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　　夏家氏疑惑道：“你想让紫薇去认爹？”
　　“胡说什么！我的意思是，叫族里的人都以为紫薇的身世不作假。你还记得吗？那年族人逼问，雨荷拿出字画扇子，还有玉佩印章，都表明了对方的身份。族里的人也是半信半疑，我再顺水推舟一个个塞了钱，才让紫薇进了族谱。要是光有银子，那些人为了名声，未必肯遮掩，早把雨荷除名了。”
　　夏老爷摸着胡须道：“这事关皇上，族里人哪个敢声张？年后，我办个家宴请族长来坐坐，让他看看紫薇，自然能发觉她气度不凡，从而再想起她的身世。”
　　“哦，这样他们就不敢欺负紫薇了？”
　　“不。一个女人再能干，没有男人扶持仍是不行。光有个名头却毫无依仗，久而久之还会有人打夏家的主意。所以，我接到胡老弟的信，就把紫薇一起接来了。”
　　夏家氏不明白了，糊涂着问：“老爷是什么意思？”
　　夏老爷不答反问：“你说，紫薇招婿这济南城里有人肯娶她吗？”
　　夏家氏闷着心沉默无语。
　　“就算有愿意的，也是看中夏家家产。要是找远些地方的，到了济南没几天功夫，还能不知道我家的底细？”
　　“这和胡兄弟有什么关系？”
　　“自然有关。胡兄弟是行走江湖的侠客，不像别人一样注重女儿的名声。只要人好，他是不会在意别人怎么说的。胡一刀是胡兄弟教出来的，我看着和他爹的心性相像，为人阔达大气。要是真能和紫薇成一对，倒是天赐良缘。”
　　夏老爷内心的想法并没有全盘托出，他了解胡家这般的游侠根本不在乎钱财，要是和一刀结了亲，夏家可以稳稳的拿在紫薇手上，女婿根本不会看一眼。不仅不必提防枕边人，还能得个助力，如何不好？
　　夏家氏有些不喜，扭捏道：“可他是江湖中人，打打杀杀的……”
　　“就要他是江湖中人，一身武功才能震住那些小人！等紫薇当了家，有人上门打秋风，只需一刀站门口把刀向前一举，谁还敢欺夏家无人？”
　　夏家氏侧身抱住夏老爷的胳膊道：“一刀娶紫薇，胡兄弟肯答应吗？”
　　夏老爷点头道：“我去栋坊十里亭接一刀的时候，胡兄弟见过紫薇，给了她一把钗子，算是文定之意。胡兄弟和我通过书信，先让一刀和紫薇相处一段时日，若是两人有好感，就定亲。若是没有，那钗子便当作见面礼。”胡兄弟带着一刀走南闯北，虽是洒脱也难免寂寥。觉得儿子还是有个家好。为此，书信里也商谈过，要是事成，第一个孩子姓夏，之后的都姓胡。胡一刀不算入赘，只是多了个家。
　　“可是，他们两个在一起玩闹，会不会被人说闲话？”
　　“有什么闲话？他们都是孩子，一个八岁一个十二岁，这个年纪多的是一起玩的男女孩童。再者，订婚之事不过是我和胡兄弟口上订的，一刀紫薇又不知道，谁能说出个不是？”
　　夏家氏察觉身畔人的怒意，右手抚着老爷子的心口，劝道：“我就这么一说，你生什么气呀？”
　　“我还不是为了紫薇？与其让她和雨荷一样，从小不见外男，乍然遇到个男人便以为对方是天是地，没了他就不行。还不如叫紫薇早早定下，也免得走她娘的老路。”
