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[乱世佳人]回到当初-第40部分
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埃伦蹙眉不语，杰拉尔德直嚷着要去找乔纳森给他尝尝自己的拳头。斯佳丽庆幸杰拉尔德不知道乔纳森刚来过的事，她很确定这个借口足够让乔纳森把父亲关入监狱。
“我想……暂时不要动用‘那些’比较好。”斯佳丽说道，“既然基本能确定他还会这么干——我们必须留有余地，从别的上面找办法。比如说，嫁妆。”
“嫁妆？”斯佳丽直截了当的态度反而没能令杰拉尔德意识到她谈论这个的不对，但埃伦显然不会忽视这一点，她皱着眉头问道，“你是指战前就为你们留出来的那些——”
“确切地说，是为苏艾伦和卡琳留出的那些。”斯佳丽敏锐地指出，注意到父母神色变化，她若无其事地继续说了下去，“因为我的那部分——当时我提前拿到了，并且换成了粮食和布料，在之前的日子供塔拉使用。爸爸，妈妈，我并没有要耽误妹妹们出嫁的意思，但是按照战前习惯准备的嫁妆分量应该很足，和现下乡中一般的嫁妆相比实在多得太多。我想，拿去一部分，和邻居们更合拍一些不会是什么坏事。”
斯佳丽之前用嫁妆换全家生存物资的行为使得这时候旁人绝对无法用“自私取用妹妹嫁妆”来指责她，她的行为已经证明了一切。埃伦思考片刻后，没有说好，也没有说不好。她仅仅是对斯佳丽说道：“跟我去账房谈一下。”
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进了账房刚刚落座，埃伦便直接道：“你打算用那些钱做什么？”
斯佳丽一愣：“我……妈妈，你答应动用嫁妆的事了？”
“嫁妆的事很合理，况且我和你爸爸本来也要为你再凑一份出来的。”埃伦说道，同时仔细观察斯佳丽的神情，“但是，你似乎对‘那些钱’已经有了打算。”
斯佳丽牵动嘴角。
“我以为在不违背良心准则的前提下，我可以按自己的想法动用他们。毕竟，”她忍不住轻用带刺的话掩饰内心的不安，“战前我用嫁妆换金币再换粮食的事，也是基于自己判断做出的——违背规矩的事情吧。”
对于大女儿身上隐隐的防备，埃伦略感无奈：“亲爱的，我只是关心你。”她顿了顿，“你已经为家里付出了很多。属于你的东西你当然可以动用——斯佳丽，能告诉我你打算用来做什么吗？第三家商店？”
“也许是木材厂呢。”斯佳丽轻轻嘟囔一声，没让埃伦听见。
事实上，之前两家店面能够顺利开展，是借了“把邦联的东西低价换到百姓手上”以及“盘活梅丽家的铺子，使她们不因寄人篱下太过难堪”两个理由。对于埃伦来说，行为虽然有所偏差，但都符合道义。纯粹为盈利而开的木材厂就显示出扩张的野心了（何况斯佳丽准备自己来管理！），这还是现下斯佳丽不那么愿意触及的话题。
她斟酌着说道。
“妈妈，我们要靠棉花挣钱，是不够乔纳森收税的——他想要对付我们，我们不能就这么被打倒，我们要想别的法子。我希望这笔钱能被用来——能被用来投资以挣入更多，以应付乔纳森无休无止的敲诈。不然的话迟早有一天我们会被拖垮。况且，用那笔钱额外赚到的部分可以用来买更多的农具和牲畜，这样的话塔拉的棉花种植也可以更快恢复……”
说到棉花使斯佳丽眼睛闪闪发亮，尽管棉花地产出注定不会是她这辈子主要的挣钱手段，但棉花使她心安和满足，有了棉花庄园就有未来和希望。
埃伦沉吟了片刻：“那么你将要采用的投资手段呢？斯佳丽，你为家里额外承担了太多东西，真的，这些事其实可以交给我和你爸爸操心。但假如你一定要这么做的话——那笔钱属于你，并且，让我们知道你正在做什么。”
斯佳丽艰难地回答道：“我向您承诺我的底线在道德之上。”
