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到底生了两次病，幸好随途带有大夫药品；待舍舟登岸之时，虽未说痊愈；也已无大碍。于是一行人快马加鞭，倒于一日之内至了林家。此时已是晚间时候，贾琏带着黛玉并仆从行礼，稍稍整顿后便问起林如海的病情。黛玉已由丫鬟领着去见父亲了，留下大夫等人和贾琏说话。
　　林如海这次病的是陈年旧疾，虽是病势沉重，却不险，好好调养，或许还有些希望。大夫虽是这样说，贾琏却可听出他的语气并不乐观。联想原书中林如海似是在近一年左右后逝去的，贾琏心里也有了底，着手开始细细准备谋划还有时间。没过一时，便有丫鬟请贾琏入内室见林如海。贾琏整整衣裳，跟着进入，一进去就觉得一股子极其浓郁的中药味道直扑鼻腔，贾琏憋住呼吸，退后两步，转头深呼吸了一口气，这才重新快步步入。
　　婢女引领着贾琏在床对面的太师椅上坐下，端来了茶果。黛玉双目已哭得红肿，正坐在床边一只梅花凳上，手持碗勺，在给半坐着的父亲喂药。贾琏看向林如海，见他约莫四十左右的年纪，相貌清俊，头上简单挽了个髻，唇上留着三缕长须，披着外衣，虽是久病显得瘦削许多，面色不佳，但精神还不错。一双眼睛明亮犀利，在看女儿时却明显变得柔和。贾琏暗自猜度，面上不显，只是细细品着茶。
　　黛玉喂完药，在父亲的示意下向贾琏行了礼，随即退下。林如海等黛玉离开，方才对贾琏笑道：“老夫有病在身，于此处待客，显得唐突了，万望贤侄不要见怪才是。”贾琏忙道：“姑父客气了，自己家人本该如此，况且姑父有恙，这又怎么能见怪于姑父？”林如海笑了笑，又和贾琏寒暄几句，便道：“远道而来，尔等本就疲惫。如今已至傍晚，还是先行休息为是。待琏儿你歇上两三天，老夫再和你细细叙话不迟。此次小女回扬州，还多亏琏儿你在路上照应，让你费心了。”贾琏笑道：“姑父这话显得外道了，林表妹于我也是有亲戚之谊，有什么可麻烦的？姑父只需专心养病，方不负林表妹这般孝心。就是老太太闻知姑父染病，也是担心的很呢，立时叫我带了林表妹过来侍疾。”林如海点头叹道：“倒让她老人家惦记着，是我的不是了。”
　　贾琏见林如海面上微现倦色，晓得他病中之人不宜劳累，便开口告辞。林如海允了，命人送出。贾琏去了别院歇着，命下人将行李放置好，次日再收拾。自己用过夜宵，洗浴过后上床就睡着了，一夜无梦。
　　次日一早，贾琏洗簌毕用过早饭，遣人去问候林如海，献上土仪风物，得知并无要事，便依他昨日所言先休息几天再说。贾琏想着自己住在林家貌似不怎么方便，虽说林如海还在但也有好几个妾侍就在他住的别院不远的住所，自己也有事情要办，人员来往于此中实在不便，于是便令这次跟来的手下，叫孙元的去找一个附近的宅子租着住。不过两日便寻得一处三进三出的宅院，就在林家隔了一条街的巷子里。贾琏看过便定了下来，和林如海说了便收拾收拾搬了进去。
　　贾琏歇息了两天，安顿好了人手，又见林如海病情稳定，黛玉也渐渐有精神起来，便起意出门逛逛去了。早上有手下武庆来报，说是看重了郊外的一处庄子，请贾琏过去验看。贾琏此次来扬州，除了送黛玉，见林如海外，就是想要多置些私产。贾琏已经想好，要是最后还是无法避免家族倾灭，至少他和凤姐儿得好好活着。因为即使在原书里，他们家好像也是有惊无险的模样，不过最后颇为穷困罢了，对于他们这两个富贵体面过的人来说，这可是比死还难受的事。
　　于是一路坐着马车去了郊外，此时已是深冬，天寒地冻的，贾琏自然不好骑着高头大马去晃众人的眼了。一路上看着层林尽染霜色，百草遍折北风，寒意浓重，哈气成雾，人和车马都闷着头赶路。贾琏坐在宽敞的马车里，靠在狼皮褥子上，枕着锦缎软枕，手捂着冰纹瓷质暖手炉，觉得无比幸福。忽地马车慢悠悠地停了，有小厮在马车外说道：“二爷，前面有辆马车似是坏了，停在路中堵了路呢。”
