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　　两个连忙答应着，将门闩取了，推门一瞧，但见那尚举人娘子正将脚带悬在房梁上，脚下踩着一个圆凳，梗着脖子做那投缳之状。
　　唬得孟玉楼娇呼了一声，上前来一把抱住了，吩咐两个丫头解救下来，一时将那尚举人娘子救了下来，扶在地上坐了，那尚举人娘子方才大哭起来。
　　孟玉楼见状，心中十分怜惜，但见这大娘子如今花容惨淡衣衫不整，早已没了往日盛气凌人的模样，玉楼正要开口劝她两句，但听得那尚举人娘子哭道：“姐姐，你为什么救我，倒不如就让奴家去了吧，倒也干净！如今留着残花败柳之身做什么，叫我日后如何做人呢……”
　　说着复又大哭大闹起来。孟玉楼连忙柔声安抚着，却给那红药在手上捏了一把，低声道：“奶奶出来，奴婢有话要说……”玉楼见状，只得命小鸾好生看顾着尚举人娘子，一面与红药出得门来。
　　那红药姑娘回身将门掩住了，扑哧儿一乐道：“奶奶这样精细人儿，倒叫她唬了去，那银妇若真心求死，都一晚上了如何不见动静，怎么偏生咱们一进去，正赶着这一遭儿，这不是明摆着给奶奶瞧的么？”
　　孟玉楼听了，待要笑，又不好笑出来的，只得嗔她道：“你这蹄子倒是个多心的，我又不曾见过那么大的活人上吊，唬得心里也没个主意了，方才一时不曾想到，如今听你一说，倒也有理，只是姐儿冷眼旁观着，这尚举人娘子可是还有别的打算不成？”
　　红药笑道：“奴婢虽是个没嫁人的姑娘，好歹在我们爷府里长大，就是宫里头也常去的，这样帷幕之事也多少知道些，自古妇人失节，若是真心求死，只要挑人三更半夜，寂寂人定的时候，无牵无挂的去了，也是个节烈的女子。若不欲玉碎，只怕心里倒也有意于那奸夫……”
　　孟玉楼听闻此言唬了一跳道：“这也未必吧，那尚家大爷，咱们不是见过的？所说比不得咱们家二爷，好歹也是个念书的举人出身，黉门秀士，天家功名，那尚举人娘子与他结了秦晋之好这么多年了，眼里还能容得下那矮脚虎王英不成……”
　　红药听了这话冷笑一声道：“我的奶奶，你当天底下的人，谁都似奶奶这般重情重义的，如今那尚举人虽好，也是这山寨之中的阶下囚，怎比的那王英，占山为王落草为寇，聚义厅中有的是金银细软，往日里大碗喝酒大口吃肉的，何等逍遥快活。况且奴婢听说，当日尚家遭了那一场官司，家业根基早就不行了，只怕如今尚举人娘子见王英那三寸钉喜欢她，又要故作些姿态，心里却是打算再走一步也未可知啊……”
　　孟玉楼听见这话，心里倒有些含糊起来，只因她自己为人贞静贤淑，就猜不到别人竟有这样腌臜的心思，只是如今听了红药这样一番剖析，倒也觉得有些道理，心里就迟疑起来。
　　红药见了笑道：“奶奶如今也不必费心思去猜测此事，只要进去好生规劝一番，凡事往开了劝她，看看她的话头儿便知端的。”
　　玉楼听了，也只得点了点头，复又进得门去，但见那尚举人娘子依旧啼哭不止，小鸾在一旁服侍着。
　　玉楼见状连忙上前来，搀扶起尚举人娘子，柔声说道：“大娘子，如今旁的暂且不论，只是这衣裳都撕破了，娘子身上又沾些尘土，不如回我房里去，叫两个丫头服侍你洗澡换衣裳，吃些汤水，旁的事情往后再商议吧……”
　　那尚举人娘子兀自嘤嘤咛咛的哭泣，倒也不甚抗拒，任由玉楼搀扶了起来，孟玉楼见状，连忙命两个丫头服侍着往自己内宅而去。
　　到了房里，先让红药、小鸾两个打发那商家大娘子洗澡，自己简单收拾收拾，却往姑妈房中来瞧她。
　　进了门，但见杨氏姑妈早已起来，梳妆已毕，看看面色，比昨儿好了不是一点儿半点儿的，连忙上来笑道：“我瞧着姑妈气色倒好多了，想来他家三爷的岐黄手段也是高明的。”
　　那杨氏姑妈见了玉楼笑道：“正是呢，方才那孩子又来给我施针治病，老身冷眼旁观着，倒生得好个模样儿，比你兄弟一点儿不次，他若不说，谁知道竟是个杀人不眨眼的山大王出身呢……”
