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　　“我，我只是个女仆，”朵拉终于开口了，她低泣着说，“伯爵大人能看上这样的我，一定是爱我的……”
　　“爱？”克劳迪娅的表情就像她生吞了一口狗屎，“姐姐，别侮辱这个字好吗？你知不知道你的伯爵大人背着你究竟做了什么？”她烦躁地耙了下头发，“算了，不说这个了，姐姐，你到底要不要这份工作？你就说吧，那些图纸，你还想不想它们重见天日了？或许你更希望它们永远被埋在衣柜的最底层？”
　　“我……”朵拉咬着唇，目光犹豫不定。
　　“这样吧，”艾琳适机插入了姐妹的沟通中，“克劳迪娅，我愿意为你提供一份工作，但你的姐姐——很抱歉，我没有看出她有什么适合岗位的技能，不过考虑到你说她会画设计图——”玛丽发出一声不屑的“嗤”声，显然现在还觉得克劳迪娅是在骗人。艾琳不以为意地笑了笑，“不管她会不会画设计图，如果你有好的作品，可以交给公司设计部的人，一旦被采用，我们会按照市场价格付给你们报酬，这样可以吗？”
　　朵拉没有说话，克劳迪娅看了朵拉一眼，犹豫了一秒，然后答应下来，“可以，没问题，我们要怎么样去找那个设计部呢？”
　　她觉得姐姐画的图很棒，现在她们又很缺钱，如果那些设计图能够换钱，她们说不定能在安全点的地方租个大一点的房子，而不是挤在那些鱼龙混杂的贫民窟，整天担心着会不会哪一次出门的时候就被那些乱窜的流浪汉给拖进了小巷子，至于朵拉——她怀孕了，不工作也好，就让她待在家里画设计图或许更能让她开心。
　　“玛丽，”艾琳转头侧向玛丽，“到时候你带她们去找珍娜吧。”
　　珍娜现在是时装公司设计部的负责人。
　　玛丽不甘不愿地应了一声，“……好吧。”
　　“那么，欢迎你成为普林斯的一员。”艾琳对着克劳迪娅伸出手，“希望以后合作愉快。”
　　克劳迪娅受宠若惊地和艾琳交握——她看上去都快要晕倒了，“我，我，我会好好工作的！”
　　朵拉抬头看了眼两人交握的双手，默默的，再次垂下了头，双手不自觉地抚了一下自己的肚子，微微叹了口气。
　　玛丽翻着白眼表示着对姐妹俩这对“大骗子”的不屑。
　　小麦亚看了看克劳迪娅，又看了看艾琳，一副欲言又止的样子。
　　正纠结着要不要开口的时候，就见他的大客户普林斯小姐转过身来对他眨了眨眼，“老规矩？”
　　小麦亚立刻就咧嘴笑了。
　　感谢圣母玛利亚！他真喜欢普林斯小姐这样出手大方的客人！
　　“您还需要其他人吗？”小麦亚壮着胆子问，“我听说工厂又要扩大了，您想要招女工吗？”
　　“这个你可以去问你的托马斯叔叔，”艾琳捏了捏小麦亚最近因为营养充足变得圆嘟嘟的小脸蛋，“不过我想你的珍娜姐姐应该需要很多人，你有没有推荐？”
　　“珍娜姐姐？”小麦亚想了想，“是要会画设计图的人吗？”
　　小男孩的眼风不自觉地就扫了一旁的朵拉一眼。
　　“是啊，”设计师可是时尚的灵魂，艾琳问，“你的手上有这样的人吗？”
　　小麦亚瘪嘴，“……没有。”
　　现在来找他的人虽然很多，但大部分都是下层平民，设计图这种东西，光是画画就难倒了一批人，更别说还要丰富的想象和创造力了，有那样本事的人，怎么还会通过他这个十一岁的小男孩找工作？早被各个工厂公司当成宝贝藏起来了吧！
　　“您可以去学校里找。”克劳迪娅突然说，“我听伯爵小姐说过，她们学校每年都有设计大赛的——参加设计大赛的都是会画设计图的吧？”
　　“布莱恩小姐……”艾琳回忆了一下那位小姐的资料，“是罗丁女校毕业的？”
　　“是啊，”克劳迪娅点头，“伯爵小姐去年刚从大学预科班毕业的，她也会画设计图呢，五年级的时候似乎还得过设计大赛的三等奖。”
　　罗丁女校有设计大赛？她怎么不知道？
　　回到学校，艾琳立刻就问了号称“罗丁福尔摩斯”的格瑞丝。
