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[红楼]道系林妹妹-第62部分
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“母亲……”杜寒清闻言，却低唤出声。
适才她与那潇湘妃子说话，嘱咐她定要过关之时，那潇湘妃子看她神情，十分古怪。前因后果串联一看，杜寒清心下便有了猜疑。此刻再见母亲矢口否认，忍不住脱口说道。
刘氏忙不迭给她使眼色，却已经晚了。
早被杜明看在了眼里。
“罢罢罢，看样子我已老眼昏花，实在识人不清，便是连区区家事都管不住了，还如何做这一朝宰辅？现下我便回去，给圣上上辞表去。”杜明长叹道。
只因他深知这刘氏之所以暗地里有这般多的作为，不过是仗着他宰辅的身份，想要让杜寒清入宫为后、为妃。若是他说要辞官归故里，刘氏定然不依。
果然，刘氏闻言，哭着扑上前来，磕头连连，再不敢有丝毫隐瞒。除了外来僧的身份、由来，两人计较，连带她命人恐吓宝钗，只许宝钗参试却不许宝钗夺魁的事情都交代了。
众人听罢，杜寒清头一个不可置信地望着刘氏，质问道：“母亲，你竟这般、这般不相信女儿吗？”
最让杜寒清难过得却不是她母亲为人阴险、卑劣，而是就连她的亲生母亲都不相信她有那才华夺得魁星，甚至要去威逼恐吓一个商户之女！
就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。
不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。
混杂着惊疑不信、鄙薄厌弃，甚至可怜！
可怜比厌弃还让刘氏觉得不能忍受。她抬头，寻着感觉望过去，正对上杜明的目光。
杜明略显浑浊的双眸里，有岁月风霜、人世变迁，巨浪淘沙后沉淀下的睿智、清明。
“二儿媳妇，你还是快去寻到那薛姑娘，亲自给人赔不是，求得别人谅解！之后，再老老实实把清丫头带回家去，赔了旁人损失，从此……”杜明说到此处，却说不下去了，看了看他那退缩到了一边，低着头一言不发的二儿子，又长叹一声，方道：“哎——今日之事，我便不追究了。以后你，自求多福吧！”
刘氏还不明白，那头儿，杜礼已向着杜明深深磕下头去。
第80章 端看心机多伶俐
且说眼瞅着未时三刻便到； 孟十五、三春客、岁时三友并蓬莱客四人都已在高台上站定； 观者看客台下里三层外三层； 围了个水泄不通； 众人皆翘首以盼比试继续。
潇湘妃子和君子兰却不见了踪迹。
管事、小厮甚至考官、评判许多人来来回回、里里外外找了好些地方都不见人。
最后还是求到黛玉面前。
黛玉听报，蹙起蛾眉； 将目光往对面父亲所在雅间扫了一扫，想起适才用饭时林如海言语； 心内便是一突。
莫不是这两人都中途退赛了吧？
退赛尤可； 如何却不与旁人回报一声？这般没有章法！黛玉心道。就要起身亲自去对面杜明杜老爷子所坐雅间问上一问。
却见宝钗戴着帷帽、面具袅袅娜娜走上了台。
回报小厮长舒一口气道：“只还不见君子兰姑娘。”
黛玉却道：“只稍等一等，若是误了时辰，还不见她人来，到时我自己计较。你且先忙去。”
小厮领命去了。
黛玉再度归座。
迎春却来问她道：“我看，那杜寒清后面倒是恢复了点旧时形貌； 论理这会子不该不见。可是……若开赛之后； 她还不见人； 你当如何是好”
“杜老爷子并没有走，既然是宝姐姐和那杜寒清一并失踪的； 两人之间定然有些根由。现下； 一人回来了，另一人也必有说道。咱且不用急； 反正咱们也没银子押在她君子兰身上。不愁回不了本！”黛玉还有闲心思开玩笑，迎春推了她一把，便也将这茬儿事抛下。
过不多时，恰赶在锣响之前； 君子兰也再登台。
且并没半点异常。
