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　　侯希白果然不再追问，谦和有礼地道：“小姐可以明白在下的心情了吧。你放心，只要你摇一摇头，侯希白立刻离去，不会惹你厌烦。”
　　他说的较为委婉，意思却很明白，就是说每代都有那么几个绝顶的美貌高人，但从来没有绝顶的美貌萝莉。也许在她长成十五六岁的少女后，侯希白想要再画一次，却不会放过还年幼的她。
　　其实苏夜向来如此，外貌年轻娇嫩，内里藏着比他人更成熟的灵魂，内外冲突产生了矛盾感，又巧妙地糅合在一起，让人一见难忘。只不过夭寿玉佩强迫她回到六岁时光，进一步放大这种矛盾而已。
　　刹那间，她心念电闪，考虑到与侯希白同行的方方面面，最终道：“可以，我很难想象有人会讨厌侯公子你，包括秀珣。她年纪轻轻就担起重任，在牧场里又缺少身份平等的朋友，需要结交同龄人。”
　　侯希白大喜道：“多谢。”
　　苏夜叹了口气，缓缓道：“这地方离竟陵不远，所以迦楼罗军才有恃无恐。他们这样做法，不可能在城中立足，一旦外敌来袭，被城内平民与城外敌军夹击，逐出竟陵的可能性极大。我打算天明动身，当日可到竟陵，现在多了一个同伴，好像也没什么不同。”
　　侯希白终于问出存疑已久的问题，“你去竟陵做什么？”
　　苏夜道：“转一转，看看城中守将是谁，驻军多少，有没有守城器械，城墙把守的严密程度。城中有没有想要奋起反抗的人，有没有投靠迦楼罗军的帮派势力。竟陵、沔阳均是大城，总不会所有人忍气吞声，看着朱粲兴风作浪。”
　　侯希白皱起好看的双眉，问道：“你又为什么这么做？”
　　苏夜说话时顺理成章，完全不觉得这些话带有浓重的违和感。她似笑非笑地道：“公子还是无法摆脱固有印象，你别把我当成小女孩，当作心智成熟了的成人，就不会屡次露出怪异表情了。”
　　在她印象中，侯希白是个好人，而实际情况也是如此。他听出她语气中隐藏的意味，只有认同之意，绝无反对。何况，他对她的好奇心已超出了正常限度，很想与她尽量多交谈几句，把握她不可捉摸的人格特质。
　　因此，他并未多问，更未追问她的来历和目的，只当她受人所托，搜集竟陵情报。他如此省事，倒让苏夜松了口气，认为他是个很好的伴行者。
　　按照史书记载，杨广应当死于明年春季，死后大臣拥立幼帝，却再也没成气候。但她仅关心著名人物的生平履历，并未把时间放在心上。这并非真正历史上的隋末，因为隋末从未有过双龙，以及他们建立的少帅国，那么人物间的关系、事件发生的顺序，自然不必与史书记载相同。
　　何况她插手瓦岗军后，南北两方的局势都有微妙转变。宇文化及提前或推后弑君，都不足为奇。若说他忠心耿耿，辅佐杨广到最后一刻，才能让她大跌眼镜。
　　杨广一死，隋军立刻四分五裂，各奔东西，之前效忠朝廷的大臣也各怀心思，局势比如今更为混乱。但这件事尚未发生，已经有人蠢蠢欲动，在台面下活动，暗中联络各方首领，上演一出出卧底好戏。
　　像林士宏、萧铣、梁师都等人，看似起义军阀之一，实际均有不为人知的身份。其中更不乏看中瓦岗军的人，有的联络翟让，有的联络李密，无不希望分化两者关系，或者帮助李密取翟让而代之，换取瓦岗寨与己结盟。
　　迄今为止，翟、李二人声望并无高下之分，也未形成主弱臣强的窘况。眼光高明如杜伏威、李阀李世民者，无不奇怪翟让明明比不上李密，为何还没有被对方掌控主动。
　　因此，李密难免有些心急，苦思冥想不得要领，开始考虑借助外人之力的可能，甚至忽略了外来人的疑点。石之轩的另一弟子，曹应龙，便瞅准他的急迫心情，取得他的信任，看似奉李密命令行动，实则另有打算。
　　苏夜知道曹应龙的存在，却不急于对付他。在她心中，一切都要等她返回牧场，与商秀珣见面后再做决定。


第一百六十七章　