　　贾琏一怔，掀了小帘子一望，果然有个马车在前面停着呢，正有两三个下人正在车外围着车轮子看着。贾琏伸手招来跟来的武庆，吩咐道：“还用我说？看看怎么回事，无大事便叫几个人把那车子往路边一移不就完了，这还用我教？”武庆正坐在马上，听贾琏如此说便笑道：“回爷的话，小的刚才也去看了，正要告诉爷呢。那停着的车子似是风月楼的，想是载着的也是里头的花魁娘子。这么冷的天，莫不是去赶场子陪酒的？若是这样，想来也……”贾琏听了便是一个哆嗦，低喝道：“什么风月楼？你又想什么想？”
　　武庆见贾琏明显有些恼怒，虽然不明白自己怎么惹了麻烦，但又不敢作声。贾琏见此便道：“既不是什么正经人，快些叫人把碍事的移过去让我们走路，不要和他们啰嗦，不要讲什么废话！”武庆原想求求情去帮把手的，但看贾琏这副避之不及的样子只得作罢，一声吆喝，带着四五个小厮去抬车子去了。贾琏坐回车中，正自闭目养神，忽听得车外又起喧嚣，声音越起越大，不由得烦闷，扯开车帘，走了出来。
　　贾琏一眼望见武庆带着几个小厮正和人对峙着，似是起了纠纷。眉头一皱紧，回头正想喊人过去，忽听得一个清脆的声音叫道：“你便是这里主事说话的，是不是？”贾琏正站在车上，低头一看，一个十三四岁眉清目秀的小丫头正站在他面前，叉着腰瞪着眼地望着他。那小姑娘见贾琏似是吓了一跳，不由得咯咯一笑。贾琏没来得及理她，再转头看时，围在马车左右的好几个武师保镖才跑了过来环住自己。贾琏松了一口气，后退两步觉得安全了，方才对他们咬着牙低声道：“……怎么这么慢？你们不知道江湖中最危险的就是老人女人和小孩吗？竟让我一个人在这儿，出了事你们兜得起么？”
　　小姑娘见贾琏一脸紧张斥责着众人，不由得又笑起来了，随即撅起嘴巴，语气也没了先前的郑重：“喂！你们这里既然这么多人，又有车马，分出来一辆送我家小姐去瘦西湖好不好？有赏银的！”贾琏斜着眼，见那小姑娘穿着颜色鲜亮的嫩绿绣花滚边袄，系着湖绿棉裙，发上梳的是双丫髻，纵使贾琏此时满心不爽，也不得不承认她确是婷婷娟秀，显得甚是可爱。这连带着众人见了她这等娇俏模样，面上也不禁放缓，之前形成的紧张气氛也为之一松。
　　“你家小姐？是那什么风月楼里的么？”贾琏干巴巴地问道。“正是，我家小姐就是风月楼十二阁花魁之首，苏意娘苏姑娘。小姐马上要赶一个场子，就在瘦西湖的一所画舫上被请去赏雪作诗。算你们有眼福，今儿可以见到我们小姐。你们动作快些，晚了可就没赏银了！”小姑娘拍手叫道，一副催促模样。贾琏听了，撇了撇嘴，吩咐跟从的奴仆道：“叫你们武爷动作快些，不就几个人还收拾不了。我也还等着回去吃晚饭呢，这大冷天的，还叫我去外面住上一宿不成！”
　　手下人答应了一声，便又有三四个人去了，小姑娘一呆，随即急道：“你，你没听见我说的话么！这算什么，你们好大胆，敢动苏小姐的车子！”贾琏也不理，心想一个风尘女也好大架子，能奈我何，眯眼远望武庆那群人时，见他们正在搬车子，有几个人还和对方的人扭打起来，不由得心中升起一阵恶趣味，对着武庆喊道：“手脚麻利点儿！这点儿小架还要是挂了彩，那才是废物呢！”
　　“公子且住！……”一道轻柔的女声传来，声音虽不大却很是让人听得清楚，每人听见了都不由得抬起头来，有种错觉那是呼唤着自己。贾琏也不能免俗，转脸看时见一个披着大红猩猩毡的女子，正摇摇往这边走来。那小丫头轻叫一声，忙跑上前搀住道：“小姐怎么出来了？”
　　那女子蛾眉淡扫，秀目微抬，一张鹅蛋脸上容色竟是秀丽非常，有种说不出的娴雅态度，嘴角带笑，暖意融融。一身玫瑰色比甲，配着梅红棉绫凤仙裙，系着素白半月水波腰封，垂下掺金珠线穗子宫绦，于寒风烈烈中这么一站，越觉其秀骨珊珊，如好花含萼，明珠出胎。
