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　　“不是如此，你也不能委身下嫁。贾瑚松了一口气，将妻子搂在身前，“我不指望他们有助力，别给我添乱就成。”
　　“你是说梦话。”颜氏微眯双眼，“我知道你们全族怎么想我，请了个上皇喜欢、皇帝宠爱的公主娘娘进门，阖府都有荣光，可要想长长久久富贵下去，总该有个万全的法子，六王爷势大，赶明儿他把皇帝赶下龙庭怎么好？贾家岂不受公主牵连跟着陪葬？这才有宁府长孙娶进忠廉王的义女，两头下注两头不输。纵有了那一天，一副药送走了公主郡主、还能跟皇帝卖个好不是！”
　　贾瑚愕然：“你怎么会这样想？”
　　“你们贾家的人聪明，我也不是傻的！”颜氏睁开眼，“我是对不住你，贾府规矩，公子哥儿长到十二岁就有四个通房服侍，堂堂荣国府嫡长孙到如今连侍妾都没一个——”
　　“是不是有人说什么了？”贾瑚手上一紧，“除了你，我谁都不要。”
　　颜氏掰开他的手站起来：“话说到这儿，我索性给你宽宽心，你郑国公的功绩不是因为尚主得来的，就算我不嫁你，也有正经的公主郡主过门，她们比我根正苗红讲究三从四德，我的心性你清楚，大青朝再找不出来的第一个妒妇，咱们当面净背面光，你娶新奶奶，我住公主府，纵然将来失了宠，你们还能靠着东府少奶奶光彩，也不必受我的连累！”…
　　贾瑚终于变色，忍了又忍方沉声问道：“难道在你眼中我就是攀龙附凤汲汲钻营的伪君子？”
　　“这没什么，伪君子能演一辈子戏也就无所谓真假了！”颜氏直直盯着丈夫，“可朝局如此，说不得就有贾家族人逼你或贾蓉做选择的一天，结局如何我都是寒心的。”
　　贾瑚不怒反笑：“原来这些年你都没信着我，好！好！我贾瑚是枉做男儿！”
　　望着摔帘出去的丈夫，颜氏摇了摇头，她承认自己的话过分，但贾府下人对贾秦联姻的议论无疑触动了她的神经：贾瑚会娶自己，应该也算政治投机吧！
　　接下来的几天，贾瑚用实际行动印证着府里的流言蜚语：他直接搬到兵部衙门住去了。
　　张夫人着急上火的干瞪眼，打发贾瑾试探儿媳口风未果后只好亲自上阵，以探望孙子的名义来东大院找颜氏闲聊，闲话几句后试探着说：“瑚儿最近忙了点儿，我信他是为公务，你别在意那些嚼舌根的话。”
　　“太太，我们没事儿。”颜氏看着呼呼大睡的贾茂苦笑道，“他是有抱负的人，自然知道洁身自爱。”
　　张夫人知道儿媳话中有话，却又猜不出其中深意，只好拿着三个孩子开解：“他也忒不像话，夫妻吵架是常情，把儿女丢着不管算怎么回事儿？葵哥儿跟老爷诉委屈，说总见不到父亲，老爷又生气又心疼，也跟我骂他不配当爹，赶明儿抓住他回府一定问问，如今当上国公爷，父母妻儿都能丢在一边是不是？”
　　颜氏没有接话，她从骨子里就不是离不得男人的性情。
　　张夫人无奈：当娘的不易，当婆婆的更难！
　　夫妻间的冷战终于惊动宫里，颜氏之母越城郡主也来看望女儿外孙，颜氏的陪嫁都是金郡主精挑细选跟来的，没费多大周折便弄清了其中原委，抱着贾萱长长舒了一口气：“你为这个别扭实在不值，勋贵联姻不就是几方下注找个互相照应么？明讷大学士的两个儿媳，一个是你姑舅表，一个是忠廉王妃的两姨亲，多新鲜呢！”
　　“把我当赌注无妨，但得教我顺心！”颜氏嗤笑道，“娘，您不知道贾家风气，奴才们脸大心大，往常我碰到不顺眼的管一管，身后不知被编排了多少，要不管呢，总是长房大奶奶的身份，实在不愿教人笑话。”
　　“你不必顾虑太多，当贾府的名声有多好？纵使下了狠手整治，人家也只会说你识大体拍手叫好。”金郡主问道，“你婆婆和你们老太太——”
　　颜氏哼一声：“我们太太是书香门第出来的，通情达理讲章法，老太太也还好，起码明大义，两个王家出来的才让人生愤。仗着家里的微末权势无法无天！”
　　“那就更不必顾虑了。”金郡主提醒女儿，“你才是正经的荣府大奶奶！”
