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[乱世佳人]回到当初-第13部分
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瑞特仔细打量她的神情，确认她已经没有事了后，忽然咧嘴一笑，又恢复了平常那副漫不经心微笑的样子：“是啊，这些可敬的人们。”
斯佳丽听出他隐约的讽刺与矛盾的敬意，没有搭理他。
早在得知阿什礼平安无事后，梅拉妮就已离开马车去安慰米德太太。现下斯佳丽回了神不由也担心地看过去，只听小菲尔凄惨地努力劝慰着脸色煞白的母亲：“妈，您别伤心了。我这就上前线去把北佬杀光……”
“从小我们就被教会仇恨北佬，却不知道为什么。”瑞特的声音好像从遥远的地方传来，“我们就这样变得狂妄、无知、愚蠢、仇恨，满心偏见。”
“菲尔，闭嘴！”梅拉妮搂住米德太太，呵斥道，“你以为让你自己被打死就能帮你妈吗？说这种傻话！你才多大呀。上来，把车赶回家，快！”
小菲尔垂下了头颅，愧疚又倔强。他拾起缰绳上马。梅拉妮转向斯佳丽：
“斯佳丽，把姑姑送回家，然后来米德大夫家好么？”胖姑姑早就瘫软在一旁浑身无力，“巴特勒船长，能劳烦您给大夫送个信儿么？他在医院。”
瑞特举起宽边巴拿马草帽示意没问题。等梅拉妮被米德家的马车带远了，他才对斯佳丽告别道：
“再见啦，我去找米德大夫报告他儿子的死讯。”他顿了顿，“这可真够讽刺的，不过他眼下想不着。一个投机商来报告英雄之死，哈！”
这讽刺残忍而快意，嘲讽别人的同时又在挖苦自己。斯佳丽看着他的冷酷锐利的黑眼睛，忽然就想起他之前一句“我们”。这个男人同样可能葬身战场，成为一个他此刻不屑的所谓“英雄”。想到这里，斯佳丽不由浑身一颤。
“去吧。”斯佳丽注视着自己的手腕，垂下浓密纤长的睫毛。
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屋中飘满自制黑染料煮染土布的刺鼻气味，厨子边哭边在大锅里搅动米德一家的衣裳。斯佳丽和梅丽默默无声坐在一起，为米德太太改制从埃尔辛太太那儿借来的一件丧服。
“她怎么样？”斯佳丽轻声问。
“一滴泪也没流。”梅拉妮回答道，她一脸凄惶，泪珠一滴滴落在手头的布料上，“女人家哭不出可够难受的，她说要亲自去宾州把遗体运回来。医院离不了大夫。”
两人又沉默下来。
不声不响缝了一阵儿，外面总算有了响动。透过窗帘，能看见是米德大夫正在下马，他两肩都垮了下来，头也耷拉着，花白胡子垂在胸前一动不动。
他慢慢走进家门，放下帽子和皮包，一一亲吻了两位姑娘，又一言不发地拖着疲惫的脚步上楼去。须臾，小菲尔一个人下来了。神情呆滞，行动笨拙，两个姑娘用目光邀他一同坐坐，他却独自一人在台阶顶层坐下，双手捧着下巴颌。
梅丽叹了口气，轻声道：
“他发火了，大夫准不答应他去打北佬。才十五岁呢。”
斯佳丽默默点头。
梅丽温柔而忧伤的目光在小菲尔背上，她忽然捂住脸：“哦！斯佳丽！我要是也有这么个孩子多好啊，我，我真想要个孩子。”
斯佳丽头脑中某根弦突然一紧，赶紧口气生硬地回道：
“瞎说什么呢，梅丽！有个儿子好让北佬打死啊！”
梅丽一时又羞窘又抱歉：“哦，斯佳丽，对不起。我忘记了你还是个姑娘，我怎么能说这些不知羞的话……”
斯佳丽略犹豫了下，轻轻拍了拍梅拉妮的肩膀。
“没事的，梅丽。在我心里你就和我的亲妹妹一样。”
“可我比你还大一岁啊。”梅丽的声音细如蚊呐，讷讷的，“斯佳丽，你对我真是太好了。亲姐妹都不会比你更亲，你一直都照顾我，爱我。”
“你要是爱我就听我的话。”斯佳丽有些别扭道，“梅丽，你的身体太差了。现在打仗物资紧缺，没法儿给你补身子。”说到关心的问题，她也正色起来了。
上辈子，梅丽在第二次怀孕的时候因体弱而小产。那其中，就有第一次生产落下病根的缘故。
