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的账房记账。斯佳丽让刚刚劈柴归来的波克把骡子牵去拴好，他立刻又惊又喜地照办，仿佛从骡子身上看到了庄园复兴之类的东西。斯佳丽本来想去看看能不能帮什么忙，但立刻被梅丽和凯瑟琳齐心协力按住。嬷嬷坚持要斯佳丽先去睡一觉，而斯佳丽却有太多事想要关心了——棉花究竟种了多少，家里的鸡和猪养得好不好，篱笆修起来了多少。啊，还有小博长大了多少，苏艾伦和卡琳的结婚礼服做得怎么样了！各种杂事立刻涌入她的大脑，令她根本毫无睡意。尽管知道这一切现在都有人处理，斯佳丽还是没法说服自己不去操持劳碌，毕竟她已经习惯这么做了。
　　她几乎是被强制地坐在椅子上，吃下一个炖苹果，聆听无数关切的问候。小博一岁半了，被梅丽强行塞到斯佳丽手中；苏艾伦和卡琳也都想拉着斯佳丽去看自己做的结婚礼服，热情得让斯佳丽都恍惚了——后来她才从梅丽口中得知，是米德大夫那番演讲同样传到县里的缘故。凯瑟琳有些羞怯又有些自豪地将带茧的双手展示给斯佳丽——她同样在努力地工作，不要这座庄园为收留她而后悔。总之，一切看上去都太好了。
　　但片刻的快乐终究不能永恒，人人手里都有自己的事情要办。斯佳丽收拾完东西，顺着楼梯下来。她并不适应闲着，决定给自己找点事做。她想起还没问候过阿什礼——大概他太投入了，并没听到之前的动静，于是往账房的方向走去。
　　门虚掩着，这使斯佳丽对之前阿什礼一点动静也没有的行为更诧异了。她一边叫着阿什礼的名字一边推开了门，可门里的景象叫她吃了一惊。
　　阿什礼正站在窗前，灰眼睛凝视着旷野的尽头，面容看上去既忧郁、又彷徨，还有一种不可捉摸的决心。他的金发比之前有光泽多了，但还是很沉静，发白的手指里攥着一封信。他转过来面对斯佳丽，微微一笑。
　　“斯佳丽，你回来了啊。”
　　“阿什礼？”斯佳丽有些犹疑地念了一遍他的名字，然后在面对他的沙发上坐下，“你没事吧？我还以为你正在……”
　　“你来得正好。”阿什礼说道，仿佛之前并没注意听她的话，现在才刚刚从虚幻中出来一样，“我有一件事想要告诉你，我是说，我刚刚下定了决心——我打算走了。”
　　“走？”斯佳丽诧异地从沙发上跳了起来，面对面和走过来的阿什礼站着。她的脸上全是不加掩饰的吃惊，“阿什礼，你要去哪儿？不——你为什么要走？留着不好么？”
　　刹那间，果园里阿什礼苍白而疲惫的面容浮上心头，斯佳丽想起他那时的话“我当然明白你是好心收留我们，可我不能就装作一无所知地接受下去……我考虑了很久，我打算走了。”。以及不久之前一次闲谈时威尔对她说的话，当时威尔这样说：
　　“这儿不是他们的家……阿什礼一直为此心事重重，这儿不是他的家。他觉得自己干活不行，养不活自己。他干农活糟透了，他明白。凭良心说，他尽了力，但他天生不是这块料。这不怪他。可他堂堂一个男子汉，带着妻儿和孩子住在塔拉，靠邻居的善心过日子，又没啥好回报的，心里多不好受。”
　　那时候斯佳丽是怎么回答的呢？哦，对了，她说“可那有什么好想的？梅丽身子那么差，他们得留着呀。阿什礼就是心事太重，根本没人埋怨他。”而她现在也这么对阿什礼说了。
　　“阿什礼，没什么理由要你走。你总是心事太重——但换塔拉遭了难你也一样会帮我们的不是吗？别想太多，我们都很乐意你住在这里。”
　　阿什礼的面容上闪过一丝痛苦。
　　“不，别这么说，斯佳丽。”他低声恳求道，“不是这个原因，不是我的自尊心——我是说，我非走不可。我不能永远靠别人过日子，哪怕是为了梅丽也不行。我必须得给自己找一份工作……”
