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　　“淦，这是哪个蠢官在问这么多废话？”
　　老学者讪讪地把脸别到一旁，不一会儿就被朋友架去喝酒了。
　　为了庆祝这一伟大发明的正式诞生，他们当晚在好几处地方都举办了盛大的舞会，还搬出了好几大桶酒供所有学院的客人随意畅饮。
　　——如今烘培橡木桶的陈酿制造法已经在佛罗伦萨流行开来，玻璃瓶配软木塞也成了再常见不过的配置。
　　于是工程部又召集招募了三大施工队，联合大学的研究者们一起开设新的通信线路——
　　比萨港、热那亚、罗马。
　　等这三条搭建完成，恐怕相关技术又会升级换代到更加优秀的程度，自然可以用来联结更多的港口和城市。
　　也就在这个节点上，意大利开始兴起全新的风潮——喝茶。
　　这个流行原本应该在一百年后才出现，可如今由于哥伦布的航海成功，一出现就开始飞快地传播和扩散。
　　船队带回来数吨的茶叶，而它们成功战胜了原本贵如黄金的胡椒，成为贵族们最宠爱的奢侈品。
　　虽然哥伦布是亲眼见过东方人泡茶和煮茶的方法，但由于存货被各大买办抢售一空的缘故，他和他的船员们甚至来不及科普这东西的真实喝法。
　　一部分贵族的做法是把茶叶放进精致的小瓷壶中进行冲泡，然后把它们倒进碟子里，如同喝汤一般吹凉喝下。
　　另一部分人则试图把这种东西加进饭食和肉汤之中，或者磨成粉作为胡椒般的作料，不过效果并不算好。
　　海蒂给列奥纳多倾身泡茶的时候，后者还在轻嗅着茶叶罐里的清新香气。
　　“这似乎有很多讲究？”他眼睛亮亮的，举起茶勺道：“这是舀除碎渣用的么？”
　　“并不是，”海蒂失笑道：“由于现在没有冰，我只能给你感受一下英国人喝茶的方法——虽然现在的英国人还完全不知道这是什么。”
　　“英式？”列奥纳多好奇道：“那美国人是怎么喝茶的？”
　　“冰的红茶。”她晃了晃杯子道：“我们只喝冰茶——而这被英国人视为粗鄙的象征。”
　　伴随着热茶的呈递，她放好了瓷杯和茶勺，为他演示茶水的倾注，以及如何添加糖和牛奶。
　　“一般来说　，上层阶级都不会加糖，”海蒂搅拌着泡沫慢悠悠道：“他们认为只有下等的工人才会连着加上两勺，而且会把茶水泡的又浓又苦。”
　　“这还有等级之分？”列奥纳多失笑道：“那牛奶呢？”
　　“最好也少加，否则就成了‘builder’s　tea’。”海蒂微挑眉毛，给他看自己拿杯子的方式
　　奶白色的小瓷杯被轻巧的拿起，如同高贵的展示品。
　　“只能用食指和拇指来捏杯把，而且茶勺搅拌时只应前后运动，不可以把杯壁都敲得叮当作响……”她说话时下意识地带了些美国口音，以及淡淡的戏谑口吻：“足够精致。”
　　“你也喜欢冰茶？”列奥纳多接过了她递来的热茶，抿了一口之后表情变了许多：“味道很不错——而且和酒完全不一样。”
　　“东方人平日里都选择喝茶，酒是只用于宴会的东西。”她坐在旁边，托着下巴有些怀念过去的生活：“美国人喜欢很多冰的东西——冰茶，冰激凌，甚至还有冰蛋糕。”
　　“如果有机会的话……我应该和你再去一趟阿尔卑斯山。”她望向窗外和煦的阳光，下意识地叹了口气：“来这都十年了，也没有瞧见过一场雪。”
　　整个意大利的国境被三重山脉包围，再往北就是瑞士了。
　　现在他们的版图以北便是瑞士、奥地利，东边则是斯洛文尼亚和克罗地亚，西边则是法国。
　　只要顺着东北方向翻越那座山峰，她就可以回到自己的故乡——可那里在此刻还与她无关，与莫扎特和蓝色多瑙河都无关。
　　列奥纳多抿了一口茶，轻声道：“你一露出这个表情，我就想把奥地利也送给你。”
　　上次他这么说的时候，整个热那亚海湾都直接沦陷了。
　　海蒂笑着轻拍了他一下，示意他再尝尝自东方来的其他水果。
　　这一次哥伦布带着船队回来的时候，还打包购买了许多的水果罐头——
