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　　　　阿古拉很久很久没有说话，等琪琪格准备离开帐篷的时候，他才低声道：“再等三天。”

　　　　琪琪格没有回答，而是走了出去。不管怎么样，她还要带着族里的女人和孩子搜集草料，还要把牛粪、马粪和羊粪都晒干，因为冬天就要靠这些东西撑过去。

　　　　琪琪格很清楚，阿古拉下的这个决定有多艰难。

　　　　虽然五年前的那场大雪，让部落里的老人都没了，但是，这不等于部落里面就没有聪明人了。大约两天之后，部落其余五个家庭的家长也发现了不对劲，五个家庭都骚动起来。

　　　　商队迟了五天，可是路上耽搁了？还是今年又没有商队了？

　　　　无论哪个答案，都很糟糕。

　　　　要知道，五年前，老人们走入了茫茫白雪，这也意味着冬天来临之前能够帮忙出力的人就更少了，他们部落需要更早地为过冬做准备。要不然，今年怕是又要有人走入雪地了。

　　　　就在这人心浮动的档儿，那天一大早，琪琪格就骑着马带着自己的大儿子布和往南面去了，然后中午的时候，就看见布和骑着马冲回来，一路上高呼着：“商队！商队来了！”

　　　　整个部落都沸腾起来。大家纷纷走出帐篷，对着远道而来的商队行注目礼。

　　　　直到商队进入部落，大家这才看出来，原来，这支商队之所以会迟了六天才到，是因为商队里面竟然有六只羊！

　　　　商队的首领立刻被迎入了首领的帐篷，琪琪格立刻换上了节日的盛装，坐在客人身边，给客人倒马奶酒。

　　　　曹峦十分慎重地接过马奶酒，虽然他依旧十分吃不惯这种腥味十足的草原特有的酒，可是他依旧吃了一口，然后迅速地夹起面前的牛肉把口中的腥味压了下去。

　　　　这一切，都被在场的所有蒙古人都看在眼里。

　　　　阿古拉道：“阿古拉兄弟，我的朋友，你今年来得特别晚，我都以为你今年不来了。”

　　　　阿古拉兄弟，就是指曹峦，因为阿古拉，在蒙古语中，就是山峦、山岳的意思。

　　　　曹峦道：“抱歉，亲爱的阿古拉兄弟，不是我不想来，而是……你应该听说了吧，我们刚刚换了皇帝。”

　　　　“是的，据说，新的皇帝是个女人？”

　　　　“可不是！就是一个女人！极厉害的女人！”曹峦道，“知道我这次为什么会迟吗？”

　　　　“跟这个女皇帝有关？”

　　　　“对。阿古拉，我亲爱的朋友！听我说，这是一个好机会！我给你们带来了发财的机会！”曹峦兴致勃勃地道：“就是羊毛！”

　　　　“羊毛？”

　　　　草原上，羊毛几乎是没人要的东西。

　　　　“没错！”曹峦道，“我知道，因为满人忌讳，所以草原上的羊毛就变得一文不值。但是，满人不喜欢，唐人喜欢！不止唐人喜欢，就连欧罗巴人，对羊毛的需求也很大。如今，在中原，一包羊毛，可以卖到这么一罐子的盐！”

　　　　说着，曹峦就把一个大约三斤陶罐拍在了席上。

　　　　部落里的汉子们都惊呆了。

　　　　盐巴和茶叶，在草原上永远是硬通货。

　　　　阿古拉的堂兄弟思勤的脑子转得最快：“所以，您才带来了六只羊？”

　　　　曹峦道：“没错，那是欧罗巴特有的绵羊，这种羊，肉质不好，特别不好吃，还腥！但是，它出的羊毛特别好！就是收购的价钱，也比别的羊毛要高出三成的价钱。亲爱的阿古拉兄弟，你救过我的命，所以，我们家托人从欧罗巴买绵羊的时候，我让人六了六只出来。若论养羊，谁都比不上你们蒙古人。”

　　　　琪琪格反应极快，立刻给儿子一个眼神，让儿子出去盯着，别让部落里的女人，把客人带来的羊给宰了。

　　　　阿古拉不是笨蛋，他道：“你们为什么不给漠南那些王爷？”

　　　　他们的部落里也多的是养羊的好手。哪里需要曹峦巴巴地千里迢迢把羊送到这漠南跟漠北交接的地方。

　　　　“没有办法，阿古拉兄弟，这不，漠南那些王爷不都是忠于满人的吗？而且他们还跟唐人打了好几仗，很多部落，如今都是整个部落整个部落的男人被人家杀死。他们跟唐人都结了死仇了！如果跟他们做着羊毛买卖……不是我说，是他们能放下仇恨呢？还是唐人能相信他们会放下仇恨？所以，我也只能走远一点。”