　　颜氏点点头：“且等着，有我发作的一天——”
　　金郡主又絮絮叨叨嘱咐了好些夫妻相和的话，直到太太亲来相请才去贾母处用膳。
　　颜氏杀伐决断的连皇帝太子都佩服，哪能为王氏姑侄压住脾气，两天后薛家一行进京，她便借机将攒在贾瑚身上的火气一总发泄了出来。
　　因要预备太上皇后的千秋节礼，颜氏头天是带着孩子住在公主府的，乘轿进荣国府时十分好奇，打着帘子吩咐：“把门房管事叫来。”
　　门子钱进忙到轿前应承：“奴才伺候大奶奶。”
　　颜氏问道：“有贵客来？怎么把中门开了？”
　　钱进赔笑：“回大奶奶的话，是金陵薛姨太太到了，二奶奶传话，命将府门大开，姑娘们都在荣庆堂迎候。”
　　“林家表弟表妹进府时可有这般排场？”颜氏淡淡地说，“把大门侧门关了，贾家自认破落户拿着商户做贵戚，我是丢不得这样的人的，留着角门出入就是了！”
　　钱进眉心一跳：“嗻！”
　　颜氏放下轿帘：“去荣庆堂。”
　　待到贾母处，果见贾瑾与黛玉姐妹都站在院中等候来客，颜氏安置好儿女，蹙眉问道：“大热天的不上学，你们在这儿晒什么劲儿？”
　　贾玫小声答话：“薛家姨妈今日要来，二太太专叫我们等着迎客。”
　　“越发没计较了，家里来亲戚用你们姑娘招待？”颜氏凤目圆睁，“嬷嬷呢？请她们进府供奉就为教姑娘礼数，如今竟这般没有成算！”
　　跟着贾瑾等人的教引嬷嬷只好告罪：“奴才疏忽了。”
　　王氏早已黑了脸，凤姐只得圆场：“薛家是咱们的要紧亲戚，薛姨妈又——”
　　“薛姨妈？”颜氏打断话头，“薛家太太是你嫡亲的姑母，怎么论成了姨妈？”
　　“是。”凤姐尴尬地看了王氏一眼，“薛姑妈是长辈，也是如今薛家的家主，叫姐妹们等着迎接，一来显得尊重，再则也是尽到礼数的意思。”
　　颜氏并不买账：“薛太太家是皇商，你叫姑娘们晒在太阳底下久等，赶明儿来个诰封的亲眷，莫不叫老太太和太太守在大门口不成？”
　　凤姐又羞又恼，半句话接不上来。
　　王氏忍不住道：“公主娘娘金贵，我们自是劳动不得，像我们这等小门小户的人才看重亲情。”
　　颜氏柳眉倒竖：“您重亲情，怎么不体恤姑娘们娇弱？阖着不是自己个儿的骨肉用不着心疼是不是？”
　　“你——”王氏败下阵来。
　　众嬷嬷见公主发怒，忙各服侍主子回学，单留了探春呆在原地。
　　凑在周遭的管事娘子作鸟兽散，颜氏这才进了贾母的上房。
作者有话要说：　　话说不爽薛家很多年了——我那可怜的林妹妹！

☆、压气焰东宫闲话　知厉害外亲奉礼

　　内院打着机锋，薛家一行早到了荣府门口，薛蟠骑马停在石狮子旁嚷嚷，数落奴才无礼不开正门。
　　薛王氏满心不悦，也不令轿夫进角门。
　　有与二房相好的门子飞奔正院回报，王氏责备凤姐：“不是教你开了正门么？如今怠慢远客怎么是好？”又教门子赶紧前往补救。
　　颜氏身边的大丫鬟出来截和：“二太太，公主有旨，正门为迎接天使上差、王公大臣而开，侧门专走贵戚家眷，薛家太太并无诰命，走角门进府正合礼数。”
　　王氏气得倒仰，凤姐脸上也不好看。
　　大门管事钱进得着消息底气愈足，把颜氏的话说给薛家母子，又补充道：“公府的规矩原是如此，请姑太太体谅。”
　　薛王氏之女宝钗留意到许多华衣士绅列于街前俱帖恭候，忙遣丫鬟劝谏其母：“客随主便，公侯门第不是咱们能挑礼的地方。”
　　薛蟠嘀咕两句，终究不敢过于放肆，下马跟着轿子进了角门。
　　纵使满心不悦，薛王氏也知贾府女眷非己可比，况且此番投亲而来，又欲托庇荣府富贵筹划子女前程，岂敢为芥豆小事着恼动怒，见到贾母时已然春风迎面。
　　宝钗跟着母亲向贾母磕了头，又与张夫人和王氏行礼，王氏见外甥女儿美貌端庄，心下自是喜欢，张夫人粗略打量，亦觉此女行止大度，也命丫鬟给了见面表礼。
　　凤姐介绍颜氏：“这是大嫂子。”
