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　　林之孝有些摸不着头脑，赖大已然应承：“是！”
　　赖大是贾母的人，原本不受贾瑚待见，不过瞧在上辈辛劳的份上勉强挤在四大总管之末，如今能让颜氏使着顺手，进而有压过单吴二人的势头，靠的便是一股子眼力劲儿。贾府中传着赖大的一句名言——“但凡主子吩咐的话，能办的要尽力办，办不了的想办法也得办！阳奉阴违是大过，犹疑当差亦不算为奴本分。”话中的“主子”其实可以用“公主大奶奶”替代，颜氏享着血食自难免俗，但要不出大格，也愿照应赖家一二。
　　从张夫人院里出来，林之孝拿了贾芹去见贾赦，赖大将僧尼的事儿料理明白，又去收拾顺手牵羊抓进荣府的十几个霸凌，这些人并非钢筋铁骨，不消两日全已打熬不过，非独己身，连带妻儿都舍予齐鲁公主为奴，颜氏接了赖大呈上的身契夸他能干，又把家庙的管差赏其亲侄，林、单等人无不羡慕。
　　这却是后话。颜氏开发了贾芹一党，屏退左右后继续与张夫人聊家常：“二太太要治死赵姨娘，因着府中喜事，我压了几个月，如今二妹已经成婚，怕她如今在劫难逃！”
　　张夫人沉吟道：“她敢魇镇主母嫡子，本是死罪！”
　　颜氏叹口气：“按我的脾气，把她千刀万剐也属该当，可其中尚有几层顾虑，还需掂量作为。”
　　“嗯？”张夫人便问，“有何难处？”
　　颜氏低声道：“如今的二房不比旧时，家里老太太偏爱还罢了，宫中又有元春母子撑腰，倘或有心算计，我们虽是不惧，终究麻烦不少！”
　　“这——”张夫人蹙眉：元春能有那样的本事？
　　“她可是把宝玉推到了主子娘娘跟前的。”颜氏大恨，“何氏蠢钝，想来只有面上的荣光，薛家成千上万的银子大把大把往二太太身上使，东宫该叫她买的通透了！”
　　荣国府权势熏天，薛家背靠大树有阴凉，虽说孤儿寡母寄人篱下，薛蟠又不着调，毕竟是“不看僧面看佛面”，内有宝钗襄助，外据贾琏照应，纵然兴盛难及早年，勉强不露败势，依旧是“珍珠如土金如铁”的大富人家。
　　俗语讲“莫信直中直，须防人不仁”，颜氏的话正戳张夫人心事：“你的意思如何？”
　　“权且留着她，别的么——”颜氏点了下桌子，“我需仔细想一想。”
　　贾芹是顶风作案，贾赦岂能轻饶，且于家庙聚赌嫖淫，委实难以宽恕，七房族老碰一回头，一顿板子下去后直接革了他的族籍。
　　芹母周氏跑到凤姐跟前哭诉，指望能把儿子开脱出来，凤姐颇为无奈：“芹儿是太太荐给的大嫂，如今哪有我去置喙的余地？儿子在家庙那般胡闹当娘的也不知道管一管，你再看人家芸儿，起步比芹哥儿差，如今大嫂子已经有意给他捐身说亲了！”
　　周氏面红耳赤：“我也不曾料到那帮人如此坏，勾引着芹儿胡为！”
　　“你回去罢！”凤姐端茶送客，“过了这个风口子我自与二爷为他打算——”
　　周氏不敢纠缠，再四道谢后方才离去。
　　过不几日，贾敏来荣府报喜，却是林泰定下了李阁老的幼孙女儿，颜氏虽感惊讶，到底明白虚有世职的祁家难与李家争衡，是以面上都是道喜的话。