　　苏夜与侯希白站到飞马牧场的峡道入口时，距离他们于荒村相遇；　已经过去五日时光。他们身边多了一个人；　一个留着长须；　五官儒雅端正，又有几分仙风道骨的中年文士。
　　他双目有神；　足步矫健，内功颇有火候，武功亦有相当造诣；　但从外表看；　书卷之气掩盖了武者的凌厉意态；　给人以饱览书卷的文雅感。此人名叫虚行之，乃竟陵当地人氏；　与苏夜在城中意外结识；　并带她前往竟陵的几大家族；　结识每家的当家人；　共同商量如何应对迦楼罗军。
　　他们自然不知，日后会有一对姓方的兄弟带着残余隋军；　攻下竟陵后占地为王；　着力抚育附近百姓；　只知迦楼罗军残忍凶暴；　深以为患；　终日希望有人振臂一呼，带头逐走这帮凶徒。
　　五日过后，虚行之与他们两人同行；　来飞马牧场拜见商秀珣，准备以其三寸不烂之舌，说动她插手竟陵之事。
　　峡道守卫对苏夜相当熟悉，见她回来，立即遣人飞报场主，并派人陪伴他们三个，一路走向矗立于谷中平原的飞马山城。
　　山城分为内外两部分，商秀珣平日起居的“飞鸟园”、处理牧场事务所用的“飞马轩”均位于内堡。整座山城如同谷外常见的繁华大城，人声熙攘，生活和乐，拥有众多牲畜、家禽，人人脸上挂着舒心惬意的笑容，与外面的乱象大为不同。
　　广袤草野尽头，乃是环绕平原的逶迤山岭。山岭各具姿态，山巅白云环绕，无论从何种角度看去，美景都足可入画。芳草四季常绿，又有十来个大小不同的湖泊，与外间水道相通，保证牧场常年使用干净的水源。
　　在中原地区，根本找不出第二个如此得天独厚的环境。牧场第一代主人发现这处世外桃源后，便定居此处，悉心经营，将山城打造成军事堡垒般的地方。城中建筑粗犷结实，风格简朴，却无意间与周围的自然风光相配，别有一番韵味。
　　牧场对周边的影响力相当大，场中住户向外迁出繁衍，形成诸多村镇，连几座大城中的居民都有一半源自牧场，尤其是与牧场执事、总管等人有关的家族，堪称人丁兴旺，盘根错节。
　　它与附近地区互为奥援，一呼百应，形成沮水、汉水之间的一个超然独立的势力。不过，牧场建立之初，目的乃是避开晋末乱世，一直以来，只和别人做生意，贩卖马匹牲口，从不参与江湖和朝廷的事务。
　　第一代场主深信，一旦与这两者扯上关系，便会深陷其中不可自拔，最终惹来更大的麻烦。但他并未想到，只过了不到两百年，天下风云再起，风光无限的隋朝也走向命中注定的末日，世间群雄并立，乱象比隋末有过之而无不及。
　　商秀珣意欲秉持祖训，不与江湖势力交锋，别人却不会因为牧场家法如此，就放过如此丰饶富足的地方。某个势力得势后，难免希望牧场只把战马卖给他们，削弱对手的骑兵力量。若商秀珣拒绝，未免得罪对方，若同意，又会得罪对方以外的其他人。
　　换言之，倘若当阳、远安、竟陵、襄阳等地都被同一支力量攻下，牧场的立场便很尴尬。与此同时，商家在沮水、汉水两道重要支流上亦很有势力，照样会遭到他人的虎视眈眈。
　　前有朱粲，后有杜伏威，还有南方的林士宏、萧铣等人，只要有机会，绝不会放过这几座城市。日后商秀珣与双龙的生死交情，便是通过共同驰援竟陵的生死之战建立。
　　苏夜骑在马上，一边向山城前行，一边发挥小半个土著的身份，向身边两人介绍牧场的各处风光。山城外表巍峨雄壮，到了场主和重要人物居住的内堡，又如宫殿般轩昂壮丽，处处可见楼阁殿宇，有的高达五层，气派之处堪比皇家宫室。
　　商秀珣刚刚结束与牧场执事的会面，交待吩咐了重要事务，已从飞马轩返回飞鸟园。她听说苏夜两年来首次回到牧场，还带来两名客人，便亲自出来接待。
　　苏夜从西域学会驯鹰术后，配合因先天功产生的强大精神力，每到一个时间，就训练飞鹰作为信使，把它当作短信使用。牧场里，也有她离开前留下的游隼与苍鹰，有时被商秀珣拿来传递消息。
　　因此，她们始终能够保持通信，次数不多，却经常谈及最近发生的大事。商秀珣听说她掌控瓦岗军，准备在恰当时机，逼迫翟让让位给她，心中已经考虑了许久，如今见她没带瓦岗军的人，倒带了一个多情公子，一个竟陵平民，不由十分愕然。
