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[乱世佳人]回到当初-第38部分
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斯佳丽的首选还是约翰逊的木材厂，也就是上辈子她收购的那家；对于这家木材厂她还算是知根知底。但斯佳丽同样清楚约翰逊奸诈似狐，绝不会轻易让她把价钱杀下去，于是她匆匆在其它木材厂走了一遭，在对大致情况心中有数后，才微微仰着头走进了约翰逊的木材厂。
一个半小时后，志得意满的奥哈拉小姐带着一笔满意的订单以及足够有用的消息离开了木材厂，留下约翰逊在后面龇牙咧嘴，万万想不到这么个年轻漂亮的姑娘家会对木材的事那么熟悉。斯佳丽心情很好，她想来日她拿下这家店的价钱没准能再压低点儿。现在嘛，还不是时候。
即刻又雇了工匠和劳力，斯佳丽带着一行人浩浩荡荡来到汉密尔顿家的地皮。明白这样太打眼，但比起将来要干的事情反而算不得什么，斯佳丽也就不放在心上。说来奇怪，战败仿佛给她脱去一层束缚，斯佳丽迫不及待重新打破前世就曾打破过的规矩，然后和埃伦分享那种感受。她渴望能得到母亲更深的理解，虽然认同几乎不可能，但她心中的畏惧已经所剩无几。
长方形的地基在苍穹之下显得格外荒凉。沿铁路铺开四分之一英里长的货栈，此刻也只余下几堵焦黑的断壁残垣。斯佳丽靠着车棚的遗址勉强找到了货栈的地皮，指给工匠们看过便要求立刻开工。这一回她打算在亚特兰大留到货栈建起来。亚特兰大忙于重建，建筑人才多得是。只要有钱、肯花，能把房子造出来自然容易，只不过大部分南方居民手头没钱罢了。而斯佳丽这趟出门便带了不少的一笔。
“让他们弄得精细点儿……嗯，六十五块，不能再多了！花在货栈修建上的不能超过六十五块，老天啊，钱怎么都是不够花的！”她不禁抱怨道。
在斯佳丽的督促下，货栈花了六天便搭建起来，期间威尔收购完了东西也进城帮她的忙，如果没有他的精明能干货栈断不可能搭建如此之快。斯佳丽给家里去了一封信，简要说明了现在的情况，并且告诉母亲她正请米德大夫为威尔看腿，哪怕无法立刻换一条新的至少得保证断口处被好好照顾。埃伦当然不会拒绝这个提议，她自责没想到威尔匆匆换上的那条腿有多不舒服，甚至告诉斯佳丽在亚特兰大留到换完腿都没问题。威尔坚决拒绝了这个提议，他在接受了米德大夫的检查后又由木匠仔细丈量，记好模具和尺寸，约定过了收棉花的时节再来更换。然后在第十天，威尔和斯佳丽赶着车回到了塔拉。
斯佳丽注意到，在亚特兰大的时候，威尔买了一件采买单子上所没有的东西。
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威尔和斯佳丽满载而归，黑人们忙碌着将物件搬下车来，姑娘们也纷纷过来拿走自己托威尔采买的东西。现在塔拉日子过得比战时宽裕些，总算能喘口气。梅丽拿到了给小博买的牛奶，苏艾伦带走了算不得多贵但式样亮眼的发夹，但什么都没要的卡琳却意外收到了威尔的礼物——一个小巧却精致的针线包。
卡琳原先的针线包早就破损得厉害，一直是勉强凑活着用，没想到威尔如此细心。当然，以威尔的细心当然不会忘记和他同行的斯佳丽——他提醒她给自己买个护手霜。斯佳丽出行本来就带着不少钱币，威尔坦坦荡荡提醒她一声，倒不用刻意去花钱。斯佳丽看看自己粗了不少的手，不由想起上辈子监狱里屈辱的一幕。这辈子为了逼下地黑奴们卖力她同样摘了棉花，虽然情况不至于上辈子那样可怖，但也显然不是养尊处优小姐的手。所以她哼了一声，还是肉痛的给自己选了个不错的护手霜。
斯佳丽心想，卡琳若有点儿头脑便该明白威尔对她有意，但卡琳那边毫无动静，仍是温温存存将威尔当做兄长看。若是战前，不属于庄园主阶级的威尔当然配不上卡琳，但现在世道变了，威尔既然好心又能干，那么塔拉当然欢迎他当女婿。斯佳丽是这么想的，苏艾伦也是这么想的，连杰拉尔德都是这么想的，只是不知道埃伦的看法。
