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　　“任务都是大名大人吩咐下来的，自然要全力以赴。”因为交集很少，卡卡西倒不是特别讨厌菅原，开玩笑地补了一句：“收了那些国家一大笔的军事赞助费用，出力的时候当然得积极点。”
　　“六代目你在协助同盟国处理纠纷的这类事务上，热心又尽职，比五代目要出色太多。她在任的时候，不要说其他国家了、就连大名大人亲自指派的任务都经常置之不理。仗着初代目火影的影响力，政绩不突出，架子倒摆挺大。”
　　夸赞可以，但何必再去贬损其他的人。卡卡西望向菅原的目光微暗，替纲手辩护道：“现在是和平时期，有足够的人力资源能分配去支援同盟国。五代目任职时，正值战争，木叶村只是保护火之国的安危就已经很吃力了，不能和现在相提并论。”
　　“哈哈哈哈，卡卡西你还是那么会说话呢。”　大名上前一步，亲昵地拍着卡卡西的肩膀，朗声道：“菅原，看来你这种离间式拉近关系的聊天方式、到了我们六代目这里就不管用了啊。”然而语气中毫无责备、更多的倒是宠信的意味。
　　“我只是……”菅原急着想要辩解，大名轻描淡写地一挥手、打断了他下面的话，“你要想掌管城里的军务，就得向六代目多学着点。今后再和他接触，绝不能像这样输了谈话的气势啊。”
　　“谨记大人的教诲。”菅原低头轻抚了一下鼻梁上的金丝边框眼镜，遮住了射向卡卡西的目光。
　　察觉到了对方不友善的视线，卡卡西懒得继续在这里浪费时间寒暄、只想找个借口赶紧离开，这时身后传来“三位怎么站在这里聊天呢？”的问话，福山新琉笑眯眯地摇着折扇站到了他身旁。
　　“大名大人好。”新琉收起扇子、恭敬地鞠了一躬，随后又礼貌地招呼道：“两位大人好。”
　　“新琉，这段时间在木叶村还待得习惯吗？”大名问。
　　“与其说是习惯、不如说是待得很舒服。”新琉笑道：“我之前一直以为所谓的忍者村，会是个气氛沉重、人人不苟言笑的地方，没想到木叶和普通的村庄并没什么区别，甚至比其它经历过战争洗劫的村子，要恢复得更快、发展得更繁华。待得我都不想再回火之都了。”
　　“哈哈哈哈，你要喜欢，就常驻在木叶吧。”
　　菅原轻咳了一声，反对道：“新琉君如果不回来了，城里会有很多少女心碎的，所以还是早日回来吧。”顿了下，他又问：“你为虹之国挑选驻派忍者一事，现在进展如何了？”
　　新琉看了眼身旁的卡卡西，回道：“多亏了六代目和两位顾问大人的全力配合，驻派人选的名单已经定好了。”轻挑了下眉，又笑道：“我挑选的课都是相当优秀的忍者，只怕他们去虹之国之后，你们木叶的战力会被大大消弱啊。”
　　大名慷慨地一挥手，说：“任何忍者，只要身为同盟国的虹之国需要，木叶都愿意派出去。对吧，卡卡西？”
　　心里吐槽“才不是这样”，卡卡西平静地做出了肯定回答。
　　“火之国真有大国风范，大名大人和六代目送起人才来都这么大方。”新琉话风一转，正色道：“但是，我更希望大家是心甘情愿去援建忍村的。毕竟我很爱虹之国，不想有人因为是被强制派遣到那里的，而心怀怨念、咒骂那个美丽的国家。”
　　卡卡西摇头，“不会的。虹之国在战争期间、可是民众躲避战乱逃难的首选之地，祥和富饶，气候宜人，对于常年颠簸在外的忍者而言，实在是再美好不过的归属。
　　新琉一脸受用的表情，微笑道：“承蒙六代目的厚赞了。”
　　“即使名单里的忍者们不愿意去，也应该绝对服从我和火影的安排，这是他们的天职。”
　　“您说得对。”新琉附和着大名的话，从衣襟里摸出了一本藏蓝底烫金大字封面的名册，递到他面前，请示道：“大名大人现在能否抽空过目下驻派忍者的名单呢？毕竟虹之国的民众们都期盼着木叶的忍者能尽快到那里呢。”
　　大名漫不经心地推开了名册，“不需要看，我刚才已经说过了，木叶的忍者随新琉你任选。”