台下看客浑然不知二人失踪情事，只听着锣响开赛，便一齐声叫起好来。
比试到了此刻，余下这些人各个都是有真本事的，所谓高低上下，也不过伯仲之间，端的看何人运气好一些，心志坚一些，并心思纯净一些。
第五轮，却是书法。
杜寒清之书法乃京城一绝，远在探春之上，自不用提宝钗或常常在外奔走，无甚闲暇写字的蓬莱客了。
这一轮的比试，不出意料，是杜寒清获胜。
台下杜寒清之拥趸等了这许多时候，好不容易，见君子兰发了一遭神威，顿有扬眉吐气之感，不待杜寒清先上层楼，已是一声叠一声叫好起来。
杜寒清却一反常态，再没了平素故作清高、沾沾自喜的骄矜姿态，只闷着头往上走，并不看台下一眼。
黛玉等人在楼上看见，心里都十分纳罕，只是不知这改变根由。
宝钗却心知肚明。
中途用饭时候，她本和薛姨妈、薛蟠同在一桌，半道上，却被丫鬟请了出去。
宝钗被丫鬟引到隔壁一间花厅，才将坐下，便从屏风后转出一位富贵雍容、气度不凡的中年美妇。
只这美妇煞白着一张脸儿，眼下泪痕犹在。见了宝钗，不由分说，便先矮下身去。
宝钗乍见，唬了一跳，也忙屈身回礼。
哪知，那妇人却不是与她见礼，而是干脆双膝跪地，插竹也似给她拜了四拜，才流着泪道：“老妇人不知事，一时鬼迷了心窍，做下那等欺世盗名、仗势欺人、倚强凌弱之事，倒叫姑娘受尽了委屈。今日愚妇在此向姑娘磕头赔罪，只求姑娘宽恕则个！”
说着，又是不由分说好几个头磕下去。
额头触地，发出“咚咚咚咚”的声响，震得宝钗心肝儿也跟着“咚咚咚咚”狂跳。
“这是如何话说来着”宝钗一头雾水，将两只胳膊把美妇人死死抱住，见她额头肿起老大一个包，眼红如血，慌不迭就要叫人。
那妇人却忙拦住宝钗道：“实话与姑娘说罢！老妇人便是杜府二房却、二房太太，那指使泼皮无赖去贵府惹是生非，要挟姑娘不得……”说着似乎也觉无颜，刘氏将话省略，只拿眼望定宝钗，颤声道，“诸般恶事全由我做。如今，我已知道错了，只请姑娘看在大错尚未铸成面上，且饶我这一遭。从此，从此我……”
说到后来，刘氏两眼泪如泉涌，竟哽咽不能言。
至此，宝钗方知前因后果，两只眼儿瞪得铜铃般大，无论如何也不能相信堂堂宰辅家二太太会、会为了那事来向她一个晚辈如此这般磕头认错！
宝钗便呆住了。
刘氏还当宝钗不肯原谅于她，赌咒发誓，绝不再犯，还有千金、万金地赔给薛蟠做伤药费，更要亲自去薛府看望薛姨妈，为那惊吓道歉云云。
车轱辘话说了好些。见宝钗还是不信模样，刘氏干脆拿出了杜府腰牌、印信等物，以证身份。
至此，宝钗终于醒悟，到底不是梦一场，慌忙也跪下来道：“不敢受太太如此大礼。太太既如此说，想来那事定是一个误会。莫说宽恕，宝钗原便不曾怨过太太！”
要知那地痞上门，给宝钗带来了多大惊吓！这些日子，她如何夜夜不能寐，辗转反侧瘦脱了相。每每思及杜府之仗势欺人都要哭湿了枕头。
可如今，那刘氏哭上门来与宝钗道歉。宝钗却三言两语便把此事揭过，甚至还说道：“如今我并无半点受害，如何应得起太太诸多赔礼”
她又何尝是“无半点受害”薛姨妈因吓致病，薛蟠更是平白无辜挨了一顿打，在床上躺了五六日，诸般种种怎么不是受害？
可，宝钗皆能轻描淡写，一句话轻轻结果。却也是她，异于常人之处。
刘氏也没想到宝钗这般好说话，睁着两双水泡过似的眼睛，不敢置信地望着宝钗。
良久，刘氏方道：“老、老妇人那、那不孝女，原、原也要来给姑娘赔罪，却实在没脸！并也没面目再接着在这比试场上待下去——”
宝钗却不等她把话说完，急忙打断道：“太太如何这般言语杜姑娘才情高绝，实乃名副其实的京城第一才女。此番大比，若是缺了杜姑娘，便是金銮殿上只有武生凑趣，实在不成体统。前事种种，皆已过去。正所谓不打不相识，不怕太太笑话，晚辈却觉得是因祸得福。如何太太却还耿耿于怀，竟不让杜姑娘参与比试了呢”
