屋，就吩咐各人按照之前的安排快点去办事。于是，院中众人一哄而散。

一大早就莫名其妙地受了一场惊吓，胡宝直到走出胡家大门口时，一颗心还在扑通乱跳。临出门时，门房上的人按照管家的吩咐，对胡宝搜身。

看门的人是胡丛升的远亲，平日里他狗仗人势，一直在其他下人面前作威作福。现在接到了管家的命令，他就更是拿着鸡毛当令箭，对那些出门的下人呼来喝去。

俗话说，平日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。反正自己又没有偷东西，胡宝倒也不怕被门房搜身。他大大咧咧地站在门房面前，双手高举，任门房搜检。门房搜了一阵，没有什么发现，不过他并不死心，又盘问了几句，这让胡宝有一种被人当贼看的感觉，心中很能是不忿。胡宝粗声粗气地回答门房的问话，语调中显露出自己的不满。

门房问了几句话，看看没什么发现，就放胡宝出去了。

胡宝虽然在门房那里憋了一肚子气，不过他一走上大街，很快就把这件事给忘在了脑后。此时街上已经有了来来往往的行人，胡宝在路上遇到了任家的下人任忠，两人一边走一边闲聊，说着说着就说到了各自家中最近发生的一些事情。

胡宝把刚才胡丛升审问众人的事情说了一遍。任忠问到他底丢了什么东西，胡宝撇了撇嘴，说是一个书房中镇纸用的玉狮子。

任忠又问道：“你说那个偷东西的人，会不会去自首？”

胡宝说道：“应该不会，谁不知道我家老爷是个笑面虎呀。他说承认了就不再追究，其实只要那人主动承认，肯定会被老爷扣下工钱，逐出家门，严重的说不定还会送到官府去呢，谁会这么傻去找老爷承认是自己做了那件事呀。”

任忠想了想说道：“要是那个人不承认，你家老爷也不会善罢干休吧。”

“那当然，”胡宝接着说道：“我家老爷一定会想办法把这件事查清楚的，在胡家这么多年，老爷的脾气我很清楚，他是一个不达目的决不罢休的人。”

任忠笑着说道：“呵呵，那就有热闹看了，记住明天还是这个时候，我在这等你，我们一起上街。”

胡宝说道：“想打探消息吧，放心，有什么情况，我会告诉你的，其实我也在等着看热闹呢，嘿嘿。”

第七十八章　排查

却说胡从升早饭过后就待在书房内，一直待到将近午时，却仍然没有看到有人前来认错。他脸色铁青地走出书房时，正好碰上管家。

看到胡从升脸色不好看，管家知道他没有等到那个人，就说道：“老爷，要不要我们把这件事报给官府，让官府帮我们查一查，说不定可以找到那件玉狮子。”

胡从升摇了摇头说道：“如果只是一个玉狮子，丢了就丢了，只是上次梁指挥使写给我的那封密信，被我藏在了狮腹之中。信上所写的内容，你也略知一二，那是决不能让别人知道的，所以此事决不可让官府插手，免得节外生枝。你让门房务必仔细搜查出门的各人，不能让人把信带出去。此外，你在下人中安插的亲信，现在也该派上用场了，你让他们仔细观察，看最近有没有人行为异常，如果有的话，及时上报给我。”

管家点头答应之后，就下去做事了。

连着两三天，胡从升和管家两个人明查暗访，却连一点线索也没有找到。由于丢失的那封信中所写的内容非同小可，他们二人越发着急起来。不过，对着家中众下人，这二人依然保尽量保持克制和平静，仿佛没事人一般。

胡宝仍然和往常一样每日早上出去买东西，至于胡家到底丢了什么，有没有找回来，他一点也不在意。不过，他明显地发现胡从升和管家两个人的脸色一日比一日阴沉。

胡宝每天碰到任忠，都会被他缠着东问西问。胡宝有时也会卖卖关子，当然，最后还是会把自己看到的情况告诉给他。

刚开始时任忠还兴趣十足，后来听胡宝说一直没有查出是谁偷了玉狮子，胡从升也没有把此事报给官府，胡家上下仍然一片安静时，他就觉得没有什么热闹可看了，于是就不再追着胡宝问了。

任忠的少主人正是任天东，虽然任天东平时喜欢吃喝玩乐，偶尔还赶鸡打狗，惹事生非，不过对家中的下人倒也不错。任忠时常会把听来的新奇事情说给任天东听，因此，任天东平时也会对他外地高看一眼。

借着任忠的嘴，任天东知道了最近胡家发生的事情。最初，他是抱着好玩的态度来打听这件事的，不过到后来，任忠告诉他胡家虽然没有找到丢失的玉狮子，但是也没有报官时，任天东忽然想了赵虎。他记得赵虎开的那家店就是专门帮人查案探事的，于是任天东决定帮赵虎接下这笔生意。

任天东先找到胡从升，说自己是受赵虎之托来拜会胡掌柜的，然后就开门见山地说明了来意。胡从升听说过赵虎，他的管家也知道本城是有这么一个专门帮人查案探事的“赵虎查事坊”，他们二人决定让赵虎试一试。任天东帮赵虎谈好了价格，接下了这个案子，然后就兴冲冲地赶往“赵虎查事坊”。

虽然赵虎觉得任天东未经同意，就以自己的名义接下了这件案子，事情做得有些冒失，但是看到他也是出于一片热心，就谢过了任天东，然后往胡家赶来。言中玉最近家中有事一时走不开，因此，赵虎没有叫他一同前往。

来到胡家之后，赵虎先问了此案发生的大致情况。经过询问之后，赵虎得知当日晚间发现玉狮子不见之后，胡从升就及时通知了门房，对所有出外的下人全都搜身，因此现在这个玉狮子应该还在胡家。

赵虎说道：“胡掌柜当真确定这玉狮子还在家中吗？”

胡从升说道：“如果玉狮子已经被偷运出了胡家，那么偷他的人肯定会借机私逃，但是直到今日为止，我家中下人无一人私逃，因此，胡某断定偷玉狮子的人因为找不到机会将狮子送出去，因此他还一直滞留在我的家中。”

赵虎听到胡从升说的有理，就点了点头。

接着胡从升让管家把家中所有人都叫了来，赵虎对着花名薄一个一个地辨认，管家还在一旁小声地介绍着这些人的来历。

第一轮排查，赵虎排除了几人的嫌疑，这几个人有的是管家的亲信，有的是胡从升的远亲。这些人是胡从升和管家特意安插在下人中的眼线，目的就是帮他们探查事情的。

第二轮排查，赵虎又排除了几个人的嫌疑，这些人都有案发时不在场的证据。

最后只剩下了三个人。这三个人一个是厨房的王老五，一个喂马的张老二，还有一个是在书房侍候笔墨的小童瑞茗。

赵虎让管家把这三个分别到带到书房中，他要亲自问他们一些事情。管家把这三人带到书房外站好之后