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　　因回身问西门庆道：“你今儿从衙门里回来有酒了么？”西门庆摇头笑道：“今儿夏长官府上有事不在，没人会我吃酒的。”孟玉楼点头道：“既然恁的，我去准备几个小菜给你下酒，就吃那一坛西洋葡萄酒吧，放在我房里有些日子了，你不在我自己也想不起来吃的。”
　　因说着往自家院后小灶上烧了一只蹄膀，拼了一个云腿丝拌菜心的冷盘，上笼做得了一个柳蒸糟鲥鱼，凉拌了一个胡瓜辽东金虾。掂对齐了四样小菜，又怕西门庆晚上贪杯多吃酒，因不叫预备精米，却煮了一碗鳝丝面，一时之间拾掇齐备了，方命小鸾来与自己一同端了进房。
　　那西门庆见了浑家这样知冷知热的，不由心下一阵暖意笑道：“我的姐姐，这六房里只有你是真心疼我的。”孟玉楼闻言啐了一声道：“我不好说你的，只怕这话在六房里都说过了，倒拿着现成儿的便宜话来讨我的好儿。我的哥哥，谁养的你恁般乖巧？”
　　西门庆给浑家娇嗔抢白了几句，非但不恼，反而拉了玉楼在身边坐下道：“今儿的事情你都知道了，怕雪姑娘心里不自在，才劳动玉体亲自下厨弄饭给我吃，是也不是？”玉楼见他柔声相问，因点了点头道：“俗话说没有金刚钻别揽瓷器活，你不是我们脂粉队里混过的，哪里知道女儿心事，就不该讨了这些来放在房里，如今我不帮你摘开这鱼头，还有谁肯？大姐姐是个古今第一贤德之人才不管你，若是换了我，皮不揭了你的？”
　　那西门庆听着三房姬妾娇音软语的嗔他，身子早就酥了半边儿，因草草用了饭，玉楼又亲自筛了两杯西洋葡萄酒给他吃了，那西门庆还不知足，因央着玉楼再与他筛两杯，玉楼摇头道：“好容易有一日不带酒回家的，放着身子不知道保养，常言道酒色财气最是伤身，我看你如今都齐全了。”
　　西门庆闻言大笑，因涎着脸道：“既然恁的，我也筛酒与娘子吃几杯。”说着，果然筛了酒递在孟玉楼面前，玉楼因为是在房里，却也不甚推让，因告了罪一仰粉颈吃了，笑道：“养了你这小厮儿这么久，如今倒会孝顺起人来。”
　　那西门庆见浑家口舌争锋，因搂了妇人粉颈，将她抱在膝头，低低的声音道：“酒已有了，不如将这色戒也破了罢。”孟玉楼闻言羞得满面红晕，啐了一声道：“少混说，外头天还没黑，我还要到上房屋里瞧瞧大姐姐，如今她瘦了好些，你也不知道心疼人的。”

　　☆、第十三回

　　西门庆闻言却是蹙眉道：“正是呢，你姐姐这病说也奇怪，前几日还是好好的，如今身子一日比一日懒，我见他懒得吃东西，又懒得走动，心里着实焦虑。
　　虽然我常在衙门里公干，也略知道你们这几房成日里有些不和睦的地方，如今这几个冤家之中，只有你最明白我的心，好姐姐，现下我领着官面儿上的差事，不得闲儿日日回家，就把我这大娘子交给你了。你是个最知冷知热妥帖温柔的娘子，如今有你看顾她，我方才能放心顺遂。”
　　那孟玉楼听闻此言，心中暗暗点头道：“这西门公子虽然风流多情，却是富贵之中不忘糟糠之妻，对自己又是这般信任，房内用人也算是有了知遇之恩，况且当日相亲，自己原没见过西门庆，都是冲着大娘子吴氏温柔好性儿，才情愿嫁过门儿来做小的，如今就算不用吩咐，自己也自然要回护大房娘子和她腹中的孩儿。”