　　“好好，是我的不是，是我想的不周全。老爷子就别跟我置气了。”
　　“哼。”夏老爷沉默须臾，又叮嘱夏家氏道：“紫薇让你做什么，你便做什么，这孩子有分寸。今儿，既然让你照顾一刀的随从，你就多看顾着点。”
　　夏家氏赶忙答应着，“老爷，知道了你的打算，我自然会多关照一刀。家里的事儿，老爷就放心吧。”
　　“嗯。”
　　夏老爷说了半天话搂着老妻睡下，而西厢的芝院中亦有人在交谈，又是一番场景。
　　“紫薇这贱人倒是精明，把她身边大小丫鬟的卖身契都讨了去。”夏霜芝摔下茶杯道。
　　夏兰心提点道：“那个柳妈呢？”
　　“我儿聪慧。”赵姨太摸着夏兰心的三千乌丝，摇头道：“八年前，夏雨荷那～淫～妇抱着小畜生搬去外宅，夏家氏为了让柳妈忠心，把她的卖身契烧了。”
　　“这么说，柳妈没什么把柄在那私生女手里，何不从她下手？”
　　赵姨太白了眼蠢笨的女儿，侧身坐下眼不见为净，“柳妈有没有把柄在他们手里我不知晓，我只知道，她也没把柄在我手里。柳妈一没父母，二没亲眷，你叫我如何抓她的把柄啊？何况，柳妈一手把那个紫薇带大，在我们眼里的私生女，对她来说恐怕就是亲闺女。让她跟着我们，反过来害对方，凭什么啊？”
　　夏霜芝鼻子里不停地哼气，咬牙骂道：“夏忠是怎么做事的？居然把卖身契都送给小畜生，难道他想投去那边？真是喂不熟的白眼狼，也不想想我们把夏颖嫁给他的好处。”
　　“好了！”赵姨太呵斥道：“夏忠的意思是老爷子现在正喜欢紫薇，他不能为了两张卖身契和老爷子唱对台戏。这不，晚上紫薇讨要鹦哥黄鹂的卖身契，老爷子不是转手就给了。”
　　夏霜芝气匆匆道：“爹就是偏心，刚才问他要桂花、白芍、兴春的卖身契，他没给。为私生的孙女打算，却不为我这个正经女儿想想，算什么爹！”
　　“你给我住嘴！老爷子的事也是你能说的？他给紫薇卖身契自有用意，这该怪你，谁叫你不把人家宝贝的孙女当回事呢？老爷子自然怕丫鬟们不经心，奴大欺主对紫薇不敬。”赵姨太点着霜芝的脑袋喝骂。
　　“一个小畜生，私生女！她算什么主子？”
　　“好了，你也不要开口闭口私生女了，小心说顺口了，让你爹听到治个不怜幼小之罪。还有，你别跑去和夏颖咬耳朵，她以前是你的丫鬟，现今可是夏忠的娘子，心自是向着丈夫。夏忠我们还用得上，夏嬷嬷还是他岳母，你可别把他们都得罪了。”
　　“可我们不能坐以待毙啊！”
　　“我心里明白！卖身契这事可以不计较。但是，夏颖还是能用用的。”赵姨太说罢嘴角浮起冷笑，夏霜芝仿佛记起了什么，眼中涌出一股与其母不同的恨意。
　　
第一波刁难
　　“紫薇小姐，今日的饭食又是……”冬丫头捧着食盒，满脸忧色怕紫薇责怪。
　　紫薇正提着袖子作画，挑起眼梢斜视着冬丫头，“把东西倒了。你在庖房怎么做的？”
　　冬丫头定了定神道：“奴婢照小姐说的，和她们吵几句嘴。引她们一起骂，奴婢说不过就跑回来了。”
　　“嗯。”紫薇摆摆手，让冬丫头退下，又画了几笔方搁下狼毫，任鹦哥稍整衣衫，打发丫鬟们一同去夏家氏处蹭饭。