　　“罗丁设计大赛很有名的啊，全罗丁的人都知道，你不知道吗？”格瑞丝用看外星人的目光，带着浓浓的怜悯望着她，“可怜的小艾琳，你一定是读书读傻了。”
　　艾琳：“……”怪我咯？
　　“可能是你年纪太小了没人告诉你？”格瑞丝自己给自己找了个理由，解释道，“这个也算是罗丁女校众多课外活动之一吧，每年都有一次，只是不对外开放，所以学校内部了解得比较多一些，比赛主要包括服装设计和造型设计，评委除了学校老师，还会邀请那些很有名的设计师，去年的评委你知道是谁吗？”
　　艾琳摇头，“不知道。”
　　“是夏奈尔女士！”格瑞丝得意地从衣橱里翻出一顶帽子来，“就是那位开帽子店的夏奈尔女士！加布里埃尔·夏奈尔！看，这就是我妈妈给我在她的帽子店买的帽子！”
　　加布里埃尔·夏奈尔？不就是那位著名的可可·香奈儿吗？那位以时装和香水闻名遐迩的品牌创始人，后世最大的奢侈品之一。
　　现在的香奈儿女士虽然不像后世那样被神化了，但Chanel的许多创新款式和创作也让她在上流社会颇为有名，能请到她来做评委，这个设计大赛逼格很高啊！
　　“这样啊……”艾琳眯了眯眼，“我能参加吗？”
　　作者有话要说：　　今天加班加得好销魂~~~


第70章　再次申请跳级
　　“你？”格瑞丝摇头；　“可能不行。”
　　“为什么？”
　　“因为这个比赛要二年级及以上的学生才能参加啊！”
　　艾琳郁卒；　“……还有年级限制啊？”
　　“你可以去申请跳级啊！”格瑞丝挤眼睛；　“反正今年的设计大赛也结束了；　明年四月才会开始。”
　　艾琳狐疑，“你为什么那么希望我跳级？”
　　她去向麦考利夫人申请跳级的事没几个人知道；　见她提前选了专业课也只以为她这几次月考期中考考得太好了所以是学校给尖子生的额外优待——艾琳不是第一个得到提前选课机会的学生，不少别的女孩子也提前选了专业课；　包括她们班的爱丽丝、安德森；　至于是不是都是申请跳级失败的补偿就不知道了。
　　不过格瑞丝是知道这件事的，当时还提出过反对意见，因为她不想换室友，但是在得知入校后只要不是退学，不管是跳级还是留级就不会换室友的时候；　这姑娘的态度就发生了一百八十度的大转变；　见天儿的怂恿她跳级。
　　“咳；　不是你自己也很想跳级吗？”格瑞丝义正言辞，“你那么聪明；　没有必要在一年级浪费时间不是吗？”
　　艾琳睨她；　“你觉得我会信？”
　　格瑞丝：“……”讨厌啦你才六岁好吗！怎么一点都不好骗！
　　“好吧，”格瑞丝叹气；　“你要是走了，大概除了波尔多夫人之外的人都会高兴的。”
　　艾琳囧了，“……你们那么讨厌我？”平时没感觉自己人缘那么差啊？她还以为自己挺招人喜欢的呢！
　　“不是不是，”格瑞丝连忙摆手摇头；　“是你的成绩太好了，大家都很有压力，平时还是很喜欢你的，考试就……”
　　然后飞了个“你懂的”的眼神。
　　艾琳想了一圈也没想明白格瑞丝的逻辑，她成绩好不好和其他人有什么关系呢？难道因为她考了第一名，那些人就不喜欢不高兴了？就算她走了，这个班上的第一名依然只有一个人啊，另外六个人还不是原样！——罗丁实行的是小班教学，一个班只有8个人。
　　艾琳想了半天没想明白，只好归罪于“女孩子们难懂的小心思”，却没想过，如果大家都是十一二岁的姑娘，考得不如她也就算了，哪个班没有第一名？但问题是她们班的第一名年纪比她们小了一轮啊！每次被人说起来“你们班那个六岁的天才考得怎么样？你有没有考过她？要我说啊这天才不定有多少水分呢，你那么聪明一定能超过她的吧？啊什么？你没有考过她？你是不是没有努力读书啊？爸爸／妈妈让你去罗丁可不是去玩的啊！人家才六岁啊！你比人家大了那么多，怎么可能考不过？”之类的话，她们都欲哭无泪。
　　——我也想考第一名啊！但问题是第一名太牛逼我考不过她啊！
　　对此，两次月考一次期中考都蝉联老二爱丽丝可能感悟最深。