　　孟玉楼听了这话陪着叹道：“谁说不是呢，人家这位三爷也是命途多舛的，听我兄弟说，他原本也是念过私塾的童生身份，为人又聪明乖觉，若是太平年月，再大一点儿，中个秀才倒也不值什么。
　　谁知他家原是做银楼生意的，却叫那掌柜的先生谋夺了一片产业，父母双双气死了，他当日不过十一二岁年纪吧，虽然生得玲珑，倒有些拳脚功夫傍身，趁着月黑风高时候，潜进那掌柜的家中，将仇人满门杀死，自己却跑来此处落草为寇的……”
　　那杨氏姑妈听了，连忙念了几声佛号道：“皇天菩萨，生得那样斯斯文文干干净净的一个哥儿，竟有这样命案在身上……”
　　玉楼笑道：“不碍的，管他是什么土匪强梁呢，只要咱们以礼相待，用仁义二字将他压制住了，他也不敢怎么样，姑妈不知道，这江湖道上自有一路规矩，也跟咱们良民所讲究的法度是一般无二的。”
　　那杨氏姑妈听了笑道：“瞧大娘子说的，倒像是你也曾落草为寇了似的。”姑侄两个说笑了一回，玉楼方安顿姑妈歇着，自己仍出来回内宅房里。
　　但见那尚举人娘子早已梳洗已毕，身上却穿着自己当日在西门府上一套价值不菲的衣裳，一旁小鸾、红药两个服侍着，面上都不好看。
　　那尚举人娘子见了玉楼，连忙站起来，深深道了个万福，说道：“此番多谢大娘子代为周延，使奴家得了性命，又肯教我拣选衣裳穿……”
　　说到此处，那小鸾就冷笑了一声，也不等孟玉楼吩咐，自己一打帘子出去了。玉楼见了，怕那尚举人娘子面上过不来，因上前陪笑道：“大娘子千万别这么说，倒显得与奴家生份了似的，如今只怕还没用饭吧？”
　　那尚举人娘子闻言红了脸道：“自从昨儿就一直锁在房里，哪有一碗安乐茶饭吃……”玉楼听了，觉得自己昨日只顾自家几口人安危，又不曾想到替尚家求个情，才有了今日的局面，心里也是过意不去，连忙点头道：
　　“吃食奴家倒是随身带着的。”因吩咐红药将昨儿与郑天寿吃的那一种糕饼拿出来，给尚举人娘子吃，一面笑道：“大娘子宽坐，奴家去厨下炖茶来吃。”说着，转身出去，对那红药使个眼色，红药姑娘见了，也跟着打起帘子出来。
　　主仆两个来在厨下，但见小鸾正吃饭，见她俩个来了，连忙站起来，玉楼见了道：“怎么这多早晚了还没吃饭呢。”
　　小鸾叹了口气道：“奶奶只问问红药大姐姐吧，别问奴婢，省得我又说出什么好听的来……”
　　玉楼见了没奈何，只问红药道：“怎么那尚举人娘子倒难为你们了不成？”
　　红药笑道：“奶奶不知道，人家哪里像是刚刚失节的妇人，倒像是个今儿就要上轿的大姑娘一般，又是水冷了，又是水热了，一会儿又要撒些花瓣儿，又要牛乳，这荒山野岭的，奴婢们哪里给她寻那些个爱物儿，人家就横挑鼻子竖挑眼的，还真把自己当是二当家夫人一般，奴婢冷眼旁观着，只怕那银妇心里倒是有这个打算的……”
　　孟玉楼听见，知道丫头们都是受了些委屈的，连忙柔声安抚道：“两位姐儿今儿是给我连累了，受了尚举人娘子支使摆布，如今奴家这里替她给你们陪个不是，往后自然不在叫两位姐儿在她跟前服侍也就是了。”
　　一席话才说的小鸾回嗔作喜，那红药倒不甚在意的，几个在厨下收拾整齐了，摆饭上来，与那尚举人娘子吃了。
　　却说那杨宗保领了白面郎君郑天寿回在小书房之内，分宾主落座，小喽啰炖茶上来，两个吃了，那杨宗保因问郑天寿道：“郑三爷有什么话，又不能当着堂客的面说的，莫不是要晚生调停那王二爷与我年兄之间的恩怨么？”
　　郑天寿听了问话，正欲答言，也知道自己所说之事不合礼法，还不曾开口，脸就飞红了。支吾了一阵方道：“小弟正要请教尊兄，往日常听见人说这举人功名最是珍贵，凡事举人老爷都是天上文曲星君下凡，不知有这样说法没有……”
　　杨宗保听了这话，见他无端捧着自己，也不知何故，只得笑道：“往日学堂里倒是听见这样说法，想来也是私塾先生哄着我们好生念书，编出来的花样儿，如今三爷如何问起此时来……？”