　　想到此处噗嗤一笑道：“我和大姐姐是什么交情，还用你说？如今你喝的也高兴了，我叫小鸾进来服侍你睡下，我过去瞧瞧她。”
　　那西门庆与她正在柔情蜜意之际，如何肯放？因拉了她的手央道：“好姐姐，如今咱们吃了酒，热身子经不得冷风吹，万一吹出病来可怎么好呢？你们姐妹成日里一处伴着读书看戏做针黹，一时半刻也分不开，如今我好容易来家一趟，你也疼疼我吧。”
　　因说着，搂了妇人的粉颈亲了个嘴儿，生拉硬拽的就往炕上拖。羞得玉楼低声道：“快放手，仔细丫头瞧见了什么意思呢。”那西门庆仗着酒意不依不饶，妇人身单力薄，哪里是他对手，只得半推半就给他抱入锦帐之中，是夜夫妻两个极尽鱼水之欢不提。
　　次日天明，玉楼绝早起来打发了西门庆吃早饭，因问道：“今儿看看就要落雪了，你还往衙门去不去？”西门庆点点头道：“这也是无法，平日里有夏老爷在时，我也可以偷奸耍滑的，谁知如今他家里有事，连日里告了假，两方掌刑千户都不在衙门，到底不成个体统，是以我如今日日盯着，不可松懈。”
　　那孟玉楼闻言噗嗤一笑，也不言语。西门庆见状不解道：“好好的笑什么，莫不是笑话你丈夫我胆小怕事么？”玉楼闻言摇了摇头道：“你如今当着官面儿上的差事，比先前出息了好些，当日过门的时候我原是冲着大姐姐来的，见了你就知道是个纨绔膏粱，难得的是有情有义，对我们几房姐妹都是百般呵护，我才肯了。如今你得了相爷的抬举得了官，历练几日倒比平日里闲在家时别有一番威严，看了叫人怪喜欢的。”因说着脸上跟着一红。
　　看得那西门庆心神摇曳，因上前将浑家搂在怀里道：“瞧你说的，我都不忍心上衙门了，不如告了假在你房里消磨一夜。”孟玉楼闻言啐了一声道：“看你，说着说着就下道，既然今儿不得闲就快些去吧，别迟了叫手下人说些闲话。”
　　因说着打发西门庆出门去了，一面寻思着昨日吩咐孙雪娥预备酒菜，如今西门庆却要出门，少不得只有自己娘们儿几个陪吴月娘吃两杯，给她解解心宽，若是能说合说合她与潘五姐，倒也是自己一场功德。
　　孟玉楼想到此处打定了主意，因梳洗整齐了，教小鸾扶着自己往后面小厨房去，但见那孙雪娥果然早已起来，在小厨房中整治了整整齐齐一桌酒菜。
　　玉楼见了连忙上前笑道：“此番劳动了四姐玉体。”那孙雪娥虽然心不甘情不愿，只是她素来也颇为敬重玉楼人品，因暂停下手中活计笑道：“三奶奶说哪里话，我们本来就是丫头，这样上灶的活计也是分内之事，况且昨儿奶奶又叫小鸾姐来赏我几钱银子，我再不尽心竭力，还是个人？”
　　那孟玉楼因见四下并无别人，因上前拉了那孙雪娥的手道：“雪姑娘，昨儿我妹子得罪了你，看在她是你五妹妹的份上，可别跟她一般见识，就当是你让着后进门的姐妹，看在我和大奶奶面上，你们两个丢开手罢，昨儿为这事，老爷心里就不甚欢喜的，你我姐妹们进门来是为的什么？还不是为了家和万事兴么。”