　　新琉一面将名册揣了回去，一面顺着他的话反问：“如此说来，也可以选漩涡鸣人和宇智波佐助了？”
　　完全没料到会被问起这两人，大名脸上表情尴尬地一滞，竟不知如何答话才好。他身后的菅原立即上前解围说：“看来这段时间，新琉君是认真地了解过木叶的忍者啊，连这两人也知道，还开起了玩笑。”
　　“哈哈哈哈哈哈，只是随口提一下而已。”新琉用折扇轻点了一下卡卡西，“现在说起木叶，除了火影大人，谁都会最先想到那两位吧。”
　　“那倒是。”菅原面无表情地扶了下眼镜，转向还楞在一旁的大名，说道：“大名大人，时间不早了，接下来还有公务文件需要批阅，这边请吧。”
　　“哦……好、好的。”终于找到个台阶下了，火之国的大名暗松了一口气，“卡卡西，新琉，你们今天也辛苦了，回去好好休息，明天会上再见。”
　　“您慢走。”两人站在走廊上，俯身恭送大名的离开，直至他的身影消失在长廊尽头，卡卡西才抬起头，对旁边的新琉苦笑道：“鸣人也就算了，你刚才提到佐助的名字，真是太不应该了。”
　　“哦？火之国的高层们这么紧张他吗？”
　　“与其说是紧张，不如说因为佐助的存在而头疼……”觑见新琉衣襟里露出的名册一角，卡卡西指着问他：“驻派人员的名单不是已经定下来了吗？你何必故意再提佐助，让大名大人为难呢？”
　　新琉摊了摊手，一脸无辜地说：“我也不想的，是佐藤叔叔吩咐说一定要试探一下火之国大名的意思。大概是觉得如果能争取到最好的佐助，何不尝试一下吧。”　
　　“最好的吗……？”卡卡西望着木叶所在的方向，以低不可闻的声音感叹道：“或许也是最难应付的呢……”



　　是夜，夕阳收敛起最后的光芒，火之城却变得愈加明亮了。
　　在城堡的东苑，专用于大名私人办公和接见大臣的梅之间里，烛火旺盛地燃烧着，药用熏香的苦涩气味溢满了整个房间，两名女仆分别跪坐在大名身侧，轻柔地帮他捏着肩膀和小腿。
　　“每年举行这个例行会议，费尽心思哄那些乡下地方来的人掏钱，真是相当劳神。”　大名懒洋洋地斜躺在房间正上方的锦缎躺椅上，一面絮絮叨叨地抱怨着，一面喝完了杯中的最后一口温热的清酒。
　　“大人辛苦了。”坐在右下方布团上的菅原赶紧抱起酒瓶，小心翼翼地为他又斟了三分一杯酒。
　　“今年拨给木叶的军费，也都指望着这些小国家了。”
　　“大人对木叶村真是照顾有加。”菅原觑着大名的脸色，故作忿然地说：“依我来看，现在这种和平时期，就应该让木叶村自给自足，派忍者们四处接任务、自行补贴军费。如今还要劳烦大人您来为那些村民操心，实在是太不应该了。”
　　“菅原你这份体谅我的心意固然很好，但国家为忍者村筹备军费是理所应当的事。忍者也是人，只有给予他们金钱上的回报，他们才会更有忠于君主的动力。”
　　“大人说得是。”菅原趴在榻榻米上、深深地感激了一番大名的教诲，抬起头，又小心翼翼地对大名进言道：“但另有一件关于木叶的事，还望大人重视。”
　　“什么事？”
　　“白天的时候，福山新琉又提到了宇智波佐助。据我了解，除了虹之国，其他各个国家的高层、也都在惦记着他呢。”
　　“让他们惦记去吧。”大名毫不在意地甩甩手，“反正卡卡西已经把他召回木叶村了。有火影亲自监视他，还能出什么差错吗？”
　　“大人……你就那么信赖六代目吗？”
　　“当然。”大名脸色一沉，不耐烦地强调道：“他是继猿飞之后，最值得信赖、也是最优秀的火影。”
　　菅原赶紧改口：“即便六代目不辜负大人你的信任，可依他现在的实力，是否能制服得了宇智波佐助呢？”见大名脸上露出迟疑的神色，他又趁机补充道：“我听说，佐助这人性格孤僻，喜怒无常，做事时独断专行、恣意妄为。如果哪天他一时兴起、再次叛变了木叶，恐怕六代目也阻拦不了吧。”