　　　　思勤道：“我想，你们曹家也养了很多羊。”

　　　　曹峦道：“没养多少。唐人也不许我们放，怕没人种地。”

　　　　这个倒是好理解，毕竟，汉人是吃米饭大的。

　　　　思勤道：“阿古拉兄弟，若是这，这羊毛这么好，我们多个进项，也高兴。可是，今年的年成不好，日前我们还遭遇了狼，咬死了很多牛羊……”

　　　　曹峦道：“这容易。我亲爱的朋友，这次我带了很多红薯粉干来，这东西顶饿！就怕你们吃不惯。”

　　　　“阿古拉兄弟，看你说的，顶饿才是第一要紧啊。”

　　　　寒冬眼看着就要降临，部落肯定养不了那么多的牛羊，必须要杀掉一批。用自己养不了的牛羊马匹跟汉人换些放得住、顶饿，数量却多得多的粮食存着，这才是部落延续的重要契机。

　　　　曹峦要的就是这句话。

　　　　不就是教导这些大漠深处的蒙古人吃红薯粉干嘛，这活计，曹峦熟！这一路上，他已经做得极熟了。


第246章

　　　　天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。

　　　　很多话，老祖宗们几千年前就已经说透了。

　　　　曹峦不是唯一一个往大漠草原深处推广绵羊的商队首领，而驱使他走这么远，把绵羊带到这么远，也无非是因为利益两个字而已。

　　　　连大漠深处的阿古拉部落都受到了影响，更何况是羊毛等相关产业链的中心的晋中。

　　　　曹家不是唯一往大漠深处推广绵羊的晋商家族。如果说当初曹家跟李嫣的宣徽府接触，六大晋商家族里面还有人观望的话，那么，一年后，几乎每一个晋商家族都想在羊毛生意里面分一杯羹。

　　　　无他，羊毛的利润实在是太丰厚了，丰厚到了令人疯狂的地步。而疯狂的羊毛给晋中带来的变化也是极其巨大的，这一点，晋中的每一个百姓都感受到了，其中老人体会最深。

　　　　亢家的老亢头便是其中之一。

　　　　这个老头儿，如今的口头禅就是“罪孽啊罪孽。”

　　　　老亢头是过过苦日子的，他很清楚饥饿是什么滋味儿的。可是这世道变化得太快，让他有些接受不能。这不，这天，他穿着短打，骑着他那只小毛驴儿，颠颠地走在临汾的黄土路上。

　　　　以前在满人的统治之下，他穿着杂绸的满式长袍、马褂骑在他的老伙计，那只毛驴儿的背上的时候，他一点都不觉得不好意思。因为那个时候，北京城里，那些满人的少奶奶们回娘家，也是骑在毛驴儿上。

　　　　可是如今呢？

　　　　唐人，唐式袍服，高头大马，不知道为什么，老亢头就觉得自己不适合这样的装扮，一来，是因为他觉得自己气质不大适合，唐人穿那峨冠博带，面如冠玉，英姿勃发，气宇轩扬，怎么看怎么好看，可是老亢头觉得自己穿着那样的峨冠博带，就好像猴子一样，沐猴而冠，太不像话了。二来，他是舍不得他的老伙计，他那只毛驴儿。这只毛驴打爷爷那辈就跟着他，如今都第五代了。老亢头觉得，如今外面拉羊毛都用不上毛驴儿了，难道舍得让自己老伙计的子孙进了屠宰场、祭了五脏庙？

　　　　亢家不是没有钱，从明代末年，亢家就是山西首富了。老亢头只是舍不得自己的毛驴儿，因此，每天都会穿着细布的短打骑在他那只毛驴儿的背上，腰里别着他的旱烟袋，在临汾乡间的小路上溜达一圈儿。

　　　　反正临汾就这么大，谁还不知道他老亢头啊？

　　　　哦，最近两年，还真有人不认得他，谁呢？从西安那边逃来的难民。

　　　　这不，这老亢头骑着毛驴儿在临汾自家田地四周溜达了一圈，正打算回家，远远的，就看见一大家子，拖家带口，往临汾这边来。为首的那个男人，肩上背着绳子，那是拉车用的，那后面的平板车上坐着一个头发花白的老太太，老太太的怀里坐着一个扎着小编儿的男孩儿，边上走着一个挑着担的女人，那扁担的箩筐里面，一边一个，左边是一个八岁的男孩儿，右边是一个五岁模样的男孩儿。车的另一边走着一个十四五岁、梳着大辫子的女孩，女孩的背上背着箩筐的，手里牵着一个约莫七岁的女娃娃。

