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　　“是呢。让谁前去警示一下？虽然大蛇丸那家伙似乎受了重伤……”
　　“我没有兴趣。”角都说道：“我很忙。”
　　“我去吧。”宇智波鼬主动说道：“我曾经是木叶村的忍者。”
　　“好。”佩恩说完，将视线转向了一旁，说道：“蝎，你和大蛇丸就不要进行不必要的联络吧。那个家伙不太让人喜欢。”
　　“只是一次情报上的往来而已。”蝎说的很是坦然：“奉上了微小的利益就可以换得更多的情报，并没有什么不好的。”
　　佩恩盯了他一会儿，没有说话。
　　“啊，对了。”蝎忽然说道：“首领，我想另外申请十个斗笠。”
　　听到他这奇怪的请求，鬼鲛低笑出了声，说道：“蝎的爱好也越来越奇怪了，不会是被大蛇丸影响了吧？”
　　佩恩：……
　　佩恩没理会蝎的请求，说道：“那就各自继续任务吧。”
　　嗡嗡的几声细响，几个人影先后从石像上消失，失去了斗笠的蝎也解除了幻灯身之术。再一次的，石像上只剩下了宇智波鼬与花时。
　　这一次，她没有沉默。
　　“你要去见佐助吗？”
　　没有犹豫迟疑，也没有任何感情，她直接地问道。
　　“……嗯。”鼬合着双眼，点了点头。
　　“他是你的软肋。”花时用陈述的语序说道：“你的软肋太大了。”
　　面对宇智波鼬，她已经可以很好地收敛自己的情感。她盯着他，轻笑一声，说道：“如果那个时候我没有手下留情，直接把你杀死，不知道按照他对你的依赖程度，他会恨我，还是感谢我？”
　　她的问题让宇智波鼬睁开了眼，他缓缓地说道：“他憎恨我们两人。”
　　“因为我们‘一起杀死了族人’？”
　　“……是吧。”鼬的声音很冷淡：“杀死同胞的人是不有好结果的。我的下场，我早已预料到了。可是我却想不出，你会去往何处。”
　　“应该是你不知道的地方吧。”
　　说完这句话，花时的身影便从石像上消失了。
　　她解除了幻灯身之术，缓缓地睁开了眼睛。早已等的不耐烦的蝎在她的面前问道：“你又在做什么？和宇智波鼬开座谈大会吗？还是想叙一下久违的亲情？”
　　“……”花时从树下站了起来，活动了一下有些僵硬的四肢，说道：“怎么了，情报都收集的差不多了吧？有什么急事吗？蝎先生。”
　　“零件检修的时间到了。”蝎向前走了几步，说道：“艺术是需要仔细呵护的。”
　　“……”花时的目光一一扫过他近乎谢顶的发型、佝偻的身形和摇着虎虎生风的尾巴，说道：“你这样的艺术……”
　　——根本没什么好呵护的。
　　“有什么意见吗？小鬼。”
　　“没有。”
　　×
　　有着天才傀儡师之称的赤砂之蝎，年纪比她大了许多。光从外表上看，他就像是一个垂垂暮年的老年人，因为驼背而不得不慢慢地起伏着身体前行。可是，按照她所知的情报，蝎今年应该才三十出头才对。
　　“大蛇丸一定非常的让人头疼吧。”她盘腿靠在石壁一旁，说道。
　　正在奋力用尾巴解开衣领的蝎说道：“嗯。”
　　“所以才在和你搭档的短暂时间内，让你迅速苍老。”
　　“……你说什么？小鬼？”
　　“什么都没说。”
　　蝎终于解开了斗篷，露出了他的身体。他并没有如花时所想的那样穿着黑色的里衣，他被衣袍覆盖下的躯体让花时露出了讶异的表情。她终于明白了从前看到蝎时那种奇怪的感觉从何而来——原来一直和她搭档的伙伴，真的只是一个傀儡。
　　他躯体就像是一只趴在地上的甲虫，四肢着地，背上雕刻着巨大的鬼脸，金属的尾巴微微地晃动着。被面罩覆盖的脸庞下半部分，有着傀儡的连接机关。
　　“我听到你刚才说什么了。”蝎的嘴巴上下咔哒敲击着，吐露出阴沉的话语：“你竟然说我会迅速苍老。你知道什么叫做永恒的艺术吗？”
　　“可是你看起来真的……”花时皱眉，说道：“蝎爷爷。”