　　“这倒是……”火之国大名在位几十年，一直政绩平平，归结到他自身有两大毛病：一是容易自傲自满，另一个就是极其缺乏主见。因此，总是很轻易就被身边大臣们用甜言蜜语说动。
　　眼下，一听菅原的分析，他立刻就开始动摇了。“当年忍战结束，他们说要放宇智波佐助去远行，我就很担心他投靠其他国家。现在看来，他这几年在外流浪，引来许多国外势力的积极笼络，大大增加了他叛国的风险。一开始放他出游，就是个错误的决策，木叶那帮人应该把他好好软禁才对。”
　　菅原跪上前一步，低声道：“大人，只是软禁的话、太浪费宇智波一族的力量了。同样是有能力拯救世界的英雄，漩涡鸣人能安于为木叶所用，那么宇智波佐助，我们也要教他心甘情愿为火之国出力才对。”
　　“可你刚才也说了，宇智波佐助的性格难以把控。要让他乖乖听话，卡卡西都做不到、这世上也就没有其他人能做到了吧。”
　　又是卡卡西！怎么就这么信任卡卡西！菅原气恼地咬了咬下唇，强压不悦地说：“大人，漩涡鸣人那么强大，为什么能安于留在木叶？不仅是因为他对村子有感情，更因为他现在联姻了木叶最古老的血继贵族，日向家。”换上一副循循善诱的口吻，他总结道：“所以，要想让宇智波佐助变老实的话，何不效仿鸣人，让他在火之国内联姻、用家族来牵制他？”
　　“为他也指亲一位木叶名门之女吗？”
　　“不不不。宇智波佐助不同于鸣人，写轮眼的血脉太稀有，是这世上独一无二、最珍贵的存在，留给那些粗鄙的女忍实在可惜。”菅原又向大名的躺椅凑近了点，虽然特意将声音压低了，但还是能听出其中激动的情绪，“我有个更好的主意，就是不知该不该说。”
　　“说吧。”大名放下酒杯，挥退了两名侍女。“我相信以你的头脑，说出的计策都不会太劣等。”　
　　“那就先请大人原谅我的冒犯了。”
　　“但说无妨。”大名挺直了背，饶有兴趣地看着距离自己已仅有一步之遥的菅原。
　　“大人可以把三公主指婚给宇智波佐助，将写轮眼珍稀的血脉留在皇室。”镜片后那双细小的眼睛焕发出异样的光彩，声调也由于兴奋而抖动起伏着，“这样一来，皇室的血脉将融合最强的新鲜血液，而佐助也会因为家族的羁绊、永远受到制约。即使今后木叶背叛了，也还有宇智波这样强大的力量为您所用。”



　　第二天清晨一大早，卡卡西就被紧急传召到了东苑的梅之间。这是他第一次被约见到内殿，还是清晨这种私人时间，令人很难不去揣测大名想谈的究竟是什么“紧急事务”。
　　见卡卡西沿着长廊走来，守在梅之间外的两名侍卫恭敬地替他拉开了纸门。卡卡西迈进房间、跪坐在门口，探问道：“大名大人，您找我？”
　　“是的，上前来说话吧。”大名冲他招招手，一副亲切的聊天口吻，完全没有很着急的样子。
　　卡卡西一边向前挪步，一边用余光环视了一圈房间，注意到除了坐在正上位的火之国大名和右下方的菅原之外，在大名的左后方还摆了一张青色的竹帘屏风，借着洒进屋内的晨光，隐约可见后面端坐着某位女性的婀娜身影。

　　待卡卡西坐得近了，大名才缓缓开口道：“卡卡西，我有个私人的任务想要委托给你。”
　　“大名大人的任务？”卡卡西更加困惑了，与皇室有关联的任务，向来都是由秘书和参谋代为委托的，所谓的私人任务……会是什么？不会是帮忙暗杀情妇、或者销毁大名流传在外的私密照片之类的吧？
　　大名冲菅原点了点头，示意接下来由他来陈述任务详情。
　　菅原跪坐着移动到了左边的竹帘前，抬手向卡卡西介绍道：“这帘子后面，坐的是大名大人的三公主，槿姬。虽然六代目住在偏远的木叶村，但想必也听过公主的美名吧？”

　　槿姬，火之国大名最为宠爱的侧室所生的女儿，因为是第三继承顺位、外界又不便直呼公主的名号，便都以三公主来称呼。