　　贾琏见身边人似是瞧呆了，便喝道：“什么样子！知道不用花钱眼睛就死里往人家身上怄着，要不要我去把你们眼珠子都去撕下来？没出息！”那苏小姐听了，脸上一僵，却又笑了起来，颜色更胜。众人回过神来，见苏意娘又是一笑，心神又是一荡。贾琏自小便是见惯了美人的，也曾在狐朋狗友带领下见识过几个京师名妓，因此对美人还是有一定清醒认识的。自成亲后，知道逃不出宿命，便收住心思，全心全意开始为自己家盘算，整日有的是可愁可忙的事儿，哪里会动其他意念？因此见了苏意娘这般形容，也不觉如何，只是觉得自家下人这样做派，虽然可以理解，却让他这个主人家很没面子。
　　苏意娘郑重向贾琏施了一礼，贾琏忙侧身避开，道：“这位……苏小姐，可有什么见教？若是像这个小姑娘说得，要我手下人送你一程，这……怕是不太妥当。”



☆、40吐露秘言

　　苏意娘一听；伸手扯了袖子里的帕子，轻轻地揉着眼睛，语音低宛地道：“……公子可是因为看不起小女子的身份，以为同小女子扯在一起于名誉上不佳么？小女子虽是出身微贱；也是颇有自知之明，若非今日实在情非得已，实不愿就此麻烦公子……”“好了，我明白了。”贾琏看了看天色，有些急迫地打断苏意娘的话，“这样，你们的车子先移开；让我们先过去。我在这里留下几个人帮你继续修车子，这样总行了吧？”说着朝身边一个小厮使了个眼色。小厮会意；领命而去。此时武庆等已将苏意娘的马车移开，留有地方就等着让他们过去了。
　　苏意娘见此，有些慌张了，回头看看自己的车马，再看看贾琏，脸上颇露求恳之色。这般动作下来，真不知何时才能到达，到时候吃了刮落是小，惹怒客人是大，她虽是号称行首花魁，可都是别人一手捧起来的，平时伺候这些恩客都是小心再小心的，如今出了这样的茬子免不了影响了自己名望，何况今天的客人来头不小。眼见贾琏看也不看，已转身坐回车内，周围人马已经重新要上路，苏意娘有心再软语哀求，却又拉不下多年被捧已被挂起来的面子，只是咬着唇，双眼朦胧，泪水盈盈欲滴。一旁的小丫鬟气不过，跑上去要踢一脚贾琏的车驾，被护卫的武师推开。小丫鬟见无用，干脆叫喊起来：“以为自己是什么人！我们小姐交往的，不是文人雅士，就是官宦名流，也轮的到你这样轻贱！没见过这样铁石心肠的，一点儿情面不讲！”
　　贾琏此时正合目休息，听得吵嚷，感觉身边过来添茶水的小丫头子倩儿动作一顿，便有细细碎碎的声音，似是和一边往小鼎添香料的媛儿说了什么。贾琏也不睁眼，只慢慢说道：“别理她就是，你们都是宅门大户里的，自个儿先不要坠了气度身份。”倩儿媛儿不意贾琏发觉，忙答应了。
　　马车驶动，人马随从，苏意娘站在一边，抹了一把泪，快步走回自家车马处。见一群人正围着，忙问情况。得知一会子就可完工，心里总算安稳一些了。回首望望远去的车马，一张俏脸上没有表情，美眸中透出一丝彻骨的寒意，招手叫来一个仆从，对他道：“问问这里留下来的人，他家主人是谁。小心些，不要露了痕迹。”
　　贾琏看过庄子，觉得甚合心意。见周围环镜也好，虽在郊外却不显偏僻，民风淳朴，田地肥沃，便又起意买了约有二十顷的良田作为祭田，一并买下八十多家农户，作为子孙之计。因着天晚，又是急急忙忙赶回去，贾琏累了一天，回了宅子倒头就睡。次日起身，又问明买卖事宜，才让人拿着银票文据去办理完备。后又有武庆等人问安，说起昨日助人修车，有人打探主人家名姓。因贾琏这次办事本是私事，况且关乎自身未来计宜，本就带了乖觉心腹人出来，早就命他们嘴巴闭得死死地，所以竟是没有外露出什么讯息。贾琏心知此次得罪了那个花魁，也不明白她想作甚，总归不是好事，但因为只是一个微不足道的女子，心里倒也不怎么放在心上。
　　贾琏一连几日，又看了扬州城内诸多商铺买卖，心里也有了些底。叫人列了单子，上面尽是些空出来的较好的地皮和需要转让的酒楼铺面。接着又拜访了一些昔日的故友旧交，巩固关系，继而好一阵呼朋唤友，交际应酬，在酒楼茶肆之内，与戏院画船之上，推杯换盏，划拳行令，好不快活。