　　黄鹂与鹦哥对视一眼，心头经不住纳闷。夏家的主子早晚两顿饭是一起吃的，午膳各房去灶屋打回院中解决。除了第一日，紫薇在夏家氏处吃得昼食，之后连着数天丫鬟从厨下取来的饭菜不是馊的，就是臭的。她们以为紫薇会狠狠发作一通，没想她根本不做理会，每日只叫人把领来的饭食倒了，晌午仍去夏家氏园子里吃，美其名曰‘陪食’。
　　若非紫薇那张冷淡的脸，和一双灵动的眸子。众丫鬟都要以为前些天紫薇训诫的话，不过是自己的一场恶梦了。鹦哥觉得常此下去也不是办法，眼珠转了几转向紫薇进言，“紫薇小姐，不如把这事儿告诉老爷吧？”
　　告状？紫薇惊疑的看向鹦哥。
　　她说错了什么吗？鹦哥不敢与紫薇对视，眼光掠过黄鹂等人同样无知的表情，只得垂头不再作声。
　　紫薇盯着鹦哥微有诧异，随即一想又默然自嘲。是啊，在别人眼里她不过是八岁的孩子。八岁，确实是告状的年纪啊。但，不论是前世还是今生，自己从未做过向人告状之事。告状，也需要有人听有人撑腰的。而她遇事首先想到的便是怎么设法脱困，在她记忆里从未有人可以挡在她身前，为她遮风避雨。紫薇摇头叹道：“求人不如求己。”
　　丫鬟们本对紫薇只存畏惧之心，此刻听着她的话，倒生出了无限同情。一个私生女，从小在他人的白眼下过活，即便是主子也没人真心恭敬她。她那冷厉的性子，说不定就是别人给逼出来的。如今，好容易被老爷带回大宅，不仅有当面怒骂的姨母，还有暗地下绊子的仆从，这些事儿真要把一个八岁的孩子，硬生生的拉扯大啊！
　　丫头们想着想着未免就回忆起自己曾经遭的难，鼻子一酸，眼中皆是泪盈盈的。稍过片刻才压下心头的酸楚，倒是不知不觉和紫薇的关系拉近了。
　　………………
　　“紫薇真是个孝顺的，每天陪我这老婆子吃饭也不嫌闷。”夏家氏笑着给紫薇布菜，随意环顾桌上的菜肴，出声招过贴身丫鬟，“巧慧，昨儿我不是说过要吃金丝扣肉，葱爆鲫鱼吗？怎么没有？”
　　巧慧垂着眼偷瞧了紫薇一眼，玉雪般的白牙咬着血红的下唇，好些话在肚子里滚了几圈方才从口中吐露，“回奶奶话，奴婢昨日知会过膳房今日午时点的菜。可方才去灶下，掌厨娘子说没购着金针菇儿和新鲜的鲫鱼，只能将就着做了个蒸鸡蛋，抄螺丝。”
　　啪！
　　“我倒不明白了，什么时候，连我的菜都要将就着了！”夏家氏气狠了，摔下筷子丢下饭碗，撞得一桌子叮当响。她心底委屈啊！平日，那些丫鬟婆子背地里指摘她，为了家和她咬牙忍了。可外孙女才来陪她几天，厨房里的就不安分起来，明着暗着给她插桩子，叫紫薇如何敬她这个外婆？
　　实则，膳房里的掌厨娘子一向被巴结惯了，难免胆大了些，倒也不敢克扣夏家氏的饭食，拿她开刀。只是，原想看到紫薇提着馊饭找她们理论，进而被众人奚落的光景。不想，紫薇饭食照领，不能吃便丢了，每日去夏家氏处用午膳，并不见丝毫窘迫。欺了紫薇好些天的掌厨娘子，哪里能甘心呢？
　　要是紫薇扔了馊饭，但也饿了肚子，掌厨娘子倒还能看个好戏。然紫薇每日吃好喝好，她们还得做好的供着，连弄个手脚都不成，还不把人给憋坏了？可紫薇陪夏家氏进餐，谁能说个不字？这不！只得从夏家氏的饭桌上透消息，告诉紫薇没人能护得了她，若是仍跟着夏家氏进膳，那么恐怕有更多的人不自在了。
