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　　打定了主意，葛兰特的面部肌肉放松了些，原本坐得笔挺的腰背也软了下来，倚在了身后的靠垫上，只是目光中的阴沉丝毫没有减弱，眯着眼望着台上侃侃而谈口若悬河的伊丽莎白，眼角余光不时扫过周围，记下某些人的名字，并在心里给他们的履历上划了个大大的“X”。
　　——瞧瞧赫斯特和劳里，离他那么近还敢那么明目张胆的窃窃私语，是不是以为自己听不见？还有基特、约瑟夫、麦克米伦……他们的表情已经出卖了他们的想法，难道也是以为自己看不见吗？
　　这一瞬间，威尔逊·葛兰特突然生出一股暴戾的情绪来。
　　顺者昌，逆者亡。
　　他非常欣赏东方古国的这句话。
　　伊丽莎白的精彩演讲已经无法对他造成任何影响，不同意赊销政策？别说你还不是女王，就算现在你是我大不列颠及北爱尔兰联合王国的女王，也无法左右议会的决定！——宠物什么的，还是要乖巧柔顺才能活得长久！
　　至于艾琳·普林斯。
　　呵，这个小姑娘应该就是祸头子吧？
　　如果不是她首先在报纸上抵制自己，抵制赊销，现在局面也不会变得那么不可控。
　　恩？这么一说，《泰晤士报》那帮人，也不能轻易放过啊。
　　唉，看来他的工作量又要增加很多了。
　　虽然现在不是最好的时机，但有些事情，的确是不该再拖了。
　　葛兰特轻蔑地撇了下嘴角。
　　“侩子手葛兰特”？
　　——倒是挺贴切。
　　他转开了目光，开始细细打量他身边的那些人，伊丽莎白的演讲已经接近尾声，不少人都露出了葛兰特预想中完全不一样的表情，这让他的心情更坏了。
　　真想让这群人全都滚蛋啊……
　　葛兰特不耐地搓了搓手指。
　　他已经迫不及待想要去联系他的“好朋友”了。
　　“好朋友”身手倒是利落得很，就是这价钱实在太贵了，兰克公司的经营状况不好，背后那位先生将罪名归在他没有及时让英国梦的电影胎死腹中之上，最近在金钱方面也不像从前那样要多少给多少了，不过这回他可是打算给兰克扫清障碍的，那位先生是不是不应该袖手旁观呢？
　　思路飘远的葛兰特没有发现，台上的伊丽莎白状似不经意地瞟了他一眼，飞快的掩下了嘴角的一丝冷笑，继续发表她的演讲，“我很感谢各位让我有机会站在这里陈述我的观点，结合我刚才列举的几点，我认为在这个时候实行赊销政策，对于我们的经济来说不仅无法起到积极的作用，反而极有可能引起动荡……”
　　一个小时后，会议终于结束。
　　伊丽莎白从各个议员们的包围中脱身的时候，不出意外的发现葛兰特已经不在会议室了。
　　思及葛兰特在自己演说过程中恶意满满的眼神，伊丽莎白毫不怀疑事情会走到她事先设想过的那一步——温莎家族能当那么久的“吉祥物”，也不是什么好捏的软柿子，许多别人不知道的事，在王室眼里就像透明的一样，再机密的消息对她这个准女王来说从来不会设防，先不说葛兰特在政界无人不知的行事风格，就说那堆在她书桌上的厚厚一摞调查资料，葛兰特为了自己的利益连妻子都能出卖，还有那掩盖在层层包装遮掩下的，曾经因为各种意外而去和上帝喝茶了的葛兰特的政敌们死亡的真相，伊丽莎白觉得，能够为帝国除去这么一颗毒瘤，她这个继承人也算是立了大功了吧？
　　正想着，就听门外有人急冲冲地闯了进来。
　　“不好了！苏格兰场把葛兰特议员拷走了！”
　　苏格兰场？
　　葛兰特议员？
　　WTF？！不是他们想的那样吧？！！！
　　几乎是一刹那，所有人的目光都集中向了露出惊讶表情的伊丽莎白。
　　“哦，这可真遗憾。”伊丽莎白“惋惜”地说，“希望葛兰特议员能尽快出来。明天不是还要继续开会吗？如果他缺席的话，很多事情可能就没办法顺利运转了吧？”
　　其他人：“……”说得就像真的一样！谁知道是不是你干的！！！
　　……
　　威尔逊·葛兰特被捕入狱试图反抗结果意外被击毙的消息，艾琳还是从格瑞丝口中得知的。