　　那孙雪娥因为是房里的丫头出身，素来颇受排挤，如今给孟玉楼温颜软语劝说一番，险险滚下泪来，因哽咽着道：“我的奶奶，这几房之中只有你是个正经人，大奶奶是佛爷，不管事，我悄悄的告诉你，可要提防潘五姐那银妇。
　　当日她因为在王婆家中吃茶扯闲话，偶然见了咱们家老爷，就不安于室非要成就姻缘，先前勾搭了一两次，怎奈老爷是正经人，不懂那偷期密约的勾当，这妇人急了，就将毒药毒死了自家亲汉子，又成日里一身重孝在房前屋后忙活丧事，一面传统那王婆子，勾引老爷前去她家茶铺里吃茶，一来二去就略略说起这潘氏娘子意欲再婚的打算。
　　娘子不知道？我们老爷是出了名的怜香惜玉，当日他见那潘五儿生得娇花照水如柳扶风的，又是个嫠女，每日就在茶铺对面自家绣楼之上抱着先夫的灵位哀哀哭泣，心中岂有不怜惜的？谁知天长日久由怜生爱，竟真的娶了她过门。此事原本做的机密，没人知道。
　　只因当日原说好了我做四房奶奶的，怎奈我们那糊涂的爷听了银妇挑唆之言，非要抬举她压下我一头，我听了心中便知这潘家的不是什么好货色，因悄悄使个丫头去她旧宅之中探听一番，谁知那死鬼武大郎先妻曾经遗下一个幼女，名唤迎儿，因为常受后母潘氏的虐待，心中存着恨意，竟将她这些丑事和盘托出，我方能知道她的底细。如今三奶奶你与这样的银妇交好，岂不是拿自己花枝儿一般的身子往虎口里送么！？”
　　那孟玉楼听闻此言，青天白日里不由得浑身打个寒颤，面上虽然不显出来，心里却先寒了半截儿，当下也不表态，因勉强一笑道：“四姐的话我记得就是了，只是常言道凡事不可尽信，姐姐既然说是那武大的女儿迎儿所言，她一个小姑娘知道什么，若是人命关天的大事，又怎会在她面前露出马脚，只怕是平日里与这继母多有龃龉，此番见有人来打听，添油加醋的描补一番也是有的。若潘五姐当真有这样的勾当，纸里包得住火么？四姐姐暂息雷霆之怒，此事奴家留心就是了。”
　　那孙雪娥闻言方才没了言语。一时间姐妹两个将厨下之物收拾齐备了，孟玉楼先往吴月娘房里请她示下，一路走来之际，心中暗暗思忖道：“若真是这样说来，莫非这潘五姐就是当日那老道所言，西门家中败家破业的根本？”想到此处福至心灵，倏忽想起那道士相赠的一轴画卷之内的那个精巧金瓶来，心道莫不是那金瓶的“金”字暗指了潘金莲的闺名，一路胡思乱想着，就来在吴月娘上房之处。
　　却说那大娘子吴氏，只因前番劝阻西门庆慎重迎娶李瓶儿，反被丈夫误会自己拈酸吃醋，许久不与她沾身了，因芳心之中缠绵一段娇嗔之意，加之有孕在身，心思更加郁结起来，成日里只在房内长吁短叹的，又因为是当家奶奶，不肯轻易撒娇使性子，那西门庆虽然怜香惜玉，一来公务繁忙，二来近日里与潘金莲情意绵绵，李瓶姐又有了身孕更加要人照顾，还有个比花花解语，比玉玉生香的三房妾室孟玉楼，越发没得空儿往上房屋中来了，是以夫妻两个虽说没有红过脸儿，倒也见见的生份起来。
　　月娘自持大家小姐官宦之女，又不肯如姬妾一般只将小意儿贴恋自家夫主，只得强作冷艳不去亲近，如今越发缠绵病榻之上，腹中一阵阵寒冷疼痛，正闹着，乎听得外面丫头赶着叫“三奶奶”，便知孟玉楼来了，因面前挣扎着坐起身子，那孟玉楼早已自打帘栊熟门熟路的进来，见她玉体轻颤，连忙上前挽住了，拿过两个芍药香枕靠在她粉颈之后柔声问道：“大姐姐觉得怎么样？”