　　掌厨娘子吃定紫薇孝顺，再说买不到食材也挑不出她的错儿，只能让紫薇无处诉苦，打断牙齿和血吞。
　　巧慧知晓是紫薇带累了夏家氏，可又不好明着讲，把事情闹大了。只好委婉的说出托词，没想还是把夏家氏气了个仰倒，觉得在外孙女跟前丢了颜面。
　　紫薇优雅的进着饭菜，见夏家氏厥气不吃，轻放饭碗搁起竹筷，淡淡一笑道：“外婆，何必生气？对方只是个奴才，跟奴才置气，没得降了身份。掌厨娘子办事不力，革上两个月的月钱也就是了。”
　　掌厨娘子针对的不是紫薇小姐你吗？怎么听这话的意思，反倒是紫薇小姐帮着夏奶奶出气？站于主子身后的丫鬟面面相觑，瞧着彼此太过诧异而扭曲的脸颊，纷纷眼观鼻鼻观心，怕紫薇看清她们的神色和着她们一起整治了。
　　“这……”夏家氏稍显犹豫，毕竟说来掌厨娘子也无错，不过是买不到主子想吃的食材。她气的是怕奴才不当她一回事，对她的吩咐阳奉阴违。可左右找不出大错，光因为买不到菜罚两个月月钱，夏家氏唯恐众仆不服啊！
　　夏家氏对理家不娴熟，平日都是夏嬷嬷帮寸着。自从雨荷出事，她也感到自己在后院越来越使不上力，而今，为这点子事罚夏嬷嬷的亲闺女，可不是让自己更难过吗？
　　对夏嬷嬷，夏家氏不知心里谢多还是怨多。夏嬷嬷是夏太奶奶身边得力人儿，太奶奶一心想把夏嬷嬷塞给儿子做妾。可惜，当年夏老爷和自己很是恩爱，老爷坚拒不纳，伤了太奶奶的面子也伤了夏嬷嬷的心。夏嬷嬷一气之下嫁给了外院的管事，不想丈夫早亡守了寡，太奶奶死前求老爷照顾夏嬷嬷母女，老爷看着夏嬷嬷精明能干，便让她管着内院。
　　夏家氏感觉夏嬷嬷一直对自己不冷不热，她叫做的事虽说从未有不应的，但夏家氏心里明白的很，夏嬷嬷没有把她放在眼里。雨荷丑事一出，当家主母的自己气短，平地生出许多掣肘，只怕其中少不了夏嬷嬷动的手脚。可她没有证据，更无从说起，多抱怨反倒叫老爷心烦离了心。今天这般的事，到了她手里还真不好处置，夏家氏恼自己无用，顿时沉着脸没了食欲，声声的叹息使丫鬟们不知劝什么好。
　　紫薇用罢饭食，接过春丫头递上的帕子拭净唇畔的油渍，说笑道：“外婆不用烦心，你要吃什么，明儿我叫丫鬟出府给你买。”
　　夏家氏摇头道：“你的孝心外婆领了，可我心里闷得慌，什么都不想吃。”
　　紫薇了然轻笑，由得春丫头取回试过唇的帕子，“外婆，紫薇知道您心善，不忍罚掌厨娘子的月钱。可国有国法，家有家规，做主子的就该赏罚分明才能服众。如今刚入冬飘雪，别说大河还未结冰，无况济南是大城周边有不少养鱼的小贩，就为了在年前添一笔进帐，怎么可能没有新鲜的鲫鱼？”
　　紫薇捧过黄鹂送上的茶，漱口续道：“金针菇多是干货，哪里没得买？怕府里的食库也是尽有的，只是掌厨娘子不禁心，忘了昨日的吩咐说的托词而已。外婆知道，我是柳妈带大的，外宅这些事儿都是柳妈示下的，我在一边看多了也就懂了。”