　　“工作！”斯佳丽高兴地叫了起来，满以为问题已经解决，“工作，这还不好办！阿什礼，我还以为你要去什么地方呢。回亚特兰大来吧，我可以帮你找一份工作。咱们总归是朋友啊！”只是，阿什礼能做什么工作呢？前世他就把店管得一团糟，斯佳丽苦苦思索着，要不然，她停止租用梅丽那间铺子，提前还给阿什礼让他开个书店什么的好了。买书的人总不至于都骗他赊账吧？她兴高采烈起来，“阿什礼，你一定得去亚特兰大，我能够……”
　　“别说了！”他不客气地呵道，随即才意识到自己的失礼之处，抬起手捂住了脸，“上帝啊……斯佳丽，不是这个，不是这个。”他心烦意乱地说着，蓦地站起身又回到窗边，背对着她，徒留斯佳丽一脸愕然。斯佳丽凝视那背影，发觉他肩膀正努力挺直，仿佛对抗什么重担。他又深深吸了好几口气，等再开口时已经保持呼吸平稳。
　　“你还是没能明白我的意思，斯佳丽。”他慢吞吞地说道，语调温存而凄苦，“你这么好心想要帮助我和梅丽，照常理说我不应该不识抬举。斯佳丽，容我冒昧问一句——”他突然之间发问道，“都是为梅丽，对吧？真高兴你们现在这么好，你这么关心她。”
　　斯佳丽莫名有些不好意思，因为她如此想留下阿什礼主要原因就是不放心梅拉妮的身体，毕竟上辈子梅拉妮小产而死给她的阴影太深了，至于阿什礼倒是次要了。
　　没有回答便是默认了，阿什礼微微一笑：“那实在太好了。”
　　无需多言，两人都明白是指斯佳丽从对于阿什礼的单恋中走出来，并且真正和梅丽成为好友这件事。斯佳丽从阿什礼的语调中听不出遗憾，有的只是淡淡的感慨。她一个恍惚，想起前世的最后，那个在梅丽死去后在她面前哭得像个小孩子的阿什礼·威尔克斯，明白这个男人从不属于自己，哪怕曾经有片刻迷惑。现在这样，真的是最好的结局。
　　接着阿什礼的话语将斯佳丽拉入现实，苍白疲惫的男子用镇静的声音说道：
　　“我已经决定要去北方工作。”

☆、第87章　真心实意的祝福

　　“我已经决定要去北方工作。”阿什礼这样说道。
　　他说这句话的时候，那种忧郁的神情荡然无存……也可以说是强行用决心从面容上驱逐出去的；总之，斯佳丽这一刻所看到的的阿什礼·威尔克斯脸上有着陌生的苍白和坚毅；几乎使他不像他自己了——除掉眼底一丝茫然外；至少；他握成拳的双手并不在颤抖。
　　“战前和我一起游历欧洲的一个朋友给我来了一封信；”阿什礼再开口的时候声音十分平静，“他告诉我在他父亲的银行那里我能得到一份职位；我已经决定带梅丽和小博过去。”
　　“自你走后我一直都在思考。刚开始我麻木不仁；觉得有口饭吃、有张床睡便满足了；主动找活计干也只是出于道义的缘故。但直到你离开塔拉去亚特兰大；为这个家挑起难以想象的重担；负起旁人眼里根本轮不到你的责任，我才意识到自己远算不上个男子汉。许多男人打完仗境况比我还糟，现在他们都站起来了。所以轮到我了，我要去纽约。”
　　“但是，”斯佳丽发觉自己的声音虚弱下来；她觉得自己受不了这样的阿什礼，“为什么非得去纽约呢？在亚特兰大就不能找到工作自立了吗？这里有亲人，有朋友呀，我们总比北佬体谅你吧！”
　　“我要的不是体谅，斯佳丽，是自立！”他飞快地说道，灰色的眼中闪过炽烈的痛苦，快得几乎看不清，“那根本就不一样，活到今天我一事无成，我必须自己闯闯——不然就会自甘堕落，靠你们养活够久了。”他语调生硬得像是在掩盖痛苦，或者掩盖不允许有的软弱，“我必须走——这是我最后的机会——我要去纽约，要是留在亚特兰大，我这辈子就完了。”
　　“什、什么？”斯佳丽被他这句话吓到了。
　　阿什礼冷酷地笑着。
　　“是的，完了，假如我不立刻离开。斯佳丽，我必须得逼自己一把，不然没人救得了我。你要知道，在亚特兰大我有那么多人可以依靠……是的，这其中就包括你。我清楚你们会帮我，而一旦有人给我一丁点儿帮助我就再也爬不起来了，就像一滩烂泥……我剩余的勇气不足以支撑我做出第二次尝试了，斯佳丽！我得学会自食其力……我不能再接受你们的帮助，不然我就完了，彻底完了！”