　　这般过了三五日，便有林如海请贾琏前去叙旧了。贾琏再一次见到林如海时，他的情景明显好多了，不知道是医药的功效，还是女儿在身边陪伴的效果，林如海已可以在丫鬟搀扶下下床走动了。虽然仍有些病弱的模样，但气色清爽不少。两人分宾主做好，上茶寒暄毕，林如海开口道：“琏儿近日忙些什么？可有要帮忙照看之处？远道而来，本就不易，你我亲戚之宜，还有什么开不了口的？”贾琏不想他耳目如此灵敏，看来对自己做的事情也是有些了解的，思量片刻，觉得还是实话实说为好。林如海能做的了扬州的三品官，还是很有能耐的，照应自己一下也没什么大不了。况且他有病在身，定是每日好生思量为女儿日后打算，向自己示好就等于也给女儿日后在贾家生活行个方便。自己是贾母钦点去陪黛玉来扬州的，林如海认为自己还是有一定能力护持好黛玉的，不怕一万就怕万一，黛玉要是有什么不便，也好找自己帮忙。林家旁支不成气候，林如海要是有个什么，黛玉可不就指着贾家过活了么？
　　无论从哪方面来说，林如海和自己搞好关系都是必要的，他也可从中看出贾家对黛玉的态度，好为今后打算。如果趁此机会，将林如海拉为盟友，势必于自家好处多多，也可以以此为由护住其女，于对方于自家都是双赢。贾琏本来也觉得要是最后林如海一如原书中故去，有那么一大笔财产遗留的话，他也不会贪墨什么，欺负孤女又是什么积德积福的好事儿了？贾家自然不会轻易放过这笔横财，贾琏对此自是不得已，可是自己却不会从中分一杯羹，一句话，真是太欺负人了。推己及人，自己也是以后要有子女的人，也不忍心。必要时，帮黛玉争取一些也是可以的，但主要要看黛玉的打算如何了。
　　贾琏念及于此，便端然正色道：“这却不敢隐瞒姑父，我近日不过是买了一些田地庄子，好为子孙之计。家里虽是业大人多，却是渐渐经不起花用的，如今国公府已是传了四五代了，说句不好听的话，还能支持多久呢？满府上下，也没一个正经的朝堂之人，便是有些故友旧交，又能顶多大的用？不过是坐吃山空罢了，不知过了几时又会怎样。到时危巢之下，安有完卵？便是没什么大事影响，最后也会慢慢困窘下来，不要说大不如前，就是普通过日子也是难的。要是还想重振家业，却是嫌迟了。小侄如今是杞人忧天，未雨绸缪，自知个人言语有限，难以说动尊长有备无患，不如自家先去活动活动，置下些产业，若是以后有贤能子孙维持家计，自是千好万好，不用烦恼。若是有个什么万一，这便是派上用场了。”
　　林如海听了，不由得神色也变了，说道：“竟是到了如此地步么？难道说是因着我远离京师，不通消息，竟不知岳家情景如此！”贾琏忙道：“这全是小侄愚见，与家里没有干系，也当不得真。如今却是看不出，不过是小侄乱忙活罢了，谁知以后会怎样呢。要说家业落败了两三代的也有的，我们家支持到如此，许是有什么妙法也未可知。”林如海却不言语，定定看了贾琏良久，叹道：“却是有你这样难得清透的人，也是贾氏家门之幸！你的话虽是有些思虑过甚，却是很有道理。不知还有人知晓你这一番作为么？”
　　贾琏叹道：“却是没有。小侄不敢将此言语于人，遭斥责是小，被污上别有用心是大。家里人口众多，铄金毁骨，行事本就困难，况且又是没影子的事！”林如海默默点头，贾琏这一番推心置腹，于他不是不感动。林如海沉吟片刻，随即道：“若是贤侄还有思虑处，不妨时常找老夫一叙。老夫虽说无甚大作为，于人情世故上还是有些个经验可讲的。这把老骨头，也不知何时就埋在地下，到时小女还须琏儿照看一二。”
　　贾琏听林如海如此说，已是理解支持自己的意思了，言语中提及女儿，想是也是知道了他们夫妻在贾府中还是有一定地位权势，必要时也可依托的。贾琏便谦逊连连，继而满口答应。林如海微微一笑，点到为止，随后又和贾琏谈起扬州风物等事，两人言和意顺，于是宾主尽欢。
　　两三日之后，林如海便找了个由子，暗地里赠与贾琏一处庄子并四十顷的田地。贾琏知道这是示好之举，自