　　夏家氏本就是没主见的，听紫薇说得入情入理，不住点头。方晓得丈夫为何说紫薇小小年纪有成算，做事要听她的。可见老天也是有眼的，雨荷让夏家受尽闲言，这会儿补偿在紫薇丫头身上，使她年仅八岁便如此聪慧。夏家氏得了老爷的提点，追问：“如此，这事儿你看怎么办呐？”
　　紫薇明白，夏老爷把自己招来就是为了教她掌家。既然这样，也该从小熟悉起来不是？为此亦不推脱，指点道：“掌厨娘子说没有买到菜，我们就当她没买到。府里每日购食材的，原是应在掌厨娘子手下，今日起把她们分开，买菜的直接由主子身边的丫鬟顾着。要吃什么，每天主子告诉丫鬟记下，再由丫头把菜单交给购菜婆子。等她买回来，丫鬟去点一下，日日东西齐全一月过后便赏，若是有三次主子点菜却没有买齐的，就撤了她换人做。”
　　“这……挺麻烦吧？”
　　“不麻烦。像今天的事，现在去追究，买菜的说掌厨娘子没告诉她，掌厨娘子说没买到菜，你罚谁？若是分开了，此时桌上没看到那两道菜，就是掌厨娘子的错，有菜却没给主子做。”紫薇点出深意。
　　夏家氏奇道：“你怎么知道不是菜没买到？”
　　紫薇笑叹着摇头，“要是没买到菜，外婆身边的丫鬟早该禀告你了。”
　　夏家氏转而一想，便知道此事的好处。不仅可以设绝奴才的蒙蔽，还能免去灶房贪下购食材的回扣。夏家氏沉吟片刻问：“那今儿的事便不罚了？”
　　“罚，为何不罚？”
　　“罚谁？”夏家氏疑道。
　　“掌厨娘子。”
　　夏家氏不解道：“为何是掌厨娘子，不是没买到菜吗？”
　　紫薇冷笑道：“购菜婆子是掌厨娘子的手下，她管事不力，自然当罚。至于掌厨娘子罚不罚买菜婆子，就由她自己定夺了。巧慧，你去告知掌厨娘子，说她御下不力，主子罚她双月俸。若她要闹，你就告诉她，夏府别的没有，想顶她位置的人却多的是。”
　　“是。”巧慧下意识走出房门，才惊觉夏家氏才是掌权的主子，忙转身回视，见夏家氏对她点头方领命去了。
　　夏家氏对紫薇冷淡威严的样子喜不自禁，觉得是上天派下来弥补她的宝贝。而厅内伺侯的丫鬟们，一个个呲着牙又惊又惧，怕有事犯在紫薇手里。暗道，八岁的孩子就这么聪明，还让不让人活了？
　　
作者有话要说：写到凌晨四点，请大家鼓励我～～
布局
　　“小姐，夏奶奶应邀出门了，今儿的午膳？”黄鹂到底进夏家有一段时日了，知道掌厨娘子不是好相与的，有些担心中午的饭食。昨日虽罚了掌厨娘子，只怕此事还没有完。
　　紫薇侧座于卧榻，扭头看向窗外银灰色的苍穹，皱眉讯问：“巳时几刻了？”
　　“回小姐，正是巳时二刻。”黄鹂放眼瞧着角落处的沙漏，福身回禀。
　　紫薇抿唇思虑半晌，唤过秋丫头叮嘱：“你去膳房取饭食，如若还是和前些天一样不能吃，不用带回来，直接送去湛泫苑，就说是帮他们打的午膳。把馊饭取出摆在八仙桌上，你装作吃惊的样子怒斥掌厨娘子，之后立即回静轩。记住，务必不要让湛泫苑的奴才去灶下重领膳食。”
　　“湛泫苑不是胡公子住的地方吗？小姐……”
　　紫薇觑视着疑惑的秋丫头，那淡漠的没有一丝情绪的脸晃得丫头心惊，忙闭上嘴听命而去。
　　紫薇放下书册，起身吩咐：“夏，你立刻去湛泫苑，要赶在秋丫头送饭前告诉胡大哥，命他身边的长随去请外公回来。”
　　夏丫头走近一