　　月娘摇了摇叹道：“还能怎的，挨日子罢了，如今汉子不往我屋里来，这里也不似往常你们姐妹都再时热闹，只有你和李娇儿念旧还来瞧瞧我，四房里雪姑娘上灶，不常进来，五房里不用说的，心比天高，如何肯将我放在眼里，六房李瓶姐又要临盆了，我哪里敢挑她的理呢。”
　　孟玉楼闻言心中十分伤感，因强作笑颜劝道：“大姐姐可别错待了姐妹们，老爷昨儿还对我说起，姐姐这病来的蹊跷，只怕是你的心玲珑七窍，招出这些症候来的，叫我每日里多来陪伴姐姐说话儿。别的姐妹不来也有个缘故，都是老爷怕扰了大姐姐休息，不教她们前来搅闹的。”

　　☆、第十四回

　　月娘闻言挣扎着苦笑道：“三姐这是替我宽心呢，这也罢了，跟你说说心里话，外头面儿还要斯斯文文和和睦睦的，虽然如今他狠心不理我，难道我真能叫他难堪么？”
　　那孟玉楼自从嫁过门来，颇得月娘赏识，在西门庆跟前又受尽了宠爱，见这郎君温柔软款儿女情长，比先夫更加疼爱自己，心意也就渐渐转到后夫身上，如今见月娘这般爱重夫主，恰与自己同心同情，又见她为了丈夫委曲求全，心下十分敬佩怜惜。
　　因柔声劝道：“自古病人都是往开了想，病才能不药而愈的，大姐姐既然知道为老爷着想，如今有了身子，养下来便是西门府的嫡亲小官人，怎么反而不知道保养自己，就算不是为了自身，也要保住腹中孩儿要紧啊。”
　　月娘听闻此言，因点点头道：“三姐姐的话我记着就是了，今儿老爷顶着大雪出门，只怕回来还往你屋里去，不如你先回去烫了热热的酒来预备下给他吃。”
　　玉楼闻言摇头笑道：“今儿早起我问了的，老爷说晚上往夏长官家中探视，只怕要留饭，叫咱们不用等他。我想着既然恁的，不如咱们姐妹几个往园中的小暖阁坐坐，扇个锅子吃些酒菜，叫家里几个会弹唱的丫头唱些时新曲子，姐妹们吃几盅儿甜酒说笑一回，什么样的心思还解不开呢？”
　　那吴月娘听了，心中有些不耐烦，只因不待见潘金莲和李瓶儿，但见孟玉楼这样架势，只怕已经暗暗的预备下了酒菜，忙乱了一半日的，如今再说不去，又怕她脸上过不去。只得强打着精神道：“既然恁的也罢了，三姐金口已开，我怎好说不去呢，只是不知道几房姐妹们怎么样？”
　　那孟玉楼见月娘肯了，心中自是欢喜，因连声应允道：“昨儿我已经问过了，说是都去呢。既然大姐姐有心，咱们这就会了她们同去罢。”
　　月娘闻言笑道：“我的姐姐，你瞧瞧我这样病恹恹的能见人么？如今还是你先过去会会众人，我收拾收拾整顿了妆容就过去吧。”
　　孟玉楼见月娘如今脸色苍白，知道她因为自己花容有损，不肯在潘金莲面前折了名头，因意欲艳妆出席，连忙搭讪着出来，一面吩咐外头大丫鬟玉箫好生服侍月娘走来，千万别滑倒了等语。
　　玉楼这一厢说服了吴月娘，因忙着往各房之中通传，一房一房走下去，那李娇儿与孙雪娥两个自不必说了，一个是美人迟暮不大受夫主宠爱的，一个是通房丫头出身胆小怕事的，全都听凭孟玉楼调遣。