　　　　看到老亢头的时候，那挑着担的女人就快走几步，走到老亢头身前，带着几分谦卑，几分讨好，道：“大爷，请问，这里是不是临汾？”

　　　　城门太远了，门上的字看不清。

　　　　老亢头道：“打西安那边来的？”

　　　　“诶，哎！”

　　　　“想知道，如今的山西，是不是跟传言那么好？”

　　　　“哎。我们，我们就是听说山西好，所以才，才抛了家业……”

　　　　“抛了家业？是舍了家里的房子，还是舍了田地？”

　　　　“都，都有。”

　　　　在这个年头，卖房子卖田地的，都要被人戳脊梁骨。因此，女人特别尴尬。

　　　　“罪孽啊罪孽。”

　　　　老亢头这一摇头，那女人更尴尬了。

　　　　那板车上的老婆子这才开口，道：“老大哥，你别见笑。这，这是我这个老婆子的主意。”

　　　　不管怎么样，儿子还要做人，儿媳妇也孝顺，若是让人知道，这是儿子或者儿媳妇的主意，那日后可不是被人戳脊梁骨骂败家子么！还不如她这个老婆子担了去，反正她上了年纪，别人最多说一句老糊涂了。可是她的儿孙还要过日子呢。

　　　　老亢头道：“该不会是那个鞑子皇帝又要加税了吧？”

　　　　鞑子皇帝。

　　　　这四个字，老亢头已经能很自然地说出口了，可是对于这刚刚从西安跑出来的一大家子来说，可着实别扭。

　　　　还是那老太太反应快：“虽然还没有诏令下来，却八、九不离十了。去年冬天的时候就加了一次税，今年开春又多了一项徭役。这不是把人往死里逼吗？我就两个儿子，一个已经被拉走了，若是这个再没了，那不是要了我的命嘛！”

　　　　老太太很健谈，老亢头又开始了：“哎！真是罪孽啊。”

　　　　老太太见老亢头如此，觉得十有八、九是问不出什么来了，就道：“老大哥啊，你可知，这临汾的牙行怎么走啊？”

　　　　老太太觉得，这个老头十有八、九是靠不上的，她还是去问问牙行好了。她把家里的房子、地都卖了，凑了五十六两银子，若是能早早地换了房子、地倒也好。

　　　　老亢头这才掏出旱烟袋，却不抽，而是捏在手里，道：“怎么，老姐姐，你还不知道？临汾亢家，有亢家在，你还想买到房子地？”

　　　　不想，那老太太竟然道：“那感情好。我之前的房子地就是卖给了亢家，如今我正要去他们家的柜上兑银子。”

　　　　老太太相信，在亢家的地盘上，应该不会有匪盗、小偷小摸之流当街实施抢劫。

　　　　老亢头当时就愣了一下：“所以，您是特地往临汾来的？”

　　　　“没错儿。”老太太中气十足地道，“这不是说，如今这山西富得流油，遍地是银子么？我们就来碰碰运气。”

　　　　老亢头又开始了：“罪孽啊罪孽。”

　　　　老太太才要皱眉，老亢头却已经主意到了她那个小孙孙已经溜下的车，正踮着脚，想够那皇竹草的叶子。

　　　　老亢头立刻喝止：“不许动！那皇竹草一个菊花币一棵呢！”

　　　　吓得孩子的爹立刻几步过去，一把拽过儿子，在屁股上来了几下，口中道：“你的手咋这么空呢？好端端的，你摸这个做什么？！”

　　　　那孩子哇地一声，哭了起来。

　　　　他原以为最宠爱他的祖母一定会帮他，却没有想到，这次，他的祖母竟然选择了沉默，这让这一点点大的孩子越发委屈了。

　　　　打了儿子几下，那汉子就把儿子丢给了媳妇，然后对老亢头道：“大，大爷，对，对不住。孩子不懂事儿。”

　　　　“我知道，我知道。小孩子，都是如此。早两年，我们临汾的孩子不也一样？揍两顿就记住了。”

　　　　那老太太吃惊地瞪着盐，道：“这，这皇竹草这么贵？”

　　　　“对啊，唐人老爷们收呢！最贵的时候，一棵就要一个牡丹币。如今是降下来了，可是种的人还是很多。唐人的战马就爱吃这个！如今，这皇竹草也分级，这是顶好的，一棵就一个菊花币，一等的就差许多，才一半，八个杜鹃币。再次一等的，一个牡丹币一大捆。”