　　爱丽丝作为一个家境不怎么好的姑娘，能够进入罗丁，一方面是她的成绩很好——入学测试笔试成绩只排在艾琳之下，是当年的第二名，另一方面，则是学校给予军人遗孤的额外面子——她的父亲在二战时牺牲在战场上了，国王陛下颁发的奖章里就有她父亲的名字。
　　好在爱丽丝的母亲安德森夫人是一位坚强的女性，她一力支撑起了这个残破的小家庭，带着儿子和女儿靠着一家面包店生活——爱丽丝的家境在艾琳的同学里大概算是最差的了。
　　爱丽丝很小的时候就要在面包店帮忙，见多了母亲的辛苦，小小年纪的她对于金钱的重要性认识得非常透彻，而对于学生来说，没有什么比奖学金更正更容易的来钱方式了，所以爱丽丝从小学习就很好，每年都会获得奖学金。
　　可到了罗丁之后，几次考试都是第二名，她心里对于艾琳是个什么想法观感可见一斑。
　　明知道迁怒于人是不对的，明知道考不过是自己能力不够，但爱丽丝不可避免的不喜欢艾琳，这是人的本性。
　　格瑞丝小学的时候就和爱丽丝是同学，作为总警司家的女儿，对于爱丽丝家里的情况她当然是知道的，很早之前她就要家里的仆人去爱丽丝家的面包店买面包了，但也知道卖面包的那点钱对于私立的罗丁来说其实是杯水车薪，可她总不能直接塞钱给爱丽丝吧？就算她愿意给，爱丽丝也不会要啊！
　　怎么办呢？
　　正义的“未来女警司”想来想去，就把主义打到了室友身上。
　　现在不是期末考试，考第二名没关系，如果期末考试的时候能得第一名，罗丁的奖学金很可观的啊！要是爱丽丝是第一名……反正普林斯家也不差钱，艾琳应该不会不同意的？
　　格瑞丝本来想在期末考试前怂恿室友考得差一点的，结果后来传出艾琳要跳级，她先是别扭了一下，得知不会换室友，她立马就不别扭了，她想到了一个更好的主意——艾琳要是跳级了，爱丽丝不就是第一名了？
　　这简直太完美啦！
　　于是她开始了每天三次怂恿艾琳跳级的日常。
　　可惜又顾及着爱丽丝的自尊心不能明明白白的告诉艾琳真正的原因。
　　格瑞丝觉得自己的头发都要愁白了。
　　现在，嘿！艾琳竟然想参加设计大赛！那可是二年级学生才能参加的活动啊！这不是天赐良机是什么？
　　“跳级吧！不跳级怎么参加设计大赛？”
　　“跳级吧！不要在一年级浪费时间！”
　　“跳级吧！美好而光明的未来等着你啊少女！”
　　艾琳：“……”好像快被洗脑了……
　　“这样吧，”艾琳点了点格瑞丝的肩膀，“如果你把希望我跳级的真实原因告诉我，我就去申请跳级，怎么样？”
　　麦考利夫人那边或许依然不会同意，但她真的很好奇格瑞丝为什么对于她跳级这件事表现得比她这个当事人还要乐衷。
　　“真的？”格瑞丝大喜过望。
　　“我会去申请，”艾琳耸肩，“能不能过就不知道了。”
　　“没事你去申请吧，过不过什么的包在我身上！”
　　艾琳：“……”这个级突然就跳得一点成就感都没有了……虽然她本来也不是奔着成就感才想要跳级的，但为什么还是有点儿小不爽呢？
　　格瑞丝得了准话，立刻就把爱丽丝的事儿噼里啪啦说了一通，末了还咂巴了一下嘴，强调似地点点头，“爱丽丝真的很可怜的！”
　　那是你没有见过真正可怜的人啊姑娘。
　　艾琳不忍打破格瑞丝心目中的美好世界，但爱丽丝在她看来真的不算惨，好歹她还有个母亲撑起了整个家，就算她和弟弟的生活会有些金钱上的负担，可这世界上吃不起黑面包的人比比皆是，她的生活比上不足，比下却是绰绰有余了。
　　艾琳相信一切能用钱解决的问题都不是问题，爱丽丝这个姑娘不像别的女孩一样自怨自艾，反而通过自己的努力减轻家里的经济负担，虽然，呃，爱丽丝对她似乎有点儿敌意，但艾琳觉得这个理由可以接受。
　　一周后，格瑞丝对艾琳表示自家老爸已经搞定了麦考利夫人，信心满满的艾琳再次去找了麦考利夫人。
　　“跳级？”麦考利夫人从文件中抬起头，揉了揉眉心，哪怕是这样一个略有着不合礼仪的动作，她也做得充满了独特的韵味，“我不是告诉过你吗？我不同意。”