　　这种划时代的产物完全重新定义了甜品两个字，以至于被全部奉为给皇室的独有贡品。
　　当时海蒂看见那十箱水果罐头时，一度陷入了怀疑人生的状态里。
　　她为了安抚和奖赏不同地区的贵族及地方政府，分发赏出了七箱，又给佛罗伦萨城内的贵族们分别送了许多罐。
　　再加上宫内宫外的许多老友，等到了他们自己这儿，就只剩下半箱左右了。
　　海蒂很久没有尝到这样的甜味了。
　　现在欧洲的蔗糖和甜菜糖工艺还不算成熟，人们主要通过蜂蜜来感受甜味。
　　也正因如此，像这种既新鲜又甜美的食物，简直如同上帝的馈赠。
　　他们两一起打开了两份小罐头，里面分别装着荔枝与嫩桃。
　　荔枝是中国独产的水果，形态仿佛是浑圆的白色珍珠。
　　海蒂刚打开罐头的时候，列奥纳多还一脸的狐疑和小心：“这个……真的是水果吗？”
　　她笑着没说话，叉起一块给他尝尝其中的味道。
　　达芬奇下意识地张嘴接了，在感受到甜味的那一刻连眸子都睁圆了许多。
　　好——好甜！
　　又清润又甜，而且嚼起来也特别奇异！
　　他从来没有吃过这种东西，而且味道的感受也和蜂蜜糖浆之类的完全不一样！
　　果糖在他的舌尖如同焰火一般绽放，甜润的口感让人下意识地想要更多。
　　海蒂见自家爱人已经快被征服了，笑吟吟地又叉了一块桃子喂给他：“再试试这个？”
　　桃子其实很难保存和运输，好吃的甜桃不管是脆的还是软的，都很容易在路上腐烂生虫。
　　但经过罐头的加工和保险，哪怕时隔半年再打开，它也同样鲜嫩多汁，好吃到不可思议。
　　列奥纳多愣是一声不吭地嚼完了那一块桃子，又喝了一大口热茶去冲淡甜味。
　　他半晌没有说话，以至于海蒂伸手在他的面前晃了两下。
　　“亲爱的——”他深呼吸道：“你们在那个时代都吃这么美味的东西吗？”
　　“不仅如此。”海蒂托着下巴道：“水果罐头在那之后都不算紧俏了——我们还有更好吃的东西，以及更绝妙的酒。”
　　列奥纳多捂着脸闷了一会儿，声音都有些委屈：“我真想飞到五百年之后……呆一天都好。”
　　“这桃子真的特别甜，”他从指头缝里看她，忍不住催了一句道：“你也尝一下——真的特别，特别的好吃。”
　　海蒂笑着亲了他一下，唇角都沾了些糖汁。
　　是特别甜。


第82章　
　　整个佛罗伦萨的物价都开始不受控制的改变——而且出乎许多人的想象。
　　有些商人一度把黄金白银兑换成胡椒进行投资，期望在它飚增到最高点的时候一口气兜售出去，然而伴随着船队的归来，上十吨胡椒开始稳定供给，而且还种类繁多口感上佳。
　　曾经的富人一夜之间成了穷光蛋，几乎没办法再把地窖里的那些东西卖出去——在这么便宜的价格水平下，卖它们就如同在活生生地割自己的肉。
　　而还有一些穷人却开始翻身逆袭，拥有越来越多的财富。
　　茶文化的盛行让许多贵族都开始跟风，虽然佛罗伦萨城里大部分贵族都有稳定的供货源，足够喝到两年以后——而到了那个时候，新的货船恐怕也早已从中国归来了。
　　城里有生意头脑的人们开始想法子倒买倒卖，把茶叶用颇为高昂的价格从黑市或者贵族的家仆手中买下，再用更贵的离谱的价格去讨好那些遥远城市的有钱人。
　　听说光是热那亚一个地方，就有至少四家贵族直接要求用黄金来兑换茶叶。
　　更有趣的是，木料和人力的价格在稳定攀升，一度让许多青年人都冲向船坞去找份活儿干。
　　贵族们尝到了远距离贸易的甜头，开始纷纷向女王讨好投诚，表示愿意投资船队的建立和商行的运行。
　　本身意大利帝国在军事和海贸上的负担就一直颇重，如果不是因为当初罚没了一大笔罗马教廷吞下的赃款，现在政府可能早就陷入了财政困难之中。
　　这笔钱直接用在了海军的组建上，而且外交部和海军部也开始同步运行，在未来的计划中将与更多的国家进行贸易往来。
　　贵族们压根找不到行踪飘忽不定的女王，但他们显然知道达芬奇亲王在哪里——