　　传闻槿姬的母亲曾是火之国最美的女性，可惜在她七岁那年就早逝了。槿姬完美地继承了母亲的美貌和大名的性格，加上本人玲珑聪明、善于讨人欢心，因此，虽不是正室所生，却深受大人的喜爱，说是皇室子弟中最受宠的公主也不为过。自槿姬满了十二岁、正式进入待嫁年龄之后，求婚的人就络绎不绝地涌入火之城，向她线上各种奇珍异宝、只为博得美人的青睐。然而，她将求婚者全都拒绝了，并声称无意婚嫁、要终身留在城里侍奉大名。大名为这番孝心所感动，便从未强迫过她的婚事，以至槿姬现在都到了十八的适婚年龄了，也还没有订婚对象。

　　那就是多次因为美貌而多次差点被掳走，最后不得不成立了专属护卫队、还派了一只暗部小队来保护的三公主啊……卡卡西望着帘子后那窈窕的身影，暗想：女人长得太漂亮的话，于己于人，都是一种麻烦啊。
　　但他嘴上却回答道：“三公主的美貌闻名天下，对大名大人的一片孝心也是火之国广为流传的佳话，我当然听说过。”
　　“果真如父亲大人所说，火影大人相当地会说话呢。”帘子后传来黄莺出谷般的软语之音，仿佛一阵透着幽香的清风吹进了这偌大的房间，令人说不出的愉悦。
　　“所以，大名大人的任务是和三公主相关的？”卡卡西问。
　　菅原点点头，说道：“最近，有一支来自铁之国的盗贼团袭击了火之国的商队，他们的头随商队潜入到火之都时，无意中窥见了公主大人的美貌。在激烈的求爱被拒之后、那名头目不但不死心，还转而筹划起了绑架行动。由于盗贼团的人都非常狡猾，总是悄无声息地潜进火之城，因此，之前三次的绑架袭击都令城堡的守卫措手不及，不仅护卫队的人被伤了一大半，连木叶派来的暗部小队也在最近的一次袭击中被击伤了。牺牲了那么多人，好不容易守住了三公主，但她本人已经被吓坏了，终日惶恐不安，不敢出城、也不敢独自在城里走动，怕盗贼团的人会再来掳走她。”
　　“妾身……实在是太害怕了，不知道该如何是好。”柔软的声音颤抖着，连卡卡西这种意志坚定、欲望淡漠的人都听得不免心神微荡。他沉吟片刻，提议道：“暗部小队都抓不到的话，就只能安排上忍精英来保护公主的安危了。我这就传信回木叶，召集三名任务经验丰富的上忍，傍晚前应该就能赶到火之城了。”
　　“谢谢火影大人如此热心。”槿姬软言请求道：“借这个机会，妾身有个小小的心愿，还望你答应。”
　　“什么？”
　　“妾身因为这样的身份和容貌，从小没离开过火之都，但又常常听父亲大人说起木叶村的故事，因此很是向往忍者们的英姿和他们的日常生活。所以，与其再安排忍者来保护我，不如请火影大人带我去木叶村小住一段时间，如何？”
　　“啊？”卡卡西瞪着那道竹帘，怀疑自己听错了。
　　“不愧是公主大人，这个提议相当可行。”菅原在一旁连连点头赞同，帮腔道：“像木叶村那样戒备森严的地方，盗贼们肯定不敢再对您轻举妄动了吧。”
　　“恩。”大名也满意地笑了起来，“可以。槿姬从小都住在城里，去木叶村看看也不错。”
　　不等卡卡西表态，菅原又接着问道：“木叶村虽然设有结界，外人无法轻易入内，但也不能大意，六代目你还是会安排忍者贴身保护公主的吧？目前有合适的人选吗？”
　　等等，公主住到木叶村的事情就这么定了！？卡卡西感觉话题突然推进得飞快，自己一直被带着跑，根本接不上话。问题被抛过来的时候，他还停留在最初的震惊之中，便敷衍道：“呃，待我想想……”
　　帘子后的人不容卡卡西细想，婉转地说道：“妾身心中倒是有个人选。四年前，那人曾将世人从灭世的灾难中拯救了出来，自那以后，妾身便对他的英雄之姿很是向往。”
　　“是鸣人吗？”卡卡西第一时间想到了自己那名顶着满头黄发、笑容灿烂的弟子，当今忍界最著名的大英雄，而且还是已婚的身份，执行这种保护美人公主的任务相当合适。
　　“不是。”槿姬的声音很轻，却透着不容拒绝的任性：“是宇智波佐助。”
　　“啊？”意识到大麻烦要降临了，卡卡西的思路一下子全都清晰了，连连摇头道：“佐助不行，他……”
　　“为什么不行？”菅原咄咄逼人地问：“六代目你不是说过，佐助现在是木叶的忍者，绝对忠于木叶的吗？怎么