杰拉尔德是个大老粗，祖上虽有爱尔兰贵族血脉，但流亡已久，又是白手起家，因此对等级之分并不那么在意，单从他当年大胆求娶海滨明珠埃伦便可窥知一二。他纯粹看着小女儿和威尔谈得来，这白人小伙子又勤劳能干，加上打仗死了太多男人丈夫不好找（他不禁有点儿担心大女儿），才起了这番心思。但杰拉尔德岂是能藏得住话的人，不多久他便在饭桌上将话嚷了出来。
“喂，我说，本廷家的小伙子。”他费劲咽下口中最后一块红薯，大吼大叫道，“等了这么久，怎么没见你来找我提亲呀？你当我女儿一直等着你吗？”
原本不过谈到苏艾伦和弗兰克的婚事，苏艾伦正一脸娇羞，没想到杰拉尔德思路跳跃，转眼间就责问起威尔和卡琳来。他真心拿威尔当家人看，也以为两人是互相有情，于是大喇喇说出来，不假思索。威尔脸上微红，刚要说话，卡琳已经推开面前的饭碗，摇摇晃晃站起来。她面皮白得像幽灵，慌慌张张，不知所措，声音细弱却仿佛用尽勇气一般：“别说了，爸——妈，我不打算嫁人了——我要出家去。”
这个念头显然在心中盘桓过许久，但此刻却是慌张之下冲口而出。卡琳一时结舌，片刻后仿佛无颜面对众人似的，推开椅子便跌跌撞撞往楼上的房间跑去。不久，就有关门声传来。
埃伦这才从惊讶中缓过神来，她用不赞同的目光看了杰拉尔德一眼，道：“卡琳怎么会想着要出家——她哪里来的念头？”
威尔声音很是平静却略带一丝苦涩：“……唐突了，奥哈拉太太。卡琳小姐素日很爱诵经，也喜欢清静，不过她从没提过这事。今天应该是一时冲动。”
自知闯了祸的杰拉尔德不安地搓着手。斯佳丽心道是爸爸贸然出口坏了事，卡琳现下远远没忘记布伦特，却又因为布伦特生前追的是斯佳丽而无法提及。她是为了搪塞过去婚事，才拿出家当借口的。如果威尔和卡琳相处的时间再长一点，未必不能水到渠成，现在这样反而遭了！
沉默中酝酿着小心翼翼的气氛，埃伦面色担忧和杰拉尔德对视，威尔安静拾起餐具用餐，斯佳丽默默忧心，反而是苏艾伦最先受不了打破道：“这样算什么？威尔，卡琳太傻心里头一时没转过弯来，不然我现在就劝她去？”她对威尔的观感还是不错的，也希望将他留在塔拉。斯佳丽看她一眼，苏艾伦不是每时每刻都讨人嫌嘛。
“卡琳小姐在一些事上是很坚持的人。”威尔道，“她……让她自己做决定吧。我没事，抱歉，让大家担心了。”
难堪的沉默。最后是埃伦发了话：“都先吃饭，我去看看卡琳。”然后她便微微颔首示意，起身离席，黑色的裙角拖过楼梯。不多时，楼上传来轻柔的敲门声，然后是一声“吱呀”。
听到这声音众人才稍微放心继续吃饭。
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埃伦与卡琳谈了差不多两个小时，但一直到晚餐的时候，卡琳才出现在了大家眼前。她眼睛还看得出红肿，但勉力微笑，看见威尔时也未闪避，两人还低声说了几句话。
斯佳丽猜不到埃伦和卡琳究竟说了些什么，但之后卡琳和威尔的相处没见尴尬，甚至比从前更近了几步。卡琳也没再提过出家的事。两个月后，两人宣布订婚。
斯佳丽所不知道的是，那天，因小女儿相似的经历受到触动的埃伦敲开了卡琳的房门。她将惶恐哭泣的卡琳搂入怀中，听着她断断续续又无比内疚地讲述自己对布伦特·塔尔顿的无法忘怀，心中想起的却是属于自己的一段往事。数年深埋内心的秘密。年少的埃伦如何与浪｜荡的堂兄菲利普相恋，堂兄又是如何被赶到乡下最终因决斗而死，死前最后一件贴身物品竟是埃伦的照片！伤心欲绝的埃伦欲要离开逼走了堂兄的家，她差一点就去了查尔斯顿修道院。但就在那个时候，莽莽撞撞的杰拉尔德前来求婚。