宝钗这一番话却说得好生漂亮！不仅给足了刘氏颜面，三言两语间，更是把刘氏所为的一场败坏家风、横行无忌，传出去令人笑掉大牙的恶事、坏事，转变成了不打不相识，甚至还可成为两家从此交往上，攀了亲的缘由。趣闻、佳话一桩！
这等心机手腕，如何不叫人叹服！
就连刘氏听了宝钗这一席话，竟恍惚有了错觉，心底隐隐有一个声音说道：“如何眼前这位姑娘竟不是我的亲生女儿？”
却原来，杜明放话说不追究此事之后，刘氏本松了一口大气，以为此事不过再走一走过场，她意思意思与那商女薛宝钗赔个礼，便罢。
哪知，杜礼却将她母女都叫到隔壁，冷着脸与她说道，须得好生与那薛姑娘道歉，并立时将杜寒清带回家去，再不许出门丢人现眼。且他还有休书一封，要将她也送回家去！
刘氏惊呆了，再想不到多年恩爱，便因这一桩小事，杜礼竟要休了她！
起初刘氏还要不信，与杜礼撒泼耍混。后来见杜礼多一句话也不说，只是要拿纸笔便写休书。刘氏才彻底害怕了，抱着杜礼大腿，跪地苦苦哀求，求他念一念多年夫妻恩情，并拉过杜寒清与她一道哀求。
杜寒清至此，也跟着苦求。到底多年夫妻，平日里如胶似漆，哪能说断就断杜礼一时心有不忍，便对刘氏说道：“只要你能求得那薛姑娘的宽宥，从此不与你计较，休妻一事我便可暂时不提。”
刘氏听罢，如闻纶音，手脚并用，从地上爬将起来，就要去寻宝钗道歉。
杜寒清却停了步，不愿与她同去。
刘氏质问杜寒清何故如此杜寒清只是冷着脸不说话，可把刘氏心儿伤透，撇了杜寒清独自来寻宝钗。
却不成想，宝钗竟这般通情达理，虽是商户之女，气度心胸，比她女儿，胜却百倍。刘氏心里越发苦了下去，却无人倾诉，只是握紧了宝钗的手，任凭眼泪流到头。
至于，杜寒清如何又参赛了。宝钗原就没有非逼着杜寒清退赛的意思，相反，有了杜寒清在场，方能衬托她的不一般。现下，虽有了个孟十五出类拔萃、冠绝群纶，到底孟十五年岁太小，宝钗与她比较，无论胜败都不好听，更无益处。现场的机会，可以用来显摆她的宽宏大量，宝钗如何不狠狠把握住了
宝钗亲自陪着刘氏来到杜明房间，把既往不咎、从不在意的话说了，还说杜寒清才高八斗，自己有心结交，无有机会，如此因缘际会得以相识云云……
巧舌如簧、能言善辩且分寸得当，把个喜欢巧嘴丫头的杜老爷子哄得乐开了花！便是杜寒清在旁看见，也得默默写一个服字！
如此，杜寒清也不必退赛了。甚至，宝钗还得了杜老爷子承诺——放开手脚，只管去比试，争取给商户之家挣个头魁回来！
有了杜明这句话，宝钗还有何惧
便是拿个倒数第一回 去，她小选也已有大靠山了！
不说宝钗已是把稳“晋级”了，蓬莱客却止步了六甲。
临退场前，蓬莱客单单走到探春和钮云跟前，向二人行了一礼说道：“妹妹来自东海，姓夔，闺名波云。初来乍到，并不知两位姐姐高姓大名、家住何处只是十分倾慕，渴望结交。两位姐姐若不嫌弃，妹妹便住在南城馆驿，待何时有空，可命下人传个音信。妹妹自当登门拜访。”
钮云实际比夔波云小了许多岁，自然当不起她一声姐姐。不过是一时谦称，却唬得钮云手脚没了摆放去处，只一味摇头摆手。
夔波云见状，还当钮云不肯，难掩失望之色，转头哀哀望着探春。
探春忙道：“姐姐客气，妹妹姓贾，闺名探春，就住在——”
不等探春说完，钮云却接道：“宁荣街上的贾府”
探春诧异，看向钮云，问道：“如何十五妹妹却知道”
钮云想起惜春言语，再看贾探春、贾惜春并三春客的别号，恍然大悟，便道：“我与惜春姐姐是好朋友。”
探春闻言，笑着点了点头，“原来如此。”
夔波云见两人竟有旧交，又是开心又是羡慕，低声道：“可惜我却不能……”
钮云却终于鼓起了勇气，对夔波云说道：“夔姐姐且稍待，我、我若有空，定和两位姐姐一道去寻你。”却是指和惜春、探春一起。
夔波云闻言，立时转悲为喜，与两人把手为约，乐滋滋下得台去。