　　贾瑚倒能体谅林海的苦衷，私下向颜氏说：“姑夫早年落了病根，近来身子越发不好，表弟刚入仕途，自要有个得力岳家扶持。”
　　颜氏点了下头：“子女结亲，必得面面周全。”
　　贾瑚笑问：“听说你找了芸儿母亲，要把苏乡君的事儿定下来？”
　　“托给珍大嫂子办去了！”颜氏打了尤三姐，甭管怎么说都是踩了尤氏的脸面，多多少少都得描补一二。
　　“你在看《史记》？”贾瑚随手翻了两页，“齐太公世家？背惯熟的东西还有什么意思？”
　　“春秋英主，独齐桓晋文最盛，宋襄公沽名钓誉，秦穆公、阖闾、勾践偏霸一隅，郑庄公、楚庄王未守臣节——既是如此，何以落得子嗣断绝的下场？”颜氏叹口气，“想那晋国昌大，成因公卿败由公卿，赵魏韩三家的祖宗都有辅霸大功，原也说不得什么；齐国又有不同，管夷吾天下奇才，宁戚、宾须无、隰朋皆为人杰，姜小白兢兢业业辛劳四十载，九合诸侯一匡天下，按理不该有他陈家的事儿，可偌大家业偏就教一个流亡的落魄公子后裔篡夺，这算什么事儿？”
　　“得民心者得天下！”贾瑚不以为意，“这是自古的道理？”
　　“见微知著，姜齐传到景公身后便已亡了大半！”颜氏感慨道，“齐桓公五个儿子乱了齐国四十年，到杵臼时方有中兴气象，可惜此君年老糊涂，纵能体察田氏狼子野心，不免教贪念构害，竟受田乞谄言援助为臣不忠的范氏、中行氏，平白助长逆臣气势。”
　　贾瑚点点头：“你是话中有话。”
　　“假若带头败坏法度，难保自食恶果的结局！”颜氏揉揉额头，“你去鼓动邻国臣子谋反，指望自家僚属忠心旧是妄谈，像孔夫子说的，诸侯目无天子，卿大夫自也不将诸侯放在眼里。”
　　贾瑚摸不着头脑：“你想干什么不合法度的事儿？”
　　颜氏哑然失笑：“做完了再告诉你。”
　　贾瑚正待追问，只听春兰在外低喝：“要死了！万一不小心走水，看我不揭了你的皮！”
　　颜氏即道：“怎么回事儿！”
　　春兰领着鹂叶进来，气呼呼地说：“主子，您可不能再惯着她了，大白天不当差，窝在房中睡觉绣花都使得，她倒好，非去学易牙，不是厨下防备，差点儿把灶台点着——”
　　“这个我说的不算！”颜氏笑道，“早前鹂叶助我给宗王妃绣壁挂，事成后许她赏赐，人家只要学习厨艺，我难道就该摇头？”
　　鹂叶赶忙跪下磕头：“都是奴婢不小心，险些酿成灾祸。”
　　颜氏看了她一眼说道：“手烫了？快拿药来，仔细伤风！”
　　鹂叶这才起身。
　　“行了，你也消消气！”颜氏笑道，“怎么罚她由你做主，我是不管的，下去吧。”
　　春兰稍稍开脸。
　　论起绣工，鹂叶自然不能与颜氏相比，但她如今俗务缠身，除贾瑚所佩荷包，一年到头不过有四五件针线出手，如今添个心灵手巧的丫鬟，倒得机空了大半的闲暇。
作者有话要说：　　为什么心情越差的时候越有思路呢？搞不懂搞不懂！难得自己是受虐体质？

☆、引人忠奴行悖事　导家庶子谋嫡统

　　单以为妇为母为媳来论，颜氏绝对称得上轻省，丈夫专一、公婆明理，长子长女渐已成人，次子陪驾太孙，两个小的虽说淘气，究竟费不了她的气力，若非心存压倒陶沈的志向，如今大可以读书习武、养花绣鸟为乐。