梅拉妮却依旧低着头：“可我真的好想——斯佳丽，生命这样伟大，我愿意为他冒险。”她脸红了，“而且阿什礼也不知道什么时候才能回来……”
“他什么时候回来我不知道，我只知道没有营养的话，孩子生下来会身体不好的。这是嬷嬷说的。”斯佳丽毫不犹豫地把话推到嬷嬷身上，“我听她和妈说到我几个兄弟就是因为胎里弱才没长大的。”一面心里对那些兄弟说一声抱歉。毕竟嬷嬷怎么可能让她听到这种事，她也的确不知道自己的几个兄弟们是怎么死的。
气氛一时间有些沉闷，好久以后，梅丽轻轻地，用温柔却坚定的声音说道：
“如果上帝果真愿意赐一个孩子给我，我会用我的生命去爱他、保护他。”
——孩子是神的旨意，而她虔诚信仰的上帝绝不会戏弄于她。这一刻，梅丽平凡无奇的面容散发着圣洁的母性光辉。
斯佳丽将到了嘴边的话默默吞了下去。
她清楚，她是没可能说服梅丽了。
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南军被赶回弗吉尼亚，驻扎在拉皮丹河上的冬营里，一蹶不振，元气大伤。圣诞节转眼又至，阿什礼即将回来度假。梅丽与他一别两年有余，知道消息不由欣喜不已。而斯佳丽却暗自忧心，倘若梅丽像上辈子一样怀孕，可不是时候。然而她现在还是个未嫁的姑娘，根本没有理由去提那等事。
梅拉妮总是忧心阿什礼一去不回，渴望有个孩子作为安慰。这念头虽不好对着还是姑娘家的斯佳丽说，然而天长地久总能看出端倪。斯佳丽清楚自己说服不了在这些事情上惊人固执的梅丽，而她又不可能明着去找阿什礼说出这些话来。
前世怀着波妮的时候，斯佳丽还和那帮暴发户来往着（虽说在别人眼中瑞特也是如此，可她毕竟出身名门）。有个叫玛米的下流女人就曾给她出过主意，告诉她女人还能不要孩子。那女人满口大话，不仅讲了流产的法子还提过可以避孕。这可是斯佳丽闻所未闻的。
当时的斯佳丽只觉得好不容易日子快活了，又要生小孩，满心不痛快，居然还兴冲冲去找瑞特嚷了出来。结果瑞特疾言厉色地呵斥了她，告诉她流产有多危险，搂着吓得眼泪直流的她轻声安慰。那也是他难得的一次感情流露，对她说即便将她铐在手上也不肯她去做危险的事。斯佳丽现在想起那时候的场景，还时常愧疚之余感到纳闷，自己怎么会兴高采烈地向孩子的父亲炫耀原来世上有堕胎这回事？而且瑞特分明是那样喜欢孩子。
斯佳丽把想不明白的事先放到一边，毕竟眼下梅丽才是头等要紧事。可关于如何神不知鬼不觉地让梅丽避孕的念头在心中转了许久，看着梅丽温柔端庄的面容，斯佳丽还是悄悄打消了这个念头。她太清楚梅丽有多爱孩子，多想要孩子了。斯佳丽真没法儿想象梅丽因为自己的缘故不能有一个自己的孩子——毕竟，上辈子梅丽能生下小博实在是有太多的侥幸了。而且每次想起这辈子几乎肯定与自己无缘的韦德和埃拉，斯佳丽自己都忍不住有些难过，
因此最终，斯佳丽也只能与大家一起，怀着与上一世截然不同的心情，等待着阿什礼的归来。
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早在一个礼拜前，埃伦就写信过来，让斯佳丽回家过圣诞节。斯佳丽那时候还没放弃让梅丽换个时候生小博的想法，当然不肯答应。如今既然已拖了数日，干脆写信告诉妈妈，等县里回来过圣诞节的小伙子们到了亚特兰大下火车再一同回去。毕竟也是两年多没见朋友们了，见一面回去也不耽误圣诞节。埃伦这才同意下来。
阿什礼在圣诞节前四天到了家，同行的还有一群回县休假的小伙子。葛底斯堡战役，幸存者已经少的令人痛心。凯德·卡尔佛特回来了，又瘦又憔悴，咳嗽个不停。芒罗家两兄弟，胡子拉碴话可没停。方丹家的托尼和亚历克斯灌多了酒，一路吵闹不休。他们早已没了战前的英俊潇洒、风度翩翩，如今刻意高声谈笑也掩盖不住寂寥。斯佳丽想起葬身他乡的塔尔顿兄弟，禁不住心头一跳，又若无其事地摆出最甜的笑意来让脏兮兮的旧情人们来吻她。小伙子们争得脸红脖子粗，跟战前一副样子，可是终究有什么东西变了，斯佳丽默默想着。