　　两年不见，苏夜从八岁长到十岁，个头窜了一截，足够冒充五短身材的怪人。商秀珣变化当然没她那么大，仍是一副充满活力的亮丽模样，乌黑秀发束在脑后，五官轮廓如刀刻般清楚分明，一进门，立刻吸引了所有人的目光。
　　侯希白露出不加掩饰的惊讶欣赏，显然见惯了或纤弱，或娇艳的美人，不知世上还有这样独特的气质与姿态。虚行之的表现则更接近于普通人，既惊艳于她的容貌，又敬畏佩服她场主的地位，一时竟不知以何种态度相待。
　　苏夜很明白，侯希白画完扇子上的一面，另一面只会画容貌冠绝天下的顶尖美女。毫无疑问，商秀珣算是其中之一，足以与尚秀芳等人同列。也许他还没打好她的腹稿，就急于描画这位美人场主了。
　　她落座过后，先以场主身份，探询他们的来意，听说侯希白仅仅因为仰慕她，才以同行者身份拜望，居然微微一笑，露出颇有几分开心的神态，可见多情公子的魅力。
　　但虚行之提及竟陵现状时，她展开的笑容便收了回去，一言不发地听着他的叙述，美眸中射出深思的光芒。
　　虚行之本人名不见经传，似乎只是无数儒生之一，实则足智多谋，具有高妙的大局观和战略眼光，又能深刻详细地洞测人心，可做任何霸主的得力助手。他曾任职于方氏兄弟帐下，为之出谋划策，后来敌不过婠婠迷惑人心的绝世美貌，多次劝谏无果，只得找寇仲帮忙，后来更成为寇仲最得力的军师。
　　他叙述过程时，兼具简洁与详实两种优点，从不多说废话，也从不漏掉值得一提的要紧事。
　　此时，竟陵由朱粲帐下猛将闻良把持，沔阳的守将则是被称为“驸马将军”的白文原。他们遵从朱粲命令，从当地富户那里夺走大批粮食金银，运至淮水以北，供应淮北的迦楼罗军，引起反弹后又强行镇压，将竟陵闹的民不聊生。
　　若非如此，他们也不会深夜外出，搜刮几十里外的村居，寻找更多军粮。
　　虚行之此行别无他意，只想说动商秀珣出面，以牧场场主身份，联络周边各族，组成一支骁勇善战的武装力量，驱走闻良，从虎口下保护百姓。
　　商秀珣默不作声地听完，忽地转头望向苏夜，问道：“这就是你此行的目的？”
　　苏夜奇道：“当然，否则我回来做什么。毕竟你当时已答应，日后我无论隶属于哪支势力，你都以较为优惠的价格，向我们供应战马。”
　　商秀珣没好气地道：“那时我还以为你在说笑，后来瓦岗使者来的时候，我简直不敢相信。”
　　苏夜道：“我在这种事情上，从不说笑。”
　　商秀珣面见他们前，不知她带了什么人，有什么事，遂孤身进厅相见，身边没有任何护卫亲信。正因如此，她说话较为随便，直接摇头道：“我不能违背家法祖训。”
　　苏夜微笑道：“那根本不能算江湖势力，只是一群盗匪贼寇。他们从来不做长远打算，仗着人多势众逞凶。你若把他们当成数量很多的强盗，也不是不可以。”
　　商秀珣哼了一声，这才望向虚行之道：“你回来就回来，还带了一位军师。是否怕一个人说不动我，要借助人家的舌头。”
　　虚行之笑道：“场主言重了。”
　　苏夜道：“我知道你和大执事、二执事他们商量过这件事，又怕正面得罪朱粲，将来后患无穷。但朱粲势力尚未延及当阳，等他拿下离牧场最近的两座城，派人向你买马，不卖就要硬抢，你说不定会后悔没有早早出手。”
　　商秀珣眉头一扬，道：“不管你怎么说，此事我不能自己做主，要先请教娘，再与诸位执事合议。你们何妨在此多住几天，好好做我的客人？”
　　苏夜知道她已经心动，却还有着诸多顾虑，非昼夜之功，遂点了点头，笑道：“你们尽管商量，不用顾忌我的面子。我以前虽帮过你的忙，先生却已经还了这个人情。你从未欠我什么，把我当作和你谈生意的外人即可。”
　　商秀珣深深看她一眼，知道有真正的外人在场，她才隐去姓氏而不说，也不再多说。