　　纵是如此，身处公府门第，既要护得子女周全，颜氏多多少少都需用些内宅伎俩。
　　这日居闲无事，颜氏着便衣乘小轿，带了两个丫鬟于四九城中微服巡察，访看京城之内各处本钱。
　　晃晃悠悠转到鼓楼，夏莲故意道：“主子，前面似是薛姑太太与薛小姐。”
　　“哦？”颜氏打了轿帘，“既是巧遇，阖该打声招呼，他们也走了半日，正可歇一歇。”
　　薛王氏母女正要回家，待夏莲上前招呼后慌忙到轿前请安，颜氏含笑问道：“姑太太是出来闲逛的？”
　　“不敢！”薛王氏赔笑，“因到年半，有些账目不得清楚，故此前来监盘。”
　　“原来如此！”颜氏微微点头，“我在城中闲看，正想让他们找个干净地方歇脚，竟遇着了姑太太，可见无巧不成书。”
　　薛王氏忙道：“街旁的恒舒典为妇家本钱，虽不比酒楼茶肆，内院也还干净，您若不嫌弃，可在此间小憩。”
　　“多承姑太太盛情！”颜氏笑了笑，“如此便叨扰了。”
　　薛王氏喜不自禁，忙叫宝钗回店安排，自己引着轿夫进了内院。
　　恒舒典是薛家在京的最大当铺，平日也有贵人招待，里头自然收拾的精致，伺候颜氏落了座，宝钗亲奉茶盏上来，薛王氏又道：“小店偏狭，一时竟无好茶，民妇已打发下人采买，千岁拿这个润喉也算勉强。”
　　“姑太太不用客气。”颜氏接下茶盏酌了一口“这个很好！”
　　一长一短闲话片刻，颜氏瞧着宝钗夸赞：“难为你小小年纪襄扶母兄打理家业。”
　　宝钗谦逊道：“是民女的本分罢了。”
　　“你今年该有——”颜氏点着手指问薛王氏，“十七了？”
　　薛王氏应了个“是”字。
　　颜氏随口问道：“姑太太可相看了人家？”
　　宝钗羞红了脸，待要退去又不便退去，低了头一声不语。
　　薛王氏只能答道：“也在相看，许是缘分没到，还没有合意的人。”
　　“这样出色的孩子，细细挑拣也是该当的。”颜氏放下茶盏，“不是我偏向自家人，世家官宦的公子里头，宝玉算是往上属的，又为姑太太外甥，年纪且相当，莫非并未想他一想。”
　　薛王氏张张嘴，半天才回过神来：“宝玉是好孩子，只怕民妇难于高攀。”
　　“这是见外的话。”颜氏好像没有注意薛家母女眼神中蕴含的热切，拣起团扇说，“今夏更热一些，喘口气都冒汗。”
　　薛王氏忙叫丫鬟添置冰盆，话题又转到天时衣料上。
　　安坐小半个时辰，颜氏再没提婚配的事儿，直到她起身离去，薛王氏空自急切，半点儿法子没有。
　　不说薛王氏母女如何揣摩颜氏的心思，周瑞家同样在当晚迎来了一位贵客。
　　周瑞夫妻也曾风光体面，近来又显复宠之势，家中亦有小丫头服侍，开了门见着夏莲，好奇地问：“你找谁？”
　　夏莲报了名姓，小丫头自去通报，周瑞不在家，周瑞媳妇又惊又怕，奔出来后果见正主，慌忙骂着丫头把夏莲迎进正房。
　　颜氏跟前的丫鬟比荣府的四大总管犹有体面，周瑞家的哪敢怠慢，奉茶又奉冰，唯恐招待不周。
　　“大娘不必忙了。”夏莲示意道，“您坐！”
　　周瑞媳妇惴惴难安：“这样晚的时辰，姑娘怎么过来的？”
　　夏莲满面笑容：“我们主子有两句话想跟大娘商量，白日有所不便，只能挑晚间来了！”