　　那郑天寿听了，点点头道：“是了，既然恁的，这位尚家的举人老爷，身份也是贵重异常的，如今你们又正要进京赶考，若是高中三甲，金殿传胪，岂不是来日位极人臣，尊荣无比，只怕这诰命夫人之位……”说到此处倒是打住话头儿不说了。
　　杨宗保因问他道：“诰命夫人之位怎的？自然是家中大娘子所得了。”郑天寿连忙接言道：“这就是了，这诰命夫人之位既然只有家中大娘子可得，如今这位尚举人娘子只怕不好往上挣了吧……”
　　杨宗保听了这话，知道郑天寿言下之意，是说那尚举人娘子如今失节在先，又不曾下了狠心自尽的，自然再无品行做那一品夫人，就不知他对自己剖析这样利害，有何所图。
　　想到此处低声问道：“这个小弟自然理会得，就不是尊兄与我参详此事，意欲何为呢？”
　　那郑天寿见杨宗保递了话儿，点头道：“既然恁的，倒不如就抛撇下这一房妻室，权当她死了，来日你们进京赶考，也无论结果怎么样，倒可以在东京城里寻下一门好人家儿，再行续弦大礼，若是真能金榜题名，就算要娶个中上人家儿的黄花儿大闺女，到底也不值什么，只怕那说媒的也要踢破了门槛子的。”
　　杨宗保听见这郑天寿一个劲儿劝说尚举人停妻再娶，倒是可疑，转念一想，莫不是那矮脚虎王英食髓知味，竟要娶了这位尚举人娘子在山上，做个压寨夫人。
　　想到此处大惊道：“三爷可是来为你们二爷说亲的？这……这挑唆有夫之妇改嫁的混账事如何使得，三爷你虽然不曾得中黉门秀士，只是既读孔孟之书，必达周公之礼，如今怎能做出这样下流没脸的事情来……”
　　那郑天寿给杨宗保抢白了一顿，不由得脸上一红，耐着性儿陪笑道：“如今尊兄骂我，小人不敢还言，只是还请细想，道理是不是这个道理，不然就算那尚举人带了他家娘子进京，此事终究也是一块心病，他如今不说，往后岂有心里不恼的呢，自然还要纳妾收丫头，到了恁般时节，主子不像主子，奴才又不像奴才，大不成个体统啊……”
　　那杨宗保原本意欲端茶送客，听了这郑天寿一番言辞，竟也有些个道理，只是如今尚举人还给人蒙在鼓里，并不知道妻子失节的事，自己又不好对他说的，况且也不知道那尚举人娘子是怎么想，这事自己断然做不得主。
　　如今那尚举人娘子既然在嫂子房里，不如自己先去托大嫂旁敲侧击的问一问，这大娘子心里意下如何，自己才好和尚举人说去，想到此处稍微收敛了怒色，点点头道：“尊兄所说，虽然荒谬之言，倒也有几分道理，只是如今不知那尚举人娘子心里作何打算，一切还要等小弟转托长嫂，讨她一个话儿，才好掂对着说与小弟的同窗知道，与他商议一番，方能上覆你家二爷。”
　　那郑天寿听见杨宗保愿意帮忙，心中大喜，一面又撺掇道：“不是小弟显情儿买好儿，只是若此事说成了，竟将这尚举人娘子与我二哥配成一对儿，尊兄府上的嫂夫人，岂不是摘得干干净净，无需下嫁在我山门之内，尊兄细想，是不是这样道理……”
　　果然杨宗保听了这一层利害，心中一动，因想着如今左右大错已经铸成了，倒不如顺水推舟叫他两个做成一对儿，到时自己举家脱身，虽然对不起那尚举人，到了东京城里，倾尽家资，再给他说一房好的也就罢了……
　　想到此处方才回嗔作喜道：“原来三爷此举，倒也是为了小弟家中解围，方才是小弟唐突了，此番还请见谅。”说着站了起来一揖到地，唬得那白面郎君郑天寿连忙起身还礼，两个商议定了，各自分手。
　　那杨宗保打定主意，整了整衣衫，就往后头内宅进去，要讨他嫂子一个示下。进了院门儿，也不敢擅入，在门首处咳嗽了一声道：“嫂子歇着呢？”
　　玉楼听见是她兄弟声音，连忙迎了出来，朝他摆了摆手，朝内间一努嘴儿道：“那尚家大娘子刚睡下了，这会子有什么话，咱们往姑妈房里说吧。”
　　那杨举人听了，连忙点头，孟玉楼命小鸾看家，自己带了红药，叔嫂主仆几个往前头杨氏姑妈的房子中去。到了房里，她家小丫头子接着，说老太太方才吃了药，正歇中觉呢。玉楼听了对杨宗保摆了摆手道：“既然恁的，咱们外头说话儿。”