　　他的情绪在讲述中一度激动起来，最后却化为轻轻的呓语：“完了……完了……”他灰色的眼睛睁大了，澄澈遥远，仿佛正凝视着她无法理解的命运。
　　明明他无比平静，斯佳丽却仿佛见到人间至凄惨的景象。肯定在什么地方看到过他这副神情，甚至更绝望……这些话他一定对她说过，在她还不能理解的时候……她突然想起一对木然而疲惫的灰眼睛，充满痛苦和无奈，以及一丝深深的绝望，眼睛的主人对她说“斯佳丽，我……答应你去亚特兰大。我斗不过你们两个人……”当时她因为他终于妥协而满心欢喜，却因为那双眼睛而感到一阵揪心的忧虑，现在，她是否意识到了那究竟是什么呢？
　　猛然间，斯佳丽记起了一切。她想起上辈子也是在阿什礼对她说的这些话，他鹦鹉一样重复着那句“完了，完了”，丧钟一样——当时他就是明白的！是的，斯佳丽完全记起来了。上辈子阿什礼就曾向她辞行，说要带着梅丽去北方尝试自立，否则他这辈子就“彻底完了”。然后呢？斯佳丽深恐阿什礼离去，胡搅蛮缠又哭又闹，最后梅丽站在了她这边，她们一起逼着阿什礼留下来了……她还记得阿什礼的神情从激动到疲倦，归于麻木。最后，阿什礼真的留下来了，他也彻彻底底垮掉了。他几乎做不成任何事，在梅丽死后更是精神崩溃无所依托。如果那个时候斯佳丽没有阻止他离开，结局会是怎样呢？斯佳丽不敢想。也许，他的努力失败了，他依然是那个走不出过去的软弱绅士，但也许，他能够成功，阿什礼本来能够重新站立起来……他一直都那么了解自己。斯佳丽简直不敢想，当时的阿什礼是花了多大的勇气才做出那个决定，被她逼着留下来时又是何等的痛苦以及如释重负呀？
　　阿什礼一直是清醒的，无论是对自己还是对世界，因此最后的无力挣扎也就尤为痛苦。他是清楚的，一个站不起的灵魂再怎么假装高贵不朽，其实质都是虚弱的笑话。如果自己的无知真的曾经参与了他最后的悲剧……斯佳丽忍不住颤抖起来，是啊，别人尽可以说是阿什礼软弱，因为两个女人的要求就放弃了决心，但阿什礼·威尔克斯是她的朋友！她知道他也许可以站起来，也许可以有一个更好的人生……这一刻她重温了几个小时前产生的，对于托尼·方丹的歉意，甚至更深。重生以来她为梅丽考虑很多，但几乎没有想过阿什礼，仿佛已经认定他被世界抛弃，在战争结束后就毫无希望，只能靠梅丽的支撑苟延残喘。然而事实是……事实是哪怕上辈子阿什礼都尝试过！他想要自救……然后她们拦住了他！假如给他那个机会——是啊，谁会心甘情愿被殉葬在过去！谁都有权利去渴望一个美好的未来！
　　一瞬间斯佳丽觉得自己又要哽咽了——但她控制住了这种冲动，尽量以最平静的口吻说话，表现出最大的尊重：
　　“那么，你——你去了北方还会回来吧？”她有些不确定地问道，阿什礼愿意尝试自立当然是好事，但斯佳丽同样舍不得梅丽，“毕竟，我们都在这里。”
　　阿什礼终于露出今天斯佳丽见到他以来的第一个笑容。
　　“是的，我当然会回来——在我确信我能站起来之后。”阿什礼微笑着说道，“带着梅丽和小博一起，回到亚特兰大。也许半年，也许一年，但会有那么一天的。等我确信我能做到了——我不会因为你们的帮助而软掉，我就会回来，回到亚特兰大，和我的亲人朋友在一起。毕竟，”他眨了下灰眼睛，玩笑道，“你们总会比北佬更体谅我吧？”
　　斯佳丽忍不住笑了，用手指按住不知何时湿润起来的眼角。
　　她第一百次感谢赐福给她的上帝——感谢所有人都可以拥有的，充满改变、可能通往幸福的未来。她真心实意地祝福阿什礼，祝福阿什礼·威尔克斯能够得偿所愿，并且——早日归来。

☆、第88章　和埃伦的谈话

　　和阿什礼的谈话使斯佳丽感到轻快不少。无论如何，看到往昔的朋友能振作起来总是件好事，哪怕她可能因此不得不和梅拉妮分离一段时间了。