　　行至五房院门之外，玉楼却有些担心，不知如何劝说那潘五姐前来与会，只是事到如今万事俱备，这次家宴原是给大房和五、六房调停的，怎能临阵怯战，功亏一篑，想到此处也只能走一步看一步往院内进去。
　　来在院内但见五房里的丫头春梅正在门前闲坐，逗弄着潘金莲自小带在身边的猫儿雪狮子，见她来了，连忙站起来请安，一面打起帘子请她进房道：“奶奶快进来吧，仔细外头冷风吹着了。”
　　孟玉楼闻言笑道：“有劳春梅姐，只是这样冷的天，你怎么反而在外头坐，不怕风吹么？”春梅闻言朝内间努了努嘴儿道：“五娘叫我看着雪狮子，这畜生最喜欢落雪天气，如今有了灵性似的，见外头刮了一夜的北风，今儿早晨就不肯进屋了。”
　　玉楼听了这段公案，心中暗道那潘五姐却是有些心狠意狠，春梅是上房屋里派下来服侍她的丫头，主仆之间虽无十分情份，好歹也有几年朝夕相对的，如今为了一个畜生就叫她在外间挨饿受冻，心下十分不忍，因对春梅姐点点头道：“外头恁般冷清，你别只管仗着年轻就在院中玩耍了，如今我正要请你们五娘前去赴宴，不如你先包了几件大毛的衣服过去服侍，就在后花园的小暖阁里，路过三房之时，顺道将我的月琴带了去，我给大姐姐弹唱一段助助酒兴。”
　　那春梅心中知道玉楼为她解围，因端端正正道了个万福往后面去了。这边厢孟玉楼因为是常造之客，倒也不用人通传的，虽然近日之内听了许多潘五姐的闲话，倒也不肯十分放在心上，因复又起了少女心性，当下轻提裙摆款动金莲来在五儿房内，但见重重帘幕，密遮孤灯，隐隐约约的瞧见潘金莲睡在炕上锦帐之内。
　　因蹑手蹑脚上前去，呼啦一声就掀了她的锦被，露出内中玉体横陈来，虽是严冬时节，那潘五儿亦不爱穿寝衣，雪白的身子上只穿了一件大红肚兜，越发衬得她冰肌玉骨鬓云花面，倒把个孟玉楼瞧得脸上一红，因又将手上锦被扔在她身上啐了一声道：“好没脸的丫头，睡觉也不老实的，仔细明儿风吹了肚子疼。”
　　那潘金莲给她闹了一场早已醒了，因缩在锦被之中咯咯娇笑道：“有本事闯人家闺房，你脸红的是什么？莫不是见了你姐姐我的娇躯玉体，也跟那没脸的一样想起那被人的勾当来了？”
　　玉楼出嫁之前原是大家小姐，家中老爷夫人并使奴唤婢的都是知书达理之人，如何听过这些泼皮混账话，如今听闻此言不由臊得满脸通红，伸手就往潘金莲被窝里探去，一面口中笑骂道：“我把你个小蹄子，什么娇躯玉体，明明就是个胡打海摔的破落户罢了。”
　　原来那潘金莲床笫之间，曾听西门庆提过六房李瓶儿皮肤白皙娇嫩，听他话中之意倒是十分恋慕怜惜的，因心中又起了那一股争竞之意，每日里吩咐春梅将茉莉花硝涂抹肌肤，用以养白。
　　如今听见孟玉楼奚落她，因心中又有些争竞之意，也顾不得自己衣衫单薄，一咕噜爬起来反身就将那孟玉楼按在炕沿儿上笑道：“你说我是破落户，我倒要看看你身上是不是金枝玉叶呢。”
　　因说着将身子一纵，就其在玉楼身上不教她动弹，伸手先解了她的汗巾子，用力一扯，就露出一块白皙的雪脯来，那潘金莲见状倒是一惊，因心下暗道：“怨不得汉子常往她屋里去呢，这样白腻原不在李