　　两个来在外间屋里坐着，小丫头子炖茶来吃了。那杨宗保要说郑三爷托付之事，谁知还没开口，脸上就先飞红了，支支吾吾说道：“方才嫂子劝过尚举人娘子没有呢，到底可好些？”
　　玉楼点了点头道：“这大娘子给奴家劝住，如今倒也不哭不闹了，沐浴更衣已毕，吃了饭睡下，奴家方才出来时，见她睡得香甜着呢。”
　　杨宗保听见这话，知道尚举人娘子竟不曾寻死，心中便猜测这件事情倒是可以提一提，因点头笑道：“嫂子说好笑不好笑？方才兄弟还道那郑三爷平白无故寻我做什么，原来却是一件荒唐事。”
　　玉楼问道：“什么荒唐事呢？见他与你拉拉扯扯的，好似不能给我们堂客听见似的。”
　　杨宗保道：“他那二哥办事就够糊涂的了，谁知这郑三爷比起乃兄来，当得一个‘更’字，如今仗着他二哥与这尚举人娘子有了一夜露水姻缘，倒涎着脸来提亲，真真儿可笑，所以兄弟当做一件笑话儿说与嫂子知道。”
　　那孟玉楼听了这话，倒是心中一动，敢情竟是两边有意的，若是红药猜的不错，只怕这事难说就成了……只是如此一来，那尚举人只怕面上不好瞧的……
　　想到此处，秀眉微蹙，劝她小叔子道：“兄弟，依我说，咱们不好淌这一趟浑水的，实不相瞒，方才我与两个丫头照顾尚举人娘子时，瞧她那个心气儿，倒像是个有些活动的意思……只是一来你与那尚举人原是同窗好友，如今给他浑家做媒这样的事情，怎好从你口里传了出来；二来挑唆有夫之妇再嫁，是触犯天家法度的大事，你身上有功名，万万做不得……”
　　那杨宗保给他嫂子几句好话劝住了，连忙点点头道：“嫂子说的，兄弟记得就是了，只是……难道这事咱们就袖手旁观不成？”
　　玉楼听了摇头叹道：“兄弟，你是举人出身，读书识字见多识广的，如何不知道人在屋檐下，哪有不低头？如今咱们身边又带着个老太太，你又是个读圣贤书的斯文孩子，我一个妇道人家，没脚蟹一般，谁能与他们争竞去？
　　如今奴家冷眼旁观着那尚举人虽然与你同窗，脾气秉性却不尽相同的。倒是个能够藏污纳垢含羞忍辱的性子，凡事都是以和为贵，如今知道他家大娘子心意更改，倒也未必闹出来，既然人家自己不说，咱们更犯不着管这样的闲事，若是那尚举人竟不肯依从，闹出来时，你我再出面调停也不迟啊……”
　　那杨宗保听见嫂子这样一番安排，倒是十分妥帖的，连忙点了点头道：“嫂子说的倒是十分妥帖了，既然恁的，兄弟这就回去对那三当家的说了，他们山寨之中婚娶的事，咱们家竟不插手，就叫他们闹去吧，这几日我陪着尚兄，若他心里不痛快，自会对我说。”
　　叔嫂两个商议妥当，可巧内间老太太也醒了，一家人就在内宅吃饭不提。
　　到次日那杨宗保见了郑天寿，将嫂子的话说了，郑天寿听了蹙眉道：“尊兄这话虽是挑不出毛病儿来，只是这些话除了你，谁去说合适呢……”
　　杨宗保听了，低眉寻思一阵道：“如今小弟听嫂子言下之意，只怕那尚举人娘子此番不曾玉碎，心里便是留了个余地，既然恁的，他们夫妻之间的，就叫她自己对她汉子说，咱们外人又何必理会那个虚热闹去……”
　　郑天寿听了这话倒是一愣，想了一回，笑道：“怨不得尊兄是沾过书香的人，到底跟我们粗人不一样，若是那尚娘子肯了，这件事就是千妥万妥的，只是不知这话又该何人去对那大娘子说呢……”
　　杨宗保听了，头摇得拨浪鼓一般道：“我嫂子已经是摆明了态度，不做这样诲淫诲盗的事情，我一个外头书房里的举子，自然进不得人家的内宅，断然不好见这妇人，要说，也只有你这小叔子去说了……”
　　一席话把那郑天寿也怄笑了道：“尊兄又是胡闹，我如何去得……”杨宗保听了笑道：“如何去不得？常言道老嫂比母小叔子是儿，我当日十五岁时，嫂子在家，还是我骑着高头大马披红挂彩送她成亲的呢。”
　　那郑天寿听了没奈何，只得叹