　　两年前，苏夜不惜损耗真元，硬行延续其母数年寿数，令她发自内心感激。但她希望母亲延寿，不代表就此喜欢上纠葛中的另外一人，遂避开那个名字，沉声道：“明日在飞马轩议事时，你和这位虚先生一起来，眼下暂且不提。两位贵客若有兴趣，不如和我一起出城瞧瞧，也算是来过了飞马牧场？”


第一百六十八章　
　　当日下午，苏夜独自离开飞鸟园；　走出园子后门；　顺着长廊走了一会儿；　进入长廊近处的月洞门，又穿过门后新花园；　行过被清溪环绕的竹林，循飞瀑水声踏上碎石小路，沿着这条几乎无人知晓的幽深曲径；　转向与内堡连接的后山台地。
　　这条幽径藏在终年葱葱郁郁的林木之中；　像是通往一个奇异的梦境。即便是牧场的元老重臣；　也不知道碎石路尽头别有洞天，并非他们所想的清幽神秘；　荒无人迹的山林。从三十年前开始；　台地上便建起一座小楼；　乃是一代江湖传奇人物的住处。
　　此人与祝玉妍结下情仇；　伤在她手上，又被她千里追杀；　不得不伪造证据；　假装逃往西域；　实则藏身于飞马牧场。若非如此；　他三十年前便已死了。
　　山城内堡、内院皆由他亲自画出图谱；　督促工匠修整建造，才有如今的气象。但他隐居牧场后，与牧场上代主人；　商秀珣之母商青雅又有一段复杂纠葛，导致商秀珣对其十分厌恶，只因看在母亲份上，才答应让他继续住在这里。
　　她个性十分倔强，甚至不想要此人的好处，明知母亲病重，自己年轻，最好聆听聪明人的指点，却偏偏要他发誓日后绝不插手牧场事务，可见她对他的恨意。但她并非胡搅蛮缠的刁蛮小姐，这么对他，自然有充足理由。
　　飞马牧场连传七代场主，皆为商姓子孙，倘若上一代场主没能生出儿子，就由女儿继承姓氏，接任位置，类似于东溟派招婿入赘的规矩，只是没有那么严格。
　　苏夜从未问过他们的恩怨，其实也无需去问。有人曾怀疑，他可能是商秀珣的生父，有负其母，导致父女关系势成水火，也可能只是她母亲的一生挚爱，令商秀珣父母两人均郁郁寡欢，当然难免她的白眼。
　　无论外人怎样猜测，均逃不出这两种情况。反正自打她认识商秀珣以来，就没听她提过生父，令真相愈发扑朔迷离。
　　此刻，商秀珣正大赏脸面，亲自带侯希白、虚行之两人游览谷中平原。她正好与她错开，自己前来拜访这位奇人。
　　她沿碎石小径缓行，越往深处走，就越有种世外洞天的感觉。设计建筑时，最怕的是将亭台楼阁放错了地方，与周边环境格格不入，此地主人却绝不会犯这个错误。他文武全才，拥有对世间万物的广泛兴趣，无所不通，无所不精，却因分心去学杂学，武功进益不如人意，终被祝玉妍所伤。
　　他隐居之后，一边以自己掌握的药膳食补之术，配合养气疗伤的法门，尽量延续生命，一边将生平所学编纂成册，希望收到合心如意的徒弟。因此，江湖上自此无人知晓他的行踪，全都传言他已死了。他亲手造就的工具奇物，也成为人人想要的绝版珍宝。
　　苏夜依稀记得，沈落雁就有一张由他织成的渔网，有时用来捕捉俘虏，从未空手而归。
　　她尚未接近小楼，已听见楼中传来的琴声。琴声动人至极，与水声相映成趣，让人不忍举步前行，生怕打扰了抚琴的人。
　　然而，别人不忍，她却不会不忍。她听了一阵，微微一笑，径直走到这座名为“安乐窝”的小楼门前，推开虚掩的门，同时提高声音道：“鲁先生，我回来了。”
　　琴声倏止。
　　一个低沉中透出苍老的声音道：“上来吧。”
　　小楼风格寂静清雅，陈设着红木、酸枝两种家具，显的浑厚无华。小楼主人正在第二层凭窗而坐，见她上来，向她点了点头，算作招呼。
　　外人见到他的时候，无不惊讶于他的异相。他峨冠广带，效仿古人打扮，本来很容易造成不合时宜的感觉，但与他古拙清奇的容貌配合起来，又让人觉得本该如此。
　　他五十岁时受伤，隐居三十年，如今年纪在八十岁左右，大半头发却还是黑的。任何人都不能说他长的英挺俊俏，但他双目深邃，鼻梁笔挺，五官透出独特韵味，比英俊的少年更引人