　　咔哒一声脆响，傀儡上的鬼脸忽然分开。一个黑色的身影从傀儡之中跃出，站在了她的面前。他缓缓地扯下了罩在身上的黑色兜帽，露出了他真实的面孔来。
　　岩洞之中的光线仅靠几根火烛支撑，明灭的火光摇曳昏暗。与凶悍阴沉的傀儡外壳不同，他有着浅红色的短发和精致如同人偶一般的容貌，棕色的眼眸带着慵懒和轻蔑，昏暗的火光微微勾勒出他面庞的轮廓，为他扑上了一圈模糊的光影。
　　花时看着他明显属于少年的面容，立刻改口：“……蝎弟弟。”
　　说完这句话，她的面色虽然未改，心下却也有着几许愕然。已经三十多岁的蝎，容貌竟然依旧如同少年人一般……
　　这就是所谓的“永恒的艺术”吗？
　　“还是用原来的称呼吧。”蝎放下了手中的黑袍，转身去摆弄他的傀儡外壳。红色的短发贴着他的耳际，他的手指摩挲过那具用来遮盖身体的傀儡：“这具傀儡叫做‘绯流琥’，是我的得意藏品之一。……将死去的忍者处理干净，制作为可以永恒保存的傀儡，这就是我的艺术。”
　　他棕色的眼眸向着花时的方向一扫，属于少年的声音漫不经心地响起：“也许哪一天，我也会把你制作为人傀儡，作为我的新藏品。……我的同伴”
　　他的眸光一一扫过花时的面孔——她年轻而强大，拥有一双人人艳羡的眼。继承自宇智波一族的完美五官，每一寸似乎都经过了恰到好处的剪裁与设计。本身就已经是无上的艺术品，只可惜时间的打磨会消去她的美丽无瑕。
　　“那也要有那样的一天。”她对蝎的威胁毫不在意，眼眸一动，显现出一片红色来：“你记得吧，我曾经‘杀死了我的同胞’。比起关心自己的艺术品……你应该担心一下，哪一天，没有任何原因，我就对你动手。”
　　听闻她的话语，蝎轻笑一声，继续了手中的动作。他的手指微微一动，几根查克拉线就从指间探出，接到了傀儡之上。
　　“说实话，我还挺希望有那样的一天。”他懒散的说：“不过……像我们这样的人，能够死在自己选定之人手中的，少之又少。更多的，可能是在哪一天忽然就丧命了。”
　　“啊，也对。”她自嘲地说道：“丧家之犬，亡命之徒。”

　　第八十章·咫尺

　　“蝎先生，你一定要待在那个大叔傀儡的里面吗？”
　　“……我心情不好的时候会想打你的，小鬼。”
　　“蝎先生，你真的不考虑换一件外衣么？你那一件外袍已经穿了两个星期了。”
　　“……我心情不好的时候会想打你的，小鬼。”
　　“蝎先生，等一等，我是需要洗澡吃饭的。”
　　“……我心情不好的时候会想打你的，小鬼。”
　　花时坐在一块岩石上，拂去了自己衣袖上的灰尘，挂着铃铛的斗笠被她搁置在脚边。她理完了自己的衣襟，抬起头去看对面的蝎——他正努力地用尾巴将一件崭新的晓袍披在自己的身上。
　　先前他穿着的衣服已经被凝固的血渍和沙尘染成了奇怪的颜色，此刻被他随意地丢弃在了地上。他艰难地扣紧了晓袍歪斜的扣子，把凶恶的面孔转向了地上的那一件外袍：“好像不应该把这种东西随意地丢在外面……”
　　“我来吧。”花时说着，站起身来捡起了那件脏污的外袍扔向空中，随即双手结印：“火遁豪火球之术！”
　　脏污的外衣很快被熊熊烈火吞并，变为一团焦黑，随着跳动的火焰落在了地上。
　　“走吧。”蝎戴好了新拿到的斗笠，慢吞吞向前移动。他走了没几步，就按耐不住想要对年轻人说教的心思，说道：“身为叛忍，却还保持着从前和平时养尊处优的习惯，你实在是太幼稚了。”
　　“我只是需要吃饭而已。”花时跟在他的身后，说道：“我和蝎先生不一样。”
　　“希望你不要给我添乱。”蝎说道：“……鼬的弟弟，那个宇智波佐助似乎也叛逃出了木叶忍村。你们宇智波一族剩下的人全部成为了叛忍，还真是相当有趣的一件事呢。”
　　“是吗？”她的语气很平淡，似乎并没有对同胞叛逃有着过多的惊讶。
　　她的表情和语气一样平静，脚步也丝毫不乱，看起来并不介怀蝎忽然提到的她的族人。可是她的脑海之中隐约闪现过了一些画面——在她印象中的佐助还是那个矮小的、只会整天缠着鼬的男孩。他会偷偷地在河边自己练习豪火球之术，也会在看见鼬的一瞬间扑上去。