　　　　那老太太和她的儿子儿媳妇都吃惊地瞪大了眼睛，看着那皇竹草，就好像看到金子一般。

　　　　那老太太道：“阿弥陀佛，谁想到，这草竟然这么值钱！”

　　　　老亢头敲了敲烟杆子，道：“可不是！如今，山西的一棵草都是值钱的！”

　　　　老亢头这么一说，这一大家子心中就更难受了。若是，若是这临汾的物价这么高，那，那他们卖了房子地的银子，又能够使唤多久？

　　　　这样一想，不止这老婆子，就连她的儿子儿媳妇也心虚，觉得自己做了一个错误的决定。

　　　　老亢头慢悠悠地调转了毛驴儿的方向，道：“好啦，如今在这山西，只要肯出力就饿不死。放心好了，这里的草贵，但是，米面却是极便宜的。只要肯做工，就饿不死。”

　　　　那汉子十分心虚地道：“请，请问，这米面的价钱……”

　　　　“跟西安差不多。就贵了一成。但是，”

　　　　听说只贵了一成，那汉子明显地松了一口气，可是听到老亢头说但是，他的心又提了上来。

　　　　老亢头道：“亢家如今每旬都在招人，毕竟，打草料是要人的嘛。若是能写会算，还能做个小管事，轻松，还有钱。你若是不弃，我带你们去亢家招人的地方，他们那里有大通铺，可以让你们暂时落脚。”

　　　　那汉子几乎是感激涕零，连连欠身道谢。

　　　　真好，落脚的地方找到了。亢家的买卖这么大，应该不会坑他们。而且如果只是打草料的话，不止是他媳妇，就连他的两个女儿都能干。这样一想，这汉子的心就更安定了。


第247章

　　　　老亢头回到家，看到他儿子亢不悔的那张脸，他就来气。

　　　　“干什么去啦？”

　　　　亢不悔其实老远就看到他爹回来了，因此特地停下来，伺候着父亲下了那只宝贝驴子，然后把缰绳叫给跟上来的小厮，自己则殷勤地道：“回父亲的话，儿子刚刚去了一趟牙行。这不是，我们家的皇竹草又到了该收割的时候，可不是要跟那崔牙人定好日子，免得被人抢了先。”

　　　　老亢头当时就哼哼了起来：“好好的地，不打粮食，倒全部用来种了草！”

　　　　亢不悔道：“父亲，我们在西山坡上，不还种了豆子吗？”

　　　　老亢头当时就发作起来：“混账！那豆子是拿来吃的吗？那不都是用来养地的吗？连我那驴！要吃豆饼还要打外头去买！以前，以前哪里有这样的事儿！”

　　　　老亢头一发火，他儿子就跪了下来，边上亢家的掌柜、长随、小厮，都弯着腰、弓着身，等着老亢头训话。

　　　　老亢头几乎是用恳求的口气对自己的儿子道：“儿啊，我们不能这样啊……”

　　　　亢不悔道：“父亲，儿子，儿子知道您心里不好受。其实，其实儿子也一样。如今这世道，儿子越来越看不懂了。别的不说，就说这皇竹草。儿子也纳闷呢。一根草一个铜子儿！这唐人也太有钱了！如今，您看看这山西，还有河南，还有整个华北，才几个人正经地种地啊，还，还不都种草去了。这么高的价钱收皇竹草，这边呢，那，女皇陛下又让人打老远的，从美洲运粮食过来。父亲，这事儿，儿子都琢磨好几年了。这唐人女皇，是不是故意如此？一面利诱，让全天下都种皇竹草，一面用如此低廉的价格向百姓出售优质的米面。父亲，这样下去，中原迟早有一天，会没人种粮食的！”

　　　　说到这里，亢不悔的声音已经低得细不可闻。

　　　　就跟他说的那样，他心里也没底啊。手中有粮，心中不慌。可是如今的晋中呢？真的没有几个人种粮食。

　　　　不，有的。晋中平原也好，华北平原也罢，都有田庄种了粮食，但是，但是，那，那都是唐人的田地，或者干脆就是宣徽府下属的田地。

　　　　老亢头烦躁地示意儿子起来，跟他进去说，亢家的掌柜、长随、小厮们也跟着动了起来。

　　　　在亢家大院儿正房，老亢头和亢不悔两个人落了座，老亢头这才道：

　　　　“叫你探听的事情，可都探听到了。”

　　　　亢不悔道：“是的，父亲。如今，曹家私底下也种了些红薯。还有常家，他们种了些玉米。其余各家的情况都差不多。大家都不敢多种，尤其是下面的族人，大多都把自家的田地都拿去种皇竹草了。毕竟，一亩皇竹草少则收三万，多则五六