埃伦蹙眉，女儿似乎执意在离经叛道的道路上越走越远。战后世道变得太快，人人做出不同的选择。在这样的情况下，她同样没有很好地把握去为女儿们丈量出一个界限，并安排稳妥的未来。埃伦已经认识到，斯佳丽那份勇敢和不安分的天性并不是能关得住的。但女儿做出道德方面的承诺一方面说明了她对传统规矩的不屑，另一方面更说明她想做的事情中，坚守道德已经算是妥协——埃伦不禁叹了口气。
“妈妈，如果我是个男孩的话你就不用这么为难了吧。”斯佳丽喃喃道，“有时候我真希望我是，但我想现在我一样能做到。”她重新抬起头来，绿眼睛熠熠生辉，“妈妈，相信我吧。我知道自己在做什么，也不会后悔。何况，我们也没有别的选择了。”
☆、第74章 汤米的信任
埃伦最终同意了斯佳丽要将钱拿出去做投资的决定，但塔拉女主人紧皱的眉头显示出她内心的不安。
她并不清楚斯佳丽打算做到哪一步、又打算用什么样的形式来投资。但埃伦能预感到的是；一旦开了这个头，她将很难阻止斯佳丽顺着这条路走下去；可塔拉现在没有其他办法。尽管埃伦并不喜欢这种明显有失淑女举止的行为。
斯佳丽不知该怎样安慰埃伦；她清楚自己的行为会使妈妈感到担忧；但要她放弃木材厂是万万不可能的事。母亲能尝试着同意她做出类似的出格行为已经让斯佳丽很惊喜了；斯佳丽下定决心尽快启程去亚特兰大定下木材厂的事——还有，皮特姑姑的信中始终没提过瑞特·巴特勒；她疑心那男人究竟回来没有。可不管怎样；还是要亲眼一看究竟。
然而离开账房时；埃伦的一句话还是无可避免地使斯佳丽的情绪低落了下来。
“斯佳丽；”埃伦柔声细语；“亲爱的，你打算什么时候让我们见一见你的男朋友啊？要知道，战前追你的小伙子是最多的。现在肯尼迪先生已经向苏艾伦求婚，卡琳也和本廷先生订了婚，你的两个妹妹都定下来了。你对自己的未来有打算吗？”
对未来——斯佳丽咬了下嘴唇；她该怎么告诉母亲，她喜欢的那个恶棍至今仍不知羞耻地引诱她做他情妇？她的未来……真的能实现心中的愿望吗？
当埃伦轻声向她提及县中几位单身小伙子的名字都遭到斯佳丽的拒绝后，塔拉的女主人并没说什么，她仅是摸了摸大女儿的头发，对她说道：“去吧，去亚特兰大做你想做的事吧。但可能的话，尽量留意一下身边的男孩们，我很期待送我的女儿出嫁。”
斯佳丽心烦意乱地点了头。
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因为埃伦最后那段话引起的心神不宁，斯佳丽沉默度过了整段旅途。
尽管这辈子斯佳丽展现出了自己的远见和能干，但从威尔那里知晓亚特兰大如今治安混乱的埃伦怎样都不同意斯佳丽单独出行。她不顾斯佳丽的反对将大个子山姆塞给了她，同时又给亨利伯伯、梅里韦瑟太太等人去信，希望他们能照看女儿一二。斯佳丽苦着脸，只觉多了许多掣肘。
她没带多少行李。金币和两件换洗的衣服，以及——瑞特送给她的那顶软帽，还有两件朴素的首饰。斯佳丽为自己的举动有些恼怒，她还是为和瑞特可能的会面做好了准备，尽管对方看上去根本不肯把她放在心上！
生着闷气，斯佳丽提起行李下了火车，踩上一片焦土。寒风阵阵，浅灰色的天空乌云滚滚。眼前一片荒凉的空地，坑坑洼洼车辙深深。车站已经炸没了，斯佳丽领着大山姆，举目去寻找可以辨别方向的路标，却悲哀地发现亚特兰大早就不是记忆里的模样。极目远眺也看不见几座楼房，身穿蓝军服的北佬勾出内心潜藏的恐怖，斯佳丽不适地在泥地里穿行，暗道若是有辆马车接就好了——可惜的是，皮特姑姑家的老马上个月就死了，为此老小姐眼泪汪汪写了两页纸。而且她们也还不清楚自己要来的消息，斯佳丽撇撇嘴，突然之间看见一头金发，立刻高兴起来：“嗨，汤米！”
原来是汤米·韦尔伯恩驾马车从此地经过，见到斯佳丽与大山姆连忙喊他们上车，斯佳丽真疑心那辆快散架的破烂车能不能撑下去。而汤米好像看出她的心思，笑道：“谈生意有时候得带一路客人，没车不行。而我现在拿不出钱添置更好的了。”