去琼斯博罗的火车还有两个钟头才能到，阿什礼干脆把一群人带回了家。“免得和别人打起架来”，他这样调侃喝醉了的方丹兄弟，得到对方气急败坏的反驳。斯佳丽陪他们说了一会儿话，在宣布自己要和他们一起回程，并得到男孩子们集体欢呼之后，她回房间最后一遍清点自己要带走的东西。其实本来就收得差不多了，只是斯佳丽突然之间改了主意而已。
盐卖得比她的预估要好，一百六十块钱本来是她计算出的最高价。而且要换到这个价钱，还必须得在最后才卖出，而斯佳丽开始却是按分批处理来的。也不知瑞特有什么门路，居然让她赚到了这么多。斯佳丽也曾经问过一次，可巴特勒船长却嬉皮笑脸地说是他自己买下来囤积，那鬼话连篇的样子也难辨真假。如今他还跑着封锁线，两百磅盐无非是小事一桩。可对于斯佳丽却是帮了大忙。
斯佳丽现在手头财物大多是金币。假如换成战后的邦联钞票，那就是盐卖出一百六十块，首饰卖出两百一十块，以及自个儿“嫁妆”的八百块钱。这些财产，斯佳丽计算过后也不免暗自得意。一千多块钱，再加上几件珍贵的首饰，以及被提前预留出的资产——妹妹的嫁妆，她有足够的信心闯过战后的难关。毕竟上辈子逼得她卖身的也不过是三百块钱罢了！说起来好笑，想起来却是心酸。斯佳丽仔细清点东西，虽然还会回来一趟，但能多带走些就多带走些才好。况且现放着不少壮劳力呢。
“也不知道那些卖棉花的钱有没有真正贴补到家用上，妈就是太好心了！”斯佳丽嘀咕一句，就听见门敲响了：“斯佳丽？”
是阿什礼。斯佳丽回答了一句“等一下”就匆匆理好手头的东西，推门出去。
☆、第24章 埃伦的让步
斯佳丽推开房门。
阿什礼正站在过道中等她。他大兵般站得笔挺，手｜枪插在磨损的枪套里，旧刀鞘神气地拍打着大靴子，污渍斑斑的马刺还闪着暗淡的光。军服败色、补丁累累，一头金发被烈日烤的如同漂白过的亚麻布。曾经白净的皮肤晒成了古铜色，颀长的身躯也精瘦起来。宁静忧郁的灰眼睛，如今充满了疲惫的目光。看见她时，他微笑着，好像从没发生过拒绝她求爱的尴尬事。
“斯佳丽。”他目光忧伤，尽管试图强作欢颜，但眉峰紧锁已泄露了一切，“我真抱歉，斯佳丽，到这个时候来找你。”
“阿什礼，你说吧。”其实过了刚开始的诧异后，斯佳丽差不多猜出来阿什礼要说什么事了。果然他惨白的脸上，阴云散去些许：
“能拜托你帮我照顾梅丽么？”
斯佳丽当然会答应这件事，能有个借口照顾梅丽的身子对她是求之不得。然而阿什礼并没留心她的神色——与从前一样，他的目光透过她注视着别的什么东西，对她却视而不见。
“对，请留心她，照顾她。梅丽她身子太弱，又拼命想帮医院的忙。她性情温和又胆小，在世上也没什么得力的亲人可以托付。斯佳丽，原谅我说这句冒昧的话给你带来麻烦。梅丽真心爱你，不仅因为你差点当了她嫂子，还因为你这个人。她当你是亲姐妹一样，我请求你一定要照顾她，好么？”
“他这是看见了大业的失败，担心自己死于战场，才不顾自己并无立场，说出这样一番托孤一样的话来！”警钟突然在心头大作，关于阿什礼的失踪和被俘的记忆纷纷浮上脑海，斯佳丽忍不住说道：
“我答应你，可你也要照顾自己。不然梅丽和——梅丽该怎么办呢？”
斯佳丽非常清楚的一件事是，并不是梅拉妮·威尔克斯离不开阿什礼·威尔克斯，而是阿什礼·威尔克斯无法离开梅拉妮。这件事她拿了前世的一生去求证，最后才明白梅丽正是崩坏世道中阿什礼唯一的精神力量所在，而她曾经爱过的那个影子不过是个清醒却怯懦的男子。——但是，阿什礼假若被俘，梅拉妮必然十分忧心。这才是现在斯佳丽所担心的一点。
阿什礼默默点头，面带苦笑却没有反驳。
他转身离去的时候，斯佳丽在门口看着他，只见她从前恋慕过的那个青年，一步步离开艰难迟缓，仿佛已入暮年。
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仅仅几个小时后，彼得大叔便驱使着皮特姑姑家的马车从宅中驶出。