　　小山一般的礼物被送进了达芬奇曾经的工坊和杜卡莱王宫，甚至有人隔着墙和窗户都要想办法塞进去。
　　出一趟海，不仅能买到好些精致又华丽的丝绸刺绣，还有这般东方独产的美妙茶叶，这是何其划算的买卖！
　　也正因如此，商贸部正式成立，相关的法令也终于自上议院出台下来——
　　建立船队是完全自由的事情，但想要让船队跟着官方的舰队一起远行，必须进行资质的审核与船只性能的考察，相关要求也颇为严苛。
　　即便范围在不断收紧，贵族们也趋之若鹜地拿出大把的金银出来，急吼吼的去办执照和证件。
　　一时之间，从热那亚到佩扎罗，东南西北的多个深水港口都进入官方和私人造船的热潮之中，听说帝国舰队的规模比年初的计划要扩大了三倍，而且背后提供资本的贵族有上十家！
　　桐木等木材开始迅速的进口和交易，四处都在重金招募水手和船工。
　　原本还有些反叛情绪的威尼斯人已经愉快地被重金聘走，为不同的势力进行船只的建造指导。
　　还有好些外国的劳工和难民也问询而来，试图在这个崭新的国家里讨口饭吃。
　　巧的是，帝国在这方面是出奇的仁慈和宽容。
　　——只要在意大利工作满一年以上，就可以拿到长达十年的居留许可。
　　而只要工作五年且没有任何违法犯罪记录，就可以直接拥有这个国家的国籍，并且在登记身份以后享有意大利公民的各种权利。
　　这一切都发展的欣欣向荣，连带着那一趟从中国归来的船长和船员们都如凯旋的英雄一般，甚至有诗人和作家去找他们采访素材，写出许多作品来记录这伟大的时刻。
　　海蒂最近在分神陪伴两个孩子的成长，也抽空休息了一阵子。
　　她和列奥约定好，两个人每个月轮流花些时间陪孩子们认字说话，哪怕政务再忙也不能错过孩子们成长的时间。
　　列奥纳多原本想也和她还有孩子们多待一阵子，可由于船队的发展速度远远超过预定的计划，他需要多花时间来核查数据的记录，并且及时审核相关的项目。
　　财务报表总是如同一团乱麻一般，哪怕花了许多时间去理清它们，多盯上几秒也会头脑发昏。
　　列奥纳多揉着眉角翻看着不同地区的报告，忽然察觉到哪里不太对劲。
　　“尼可罗。”
　　“老师，什么事？”
　　“为什么西海岸线的木材价格比东海岸线的高百分之十？”
　　尼可罗本来在旁边帮他核对着其他的数据，听到这话的时候愣了一下，凑过来跟着看了好几个报表的对比。
　　他也有点没想通。
　　“这如果是避税的假账，也不应该口径这么一致……”青　年摇着头道：“就跟热那亚还有比萨港那边约定好了一样，木材种类不同，但上涨的幅度却都这么一致。”
　　“这不正常……”列奥纳多用指节敲了敲表单，抬起头来看他：“最近有谁是从西部回来的？”
　　“巴奇！他刚去探望完家人！”尼可罗飞快道：“我现在就去叫他回来！”
　　巴奇已经不再是当初那个怯懦又好欺负的可怜男孩了。
　　他当初被达芬奇的人带着去了罗马城，后来回佛罗伦萨以后也得了小官职，做事情勤勤恳恳又格外认真，很快就得到了更多人的尊敬和认同。
　　这个男孩虽然还很年轻，但经过这两年的磨砺和成长，已经变成了越来越自信和独立的存在。
　　巴齐来到办公室的时候，笑容很阳光的跟达芬奇打了个招呼：“先生！您找我有什么事吗？”
　　“你看一下这个。”达芬奇抬头瞅了他一眼：“又长高了不少啊。”
　　小伙子嘿嘿一笑，过来看他推出去的文件。
　　“确实，西边的木材更贵，而且进口的更不便宜。”巴齐翻了两页道：“如果是三四年前，情况可完全不是这个样子。”
　　“为什么？”尼可罗纳闷道：“以前西班牙人和法国人也没少砍树吧？他们最近在对我们限制出口吗？”
　　“没有，”列奥纳多摇头道：“这几个国家的贸易状态都很正常。”
　　“听说从去年年末开始，西班牙就在进口木材了。”巴齐坐在旁边道：“我在老家休息的时候，酒馆里还有人家骂说不该卖那么早，如今多周旋几番，说不定就够老婆本了。”