　　整个下午斯佳丽都和梅丽待在一块儿；说话、做事还有逗弄小博。一岁半的小博已经能说不少句子；逗得梅拉妮笑个不停。看着小博的笑脸；斯佳丽对于前世的儿女们不禁生出淡淡的思念。韦德和埃拉也许不会再有了——或许埃拉会由苏艾伦生出来？斯佳丽想象了一下有着苏艾伦特征的小埃拉；使劲甩了甩头。不过，波妮也许还能够回到她的身边？前世斯佳丽最喜欢的孩子就是波妮了，这个处处像她、被瑞特宠得无法无天却最终坠马而死的小姑娘。上帝既然这么仁慈宽允了她重生的奇迹，那么斯佳丽是否可以盼望心爱的小女儿同样来到自己身边？
　　暂且按下这个目前看来还遥遥无期的念头；斯佳丽将注意力转回梅丽身上。这辈子因为一直在塔拉安胎；也没有受那么多劳累的缘故，梅拉妮的身体状况比她印象里强多了。想尽办法帮她补身子，总算有点用！可梅丽现在又要和阿什礼去北方——唉，能留下梅丽该多好。不过，斯佳丽清楚这也就是想想罢了。她还在琢磨着在他们临行前非逼着梅丽找个大夫仔细看看不可，尤其要问问梅丽的身子能不能再怀一胎——斯佳丽知道梅丽一直有这个心愿。然而前世小产留给她的心里阴影太重；只要大夫说上一句危险；斯佳丽怎么也得给阿什礼耳提面命上八百遍。
　　下午的时光显得温馨舒适，但这样轻松愉快的气氛仅仅维持到了晚餐之前。埃伦与杰拉尔德在日落前回来了；分别亲吻了大女儿的面颊，然后各自在餐桌旁落在。全家在埃伦的带领下向上帝做着餐前祈祷。斯佳丽敷衍地回了父亲几句话，心事重重地做完了祈祷，其中好几处词句都是记不清含混过去的。她显得心不在焉，准备进行的谈话让她心里沉甸甸的。晚餐开始了。埃伦似乎察觉了她的异常。母亲好几次投来疑惑的目光，斯佳丽都摇头示意自己没事。无论怎样，吃完饭再说。尽管她此刻味同嚼蜡。
　　埃伦还是一如既往的温柔端庄，举手投足间有一种高雅的气质，斯佳丽曾深深迷恋过母亲那种气质，因为两辈子她都不明白母亲是怎么做到的。但现在她不会再羡慕那种南方贵妇人的风度了，因为她已经真正弄清楚了自己想要过的是什么样的生活。斯佳丽边吃饭心里边犯嘀咕，杰拉尔德的大嗓门，埃伦的柔声细语，卡琳和凯瑟琳的窃窃私语，还有苏艾伦高声向梅丽炫耀弗兰克写来的信——一切仿佛没什么不同嘛！就好像她在亚特兰大的离经叛道行为不存在似的。妈妈神色如常，一脸平静，但斯佳丽知道她肯定收到信了。因此，埃伦刚刚放下餐具，斯佳丽便紧跟着站起来说：“我吃完了。”
　　埃伦冲她点点头，转身走向账房的方向。斯佳丽跟了上去，惴惴不安却强作镇定。和阿什礼的交流给了她一点温暖坚定的信心，但事到临头她无法不紧张。
　　“斯佳丽。”埃伦在账房木桌后的那张椅子落座，从烛台旁的几本书中取出夹着的信，声音一如既往地轻柔坚定，“你好像有话要和我说。”
　　斯佳丽定了定神。
　　“是的，我想……我们应该谈谈。”
　　“关于亚特兰大还是关于你？”埃伦温和地询问道，同时展开那封信，但目光一直注视着她，里面流露出的忧虑与关切使斯佳丽的心为之一颤，“我想你也需要一场谈话，我注意到你状态不太好。”
　　“是——嘛。”斯佳丽勉强笑了笑，她在自己不久前才坐过的那张沙发上落座，对着埃伦的方向。双肘撑在膝盖上，手仿佛是想盖住脸，但又觉得这个动作太过软弱于是中断了，改为交握着搭在下巴处，“我还以为是您有话和我说，我想肯定会有人给您写信的。我以为您会问我点什么。”
　　“如果你想说点什么，我很乐意听。”埃伦说道，她的目光正爱抚着她，“我听说亚特兰大气氛很紧张，斯佳丽，你实在不应该把大山姆遣返回来的。”
　　“啊。”斯佳丽料不到母亲第一句话问的竟是这个，她有些尴尬地抓了抓脸，“我以为家里会更需要他。”
　　“听起来你并不把自己的贡献当回事，斯佳丽？”埃伦平静地说道，但斯佳丽分明感受到一种严厉，“你需要山姆保护你——我一直很想告诉你，斯佳丽，你做的已经足够多，甚至是太多了。你把自己逼得太紧，给了自己太多的责任和压力，而这些本来应该是我们处理的事。”
　　“够了。”斯佳丽低声