　　薛王氏久在金陵，素闻颜氏大名，忙携女儿见礼：“民妇薛王氏拜见公主殿下。”
　　颜氏微微颔首：“薛太太请起。”
　　宝钗偷眼瞧去，只觉眼前少妇贵气凌人，与向时经见大不相同，果真是天潢贵胄、气度不凡，心中羡慕不已。
　　王氏不忿，因笑道：“公主是贵人，也是瑚哥儿的媳妇，再是和气不过，处的常了就知道，不必计较俗礼。”
　　薛王氏口称不敢，宝钗分明看到鲁国公主眼中闪过一道寒光。
　　今日贾琏休沐在家，于书房接着薛蟠，观其言语粗鄙行止无礼，自然生出厌烦来，不过是看亲戚情面勉强敷衍。
　　薛王氏是多年的当家主母，自然觉察得出荣府的公主大奶奶对自己并无善意，与小辈见面时给贾葵贾萱贾茂的礼物便加厚了三成，连跟前伺候的乳母丫鬟都分了赏钱。
　　接风宴上，贾母坐主位，张夫人陪席，颜氏自己在贾母跟前坐下，王氏只好坐在张夫人下手，凤姐顺着颜氏就了末席。
　　宝钗有贾瑾姐妹陪着，见姨妈表姐并不似信中所叙执掌荣府内务，且担心外面的哥哥有闪失，直到听见王氏留客之语才定神思。
　　打从黛玉进府，王氏便觉察婆母有亲上做亲的想头，她同贾敏不睦，膝下只宝玉一子，自然不愿有个两心的儿媳，今见宝钗仪容，不免加深了就近做亲的想头，因向贾母请示：“姐姐在京的房舍都未打扫齐整，媳妇想留外甥小住几日，还请老太太示下。”
　　贾母含笑点头：“都是要紧亲戚，何必客套？姨太太只管宽心住下，也好有个照应。”
　　薛王氏赶忙起身道谢，王氏又道：“梨香院房舍齐全，进出也便宜，就让姐姐和外甥在那边下榻如何？”
　　贾母沉吟片刻方说：“也好。”
　　梨香院是两代荣国公暮年养颐之所，贾瑚开府前也在那儿读书习武，如今虽算闲置，因其清净，贾瑚在家时也常用来处理公务，这会子叫薛家客居自有喧宾夺主之嫌。
　　薛家母女原不知情，听引路丫鬟说起来才觉忐忑，宝钗低声道：“妈，咱们没计较，如今倒占了贾公爷的院子，委实没有道理的。”
　　“你也说了，客随主便。”薛王氏宽慰女儿，“刚才咱们不知情，大太太和公主也没说什么，赶明儿再补份谢礼就是了，这会子再推辞就显得矫情了。”
　　颜氏已经把帐记在王氏身上。
　　次日进宫请安，回来时专门折道东宫探望太子妃。太子妃也听到一些她和贾瑚闹别扭的风声，不免试探着开解表姐，颜氏叹口气：“归根究底都是金昊闹的。”
　　“嗯？”太子妃摸不着头脑，“太子爷？您的意思是——不会吧——”
　　太子又不是长舌妇，岂能背后挑唆人家的夫妻关系，他也没这样闲。
　　颜氏解释缘由：“他纳了我们府二房的小姐做庶妃，宠的贾家都能自比盛唐杨门，人家单等以后出了皇妃娘娘当国戚，且不会把外八路的公主放眼里。如今赫赫扬扬等着入主荣国府呢！”
　　太子妃讶然：“您说贾氏的父母？他们怎么敢？”
　　颜氏自嘲：“敢不敢的都做了，以前还拿我这个假公主当宝，如今由着家人无法无天，忌惮王家外甥攀上了东宫高枝，过了气的公主自然用不上再哄着。”
　　“凭他哪个，敢对姐姐无礼，没王法了不成？”给元春提位份是太子妃的主意，听了颜氏的话自然脸面无光。
　　“不说了！”颜氏站起身，“我以后常来，也让他们知道，我跟东宫还是攀得上话的。”
　　薛王氏还在跟女儿讨论贾府的内帏，二房倒传了塌天的消息出来：贾庶妃触犯宫规，被太子一撸到底打回原形，直接黜为没有品级的侍妾。
　　要知道，贾元春是郑国公的堂妹，怎么说都有面子情在里头，如今被这般重罚，实在值得推敲，联系到有孕在身的太子妃，贾母的心脏往下沉了几沉，忙将贾赦贾政夫妻四个叫到跟前讯问。
　　王氏只顾哭了，经贾母分析后大愕：“老太太，元春不能这般糊涂的。”
　　贾母反问：“要不是冲撞了太子妃，多大的罪过能贬成侍妾？”
　　“不应该啊！”贾赦皱皱眉，“真要为太子妃，圣人也必有动静的。”
　　贾母问道：“瑚儿呢？他有没有信儿？”
　　张夫人回答：“瑚儿近来忙着公务，都不大回来住了。”