　　成为叛忍，逃离木叶……这些词语，似乎和他根本联系不到一切。
　　许久之后，花时才忽然想起，现在的佐助早就不是从前的佐助了，他肯定长大了，也肯定改变了。
　　蝎没有听到她更多的答复，便说道：“你总是那副样子呢，表情就像一个人傀儡一样，从来都没有变化……无论是提到鼬也好，你的族人也好。你的心底在想些什么呢？”
　　“并没有什么。”她回答道，抬起头望向了天空：“……硬要说的话，大概是在想下一次在哪个城镇洗澡吧。”
　　“小鬼，我记得我说过，对叛忍的流浪生活不能要求太高。”蝎摆出了前辈的架势。
　　“……”花时朝他的斗笠伸出了自己的手。
　　“……我心情不好的时候会想打你的！小鬼！”
　　×
　　蝎说的没有错，他的情报总是比佩恩快一步。在她重新见到晓组织的其他人时，佩恩就轻描淡写地提到了这件事。
　　“大蛇丸把写轮眼弄到手了呢。”
　　“那双写轮眼……是鼬的弟弟的吧？”
　　幽深的水滴声回响在岩洞之中，黑暗之中显现出几个身形不一的幻象来。佩恩朝鼬的方向侧过了头，似乎是在等待他的回答，可是宇智波鼬一如既往地沉默着，没有任何的话语。
　　“在那之后会有三年的时间吧？”绝慢吞吞地说道：“反正时间并不急迫，总可以把那个不讨喜的家伙解决掉的。”
　　“九尾现在正跟随着‘三忍’之一的自来也修行，有自来也的保护，狩猎九尾会变得相当麻烦。”佩恩说道：“再做一些准备吧。各位要记得……我们的目标，是获得包括九尾妖狐在内的一切尾兽。”
　　“这种事情，我记得在我加入组织的时候就强调过了吧？”鬼鲛的语气很是轻松：“时间还很宽裕，没有什么重要的事情的话，我就先走了。总是淋雨可是会感冒的，鼬先生。”
　　随着一声轻响，鬼鲛解除了幻灯身之术，佩恩并没有出言阻止。剩余的其他人见状，也纷纷离开。宇智波鼬总是最后一个离开的，他会亲眼看着花时的身影消失在石像上，然后再解除自己的术。
　　趁着术还没有解除，花时对他说道：“你失算了。”
　　她只能看清宇智波鼬猩红色的眼与模糊的一个轮廓，她对着那虚幻的人影说道：“佐助的人生似乎已经偏离了你设计的轨道。你后悔了吗？”
　　宇智波鼬在黑暗中凝视着她，两人的幻影虽然近在咫尺，可是真正的距离却相差非常遥远。他安静地看了她许久，并没有给出答案。既没有肯定，也没有否定。
　　“……果然如此。”她说完这句话，便解除了幻灯身之术。她的身影自石像上消失，宇智波鼬却依旧立在黑暗之中，许久之后，发出了一声无人听见的叹息。
　　×
　　花时解除术的时候，察觉到手背上有丝丝的凉意。她缓缓地睁开眼，入眼的是一片隐约的雨滴。那些细细的雨水稀疏地落了下来，敲打在叶片和脚下的土地上。她动了动手指，从自己坐着的石块上起了身。
　　蝎正毫无遮盖地立在雨水之中，唯一的斗笠不翼而飞，那些微渺的雨水便落在了他近乎全秃的头顶上和竖起的衣领之中。花时想起鬼鲛的话，说道：“蝎先生，总是淋雨可是会感冒的。”
　　说完这句话，她就忽然想到了什么，补充道：“我忘记了蝎先生和我不一样，可以用傀儡挡雨。”
　　“你又在和宇智波鼬回忆过去吗？”蝎说着，一阵夹带着雨点的风吹起了它蒙在面上的纱布，露出关节分明、咔哒作响的嘴部来。他看着花时的面孔，说道：“虽然每一次你都没有什么表情的变化，但是在见过鼬之后，你会稍微露出一些痛苦的神情呢。”
　　“你看错了。”她回答道：“我和宇智波鼬也并没有什么特殊的关系。”
　　“小鬼，我的年龄可比你大多了。”蝎用低哑的嗓音说道：“我可不会有看走眼的时候。”
　　“蝎先生。”她打断了他的话，说道：“我很好奇，你在傀儡里是什么姿势？是跪着呢？还是盘腿坐着？还是平躺？或者……”
　　蝎：……