二层看台的黛玉见状，便熄了原本想让英莲拦住夔波云，留个名帖，日后好相交的念头。既然，探春和钮云已经先下手为强，她届时，坐收渔利便好！
顺手又“捡”了一位女中翘楚，黛玉心里美滋滋，杜寒清却颇不是滋味。
夔波云下台之后，岁时三友立刻也站到了孟十五一边。她本就受孟十五恩惠，方能走到现在，又见识了孟十五才情，佩服得无可无不可，早有心结交，只是怕孟十五清高或者胆怯，万一不理人。
及见了蓬莱客主动搭话情状，岁时三友有了底气，便腻在钮云身边不走了。
钮云原也是好结交的，只是曲高和寡，小小年纪，见识、心智远超同侪，与旁人无话好讲，渐渐，竟成了笨嘴拙舌的孤僻性子，其实，大谬也！
岁时三友主动结交，钮云便也听之任之，慢慢熟络起来。
探春和宝钗本就是姐妹，亲近自不必说。
只有杜寒清孤零零站在台上，形单影只，顾影自怜，十分凄凉、可叹！
宝钗原有意拉她一道说话，可是到底两人之间龃龉未解，没理由上杆子找不痛快，便也只当没看见。
也幸亏，杜寒清平素便是孤高自傲的冰美人，如此这般，台下看客也不觉有异。
接下来，便是第六轮，由宝钗抽出了女工。
针织女红，是女儿家脱不了的手艺，男子却皆觉无趣得紧！见了这题目，一时间竟有了不少喝倒彩的人。
黛玉听见，圆睁了美眸，诧异地问应妙阳道：“如何女工便引了这般人的怒气所谓女工女德，不是——”
应妙阳摆了摆手，示意黛玉无需说破，缓缓接道：“不过与君子远庖厨一个道理。男子汉们身上穿的、手里用的，一针一线，哪个不是出自闺阁女子手中可偏偏却觉得针织女工最是无用！却不知衣食父母、衣食父母！男子之谬，便在于此。”
黛玉听罢，心有所感，忽然提笔在纸上写了几个字，命雪雁转送了永玙去。
迎春等人见她计较，纷纷探头过来张望，都被黛玉推了回去。
霍琼先不依道：“好你个不害臊的林妹妹！究竟说了什么话，竟不许俺们知晓岂不知私相授受的道理！”
霍琼好大一顶帽子扣下来，黛玉却不怕她。“青天白日，我不过传个口信。一张破纸，你若喜欢，全给你拿去。”说着把手边一摞宣纸全递给了霍琼。
霍琼哪里肯接？就要去夺雪雁手里那张纸，被雪雁飞快跑出去，溜掉了。
“哼，这会子你不与我们看。难不成那小王爷竟敢不回你信吗”霍琼洋洋自得说道，“你就是不说，我也能猜得到，定是与女工有关。可然否”
黛玉却不理她，只静静等待永玙回信。
不多时，雪雁就小跑着拿了回信转来。
黛玉不等霍琼来夺，先接过去，飞快展开宣纸看了，又立马合上，原样塞回怀里，一言不发，再坐回凳上。
一串动作，一气呵成。
众人不过眨了眨眼，黛玉复归原座，便像是什么事也没发生一般模样。
霍琼忍不住拍了拍脑门，看看站在一旁，还微微有些气喘的雪雁，再看看纹丝不动的黛玉，自言自语道：“怪哉怪哉！莫不是青天白日里，我竟见鬼了不成。怎么好似将才有人递了封信来呢”
语气、神态竟似当真迷糊了。
应妙阳并迎春、惜春都被霍琼逗笑了，就连黛玉也再绷不住，横了她一眼道：“就你眼尖！我不过请教世子爷一个问题，倒把你的心思勾住了。别人绣了好大一个霍姑娘，也不见你瞧！”
“哪里哪里”霍琼闻言，便转了头，往对面比试台上不住张望。
果然这般短的时间内，宝钗竟绣成了一副美人图，惟妙惟肖、栩栩如生，且似神仙下凡，甄妃临世，赢得掌声如潮。
霍琼也跟着叫好去了，转头就把黛玉怀里书信的事情忘记了。
迎春可还没忘，悄悄凑近了黛玉，压低声音问道：“好妹妹，你便只告诉我一人，我保证不说与旁人知晓。就这女工，世子爷究竟是如何说的”
迎春凑近黛玉耳边说话，这才注意到黛玉耳根原只有一点红晕。待听清她所问之后，那点红晕便一点点洇上头来，刹那工夫，便是雪颊红透，粉颈带霞。
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