这个好心肠的大老粗，矮个子爱尔兰人能带她远走他乡。罗彼拉德家最珍贵的明珠因此下嫁于他，而家人在她出家和嫁给杰拉尔德之中也只能勉强选了后者。埃伦成为杰拉尔德的妻子，与他来到佐治亚，在名叫塔拉的白房子里为他生下三个女儿。没有人知道，年轻的埃伦在堂兄死去的那一刻丧失了一切的欢乐与希望，只留给奥哈拉先生一具温柔端庄的躯壳。她是最好的妻子，她的心已死。关于堂兄菲利普的秘密也就深埋在埃伦与嬷嬷心间，再也不会出示给第三个人。
埃伦一下一下摸着小女儿的头发，面上是不常见的感伤。
失去爱情并不会是生活中的全部，至少多年后的今天，埃伦·奥哈拉在无法忘记堂兄的同时，对杰拉尔德的亲情与对女儿们的爱同样盘踞在内心，而这恰恰是选择修道院的她不能拥有的——尽管那时候在心如死灰的埃伦看来，两者实在没有什么区别。
“你当然可以继续思念他，卡琳。”埃伦对小女儿说道，冰凉的手指按在她哭红了的眼皮上，“亲爱的，但是不要草率做下决定。不要觉得生活已经毫无希望……只要你还没有放弃，任何一个人的死都带不走希望。”
埃伦的话语如此轻柔，带着卡琳也不知从何而来的深刻理解，仿佛曾经经历过一模一样的困境，然后回过头告诉她事情没那么糟糕。她的神情、语气和动作都使这一切令人信服，在埃伦的抚慰中，卡琳渐渐停止了啜泣，她开始认真思考母亲的话。不是慌乱中，为了保留对于布伦特的思念而用修道院拒绝威尔，而是试着去想——除布伦特之外她还能有的，人生的希望，甚至爱情的希望。那段本该在漫长岁月中无疾而终的暗恋，因为布伦特的死停留在最悲伤的那一刻，使她无法走出来。现在，母亲把手递给了她。
“我会的，妈妈。”卡琳垂下睫毛，将头依偎在母亲怀中。她是如此年轻娇美，而她的母亲悄无声息擦掉了过往的眼泪。
一切都在往好的方向发展，人们的期待终于成真。不久后，放下心防的卡琳接受了威尔的追求。他们在一个秋风将尽的日子订了婚。
☆、第71章 阿什礼归来
威尔与卡琳的订婚办得很简单。
这也是没有办法的事，塔拉仅仅知会了本县的亲朋邻居；然后给亚特兰大及萨凡纳的亲戚写信说一声，约定等婚礼的时候再请人上门。毕竟人人家里都忙；出行又不方便；何况塔拉甚至凑不出多少张桌子来——饭菜倒能管够；为了威尔对塔拉的贡献；斯佳丽也情愿花这个钱。
半个月前杰拉尔德陪威尔去亚特兰大更换了新的木腿，如今他走路舒坦很多。衣服遮住时；看上去也是个温和英俊的青年。邻居们不管心中如何认为威尔和卡琳的身份不匹配；但却也认可小伙子的人品；加上连埃伦都祝福的婚事必然合当；因此纷纷真心祝贺；拿出好不容易买来的礼品，互相谦让，人来人往。
斯佳丽真高兴妈妈没有嫌弃威尔的出身——来客中方丹奶奶私下便对她直言不讳，说战前无论如何轮不上威尔娶卡琳，但战后这么做对塔拉有好处；十分理智，虽然她未必喜欢这门亲事。每次被人家误会和人家立场一致斯佳丽便真尴尬，不过她没解释什么。
令斯佳丽稍感诧异的是汤米·韦尔伯恩也来了。他家原本不在佐治亚，但战后归家得知父母亡故，孤身一人困守土地也是死路，于是打定主意来亚特兰大寻找机遇，卡琳和威尔订婚的时候他正好住在本县的一位亲戚下，于是一起前来道贺。斯佳丽见汤米安然无恙，而且双腿也没落下前世走路撇开的毛病，英俊潇洒，风度翩翩，于是她高兴不已，自己的重生改变了越来越多的事情。汤米见到斯佳丽也很开心，还很激动，两人好好说了一会儿话，不知不觉间谈到未来打算。汤米说打算盖房子，斯佳丽心下一动，盖房子和木材厂正好是一条链上的生意，于是不由多问几句汤米的打算。只是订婚宴上热热闹闹不宜相谈，于是下定决心到亚特兰大必要再与他一叙。
塔拉的客厅里，大伙儿正欢声笑语，畅饮主人家自己酿造的黑莓酒。干苹果和玉米糊糊当主菜也不嫌弃，能有点儿火腿和鸡肉简直是天堂。人们都体贴，知道这年头谁家要办订婚宴都不容易，于是对塔拉的招待赞不绝口，务必使主人愉快。宴会中午便开始，卡琳与威尔交换了式样简单的订婚戒指，并接受众人的祝福。之后，话题很快偏离新人的主题，人们开始高谈阔论对于北佬的仇恨还有战后重建的艰辛。他们心照不宣，交换眼神便明白对方经历了同样的岁月，于是感情愈发深厚。威尔为大家念了一首诗——是他在一张邦联钞票背后发现的。