　　“小鬼，我心情不好的时候……”蝎阴仄仄地说出了威胁的话语。
　　“你心情不好的时候就会想杀我。”她对这句话早就熟悉不已。
　　“你知道就好。”蝎说：“用那种人傀儡一样冷漠的表情说出这些话，你看起来真的很想死。”
　　她扶正了有些歪斜的斗笠，以遮挡越来越大的雨水。她靠在树下，看着雨水从枝叶的缝隙之间漏下，抱着双臂等待雨停的那一刻。天空之中的灰云萦绕堆叠，没有一丝阳光。她的手指微微一动，食指上的戒指便印入了中指的肌肤之中。
　　她将手伸至了自己的面前，低头看着那枚暗色的戒指。
　　“蝎先生是为了什么加入‘晓’的？”她问道。
　　“为了追求永恒的艺术。”他说：“极致的艺术总是需要一些牺牲，可惜其他人无法理解。“
　　花时的目光扫过了他佝偻的躯体，她忽然回忆起了蝎所说的“人傀儡”的制作方法——将人杀死，攫夺他们的躯体，处理净内脏，然后制作为可以暗藏机关的活动人偶。
　　“真是残酷的艺术。”
　　她说道，将戴着戒指的手放了下来。
　　×
　　对于花时来说，蝎是一个很神秘的人，他有太多自己的故事和秘密。身为蝎的搭档，她对蝎的了解却并不比其他人多一些，因为她主动询问的时候太少。
　　用蝎的话来说，她总是“保持着死人一样的表情”，“沉默的时候就像一个傀儡，开口说话时却总是让人想要动手打她”。
　　“那是因为只有你有和她对话的机会啊。”鬼鲛劝慰蝎：“其他人在看到她的那双眼时，就已经不能动弹了吧。”
　　鬼鲛说的似乎很有道理，蝎竟然无言以对。
　　那些随意向她搭话挑衅她的人，根本没有机会听到她剩下的话语。
　　除了在面对他的时候，花时从来都不爱说话。无论是在佩恩面前，还是在晓组织难得见面的时候，她都很沉默，就像是和这个世界的其他人根本无话可说。
　　——也许她和宇智波鼬单独在一起的时候，会说一些其他的话吧？比如讨论一起屠杀族人的回忆有多么的惊心动魄、令人难忘？
　　那些猜测被蝎隐在心底，他不敢明目张胆地问出来。而且，就算他问了出来，花时也未必会回答。她和他一样，都是有着很多秘密和过去、不希望别人去探知的人。
　　花时不了解蝎的过去，也并不打算了解，就像蝎也从不知道她过去的故事。可能直到哪一天，他们两个人都死了，彼此却还保持着朦胧的一道分水岭。比陌生人要熟悉一些，却也并没有熟悉到哪里去，彼此之间的默契仅限于战斗的时候而已。

　　第八十一章·砂忍

　　她用幻术获得情报，随后毫不负责地丢下敌人转身就走，看起来她根本就懒得对那些失去了战斗能力的人下手。而蝎则负责在最后补上一刀，免得泄露己方情报。
　　次数多了，蝎不免抱怨地说道：“小鬼，你最好改一改你那因为娇生惯养而养成的懒惰的坏习惯。总是要我为你处理这些麻烦事，你根本没有身为后辈的自觉。”
　　在这种时候，花时会干脆地停步，掀起他的斗笠就扔出去。
　　深藏在傀儡之中的红发美少年偶尔会出现，修理旧傀儡，制作新傀儡，板着少年的精致面孔却用长辈的语气轻蔑骄傲地训斥她。更多的时候，他都龟缩于那个名为“绯流琥”的人傀儡之中，用凶恶的形态面对她。
　　时间渐渐过去，花时和蝎一点点地搜集爱着晓组织所需要的情报。蝎会嫌弃她使用须佐能乎的响动太大，对艺术造成破坏，作为报答，她会将蝎的斗笠直接干脆地扔向远处。一年后，蝎给绯流琥的尾巴加装了一道铁钩，可以方便快捷地勾起自己的斗笠。
　　天才的傀儡造型师总是有自己的办法去应对搭档的为难。
　　和一直保持着少年模样不曾改变的蝎不一样，她的身体在一点点的拔高。离开木叶忍村时，她还只是一个十二岁的孩子，就连忍者通缉名单上的照片，也都带着掩不住的青涩和天真。而如今多年过去，她渐渐长大，通缉名单上的照片也终于更换。
　　她在别人的手中见过那张照片，不知是何人偷拍——身着黑底红云袍的她一手扼柱了一个木叶忍者的咽喉，侧脸的神情看起来很