　　——在得知艾琳即将去读寄宿学校的事情后，许久不见的格瑞丝和爱丽丝还有露丝一起来拜访艾琳，顺嘴就说起了葛兰特——毕竟不久前艾琳才在报纸上单方面掐了人家一把，当时两个小姑娘可吓坏了，就怕艾琳回家路上被人套麻袋，还想着请求格瑞丝的爸爸鲍尔先生派点人来给她当随行保镖。
　　“哇哦，这太酷了！”露丝眼睛放光，“他们真的一枪就击中了他的脑袋吗？”
　　格瑞丝点头，“是啊，当时场面可危险了，谁都不知道那个葛兰特是怎么得到武器的！他就突然拿着一把刀冲了出来，大家都没反应过来，那刀差点儿就落到史蒂夫叔叔身上了！要不是凯文叔叔手快，史蒂夫叔叔可能就要丢掉他的一只胳膊了！”
　　露丝附和，“哦，史蒂夫叔叔真幸运！”
　　“他的罪名是什么？是确认了罪行的吗？会不会有翻供的可能？我听说他的律师团队很厉害的。”爱丽丝一贯的冷静理智，“凯文叔叔击毙了他，会不会造成什么麻烦？”
　　“放心放心，”格瑞丝摆摆手，“爹地说了，这属于正当防卫的范畴，没关系的。而且他的那些证据，简直详细得就像有人在他身上放了一只眼睛一样！完全没有洗清的可能性！不会有律师那么傻去做这件事的！”
　　“那就好。”
　　露丝拉着格瑞丝去问细节了，爱丽丝和艾琳有一搭没一搭的聊天，对于“去寄宿学校”这件事，出乎意料的，几个小姑娘都没有提起。
　　艾琳其实有点惊讶伊丽莎白的效率那么高，毕竟当时女公爵就那么头也不回地走了，也没留下什么吩咐指示之类的话下来，弄得她和玛格丽特还忐忑了一阵，以为事情办砸了，结果没到一周就听到伊丽莎白以王室名义向议会提出申请召开特别会议的要求，而会议结束之后也没什么消息传来，直到格瑞丝过来，她们才算是了解了事件的进展——真够保密的。
　　不过从另一方面来说，这无疑证明了伊丽莎白的确是比议会更好的选择，王室对于国人来说，不管怎样都是特殊的，反而是议会，这些年不知道替葛兰特背了多少锅，名声可真不算好听。
　　既然葛兰特都去和上帝喝茶了，想必赊销政策——除非葛兰特背后那个人能再迅速推出一个能力地位和葛兰特差不多的人来——不出意外的话，应该是顺利流产了。
　　这样就好。
　　对于这个结果，艾琳满意极了。
　　作者有话要说：　　偷偷讲，取名“史蒂夫”的时候其实在想史蒂夫罗杰斯哈哈哈哈哈哈哈哈！
　　感谢小天使123木头人的营养液~比心心~


第163章　回归前奏
　　正式签订了与以伊丽莎白为首的第三方、劳斯莱斯的合作协议；　艾琳总算能安下心来准备入学前的一系列工作。
　　校服、坩埚、课本……魔杖。
　　奥利凡德魔杖店一如既往的又脏又乱；　大小不一的盒子堆成山一样高；　摇摇欲坠得仿佛下一秒就会倒塌；　好在这一天已经是开学前的最后一天，那些该入学的小巫师们该来的早就来过了；　不然艾琳真担心这些盒子会不会将他们全都埋没在这间小商店里。
　　奥利凡德挂着眼镜眯着眼看了艾琳很久，才收回视线；　“哦；　又一个普林斯……”他慢吞吞地问，“你习惯用哪只手呢？”
　　“右手。”艾琳答道，同时伸出了右臂让看起来还很年轻的奥利凡德测量长度。
　　旧皮尺慢悠悠地顺着她的手爬上了胳膊。
　　“十一英寸，胡桃木，杖芯是白龙心脏。”艾琳不想和上辈子一样试那么多次魔杖才找到自己的那一根；　于是提醒道。
　　奥利凡突然德微微侧过头；　深深地吸了口气；　露出一种介于迷离和惊诧的表情，这个表情一闪而逝；　如果不是艾琳已经完全觉醒了血脉；　感知度比起从前提升了好多倍不止，或许压根无法发现奥利凡德那一刹那的不自然。
　　这让她的心里升出一股奇怪的情绪。
　　更奇怪的是；　这种情绪并没有让她觉得反感。
　　“哦，相信我，那不适合你，普林斯小姐；　尽管许多普林斯的魔杖杖芯都是白龙心腱。”奥利凡德眨了眨眼睛，完全看不出刚才那一瞬的失神，整个人好像瞬间精神起来了。