　　周瑞媳妇唬得真魂脱壳，立时跪在地上：“主子但有吩咐，奴才赴火蹈海，岂有半点儿折扣，哪里当得起‘商量’二字。”
　　“是我措辞不当。”夏莲微微含笑，“大娘快起来。”
　　周瑞媳妇仍旧忐忑，挨着椅子坐了半角儿。
　　挑着不打紧的事儿闲话片刻，夏莲切入正题：“赵姨娘上路的日子可定下了。”
　　“不敢瞒骗姑娘。”周瑞媳妇老实回道，“太——二太太已经等不得，催着奴才赶早下手。”
　　“嗯。”夏莲点点头，“赵姨娘确实该死。”
　　周瑞媳妇刚想附和，夏莲话锋一转：“可我们主子留着她尚有用处，实在是为难的紧！”
　　“这——”周瑞媳妇十分头疼。
　　夏莲不紧不慢地问：“听说大娘有个在府里当差的儿子，因酒后误事，被开革了出去，至今仍无差派，大娘可有打算？”
　　周瑞媳妇素来圆滑，听得此话哪有不明白的道理，咬咬牙应承下来：“烦请姑娘禀奏公主大奶奶，奴才一定办的明白。”
　　“主子知道后必定欣慰。”夏莲垂眸说道，“荣国府在京地产尚缺一员皇庄头领，若大娘不嫌弃差重，林总管自会铺排——”
　　周瑞家的大喜过望，复又跪下朝上磕头：“大奶奶恩深似海，奴才感激不尽！”
　　临要离开，夏莲走到门口时忽然驻足：“还有一桩事儿得请大娘帮我哪个主意。”
　　周瑞家的忙道：“姑娘尽管说。”
　　“我们主子虽是一片苦心，环三爷与二姑娘并不知情，主子既不好张扬着惹恼二太太，又不愿私下向他们显露功德，做奴才的不想主子好心背阴放，大娘可教我如何办？”说的直白些，夏莲既要探春姐弟知道赵姨娘的命是颜氏所保，又不想自个儿跑去宣示，索性把难题交给周瑞夫妻办理。
　　“这个容易！”周瑞媳妇满口包揽，“姑娘放心，这事儿只管交给奴才来办。”
　　颜氏与贾瑚并贾葵姊妹各有在京皇庄，不难找到安置赵姨娘的地界，贾环用了许多手段终未打听出生母下落，原当她早已毙命，多赖有个名唤钱华的伴读同周瑞之子相与，套的酒后言语方知母亲为堂嫂周全，心下这才稍安。
　　又过一日，颜氏带了两个小子往荣庆堂请安，走到半路听说贾母赶着大早往承恩公府串门去了，正想折去上房，却见宝玉同贾环贾兰自书房转出来，都竖了手站在路边问好。
　　待贾茗贾英行了礼，颜氏问道：“被老爷们叫着考校学问去了？”
　　宝玉答了个“是”字。
　　颜氏点点头：“你们去吧！”
　　贾环忽道：“前日大嫂子赏的点心口味极好，弟弟厚颜，能否再跟您讨一些？”
　　颜氏饮食讲究，每常有新奇菜馔分享各房，贾环却是无缘品尝的，但凡送往二房的东西，至王氏处就算到头了，十回里有九回半要送到宝玉房里，漫说贾环，贾兰都需往后靠一步。
　　宝玉并不明白里头的机窍，也向颜氏说：“一齐去，我最喜欢那道‘荷酥一点清’，尝着大是顺口。”
　　“二叔！”贾兰截和，“昨日读了首小山词，有两句不大明白，正想请您指点一二。”
　　宝玉并不在意：“晚些时候你拿书去我院里即是。”
　　颜氏笑道：“还是做学问要紧，不过两样点心，我教人给你送去便是。”
　　宝玉只得应了。