道路很窄，两旁尽是断壁残垣。曾经建筑物挤挤挨挨的地方如今空空落落，面目全非总让人心生感慨。往昔繁荣荡然无存的街道上尘土飞扬，破败的亚特兰大里塞进无数自由黑人，以及妓｜女满街乱跑。斯佳丽在一些新店铺、新门面上找到了熟人的名字，但更多的则是陌生的。斯佳丽勉强命令思绪不要乱跑，她把自己拉回和汤米的谈话中。
“多谢你带我们走这一程，汤米。放心吧，你将来肯定能把生意做好，然后随便买什么车。”她真心实意地说道。前世汤米·韦尔伯恩在3k党替她报仇导致的丧命事件之前，建房子的生意已经占了亚特兰大快三分之一的市场。对他的才干斯佳丽当然一清二楚，甚至心热不已。斯佳丽干脆单刀直入，“不过汤米，你有兴趣和我谈生意吗？”
蔚蓝眼睛的小伙子显然吃了一惊。
“哦，斯佳丽，你的意思是——”
“就是字面上的意思。”绿眼睛的美人儿狡黠一笑，眼睛弯弯，“我打算买一家木材厂下来。我想你建房子总得要木材吧——汤米，受够各大木材厂主人仗着如今急需随便开高价了吗？有没有兴趣当我的第一个客户，我保证不会让你失望。”
金发男人盯着她看了好几眼，目光最后落在一脸摸不着头脑的大山姆脸上，他大声笑了起来。年轻英俊——最重要的是依然活着的汤米·韦尔伯恩爽快地说道：“我信任你，斯佳丽。等你的木材厂什么时候能生产了，记得第一批是我的。”压根儿没问斯佳丽如何弄到钱，如何说服埃伦，或者是不是瞒着家里的事。
“价钱我们回头可以约个时间详谈，在我能给你看成品之后——”斯佳丽甜甜笑道，“哦汤米，我可不希望你是出于南方绅士照顾女孩自尊心的风度才下订单，我说过我不打算让你吃亏。”在心里默默补了一句相对的不吃亏，要不然她从哪里赚钱呢？
“我可没这么想，斯佳丽。”金发大男孩爽朗地笑了起来，但他的神情十分温暖，“当然了，我的行程表永远会为你留着的。斯佳丽，我相信你会做出一番事业来的。”
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来自一位南方男士的肯定自然令斯佳丽倍感鼓舞，不论如何，被信任总是使人心生愉悦。然而被压在皮特姑姑丰满的胸脯上、近乎喘不过气来的斯佳丽却只能翻着白眼大声尖叫，努力摆脱姑姑热情的亲吻和拥抱。
这栋石板屋顶的红砖屋没被化成灰烬，真是太好了！
餐室昏黄的灯光下，斯佳丽定了定神，向皮特姑姑打听起她的经济状况来。皮特姑姑上辈子很大一部分就是靠她养着的，而惯于挑重担的斯佳丽也没觉得有什么不对。总之，终归要落到头上的担子还不如早点弄清，埃伦不会让她看着亲戚饿死。斯佳丽摸着钱袋里的金币想道。
皮特姑姑好不容易有个人能说说话，高兴都来不及，于是竹筒倒豆子一般，边抹眼泪边数自己的倒霉事。她也说不清自己那些农场、城里的房产和现金是怎么搞的，总之丢得一干二净，至少帮她管理财务的哥哥亨利是这么说的。他没法付清她所有产业的税款，眼下除了这所房子她已一无所有。不过皮特忘了想想这栋房子其实也不全是她的——房子一半的产权由梅拉妮继承。总之，目前亨利伯伯勉强为这幢房子交上税款，再按月给皮特姑姑一点生活费。皮特姑姑虽叫嚷着花亨利的钱丢人，可也别无选择。
“亨利说他负担太重，税金太高，实在入不敷出。不过，没准儿他是在骗我。他有钱，就是不肯多给我用罢了。”皮特姑姑抱怨道。
斯佳丽清楚亨利伯伯说的是实情，她之前要从梅丽那里租下查尔斯遗产铺子时就和亨利伯伯痛了几次信。看得出，老律师拼命努力要为亲人们多保下一点东西，好让梅丽或是皮特有所依靠，为此他已作出极大牺牲。斯佳丽替梅丽交的税款帮他大大松了一口气的同时又感激不已。瞥了一眼皮特姑姑嘟起的嘴，斯佳丽突然好心烦，这老傻瓜这时候还能天真任性由别人护着呢，哪里知道生活艰辛！而她还娇气抱怨着日子过苦了，指责那个努力照顾她的哥哥！
勉强压抑住心中突如其来的火气，斯佳丽甜甜一笑，握紧皮特胖胖的小手。
“好姑姑。”她道，“别提钱之类的倒霉事儿了，咱们来谈谈老朋友吧。梅里韦瑟太太和梅贝尔怎么样了？听说梅贝尔的丈夫平安回来了，是不是真的呀？埃尔辛家和米德家还好吗？还有那个——哦，巴特勒船长，你有他的消息吗？”