　　“试试这个怎么样？”他兴致勃勃地说，从歪歪斜斜的盒架上十分巧妙地抽出一个看着很普通的盒子，“十一英寸，柳木，”他俏皮地眨了下眼睛，“以及不知名生物的头发。”
　　艾琳依言伸手，将将触碰到那根深紫泛黑的杖身，她就感觉到耳朵一热。
　　糟了！
　　急忙伸手捂住耳朵，艾琳警惕地望向双眼大睁的奥利凡德。
　　果不其然，在年轻店主那双浅绿色的瞳孔里，她看到了一个耳朵尖长的小女孩。
　　怎么办？！
　　麦兰文不是说那个魔咒的效果至少有一个月吗？为什么现在会失控？她现在应该怎么做？要不要给奥利凡德施个遗忘咒？
　　心念一转，艾琳手腕微动，“一忘皆——”
　　“嘿，普林斯小姐，请不要冲动！”奥利凡德以迅雷不及掩耳之势将那根方才被艾琳惊讶之下甩开的魔杖塞回她手中，“我保证，我什么都没有看见，什么都不会说出去，请相信我，好吗？我们可以用牢不可破咒！”
　　艾琳心中又是一惊。
　　她的施法速度也许算不上最快，但在她经年累月的练习着无声无杖魔法，一个小小的无杖遗忘咒绝对花不了一秒钟，在这样的速度下，奥利凡德竟然打断了她的施法？！
　　奥利凡德并没有给艾琳思考的时间，而是直接又塞了个盒子给她，“再试试这个，能打开的话，就是你的了！”
　　什么东西？
　　艾琳的心思被手中的小盒子吸引了。
　　巴掌大小的盒子，应该不会是魔杖吧？
　　何况……
　　她抚摸了下先前那根让她“现出原形”的魔杖，温热的触感沿着手心往上直窜，一股微弱但很明显的欣喜感充斥在她的心中——毫无疑问，这根魔杖给她的感觉比上辈子的魔杖要亲切得多，不用奥利凡德多说，她都知道，这根魔杖才是这辈子她的命定魔杖。
　　既然已经找到命定魔杖了，那这个盒子里又会是什么呢？
　　艾琳有点游移不定地看了奥利凡德一眼，得到的是一个带着鼓励的眼神。
　　压下心中莫名的不安，艾琳拧了一下盒子上的匙扣。
　　咔哒——
　　盒子很轻易地就被打开了。
　　那是一只做工十分精致的手环。
　　就像一片细窄的长叶，叶柄和叶尖相对，绕成了一个不完全闭合的圆环，叶脉丝丝分明，整体是嫩叶初生的颜色，淡绿中带了浅浅的黄，在不经意射进来的阳光照耀下，好像被罩上了一层光面，鲜活的气息扑面而来，栩栩如生得仿佛就像一片刚从树上摘下来一般。
　　“这是？”艾琳承认，这只手环在她见到的瞬间就俘获了她的心——自从血脉觉醒之后，她发现自己的审美偏好也开始向那群不食人间烟火的家伙靠拢：天知道她在全盘推翻了自己刚完成不久的全部设计稿是有多惊恐——梅林的胡子！那群精灵的审美可不能代表大众审美啊！这样搞下去，普林斯在时尚界是要完啊！——谁知时装公司设计部的那帮家伙在看到艾琳新拿出来的设计稿后倒是惊喜不已，纷纷跑来感谢老板给他们提供了新的设计方向——极简化与森林系……
　　“这么多年，它终于还是等到了它的主人。”奥利凡德年轻的脸上露出与他的年龄全然不相符的、略带沧桑的笑容，望向艾琳的目光也带了一丝“女儿终于找到好归宿”的欣慰，“带走它吧，诚惠，180万金加隆。”
　　艾琳，“……”对不起我没带眼镜听不清？！！！我是不是听多了一个字？？？
　　大约是艾琳的表情太“难看”，奥利凡德不紧不慢地说，“它在这里待了很久了，久到你无法想象，亲爱的小姐，它很喜欢你，也很适合你，你也很喜欢它，不是吗？”他眨了眨眼，神秘兮兮的样子，“这世界上的一切，都是互相选择——彼此燃烧，才能完美无缺——相信我，普林斯小姐，这是很合理的价钱。”
　　艾琳感觉自己连礼貌的笑都挤不出来了，“……180万金加隆？”这折合成英镑都要千万了！几乎是她所有产业一年的净利润好吗！——恩，不算精灵族那些宝贝的话……