　　混迹公门府邸的公子小姐，多多少少都能浸淫一些内宅鬼私，等他们长成，纵是雪缎品性也挂了墨点子上去。
　　当然，这其中也有例外——譬如宝玉。
　　前朝有位佚名的著言大家，写得一部寓鬼神讽人伦的《西游记》传世，其中对沙门的解读最有意思：如来佛祖的娘舅鲸吞一国人口未受惩戒，安安稳稳回了西天；观音菩萨救走造孽无数的金鱼精，倒仗法力把一河生灵尽数剿灭；满口慈悲的唐僧嗔怪猴子杀生，却又庆幸案发地在荒郊野岭不必吃官司——真真是把毁僧谤道的主旨描摹到极致。
　　贾母与王氏都信佛，信的却是《西游记》中的佛祖菩萨，嘴上虽念阿弥陀佛，手中不妨沾有血腥，正应了“放下屠刀立地成佛”的偈语。这本无可厚非，偏偏把那贾宝玉养成了白莲花，虽有成人的身躯，心计比贾茂都差上半截，譬如现在，贾环说要点心，宝玉真就理会一个字面意思，若非贾兰帮忙，贾环必得教他坏了谋算。
　　颜氏吩咐春兰把贾茗哥儿俩送去荣禧堂，这才问道：“你有什么事儿要跟我说？”
　　“大嫂。”贾环开门见山，“姨娘现在在您那儿？”
　　颜氏讶然，上下打量贾环一番方道：“荒唐！是哪个在你跟前乱嚼舌头？”
　　“大嫂何必瞒我。”贾环苦笑，“弟弟只不明白，您为何要帮姨娘。”
　　颜氏微微颔首：“我看错了你！”
　　贾环欠了下身：“弟弟不敢。”
　　“你姨娘确该一死！”颜氏倒悬团扇，“我本不欲多管闲事，但细究起来，她的罪名是我翻出来的，因为这条害你与二姑娘丧母，虽是无意，终究难以心安。”
　　贾环急道：“大嫂既愿行善，何不送佛到西天？”
　　“善也未必是善！”颜氏淡淡地说，“我要瞧一瞧，你可如兴武所讲能支撑起二房的门楣。”
作者有话要说：　　当然不会真的支持贾环，她只是想分化二房内部而已。但即便如此，身为嫡统的捍卫者，如此作为也是十二分的错误。大家在后面还会看到一个为守家庭、无所不用其极的女主，希望可以适应！

☆、规人有意坏规矩　妒媳无心摒嫉妒

　　于颜氏而言，贾环纵列宰辅之尊亦难教她放在眼中，之所以救了赵姨娘当肉票，用意同保住马道婆俱是一般。
　　犹疑不定的模糊念头在颜氏知道元春又有身孕后立刻坚定起来。
　　如今的贾侧妃在东宫已是风头无两：仅次于太子妃的位份，贵为国相的堂兄，总督云贵的娘舅，富甲一方的姨亲——加上膝下的皇孙，太子妃母子所拥有的也只是一个名分罢了。
　　静待石皇后打发了放赏的宫人，颜氏微微笑道：“又教我夺了头彩，回去传报喜讯，也算极大的功劳。”
　　“早年太子妃要让琮儿认你为母，我说荒唐，斥去了太子，现今看来——”石皇后望向颜氏，“你是什么意思？”
　　颜氏摇摇头：“贾家只认皇统，不管亲疏，还请皇舅详查。”
　　“我们信重你的人品。”石皇后叹口气，“但你毕竟为贾家儿媳，如非明正言顺，怎么能靠着嫡庶大义四个字舍弃自家外孙？外头怕要非议你胳膊肘朝外拐，赚上樊梨花的声名。”
　　颜氏沉吟片刻方道：“金琮为太孙时还勉强当得起，等他翌日做了储君、皇帝岂不尴尬？”
　　石皇后有些头疼：“萱儿略大一些，茂哥儿是姑娘就好了！”
　　颜氏心说：我女儿的婆婆绝对不能是太子妃那