☆、第75章 无心之言
见斯佳丽转了话题问老朋友的情况，皮特帕特露出喜色；一张娃娃脸不再泪水涟涟。老姑姑顿时兴致勃勃地数起老邻居的事儿来。
“你说梅里韦瑟太太和梅布尔？她们早就回来了，是；是；勒内也回来了；天天带着他丈母娘和太太烤的小馅饼去向北佬兜售。唉；真丢人哇！我不想对他们说三道四，可换我自己哪怕饿死都不和北佬打交道！米德两口子现下挤在埃尔辛家的阁楼上；米德太太说达西和菲尔都死了；她也不想再盖新房子了。唉；好可怜哇；埃尔辛太太和范妮睡在客厅里；休上顶楼去，尽量省地方给房客……休那孩子现在只能上街去卖火柴！唉，他可是要当律师的呀！”
皮特说起这些事就絮絮叨叨没完没了，而且自以为是。斯佳丽打起精神听着，一面不着痕迹把话题往真正关心的地方带；心里暗暗着急。
“现在世道这样乱，不更应该有官司打吗？”
“这倒是真的，可谁付得起钱！休自己总得赚钱养家呀——啊，对了！斯佳丽，我肯定没和你说过吧？”老小姐突然一拍大腿，“说到官司，眼下就有顶大的一桩。”她压低声音，极兴奋的模样，“巴特勒船长给抓去坐牢啦！”
“瑞特·巴特勒！”斯佳丽心猛地一跳，尽快上辈子瑞特的牢狱之行没出什么事，可是听到心上人的名字和监狱联系起来总不会让人愉快。斯佳丽赶快追问道，“好姑姑，发生什么事啦？巴特勒船长做了什么？他怎么会给送进监狱去！”同时比照自己脑海中模糊的记忆。
“可不就是他！”皮特姑姑兴奋得脸都红了，身子也挺直起来，“这会儿他就在牢里，这事儿千真万确。哎呀，就为杀个黑人，说不定要判他绞刑呢！你想想，巴特勒船长给绞死！”
刹那间，老小姐发觉斯佳丽脸色苍白，几乎透不过气来。她见自己的话效果非凡，愈发得意。可还没等她继续说下去，斯佳丽已然控制不住地站起身来：“您怎么可以这样说他！”
皮特姑姑被吓了一跳，随后见斯佳丽的绿眼瞪得老大，她有些不情愿地撇了撇嘴，十分委屈地说道：“哎呀呀，斯佳丽，你怎么能这样凶你的姑姑，我说的可都是实话呀！巴特勒船长是快被绞死了——又不是我的主意。”
斯佳丽的指甲狠狠刺着掌心，皮特姑姑的嘴一张一合说的是什么她压根儿没听进去。她只知道——突然之间，斯佳丽发现自己真讨厌这老傻瓜。她凭什么——哦，她凭什么那么说？谁给她的资格！听听吧，她觉得瑞特要被绞死了，可她只拿这当热闹看！一瞬间，斯佳丽真愤怒，真难过，就为瑞特。还记得打仗的时候，瑞特给皮特带过多少礼物啊——虽然目的是为了接近斯佳丽。可一转脸人家照样不把他当好朋友，照样笑嘻嘻看他被绞死。是啊，斯佳丽来自上辈子的记忆不断提醒她瑞特这次根本是有惊无险，但是别人呢？如果瑞特·巴特勒真的要被绞死，除了她斯佳丽·奥哈拉，就没一个人真诚地为他难过吗？
斯佳丽觉得眼睛有点儿湿润，这使她小声骂了句脏话。
“见鬼！瑞特可不会为我这作态领情——他准会嘲笑我，哈哈大笑说他才不在乎上等人怎么看，然后装模作样说我对他真好。可是他真丁点儿都不在乎吗？”
看着皮特胖乎乎写满不安的脸，斯佳丽心里一阵厌烦。这老傻瓜，靠着别人庇护过日子，还自高自大。无论上辈子这辈子，她斯佳丽还有许许多多人一齐在红土上挣命，偏偏她还傻瓜似的一派天真！斯佳丽不明白别人为何愿意维护这天真，若是梅丽的善解人意也就罢了，可皮特分明孩子似的不懂事。斯佳丽真心替瑞特委屈，哪怕清楚他并不放心上。而且，她想到了自己，想到了明明是她累死累活保下的粮食救活了大家，可大家都更喜欢梅丽——她当然不是责备梅丽拿塔拉的粮食做人情，可是看着得到所有人喜欢的梅丽，斯佳丽摊开伤痕累累的双手，究竟如何都有一丝委屈和不甘，这也是上辈子她曾经那样强烈厌恶梅丽的原因之一。满身泥巴、堕落彻底的斯�
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