马车里满是欢声笑语的青年男女，斯佳丽被簇拥着坐在中间。她收拾的包裹还真不少，没这么多小伙子帮忙可不行。只见她笑语盈盈地坐在马车上，还没开口便有一群人为帮她拿行李争红了脸。战争的阴云一时远去，仿佛她还是那个县里的大美人一般——当然，现在的她也依旧漂亮。只不过在争抢之中，关于斯佳丽为什么会有这么多行李的问题，也自然而然被忽视了过去。
“斯佳丽，你的包裹可不轻啊。”亚历克斯·方丹笑呵呵地调侃着，“不是说过了圣诞节还回来吗？怎么……”
“拿不动给我！”托尼·方丹对兄弟手中的行李虎视眈眈，“我看准是你灌多了酒，现在手软了。给我给我，别摔了斯佳丽的东西！”
亚历克斯死抱着不放：“不行，你毛毛糙糙的，弄坏了怎么办。我当然拿得动！”
斯佳丽看他们争来争去，只笑不语。包裹当然重了，药品、火腿、腌肉、金币、种子、衣料，哪样都不轻，只是这个她可不打算说出来。这一趟回家，是时候开始囤积物资了。早了不行，没法儿拦着东西被征收。晚了也不行，东西有钱也买不着，而这个时候刚刚好。手头这批，正是她刚从瑞特那边弄来的。
一片热热闹闹吵吵嚷嚷中，斯佳丽的思绪却越飞越远。
等战火席卷塔拉，那时候离战争结束还有整整半年！这半年的衣料食物都得置办起来，可她一个人哪里搬得了那样多东西？能不能找个什么理由带个黑人过来帮忙？这次带回去的衣料倒是可以对付半年，可是食物就麻烦了。带火腿和腌肉不过是看它分量少又顶饿而已，真正几大袋几大袋的玉米粉还是得再找个机会搬一趟。可假如一切能按她希望那样发生，斯佳丽充满眷恋地向亚特兰大投下一瞥，圣诞节后，也许会是她战争期间的最后一次重返亚特兰大了。
正想着这个，已见瑞特驾驶着他那辆常载二人兜风的轻便双座马车从相对的方向行驶而来。如今穿着这样奢华者一看便知是投机者，男孩子们纷纷停下讨论，冷淡又矜持地抬手碰碰帽子，分明不愿多说一句话。瑞特微微躬身，同样没说什么，却偏偏瞟了斯佳丽一眼。他的目光锐利又分明带着笑意，大大方方打量着她的行李，她胸前的绿丝带，以及她深深的酒窝，最后又落在了她那顶漂亮的羽毛帽上。两辆马车很快擦肩而过。
斯佳丽耸了耸肩，笑意却不知不觉间爬上了嘴角。
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“亲爱的，你怎么带了这么多东西回来？”
圣诞前夕斯佳丽抵达家园，顿时使塔拉上下热闹起来。嬷嬷指挥着黑奴们忙忙碌碌地将斯佳丽带回来的大包小包东西搬下车，斯佳丽又与父母妹妹们互相亲吻面颊。直到好一会儿后，埃伦开口才向斯佳丽发问。
“妈。”
尽管有所准备，直面温柔公正的母亲时斯佳丽依旧忍不住有些紧张。她挺了挺脊背：“我觉得家里缺这个，就多买点儿。爸上次来信不还抱怨说那些卖棉花的钱白白攥在手里，买不到多少好东西吗？亚特兰大那边人多，东西也好买些。我想给家里做点儿事，就拿了你们给我的零花钱，和我的首饰一起去换了点儿衣料和食品……当然，我是托彼得大叔去买的，他人很可靠。”最后一句话斯佳丽说得心虚极了。
埃伦本来有些严肃的神情渐渐变得温和了，她柔声细语地对女儿说道：“傻丫头，家里再怎么样也有我和你爸，哪能花你的私房钱？”
斯佳丽搓着手满脸不安：“可是东西都买回来啦——妈妈，我没闯祸吧？”
“当然没有。”看到大女儿这个样子，埃伦也没办法说什么重话，她耐心劝道，“家里的事妈妈会操心。你攒下那些零花钱不容易，等家里……”
斯佳丽一扭头，使性子一样硬邦邦说道：“我不会去退的，那多丢人啊。再说——再说——”她偷偷看了埃伦一眼，声音不自觉就变小了不少，“再说现在食品衣料价格都在涨，现在拿去卖价格又炒高了。这和那些投机商有什么两样？”
埃伦顿时也为难起来。如果这些物资是奥哈拉先生置办�
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