　　“是的，是的，它的价值不该用金钱来衡量，”奥利凡德一边说着，一边拿起那只手环，举高，让它充分曝光在太阳下，而后看向艾琳，以及她那已然遮掩不住的尖耳重瞳，目光中带着蛊惑，还有一点点不易察觉的遗憾与不舍，“普林斯的后裔，我相信，你的心会给予你正确的指引。”
　　艾琳感觉自己的尖耳有些发烫，心脏更是扑通扑通激烈得几乎要跳出胸腔，她近乎着迷地盯着那个手环，在灿烂的阳光下，它好似变成了透明的，无数艾琳熟悉的符文在里面雀跃地游走，带着一股莫名的欢欣喜悦，令艾琳的心也不自觉的跟着高兴起来——是上古精灵语！
　　这是精灵族的东西！
　　抛开奥利凡德为什么会有精灵族的东西这一点不说，单说它来自精灵族，就的确值得180万金加隆这么个价钱。
　　“好吧。成交。”艾琳向来不是个优柔寡断的人——或者说重生以后的她再不会让自己成为那样的人，没有做出决定的时候，价格自然是重要考虑因素，但既然想要了，价格就成了一个数字——这或许也是许多姑娘们剁手时的“通病”。
　　“感谢您的感慨，普林斯小姐。”奥利凡德眉开眼笑地说，正想将手环放回盒子，艾琳却直接接了过来，“我来。”
　　她说着，想要将它放回远处。
　　谁知那手环却突然好像活了一般，叶柄一动，就像一条机灵的小蛇，竟然从她手中溜了出来，顺着她的手缠到了她的手腕上，而后还颇通人性地蹭了蹭，最后“咬”住了叶尖，再次首尾相合，不动了。
　　奥利凡德，“……”
　　艾琳，“……哇哦。”
　　“咳，”奥利凡德似乎有点尴尬，他略带不安的看了艾琳一眼，不确定地问，“我想您应该不会反悔？”
　　艾琳扯了扯嘴角，“……不会。”
　　“那就好。”奥利凡德舒了一口气——钱还没收到，货品就跟着别人跑了！简直吓死个人了好吗！不过——他随手从柜台下不知道什么地方抽出一面灰扑扑的镜子，随意用袖子擦了啊啊，递给艾琳，“我说过，世界上的一切都是互相选择的。”
　　艾琳接过镜子，盯着镜面上的人看了半晌，对奥利凡德露出一个真心实意的笑，“我想你是对的。”
　　镜子里的小姑娘唇红齿白，一派养尊处优的贵族小姐风范——精灵族标志性的重瞳和尖耳不见了。
　　……
　　待到艾琳离开，奥利凡德深深地叹了口气，整个人仿佛泄了气一般，弓着身子在地上瘫坐了好久，才缓缓地站起身，打算收拾一下乱糟糟的店面。
　　但他今天注定不可能有这个闲暇时间了。
　　又有一个人走了进来。
　　奥利凡德一见到那人，双眼就是一眯，“……中午好，”他顿了顿，目光在来人的手上飞速扫过，而后才露出笑容来，“马尔福先生。”
　　“中午好。奥利凡德先生。”来人，阿布拉克萨斯·马尔福同样回以微笑，“我想，您或许已经知道我的来意了？”
　　……
　　艾琳并不知道自己离开魔杖店以后发生的事，她现在正在宠物店的门口，和莫名出现的拉斐尔大眼瞪小眼。
　　是的，拉斐尔。
　　那只尼可勒梅强行塞过来的狸猫。
　　作为一只狸猫，拉斐尔神秘得简直和麦兰文有得一拼，先前在小岛上的时候只出现了一次签了契约就不见踪影，来到普林斯家后更是变本加厉，除了每个月满月的时候会回来休息（顺便和碧利斯打一架），其余时间完全不知它去了哪里。
　　艾琳原本也犹豫过要不要重新购买一只宠物，毕竟算上邦德先生，家里已经有好几只魔法生物了。但考虑到邦德先生刚升级成了父亲——他不知从哪里拐来了个毛色很漂亮的媳妇，不久前还刚生了一窝两只小白头鸮，而碧利斯显然不方便带到霍格沃茨——用独角兽做信使还是太高调奢华了些，至于拉斐尔那就更指望不上了——谁知道需要送信的时候它老人家都去哪儿浪了？综合以上，艾琳决定还是再买一只宠物。
　　何况，她最终还是想要把她的“骑士”接回来——这一世她会好好照顾它。
　　就在她刚拎着“骑士”走出宠物店——就像前世一样，她一眼就看到了它——的时候，拉斐尔就突兀地出现了——“砰”地一声就乍现在她身前，带着一脸的控诉——别问她是怎么从一团毛茸茸的脸上看出“控诉”这种表情的，这难道是什么