　　“西班牙在进口木材？”列奥纳多露出警觉的眼神：“法国呢？”
　　“法国和我们国家都有一部分伐木地在往西班牙输送木材，”巴齐不确定道：“也许是战争的原因？”
　　西班牙先前打了两百多年的仗，比英国和法国还要折腾。
　　严格来说，应该是卡斯蒂利亚王国与阿拉贡王国——但就在十九年前，卡斯蒂利亚的公主伊莎贝拉嫁给了阿拉贡的王子费尔南多，并且在之后的几年里，他们陆续登基称王，让这个国家拥有了西班牙王国的名号。
　　从1479年直到如今，西班牙王国都在飞快地完成着秩序和规模的发展，也在悄无声息地蚕食着附近的弱小城邦。
　　“比萨人谈起那两位陛下的时候，都称呼为‘天主教双王’，”巴齐微微地摇了摇头：“那里可不是什么好地方——一直有人偷偷坐船逃出来。”
　　列奥纳多后知后觉地意识到，他们这些年忙着与法国还有罗马教廷纠缠不休，已经完全忽视了这个潜在的威胁。
　　他示意巴齐先下去待命，示意尼可罗把情报机构的人叫几个上来。
　　有些事情需要及时的进行确认……最好情况没有他想象的那么糟糕。
　　负责监控西部情况的官员很快到了这里，小心翼翼地解释着他们观测到的情况。
　　“法国和西班牙……确实贸易和联系都很密切，最近一年里好像有什么大单的生意。”
　　“西班牙……”他有些踌躇地看了一眼列奥纳多的表情，有点不知道从哪里开口：“西班牙对女王并不是很尊重。”
　　尼可罗直接冷了脸色，往前一步问道：“不是很尊重？具体怎么一回事？”
　　这些官员早就发现了这些小情况，但也不知道它的优先级到底算多少——
　　本身西班牙如今也不算个大国，而且中间还隔了个法国，和意大利连接壤都没有。
　　那个国家一直在闹些动静，但都算是本国内部的事务，只是相对而言确实对意大利不算友好。
　　这种情报稀里糊涂地报告上去，很容易被上头的人臭骂一顿——既没有商业价值，也不能算明面上有敌意和不满，真是不太好办。
　　“具体就是……”官员低着头盯着自己的脚尖道：“他们在复兴旧教。”
　　“什么？！”达芬奇和尼可罗同时重复道：“复兴旧教？！”
　　其实新教由于自身的许多优越性，已经开始如燎原之火一般往外传播了。
　　它本身的好处很多——在尊重人的信仰的同时，也尊重人本身的价值和存在。
　　没有什一税，没有赎罪券，也没有那些让人大伤脑筋的严苛条令。
　　如今意大利在走向自由和开放，人们都可以光明正大的享受欲望和自我追求。
　　化妆和戴首饰是正常的行为，不出于受孕的床事也不需要被谴责，而且父母们应该爱护孩子和谨慎怀孕，对生命保持着一视同仁的仁慈。
　　这种风潮随着佛罗伦萨和米兰的文艺创作不断扩张，已经影响到了周边的许多国家。
　　而那些邻国统治者们的态度也很暧昧。
　　罗马教廷确实已经亡了，最主要的宗教根基都被炸药毁了个干干净净。
　　虽然他们不乐意减少税收，而是希望那些什一税扣下的金子都流进自己口袋里，但至少这种新教的发展，也可以让他们的王权变得更加稳固，以及静默地消弭掉他们的许多罪过。
　　“可是在西班牙……伊莎贝拉女王在大肆的修建宗教审判所。”
　　“不仅是违背教条的人们要上火刑架，信仰新教的人……也必须死。”
　　…2…
　　尼可罗的第一反应就是这女王绝对是个狠角色。
　　他看向沉默不语的老师，后者的神情有些凝重。
　　“你继续说。”
　　“关于这位伊莎贝拉女王，她闹的事情其实在当地也算众人皆知了。”官员闷闷道：“她本来是在严苛的宗教教育下长大的，而且既是继承卡斯提尔王位的候选人，又是从前欧洲最富有的女人……”
　　“然后她抗婚嫁给葡萄牙国王，直接私奔投向了阿拉贡的斐迪南对吗吗？”尼可罗忽然想起了这一段的旧事，加快了语速道道：“后来王位就继承给了胡安娜，可伊莎贝拉公开宣称王位应该属