　　艾琳：“……”格瑞丝你出来！说好的包在你身上的呢？！说好的没问题了的呢？！！！
　　大概是艾琳脸上那副哔了狗的表情很好的取悦了麦考利夫人，这位浑身上下都散发着优雅的女士笑了起来——依然是能载入教科书的笑，既不显得过分死板，又不会让人觉得轻浮，而且怎么看都是感情真挚，让见到她笑容的人也忍不住跟着会心一笑，即便她已经四十多岁了，但她的魅力，说句良心话，艾琳觉得哪怕是那位高贵古老的布莱克夫人也比不上她。
　　“你为什么非要跳级呢？”麦考利夫人笑着问道，“是觉得老师无法教你更多的知识了吗？”
　　“我在老师们那里学到了很多东西，”艾琳坦白地说，“但我希望能尽快的毕业。”
　　“尽快毕业？”麦考利夫人很有耐心地问，“为什么？是在学校过得不开心吗？”
　　“不，我很开心，而且也交到了朋友，我觉得学校生活很棒，”艾琳尴尬地伸手挠了一下耳朵，“但是我11岁的时候要去环游世界了，所以我希望能在11岁读完预科，18岁回来正好读大学。”
　　11岁是霍格沃茨的入学年级，7年毕业正好18岁，除掉入学考试面试的时间，正好可以赶上第二年的春季开学。
　　但她不能说她要去读魔法学院啊！
　　寄宿学校也不正常——你中学都读完了还读个什么中学寄宿学校，骗鬼呢？
　　还是去环游世界吧，反正上辈子当鬼魂的时候就游得都快吐了，要是到时候问起来也不怕没话说。
　　麦考利夫人明显被她这个环游世界的“伟大梦想”给惊呆了，愣愣地盯着她没有说话。
　　艾琳一点也不心虚的和她对视。
　　好一会儿，麦考利夫人才又笑了起来。
　　“好吧。”她笑着说，“我同意你跳级。不过，得参加考试——这个没问题吧？”
　　考试什么的艾琳最不怕了，她已经把课本都复习完了，只要不让她现在就去考大学，别的她真的不怕。
　　“谢谢您夫人。”艾琳真心实意地到了谢，想了想还是忍不住问道，“为什么您这次同意了呢？”难道是因为她说就她要环游世界？
　　“啊，你不是说要‘环游世界’吗？”麦考利夫人笑得温和，“我怎么忍心破坏一个孩子的梦想呢？”
　　艾琳：“……”真的假的？总觉得有点不太可能……这个理由连她自己都觉得牵强好么！
　　“我见多了天才，”麦考利夫人看着她的表情，笑容深了些，“但很多天才因为不知道自己真正想要什么而泯然众人，另一些则是过分相信自己的力量选择了错误的道路——你的规划很好，希望你能实现它。”
　　艾琳还没说话，麦考利夫人又说，“你知道，我原本以为你和格瑞丝处得不好——不然她的父亲怎么会来找我希望你跳级呢？”
　　艾琳囧了，格瑞丝，你到底和你爸爸说了什么！
　　定好了半个月后的跳级考核，艾琳向麦考利夫人道谢离开。
　　麦考利夫人注视着小姑娘的背影，打开抽屉，取出一张相框来。
　　相框里，一个英俊的金发青年笑得肆意而张扬。
　　作者有话要说：　　隔壁又开始了…昨晚半夜两点半到三点半他们竟然又在聊天…（偷偷说这次有不和谐的声音…）我没忍住敲了墙…所以他们是每天都不要上班吗？半夜两三点还要这么大声说话…好想一秒切花间！＇看来小夜曲也没有用＇


第71章　圣诞大促销
　　罗丁设计大赛每年的正式比赛时间是四月；　但预选赛却是从一月就开始了；　等待这种事；　不管在什么时候都会让时间显得无限都漫长；　好在艾琳都日子并不无聊——在通过了由麦考利夫人亲自出题，五位老师同时监考的跳级测评后；　她再一次成功跳级了。
　　也就是说，等到第二年春季开学；　年仅6岁的艾琳·普林斯就是罗丁女校三年级的学生了。
　　格瑞丝为此欢呼雀跃；　强拉着艾琳和爱丽丝一起去庆祝。
　　两个“老对手”——曾经的第一名和第二名，相视无言。
　　良久，爱丽丝才涩涩开口，“你是因为我才跳级的吗？”
　　艾琳好笑地摇头，“怎么会？你想太多