“不论在陆地或是海洋，
这东西都是废纸一张，
象征一个逝去的国度。
留下它，给后人看看吧。
给后人看看吧，让他们
听一听它悲壮的故事。
因为它象征爱国者梦想的自由，
与多难之邦最终的灭亡。”
听完这首诗，人们的眼中泪光闪闪。
“哎呀，太美了！真动人！”梅丽嚷道，“这诗写的真好！斯佳丽，咱们留下这些邦联钞票吧，一个逝去的国家！”
“得了吧，梅丽，楼顶正漏风要纸补呢。”斯佳丽不客气道，“别老怀念过去啦，咱们得向前看。”
整个大厅都因为威尔读的这首诗讨论起来，斯佳丽和梅丽更是你一句我一句地争着。威尔和卡琳低声说着话，不时含笑凝视。卡琳弯下腰去逗小博，威尔刚好抬起头来，见到远远有个黑点，手搭凉棚仔细看去。
“有人来了。”他说道，“看着是个当兵的。”
斯佳丽顺他指的方向一看，只见一个大胡子兵正沿雪松林荫道慢慢走上来，军服是灰蓝色拼接的一堆破布。他疲倦地低着头，举步维艰。又是熟悉的景象。
“还以为咱们总算跟当兵的打完交道了呢。”斯佳丽下意识抱怨一句，“不过算啦，今天是好日子，请他上来一起吃订婚宴吧。”
梅丽这时候也站起身来。
“我去叫迪尔茜添一副刀叉吧。”她说，“再提醒嬷嬷给可怜人脱衣服时用力别太大……”
她的话语蓦地打住。斯佳丽回头看她，只见梅丽脸色煞白，褐色的眼珠瞪得溜圆，一只手紧紧按住脖子，仿佛在阻挡一声尖叫。
“她要晕倒！”斯佳丽赶快要去扶她胳膊。
但梅丽一下子便甩开她的手，撒开脚丫子冲下台阶，顺石子甬道狂奔起来。她瘦小的身子跑得飞快，败色的裙裾在身后飞扬。斯佳丽猛然间明白来人是谁了！只见那大兵抬起长满金色胡须的脏脸，停下不动，望着眼前的宅院，仿佛已累到寸步难行。梅丽语无伦次地喊着扑入大兵怀中，他的脸低下来贴住她的脸。梅丽又哭又笑，大声叫道：“阿什礼！阿什礼！”
“是阿什礼！”斯佳丽也跟着叫了起来，强烈的喜悦涌上心头。众人纷纷回过神来，他们都乐得大叫，笑逐颜开，一齐拥上去七嘴八舌对归来的阿什礼表示关怀，大家都高兴得不得了。他们来不及叫阿什礼去换身衣服或是洗洗身子，他一和梅丽诉完衷肠便属于大家！人们簇拥着他将他带到宴席上坐下，高高兴兴，欢欢喜喜，塔拉洋溢着欢乐的气息。斯佳丽看到梅丽激动的泪水，不由会心一笑。
一切都过去了，这真是太好了。
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因为十二棵橡树已经烧毁，塔拉又缺人手，于是阿什礼与梅丽便依旧在塔拉住下。
埃伦没花多少时间便弄清了阿什礼实在不擅长家务，尽管他努力要去做好，但总是笨笨拙拙、迟迟钝钝，甚至还不如卡琳，仿佛他的心力在战争中已完全耗尽，大半灵魂都留在了战前的南方。因此，埃伦尽量安排阿什礼做些简单的活计，比如打猎贴补家里之类的（战前阿什礼便是狩猎好手，只是不喜欢）。斯佳丽心道这倒比自己之前的主意高明多了，只是看着团团圆圆的威尔克斯一家三口，她不由有些想念瑞特。也不知道他打算在外面躲到什么时候！他究竟有没有惦念她？
这天下午，斯佳丽坐在账房里给皮特姑姑回信，向她解释为何自己与梅丽无法回亚特兰大和她做伴，尽管清楚姑姑看不完头几行就会再次拿起笔来向她哀求：“可是我一个人孤孤单单多害怕呀！”
手冷得厉害，她停笔用力搓手。斯佳丽想了想，往下添了几行。她向皮特姑姑打听老朋友的情况，并含含糊糊提了下瑞特·巴特勒。假若瑞特回到亚特兰大，多话的老小姐必然会提起她来。正要写下一行，听见埃伦�
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