　　贾政机灵了一回：“公主——”
　　贾母忙道：“对，公主常与东宫走动，请她打听打听。”
　　颜氏自己没来，遣了丫鬟传话：“听说元春趁着太子妃有孕妄图插手宫务，太子恼她僭越，这才降了份位。”
　　母子婆媳稍稍放心：只要不是她犯糊涂想对皇孙不利，别的都好说。
　　王氏只知道哭，贾母分派张夫人给何家送礼，又教鸳鸯取了几件压箱底的珍宝请颜氏转呈太子妃赔罪，颜氏自不客气，一体笑纳收进了自个儿的私房。
　　贾母和王氏隐隐觉得事情没有这样简单，几经周折得了高人指点，大意如下：太子爷与太子妃是极敬重鲁国公主的，听说贾家有人仗着贾庶妃对公主无礼，太子爷迁怒庶妃，不是看公主与贾公爷面上，必要将她打进冷院的，好教那些不长眼的奴才认识好歹。
　　元春降位份的根由算是找到了，王氏又恨又怕，怨怼颜氏不顾亲情，贾母心绪甚繁，因责儿媳：“君臣有份，你也管管那些不长眼的奴才，公主客气了欺她好性，如今不与你们客气，你们可能吃得消？”
　　王氏噎了一下：“可怜元丫头在宫里苦熬，也是为阖族的前程，竟这般让自家的兄嫂作践。”
　　贾母叹口气：“叫你嫂子来商议。”
　　张夫人早就怀疑元春是被王氏连累让大儿媳给了颜色，斟酌一番后也打发贾瑾去探口风。
　　恰巧凤姐跟前的通房大丫鬟平儿来送月例，颜氏当着她的面说：“敢叫我一时不痛快，我忍过这一时就让她一世不痛快！仗着庶妃女儿大官哥哥张狂，我就让她两下靠山靠不上，自此能知道天高地厚！”
　　贾瑾陪着小心说情：“二婶子做事儿没章法，您不值得计较，还有二哥的面子呢。”
　　“妹妹，嫂子嘱咐你一句话，叫做人善被人欺！”颜氏瞥了平儿一眼，“懒得计较她就当你不能计较，打疼一回才知道有些人惹不得！”
　　凤姐得着传话受惊不小，王氏的大官哥哥就是是她的父亲王子腾，受了警告未免心如乱鼓失却分寸。
　　贾琏是见怪不怪的，借机嘱咐妻子：“嫂子最近和哥哥闹别扭，东边往刀口上撞能得着好？我也听到一些流言，说哥哥娶了假公主，东府又有假郡主进门，比不得元大姑娘将来是正经皇妃娘娘，这下好，别说皇妃了，连选侍都未必挨得上。”
　　凤姐诉委屈：“是二太太要把梨香院拨给姑妈，老太太点了头，我能怎么说？”
　　贾琏叹口气：“不发威的老虎也不是病猫，二太太该长住记性了。”
　　凤姐忙问：“你说她会不会真的对父亲不利？”
　　“这个——”贾琏摇摇头，“那句话为什么当着平儿说？就为提着你少和东边走的太近，否则真不好说。”
　　凤姐不再言语。　
　　打驴惊马，薛王氏补了厚礼亲自送上门，又表示事前并不知道梨香院是贾瑚办公的地方，一定早早收拾房舍搬出荣府，颜氏自要客气，因笑道：“府里房子多的是，大爷乐意常去梨香院是为着老太爷那点儿念想。去哪儿都一样。姑太太放宽心，林表弟他们住的西大院还是老爷落脚的地方，谁说什么呢？”
　　薛王氏把姿态放得低：“我们怎么好与林大爷相比。”
　　颜氏调侃道：“琏二爷是林大爷的舅表兄，您也是琏二奶奶的亲姑妈，何必外道了。”
　　宝钗心中一动，听出了颜氏的机锋。
　　闲攀几句后，薛王氏母女起身告辞，颜氏吩咐：“春兰，把姑太太的东西带上。”
　　薛王氏急道：“这是我们一点子孝敬，您要不收实在教我们过意不去。”
　　颜氏巨富，本不看重薛家的东西，又深知其商贾品性，索性敬谢好意：“有什么不便的只管来找我，在贾家这地界，除了老太太和太太，且没我管不到的地方。”
　　宝钗心道：您是谦虚了。
　　薛王氏连声道谢不提。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　好吧，元春是受了无妄之灾——

☆、遇表兄文起动兴　怜幼亲公主用权

　　母女回到梨香院，宝钗不免提醒薛王氏：“妈，公主的意思很明白，贾家是她做主的地方，她能拿咱们与林家一般对待，却容不得姨妈越俎代庖，